几天后，碧雅托莉雀回国了。

    「状况不是很好……」

    她难得一副意志消沉的模样。常信正在听取她的报告。

    「布里姆瑞克王国已经开始进行战争的准备。我在那边跟几位负责统领妖精族的人见了面，他们说举兵出战只是迟早的问题……」

    「太愚蠢了。」

    宰相咕哝了一句，接著对常信恭敬地行了一礼。

    「据派往艾兹露穆、阿雷格兰萨及亚托玛的使者所说，他们得到的答案是『我们没有与帝国敌对的意思』，把责任全部归咎在『七勇神姬』个人身上。看来他们宁愿忍受切割自国公主的屈辱，也选择保护国家。」

    「问题是德尔艾和布里姆瑞克啊……」

    常信嘟囔著。碧雅托莉雀一脸不愉快地接著说道：

    「我也针对之前的影片对他们进行了盘问。当时『火姬』虽然不在现场，但是国王奥迪隆Ⅱ世表示，布里姆瑞克已和德尔艾王国结成同盟，说要一同夺回依格拉多尔王家的罗莎琳德公主。」

    「陛下，我们立刻派遣军队至西北方，增援守卫队吧。光靠严密监视布里姆瑞克的龙骑兵大队，恐怕难以抵御。」

    瑟陆巴多尔迅速把地图摊在办公桌上，提出他的建言。然而，常信低头看著地图说：

    「我想避免战争。」

    「陛下！虽非正式公告，但布里姆瑞克已对帝国宣战，事实上也打算发动军事行动。对此，我们可不能毫无作为。」

    「我没有要无所作为的意思。只不过不能发动战争，我要用其他的方法解决。」

    「您在说什么？这反而也是攻陷布里姆瑞克的好机会。『火姬』确实是个威胁，但是凭她单枪匹马能有多少战力，大家心里有数。龙骑士和龙骑兵的数量也是我方胜出──」

    「瑟陆巴。」

    常信略为强势地出言制止，他看著对方的眼睛说道：

    「我不会发动战争，要用别的方法赢。」

    「……陛下，请您三思。」

    姆齐欧拍了拍困惑的前公爵肩膀。

    「陛下的意志极为坚定。我们该做的，是拟定能够实现陛下理想的策略。」

    「姆齐欧阁下，连你都……」

    瑟陆巴多尔「唔」地低吟一声。碧雅托莉雀轻低下头。

    「恕我僭越，『火姬』骑的龙是赤鳞大神龙，单凭一只就有足以毁灭一个小国的力量。一旦发生战争，想必会有几万、几十万的帝国民众为此流血牺牲。我认为陛下想要避免战争的判断或许是对的。」

    「……既然如此，最重要的是要趁布里姆瑞克开始动作之前进行交涉。话虽如此，但碧雅托莉雀阁下也才刚以使者身分去过一趟。」

    「我觉得两国都不会答应交涉。」

    碧雅托莉雀斩钉截铁地说道。

    「德尔艾和布里姆雷克都对『七勇神姬』的力量相当有信心。我们不清楚『暗姬』榭菈拥有什么样的力量，但『火姬』的力量一目瞭然。」

    「赤鳞大神龙是吧？」

    听了常信这句话，她眼神严肃地点点头。

    「龙族曾屡次让我们妖精族吃到苦头，几乎没有方法能够与之抗衡。如果说『火姬』能随心所欲地驾驭赤鳞大神龙，那要一把火烧光帝都也是易如反掌。」

    常信感觉到自己的脸颊在抽搐。

    「因为有十足的胜算，才固执地连我方的交涉都不愿答应是吗……」

    「既然如此，我们果然还是该先发制人！立刻以大军之势急袭布里姆瑞克王都──」

    「要是他们为了报复，一把火烧了帝都怎么办？」

    常信泼了强硬的瑟陆巴多尔一盆冷水。宰相代替欲言又止的朋友回答：

    「陛下，等到对方开始行动就太晚了。要让他们走上交涉的舞台，就得拥有能将赤鳞大神龙无力化的王牌。只要能够展现连龙族都能粉碎的压倒性力量，布里姆瑞克应该也会听我们的话吧。」

    「压倒性的力量啊……藏宝库里有没有什么厉害的武器可以用？」

    「您这种说法太笼统了。」

    碧雅托莉雀露出困扰的笑容。

    「……嗳，果然还是把罗莎琳德放回依格拉多尔才是上上之策吧？」

    常信靠在椅子上。

    「德尔艾和布里姆瑞克的目的也是夺回罗莎琳德对吧？我们也没什么理由硬要把她拘留在这里……」

    「陛下，关于这点，之前也已经跟您提过了。」

    宰相的表情转为严厉。然而，常信这次不想退让。

    「罗莎琳德的身分在外交上很有用。这点我很明白，或许此时是利用的时机吗？我觉得快点放她回去对我们比较有利……」

    「老臣惶恐，那是个愚蠢的策略。」

    这次换瑟陆巴多尔皱起眉头。

    「要是现在释放罗莎琳德，众人会认为帝国屈服在『七勇神姬』的威胁下。这么一来，对方肯定会再丢出更过分的要求。像是『交出领土』、『开城投降』、『让皇帝退位』等等，爱提什么就提什么。」

    「这个嘛……但是，对方这次有夺回罗莎琳德的正当理由……」

    「陛下，不管是『正当理由』还是『正义』，都可以在事后再编造。」

    姆齐欧也挺身而出。

    「说到底，以罗莎琳德的身分，这件事应该由帝国和依格拉多尔王国进行协议才是。即使她是『七勇神姬』的一员，也没道理可以插手。而她们利用这件事把自己包装成『正义』的一方，并胁迫我们。这群小姑娘也算是有正当理由吗！」

    两人强硬地逼迫常信。

    常信垂下了头，他再次有被迫体认到自己有多平凡。

    「……我去藏宝库一趟。搞不好会有什么王牌也说不定。」

    他慢吞吞地从座位上站起来。碧雅托莉雀勾住他的手臂说：「我陪您去。」常信想要一个人独处，就在他回头想出言拒绝的时候，眼神与紫色眼眸对上。

    她的眼眸因担心而有些湿润。

    「……嗯，也好。宰相们就跟其他人一起商讨对策吧。」

    常信自然地说出这句话。「谨遵圣旨。」两位宰相行了一礼，他丢下这两人离开了办公室，带著依偎在他身上的碧雅托莉雀走往藏宝库。

    藏宝库内仍然金光闪闪，令人开始有些厌烦。

    「金块好像又增加了……」

    「因为税收金额是有史以来最高啊。」

    碧雅托莉雀摇曳著一头奢华的金发，骄傲地回答。

    常信暂时用不上金块，于是举步迈向位于深处，类似武器库的空间。在只能用豪华形容的室内，常信寻找著能压制龙族的武器。

    「就没有像是传说中的斩龙剑的东西吗？在勇者灭龙的故事里应该都会有吧。」

    「陛下，那类的东西太挑人了。比如说，即使是能得到风之庇护的圣剑布兰杰尔，如果持剑的人不是希儿蒂，而是由名留青史的英雄使用，或许早就轻易击败罗莎琳德了。」

    「你又说这种话……」

    正当常信露出苦笑之时。

    「陛下！您在这里吗？」

    希儿蒂嘉尔特冲进室内。碧雅托莉雀吓得往后退，为了掩饰自己的惊吓而怒吼：「你、你这乡巴佬，太没礼貌了吧！」

    「打扰了！」

    希儿蒂嘉尔特猛地双膝一跪。

    「陛下，我有事相求，内心感到坐立不安！」

    「……你怎么突然这么说？说来听听。」

    常信看著挂在墙上的长枪说道。他回过头时，希儿蒂嘉尔特抬起了头。蓝灰色眼眸专注地看著他，并高声喊道：

    「请陛下立刻将罗莎琳纳为您的爱妾！」

    「……希儿蒂……你对罗莎琳德果然很残忍。」

    常信感到傻眼，但是希儿蒂嘉尔特以迫切的眼神说：

    「陛下，我是认真的！我是认真为罗莎琳著想才这么说的！」

    「……怎么回事？」

    常信忍不住反问。碧雅托莉雀在他耳畔低声说道：

    「陛下，看来她真的被逼得走投无路了。」

    他瞥了她一眼。听说妖精有能透视人心色彩的能力，常信见她对自己点了点头，正襟危坐地说：

    「希儿蒂，告诉我详细的理由。」

    「谢谢陛下！」

    希儿蒂嘉尔特猛然低下了头，结果额头咚的一声撞上地板。她毫不在意自己额头泛红，开始诉说。

    「要是现在把罗莎琳德送回依格拉多尔，她肯定会在伯父大人的命令下惨遭斩首……」

    她撑在地面上的手紧握著。

    「斩首？不不不，不可能这么夸张吧……」

    「那是因为陛下不了解伯父大人！」

    「……我知道他杀了你哥哥。看来是个冷酷的国王。但她是他亲生女儿，还是『七勇神姬』这等宝贵的战力。」

    「如果伯父大人是会做这种判断的人，我哥哥就不会被杀了……！」

    希儿蒂嘉尔特的表情因难过而扭曲。

    眼看常信倒抽一口气，她越说越激动。

    「就算不提家族对哥哥的偏心，他都是位了不起的人。作为伯父大人的亲信支撑著依格拉多尔，在国内不论是贵族或平民都对他信赖有加。但这状况引起了伯父大人的不悦……」

    「你的意思是，他讨厌比自己更受爱戴的外甥？」

    「原本父亲就比伯父大人更受欢迎。当然，父亲也没有篡夺王位的野心！即使如此，伯父大人还是任命父亲为偏远领地的领主。表面上的说法是依格拉多尔被帝国领地所包围，除了父亲以外，没有人能守得住这个重要据点，但是这跟将父亲逼入绝境没有两样！」

    「事实上，帝国攻入了依格拉多尔的偏远领地。我听说，遭到包围的海因里西卿立刻投降，保护了他的领民。」

    「以依格拉多尔国王的立场来说，他应该会希望你父亲战斗到全军覆没，或多或少对帝国造成一些伤害。但是他的计画落空了。」

    碧雅托莉雀分析道。希儿蒂嘉尔特则轻点了点头。

    「现在想想，哥哥其实是人质……他会将哥哥摆在身边，就是这个原因……而当他的计画一泡汤……」

    她垂下了头，接著勉强说了下去。

    「父亲……直到死前都还很后悔……他觉得是自己杀了哥哥……但是，伯父大人轻易杀掉人望如此高的哥哥……太奇怪了！对伯父大人来说，他需要的只有对自己言听计从的棋子！不管一个人多重要、多能干，只要看不顺眼就杀掉！伯父大人就是这样的人……」

    常信感到毛骨悚然。

    他有些难以置信，居然有人能做出如此残酷的决定。

    「……可是罗莎琳德也是继承人吧？」

    常信勉强问了一句。不过，碧雅托莉雀秒答：

    「陛下，依格拉多尔王家只有男子才有王位继承权，罗莎琳德没有继承权。而且，印象中她好像有个弟弟。」

    「她有个名叫亚瑟的弟弟，明年满十二岁，就要成年了。」

    希儿蒂嘉尔特补充道。

    「陛下，容我再次请求您！请您别放罗莎琳德回依格拉多尔！让她以不是俘虏，而是您爱妾的身分，一辈子……呃、那个……和我一起待在您身旁，就能让一切圆满收场了……」

    她突然忸忸怩怩，害羞地说道。而碧雅托莉雀开口说：

    「你居然趁乱想让陛下也宠爱你，真是肤浅！你应该先向我这个正宫打招呼才对吧？」

    「嗯，碧雀也别这么乾脆地说自己是正宫好吗？」

    「陛下，您不必害羞。」

    她用食指戳了戳常信的肩头，他委婉地制止了。

    「希儿蒂，我完全明白你的心意了。」

    刚才自己用尽其他理由大力反对，不过要是这个理由，他自己也能接受。

    「你放心，我不会让罗莎琳德回国。不管『七勇神姬』说什么，我才不管呢。毕竟，我们是大国嘛。」

    常信对她勾起一笑。

    「陛、陛下！谢谢您！」

    希儿蒂嘉尔特当场行跪拜礼。

    「您真是会耍帅呢。」

    碧雅托莉雀在他耳边低语，露出一个坏心眼的笑容。常信耸了耸肩说：「比起这件事，还是先找可以打倒龙的武器吧！」接著重视扫视了一下室内。

    「嗳，希儿蒂。关于能够打倒龙族，还是其中最强种族的武器，你有没有什么头绪？」

    常信没抱什么期待地开口询问。希儿蒂嘉尔特火速站起来。

    「只要您一声令下，我愿意豁出我的性命！」

    「不，我不是这个意思……」

    帝国骑士果然都四肢发达，头脑简单吗？常信怀抱著这样的不安，继续探索藏宝库。希儿蒂嘉尔特应该已经办完她的事，不过也跟了上来。碧雅托莉雀一直瞪著她，但她意外地露出装蒜的表情。

    「这么说来，关于刚才陛下提到的……」

    碧雅托莉雀就像是要牵制希儿蒂嘉尔特般开口说。

    「不管是藏有多强大力量的传说武器，视使用者也可能无法发挥出它真正的力量。特别像是矮人利用神秘仪式创造出来的珍品，全是些常人难以驾驭的东西。」

    「这样啊……啊！对了……」

    他想起一件事，操作起晶机。他在进行搜索后，让画面显示出几张图片。

    「嗳，碧雀、希儿蒂。有没有办法可以将魔法赋予在兽人族的武器上呢？要是这东西可以突破防御魔法，或许我们就能对抗赤鳞大神龙了。」

    「喔……您说战车是吗？」

    碧雅托莉雀轻拨了拨浏海，没什么兴趣地回答。

    「那终究只是兽人族的玩具。金属和魔力的契合度不佳。存于世上的魔剑一类的武器，都是透过矮人的神秘仪式或神技所带来的物品，我们是不可能创造出那些东西的。」

    她缓缓地摇了摇头。常信的肩膀垮了下来，难得他觉得这是个突破口。

    「那个……我的朋友里有人会锻造魔剑……」

    此时，希儿蒂嘉尔特出声打岔。

    「锻造魔剑？你指的是矮人吗？」

    常信马上转头看她。他出手制止希儿蒂嘉尔特跪下，催促她说下去。

    「那个……是人类加上矮人的女性二人组……」

    不知道为什么讲得十分笼统。碧雅托莉雀的眼神转为严厉。

    「请你明确地回答陛下的问题。」

    「啊，是……她们是住在父亲过去统治的领地的二人组，是两个很有个性的人……陛下想见她们可能有点难度……」

    「我有兴趣。这两人现在身在何处？能不能请你立刻联络她们？」

    常信开口拜托希儿蒂嘉尔特，而她犹豫地说：「可是……」他又强势地施压说：「拜托你！」

    「……我知道了。如果您批准我进入之前属于依格拉多尔的偏远领地金连，我能立刻跟她们进行交涉。」

    「感谢你帮忙！」

    「不过……那个……您真的想见她们吗？」

    希儿蒂嘉尔特看起来有些不安。常信有种不祥的预感，决定再问得详细一点。

    「……她们是这么有个性的人吗？大概是什么感觉？」

    「这个嘛……」

    希儿蒂嘉尔特抬头望向斜上方，低声说道：

    「套句她们自己说的，她们似乎一直在探究世界的真理。」

    「喔喔！很有行家风范嘛。就算她们有些无礼也无所谓，毕竟那种人都不太受到身分之类的拘束。」

    「她们曾经一边嘲笑父亲，一边把他打趴。」

    「喔、喔……」

    「其他像是毁掉半座城、引起地面塌陷、造成神秘的爆炸事故等等都是家常便饭。由于她们做得太过火，所有村庄和城镇都禁止她们进入，最后就在山脚下盖了房子过活。但是她们不小心把奇怪的药物流进河里，造成下流的人们连续笑了好几天的事故。」

    「这算大事故吧！没有受到处罚吗？」

    再怎么说，这件事也超出容许范围了。希儿蒂无力地笑著说：

    「所幸没有造成任何人死亡，所以……先不论她们的言行，父亲很器重她们的技术，所以不忍心将她们处刑。」

    「……然后呢？现在呢？」

    「恐怕现在应该也还在森林的洞窟里，过著受人监视的生活。」

    常信盯著她阴沉的脸，抱住双臂。这两个人好像很危险，但也顾不了那么多了。

    「……了解。去见见她们吧！在希儿蒂你前往金连的期间，我也去一趟兽人自治区，确认一下兵器的实际状况。」

    「陛下，还是放弃比较好吧……而且您要去兽人自治区……」

    碧雅托莉雀皱起眉。

    「现在已经顾不上面子了，碧雀也帮忙想想其他对抗方法吧。」

    「遵命……请您务必要小心。」

    「那么，我立刻动身前往金连！」

    「碧雀、希儿蒂，拜托你们了！」

    常信默默地关掉晶机的画面。

    他低头看著正哼著歌，走在前方的帕欧菈的银发，在内心发誓，就算之后她自信满满地来向他说明，他也要惊讶地说：「原来如此。」

    「陛下，这里就是战车的保管场。」

    狗脸绅士挥动长长的手臂，指向前方。帕欧菈「哇～」了一声。

    两人的面前直到遥远的地平线另一端，有数万辆的战车排成数排。

    「这就是旧时代的遗物啊……」

    常信倒抽一口气。

    据说兽人族在与帝国的战争中战败后，住在四周以水泥墙围起，约四十万平方公里的地区内生活。当然，也有些兽人像凯菈一样住在自治区外，不过大部分都住在这里。

    「大战结束后，自治区内的骚动也平息了下来，现在保持著和平。我认为这一切全是托皇帝陛下的威望之福。」

    负责导览的狗绅士物理性地摇了摇尾巴。常信眺望著排列在以铁丝网隔开的保管场内的众多战车，开口询问：

    「这些战车现在还能运作吗？」

    「只要进行整备，应该还能运作，但是派不上用场了吧。我们还保管著这些战车，单纯是因为解体要付出的成本不划算，若您可以发放补助金，我们可以立刻进行解体作业。」

    「不，解体……暂时不必……」

    排得整整齐齐的钢铁块状物让常信打了个寒颤。他看了一会儿后，呼唤帕欧菈调头，踏上来时的路。两人坐上停在路旁的一辆车。这是一辆黑色烤漆，看起来十分高级的车子，里面非常宽敞。在天鹅绒布料制成的座位上，睡著的凯菈动了动红毛猫耳，撑起身子。

    「陛下～看够了吗～……？」

    凯菈睡眼惺忪地问道。帕欧菈说著「凯菈，战车很棒耶！」，抱住了凯菈。而凯菈直挺挺地竖起猫尾，用脸颊磨蹭著帕欧菈丰满的胸部。

    「我大致上把这里的武器，不对，是兵器看了一轮。」

    常信在座位上坐稳了后关上车门，车子开始缓缓前进。车子发出沉稳的驱动声响，快速行驶在铺了柏油的路面上。

    「哇～！好棒喔！好好玩！」

    帕欧菈欣赏著窗外的景色，整个人都要贴在窗户上了。

    对她来说，应该全是稀奇的东西吧。时不时就问坐在隔壁的凯菈「那是什么？」、「嗳，那个呢？」。常信从另一头的窗外往外看去，叹了一口气。

    这是一条铺了柏油的四线车道。车窗外流逝而去的是以钢筋铁骨建成的大厦们，在步道上来来往往的人们身上，或多或少都有些野兽的特徵。

    「自治区到底变成什么样子了？」

    这个疑问脱口而出。凯菈「嗯～？」了一声，看向常信。

    「什么样子……只是在墙里过著想过的生活而已啊～」

    「……我还以为他们是不得已之下，在这里过著更不自由的生活呢。」

    「怎么可能～虽然姑且有墙围著，不过因为范围太大了，所以大家也搞不太清楚……反倒可以随心所欲地过日子，所以大部分的兽人族都不想离开这里喔～」

    常信一边听著凯菈懒洋洋的说明，一边看著城镇里的状况。越看越觉得这里全是些自己以前司空见惯的景色。许多的车辆行走在铺装的道路上；远方遍布著不知名的工厂，中间还架了一座巨大的桥。

    「对了，这辆车是以什么为动力？」

    唯一令他觉得有所不同的点，是没看到本来应该装设在汽车后方的消音器。声音相当安静，几乎听不到引擎声。

    「嗯……？我如果说是电力，您知道是什么吗？」

    「原来是电力啊……也就是说，这辆是电动车？我还是头一次坐呢。」

    常信环顾车内。

    「这辆车没有用内燃机吗？不使用汽油之类的燃料？」

    听常信这么一问，红发猫耳猫尾女孩动了动鼻子。

    「嗯喔～……陛下真懂这些旧东西耶～不过，因为我们的鼻子很灵敏，有很多种族都忍受不了排放出来的废气，所以立刻就退流行了……那是距离我们出生很久之前的事了。」

    常信终于明白，为何只有凯菈的想法很有科幻的风格。兽人族没有魔力，所以只有发展科学技术这条路可以走。即使如此，由于科学在魔法面前无用武之地，最后败给了帝国，但是在这片被认可的自治区中，他们依然持续进行开发。

    车子进入隧道。常信取出晶机，确认是否能收到讯号。

    「嗳，凯菈。为什么在自治区里没有人想出晶机这种东西呢？都发展到这种程度了，通讯设备应该也相当发达才对啊。」

    「嗯……？」

    红毛猫耳左右动了动。

    「因为……不需要啊……」

    「不需要？你是说不需要通讯设备吗？」

    「因为只要是同种族，兽人族在相当长的距离内依然可以沟通嘛……在与帝国交战的时候，部族之间也有发生纷争，所以像是可以共通的通讯设备这种东西，还是没有比较好～毕竟就算不用暗号，也有仅限同种族之间才能互通的通讯方式嘛～」

    「所以你的发明才没有得到理解啊……」

    当常信从凯菈口中听见网路的构思时，他曾经心怀疑问。因为以这个世界的居民来说，这个想法太过先进。这次造访兽人族的自治区后，他反倒觉得很不可思议，为什么网路至今尚未普及。现在这一切终于说得通了。

    「真讽刺。由于拥有优越的感官能力，所以没有发展通讯技术的需求。凯菈你是因为没有生活在自治区，所以才不得不去思考如何与『其他人』沟通啊。」

    「我是没想得那么复杂啦……陛下有时候会异常认真呢～」

    「谢谢你的赞赏喔……」

    正当常信想把晶机收起来的时候，他又想到了另一个问题。

    「嗳，魔法和金属的契合度很低对吧？」

    「对啊……」

    「陛下，您很在意金属和魔法契合度低的事吗？」

    帕欧菈双眼闪闪发光。常信对她露出微笑说：「这件事之后我再听你说。」接著再次向凯菈提问：

    「晶机没有使用金属吗？」

    「咦……要从这里问起吗……？」

    凯菈的耳朵垂下，贴在脑袋上。

    「陛下～晶机是用水晶做的喔……」

    「以矿物的观点来看，不是一样的吗……对不起。」

    被凯菈用半闭的眼盯著，常信不禁道了歉。凯拉掏出自己的晶机开始操作。

    「晶机的原理是在水晶里输入魔法术式，它不是金属喔……如果想对金属和电力做出同样的事，应该会相当困难吧……」

    常信也只能陪笑脸，回了句：「这样啊。」

    穿过长长的隧道，车子滑进了本日住宿的高层大楼的地下停车场。

    常信从高层大楼的顶楼将夜晚的摩天大楼尽收眼底。

    在悠闲地俯瞰著在地上闪耀的星星们时，他举起手指抵住眉间。

    他确认了一下周遭的情况。帕欧菈和凯菈都在寝室里熟睡，这里的墙壁隔音效果也很完美，没有声音流泄出去的疑虑。

    他深深地吸进一口气，大声喊了出来：

    「这跟我想像的异世界奇幻风格完全不同啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    他仰望天际，跪了下来。长毛地毯温柔地接住了他。

    「这是什么鬼？这什么鬼啦！有暖炉桌，上下水道也很完善，浴室和菜色都很舒适，之前以为这是个中世纪欧洲风的奇幻世界的自己根本像个白痴一样！我的理想是更那种……『在现代理所当然的技术，来到这里的世界变得很稀奇，在众人的欢欣鼓舞下过著愉快的生活，太好了♪』这样的发展，可是动不动就有事情出乎我意料！大家都好优秀啊！我是个凡人！搞到最后，现代兵器在魔法面前居然吃了大败仗，这太奇怪了吧吧吧吧吧吧吧吧吧……不对，不该是这样！我想要的是更外挂无双的情节发展啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    他在地毯上滚来滚去。

    发泄了一阵子后，忽然抬头看向挑高的天花板。

    「虽然这里有些科学技术超然的发明，但是论使用感，魔法绝对比较强大，泛用性也比较高。也因为这样，在帝国是以魔法文化为主流，其中最难搞的是金属，特别是铁跟魔法的契合度很差。」

    常信在抵达饭店后，又抓著凯菈问了一大堆问题。透过这些了解到的大陆「常识」，让他耿耿于怀。

    比如说，除了自治区以外，目前还是以马车为主流。这是因为马车整体，包括马匹都可以施加魔法防御。相对的，由于车子无法施加魔法防御，所以反而危险。

    自治区里也有铁路。但是就算想在区外铺设铁路，龙和其他幻想种生物会破坏铁轨，所以无法铺设。要是铁轨本身没有魔法防御力，就完全无法铺设铁路。

    火药也已经很发达，但炸药攻击无法攻破魔法障壁。因此，火药并没有被拿来当作武器使用，仅用在挖掘矿山洞穴或是烟火等用途上。

    「……换句话说，只要有能融合金属与魔法的技术，自治区的技术应该也能在大陆中应用。」

    现在只能等待希儿蒂嘉尔特帮忙跟锻造魔剑的那两位牵线了。

    「她说是人类和矮人的二人组……为什么希儿蒂那么不希望我跟她们见面呢？」

    常信内心满是不安，但不管对方是什么样的人，也只能见上一面了。

    「好了，睡前稍微来看一看……」

    他操作著水晶球，进入小说、漫画的投搞网站。他打算读几篇短篇再睡，找著找著就发现一个似曾相识的名字。

    他看到一篇标题是「索妮雅不在的期间」的漫画，标签是「百合」、「限成人」。画面上，封面画了个绑著黑发马尾的美少女。

    「…………」

    他试著看了一下。

    说直白点，这是一篇「水姬」和亲信索妮雅这样那样的漫画。图画得非常好。

    常信刚看完就呼出一口气。因为种种原因让他难以成眠，所以试著搜寻了一下。

    出现了一长串娜塔莉雅和索妮雅的百合漫画。

    看完这篇就不看了。常信心想，这篇是最后一篇了，却忍不住一篇一篇地看下去，转眼间就过了两个小时，但他还是有很多篇没看。

    「看完这篇……这篇真的是最后了……！」

    他翻开娜塔莉雅与索妮雅全裸相拥的封面。

    『陛下！您还醒著吗？』

    水晶球中传来了姆齐欧的声音。常信发出「呃喔喔喔喔！」的怪声。

    『抱歉这么晚打扰您。不过，老臣认为应该尽早通知您。』

    「发生了什么事？」

    他努力装出平静的样子说道。

    「『七勇神姬』上传了新影片。」

    「来了吗！」

    常信马上切换到影片投稿网站，连找都不用找就看到了那部影片。

    他按下播放。

    跟之前一样浮夸的登场场面。

    五人齐聚在舞台上，所有人报上自己的名号。

    五色烟雾升起。

    「皇帝！到了现在，你不仅没有释放罗莎琳德，居然还对我们的国家施压，你这混帐到底卑鄙到什么程度！」

    榭菈以严厉且戏剧化的动作指著镜头。

    「宣战是由我们『七勇神姬』向帝国发布的！无论你想派遣多少兵力前来，我们五人都会将他们一网打尽！堂堂正正地跟我们一决胜负吧！」

    「不过就五个人……她们是认真的吗……」

    马萨托•蓬莱那时常信也曾想过，为什么主角或正义的伙伴都想以少数菁英发动攻势？

    画面上，其他几位「七勇神姬」也你一言我一语地说著挑衅之言。

    最后榭菈端正姿态。

    「我想藉这个场合，为一件事道歉。」

    她带著严肃的神情低头。

    「关于惹哭帕欧菈一事，我很抱歉。她跟那个不知廉耻的坏蛋不同，是个非常善良的女孩。惹哭她并非我们的本意，所有责任都由我来承担。帝国国民啊，你们就尽情地骂我吧！我已有心理准备，以我全身上下来承担各种谩骂！」

    她大大地张开双手，抬起头大喊：「来吧！」

    几秒后，榭菈再次以夸张的动作指向镜头，堂而皇之地宣布：

    「皇帝，我们将在过年后进军。你就好好享受最后一个新年假期吧！」

    影片结束。

    「最后的新年假期……嗯？过年后？那是什么时候啊？」

    常信呼唤宰相。姆齐欧沉重的声音传了过来。

    「陛下，两个星期后就过完年了。她们恐怕是计划等到德尔艾王国融雪后举兵吧。估算起来，到那群人的进军为止，最长也不过一个月左右。」

    「只有一个月啊……」

    常信抱头苦恼。

    「啊啊啊，时间不够……没什么办法可以拖住她们吗……」

    常信狗急跳墙，看了井边会议。

    「我真是受够这个国家了……」

    常信掩面，猛然趴在桌子上。

    「农闲期再怎么有空也玩得太过火了吧！再好好考察一下啊！我想知道她们的弱点之类的情报好吗！」

    其他的井边会议情况大致上都差不多。特别是关于「水姬」娜塔莉雅，她的百合漫画薄本成了热门话题。不只是之前提过的「娜塔×索妮」还是「索妮×娜塔」，好像还有她跟其他心腹纠缠在一起的漫画。应该是因为以前溯鲁毕克河而上时吸引许多人注目，所以有很多人把它拿来当哏吧。

    「……可是，被这么多漫画当成哏，本人们是怎么想的呢？……要是帕欧菈被当作漫画哏，感觉姆齐欧会一把火把它们全烧了。」

    他自言自语。

    灵光忽然闪现。

    「这样好像很鲁莾，可是……姑且一试吧。」

    宰相应该还没睡，于是常信试著用水晶球发出通讯。果不其然，立刻接通了，因此他把新的作战告诉了宰相。他再三拜托傻眼的姆齐欧，请他付诸实行。

    「好，究竟是吉是凶呢……剩下一个月，就让你们见识大国的真本事！」

    常信鼓足了干劲。