距今五十年前──
某种传染病忽然在【兽王国】扩散开来，原因不得其解。尤希特与他的妹妹拉拉锡克•芬奈尔为了解开疾病的真相而四处奔走，却始终找不出有效的疗法。
起初只有一位国民发病，后来却像剧毒般渐渐侵蚀整个国家。听见众多人民受苦的悲鸣，廉德克兽王也为了根治病源而前往附近的城镇与村落，试图尽快查出原因所在。但一切仍是徒劳无功。
这种疾病的名字叫做《枯渴病》，是一种只要发作，体内的水分就会日渐减少的疾病。就算摄取再多水分，也只能减缓症状恶化，根本无药可医。
由于有许多人因此丧命，兽人族引以为傲的天才研究学者──尤希特历经了无数次的失败之后，终于开发出解药。尽管解药是由数量稀少的药草煎制而成，无法大量生产，不过最后还是能将解药投与每一位患者，成功阻止症状继续恶化下去。
可是──
「……你说什么？布兰莎跟妮蕾都……？」
接到报告的廉德克不禁感到错愕。
在制作好的解药即将用完之际，布兰莎跟妮蕾却同时染上了《枯渴病》。
廉德克马下达指示，要尤希特马上交出剩下的解药──然而，解药只够一个人用。
「你们立刻组队去找药草！」
随即有位士兵匆忙过来向廉德克禀告：
「──报告！『人族』开始向我国进攻了！」
「你说什么？」
如果现在分散兵力派人去找药草，这场仗很有可能会输。但廉德克非常想救她们两人，毕竟他打算让自己的儿子雷欧瓦多迎娶其中一人。
这时，《三兽士》的首领──加列欧斯自告奋勇。
「我相信即使少了我一人，只要大家同心协力，要阻止人类根本是轻而易举。廉德克王，请您务必派我去寻找药草。」
尽管伤透脑筋，廉德克终究还是接受了加列欧斯的建议。
踏上旅途的那一天，加列欧斯向不吃不喝、一心一意照顾姊姊妮蕾的黑罗许下承诺，告诉他「自己一定会赶上」。
「拜托你了……父亲大人……！请您救救姊姊！」
黑罗相信加列欧斯的承诺，含泪拜托他。
其实黑罗自己也很想动身去找，但他无法丢下妮蕾一个人不管。况且既然是由国内首屈一指的强者加列欧斯前去寻找，想必不会有问题，便将任务交给了他。
然而……就结果而言，加列欧斯没有在期限之内回到这块土地。究竟是在寻找药草的路上被凶恶怪物攻击？还是遭到人类埋伏？完全不得而知。
加列欧斯始终音讯全无。日子一天天过去，布兰莎和妮蕾两人终于到了极限。
以往健康的女孩们，肌肤变成浅黑色，外表宛如朽木般枯槁乾燥，似乎就连声音都发不出来了，原本姣好的脸蛋丑陋得令人不忍卒睹，看了就忍不住掉泪。
剩下的药只够一个人用。黑罗拚命哀求尤希特把解药投在亲姊姊妮蕾身上，因为她的病情恶化速度较快。
然而解药只有一人份，没办法轻易只将解药投与妮蕾，所有人为此感到苦恼不已。
内心饱受绝望煎熬的黑罗，下定决心无论发生什么状况都要拯救姊姊，竟然逼近解药持有人──尤希特，企图抢夺解药。当时他使出了一些暴力手段将尤希特压倒在地，导致对方受了伤。
雷欧瓦多心想再放任黑罗惹事生非，事情将会一发不可收拾，于是动用自己的权限将黑罗关入牢房，暂时让他安分一阵子。
遭到意想不到的攻击，黑罗失去了意识，醒来后发现自己已经身在牢中。而来到牢房的雷欧瓦多则对他说：
「你放心，我们一定会救妮蕾。」
面对雷欧瓦多流露真挚眼光道出的这番话，黑罗似乎稍微冷静了些。再加上连日不眠不休，一股睡意冷不防朝他袭来，让他进入了梦乡。
某天，雷欧瓦多接到照护妮蕾的侍女禀报「妮蕾有事找他」，便一个人前去探视。
妮蕾卧病在床，骨瘦如柴，模样令人心如刀割。
雷欧瓦多从她的口中听到令人错愕万分的话语……不仅如此，妮蕾之后采取的「某个行动」就结果而言，迫使雷欧瓦多不得不做出「某个选择」。
──然后，对黑罗而言命中注定的日子来临了。
听到再次造访牢房的雷欧瓦多所说的话，黑罗的面孔染上了绝望的色彩。
「…………抱歉，我们只救得了布兰莎。」
或许正是从这一刻开始，黑罗的精神状态陷入了异常，悲恸的哭声终日响彻牢房。三天后，他得到了许可离开牢房，头发却变成黑白斑斓的模样。
不只如此，眼神也失去了光芒，只有空虚格外明显，光看一眼就令人退避三舍。
这副异常的外表令所有人不禁屏息。但黑罗只说了一句：
「我想替姊姊举办丧礼。」
听到他只说了这句话，众人纷纷同意，厚葬了妮蕾。葬礼那天，下了一场雨声嘈杂、滂沱无比的大雨。
雨持续地下个不停，彷佛有人哭个不停似的，丝毫没有要止歇的迹象。这时传来了一道喜讯──
「加列欧斯回来了。」
听到廉德克的话，众人不禁眉开眼笑，唯有黑罗例外。
加列欧斯手上的确拿著药草。然而……已经太迟了。
没错，加列欧斯没能赶上时效。尽管他满身是泥与伤，疲惫不堪，满身疮痍地回来了…………却依旧来不及。
这时忽然──闪过一道光芒。
「！……嘎……啊……」
加列欧斯口中发出近似惨叫的低语，仔细一看，是黑罗的剑贯穿了他的胸口。
「你、你、你在干什么？黑罗！」
众人哑口无言，廉德克则发出了惊叫。然而更让人讶异的是，黑罗不分对象，将在场的所有人一个个砍倒在地。
只见他露出了宛如鬼神降世般的狰狞表情，黑与白的光芒以目不暇给的速度奔腾流泻。
雷欧瓦多挡在前面，试图让黑罗镇静下来，对方的气魄却令他不禁退缩。
「黑、黑罗……！」
正是那份踌躇害惨了他。转眼间，雷欧瓦多便被砍得浑身是伤。接著，黑罗逼近廉德克，用剑贯穿了对方的胸口。
接著，他只说了一句话：
「……满口谎言。」
丢下短短的这句话，黑罗离开了《王树》。
在这人间炼狱当中，只有雷欧瓦多仍保有意识。他不断呼喊黑罗的名字。但他的呼唤声遭到雨声掩盖，消失得无影无踪。
听著雷欧瓦多的过往，蜜蜜儿等人统统说不出话。
「──在那之后，我拚了命搜索那家伙的下落，但依旧一无所获……我虽然保住了性命，加列欧斯却几乎是当场死亡，家父也因为受伤而过世。而且『魔人族』居然就在这么巧妙的时机攻打过来了。」
尽管好不容易挡了下来，然而损伤惨重。之后雷欧瓦多成功从魔人俘虏口中听到了一项情报，那就是黑罗将情报泄漏给『魔人族』，甚至替他们制造了袭击的机会。
「他是真心想要摧毁这个国家，况且不只一次，而是好几次。幸亏当时的《三兽士》跟拉拉，我们才能一直撑到现在……」
即便如此，失去的东西还是太多了。黑罗的叛乱在『兽人族』的心中留下了巨大的伤痕与悲痛。
「过了一阵子，他渐渐销声匿迹。有传闻说黑罗已死…………不过，他果然还活著。」
听完雷欧瓦多所诉说的往事，众人都不发一语，唯有沉默笼罩。他们或许是不知该如何对超乎想像的过往做出反应吧。
不过，此时蜜蜜儿决定开口询问：
「可、可是……我听说母亲大人的父亲是因病去世的。」
不光是蜜蜜儿，布兰莎对所有不知道黑罗存在的人都是这么说的。
「是啊。就结果而言，我的确对你们撒了谎，知晓这桩不祥之事的人并不多。在那之后，有人将柯尼希视为不幸的姓氏，我嫁给你们的父亲后，也把原本的姓氏改掉了。」
「原、原来如此……可是母亲大人、父亲大人，为什么你们不把真相告诉我们呢？」
所有人的目光聚集在夫妇俩身上，希望能得到一个答覆。
「……兽人是重视羁绊的种族，彼此之间的羁绊即使没有血缘也依旧难以撼动，这是我们一族的常识，因此我们不想将【兽人族】当中出现叛徒一事流传后世。再加上那之后传来了黑罗已死的报告，随著时间流逝，事件自然也会淡化消失……之前我是这么认为的。」
然而，黑罗并没有死，一直以来他只不过是伺机而动。
「兽人的羁绊非常坚韧，强度是『人族』或『魔族』根本无法比拟的，纵观历史也只有黑罗一人发起背叛。正因如此，我才会认为随便揭发真相，让族人对这份羁绊感到担忧并非上上之策……不过，看样子是我错了。」
雷欧瓦多抬起头，眯起双眼眺望远方。
「再怎么保密，事情总有一天还是会像这样东窗事发的……把真相告诉大家，一同跨越难关，这也是羁绊的一种形式吧。」
雷欧瓦多环视每位原本不知情的成员面孔，接著微微低下头。
「对不起，至今以来一直瞒著你们。」
「没、没关系啦！我已经明白父亲大人当初是抱著什么样的想法隐瞒真相了！」
「就是嘛！兽人的背叛……这种事，族人当然会觉得担心啊。」
善解人意的蜜蜜儿与克克莉亚，对雷欧瓦多与布兰莎的行径表示全面认同。
「不过要是你们肯多相信我们一点会更好的啦。对不对啊，大哥？」
对于雷尼翁的意见，雷格鲁斯回了一句「是啊」并颔首肯定，接著继续说道：
「一如雷尼翁所言，父亲大人，希望你们能多信任我们一点。」
「雷格鲁斯……」
「兽人这个种族并没有您所想的那么脆弱，不至于因为这点事情而动摇。那段不祥的往事的确为这个国家带来了灾祸，正因如此，更应凭藉我们的向心力战胜这场灾难，不是吗？」
雷格鲁斯以强而有力的直率眼神注视所有人的面孔，蜜蜜儿等人也微微点头，对他的言论表示肯定。
「……呵呵，我以为你们还没长大，想不到反而被你们训了一顿哪。」
「啧，不要一直把我们当小孩看啦！老爸。」
「就是啊，我们好歹也是流著兽王血脉的子孙嘛。」
「是啊……」
雷欧瓦多仰天感叹，稍稍做了深呼吸，接著开口说道：
「……并没有那么脆弱……吗？这话真刺耳……倘若我当时没有因为妮蕾的话产生动摇，而是付诸行动，或许就不会让她死了；倘若我能多关心黑罗一点，或许就能阻止他失控了吧。」
「亲爱的……这也是无可奈何的啊。」
内心的悔恨令雷欧瓦多散发出一股哀伤的氛围，布兰莎见状，挨近他身旁。
「妮蕾她……我很明白她究竟烦恼了多久才得出那样的答案，毕竟我跟她都是爱著同一个男人的女人呀。」
「布兰莎……」
「黑罗的事件也是。失去妮蕾而内心受创的人不光是他，你也心如刀割不是吗？你同样因为失去心爱的人而感到痛苦，怎么可能还有余裕关心别人？」
「然而那或许是身处继承王位之人应有的行动……当时的我还太软弱了，特别是这颗心。」
雷欧瓦多用力地紧握自己的拳头，每个人则是面露苦涩，静静地看著他。
「……但选择的时刻已经过了。我所能做的，就是接下来必须做出正确抉择，做出能守护所爱之人的抉择。」
布兰莎倚著雷欧瓦多潸然泪下，雷欧瓦多则是温柔地拥抱布兰莎，用手指替她拂去泪水。
「我不会再逃避了。而且我还有话要转达给那家伙……转达给黑罗哪。」
不过前方想必会存在巨大的阻碍──雷欧瓦多继续说道：
「敌人不只黑罗一人。他目前听命于……先代魔王阿佛洛斯。」
听闻此名，所有人不禁屏息。
不久前举行了一场决定『兽人族』与『魔人族』命运的决斗──《阿加西》，最后两大种族缔结《永久同盟》，建立了盟友关系。
然而同盟建立后，一位被认为已经死亡的人物现身──正是先代魔王，阿佛洛斯•葛朗•阿里•伊布宁。阿佛洛斯在雷欧瓦多等人面前公开宣战，说他将要支配全世界。
「不管怎样，这次的决斗对我们来说是获益良多。先代魔王实力高深莫测，率领的成员身上也散发著非比寻常的氛围。然而现在不只我们『兽人族』，『魔人族』也会与我们一同奋战。」
「啊……日色大人。」
听闻蜜蜜儿这番低语，雷欧瓦多也不禁微微一笑。
「是啊，就连打倒我的日色都来助我们一臂之力，无非是最强大的盟友。」
「可是老爸！黑罗可是兽人喔！兽人捅的娄子难道不该由我们自己来收拾吗？」
或许是不想依赖自家人以外的人，雷尼翁话中带著不满。
「我明白，黑罗的所作所为必须由我们『兽人族』善后才行。」
「老爸……你这不是很清楚嘛？」
「那当然，『兽人族』的问题非得由『兽人族』来解决不可。但敌人可不是只有黑罗。如果未来演变成战争，先代魔王想必也会投入不小的战力，光靠我们应战很可能会陷入困境。阿佛洛斯他……就是那么强。」
见雷欧瓦多如此认同阿佛洛斯的实力，众人不禁紧张得吞了口口水。
「正因如此，往后有必要与『魔人族』进行密切联系，使我军的战力更加充实。」
没有人对这项提案的正当性提出质疑，只是有一点令雷尼翁感到在意。他不禁开口询问：
「……欸，老爸，你应该不会说出也要跟『人族』联手这种鬼话吧？」
相较于『魔人族』，『兽人族』与『人族』的渊缘更加久远。『人族』只将『兽人族』当作家畜看待──这是绝大多数兽人族人的认知。
「话不能这么说，日色大人也是人类喔！」
蜜蜜儿大喊，对此雷尼翁则是以咂了声舌。
「我当然知道！但我听说那家伙是从别的世界过来的吧？这样就不算『人族』了吧！」
「那、那是……」
就分类而言，这个名叫丘村日色的存在确实算是『人族』。然而一如雷尼翁所言，兽人族很烦恼究竟该不该将日色当作他们的世界──【伊蒂亚】的『人族』看待。
尽管蜜蜜儿全面信任日色，信任的原因却跟日色是『人族』没有半点关系。
即便日色是人类，也不代表蜜蜜儿信任所有的人类。她也有听闻人类至今以来的所作所为，所以能理解雷尼翁感受到的不安。
「喂，到底是怎样啦！老爸？」
雷尼翁急著跟雷欧瓦多讨答案，再度丢出问句。雷欧瓦多则静静开口：
「我压根没打算跟现任国王统治的国家合作。」
「就知道你会这么说。」
闻言，雷尼翁多少开心了点。
「不过──如果那个国家有所改变，或许还有交涉的余地。」
「……嗄？你、你在说什么蠢话啊？老爸！」
听到这番破天荒的发言，原本已经安下心来的雷尼翁忍不住破口大骂。
「先听我解释。」
「呜……到、到底是怎样啦？」
「由鲁道夫王统一的国家的确毫无信用可言，是个由谎言巩固而成的国家，要是与其缔结同盟，不晓得什么时候会遭到暗算。」
「既、既然如此，没必要……」
「人一旦变了，国家也会变。」
众人望著说出这番推论的人，不禁睁大了眼，因为说话的人并非雷欧瓦多。大家的目光都集中在刚才发表言论的人──雷格鲁斯身上。
「雷格鲁斯，你解释一下。」
雷欧瓦多要求雷格鲁斯说明。
「是。只要人变了，国家也会变──雷尼翁，你懂这句话的意思吗？」
雷格鲁斯瞥了没有回答、保持沉默的雷尼翁一眼，继续说明：
「听好了，尽管我还不成才，不过人族的现任国王在我眼里看来愚昧至极，不仅进行勇者召唤，甚至还让会谈破局，他恐怕……暗地里跟先代魔王有勾结。」
「什……！」
「喔，你发现这点啦？雷格鲁斯。」
「是的，若没有勾结，由会谈破局演变成战争的经过根本无法成立。先代魔王大概是事前用了某种手段与鲁道夫王进行交涉、拟定计画。虽然我们也顺水推舟，参与了这场计画。但从不少地方能看出鲁道夫王其实随时都在计划暗算我们。」
所有人闻言都很惊讶。雷欧瓦多则是「喔～～」了一声，表示钦佩。
「正因为鲁道夫王有所企图，我方才会以暂时休战，而非以同盟的形式跟『人族』立下协定，约定双方彼此不会进一步干涉对方。」
短暂陷入沉默后，雷欧瓦多开口问了句「意思是？」催促雷格鲁斯继续说明。
「鲁道夫王爽快答应了这样的条件，他似乎打从一开始就没打算跟我方缔结同盟，脑中只想著要在会谈上杀害魔王。即使他真的想杀了魔王，借助我方力量进行的确比较有效率。但要是鲁道夫王真心为国家著想，就算只是形式上应该也会推崇缔结同盟。明知如此，他却完全没有反对我方的所有要求，只为了杀害魔王，把勇者与我们当成诱饵派去【哈欧斯】。鲁道夫王从那时起……不，可能更早以前就不再是一位称职的国王了。」
所有人竖起耳朵，仔细倾听雷格鲁斯的分析。
「恐怕他只是因为怨恨……完全是基于私怨而行动，此外我想不出其他原因。正因如此，父亲大人当时也没有积极跟鲁道夫王缔结同盟，对吧？」
「嗯，你说的没错。不过当时我的确也认为那是个好机会，心想总算能攻下【哈欧斯】才会跑那么一趟。不过呢，无论是我方还是对方的计画，都因为某位意想不到的人物而以失败告终了。」
这位人物指的当然就是日色。
「那种只会基于私怨而行动的国王，根本不可能引领国家走向更美好的未来，由不顾百姓死活的昏君所治理的国家，只会慢慢走向衰落一途。」
「这跟刚才说的『国家也会变』有关系吗，老哥？」
「当然有。国家会改变，而想要改变的话，人就要改变，不是吗？雷尼翁。」
「……？」
「不是鲁道夫王，改由更爱祖国、深爱人民、爱好和平之人居于上位，国家就一定会产生变化。」
「可、可是……人类当中有那种家伙在吗？」
「不知道。」
回答问题的人是雷欧瓦多：
「不过以当前他们的国政来看，绝不可能有变化。只要拥有能力根除病灶的人没有出来领头引导，那个国家就不会有任何改变。」
※
在国王鲁道夫•瓦安•史特劳斯•埃尔克雷亚姆一去不返之际，居于【人类国度•维克特里亚斯】的王公贵族们正为了今后的对策，七嘴八舌地在会议上进行讨论。但讨论最后几乎都以毫无意义的争执收场。
会谈破局、战争败退、国王失踪──有人将这些失策归咎于国王，有人主张都是国王身边臣子的错，彼此互相推卸责任。而有人认为能用金钱解决所有问题，有人则想藉机爬上高层，掌握权力……无论是谁都只想著要明哲保身跟追求权力。
然而如今正值王座无人、国家陷入危机之际，完全不晓得别国何时会攻打过来。一想到要是居于高位，战败时便必须肩负起责任，众人都很忌讳被举荐为领导人选。
各式各样的臆测与传闻在国民之间也闹得沸沸扬扬，不安愈发高涨。而了解状况的士兵与将领们则害怕『魔人族』不知何时会报复祖国，过得心惊胆颤。混乱招致了更多的混乱，国势开始大幅度走下坡。
这时，一位男子推开会议室的门走了进来。
即使承受著所有人的目光，他的仪态依旧坦荡而庄重，锐利的眼神瞪著那些七嘴八舌却始终毫无作为的乌合之众。接著，他破口大骂：
「你们要进行这种毫无意义的讨论到什么时候？」
他是公会管理者──朱顿•兰卡斯。见到身为国家栋梁的贵族们竟然是这副德行，他不禁怒火中烧。
「你、你太失礼了吧！」
「我们目前正在讨论……等等，你是朱顿•兰卡斯？」
察觉到来者是朱顿，贵族们总算口径一致。
「你这混蛋，国王陛下究竟到哪去了？明明在国王身边，你为什么没有把国王陛下带回国？」
「就、就是说啊！你身为公会管理者，好歹也该知道国王的性命比任何东西都来得重要才对吧！」
「受不了，所以才说只会打仗的庸才真是令人头痛！」
贵族们开始炮火猛烈地责骂朱顿。朱顿对这些话倒是没有勃然大怒，然而明明大难当头，这些人却拚命推卸责任，让他实在看不下去。
他猛地睁开双眼，举起右脚往地板用力一蹬。
──「咚」的一声，冲击宛如涟漪般从地板扩散开来，重重撼动了会议室，许多原本对自己的「立场」就没什么自信的人，甚至因此吓得腿软，跌倒在地。
耳边传来了某人问著「干、干什么？」的喊声。
「……我问你们。」
朱顿开了口，让所有人视线集中在他身上，每个人都哑口无言地盯著他。
「你们有心要导正这个走下坡的国家吗？」
「那、那不是当然的吗！」
「就、就是说嘛！支撑这个国家的人可是我们这些有力的贵族呢！」
「这个会议哪里毫无意义了？我们就是忧心国家的将来，才在商讨国家大事啊！」
尽管每个人都各有理由，却完全感觉不到任何说服力。
「情报应该传到你们耳里了吧？国王已经变成怪物了。」
听到这句话，众人一语不发，沉默代表他们已经知道此事。
「既然如此，你们应该也知道大臣及其他主要的队长级人物都当场殉职了吧？如今这国家正面临存亡之际，而你们是为了导正这个衰败的趋势才在这里商讨对策……你们是这样说的对吧？」
「没、没错！」
「那为何什么指示都没有颁布呢？士兵们各个心浮气躁，所有国民也笼罩在不安之中！正因现况如此，你们才更应该率先站出来领导所有人不是吗？」
多数人震慑于朱顿的气魄，纷纷瞥开视线，不敢正眼看他。
「待在这么小的房间啰嗦个没完，到底能改变什么？要是你们心里仍存有一丝肩负国家的荣誉感，不如就用你们那纤细的臂膀为人民做些什么如何？」
这番话再合情合理不过了。无法反驳的众人额上不断地冒出汗珠。
「……反正我也很清楚你们在想什么。你们想出人头地。但一想到要是自己的指示招来失败，就怕得什么都做不了吧？」
「我、我们哪有……这么想……」
抖个不停的声音恰好印证了他们的确是这么想的。
「虽然想爬到上头，责任却过于重大。既然如此，就看谁要当挡箭牌，之后再从中渔翁得利就行了……你们应该正为此拚命吧？」
「真、真是失礼！我们怎么可能会做这种事？再说这个国家也没那么脆弱，像这样讨论也很重要……」
「给我闭嘴，你们这些胆小鬼！」
朱顿又狠狠蹬了一次地板，沉重的冲击传向了众人，几乎让所有人都发出惨叫，吓得紧紧抓住桌子不放。
「你们说国王的命比什么都来得重要是不是？错！最该保护的是这个国家！国家必须有人民才会存在！你们不为人民做事，有什么资格谈论国家？」
原先反驳朱顿的人被这番气魄所震慑，忍不住抱头缩项。
「给我快点决定！如今想站在这个国家顶端、向所有人下达指示的人，把手举起来！」
然而在场的人彷佛在牵制彼此，尽是窥探彼此的脸色，看来没有人打算要站出来代理国王的政务。
的确，要是在国家陷入危机之际站在顶端，最后却没保护好国家，领导者想必会被追究责任，下场令人害怕。
（……这就是这些家伙的极限了吧……）
朱顿愈来愈觉得心酸，这个国家曾几何时变得如此脆弱不堪了？净是出现一些只重视眼前的蝇头小利，却不愿追求放眼未来笑容的人。
（鲁道夫……这就是你打造出来的国家的现状吗……？）
想起挚友最后不忍卒睹的面容，朱顿不禁咬牙切齿。
他重重捶了一下桌子，令所有人吓得颤抖。
「你们的心情我已经理解了，想说的只有这句……你们这些人没有资格背负一个国家！」
朱顿身上迸发近似杀气的霸气，威吓众人。
「只会怕自己受伤的话，什么也救不了！自己珍视的事物，就算再怎么痛苦、再怎么辛苦都不能逃避，要是逃避就保护不了！」
朱顿再次逐一打量这些贵族的嘴脸。
「倘若仍对国家存著一丝感恩的心，就让我看看你们知恩图报、发愤图强的气魄啊！你们这群鲁钝的家伙！」
明明身为一介平民的自己对贵族们如此大言不惭，朱顿却完全感觉不出他们身上有任何一丝想要反驳的霸气，令他连生气都懒了。
「………这就是你们的答案吗？」
见那些贵族仍左顾右盼，观察他人动静，朱顿忍不住摇头叹气。
「………我明白了，你们就回去保护自己的家吧。再怎么蠢，好歹能保护自己的家人吧？如果连这都办不到……你们可就不配当人了喔？」
朱顿的话一说完，担任国军第二部队队长的威尔•钦布鲁从后方现身。他神色凝重，向在场的贵族微微低头致意后，开口说道：
「有件事要向各位报告，皇后大人有话转达。」
或许是心怀期待，有些贵族的脸色好了一点，想必是认为皇后会拥护贵族，站在自己这边吧。
「皇后下达旨意，未来将肩负我国命运、领导各位的人──就是这位朱顿•兰卡斯阁下。」
「什……？」
在场的所有人都以为自己听错，忍不住再问威尔了一次。
「皇后已经决定将国家的所有权责交给朱顿阁下，这份文件是皇后的任命状。」
威尔翻开手上文件，文件上有皇后的亲笔签名。掌权的贵族们得知此事是真的，不禁脸色铁青。
「……老实说，我原以为这里会有人比我更适任……」
朱顿认为纵使有「公会管理者」这个头衔在，自己依旧只是一介草民，仍有力所不逮之处。正因如此，他才希望有值得信赖且拥有力量的贵族能站出来。
然而，即使他想将国家交给这些贵族，却无法信任他们。
「真令人唏嘘。明明你们原本也是为了国家、为了人民奋斗的权贵啊……」
朱顿的脸上闪过一丝阴霾。不过他赶紧振作起来，转身背对这群贵族，向他们投下最后一句话：
「我将会为国家全力以赴。这就是我对这个国家表达感谢的方式！」
朱顿头也不回地离开了房间，在场众人只能静静看著他迈步离去。威尔也对他们轻轻点头致意，跟著走出房间。
之后，朱顿召集自己信赖的伙伴，决定先巩固国内守备。他亲自率领众人走上街头，将真相公布于众。
本来为了避免混乱，真相或许不应该告诉国民。但既然那些贵族完全不可靠，那么起码得让国民多少有点危机意识。
尽管朱顿早已下定决心如果大难临头，就算赌上自己的性命也要守护这个国家，不过他并未自负到认为自己能够保护一切。正因如此，他才希望国民们也能尽己所能，出一份心力。
而人民办不到的事，便由自己来做。由他来引领人民，尽可能减少他们的不安。不只是待在城堡进行指示，像这样亲自出面下达指令也非常重要。
对于朱顿表现出来的态度，国民们起先感到困惑，不过渐渐对他投以信赖。他们回想起从前每当大难来临，朱顿总是站在第一线，成为指引大家的明灯。正因如此，所有国民才会觉得他值得信赖。
士兵们也对朱顿精湛的统率能力深感钦佩，愿意为了回应他的期待而与威尔共同努力不懈。
（鲁道夫……我不知道你之前是怎么想的，不过我会做好自己办得到的事！）
朱顿那双充满决心的瞳眸，望向了蓝天。
※
昏暗的洞窟之中，却有一道异常的蓝色光芒照亮周围。光芒来自四个蓝色巨岩（水晶），某种像是植物根株的藤蔓缠绕在石头上。这些石头便是照亮洞库内部的蓝色光源。
从洞窟入口笔直往内延伸会看到一座阶梯，阶梯上有著王座。王座散发著异样色彩，全然不像是会在洞窟看到的东西。
有位长相俊美的美少年坐在王座上，似乎想起了某件事而站起身来。随侍在他身旁的白发女性开口问道：
「您怎么了，阿佛洛斯陛下？」
少年名叫阿佛洛斯。顶著先代魔王光环的他，前几天才跟身为现任魔王的妹妹伊贝雅姆在决斗的场地打了个照面。
「嗯，我出门一下，05号。」
女性的识别名称为瓦尔基莉亚，阿佛洛斯则以05号来称呼她。
「需要我陪同随行吗？」
「不用。不过我要进行转移，所以会带伊修卡一起去。」
「遵命，请您路上小心。」
「没事的啦。我只是……要去见久违的、很久不见的老朋友罢了。」
05号恭敬低下了头，阿佛洛斯则是举起手表示回应，接著离开洞窟。
──【人类国度•维克特里亚斯】，是唯一存在于人界，『人族』所居住的国家。
居住区的某处有栋像是小屋的房子，坐落在隐人耳目的角落。这栋房子相当老旧且矮小，完全不会让人想住在里面。
四周杂草丛生，只消一眼就能明白这栋房子已年久失修。有位老婆婆住在这栋如同废墟的小屋里。
她总是在大街上帮人占卜算命，待工作告一段落便去采买食材，接著回到小屋。打算静静地在此度过接下来的时光……
老婆婆一如往常，把买回家的面包放在盘子里，将牛奶倒进杯子，坐上嘎吱作响的椅子上后……
──原来你住在这里呀。
忽然传来了一道高亢的男童嗓音。她赶紧回头一看。
一如声音所示，她的身后站了个小孩。究竟是什么时候……不，比起那些小事，眼前的事态对她而言非同小可。她哑口无言，目瞪口呆。
少年似乎很享受老婆婆惊讶的反应，嘴角扬起一抹灿烂的微笑，开口说道：
「朕找了好久呢，想不到你住的地方离人族国王那么近。」
老婆婆轻轻闭上双眼，叹了口气。做好心理准备后，她静静地睁开眼睛说道：
「想不到你居然能找到这里来啊…………阿佛洛斯？」
老婆婆早就知道少年是先代魔王阿佛洛斯，不想知道也难。而她大致也能猜出他为何会造访此地。
她冷静下来，发现有人随侍在阿佛洛斯身后。
「他就是你现在的棋子吗？」
不称「部下」而是「棋子」，是因为她心里早就明白他只把人当成棋子看待。闻言，阿佛洛斯开心地笑了。
「要朕介绍一下吗？」
那副笑容诡异至极，令人心烦，实在不想再看到──尽管如此心想。但老婆婆认为与其在这里被抓，不轻举妄动才是明哲保身之举。
「不必了。倒不如说说你有何贵干吧。」
「呵呵呵，你还是这么性急呀。这是我们睽违已久的见面，不想多聊聊往事吗？」
「你是来找我叙旧的吗？」
「………啧，真不懂幽默，朕很不喜欢你这一点呢。」
阿佛洛斯夸张地耸了耸肩，摇头叹气。他环视四周，像是要再次确认一番。
「真是的，想不到大名鼎鼎的《先知》阿莉夏，竟然隐居在这种脏兮兮的地方……」
「请不要用那个名字叫我，那名字我早就收起来了。」
「……对喔，也是呢。你现在是用这个名字吧──玛尔奇斯•布鲁诺特。」
「…………」
「话说回来，你写的那本书……『那是什么鬼东西』？朕也稍微浏览了一下……你在开什么开玩笑？」
前所未有的杀气如同细针扎上全身。玛尔奇斯不禁紧张地吞了吞口水，额头冷汗直流。这时杀气却戛然而止。
「哎呀，对不起，实在忍不住……谁教那本书写得那么烂，把主角写得跟蠢蛋没两样。」
「…………」
「朕不知道你是怀著什么心态写那本书的，书里好像还写了其他东西吧？你什么时候变成局外人了？明明是知晓『那件事』的生还者之一。」
阿佛洛斯眯起双眼，展现出一种宛如将猎物逼到绝境，再来只要捕猎即可的态度。
「……我没有自以为是局外人。正因为知道那件事，我才会提笔写作。」
「喔……那你又是为了什么而这么做的？」
「你以为我会说出来吗？」
「你认为朕会让你保持沉默吗？」
令人窒息的杀意再度从阿佛洛斯身上迸发而出，玛尔奇斯不禁一阵腿软。但她不服输，双脚紧踩地面。
互不相让的瞪视僵持了好一阵子，阿佛洛斯无奈地摇了摇头。
「受不了，你还是跟以前一样那么顽固。」
「这是我要说的吧。哪会有人对老婆婆释放出这么强大的魔压？」
「啊哈哈！你在说什么傻话？明明只有外表是老婆婆。是说你要维持那副丑陋的模样到什么时候？说话方式也是……还是说，你难为情到不敢以真面目示人了？」
玛尔奇斯狠狠瞪著阿佛洛斯，最后终究还是死心地闭上眼睛，从怀里掏出了某样东西，吞进嘴巴。
令人吃惊的事发生了──她原本枯槁的肌肤渐渐变得光滑水嫩。
一头白发也彷佛取回了生命力，逐渐转为美丽的深蓝色；原本弯曲的背脊也跟著挺直，连身高都有变化。
最后出现的──是一位姿态婀娜的女性。
她的相貌变化甚大，很难只用「回春」这个词来形容。一位美貌与青春兼备的马尾美女就此诞生，令人难以置信她就是刚才的那位老婆婆。
阿佛洛斯心满意足地看著现在的玛尔奇斯，开心地拍起手。
「嗯嗯，你还是适合这副模样，这才像话嘛。」
「…………」
「这才是过去让朕跟那家伙一见钟情的女人呀。」
「……话讲在前头，我可不接受你的求婚。」
清澈的美声响彻屋内。
「不不，事到如今，朕不会再向你求婚了。毕竟外表再怎么年轻，你都已经是个上了年纪的老婆婆。朕比较喜欢年轻女孩。」
「哎呀，竟然嫌弃女生是老婆婆，这种人能掳获年轻女孩的芳心吗？」
「嗯～别看现在这样，朕可是很受欢迎喔？你应该知道吧？」
「你才是只有外表能看吧？你这个性格缺陷者。」
「啊哈哈！这话还真毒呢～」
如果只看外貌，阿佛洛斯的确拥有受男女老幼欢迎的魅力。然而遗憾的是，他的性格有著莫大的缺陷。
「好了，玛尔奇斯……现在告诉你朕为何会前来造访──请你待在朕的身边。」
「我拒绝。」
「啊哈哈！你果然拒绝了呢。朕本来还有点期待你会考虑一下的。」
「以前就已经说过了吧，即使杀了我，我也不可能待在你身边。」
「…………」
「正因为你希望实现『那样的愿望』，我是不可能赞同你的。」
玛尔奇斯神情凛然地做出宣言。
阿佛洛斯敛起笑容，凝重地询问对方：
「无论如何都不行？」
「对，无论如何都不行。」
「这种世界……难道你能接受？你明明……也是受害者啊！」
「我不想让悲剧重蹈覆辙。」
或许是体察到玛尔奇斯的决心，阿佛洛斯只说了一句「是吗……」表情显得有些阴郁。
「如今我会尽己所能地付出一切，那就是……我的赎罪。」
「…………就算在这里被杀害……也一样吗？」
「对，就算被你杀害也一样。」
「那么，如果朕说要赔上这个国家所有人的性命呢？」
阿佛洛斯露出凶残的微笑，以所有国民作为人质要胁对方。然而玛尔奇斯的决心完全不见一丝动摇。
「即使如此也一样。」
她的意志坚定无比。
「…………唉。」
见状，阿佛洛斯不知作何想法，忽然转身作势离开房间。玛尔奇斯以为他真的打算杀害所有国民，神经不禁紧绷起来。然而──
「……接下来朕会开战。」
「……咦？」
阿佛洛斯停下脚步，突然说了些没头没尾的话，令玛尔奇斯不禁一愣。
「朕要掀起一场牵连全世界的战争喔。」
「你、你果然还是……！」
他依旧背对玛尔奇斯，继续说道：
「好好记著，玛尔奇斯……不，阿莉夏。」
「……？」
「朕一定会把世界夺到手。」
阿佛洛斯看似准备再次迈出步伐，却又伫足原地，向阿莉夏说道：
「虽然在这里杀了你也无妨。但朕希望你能纠正自己的错误，赞同朕才是正确的一方，所以决定让你活到最后。」
他微微回头看著玛尔奇斯。
「再见，阿莉夏，朕很久没这么开心了。至于见到你是不是好事就另当别论。」
「阿洛斯……」
「别用那个名字叫朕……朕会让你见识正确的答案，好好拭目以待吧。」
语毕，阿佛洛斯的身体下沉，消失在另一位黑衣人脚边冒出的水洼当中。
现场徒留一片寂静，疲劳感一拥而上，令玛尔奇斯不禁全身无力。
头昏脑胀的她拉了张椅子坐下来，全身冷汗直流。她很久没有碰到这么紧张的场面了。
玛尔奇斯将牛奶一饮而尽，润了润喉咙。
「阿洛斯……在这个世界……你的做法是行不通的……」
遗憾的是，她的想法无法传达给任何人。
※
──在【魔国•哈欧斯】一隅，由于到了晚餐时间，丘村日色在街上四处晃晃，想要找间店坐下来吃饭。
他身边有两个人，一个是弟子妮奇，特徵是头上绑了两颗包子头；另一个人则是卡缪，他是『阿斯拉』族的族长，脖子总是围著白围巾。
先前决斗结束，在日色即将遭到阿佛洛斯的同伙杀害之际，卡缪千钧一发救了日色一命。自此之后卡缪就随侍在他身旁，宛如一位保护公主的骑士。
（好啦，要吃什么？）
三个人在渲染暮色的天空下悠闲漫步。但日色太大意了，他还没完全意识到这个国家如何看待自己。
「啊──是英雄大人！」
「真的假的？」
「他就是日色大人吗？哇，我超尊敬他的──！」
走到街上，到处都有人对他指指点点、欢呼四起。
「喔喔～真不愧是师父！身为您的得意门生，真是深感光荣哪！嘿嘿！」
「日色……很受欢迎呢。」
妮奇对自己师父的高人气感到骄傲。卡缪则是老样子，依旧面无表情。
再这样下去会有愈来愈多国民跑过来，实在令人厌烦。出于无奈，日色决定揪著妮奇的脖子──
「总之先到没有人烟的地方！」
「呜呜……好……好难过……呜！」
「……收到。」
尽管妮奇遭勒住脖子，脸色因呼吸困难而显得发白。但日色仍不顾一切地冲了出去。
抵达没有人烟的巷弄后，他这才总算松了口气。
（受不了，怎么每件事都那么麻烦……）
问题竟然严重到自已无法光明正大走在街上……
「总之行动不要引人注目，找地方吃饭去！」
踏出巷弄，日色看到几乎所有国民都在找他。对哈欧斯的国民而言，救国英雄正在街上散步，当然要跟他打声招呼──他们大概是这么想的。
（跟发现偶像的宅宅集团根本没两样……）
想到会有一大群人朝自己一拥而上，就令日色感到一阵毛骨悚然。
（没办法，只能改变外表了。）
日色下了判断，决定使用《文字魔法》──这是一种能将写下来的文字加以具现的力量。
食指指尖发出了蓝白色的光芒，移动手指让光芒化为轨迹、渐渐形成文字，最后轨迹化为『变化』两个汉字。日色发动魔法后，身体发出淡淡的光芒，外表出现了变化。
以往的红色长袍，如今变成一般国民常穿、既朴素又不起眼的服饰，头上还戴了帽子。
「喔喔～！师父，您很帅哪！」
「日色……很好看喔。」
妮奇跟卡缪对此也赞不绝口。
日色心想，这样终于能好好悠闲散步了。他一面观察周遭动静，一面散步，看样子没有人发现自己的身分。这时，日色发现了一家令他在意的店。
那家店似乎卖著日本会用「垃圾食物」来形容的商品。
……招牌上写著《飘飘烧》。
感觉有股好闻的香味飘来，三人的脚步自然往那家店迈进。
仔细一看，发现某种大小刚好跟章鱼烧差不多大的球体绑著绳子，像气球飘在空中。
「这是什么？」
听见日色询问，店主心想有客人上门不禁兴奋拍手招呼，脸上挂著笑容。
「喔，欢迎光临！来一份【哈欧斯】的名产──《飘飘烧》如何？」
店主像个道地的东京老爹敞开嗓门，叫卖声充满了活力。
「名产？好吃吗？」
「当然好吃！《飘飘烧》是用一种叫《飘飘英》的花油炸而成的小吃，更何况淋在上面的调味料可是我做的密传酱汁，味道当然一流！」
「喔？那我要一……」
此时，日色发现有人在背后拉著他的衣服，原来是卡缪跟妮奇。两人像是正对主人撒娇的小狗，两只眼睛闪闪发亮，看样子也想来一份。
「……大叔，请给我三份……不，六份好了。」
日色判断他们一人就能吃两份，于是改成买六份。
以金钱作为交换，店主将《飘飘烧》递给了日色。
《飘飘烧》真的就像气球一样，绑著绳子轻飘飘地浮在空中。
「对了，顺带一提，绳子也是用糖做的，可以吃喔！」
原来如此，日色心想。慢慢吃对店主也有点不好意思，便一口气将《飘飘烧》大口吞下肚。
芳香的面衣就像天妇罗般酥脆，淡雅的花香扑鼻而来，里面流出了黏滑的香甜糖蜜。
（这味道真不错……小孩子应该会很喜欢。）
看看妮奇，她果然开心地张开嘴大快朵颐，而且一口气吃了两个。
「果然是小孩子……呃，白围巾！怎么连你也这样？」
「唔姆？」
令人吃惊，原来这里也有一位大小孩。卡缪跟妮奇一样，嘴巴里塞了两个《飘飘烧》。
（算、算了，毕竟的确很好吃。）
对美食与读书爱不释手的日色也非常心满意足，是道相当不错的点心。
正当他要品尝最后一个《飘飘烧》，张开嘴巴的那一刻──「沙沙」！
眼前忽然闪过一道影子，结果他发现原本右手拿著的《飘飘烧》已经不见踪影。
「啥？」
日色心想大事不妙，赶紧看看四周，最后在一栋房子的上方找到了犯人。犯人是只像猴子的生物，有著一身亮黄色的毛皮，手中拿著刚才从日色手上抢来的《飘飘烧》。
「……吱吱？」
小猴子露出了近似奸笑的笑容，令日色额上处处青筋浮起。小猴子向日色吐吐舌头表示挑衅的态度后，逃离了现场。
「师、师父……？」
「日、日色……？」
两人跟身上明显释放怒气的日色拉开距离，怯怯地向他搭话，结果……
「…………哼哼哼哼哼哼哼。」
日色开始发出充满黑暗气息的笑声，令他们不禁紧张吞了吞口水，神情僵硬地看著日色。
「死猴子，你胆子真不小，我会好好奉还你夺走我乐趣的谢礼……嗯，绝对会好好奉还的！」
日色迈出步伐，头也不回地跑去追猴子。
留下来的妮奇与卡缪，只能呆呆看著日色远去。
「啧，该死的小偷猴子！休想逃走！」
日色一心一意地追著小猴子跑，回过神才发现自己不小心跑到国外来了。
他不顾一切，用了『探索』二字来追踪小猴子的下落，眼前浮现的蓝白色箭头指著一棵树，这就是『探索』的文字效果。
「……吱吱？」
小猴子脸上挂著瞧不起人的微笑。
「呜……哼哼哼，做好觉悟吧，你这只小动物，乖乖成为食物链的底端……嗯？」
此时，小猴子不知为何朝著日色跳了过来。
「居然这么笨？不过来得正好！」
日色立刻写下『捕捉』二字，把文字当成子弹对准小猴子发射出去。
文字不偏不倚击中了目标，接著──「啪擦」！
文字忽然弹开，化为烟雾消失了。
「什、什么？」
但惊讶只有一瞬间。小猴子跳到日色脸上，用利爪划伤了日色的脸颊，直接把他的脸当成垫脚石转了一个后空翻，最后平安著陆。
「痛……呜。」
由于脸遭到抓伤，害日色忍不住用手摸了摸自己的脸，这时他才发现──眼镜不见了。
他赶紧抬头往猴子那边看，猴子不知何时已将眼镜戴在它那小小的头上，还表现出一抹诡计得逞的窃笑。不仅如此，它把刚才拿在手上的《飘飘烧》一口吃下肚，将日色的精神给逼上了绝路。
「！………呵呵呵呵呵，是吗……原来如此，原来如此……」
看来这只小猴子不只需要说教，还必须好好惩罚一番，而且是特别严厉的那一种。
「我绝对要把你烤得金黄酥脆！」
面对日色散发的魄力，小猴子不禁打了冷颤，它察觉到对方似乎是真的怒气冲冲，不禁摆出架式，面对日色的同时也慢慢将身子往后退。
「别想逃！」
目前，日色脑中只想著要逮住那只小猴子。
『电』与『坚牢』。
小猴子的脚边冒出了一座由电构成的牢笼，过没多久就成功活捉了他想逮住的对象。
「来吧，有种你就摸摸看这股电流，这样就能做出一只金黄酥脆的烤猴子了。」
尽管眼镜也会因此而遭殃，不过日色早就把眼镜忘得一乾二净了。然而，这时小猴子转了一圈，用具备旋转力的尾巴直接接触电流──「啪擦」一声！
又来了，魔法再度轻而易举遭到反弹，消失无踪。
「…………原来如此。」
日色抿著嘴唇，这次写下了『针』字。
他对著地面施放文字，地面陆续冒出了变得跟仙人掌一样尖锐的泥土利针，朝著小猴子飞奔而来。
（这点程度的话，你应该躲得过吧？）
日色似乎确信了某一点，如他所料，小猴子脸上丝毫不见焦急，不断轻巧地闪过利针，接著往空中一跳。
「你果然躲过啦，那就吃我这招！」
『大地』与『坚牢』。
这次日色将『电』换成了『大地』二字。
忽然间大地隆起，直接包住了还在半空中的猴子让它插翅难飞，小猴子这才开始著急了起来。
小猴子发出微弱的叫声，在圆圆的笼子里走来走去，坐立不安。