妮奇跟伊奇，彼此种族截然不同，却情同兄妹。
伊奇第一次遇见妮奇，是在十二年前的时候。
打从竹熊在这【竹林山丘】找到小婴儿的那刻起，一位奇妙的家人就此诞生。
『从今天开始，你们要一起生活啰。』
虽然伊奇出生才不过两年，但它能理解母亲说的话。
『这孩子是──人类，不过她是我的孩子，是你的妹妹喔，伊奇。』
那孩子被取名为妮奇，自那之后便一起生活至今。
人与怪物。
尽管种族有别，两人还是感情融洽、健健康康地长大了，只是很不幸地，身为父亲的另一只竹熊，在伊奇出生不久之后就与世长辞。
因此亲子三人同心协力，生活至今。
『哼哼～我赛跑是第一名！』
『别说傻话了，妮奇！我还有深藏不露的力量！现在就解放给你看！』
『就算你这么做，还是我赢啦！』
『开什么玩笑！妈妈，给我们开始的信号！』
『呵呵呵，好啦，那要开始啰？』
『好～！』
像这样，妮奇快乐地过著每一天。
不过，这不代表妮奇从未有过疑问，母亲跟伊奇身体的外型明显与自己有所不同，她察觉自己并不是竹熊。
某天，妮奇无论如何都想确认清楚，于是向母亲问道：
『……吶，我……不是竹熊吗？』
『…………嗯，是啊。之前有跟你说过，你是名为人类的存在。』
冲击其实没那么强烈。不，尽管惊讶，但妮奇多少预料到，所以内心才没有突然崩溃。
这时，母亲告诉自己是弃儿，以及今后的打算。
『……之后？』
『对，你不是怪物。所以如果你希望……也可以选择作为人类活下去。』
作为人类……没错，妮奇是人。
本来就很少有人是被怪物抚养长大，可能只有妮奇是如此，人类要跟人一起生活才正常。
基本上，怪物是与人水火不容的存在，大多都是狩猎与被狩猎的关系。
『只凭我的知识，你恐怕不容易踏入人类的世界，但你有能融入于那个世界的可能性也是事实，因为你……是人类啊。』
就算这么说，心中却没有任何实感。
自己的世界只有这【竹林山丘】，这里的常识，就是妮奇的常识。
她没有见过名为他人的存在，也不晓得是否真的有像自己一样的人类。
因此，妮奇便跟伊奇一起去了某个地方。
那地方离【竹林山丘】不远，是一个叫作『艾菲斯族』的魔人所居住的部落。
伊奇说过要是有什么闪失，就会遭到魔人猎捕，因此叫她不要靠得太近，不过妮奇第一次远远看到人的身影时，她不禁大为感动。
跟自己有著相同外型的存在有好几十人，他们一同生活，耕种农田、狩猎怪物、还会做衣服跟装饰品等物。
这对至今为止身在狭小世界的妮奇而言，有如晴天霹雳。
灿烂华美、耀眼的世界，至少妮奇是深受感动的。
不过即使如此，她从未想过要进入其中生活。
────不想跟伊奇它们分开。
那就是妮奇的答案。
正如母亲所言，她的确是人类。
即使如此，有人的地方不一定会有她的归属。
对于将身为人的自己捡回家抚养的母亲和伊奇，她感激不尽，正因为如此，她决定用她身上所有的力量，和伊奇它们一起生活到最后，并且总有一天要报恩。
她得出了这个结论。几天之后，伊奇和妮奇一起观赏漫天星辰。
『──其实，我之前很害怕。』
『……为什么？』
『你说你想看人，跟我一起去魔人部落的时候，我就想是不是真的快要跟你说再见了。』
『伊奇……』
『妈妈也说过要做好心理准备，因为妮奇是人，总有一天必须让她重返人的世界。』
妮奇很惊讶妈妈曾经讲过这种话。
『我……不愿意，因为、妮奇是…………我的妹妹啊！』
『……嗯。』
『家人果然还是要在一起直到最后。所以听你说要一直在这里跟我们生活，真的好开心。』
『当然啰！因为我是伊奇的妹妹，是妈妈的小孩嘛！』
『嘿嘿嘿、就是嘛！啊～啊～我干嘛那么烦恼，真蠢！』
『原来伊奇也会这么烦恼啊，好意外。』
『喂！你这妹妹太得意忘形啦！』
『嘿嘿嘿，对不起唷～』
妮奇调皮地吐舌，伊奇则是露出了温柔的表情，仰望天空。
『────谢啦，妮奇。』
『咦？』
『你愿意成为我的家人，我很高兴。』
『没有啦……我也很高兴伊奇你们把我捡回家，所以从今以后都会一直在一起。』
『啊啊，从今以后一直都是──』
这样就好，因为，这里是自己的归属。
妮奇确信自己的选择不会有错。
然而就在一年之后，黑衣人造访了【竹林山丘】。
※
「──什！现在是什么情况？」
丘村日色一行人抵达了妮奇前往的地方，但是……
伊奇浑身是伤，倒在地上，妮奇依偎在他身上，竹熊则是站著保护他们，为了不让他们俩遭受周围…………无数只山鹫的攻击。
数量如此众多，就算是能轻松踢飞山鹫的妮奇也保护不了伊奇。
（可为什么会有那么多怪物？）
日色听到的消息是人一旦触摸黑色的竹子，竹子就会变成怪物，但是这里只有日色一行人，日色他们听了消息之后也没有摸竹子。
而妮奇也认为黑色竹子极为危险，想必她也不会去摸，使竹子变成怪物。
日色原先以为山鹫应该只有两只，也就是一开始日色等人遭遇的复制体山鹫，以及身为本体的山鹫，从远方听见的叫声也只有两只才对，至少他原本是这么认为的……
如今，竹熊周遭却有十只以上的怪物。
为什么……？在思绪交错当中，一幅奇妙的画面映入了日色的眼帘。
长在旁边的黑色竹子，完全像是从上面开始融化般变形，变成有如黏稠阿米巴原虫的状态，形状跟颜色又开始有所变化。
（喂喂，难不成……！）
原本的黑色竹子，外型逐渐与现场的山鹫相同，开始在空中盘旋飞行。
「唔姆……看来那竹子放著不管，总有一天也会变成怪物呢。」
她──莉莉音•李•雷希斯•蕾德萝斯的看法或许没错，日色几经思考也得出了这个结论，也就是说，现在遍地生长的黑色竹子，外型终有一天会脱胎换骨，变成丑陋的山鹫。
（原来如此，从人身上夺走魔力会加速变成怪物的过程，从大地那边慢慢地吸收能量也会让竹子变成怪物！）
只要放置不管，这里的竹子迟早都会消失，依数量来看，消失的速度想必非比寻常。
当日色想到这点，便担忧此地生长的《笋子》会濒临绝种。
「这种事，我绝不允许！」
他将刀从刀鞘拔出，砍向附近的山鹫将其一刀两断，山鹫便化为有如沙尘般的粉末，洒落地面。
（复制体本身的实力没什么大不了，跟『疯狂兽人』相比，无论是力量还是速度都略逊一筹。）
日色看著遍地的山鹫，开始进行观察。
就算解决虾兵蟹将，只要不斩草除根就毫无意义。
结果日色发现有一只体型格外巨大，咬住绿色竹子，打算增加更多同伴的山鹫。
（……找到了，身上有红色石头的家伙！）
日色将那一只认定为山鹫的本体。
虽然其他山鹫也在咬绿色竹子，但疑似是本体的那只咬的竹子，侵蚀速度明显快上一筹。
（总之先把黑色竹子清掉，之后再打倒那只本体，这样一来黑色竹子应该就不会增加了！）
日色如此想道握紧了刀柄，迈出步伐。
「哈啊啊啊啊啊！」
但可能因为是本体，动作很明显地跟其他复制品不同，行动相当迅速，身体马上往后移，躲开日色施放的斩击，之后恢复原本的姿势，企图咬住日色。
这次则是日色往后退，回避山鹫。
（弱点是──）
日色狠狠瞪著怪物胸口鼓动的红色石头。
「这里──────！」
他施展突刺，成功贯穿了红色石头。
「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
山鹫惊声尖叫，甩动巨大的手臂，日色赶紧跳到后方以免被打中，这时有只复制体从背后袭击日色。
「我早就知道了！」
回头的同时将刀往横一劈，把对手的身体一分为二。
仔细一看，其他怪物已经被希伍巴跟莉莉音解决掉了。
胸口红色石头遭到贯穿的怪物，则是痛苦地流著口水，洒得到处都是，红色石头化为细沙，怪物倒地不起，之后也同样变成了粉末。
跟红色石头有关的生物，死后似乎都会化成灰。
「很好，接下来就把剩下的山鹫──」
『──不行！上面！』
竹熊突然发出吶喊，而日色反射性地确认上方──
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
某个显然似曾相识的存在从天而降，它是──
「──居然是疯狂兽人！」
兽人的预测降落地点确实是日色的所在位置，尖锐的牙齿跟爪子伴随著杀意，袭向日色。
正当『疯狂兽人』乘虚而入攻击日色，竹熊用它巨大的身体往上一跳，将敌人撞飞。
即使是『疯狂兽人』也承受不住巨大身躯的冲击，遭到击飞，掉入竹林当中，然而竹熊同时也倒了下来。
「喂、喂！」
『……我、我没事，您、您还好吗？』
「……啊啊，我没事。」
就算不被保护，日色也有使用《设置文字》的『防御』这一招可用，不过多亏竹熊他才能保留魔力。
但问题在于……
「该死的『疯狂兽人』果然在这里……」
「咕噜噜噜噜噜噜噜……」
然而，对手的外型让日色心中有股异样感，兽人的体格很明显跟初次碰面时截然不同。
身躯和当初相比变得巨大无比，身上还长出跟山鹫一样的翅膀。
（怎么回事？外型产生变化也罢，身上也毫发无伤，已经砍断的左臂……居然长出来了？）
尽管面孔非常丑陋，仍残留一些像是兽人的特徵，从魔力与身体当中酝酿出来的气场与『疯狂兽人』一致，眼前的东西的确是寻找已久的目标。
它果然潜伏在这座【竹林山丘】。
（…………看样子那个「十字伤疤的男人」已经不见了。）
日色确认周遭环境没有看到类似的人物，原先推测他或许还在，不过似乎扑了个空。
「……？喂，你也知道这家伙的存在吗？」
『不，我是第一次见到，很难判断它是兽人还是怪物。』
「我想也是……」
一开始还有明确的兽人外型，如今却宛如与怪物合成后的姿态，就像『沙漠魔物』一般。
不过既然竹熊对它一无所知，那『疯狂兽人』极有可能是头一次来到这里。
『──伊奇，不行！』
妮奇的声音忽然响起，同时有个小小的东西快速通过日色等人的身边。
『给我滚出这里，混帐东西──────！』
『快住手、伊奇！』
竹熊虽然发出呼叫，但伊奇已经扑进『疯狂兽人』的怀里，非比寻常的气自『疯狂兽人』体内满溢而出，而它的实力跟伊奇有著天壤之别，最后当然……
『──唔！可恶────！放开我────！』
伊奇进行了突击，但『疯狂兽人』轻松地用单手挡了下来，再这样下去伊奇会被压扁在地上。
妮奇前去助伊奇一臂之力，企图用踢击跟拳头揍飞它，然而对手却丝毫不痛不痒，一派轻松。
『放开伊奇──────！』
或许是对为了救伊奇接二连三地攻击的妮奇感到厌烦，这时『疯狂兽人』张大了嘴──
「──嘎！」
它在吶喊的同时挥动了长而粗壮的尾巴，轻而易举地将妮奇打飞出去。
『呜……可恶……居然对妮奇……混蛋！』
被压在『疯狂兽人』手下的伊奇拚了命地想要站起来，使『疯狂兽人』再度将注意力转回伊奇身上，充满尖锐敌意的视线对伊奇瞥了一眼之后……
『不行！快逃出那里，伊奇！』
竹熊冲向『疯狂兽人』的同时大声喊道，但是……
「嘎噜啊啊啊！」
敌人的利爪贯穿了伊奇的身体。
『啊嘎啊啊啊啊啊！』
『伊奇──────！』
妮奇与竹熊为了营救伊奇而冲刺，但『疯狂兽人』已经将被利爪贯穿的伊奇高高举起。
『还给我！把伊奇还给我！』
然而，妮奇的话语毫无作用，兽人再度深深贯穿伊奇的身体，伊奇的血从身体沿著爪子流了下来。
「──别太得意忘形了！」
『疯狂兽人』大概是太专注于伊奇，完全将日色的存在忘得一乾二净，日色用『飞翔』的文字在天空中飞行，无声地突袭敌人背后并猛地一斩。
「叽啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呜！好硬！」
日色原本打算用尽全力把兽人砍成两半，可惜只在背上留下了浅浅的刀伤，兽人的防御力比想像中提升了不少。
（混帐！这家伙到底发生什么变化了？）
外型有所改变、对攻击的防御力也有所提升，这些事实让人难以想像短时间内会发生这么多变化，如果是先前的『疯狂兽人』，刚才的那一击会让它身负重伤才是。
然而，那一击没有夺走对方的性命。
但或许是承受日色攻击的关系，『疯狂兽人』开始警戒起日色，甩掉手上的伊奇，并跟日色保持距离，竹熊则是接住了掉下来的伊奇。
竹熊和妮奇一起照顾伊奇，喊著它的名字，又哭又叫的妮奇不小心让日色转移了注意力──而这是不该犯的错误。
『疯狂兽人』向下滑翔，这次将爪子对准了妮奇。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
令人吃惊的是，伊奇居然一把推开了妮奇，但取而代之的是──噗滋！
『…………伊奇……？』
『……嘿嘿……你真是……笨手笨脚的……妹妹啊……』
竹熊惊慌不已，挥舞手臂企图击退『疯狂兽人』，但对手当场往后退，再次回到了空中。
被爪子贯穿的伊奇随即倒地，妮奇惨白了脸，甚至无法冲向伊奇身边，只能呆站在原地。
「叽嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊啊！」
『疯狂兽人』发了狂似的凶暴起来，开始从体内喷发黑色的气，那股气被黑色竹子吸收之后，竹子在转眼间变成了兽人的复制体。
（啧！明明没碰到竹子啊！）
兽人复制体接二连三地冒出，袭向日色和莉莉音等人。
莉莉音等人好不容易打倒了复制体，结果又疲于对付新出现的复制体。
日色则是一面飞翔一面拿刀应战，可是……
（这些家伙居然比刚才的复制体还要强！）
原因应该是出在复制体的基础不是普通怪物，而是『疯狂兽人』的关系。
尽管不如本体一样强，强度顶多也只有原本的三成左右，但数量众多，最棘手的问题则莫过于此。
（即使如此，红色萝莉他们应该不会有事，可是……）
日色往下俯瞰，眼里映著正与复制体苦战的竹熊。竹熊原本状况就不太好，再加上还要在保护妮奇跟伊奇的不利条件下战斗，即使只是复制体也足以令竹熊感到吃力。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
直至刚才仍然怅然若失的妮奇，忽然抱住伊奇的身体大哭起来。日色自然也将视线移到妮奇，以及仍然毫无动静的伊奇身上。
伊奇躺著的地面被鲜血染红，竹熊发出悲恸的吶喊，激烈地挥舞左手把复制体揍飞。
遗憾的是怪物数量众多，竹熊巨大的身体简直是上好的标靶，全身上下不但遭到复制体啃咬，鲜血也从被啃咬的部位喷了出来，让竹熊不禁痛得叫出声。
即使妮奇听见了叫声，却只是把脸埋进伊奇的身体。
（那家伙──！）
看到妮奇那副模样，不禁让日色觉得有些火大。
「老头，麻烦你对付一下『疯狂兽人』！」
「谨遵吩咐！小姐，夏摩威小妮子跟新月就拜托您了！」
日色请希伍巴帮忙，他二话不说就答应日色的请求；夏摩威她们则交给莉莉音处理，莉莉音也微微颔首，意思是她同意了。
希伍巴像是变魔术一般，黑色的刀子和叉子出现在他的手中，将它们扔向飞在空中的『疯狂兽人』，以便将『疯狂兽人』的注意力从日色移到希伍巴身上。
日色则趁机前往妮奇身边，他轻轻摸了摸躺在地上的伊奇身体……
（……死了吗。）
日色靠感觉得知伊奇已死，但妮奇不肯承认伊奇去世的事实，只是一昧地说著「对不起」、「快起来」以及「都是我的错」。
自己害死了想要保护的人。
（……那一定很难受。）
直到刚才还在吵架，甚至绝交的两人好不容易和好，结果却再也无法说上话了，这件事对她而言是过于苦涩的现实──日色是这么认为的，然而，现在情况危在旦夕。
日色冷冷地看著搞不清楚状况，甚至不知道养育自己的母亲受伤的妮奇。
「小不点，你要哭到什么时候？」
『呜咕……咿……』
「你以为只要大哭，就有人会原谅你吗？」
『呜……因、因为……伊奇保护我的关系……』
最深爱的家人跟自己有些意见不合而大吵一架，和好之后却从此生离死别，更因为自己牺牲了性命。
妮奇恐怕是认为她如果没有为了打倒本体而来到这里，伊奇也不会来到此地，更不会为了要保护自己而丧命。
「……但这就是现实，难道你打算糟蹋家人拯救的这条命？」
日色无法原谅这点，被家人保护而保住了性命，那么这条命就比任何东西都来得重要，如此一来才合乎道理。
但是妮奇却不顾周遭敌人，甚至没发现母亲正在保护自己，只是一昧地哭个不停。
再这样下去不只母亲，连妮奇也会遭到杀害，若事情走到这一步，就等于是背叛了伊奇跟母亲想拯救身为家人的妮奇的思念。
日色在竹熊的背影看到了以前母亲保护自己的影子，在日色的父母因事故死亡之际，日色托了母亲的福才得以保住性命。
正因为如此，竹熊不惜性命也要保护孩子的背影深深撼动了日色的心，驱使他有所行动。
「既然得救了，那么不论牺牲什么也要活下去，那才是你唯一能报答那只小竹熊的方法不是吗！」
日色用刀将从正面攻击的复制体一刀两断，至于从左侧飞来的怪物，他则是压低身体闪躲攻击之后，再用拳头打飞。
「应该还有你能做到的事吧？要继续哭然后步上那家伙的后尘，还是要替那家伙报仇雪恨？你想做哪一件事？」
『……我……想做的……事……？』
原先低著头的妮奇抬起脸来，轻声呢喃。
「要哭随时都可以哭吧？既然如此，现在给我用那双眼睛好好看看四周！」
『我…………妈、妈妈！』
妮奇总算理解现在的处境，尽管脚步踉跄，她还是站了起来。
『非、非常……谢谢您。』
竹熊向日色道谢，它口吐鲜血，充满温柔的眼睛现在盈满了泪水。
「你是指什么？」
『呵呵呵，有件事想拜托您。』
「……什么事？」
『请带那些孩子到远一点的地方，尽可能保持距离，绝对不可以接近这里……拜托您了。』
「…………我知道了。」
虽然不知道竹熊打算做什么，不过日色一看到那双充满决心的眼神，内心便涌起一股冲动，驱使日色决定尊重她的意愿。
日色碰了碰妮奇跟伊奇，使用『转移』文字移动到距离较远的莉莉音身边，由于事发突然让妮奇愣了一下，而日色则是无视妮奇的反应，对著希伍巴大喊﹕「过来这边！」
「──发生什么事了？」
马上移动到日色那边的希伍巴好奇地问道。
「那家伙似乎打算做些什么。」
日色视线所在之处在竹熊身上，妮奇看见她浑身是伤的模样，不禁哭喊起来想要接近她，但日色阻止了妮奇的行动。
于是包含兽人在内，周围的复制体彷佛炫耀似的，全员开始啃咬竹熊巨大的身体。
『妈妈！』
妮奇拚了命想要冲过去，日色却丝毫不放开她的手。
『求你了！放开我！』
「你给我乖乖待在这！」
日色的怒吼不禁让妮奇感到退缩。
接著竹熊痛苦地发出了悲鸣，不过在那之际──日色和妮奇的确听到了，有道声音直接在他们的心中响起。
『……穿著红长袍的人，妮奇就……我的孩子就拜托您了。请您带那孩子、回到人的世界……』
听到那句话日色大感不妙，心中涌起一股强烈的不安，而现在她对妮奇说道：
『坚强地活下去，妮奇。这十二年来真的很快乐，谢谢你愿意……当我的孩子────』
剎那间──日色感觉到竹熊体内的能量压缩到了极限，于是反射性地发动了《设置文字》中的『防御』。
竹熊的身体瞬间化为一道光芒，伴随剧烈的声响引起了大爆炸，不过那爆炸几乎都是朝著上面爆发，恐怕是竹熊考量到全方位的爆炸会牵连到日色等人，才会这么做的。
飞在上空的其他复制体也一定卷入了这场爆炸当中，爆炎跟烟雾的高度甚至触及上空五十公尺左右。
尽管不是全方位，但爆炸还是波及了以竹熊为中心、半径二十公尺的地带。
猛烈的暴风及遭到破坏的地面块状物甚至袭向日色等人，幸亏日色做出的魔力壁，才把这些东西挡了下来。
妮奇的表情染上了绝望的色彩，僵住无法动弹，随著爆炸产生的烟雾散去，出现了一个展示爆炸威力强大的巨大坑洞。
坑洞里没有任何东西，不论是生还是死，一切皆消失得无影无踪，只看得到彷佛被人刨挖起来的地面。
「……没想到它会凝聚自己的生命力，引发类似魔力爆炸的现象……」
莉莉音所说的魔力爆发正如名称一般，就是藉由压缩魔力引发爆炸现象，其威力大小则视注入的魔力而定，竹熊藉由压缩自己的生命力，大大提升了爆炸的威力。
完全就是不折不扣的舍命攻击。
『妈……妈……？』
解除防护壁的日色放开了妮奇，而妮奇则是露出难以置信的神情，踏著踉跄的脚步前往坑洞中心。
（没想到会自爆……）
所以那双眼睛才会有著如此的决心。
由于爆炸带来的影响，生长在这一带的黑色竹子已经连根消失殆尽，竹熊的自爆行为或许也把这点给考量了进去。
日色等人只能默默看著妮奇在坑洞中心发出痛苦的哀嚎，他们现在无话可说，是因为判断对失去所有家人的她……对变成孤身一人的她而言，她需要时间平复情绪。
妮奇哭泣的身影和过去的自己重合在一块，让日色不禁感到一阵苦楚。
（……失去家人的心情……不论是谁都很痛苦……）
他想起以前经历过的悲伤，便无法对妮奇说些什么。
这时，有个黑色物体从天上掉了下来。日色随即提高警觉，确认掉在坑洞中央的物体……那似乎是『疯狂兽人』的尸体。
竹熊成功地替伊奇报了一箭之仇，也守住了自己深爱的子女。
──正当日色如此想道的瞬间。
「──那东西，居然还活著？」
莉莉音的声音让所有人回过神来，兽人即使遭受炸伤，身体变得焦黑，外表被炸成诡异的皮包骨还是站了起来，它发现妮奇之后，开始对她产生了杀意。
不过──日色已经采取行动。
日色再次使用『转移』文字出现在妮奇前方，瞪著步步进逼、外表已与之前截然不同的『疯狂兽人』。
「……那家伙夺走了你的家人。」
『…………』
「……就算报了仇，也不代表事情能得到解决……你想战斗吗？」
『……咦？』
妮奇不安地抬起头，看著日色的脸。
「你想怎么做？」
『可、可是我……手抖个不停……』
妮奇看著自己的手，挤出声音说道。
日色注视妮奇的手，并将自己的手叠在妮奇手上。
「怕吗？当然会怕。因为它是杀害你家人的凶手。」
『嗯、嗯。』
「不过，你不想待在原地不动吧？」
『……不想，可是……』
「你如果认为自己很害怕、颤抖不已，战斗不了的话……这种想法──就由我来加以扭曲。」
日色在妮奇右手手背写下『勇气』，蓝白色的文字便发出光芒，庞大的魔力覆盖了妮奇的右拳。
『！……好、好温暖……！』
妮奇看著自己的拳头，瞪大了双眼。
「……怎么样？不会再发抖了吧？」
『啊……真的耶……！』
文字的效果是带出当事人的勇气，文字唤醒了沉睡在妮奇体内的勇气。
「这么一来，你就能战斗了。你想怎么做？」
『我……我………………绝不原谅那个家伙！』
「那就站起来，把你的一切都宣泄在那家伙身上！」
『──嗯！』
妮奇咬紧牙根站了起来，怒瞪著敌人。
「听好了，就算那家伙变弱也要小心点，不能光从正面攻击，给我好好运用这广阔的地方，你做得到吗？」
妮奇在叫道『做得到！』的同时采取了行动，她一面左右蛇行、一面向『疯狂兽人』步步进逼，避免被对方当成靶子。
不过『疯狂兽人』或许是想藉由反击捕捉妮奇的身影，于是伸出右臂，但妮奇却在转眼间从眼前消失无踪，接著现身于它的左侧。
「呜嘎啊啊啊啊！」
妮奇使尽全力，挥出小小的拳头，「啪叽」一声打歪了对方的脸，不过对手也不打算乖乖挨打，灵活地动著尾巴抓住了妮奇。
对方直接将妮奇用力往地上砸，地面却像抱枕般陷了下去，没有对她造成伤害。
这是因为日色已经事先对地面施放了『软』字。
「──接下来是这个。」
日色写下新的文字，这次则是朝著妮奇施放，而日色施加在她身上的文字是──
『唔……哇，力量不断涌现出来！』
那是当然，因为日色对她施放了名为「强力」的文字。
『这样一来！』
大量魔力强化了妮奇的身体，妮奇凭著蛮力挣脱了尾巴带来的束缚，接著她抓住尾巴，彷佛在施展巨人螺旋似的（注：一种抓住对手的脚原地旋转，最后将对手甩出的摔角技）开始甩著对方的身体。
不过『疯狂兽人』也打算减低旋转的力道，它将右臂立在地上，身体不再旋转，但它付出了沉重的代价，虚弱的右臂自手肘以下的部分遭到了截断。
『赢、赢了！』
妮奇在为给予兽人重伤一事感到开心不已，但是……
「不要掉以轻心！」
妮奇被日色这么一喝不禁僵住了身体，『疯狂兽人』彷佛应证了日色的话语，两眼发出了光芒；它举起剩下的左臂，伸出爪子攻击妮奇。
「呜嘎！」
妮奇闪避不及，导致左肩遭到爪子贯穿。
『好、好痛……！可、可恶……』
不过就在此时，『疯狂兽人』的左肩附著了『切断』的文字，文字瞬间产生了放电现象，『疯狂兽人』的左臂自肩膀以下都被砍得乾乾净净。
「就是现在！尽全力痛殴那家伙身上的红色部分！」
妮奇痛得皱起了脸，仍将力量集中在右手的拳头，接著……
（嗯？那是魔力？）
日色确认到蓝白色的魔力集中于妮奇的拳头。
「嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
妮奇笔直地挥出寄宿著魔力的右拳，对著红色石头用力打下去。
在拳头接触到红色石头的瞬间，顿时产生了小爆炸。
（居然爆炸了……！）
刚才恐怕是妮奇引起的魔力爆炸，跟竹熊当时自爆的情况有些类似，但规模非常小。
不过妮奇受到那股冲击而被弹飞到后方，『疯狂兽人』也发出了惨痛的悲鸣，红色石头所在的地方升起了阵阵白烟。
然而，妮奇似乎没有达成打倒兽人的目标。『疯狂兽人』身上的红色石头尽管有了裂痕，却没有化成灰烬。
（就算变成那副模样，还想继续打下去吗？）
就在日色如此思考之际，『疯狂兽人』马上将尾巴插在地面，于是尾巴彷佛在吸收地面，土壤制作的新手臂从手臂的切断处长了出来。
（居然会用《变装术》制作手臂？）
这只手臂跟刚才截然不同，既强壮又粗糙，宛如杀人凶器。
妮奇受到爆炸余波的影响，身体可能已经到了极限，光是要站起来都相当勉强。
这时『疯狂兽人』打算杀害妮奇并接近她，举起巨大的手臂用力往她头上挥了下去。
『对不起……伊奇、妈妈……我……输了……』
妮奇闭上眼睛，做好了死亡的觉悟。然而过了多久痛楚还是不来，她困惑地睁开了眼睛。
接著日色已经站在她的眼前，四周出现了蓝白色的墙壁，在『疯狂兽人』的攻击之下守住了妮奇。
「嗯，就小鬼来说你做得还算不错。」
『…………日……色……』
「你乖乖待在这里看著，剩下的就交给我，从现在开始──」
日色狠狠瞪著『疯狂兽人』。
「────是我的时间。」
日色拔出刀刃，迅速扑进『疯狂兽人』怀里。
「喝啊啊啊！」
日色动如疾风，朝对手的胸口斩去，毫不费力地砍伤了细瘦又衰弱的身体，让鲜血四处飞溅。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
『疯狂兽人』痛得叫出怪声，但它仍然挥著刚得到的手臂进行攻击。
「你速度太慢了！」
日色低下头，闪过了宛如要屏除一切的手臂，接著跳起来往上踢兽人的脸，使兽人的下巴顺势扬起。
兽人咬牙切齿发出了吼声，像是做好准备似的张开了大嘴，企图咬住日色。
「怎么可能让你得逞！」
日色举起刀腹防御，接著被打飞到后方。
之后兽人接近日色，让手臂变成像长枪的形状，对日色挥舞而来。
（居然能让手臂变形！）
日色闪避不及只能用刀正面接下，顿时火花四散。
「叽嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊！」
它露出了与兽人这个种族相差甚远的丑陋面孔，低吼不已，那是多么地悲哀，更让它感到焦躁，兽人焦躁的源头，或许是针对把它变成这副德性的黑衣人也说不定。
「……差不多该做个了结了。」
日色挥著刀让兽人稍微往后退，接著从原地重重往上跳，兽人当然也紧追在日色身后。
「……不是只有你办得到，我也能做出好几个自己。」
日色趁机写下了文字，那文字是──『影分身』。
文字发动的瞬间，空中出现了好几个日色的分身。
「呜！」
身在空中的『疯狂兽人』不禁愣了一下，停止了动作。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
日色的分身们一齐对著『疯狂兽人』开始发动斩击。
「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
日色再次将兽人的两只手臂以及尾巴切断，复数分身则猛踢身体，将它踢落地面。
尽管直接坠落地面，不过兽人似乎还不打算放弃，摇摇晃晃地站了起来，其斗争心以及顽固实在不可小觑，这让日色不禁感到相当佩服。
但日色马上对兽人施放了『制止』的文字。
文字在接触兽人身体的瞬间产生放电现象，之后兽人便一动也不动。
『好……好强……！』
妮奇似乎被日色的强悍深深吸引住了，她直直盯著日色的背影，眼里闪烁著光芒。
日色左手持刀，将刀尖笔直对准红色石头，并把魔力集中在右手食指上。
接著在刀身写下了「伸」字。
「──这样就结束了，『疯狂兽人』！」
刀身在魔法发动的剎那，一口气伸长──
「──嘎……叽叽叽咕嘎……叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
刀子成功刺穿了红色石头，在红色石头化为灰烬的同时，『疯狂兽人』全身遭到粉碎，其灰烬也随风而逝。名为『疯狂兽人』的存在，已经不存在于这个世界上。
日色叹了口气，使用魔法将刀恢复原状，将刀收回刀鞘。
「哼，真不像是你会做的事啊，日色？」
莉莉音不知何时来到了坑洞的中心，她那红润如婴儿般的面孔露出了微笑。
「……哼。」
日色不断做出不像自己的举动。
实际上，他也对自己会这么多管闲事的事实感到震惊。当时竹熊保护伊奇跟妮奇的姿态，跟过去的自己和母亲重合在一起了。
没错，为了孩子耗尽生命的竹熊，看起来跟为了保护日色失去性命的母亲一模一样。
或许正因为如此，妮奇失去母亲、痛哭失声的的那副模样才令他觉得心痛不已……
身为罪魁祸首的『疯狂兽人』却还活著，拜竹熊让兽人遍体鳞伤之赐，日色要打倒它是件轻而易举的事，然而，日色就是想要让妮奇跟它打上一场。
这仅仅是一时兴起，微不足道的安慰，日色还是想让妮奇能用饱含思念的拳击，多少将盘据于心中的怒火宣泄出来。
当然事情并不会因此有所改变。死者不会复苏，也不晓得即使报了仇，是否会让妮奇的内心觉得舒坦。
即使如此，日色还是想让妮奇打个痛快。
（真不像我吗……的确……）
不过看著得以发挥全力战斗，心情稍微舒坦的妮奇，他便说服自己偶而这样也不坏。
看著或许是因为战斗而疲惫不堪，眼中盯著直直盯著某处、气喘吁吁的妮奇，日色想起了某件事，接著左顾右盼地张望四周。
接著他使用了『探』字，文字变成了箭头，指示著日色所想像的事物所在地。
（嗯，应该在竹林里面。）
日色把头转向离自己最近的希伍巴。
「喂，老头，稍微等我一下。」
「啊？日、日色大人？」
「喂，你要去哪里！」
莉莉音也出声叫道，但日色则是无视众人，离开了现场，独自一人钻入竹林当中。
「受不了，这家伙突然是怎样？」
「喔呵呵呵呵！算了算了，毕竟是日色大人，应该是有什么重要的原因吧。」
「哼，若真是如此就好了。」
「不过这么一来，那孩子失去了家人呢。」
就如希伍巴所言，妮奇从今以后将会孤单地活下去。
「太可怜了……」
「咕咿咿……」
夏摩威和新月脸上的表情流露出悲哀的色彩。
这时，日色藉由转移回到了原地。
「喔哇！你、你这个大白痴，不要突然出现行不行！还有你到底去哪了！」
「啊？我要去哪里是我家的事，你管不著。对了，老头。」
「怎么了？」
「我肚子饿了，在这里吃饭吧。」
「喔呵？在、在这里吃吗？」
「没错，我会帮你找食材。喂，冒失鬼女仆！」
「呼耶！是、是的！」
「…………那家伙就麻烦你了。」
「咦…………好的。」
日色将仍然呆若木鸡，仰望上天的妮奇交给夏摩威之后，就离开了现场。
对于即使处在这种状态，还是将吃饭摆在第一位的日色，莉莉音也只能乾瞪眼。
日色在【竹林山丘】到处奔走寻找的食材，是一种仅生长于此地的《笋子》，名叫《千变笋》的食物。
（还好听老头的话是对的，《笋子》啊，真令人期待。）
它的外表看起来像普通的《笋子》，不过这个食材其实依照调理方法的不同，会产生各种不同的味道、口感以及香味。
有时像普通的《笋子》有著爽脆嚼劲的口感，让人感受到山蔬的美味；有时会变得像麻糬一样又软又长；有时则是饱含宛如糖果或果实的甜美。
它的确千变万化，也能搭配任何食材，是种相当受人喜爱的食材。但是无法大量采收，又埋藏于地面，需要花不少心力去找则是它的缺点。
不过，日色可是有名为『探索』文字的犯规招数。
「──喔！在这下面吗……」
文字指出的目的地在地面下方。
这次日色则是在地面写下『掘』字并加以发动，瞬间产生放电现象之后，泥土彷佛像是自然挖了个洞似的形成凹洞，结果在凹洞的中心找到了跟日色手臂差不多长的《笋子》。
「喔喔～！真是结实又粗壮的《笋子》，而且颜色还有点红。」
一般笋子是咖啡色，不过它有著近似于红褐色的颜色。
「不错，份量够大。再找两根，找到了再回去。」
之后日色依样画葫芦，总共找到了三根《千变笋》。
日色会亲自出马寻找食材，是因为某个理由也包含在内，跟遍地生长的黑色竹子有关。
「仔细一看，这竹子还真诡异……赶快解决好了。」
日色将路上找到的黑色竹子，用『净』字加以净化竹子内含有的负面毒素，让竹子渐渐恢复正常，若是放著不管，竹子总有一天会变成怪物，到时会变得相当棘手。
而且就算来到这里想吃《千变笋》，也可能会因为那些怪物而泡汤，既然这样，就不能放著不管。
「可是像这样一根根净化的话很花时间，魔力消耗也会太过庞大……」
该如何是好……正当日色如此想道，他突然想起以前曾经一口气冻结沙漠的经验。
「对了，那么就用这文字──」
日色的右手食指描绘出轨迹，接著轨迹形成了文字。
『清净化』。
日色朝著黑色竹子四散各处的地面施放文字。
「清净吧，《文字魔法》！」
在文字产生啪滋作响的放电现象后，文字独自飘向上空，文字本身释放出金色的光芒，并且逐渐膨胀。
接著在文字像气球破掉、爆开似的瞬间，光之粒子宛如雨滴一般倾泻在【竹林山丘】。
黑色竹子接受光芒洗礼，逐渐变回普通的竹子，这光景令人感到不可思议。
「我的魔法还是老样子，威力真惊人。」
尽管使用者是日色本人，他也觉得这独特魔法的确万能到不行。
「好啦，事情办完该回去了。」
日色再度回到坑洞所在地，此时希伍巴已经摆好桌子跟料理用具，做好了万全的准备，经由他的魔法所施展的收纳术，的确非常方便。
莉莉音早就不再跟妮奇说话，而是坐在椅子上休息……这时她看到日色突然现身，于是逼问日色。
「喂，你刚才做了什么吧？那阵光雨是怎么回事？」
「看了就知道吧？为了让黑色竹子恢复原状，我才使用力量的。」
「……哼，真是犯规的魔法。」
「你没资格说我。」
莉莉音的魔法也极为超脱常理。
在离这里不远的地方，尽管胆怯，夏摩威仍温柔地向蹲坐在地上的妮奇搭话，但似乎都得不到妮奇的回应，让她湿了眼眶。
妮奇应该还没办法马上振作，她或许有哭过，两只眼睛红红肿肿。
日色看了她一眼，拿著刚到手的《千变笋》走向希伍巴，他将食材交给希伍巴之后，希伍巴便干劲十足地开始进行调理。
之后夏摩威也被叫去帮忙希伍巴，她依依不舍地离开了妮奇身边。
看到妮奇像贝壳把自己关起来的模样，日色把过去的自己跟她重叠在一起了。因为日色被送到儿童福利设施之后，他有段时间跟现在的妮奇一样，把自己跟世界给隔离开来。
当时的院长虽然已经去世了，但他的话语救赎了日色，正因为有那句话，才会有现在的日色，这么说一点也不为过。
（……小鬼就要有小鬼的样子才行，这句话是院长老头的口头禅哪。）
日色拿著盛装希伍巴制作的料理的盘子，直直走到妮奇身边。
叩地一声将盘子放在她眼前，说了这么一句──
「──总之先吃再说，之后再来烦恼。」
妮奇抬起头，看著眼前的《千变笋》料理吞了吞口水，但像在忍耐似的又低下了头。
日色看著这样的她说道：
「想活下去的话就吃，你如果觉得白白浪费家人的命也无所谓，那就不要吃。」
日色的说法有些坏心眼，她肩膀不禁抖了一下。
『……我可以……活下去吗？』
「……我哪知，那又不是可以问人的问题。你想活下去还是不想活，就只是这样而已。」
『我……可是……谁都不在了……』
如今，绝望逐渐占满妮奇的心房。
家人为了保护自己而死，而家人不惜牺牲保住的这条命也无法轻易拋弃，但突然间周围谁也不在了，有的只是从今以后孤独将支配自己的恐怖，既混乱又不安，感觉就像有一片黑暗笼罩在眼前。
「难道你不想报仇？」
『……咦？我已经……打倒怪物了……』
对她而言，『疯狂兽人』似乎就是怪物。
「有幕后黑手在操纵那个怪物。」
『……幕后……黑手？』
「对，你应该知道吧？那个来到这里，穿著黑色长袍的男人。」
『嗯……』
「那家伙，恐怕就是做出那怪物的元凶。」
『唔！』
「既然如此，你真正的仇人，应该是那家伙才对吧？」
『那、那是……』
直接杀害伊奇它们的凶手是『疯狂兽人』，但创造其存在的则是黑衣人，这个可能性非常高。日色从竹熊那边打听到消息之后，这想法变得愈来愈强烈。他们之间一定有什么关联。
「要是换成我，家人遭到杀害，还要忍气吞声地活下去，我办不到。」
『…………！』
「我一定会用这双手做个了断。」
『……可是，我做得到吗……连妈妈也打不赢啊……』
「弱的话，变强就行了吧？」
『……变强？』
「我说过了吧？决定的人是你。你如果决定好以后要怎么做，就跟那边的红发小不点说一声。」
这时，日色把某个像是白骨的物体放在妮奇眼前，大小跟妮奇的拳头差不多。
『……咦？』
「这是那只大熊的爪子。」
妮奇立刻瞪大了眼睛，视线集中在爪子上，接著妮奇马上拿起爪子。
其实战斗结束后不久，日色想起了某件事，当时会离开现场是因为找到了这个爪子；也就是说，他当时是在找竹熊有没有留下遗物，不过也只有找到一个爪子的碎片。
「你要用不愧对这个爪子的方式活下去。」
日色说了这么一句便离开，之后妮奇则是拿著盘子，开始大口大口地吃东西。
『──唔！……好好吃……好好吃喔……』
看著边哭边吃东西的妮奇，日色心里不知怎地觉得松了一口气。于是他回到餐桌，品尝希伍巴精心准备的料理。
不负《千变笋》之名，桌上摆了许多外观形形色色的料理。如勾芡般黏稠的液体淋在切成细丝的《千变笋》上面，而将其淋在热腾腾的白饭上之后，就变成了名符其实的《笋子烩饭》。
「哈姆！…………嗯嗯喔！」
烩料中《笋子》的爽脆口感跟白饭简直是绝配，尤其是裹著热饭、咸咸甜甜的烩料有著像是磨碎山药的黏稠感，光是烩料跟饭就能让人稀哩呼噜地一碗接一碗，手则是拚命地把饭往嘴里塞，根本停不下来。
（太好吃了！为什么会这么美味！我从来没吃过这种烩饭！）
除此之外，还有其他由希伍巴命名的料理，例如把《千变笋》串起来烤，做成像烤鸡肉串的《烤笋》。
口感吃起来简直就像──肉，从里面满溢而出的汁液浓郁而鲜美，彷如肉汁；有些地方嚼劲十足吃起来像软骨，也能享受吃起来像牛胃、极富弹性的口感，怎么吃都吃不腻。
（这如果拿到烧肉店卖，绝对会大受欢迎！）
仔细一看，莉莉音也心满意足地一边喝葡萄酒，一边吃著《烤笋》，不过年幼少女大口喝酒的画面，还是让日色觉得不太习惯。
夏摩威跟希伍巴也尽情享用了料理，他们两人都吃得很开心。
之后还吃了其他各种不同味道与口感的料理，最后则是品尝甜点──《巧克力笋》。
《千变笋》涂上了巧克力，有如饼乾的爽脆口感跟巧克力融合在一起，则是当成点心好好享用了一番。
（真想在读书的空档吃这东西，作为下午茶的点心实在是再适合不过了。）
吃了好一阵子之后，希伍巴忽然靠近莉莉音，接著说道：
「小姐……」
「…………我明白。」
莉莉音用餐巾擦嘴之后，清了一下喉咙。
接著，她尖锐的视线移到了妮奇身上。
「──喂，你！」
「……嗯嘎？」
「唔？喂，日色，我听不到她说的话啊？」
莉莉音向日色问道。但关心妮奇的不只有她，希伍巴跟夏摩威也同样目不转睛地看著妮奇。看样子她们身上的『翻译』文字效果已经消失了。
莉莉音似乎有话要跟妮奇说，因此日色也没多说什么，便施展了魔法。
「──很好。嗯哼……我明白你的心情，不过你必须在这里做出选择。」
『选、选择？』
「没错，你要留在这里，还是跟我们走？」
妮奇不禁绷紧