这块大陆——菲勒斯大陆是在约五十年前出现在这个世界上的。

    至今都只是一片大海的空间，突然出现一块广大的陆地。

    在当时，光是这个消息就已经是惊天动地的大新闻了。而前来调查这块大陆的人们，却直接面对更大的冲击。

    他们在菲勒斯大陆上发掘出许多迷宫。

    这个世界的迷宫，指的大多是古代文明的研究所。

    也就是久远之前繁荣且高水准的魔法文明·『古代魔法文明』的遗迹。由于这些遗迹过去都与大陆一同沉于海底，不只挑起人们的好奇心，更深深地刺激了他们的物欲。

    遗迹内保管着现代物品无法与之相比的，高水准魔法道具及装置等，在市场上的交易价格极高。为了找到这些物品，潜入迷宫之人——『冒险者』应运而生也是理所当然的趋势。

    但是，迷宫中也埋藏着危险，里头有无数的陷阱，还有魔物严阵以待。

    潜入迷宫的冒险者们，有的赢过陷阱和魔物们，获得光辉的成功，有的则是败北，尝到了充满屈辱的挫折。

    最终，整个大陆的迷宫入口前，都形成了『冒险者』作为据点的城镇，而这些城镇就被称为『迷宫镇』。

    ——自那之后经过数十年，大陆上仍能持续发现新的迷宫，前来调查的冒险者人数竟是不减反增。

    再后来，连生活在这块大陆上的人都做着发大财的美梦，因而以冒险者为志向，于迷宫镇定居。

    亚德·克拉沙姆也是当中的一人。他也是为了追求前所未见的宝物及名誉，居住在一个名为『厄尔岑』的迷宫镇，持续探索迷宫。

    只是，他跟普通的冒险者有些不同，因此也有自己无法获得巨大成功的觉悟——直到这一天，他遇见那三位少女为止。

    ○

    「爸、爸爸……？」

    亚德一脸困惑地望着眼前的女孩们。

    自胶囊中出来的她们靠近亚德，一齐点头同意。

    「对啊，把拔！」

    「以后你就是我们的父亲了。」

    「那个……请多多指教，爸爸。」

    「………………」

    由于事情发展得太过唐突，亚德陷入沉默好一阵子。

    说起来，这些少女究竟是什么人？

    可以确定的是，少女们应是古代魔法文明的生物，仔细一看，她们的外貌也与一般的人类有所差异。

    比如说——

    「……？怎么啦，把拔？我脸上有东西吗？」

    话一说完，红发的女孩来到呼吸几乎可以喷到亚德身上的距离，毫无防备地瞧着他的脸。

    她长得非常可爱，从外貌来看就像个约十四岁的人类。

    但这个前提是，世上要存在后背长有发出微光的红色鸟类翅膀的人类。

    「父亲，我认为目不转睛盯着女性的脸是很失礼的行为。」

    淡然做出这番发言的，是另一个年约十一岁的少女。

    她拥有一头蓬乱银发以及理智的双眸，额头不知为何还长出一根锐利的角。

    「请、请问，是我们做了什么惹你生气了吗……？」

    战战兢兢这么询问的，是年纪最小、大概只有九岁的黑发少女。

    除了自得异常的肌肤还有金色眼眸外，她看起来还算在人类的范畴内。但考虑到另外两人，眼下还不能大意。

    遇上三位从胶囊中醒来、还突然把自己当作父亲的女孩，不论是谁都会陷入混乱的吧。

    （话说，竟然把我当成父亲……我心里根本没底。）

    亚德做为一名十七岁的青年，还是多少有些青涩之处，并不会积极地跟异性交际。他不是完全不跟女性来往，交情却几乎都停在算不上朋友的熟人程度上。

    正因如此，他能够挺胸断言，自己没道理被任何人称为『父亲』——老实说，这件事值不值得自傲也是个微妙的地方。

    「呐，你们是不是认错人了？我叫做亚德，只是个微不足道的冒险者，也没有生过孩子的经验。」

    亚德试着这么主张，可是三位少女只是疑惑地歪了歪头而已。

    突然间，红发少女开心地抱住亚德。

    「把拔叫做亚德啊！那我以后就叫你亚德！你就叫我菲妮吧！」

    「哦哇！？」

    她这番话听起来完全没搞懂亚德的意思，但他起不了吐槽的念头。

    因为撞上来的少女身体十分柔软，而且又温暖，抱住她时，仿佛有种淡淡的幸福围绕着他。

    这时，有人拉了拉他的上衣。是那位黑发少女。

    「那个……我是『奈』。」

    「咦？」

    「是我的名字……请你这么叫我，爸爸。」

    说完，自称为奈的少女露出羞怯的笑容。

    当亚德被那微笑影响、跟着扬起嘴角时，身后响起一道略微冰冷的声音。

    「你们两个，黏得这么紧，都不觉得羞耻吗……啊，叫我『尤妮』就好，父亲。」

    这时，最后一位有角的少女——尤妮佯装一脸不在乎的神情。

    双手却紧抱着亚德的后背。

    「……呃，你是叫尤妮吧？你也黏得挺紧的耶。」

    「这、这才不叫黏呢！这只是、在实践父女间的亲密接触罢了！」

    「对啊对啊，这就叫做『提升技能』！」

    「……真要说的话，那叫做『※肢体接触』，菲妮姊姊。」（编注：日文中「提升技能」与「肢体接触」发音相近。）

    自称奈的少女出声吐槽红发少女——也就是菲妮。

    在这期间，三个女孩也紧紧黏在自己身边，使亚德无法动弹。

    但是传递过来的重量、不自由与温度，都没有带给亚德不好的感觉。在不知不觉间，他的嘴角甚至扬起微笑。

    （总觉得，撒娇的孩子还真是可爱啊。）

    就在亚德心不在焉地思考这些事的时候——

    「咕哦哦哦哦！」

    听见身后倏地传来令人不寒而栗的吼叫，亚德不由得转过身。

    他从房间探出头一看，就发现魔物自通道另一边跑来的身影。

    那是个身躯高约五公尺、手持棍棒且一脸凶恶的巨鬼——『高等巨魔』。

    「咕，魔物怎么会突然出现！」

    尽管亚德吐露呻吟，却大概还是能察觉到。

    是刚才包围自己的其中一只魔物，执拗地追到这里来了！

    菲妮大概是注意到魔物的脚步声，倏地探出头跟亚德并列。

    「亚德，怎么了，发生什么事了？」

    「你退下，别大声喧哗！」

    亚德硬是把菲妮压回去，整理状况。

    敌人早晚都会注意到他们的存在，看来战斗无法避免。

    那就只能战斗了——实际上，亚德的实力并没有那么强。

    （而且，我也不是个单纯的新手冒险者，而是差劲的12级。）

    这种自虐的想法刺痛亚德的心。

    他在这两年间也有持续挑战迷宫，却因为某种原因而完全没获得成果。等级会这么低，以及放弃成为一个卓越冒险者，都是因为那个原因。

    所以他才会自嘲「差劲」，不过现在不是自暴自弃的时候——亚德改变想法，将精神集中在眼前的敌人身上。

    相对地，高等巨魔算是实力挺强劲的魔物。就算是超过40级的中等冒险者，也会被它的怪力轻易打成肉酱。

    自己是被传送到会出现这种家伙的楼层了吗——亚德重新认知到这样事实，在感到厌烦的同时也非常焦躁。

    （糟糕，我打不倒这家伙！敌人行动缓慢，只有我一个人的话的确是可以独自逃走……可是——）

    再这样下去，少女们就要成为牺牲品了，她们还只是年幼的女孩啊。

    怎么可以发生这种事。亚德一贯认为，保护弱者是有力量之人的义务。他不可能舍弃这群仰慕自己的孩子们。

    不管出什么事，都要拯救她们。

    亚德很快就坚定决心，转过头望着三名少女。

    「听好了，我会引走那家伙，你们趁这时候离开房间，设法逃走！」

    亚德喊着交代完后，拔出双剑自入口冲出，袭向高等巨魔。

    魔物也立刻做出反应，一认出他的身影，就挥动棍棒扫来。

    一记攻击伴随暴风，但亚德宛如看清敌人的动作般避开，绕到巨鬼背后。

    好快。在旁观者眼中，眼前的一幕真的令人无法相信亚德只是个12级的冒险者。他的行动就是如此迅速。

    在间不容发之际，他挥舞其中一把剑使出攻击。

    「喝！」

    刀刃无声地砍进满是破绽的敌方侧腹，然后——

    「……咕哦？」

    高等巨魔疑惑地抓了抓头。

    以它的动作来看，这一击完全没有对它造成伤害。

    接着高等巨魔缓缓地转过身，棍棒一挥就把亚德的身体打飞。

    「咕啊！」

    亚德发出惨叫，狠狠撞到墙上。

    尽管设法避开直击，冲击却仍然猛烈到让他难以呼吸。

    「……呜，我的力量果然打不倒这家伙啊……」

    亚德低声呻吟。即使脚步因巨鬼这一击而显得踉跄，他依旧站了起来。

    （可是，为了让那些孩子逃走……我不能在这里倒下。）

    亚德握好双剑，紧瞪着高等巨魔。

    在这期间，后方的少女不知为何没有动作的迹象。是害怕到两腿发软了吗？那我就必须打倒眼前的敌人——亚德拼命地鼓舞自己。

    但刚刚那一击造成的伤害好像比预料中还严重，他的双脚立刻瘫软，视线也开始微微模糊。

    「呜……糟糕。只有孩子们得救也好，谁来救救她们……」

    就在身体摇摇晃晃的亚德如此低语之时——

    房内猛然绽放出炫目的光芒。

    「……咦？」

    定睛一看，三个女孩全身都散发出强烈的光芒，身影也在光中一点一点地改变。

    「欺负父亲……」

    「欺负爸爸……」

    「的家伙……」

    「「「不可饶恕！」」」

    当这几道嗓音响起的时候——

    光芒突然消失，房内已不见少女的身影。

    取而代之的，是三只陌生的异形。

    额上长了角的高贵白马——独角兽。

    上半身为女性，下半身为大蛇的怪物——那伽。

    最后是全身缠满火焰的巨鸟——不死鸟。

    那里所站的是亚德——不，是恐怕全世界的大半冒险者都只在传承当中看过，浑身充满圣气（灵气）的神秘圣兽·神兽。

    「骗人……」

    就在亚德因过于惊讶而愣愣地嘟囔时——

    三只传说中的圣兽开始朝高等巨魔猛冲过去。

    一名少女踏着轻盈的脚步在迷宫中前进，闪着金色光芒的发丝随着她的动作摇晃。

    她是个有双圆润大眼睛及水嫩双唇的美丽女孩。

    少女身穿附有白色盔甲的套装，用来保护自己每逢走动就会摇晃的丰满胸部及身体，一只手握着粗犷的长枪（战斧）。

    她一面行走，一面左右转动头部，并用手指抵着下颚，像是在思考。

    「嗯——亚德真是的，跑到哪里去啦？得赶快找到他。」

    少女发出声音。她的声音听起来很悠闲，跟气氛紧绷的迷宫并不相衬。

    接下来，她也发出了「嗯——」的悠哉沉吟声，然后突然朝前方抬起脸，毫不费力地把身体往旁边移，挥舞长枪。

    「嘎呜！」

    两道身影瞬间交错，空间内响起野兽惨痛的叫声。

    下一秒，一只全身有五公尺长的狼形魔物，就横躺在地上的血洼中。

    可是少女对那具遗体毫无感慨之情，仍旧悠哉地走着，接着才忽然看向右手边的通路。

    「嗯，感觉应该是这边！」

    用开朗的声音大声说完，少女便一举展开冲刺。

    结果，那条通路深处就站着她一直在找的亚德·克拉沙姆。

    他不知为何就呆站在某个房间的入口前。

    「亚德！」

    直到少女出声呼唤，他才像是终于注意到似地抬起了脸。

    「莉乌娜！太好了，你平安无事啊！」

    「那是我该说的话。亚德真是的，怎么突然就消失了！」

    「我中了传送陷阱……真亏你能知道我的所在地。」

    「嗯。因为亚德中的传送阵不会动了，我是找到其他地方的传送阵然后启动的，结果就到了这里。」

    「……你这家伙还是一如既往地好运呢，明明有可能会被传送到意想不到的场所啊。」

    亚德露出傻眼、又像是佩服的表情望着她。

    莉乌娜先是露出害羞的微笑，接着突然转回认真的神情，自然而然地搂住他的手臂。

    柔软的胸部紧贴着亚德的手肘。

    「真是的，下次不可以再傻傻地离我太远了，之后要好好注意喔。」

    「……我知道啦。」

    见他转开脸，像是感到难为情，少女满足地点点头。

    少女名为莉乌娜·索尔榭亚，与亚德是一起潜入这座迷宫的伙伴，也是他的青梅竹马。

    也就是说，她和亚德同为冒险者——可是两人之间却有着决定性的差异。

    「你要认真听进去啦，亚德。在迷宫失散，那生还率可是会降低的。」

    「是是是，真不愧是高等的『勇者』，说的话就是不一样，还刻意说这些冒险者都知道的事情。」

    亚德像是闹别扭般，贫嘴说了几句，或许也有掩饰难为情的成分在。

    莉乌娜紧盯着他的脸。

    「怎么会呢……被亚德夸奖，总觉得好难为情啊。」

    「……呃，我并不是在夸奖你。不过既然你这么想，那就算了。」

    莉乌娜用双手捧着脸颊，害羞地扭动身体。将一切看在眼里的亚德神色复杂。

    这个外貌及行为举止稳重、有点天真的女孩，在人类当中可是实力数一数二的冒险者。

    而她的等级是惊人的124级，足足是亚德等级的十倍以上。她是等级超过100的『勇者』，一般冒险者要花十年才能抵达这个程度，本事与能力受到许多人的认可。

    倘若刚才的高等巨魔对上她，很有可能瞬间就被消灭。

    这时，当事人莉乌娜把目光转向地面，发出沉吟声，像是发现了什么。

    「呜哇，这是什么？魔物都四分五裂，而且还烧焦了……是亚德打倒的吗？」

    「你觉得我有那种实力吗？是其他家伙做的。」

    说完，亚德也把视线转向地面的高等巨魔遗骸。

    莉乌娜傻傻地歪着头。

    「其他家伙？谁啊？」

    「不死鸟、独角兽和那伽。」

    「……？」

    「好了，我等等会说明。比起这个，先来帮我一下，我正想说自己一人负担太重了。」

    说完，他让莉乌娜观看房中的情况。

    三名少女正裹着毛毯静静地睡在里头。

    莉乌娜立刻略为讶异地皱起眉。

    「这些孩子是谁……咦，衣服都破破烂烂的！？」

    难不成——她露出绝望的表情看着隔壁的青年。

    亚德顿时暴怒。

    「不是，是这些孩子变身时弄破的！然后她们现在是因为能量用尽，才会睡着。」

    「变身？能量？睡着？」

    「总之，你背一只，剩下的两只由我来搬。」

    「嗯、嗯。」

    莉乌娜点点头，遵照亚德的指示，两人开始自迷宫撤退。

    「嗯，哎呀哎呀……还真是有趣的收获。」

    在昏暗的房间内，一名女性边瞧着水晶边嘟囔道。

    通透的球体当中，可以看见年轻的冒险者男女正扛着三个小女孩走着。

    「没想到碰巧跑来『厄尔岑』镇视察，观察冒险者的情况，竟会如此偶然地相遇。」

    女子满足地点点头，接着突然转头看向身旁留着鲍伯头的女性。

    「能给我有关这两人的资料吗？特别是男性，我对他很有兴趣。」

    「你是说亚德吗？他只是个水准连极为普通都称不上，程度差劲的冒险者。比起他，身为〈幸运女战神〉的莉乌娜才——」

    「不，如果我的直觉是正确的，那这名青年才是关键。」

    她如此低语，并用指尖轻轻弹了下水晶球。

    「用一般的办法，大概行不通吧。」

    ○

    两人是在早晨进入迷宫，而出来时，天色早在不知不觉间暗下。

    亚德及莉乌娜一进入城镇，就走向位于入口处附近的旅店。

    这里是『冒险者公会』直营的店家，规模相当庞大，一楼的玄关处则是酒吧。而所谓的『冒险者公会』，指的是针对冒险者建立的互助组织，负责登录、仲介迷宫以外的工作及宝物买卖等事务。

    亚德自从成为冒险者后，就在这里租了个房间使用至今。在回房前，他先和酒吧主人打了声招呼。

    「丽雅，我们回来了。」

    「我们回来啰，丽雅小姐。」

    「哎呀，亚德，欢迎回来。莉乌娜也欢迎回来。」

    一名年约二十几岁、外貌却略显稚嫩的女性，隔着摆满酒瓶的吧台笑着向他们打招呼。她的身上穿着外套、罩衫与裙子。

    这名女子名为丽雅，担任冒险者公会的分部长，同时兼任这间酒吧的老板娘。长在头顶部位的猫耳明白表示，她的种族不是人类而是兽人。

    「前往迷宫的成果如何啊？」

    「……很可惜，没找到任何能够变卖的东西。」

    亚德朝提问的丽雅遗憾地耸耸肩。

    其实迷宫是属于国家的所有物——最起码在这块大陆上是如此——擅自持有里头的宝物，或是没经过允许便私下买卖的行为，都是违法的。

    冒险者都是在国家的管理下，以发掘沉睡于遗迹中的遗物，再从国家领取挖掘物品之报酬的形式，在探索迷宫的。

    所以，在迷宫中发现的魔法道具等物品，都得先透过冒险者公会报告给国营机关后，才能申请自行持有或是进行买卖。

    也就是说，向冒险者公会谎称「没找到宝物」，与法规是有所抵触的——但亚德却在报告上有所敷衍。

    因为他在犹豫该怎么说明自己背着的菲妮及尤妮，还有莉乌娜背着的奈。

    （算了，反正这些孩子都是人类，又不是魔法道具。）

    抱着这种想法，亚德在丽雅询问她们的事之前便先下手为强。

    「我已经累了，先去休息一下！那就这样啦！」

    亚德单方面告知丽雅后，就匆忙地走向自酒吧通往深处房舍的走廊。

    「啊，亚德，等等……」

    丽雅似乎想要说些什么，亚德却无视于她，跟着边叫「等等」边追在身后的莉乌娜一起回到房间。

    一进入房内，他们便先把睡着的女孩们放到床上。

    「呼——好了……这下暂且算是放下肩上的重担了。」

    「你这不是比喻吧，亚德。」

    莉乌娜先是苦笑，随即用认真的神情询问：

    「那么，这些孩子到底是什么人？为什么会睡着？」

    「其实是……」

    亚德说明起自己叫醒这些女孩，接着被高等巨魔袭击，然后又被变身为神兽的她们所救的种种经历。

    「那这些孩子就是变身成那个什么……神兽？并救了你啰？」

    「……呃，别在那种地方用疑问的语气啦。算我拜托你，你可是124级的勇者，起码要知道神兽的存在吧。」

    眼前的勇者大人头脑好像不太好。

    亚德叹了一口气，又继续说明。

    「神兽是出现在传承的圣兽，因为很少遭人目睹的神秘性，也被宗教当作是神的使者。这些孩子就是变身成了神兽，打倒高等巨魔的。多亏了她们，我才脱离危机，到此为止都还算好。」

    之后，回复原本模样的她们突然变得脚步蹒跚。

    到底发生什么事——当亚德正着急时，菲妮就这么说：

    『好久不曾把能量用掉了……好想睡……我要睡……』

    然后三人就直接睡着，亚德这才无计可施。

    「总之，以结果来说，她们是我的救命恩人。我不能丢下她们不管，正在想说该怎么办时，你就来了。」

    「原来如此～」

    莉乌娜不晓得到底明不明白，只是用令人不安的态度点头回应，接着突然去戳睡着的菲妮脸颊。

    她的睡脸天真无邪，就如天使般可爱。其他两人也是一样。

    目睹这份可爱的莉乌娜笑容满面，又问亚德：

    「那么，接下来这些孩子该怎么办？她们不是叫亚德爸爸吗？」

    「这个嘛……她们应该也没有其他的亲人，我想照顾她们一段时间。虽说会叫我父亲或许是有什么误会，但她们确实是很亲近我。」

    「那我们就跟亚德一起住啰！」

    「的确是这样没错……呃，咦——？」

    亚德会如此惊讶，是因为回应的声音并不属于莉乌娜。

    他一转过头，就看到菲妮端坐在床上，高声欢呼。

    不光是她，尤妮和奈也都已经起身，一脸欣喜。

    「这就表示你正式认知到我们是女儿啰，父亲。」

    「认、认知……这个词会让人有微妙的抗拒耶。」

    「那、那个……女儿不才，还请你多多指教，爸爸。」

    「……呃，这个、也不用那么恭敬地低头啦……」

    亚德被这意料之外且三种截然不同的惊喜模样牵着鼻子走。

    特别是菲妮的情感表现似乎十分直白，一抱住亚德就用脸颊不断地摩擦他的胸膛。肢体接触太多了，感觉好像会受到他人误解，好可怕。

    果不其然，莉乌娜满脸不安地瞧着他的脸。

    「那个，亚德真的不是她们的亲生父亲吧？」

    「怎么可能啊。我跟你一样是十七岁，还不到会有小孩的年纪……而且还是成长到这种程度的孩子。」

    亚德耸耸肩，这时抱住他的菲妮笑容满面地忽然开心低语：

    「呵呵——真棒。亚德好温暖喔，感觉真舒服。」

    「哦、哦……是吗？」

    「对啊，就像是火山的熔岩呢。」

    真不愧是变身姿态为火焰之鸟的不死鸟，比喻用词很生动。

    嗯，应该是称赞吧——如此判断的亚德摸了摸她的头。

    「这样啊，谢谢你。」

    「不客气。我很中意亚德哦！最喜欢你了！」

    听到如此直接的话，亚德瞬间着急了一下。

    她的意思是做为父女的喜欢吧——他这样改变想法。

    除了菲妮外的两人似乎也是相同的想法，等亚德发觉时，奈也站到地板上，说「菲妮姊姊好狡猾，我也要」，要求亚德抱抱。

    再加上默默靠着自己双脚坐下的菲妮，亚德看着她，很犹豫该怎么回应她们的肢体接触。

    （算了，感觉也不坏……而且很柔软，又温暖。）

    这时，亚德觉得有个人正不停拉扯自己的袖子。

    这个人就是莉乌娜。她露出半眯着眼的微妙神情，斜眼看着亚德。

    「亚德，你笑得好下流……」

    「呃，也不必用那种绝对零度的视线看着我嘛……被孩子们亲近，没有人会觉得不快吧。」

    「哦——真的只是这样吗——？」

    莉乌娜哼地嘟起嘴，感觉心情微妙地差。

    尽管亚德疑惑「她是在不爽什么」，却还是把脸转向紧黏着自己的菲妮等人。他觉得先说明情况会比较好。

    「呃——你们叫做菲妮、尤妮和奈吧。这件事很重要，希望你们仔细听……你们是古代的人，真正的亲人应该早就去世了。」

    「「「？？？」」」

    「很难理解吗……呃，也就是说，我不是你们的父亲。不过，我可以照顾你们直到找到抚养人为止，这部分你们可以放心……」

    就在这时——

    「——不，这些孩子的父亲的确就是你，亚德·克拉沙姆。」

    一道声音突然响起，亚德等人惊讶地看向房门口。

    那里站着一位身穿黑长袍的紫发女性。

    她的年纪大概是二十多岁，有着跟娃娃一样端正的面容以及大大的尖耳，这两个特征昭示她是擅长魔法的种族——精灵。

    「你是什么人！？什么时候进到这个房间里的！？」

    面对亚德理所当然的质问，女精灵露出妖艳的笑容回答：

    「我为自己没敲门的无礼行为道歉，毕竟【瞬间移动（传送）】的咒文太方便了。我叫莱娜·阿尔萨诺伊兹，说我是『魔导研究室』副室长，你们应该就知道了吧？」

    「你说什么！？」

    「亚德，『魔导研究室』是什么？好像在哪听过。」

    「……我说啊，你既然是124级的勇者，有很多事情都该记住啊。」

    听到旁边的莉乌娜用悠哉的声音这么说，亚德受不了地说明。

    「迷宫基本上是属于国家的，要卖掉自己发掘的宝物，或是要申请由自己持有的时候，就必须通过国营机关的许可……而在那机关中，负责有关魔法道具及资料的组织，就是『魔导研究室』。」

    然后，亚德瞧了莱娜的方向一眼，皱起眉头。

    「只是，这部分的手续都由冒险者公会代为办理。我们只要把找到的宝物报告给冒险者公会，决定要把东西卖掉或申请自己持有就好，不会跟『魔导研究室』有直接的牵扯……但有某种状况例外。」

    「你好像已经察觉了，看来这两年间，冒险者也不是白干的嘛。」

    莱娜点点头，缓缓指向他身后。

    「『魔导研究室』既是国营机关，那就有某种程度的权力。当我们判断，强力或是稀少的魔法文明相关资料及道具，不适合冒险者个人持有时，就能『强制收购』……亚德·克拉沙姆，你所找出的那些『道具』不适合个人持有，就由我们买下啰。」

    三名可以变身为神兽的少女被莱娜指着，刚才的欢闹模样早已不见，只是用不安的神情仰望亚德。

    「等、等等。」

    在沉重的气氛中，最先开口的是亚德。他的声音带着困惑之色。

    「我是不晓得这些孩子是不是什么——古代文明的人，但不管怎样，她们是活人，为什么要被当作道具，这样很奇怪吧？」

    「这个问题的话，答案很简单。那些孩子们是被制造出来的存在。」

    对方回答得很爽快，这答案却带给亚德及莉乌娜十足的冲击。

    「「被制造的？」」

    「没错。根据古代魔法文明的资料，当时的人有进行过以辅助人类为目的、被称作〈神兽〉的人工生命体创造研究。因为没有更多的资料，所以不知研究结果如何，我也没想到可以亲眼目睹真品。」

    「你是想说，那就是菲妮她们吗？」

    「嗯，她们的外貌特征与资料上的记载完全一致。而且像这样把你认定为父亲的行为，也是其中一项证据。」

    「什么意思……？」

    「〈神兽〉似乎有着一种被称为『铭印』的机能，会将使自己觉醒的人类视为父母亲仰慕。」

    「……！这样啊，难怪这些孩子会把叫醒她们的我当作父亲。」

    亚德也认为她们亲近自己的程度实在很不自然，于是在疑问获得解答时不禁拍了下手。莱娜也点了点头。

    「就是这么回事。仰慕你的机能，也是事前就设计好的……所以你没有义务要照顾她们。更何况，我们有需要她们的理由。」

    亚德也明白她想说的事。

    『魔导研究室』主要的活动目的，就是提升魔法技术。

    现代的魔法技术程度远不及古代的魔法技术，因此他们一直都在研究古代的文物——会向冒险者收购迷宫的拾取物也是这个原因。

    而在亚德的记忆中，像〈神兽〉这样的人工生命体也相当罕见。

    应该说，他也从未听说过其他例子。她们想必能成为最棒的研究材料吧。

    「当然，我们不会要你白白让出她们的。至于金额嘛——五百万G（古雷）如何？」

    「五百万吗！」

    莉乌娜诧异到甚至破音。

    五百万G，是足以让普通市民游手好闲五年时间的金额，像莉乌娜这般的勇者级冒险者也要花半年才能赚到这么多钱。对低等的亚德来说，应是相当令他垂涎三尺的交涉条件。

    然而——亚德倏然看向〈神兽〉们的脸。她们每个人都是一脸不安的神情，是理解到自己会被强制「卖掉」了吧。

    菲妮不安地紧抱住亚德的手腕。

    「亚德……不要，我不想离开你！」

    「……！」

    在看到菲妮——〈神兽〉们神情蒙上阴霾的那一瞬间，就有某种感情在亚德的心中蠢动。

    那是种想要为她们挥去这份阴霾的想法。

    等回过神来，他已经凝视着莱娜，用坚决的口吻告知她：

    「抱歉，我拒绝这次的买卖。」

    「哦～为什么呢？」

    「即使是魔法生物，即使只是遵照机能行动，但她们都是小孩，也的确很依赖我，不能交给他人。」

    这番充满侠义心肠的话，令〈神兽〉与莉乌娜的神情转为开朗，菲妮再次抱紧亚德，不过说话的声音里带着希望。

    「真的吗？我们可以跟亚德在一起吗？」

    「嗯，我跟你们约定，绝对会保护你们的。」

    『魔导研究室』的副室长看着一脸生气勃勃的菲妮，还有僵硬点头的亚德，双眼深处闪烁着危险的光芒。

    「真是崇高的品德……但这不是买卖，而是『魔导研究室』的命令。我们有国家的权力，你以为自己有拒绝的权利吗？」

    「这……的确是这样没错。不过凡事总有例外吧？」

    亚德略为思考过后，继续说道：

    「这种强制收购，应该有一个规避的办法——我记得不管是多么强力的魔法物品，只要是值得信赖之人，『魔导研究室』就会无限期『出借』——也就是借给他，对吧？」

    「……你说得对。冒险者可以根据那项规则，向『魔导研究室』无限期借用强力的古代魔法文明遗产——也就是说，确实是有冒险者借到东西，只是人数不多。」

    「那么，你们也可以把这些孩子『出借』给我吧？」

    听了亚德指出的问题点，莱娜像是感到可笑似地眯起双眼。

    「你这些话也太不要脸了。我不是说了吗？若不是能够信赖的对象，我们是不会出借的。你的自我评价，是认为你值得我们这么做吗？」

    「……这个——」

    「亚德·克拉沙姆，我已经调查过你的事情。12级的低等冒险者——这部分嘛，倒是并不罕见。」

    「…………」

    「问题在于，你探索迷宫已有超过两年的资历。普通的冒险者有了两年的迷宫潜入经验，等级起码会有20到30，你偏偏还只有12级……这是为何？」

    她在这里暂且停住嘴，又以认真的神情陈述道：

    「因为你有着〈厄运〉这项加护。」

    「……！」

    由于被戳到痛处，亚德无言以对。

    『加护』指的是人类与生俱来、个人固有的潜在能力。

    简单来说，就是那个人类的特性，比方说擅长唱歌、很会默背等等，神所给予的天赋之才，所以是『祝福（加护）』。

    而说到亚德所拥有的『加护』，〈厄运〉为何——

    「这种加护的持有人在特殊的环境中，会时常遇到不幸的事情，运气坏到不合常理。我有说错吗？」

    「……没有。」

    亚德点头。

    例如说，他在迷宫发现宝物所在的房间时，地板就会突然塌陷，使他深受重伤。

    或者是，在他久待想要升等的时候——在这个世界里，待在迷宫愈长的时间，就愈便于提升等级——本该很少在这一层现身的强大魔物突然出现，让他只能勉强逃出生天。

    有时候，亚德也会因为于迷宫中受的伤太重而长期住院。因为这一连串的倒楣经历，即使说得客气些，他的迷宫探索也算不上有效率。

    因此，就算花了两年的时间，亚德也无法好好升等，在冒险者这个行业取得巨大的成就。他会有贬低自己为差劲家伙的冲动，也是人之常情。

    「你的命运似乎就是特别坎坷呢，我反而开始同情你了。能够获得〈神兽〉这样罕见的遗产，应该是你一生中机率小到不能再小的奇迹吧？」

    「要你管。」

    即便被莱娜揶揄，亚德也反驳不了，只是不满地瞪着她。

    「那你是想说，你无法信任这种倒楣的冒险者吗？」

    「你要是换成我的立场，会信任并借出贵重的魔法物品给对方吗？」

    莱娜这么回答，亚德也只能无言以对，因为她说得没错。

    这时，后方忽然传来一道紧张无比的声音。

    「亚德很厉害，很值得信赖喔！他的等级的确很低，却知道很多事！像是怎么烤出美味烤肉的方法，还有整理房间的诀窍！」

    「……莉乌娜，我拜托你，请你稍微闭一下嘴。」

    本人应该是打算提出实例进行支援，却根本算不上安慰。亚德塞住莉乌娜的嘴，让她退到后方。

    紧接着换尤妮戳了戳亚德的脚。

    「父亲，你打算怎么做？」

    「你在指什么？」

    「……对方只有一人，大家不是都说死人不会说话吗？」

    「别提出这种危险的建议啦！我正在设法用漂亮的谈话解决这件事，拜托你别妨碍我。」

    「可是……再这样下去，爸爸就会被驳倒了……」

    听到奈不安的声音，亚德也无法反驳。这句话正中他的要害。

    然后菲妮黏着亚德瞪向莱娜，仿佛是在威吓她。

    再这样下去，三名〈神兽〉显然一定会动武。

    （但是，我不想让她们为我的窝囊做出这种事。）

    正当亚德认为得想点办法而开始焦急时——

    莱娜微微露出苦笑。

    「哎呀呀，让小孩子钻牛角尖到这种地步，我根本完全变成坏人了嘛。」

    「咦……」

    「老实说，我对这么不讨好的事情也提不起劲。」

    说完，她笔直地凝视亚德，竖起一根食指。

    「所以，亚德·克拉沙姆，我有个提议。」

    「提议……？」

    尽管发出沉吟声，亚德却有种确切的预感——自己恐怕只能接受这个提议了。

    ○

    在透进眼皮的阳光中，亚德睁眼醒来。

    远方传来阵阵鸟鸣。

    「早上啦……」

    他睁开半眯的眼，确认床铺的触感。

    这跟平常不一样，是属于高级床单的感觉。睁开的双眼前方是一片陌生的天花板。

    「……对了，这里不是旅社。」

    随着意识隐约开始清醒，昨日的记忆也跟着复苏。

    （我记得在迷宫中发现了〈神兽〉……）

    当亚德想起到此为止的经历时，他感觉到身体有种异样，竟诡异地沉重。

    是因为昨日的探索而感到疲累吗——他边想边低头看向自己的身体，然后惊讶到双眼圆睁。

    「……你们几个这是在做什么？」

    菲妮正软绵绵地趴在亚德的胸膛上。

    而菲妮的上方趴着尤妮，再上方则趴着奈。

    「嘿嘿，我是趴趴菲妮！」

    「我是趴趴尤妮。」

    「……那、那个，我是趴趴小奈。」

    他不懂她们的意思，只知这似乎是某种游戏。

    亚德抓了抓自己的头，缓缓撑起身体并把她们赶开。

    〈神兽〉们高声发出听起来很开心的「呀——」叫声，一个个摇摇晃晃地滚到地上。

    「……你们还真悠哉，接下来可要辛苦了。」

    亚德叹了口气，先要菲妮等人出去外面，准备换衣服。

    当他要脱下睡裤的时候，菲妮突然又再度跑了进来。

    「喂、喂，别忽然进来啦……怎么了？」

    「亚德，这个要怎么解开！？」

    她指的是睡衣胸口处打成蝴蝶结的带子。

    微微松开的胸口隐约可见里头白皙的肌肤。

    看来在古代魔法文明并没有这种东西，所以她不知该怎么弄。

    菲妮把隆起的胸部挺到亚德眼前，宛如在要求「帮我解开」，令他有一瞬间的犹豫。

    （我、我可以帮她脱这个吗？可是，这个行为也没有什么邪恶的意味。）

    「快——点——啦，不然没办法换衣服——！」

    「嗯，我知道了。」

    受到菲妮催促，亚德战战兢兢地把手伸向她的胸口。

    在这个时候，亚德脑中完全不存在去找其他人来的选项。

    反而是其他人自己过来了。

    「亚德，早餐准备好了……」

    莉乌娜碰地猛然打开房门，却立刻僵在原地。

    同时亚德想起，这里是她的『家』。

    他也想起，自己与菲妮目前的状态十分危险。

    裤子脱到一半的男子，正打算把手伸向女孩子的胸前——也就是说。

    碰，哒哒哒哒……！

    亚德听到莉乌娜和开门时一样狠狠地关上门、并且使尽全力跑走的声音。

    「等等、等一下，你误会了啊啊啊！」

    亚德急忙要去追，便暂且把裤子重新往上拉。

    「真是的，吓我一跳。」

    莉乌娜叹了口气，开始将料理摆在比一般桌子还要稍大一点的桌面上。

    白面包、热汤、沙拉、肉干及榨果肉挤出的新鲜果汁，每一样菜色都比亚德在旅店吃过的餐点还要豪华。

    亚德在椅子上伸了个懒腰，疲累地回答：

    「被吓到的是我吧。你也是，既然要进房间就先敲门啊。」

    「因为对方是亚德，事到如今还敲门也很怪嘛。」

    「我能懂你的心情，但即使是这样……」

    「……那、那个，不可以吵架。」

    奈战战兢兢地介入调停。即便身材娇小，奈也仍努力帮莉乌娜把餐具摆上桌。

    最小的妹妹是这么令人赞赏的孩子，那两位姊姊想必也——当亚德这么想时，就看到菲妮只是雀跃地在等着用餐，尤妮则整个人趴在桌上。

    「……呜——刚起床好难清醒。」

    「啊——毕竟尤妮是高气压嘛。」

    「不对喔，菲妮姊姊。那叫做低气压。」

    「……是低血压。」

    一大早就听到这种傻呼呼的对话，令亚德觉得好像愈来愈累。

    总之，为了摄取今天一天所需的能量，他还是舀了口汤送入嘴里。

    汤里的配料只有洋葱及肉干，一股美妙的滋味却在口里扩散开来。

    「嗯，好吃……莉乌娜，你还是一样很会做菜呢。」

    「耶嘿嘿，谢谢你。不过，我其实也没做什么啦，就是把材料切一切煮过而已。」

    莉乌娜谦虚地挥挥手，但奈却难得展露出强烈的意志反驳：

    「没、没那回事……莉乌娜小姐料理技巧很纯熟，非常帅气……我都想跟你讨教了……」

    「嗯，可以啊。下次一起来做菜吧。」

    听到莉乌娜温柔地这么说，奈「哇」了一声、开心地笑了起来。

    大概是对眼前的景象有什么想法，菲妮快步走到亚德身旁，拿起他的汤匙舀了口汤。

    「亚德，啊——」

    「咦？」

    「我喂你吃。来，啊——」

    她的表情就如同一个做出什么了不起的事，想要让父亲称赞自己的女儿。

    亚德无奈地张嘴发出「啊——」的声音，让菲妮递出的汤匙进到嘴里。

    「耶嘿嘿——怎么样，好吃吗？」

    「啊、嗯，还不错啦。」

    就算是别人喂的，味道也不会有所变化。汤原本就很好喝，亚德对它的评价肯定也不会改变。

    但亚德仍勉强把自己的意见放在心底，只向菲妮说了声「谢谢」。菲妮满足地笑了笑，哼着歌快步回到自己的座位上，再次开始用餐。

    （总觉得，这家伙还真是微妙地孩子气。）

    亚德这么想着。相较于十四岁的外貌，菲妮的行为感觉略为稚嫩一些，或许更可说是纯粹吧。她天真无邪，对待自己的态度表里如一，令亚德产生好感，只是像刚才更衣时一样会令周遭其他人误解的动作稍微有点问题。

    另一方面，在旁边睡眼惺忪、拖拖拉拉地啜着汤的尤妮因为态度冷淡，亚德不太清楚她的想法。她的口气虽比菲妮更加成熟，外表却明显仍是个孩子。这部分的反差也算是种魅力吗？

    在这层意味上，行为举止跟年纪最为相符的只有奈吧。尽管大多都表现得规规矩矩，眼睛却如孩子般时常闪耀着光辉，偶尔因面包的美味而出现的害臊笑容，能令观者的心灵获得平静。

    亚德抱着会心一笑的心情，观望〈神兽〉们用餐的情景好一阵子，然后才突然像是察觉到什么似地看向房间角落，再把脸转向莉乌娜，皱起眉头。

    「莉乌娜，你做菜的手艺虽然一如以往地精湛，不会收拾房间的毛病也还是跟以前一样耶。」

    这番话使莉乌娜柔软的身体倏地转为僵硬。

    他们用餐的这间厨房兼客厅只要把桌子拿开，空间宽敞到几乎可以让人在里头跳起社交舞，可是这份机能却无法得到充分的发挥。

    因为到处都堆着乱七八糟的物品。

    当中甚至还包含显然再也用不到的物品，还有看起来就是垃圾的东西。

    「看来之后有必要收拾一番。好，我也来帮忙吧。」

    听到亚德单方面如此宣告，莉乌娜急忙挥挥双手。

    「不、不用啦，我自己会收的。」

    「让你自行管理的结果就是这样，怎么可能让你自己收啊。」

    面对这番正确又露骨的言论，莉乌娜也只能发出「呜呜……」的呻吟声。

    她就这样喝了一口汤，咬着汤匙低语道：

    「可是，亚德从今天开始会很辛苦吧……我在迷宫的部分又帮不上忙。」

    「……算啦，但总会有办法的。」

    虽然亚德露出一脸无所谓的表情，但莉乌娜这次也戳中了他的痛处。

    从今天开始，他必须认真地挑战迷宫。

    （可恶——我或许不该做下那个约定的……）

    亚德在心中咕哝，并倏然想起自己昨日与莱娜的谈话。

    「所以，亚德·克拉沙姆，我有个提议。」

    「提议……？」

    这句话令亚德皱起眉头。

    提案者莱娜颔首，如同挥舞指挥棒般动了动立起的手指。

    「对。照这个样子，我们无法同意把〈神兽〉们出借给你。因此，这是为了让你获取『魔导研究室』信赖才有的提议……你要不要试着接受一回试炼？」

    「……试炼？是什么试炼？」

    「简单来说，就是请你去发掘宝物。」

    说完，莱娜从怀中取出算盘，算给他看。

    「这些〈神兽〉们做为魔法道具的价值——也就是这些孩子本身的价值，合计约一千五百万G（古雷）。所以……」

    「等一下！你刚才不是要用五百万G向我买走这些孩子吗！你是打算只用三分之一的价格收购她们？」

    「当然啊，低买高卖可是买卖的基本。」

    「呃，你说得是没错啦……但三分之一也太……」

    大人真是肮脏——亚德隐隐想道。

    莱娜毫不在意他的反应，继续说明：

    「而去掉买价的价格是一千万G（古雷），希望你能收集到相当于这笔金钱的古代魔法文明文物，填补价差。在这边要麻烦你注意，我们会以魔法技术方面的价值为优先考量。也就是说，除了迷宫的宝物以外，我们不承认任何的支付方式。」

    「……什么嘛，只是这样啊。」

    老实说，亚德觉得有些没劲。

    一千万G的确是超乎寻常的高价，连莉乌娜这种等级的勇者都要花一年才赚得到。

    可是，就算是亚德这种低等的冒险者，也还是可以勤劳赚钱。根据情况，也能麻烦莉乌娜出手帮忙。不管要一年还是两年，只要花时间——

    莉乌娜暗暗瞧向亚德，看起来也有相同的想法。

    但，莱娜像是看透这一点般，于此时开口道：

    「话先说在前头，这是有时间限制的。我就直说吧，三个月。」

    「「咦咦！？」」

    「还有，要借助他人的力量是无妨，但要好好付给帮忙的人相对应的报酬。另外，一定要用你自己找到的宝物来支付款项。我们会雇用几名冒险者，时时监视这方面的事情喔。」

    「真的假的……」

    连等级100以上的勇者也得花一年才能赚到的钱，要在三个月内——也就是四分之一的期间凑到，简直太疯狂了。亚德束手无策。

    而且还加上必定要付出相对应的报酬给其他冒险者的条件，那就没办法拜托莉乌娜了。因为她的报酬金额肯定是天价。

    只是，莱娜仍是一脸沉着地继续对动摇的亚德说：

    「我不是说了吗？这是试炼。我希望你能回应我们这边的期待；能在身负〈厄运〉加护的状态下，表现出一定程度的活跃……发出这种试炼的目的，与其说是要请你填补差额，倒不如说是我想看到这部分。」

    「怎么这样，这也太严苛了！再怎么说，三个月要赚一千万G也实在是——！」

    莉乌娜拼命地表达反对立场，却遭到亚德委婉地阻止。

    「别说了，莉乌娜。」

    「可是，亚德……」

    「对方的主张很合理……毕竟我提出的要求相当过分，是要她们相信区区12级的冒险者，出借相当于一千万G的魔法道具呢。所以对方自然会开出程度相当的条件。」

    然后，亚德闭上眼睛一小段时间，下定决心后对莱娜说：

    「我知道了，就按照这个条件来办吧。我会在三个月内，赚到相当于一千万G的宝物给你看的。」

    「OK。啊，还有，因为在遗迹找到的宝物全部都会用在还债上，你要记得找到寻宝以外的方式去筹措生活费喔。」

    「呜……」

    听到这项建议，亚德无言以对。老实说，他并没有想到这方面。

    莱娜露出像是觉得有趣的笑容，挥了挥右手。

    「那就这样啦，你要加油喔。」

    紧接着，她刚咏唱完某种咒文，人就突然消失无踪。

    亚德望着空无一物的空间好一会儿，才像是整个人松懈下来似地咕哝道：

    「好了，接下来该怎么办呢……」

    「对啊，三个月要赚一千万G（古雷）实在太吓人了。」

    「虽然你说得也没错，但我得先去找能住的房子，毕竟这个房间是单人房啊。」

    说完，亚德望着呆愣在原地的菲妮等人。

    虽然也可以租个多人用的旅馆房间，但住宿费也会变