在某一天中午。

    〈神兽〉停下帮忙洗盘子的手，在厨房说起悄悄话。

    确定周遭没有任何人后，菲妮宣布：

    「因为这样，我认为我们应该『完结一致』！」

    「……真要说的话，那叫做『团结一致』，菲妮姊姊。」

    「所以呢，团结的目的是什么？我想赶快结束帮忙的工作，回去制作道具。」

    面对询问自己的两个妹妹，菲妮点点头，像在说她们「问得好」。

    「目的当然是为了赢过莉乌娜！」

    「「啊——」」

    发出这声音时，奈是面露苦笑，尤妮则是拉长语尾，感觉很倦怠。

    从菲妮这几日的行动，两人都知道她因亚德的关系而正与莉乌娜竞争。

    话虽如此，本人也不晓得该做些什么，只是暂且重复着坚持自我主张的行动，像是妨碍莉乌娜与亚德独处、阻挠两人对话或是抱住亚德等等。

    很遗憾的是，莉乌娜对菲妮——应该说对〈神兽〉们没有敌意，反而很喜欢她们，也非常容忍菲妮的敌视态度。

    「那、那个，菲妮姊姊……我觉得莉乌娜小姐并不是敌人。你非赢不可吗？」

    「当然！因为我们是最喜欢亚德的人！亚德被抢走，奈也认为没关系吗？」

    「那个……我是、不想啦……」

    怯生生地低语的奈也跟菲妮一样喜欢亚德。

    被亚德温柔对待的期间，除了作为〈神兽〉的本能外，她也开始认同他是自己的父亲。这部分的心境转移方式也和菲妮相同。

    所以，奈也不是不懂菲妮的心情。只是懂归懂——对奈而言，莉乌娜的温柔也令她觉得很舒服，她没办法对莉乌娜产生那么深的敌意。

    但是，菲妮不肯退让。

    「总而言之，亚德可是我们的爸爸！最喜欢他的就是我们，我们怎能输给莉乌娜呢！」

    只是，比水还要冰冷的话语，直接往握起拳头如此强调的不死鸟少女泼去。

    「无所谓，我也不想花太多精力。」

    「咦，尤妮……？」

    「我会仰慕父亲，是因为我就是被如此设定的。这是我做为辅助人类的〈神兽〉的义务，没有任何私人感情。」

    「怎么这样……」

    见尤妮不讲情面地如此断言，不光是菲妮，连奈也是满脸困惑。

    过了一会儿，尤妮洗完碗盘，耸耸肩低声说道：

    「好了，事情已经做完了吧？那我要继续去制作道具了。」

    就在这时——

    亚德打开门，探出头来。

    「哦，帮忙的事做完了吗？我接下来要去冒险者公会，你们要一起来吗？」

    「真、真拿你没办法。虽然我还有制作道具的使命，但如果你无论如何都要我去，那我就跟你一起去吧。」

    看到尤妮开开心心地点头，紧紧拉住亚德的衣摆，奈与菲妮面面相觎。

    「尤妮姊姊……真的……没有挟带私情吗？」

    「谁知道……？」

    ○

    在这个时候，亚德已经开始小有名气。

    不过这指的是在冒险者公会内。

    他能熟练地使用神兽技能，又获得尤妮亲手制的强力道具、奈针对迷宫的预知、菲妮的战斗能力，目前已经能前进到地下第十七层了。

    人类探索迷宫的极限是地下五十层，地下第十七层仅仅只是它的三分之一。

    考虑到楼层愈深就愈危险的特性，十七层其实是12级冒险者一般无法抵达的场所，但亚德被视为问题的不光是等级的部分。

    他踏遍十七层的速度太不合常理了。

    靠着神兽技能、菲妮的力量及尤妮的道具，亚德能瞬间突破或避开陷阱及魔物：再加上奈的预言帮助，几乎正确掌握住迷宫的内部构造。所以只要使出全力奔跑，要抵达地下第十七层便仅需两个小时。

    然而，在不知道〈神兽〉之事的局外者眼中，亚德的速度轻易就凌驾一般冒险者的探索效率，实在太令人震惊了。

    他真的只是个低等的冒险者吗？能用这种速度下到这一层的存在，能将他判定成低等吗？

    难以形容的恐惧与好奇的目光瞬间集中到亚德身上，和他一样低等或中级程度的冒险者当中，甚至有人因嫉妒而流传起欠缺考虑的传言。

    「本人自己是报告两小时，实际上是花了十个小时。」

    「他利用青梅竹马的立场，让勇者莉乌娜助自己一臂之力。」

    「他抢走死去的高等冒险者装备，靠着那些装备的力量探索迷宫。」

    像这样毫无根据的流言，就这么在冒险者公会中发酵。

    而亚德也隐约察觉到这件事，却选择置之不理。

    他的个性本来就不会在乎他人的传闻，更何况他忙着照顾〈神兽〉及取得要上缴给『魔导研究室』的宝物，没有空闲去在意世间的动向。

    『不过，果然还是很令人火大啊。好，〈神兽〉们，找出传谣言的人并打爆他们。我准了！』

    「了解——！」

    「等等等等等等等等！」

    在冒险者公会的酒吧内——

    亚德捉住举起手像是想冲出去的菲妮后颈，瞪向最初的发言者。

    「不要模仿别人的声音随便乱说话，我才没有这么希望！」

    「哎呀，你的人品还挺不错的。真无趣。」

    这个说完还耸起肩的肇因，便是『魔导研究室』的副室长·莱娜。

    这名精灵自从发布试炼给亚德后，似乎就一直滞留在这个城镇。

    本人所陈述的理由十分正当，说是「我得看着〈神兽〉跟你啊，真是辛苦」。

    但是，从她一手拿着『厄尔岑』的导览、嘴里啜饮着这个镇上的名产——蔓越莓果汁的模样，不管怎么看都是一副正在享受观光的样子。亚德很讶异，难不成『魔导研究室』其实很闲？

    总之，她以看看他们的情况为名义，邀请亚德与〈神兽〉们喝茶，他们也答应了邀约，然后话题便转到有关亚德的那些传闻上。

    「不是都说传言不过七十五天吗？不要去管就好。」

    说完，亚德喝了一口咖啡。莱娜用带有深意的目光看着他。

    「或许你是这样没错，但〈神兽〉又怎么说？」

    「咦？」

    「我才不允许！我会把说亚德坏话的家伙统统打爆！」

    「我也……觉得这种作为、并不好……」

    菲妮及奈分别用高亢及胆怯的声音，表达背离亚德意思的主张。

    知道女儿在为自己生气，亚德有些感动。

    剩下的最后一人是尤妮——她瞥了亚德一眼，接着耸耸肩。

    「我只要可以制作道具，之后怎么样都无所谓。」

    「……你还真是我行我素，一点都不关心其他事情。我是没差啦。」

    「哎呀，也有冷漠的孩子在呢。」

    莱娜眨眨眼，轻声笑了起来。

    「那么，做为父亲的亚德会怎么教育她们呢？」

    「不用你插嘴，我也会好好教的……听好啰，菲妮，奈。想说的家伙就让他们去说吧。而且想着要一个一个去报复的行为，比那些家伙的所作所为还要低级。」

    「可是……」

    「我只要能找到宝物，跟你们在一起就够了，不想去在意其他事情。虽然你们的心意让我很高兴，但请你们为我忍耐。」

    「是——我知道了啦。」

    菲妮不情愿地应承，奈也沉默地点点头。

    至于尤妮——她不知何时已把机械摆在桌上，以一副事不关已的架势开始组装起东西了。

    莱娜望着这几个『父女』相处的情景，嘴角悄悄扬起微笑，过一会儿把目光转向亚德的手臂，低声说道：

    「话说回来，亚德，你配戴的护臂还真少见。」

    「咦？哦，这个吗？是尤妮做给我的。」

    亚德一面回答，一面展示之前尤妮所做的护臂。这具护臂上头附有头像，就如同孩童的涂鸦，常常会招来店内冒险者的注目及失笑。

    也像在忍笑的莱娜却仍目不转睛地望着护臂，低声说：

    「哦，〈神兽〉做的护臂啊……使用的的确是古代魔法文明的锻造技术。使用这种技术做出的武具威力，可是远胜过现代技术做的武器唷。」

    「哦～」

    亚德心生佩服，再次聚精会神地望着自己的护臂。感觉确实是很强，但他不认为这是什么很厉害的东西。

    莱娜喝了口果汁，继续说：

    「要是你的武器防具都更新为使用那种技术打造出的东西，就算有实力比你高上40级的敌人袭来，也可以从容地与其交锋了。」

    「这么厉害！？尤妮，是真的吗？」

    亚德惊讶地一问，就见尤妮点点头，为难地环起双手。

    「其实我也在想着要替父亲制作武器与防具，但却因为两个原因而碰上瓶颈。」

    「原因是？」

    「材料当中有很多稀有物。护臂是因为莉乌娜小姐偶然持有素材才有办法，换作是盔甲跟剑就不行了……附带一提，经过我这几天的研究，所需要的素材就是这些。」

    说完，尤妮拿出上头写了字的笔记给众人看。

    看过内容后，亚德发出呻吟。

    「这些的确……都不是常见的素材。因为太过罕见，感觉也没有流通到一般的店里。」

    「那要放弃吗？」

    「……不，那太可惜了。只要潜入迷宫打倒魔物，应该也可获得一点素材……但就算这样，难以取得的东西还是很多……嗯——」

    当亚德用沉吟回应菲妮时，莱娜突然从旁提议：

    「那剩下的就由我来提供吧。」

    「咦，真的吗？但你要怎么做？」

    「按照那张笔记来看，材料几乎都是放在『魔导研究室』里研究的素材。即使不可能全都拿出来，但若是一部分还是可以的。」

    能如此断言，表示保存于研究室的所有东西都在她的掌握中吧。

    亚德一问，她便这么回答：

    「我原本也是冒险者，觉醒了〈完全记忆〉的加护。」

    简单来说，她的加护能力就是可以记得所有看过的东西。看起来十分方便，亚德只有羡慕的份。

    总之，说是提供，却也不是免费的。看到莱娜边说「价格大概是这样吧」边打的算盘，亚德有些退缩，最终又点点头。

    「好吧。看来想凑齐材料就算多少要费些工夫，也有制作的价值。尤妮，能麻烦你吗？」

    「思，只要凑齐材料就可以。」

    「好，既然决定了，就回去想凑钱的办法。莱娜，谢谢你。」

    「不客气。也帮我跟莉乌娜问声好。」

    说完，莱娜目送亚德离去，并举起手开合以示告别。

    亚德按着这股势头准备冲出冒险者公会的大门，却突然停下脚步，询问身边的尤妮。

    「话说回来，你没有开始制作武具的另一个原因是什么？」

    「是设计的问题……虽然想做出跟护臂一样可爱的东西，却很烦恼眼睛要放在盔甲跟剑的哪里。」

    「……不用放。是说，原来这东西在你眼中是可爱的吗？」

    亚德目瞪口呆，低头俯视如孩童玩具般的护臂。

    ○

    接下来的几天，亚德的生活十分忙碌。

    一天探索迷宫两个小时，再加上比以往增加的打工——像是打扫酒吧、去锻造铺搬运货物及替道具店看店等等，经手的工作可说是数量繁多。

    当然，他这么做的目的都是为了获得尤妮所制的武具——『神兽装备』。

    亚德拼命工作，只为从莱娜那里买回素材。

    令人感动的是，亚德本以为菲妮等几个〈神兽〉，会因为自己没把精神放在她们身上而闹别扭，她们却没有抱怨，甚至还表明要帮忙工作。

    换而言之——

    「小奈，一盘『炒突击野猪肉佐青菜』，要快点喔。」

    「……是、是！」

    「菲妮，我要焠火，麻烦你生火啦。」

    「是——」

    「尤妮，帮我看一下这个商品的价格合不合理。」

    「我知道了。」

    奈在酒吧贡献莉乌娜传授的料理手艺，菲妮吐出火焰帮忙锻造铺老板锻造物品，尤妮则用自己对机器的知识辅助道具店的老板。

    她们拼命工作的模样，不论在主人或客人间都获得「好可爱」的评价，令亚德的薪水也增色不少。

    亚德心中对〈神兽〉涌出源源不绝的感谢之情，又对『女儿』的成长感到欣喜，也跟她们道谢好几次。

    「谢谢，你们真是帮了我大忙。」

    「耶嘿嘿～」

    笑逐颜开的菲妮其实预谋要拉拢妹妹们帮自己对抗莉乌娜，可是亚德并不知道这件事。

    双眼放光、佩服地称赞「菲妮你们真了不起」的莉乌娜也一样不晓得。

    「哼哼——什么都不晓得还这么悠哉。这样亚德也会重视我们更甚于莉乌娜吧！」

    「……会吗？」

    面对笑容满面的菲妮，奈疑惑地歪起头，尤妮则是一贯地不予置评。

    就这样，尽管每个人各有各的打算，结果筹款却进行得很顺利，要凑齐『神兽装备』也只是时间上的问题。

    只是——还有最后一个难关等着他们。

    「糟了……」

    在锻造铺的作业场中，亚德放下老板托他搬运的矿石，坐在附近的木柴堆上仰望天空——锻造用具就在房子外头——他低声说出这短短的一句话。

    旁边的菲妮疑惑地歪着头。

    「亚德，怎么了？」

    亚德很犹豫该怎么回答这个问题，最后还是直接表明：

    「刚才，莱娜除了制作武具的材料，还送了一封信来。里面似乎有个无论如何都无法取得的素材，『魔导研究室』好像也没有。」

    「咦？是吗……」

    奈不安地眨着眼，因为她明白若是集不齐素材，武器跟防具也没办法完成。

    尤妮皱起眉头，询问亚德：

    「那么，那个无论如何都无法取得的素材是什么呢？」

    「是『加布鹿角』，而且还要三只的量。」

    「……尤妮，那个『加卜鹭』是什么样的家伙？」

    「是『加布鹿』……记得是头上长了黄金角的鹿形魔兽。它的角据说比金属还要坚固又有弹性，很适合做加工品。」

    听到尤妮的说明，亚德也点点头。

    「莱娜在信中也是这么说的。而正因为太过方便，在几百年前——也就是古代魔法文明期——加布鹿的滥捕日益严重，自那之后，它们好像就很少在人类面前出现了。」

    「……是、是绝种了吗？」

    「不，现在还是有目睹过加布鹿的纪录。只是，那样的例子真的很少见，因此一生能遇见一只就很幸运了。」

    「一生一只……」

    奈哑口无言，大家都一同陷入沉默。

    亚德领悟到，再这么下去就无法集齐素材=武器及防具难以制成。

    「莱娜也在找哪里有这种魔物……但就算找到，还有价格一定会十分惊人的问题。该怎么办呢？」

    亚德望向远处低语。

    把在迷宫自魔物身上剥下的素材，再加上莱娜送来的东西，除了加布鹿的角外的素材就全都凑齐了。

    正因为如此，亚德才无法放弃。这里面也有菲妮她们努力的成果，所以他无论怎么样都想取得『神兽装备』。

    「果然还是只能去找加布鹿了……话虽如此，拥有〈厄运〉的我真的能找得到吗？」

    亚德突然想到，若是莉乌娜，或许就能靠着〈幸运〉的力量立刻找到。

    但是，她现在有冒险者的工作，要做为商队的护卫离开这里约一个礼拜，没办法马上麻烦她。

    可是，他的确也想不到其他的办法了。

    「没办法，就先等莉乌娜回来吧。」

    听闻这句话的菲妮即刻产生反应。

    「反对！我绝对反对！」

    「为什么？」

    「咦……呃，因为我们也很努力地工作！所以想立刻看到『神兽装备』！而且不找找看的话，也不晓得是不是真的找不到『加卜鹭』啊！」

    「就说是『加布鹿』了……」

    尤妮像是受不了菲妮似地吐槽道。

    其实她及奈都已经看出菲妮的理由只是借口，实际上是不想让莉乌娜展现出她的优点。

    然而，亚德并没有想到那方面去，而是完全信以为真。

    「这样啊，也对……能找就姑且还是找找看吧。」

    亚德拍了下膝盖，接着站了起来。菲妮的神情顿时开朗。

    就在这时，有一位头上绑了毛巾、面容粗犷的男子从屋内走出。

    「喂，亚德，我听到你们的谈话了。」

    「啊，大叔。」

    锻造铺的主人一直坚持要叫他大叔，好像是觉得被他人直呼名字或大师感觉很难为情。

    如此粗野的他用可怕的脸孔露出微笑，告诉亚德。

    「如果是要找加布鹿，我有线索喔。」

    「咦，真的吗？」

    「嗯，我跟一个矮人村落同为锻造伙伴，互有交流。听说在那附近有发现过加布鹿，只是矮人族内并没有传承加布鹿角的锻造方法，而他们原本就没兴趣用生物的身体来做工艺品，也就放着不管了。」

    倘若这些话是真的，那加布鹿很有可能就栖息在那里。

    亚德不禁探出上半身，拜托对方：

    「能不能把那个地方告诉我？」

    「嗯，可以啊。你就不用说了，菲妮也帮了我非常多的忙。这个就当作是我给你们的奖金吧。」

    锻造铺老板爽快地对他们眨了下眼，接着从家里取出纸跟羽毛笔，画出地图。

    根据地图所示，他们目标的场所离这里意外地近，可是只有过夜是无法避免的。

    「考虑到来回还有寻找加布鹿的时间……要花个三、四天吧。」

    「要过夜吗！？那就是旅行啰！」

    「啊、嗯……对啊。」

    亚德会结巴，并不是被菲妮的气势所压倒。

    而是从这句话里感受到了什么。

    「……是家庭旅行啊。」

    这在他的人生当中也是第一次经验，亚德感觉到自己的嘴角跟着扬起。

    『厄尔岑』的东部有一大片连绵的岩山。

    根据锻造铺老板的地图，发现加布鹿的矮人——他们是种矮矮胖胖的妖精——一族似乎就在岩山中成立聚落居住。

    这座聚落是只有知晓的人才能到达的秘境，徒步过去需要约一天的时间。亚德曾担心〈神兽〉们能不能跟上这样的速度，不过她们只要有好好睡觉，就可确实保有活动能量，体力也远远胜过人类的小孩。

    因此，亚德在路途上本该不需要担心任何事才对。

    「亚德，我累了——背我——」

    在前往山上的路途中，菲妮张开双手对亚德撒娇。

    已经背了个大行李——〈神兽〉们的份也包含在内——的亚德傻眼地拒绝。

    「不行，我背上没有空间。而且，你不是还保有能量吗？尤妮跟奈也都忍着自己走，年纪最大的你怎么可以不努力呢？」

    菲妮不高兴地低哼一声，却仍接受亚德所说的话，不情愿地继续走。

    自从把莉乌娜视为对手后，她撒娇的频率好像就增加了。

    亚德无奈地耸耸肩，把尤妮及奈也纳入视野内，对三人补充道：

    「不过如果真的累了，就要直说，到时我们就休息。记得不要硬撑。」

    「「是——」」

    〈神兽〉们随即回应，却只听得到两人的声音，只有尤妮保持沉默。

    亚德发觉，她从刚刚开始好像就在沉思些什么。

    「尤妮，怎么了？是在担心什么吗？」

    「不，不是那样的……」

    尤妮一脸严肃地望着脚下回答：

    「……我是在想，盔甲跟剑的颜色是要做粉红色还是黄绿色。」

    「……你一脸认真地想这什么东西啊。不管哪个颜色都太花俏了。普通的颜色就好，就普通的颜色。」

    设计也顺便弄得普通一点——亚德苦笑着说道。他果然还是有些在意护臂的外观。

    可是，尤妮听完却皱起眉头，绕到亚德面前，用后退的姿势边走边凝视他的脸。

    「父亲，我认为道具也需要艺术性。模仿人脸以及花俏的颜色等，这些独创的设计都是不可或缺的。」

    「不，我觉得这些没有必要……比起这个，你能不能加上像莉乌娜的长枪（战斧）那种、一呼叫就飞过来的机能啊？这样我会比较高兴。」

    这是亚德一直以来的想法，他在内心很羡慕莉乌娜长枪的机能。

    只是，尤妮转过脸去。

    「没办法做得那么方便。而且既然制作的人是我，那我希望你遵照我的指示。」

    「不，可是……」

    「父亲，制作道具是我的工作。最后决定道具全貌的人也是我。即使我在立场上必须把你尊为父亲仰慕，但只有这一点我是不会退让的。」

    说完，她转过身背对亚德，后来就没再转过头，继续走下去。

    「立场上、啊……」

    亚德隐约察觉到，尤妮在跟自己保持距离。

    尤妮那么做的原因是否就如她所说，只是以〈神兽〉的立场把自己当作父亲对待呢？一想到这里，亚德便觉得有些寂寞。

    但是——

    （算了，不管如何，我的立场都不会变吧……即使那孩子不把我当作父亲看也一样。）

    亚德在内心嘟囔，然后在脚上施力，稳稳迈开步伐。

    接着在几小时后，一行人一同抵达矮人的村落。

    那个聚落位于贯穿陡峭悬崖的洞穴中，一般人的确容易看漏这种地方——也很符合秘境之名。

    洞窟内意外明亮，还有茂密的绿意，洞内宽敞到可以盖上十栋小屋，感觉跟外头没什么变。

    在那几栋小屋中，有一栋比其他屋子大上一圈的临时小屋，里头住的就是村长。

    他摸着下巴的长胡须，身高大概只有亚德的一半，身材却相当魁梧，感觉力气有亚德的两倍。那位异种族人惊讶地开口道：

    「嗯，原来如此，你们在找加布鹿啊。老夫好久没见到这样的人了。」

    「我听说有人曾经在这附近某个场所目击过加布鹿。」

    「有是有，但那都是以前的事了。老夫自出生以来也从未见过加布鹿……好啦，希望你们能够看到。」

    尽管口气并不和善，村长却亲切又细心地把场所告知了他们。

    大概是亚德带来当作礼物的酒瓶发挥效果了吧。这是锻造铺老板的建议，说矮人喜欢宴会和酒。

    「好，既然客人来了，就必须好好招待。所有人，要开宴会啰！」

    不出所料，他一说完就立刻做起宴会的准备，亚德等人便决定在这个村落中过一晚。

    亚德等人借用村中空置的小屋，在那里准备睡铺。

    「噗哈——肚子好饱。」

    菲妮仰倒在木头地板上，肚子就如她所说胀得鼓鼓的。

    直到刚才为止，她都在宴会中大吃大喝。因为矮人的食量相当于人类的一倍以上，料理也相当美味，所以菲妮她们也就忍不住忘乎所以了。

    「所以我才叫你们要克制啊。」

    亚德傻眼地边说边从后背包中取出四人份的毛毯，分发给她们。大概是旅行造成的疲劳之故，〈神兽〉们裹着毛毯，立刻就睡着了。

    「呼噜——」「呼呼。」「…………」

    「喂，菲妮，脚都露出来啰。」

    亚德面露苦笑，替菲妮重新盖好毛毯，也检查其他女儿们有没有盖好被子。

    之后过了一会儿，他暂且走到小屋外，想独自仔细思考明日的加布鹿捕获作战。

    而就在这时，有两个年约十岁的矮人小孩往这里跑了过来，大概是跟亚德等人一样溜出宴会的。

    「呐呐——大哥哥。」

    「嗯，怎么啦？」

    「给我看一下那个护臂嘛，看起来很好玩——」

    矮人是天生的工匠，所以会被珍奇的道具所吸引。

    理解这一点的亚德点点头，脱下护臂给他们看。孩子的眼睛迸发出兴奋的光芒，把护臂拿在手里仔细观察。

    「哦～好厉害。素材有经过增加强度的精心加工呢。」

    「而且削整的角度也有调整，让护臂在遭受攻击之际能更容易挡开。」

    「这东西果真有那么厉害吗？」

    「当然，我们从来没见过这么出色的作品。大概连我们的工匠都做不出来吧。」

    受到两个孩子的奉承，亚德隐隐觉得骄傲。

    这种感觉就好像尤妮受到夸奖，令他很高兴。

    过没多久，其中一个矮人孩子歪着头扬起嘴角。

    「可是……为什么要放眼睛？这样看起来很丑耶。」

    「不光是眼睛，整体的设计都很古怪。好土。」

    「大哥哥，你的品味是不是很差？」

    然后两个孩子就哇哈哈地笑了起来。

    亚德沉默了一段时间，这才靠近两个孩子，悄悄地告诉他们：

    「对啊，我也这么想。」

    「「咦？」」

    亚德的声音异常地僵硬，孩子们以为他在生气，直接僵在原地。

    但亚德蹲下身，跟孩子们视线齐平，温柔地把手放到他们的肩膀上，像是在说明般继续说：

    「这副护臂的设计的确是乱七八糟，会戴上这种东西的家伙品味怎么会好……可是啊，这是我的『女儿』做的，是世界上独一无二的护臂。」

    「女儿？」

    「没错，那孩子说她只是在立场上把我看作父亲……但对我而言，她是我重要的女儿，这件事是不会变的。」

    「…………」

    「而且，那个女儿所做的东西不管是什么，都是我的宝物。所以能戴上这个，是我的骄傲。」

    对这个年纪的矮人孩子们来说，亚德话里的内容也许很难理解。

    但是他们似乎感觉到了什么，一脸老实地把护臂还给他。

    「……对不起，嘲笑你的护臂。」

    「不会，没关系。」

    亚德笑着接过护臂，戴到手上。

    两个孩子望着这样的亚德，最终也笑着竖起大拇指。

    「大哥哥，你明天要去猎那只叫做加布鹿的魔物吧，我们听长老说了。」

    「虽然不清楚加布鹿是什么，但你要加油喔！我们会替你加油的！」

    亚德对两个孩子挥手道谢，往小屋的方向走去。

    他没注意到，这时门口旁有股气息急忙缩了回去。

    也没注意到那道气息的主人缩在小屋角落，为了不被另外两个睡着的姊妹注意到，悄悄地低语：

    「父亲……」

    那声音宛如感到困惑般小小地颤抖着，溶入了冰冷的夜晚空气中。

    ○

    翌日，亚德等人在矮人村长告诉她们的加布鹿目击地点设下陷阱。

    事前调查的文献里有记载，加布鹿是种还算厉害的敏捷魔物。

    于是他们设置了一踏到板子、锯齿就会咬上脚部周遭的原始陷阱『捕兽夹』，打算等目标停止动作就一口气进攻。

    幸好加布鹿出现的地点是一片干燥的土地，也堆积了许多沙子。只要把捕兽夹设置在沙里，就能掩人耳目。

    而有关最重要的捕兽夹准备，他们这边也有制作道具的专家。

    「有尤妮在真的是帮了大忙，我一个人是也做得出来，只是花费时间会变成两倍。」

    亚德边说边熟练地组装金属零件和锯子的刀刃，做成捕兽夹。想当然，其中《特殊机械知识》的神兽技能所发挥的作用自是不必说。

    尤妮也一样在制造陷阱，脸上的神情却像是在发呆，感觉心不在焉。

    「尤妮，怎么啦？」

    「啊、咦，菲妮，有什么事吗？」

    「你被亚德称赞了喔，明明平常都会用一副看起来了不起却又高兴的样子，说『那当然』的。」

    「我、我并没有……」

    菲妮对一些意外之处看得很仔细。尤妮思考着这些事，嘴里叹了口气。

    她不否认自己的确很高兴，但那是把主人当作父亲仰慕的〈神兽〉天性。

    但是——除此之外，尤妮心中也抱持着某种复杂的心情。

    （总觉得心里的感觉很奇怪。）

    自从昨天偷听到亚德和矮人孩子的对话后，无法比喻的感情就就累积在尤妮的心中。

    这种感情要是一不小心，就会引起令手停下动作的倦怠感，幸亏她的力气没有萎靡，还是一步一步地进行着作业。

    「爸爸……准备完成了。」

    这时，奈搬完了做为加布鹿饵食的干草，告知亚德。当然，那是用来把加布鹿引诱进陷阱的诱饵。

    之后只要设置好捕兽夹，等三只加布鹿出现就可以了——

    （应该不会那么顺利吧。）

    亚德苦笑。毕竟是一般人一生只会遇见一次的魔物，而持有〈厄运〉的自己肯定是一只都遇不到的。

    算了，这次就当作家族旅行兼事前探查，之后再让莉乌娜帮忙——想到这一件事的亚德想得太天真了。

    一是沉睡在〈厄运〉中的倒楣威力，二是它扭曲的程度。

    事情就发生在他们设置好陷阱，躲进岩石阴影的一个小时后。

    咚咚咚咚咚咚！

    「咦？」

    巨大的地鸣响起，亚德与〈神兽〉不断地眨眼。

    他们自岩石阴影中探出头来环顾周遭。

    「啊，爸爸……那个。」

    最先发现的是直觉敏锐的奈。

    有只鹿自远方往这里跑来，角是金黄色的。

    「太好了！是加布鹿，加布鹿出现了……哦。」

    亚德的声音一开始很激动，却又逐渐冷了下去。

    加布鹿明明就在靠近这里，但不管经过多久，那身影的大小都完全没有改变。

    不，不对。那身影的大小是增加了，却比预想中还大。

    根据目测，从头顶到脚尖的高度大概有五公尺。

    「喂，尤妮，加布鹿有那么高大吗……」

    「根据调查的资料，从头到脚的高度最多是两公尺。」

    「那、那是……『突然变异』！？」

    突然变异种是生物里因为环境差异而出现的品种。

    它们会巨大化，或是变得会吐出火焰等等。出现各种个体变化的它们是非常稀有的存在，稀少价值高到光是能够亲眼目睹就很幸运了。然而魔物的突然变异种大多也会同时变得凶暴，一看到其他生物就会毫不犹豫地攻击。

    眼前的加布鹿大概也不例外！

    「快逃——！」

    在亚德叫出声的瞬间，加布鹿就往他们躲藏的岩石直冲而来。

    在某种意味上，他或许是幸运的。这只加布鹿从头到脚的高度是一般品种的两倍以上，体积是八倍以上。这么一只应该就可以一次取得他们的目标——三只份量的鹿角。

    前提是，要能打倒这只凶暴的鹿。

    当然，资料上并未记载它有这种程度的力量。

    （要是知道会发生这种事，就该把这些孩子留在村子里的！）

    实际上，谁都不能预料到会出这种事情，但亚德还是深深地感到后悔。

    对了——他在脑袋一角想到。

    只要跟之前的高等巨魔那时一样，所有人都变成神兽的姿态——

    可是，巨大加布鹿的行动比他们更快。

    「咕呜呜呜呜呜呜。」

    加布鹿发出意外可爱的叫声，往干草的方向冲去。看来比起排除生物，它选择先行用餐。即使是突然变异种，在这方面的优先喜好似乎也是一模一样。

    被踏过的捕兽夹——并未启动。看到捕兽夹被踏坏，亚德很气馁。这怪力也太夸张了。

    「好，就是现在。」

    「要战斗吗？我们随时都可以变身……只是之后大概会马上睡着。」

    三个女儿仿佛读出了亚德的思考，抬头仰望着他。

    但亚德摇摇头。

    「就算你们变身很强，也不能让你们遇到危险。就这样逃吧。再怎么样，对手都太强了！」

    「咦——真无趣——」

    「难得的角，真可惜呢。」

    〈神兽〉们对亚德慎重的决断表露出不满。你们以为我是为了谁啊——亚德在心底感到遗憾。

    总之，巨大加布鹿沉迷在饵食中的现在，就是个好机会。他带着〈神兽〉们，想要悄悄离开。

    就在这时——

    「啊！」

    尤妮发出悲鸣，摔倒在地。好像是脚被石头绊倒了。

    「尤妮，没事吧！」

    「我没事……可是——」

    尤妮的脸色变得苍白。

    大概是听到了她的悲鸣，巨大加布鹿正缓缓地把头转往她。

    它的双眼带着攻击的意志。

    发出响遍这一带的凶暴咆哮，加布鹿朝尤妮的方向发动突击。

    「咿……」

    「危险！」

    亚德大叫并推开尤妮。

    加布鹿的角简简单单就顶飞了亚德的身体。

    「父亲！」「亚德！」「爸爸！」

    女儿们急忙冲向狠狠摔在地面上的父亲。

    巨大加布鹿也把攻击目标锁定为少女们，但菲妮率先有了反应。

    「不会让你得逞的！尤妮、奈，亚德就麻烦你们了！」

    接着她转过头，发出「我要上了——！」的呐喊，身体释放出白光。

    在下一个瞬间，化身为火焰鸟·不死鸟的她嘴里吐出火焰，突袭加布鹿。

    亚德设法活动身体，当场撑起上半身。

    感觉体内的骨头都四分五裂了。特别是被角刺中的右手，出血很严重。他一皱起眉，尤妮和奈便冲了过来。

    「爸爸！」

    「父亲，你没事吧！」

    「……没事。」

    亚德勉强对泫然欲泣的两人露出笑容，嘴里喃喃念着什么，一只手压着伤口。

    下一秒，温暖且柔和的光芒扩散开来，治愈经过照耀的伤。

    「父亲，那是……」

    「之前去冒险者公会时，我也学了《回复魔法》，想要在你们受伤的时候用……只是没想到会用在我自己身上。」

    大概是痛楚已经消失，亚德站起身。

    他的脚步还有些摇晃，尤妮见状撑住了他。

    「哎唷，抱歉。」

    「要道歉的人……是我……因为我的关系，你才会受这样的伤。」

    尤妮一副快哭出来的声音，亚德温柔地抚摸她的头。

    「说这什么话，身为父亲，保护孩子是理所当然的……大概吧。」

    「父亲……」

    尤妮被这份温柔深深打动，没注意到亚德的口吻并不肯定。

    她只是愉快地接受这股在胸中扩散的温暖感觉。

    （啊啊，所以菲妮跟奈才都……）

    就在她开始理解的时候——

    「……糟糕，菲妮那家伙正在苦战。」

    「咦？」

    亚德已察觉不死鸟的动作迟钝。

    就像是有什么顾虑，没有使出全力。因为这样，她的攻击总在重要的时刻落空，巨大加布鹿的角受了伤，伤害不断地累积。

    尤妮也发觉这件事，拍了下亚德的背。

    「没问题的，父亲。父亲去帮她加油吧，这样就会解决了。」

    「……咦？」

    听到这番话，亚德诧异地眨了眨眼，见尤妮用力地点点头，便迈步冲了出去。

    「菲妮！」

    「亚德！」

    从不死鸟的嘴里发出菲妮明亮的声音。

    「你没事啊，我很担心你耶！」

    在说出这句话的同时，菲妮的动作就突然变得更加犀利。

    亚德领悟到，菲妮是太过挂念自己，才会在战斗时发挥不出实力。

    尤妮说得很对。

    「抱歉啊，让你费心了。一口气解决吧！」

    亚德拔出双剑互相摩擦，并对菲妮说道。

    「配合我的时机！数到三就同时攻击！」

    「了解！」

    然后，两人数起「一、二、三！」的声音重叠在一起。

    「《不死鸟的火焰》！」

    「给我烧光光！」

    两道火焰分别从一人一鸟的嘴与剑延伸并重合在一起，自加布鹿身体的左右方缠上了它。

    交叉的火焰使加布鹿被超高温魔手困住，失去了退路，身体开始发出烧焦的气味。

    「咕啊啊啊啊！」

    最终，红色火焰包围了加布鹿的全身，它发出临死前的惨叫后，就往旁边倒下，当场化为灰烬。

    等一切都烧光以后，留在原处的就只有那巨大的黄金鹿角。

    获得加布鹿角的亚德等人回到矮人众落，开始制作『神兽装备』。

    做为使用《不死鸟的火焰》的代价，亚德的双剑又再次融化，所以他们认为最好要立刻完成。另一个原因是，由于材料意外地很快就收集完毕，旅行的日程也空出了多余的时间。

    巧的是，剩下的素材都被尤妮以「我就知道会有这种事」为由，偷塞进行李里了。

    「……呃，难怪行李会这么大包。喂，要是没找到加布鹿角，那不就没用了？」

    「反正有找到，那不就好了吗？」

    面对眯起眼这么说的亚德，尤妮不以为然地回答。

    于是尤妮借了间矮人工匠的工房，锤子的声音在里头一直响到将近傍晚的时候，最后带着闪闪发亮的漂亮金属出现在亚德等人的面前。

    「完成了，父亲。这就是『神兽盔甲』与『神兽双剑』。」

    「这就是……」

    亚德会傻住的原因有两个。一是尤妮称作双剑拿出来的东西，只是两把小小的短剑。

    而另外一个则是有关装备整体。

    「这不是普通的银白色吗……而且没有加上眼睛。」

    「你不喜欢吗？我连护臂都重改成毫无问题的设计了。」

    「不，我是很开心啦。可是你……」

    「……使用者毕竟是父亲，配合父亲的喜好才合理吧。而且试着追求机能性，感觉也不坏。」

    尤妮转过脸去，说话时的感觉却很高兴。

    她心中到底有过什么样的心境变化？当亚德愣住时，尤妮快步走近，用自己纤细的手按住亚德拿着短剑的手。

    尤妮稍稍靠近亚德的身体，指示他按下短剑剑柄上的开关。

    亚德遵照她的指示去做，短剑的侧面便发出「锵啦」的声响并跳出刀刃，眨眼间就形成一个巨大的三角形。简单来说，就是刀身增长变成长剑的尺寸。

    「哦哦，好厉害！」

    「虽然不像莉乌娜小姐的长枪（战斧）那样，叫了就会飞出来……不过这样就可以随时带着走。想要回复原本的大小，重复同样的手续就OK了。」

    「谢谢你，尤妮！能有这机关，我真是太开心了！」

    说完，亚德感激地抱紧尤妮。

    尤妮脸颊泛红，却不打算推开亚德。看到此景的菲妮低语了句「啊啊，真好」，尤妮却根本没有听见的样子。

    等终于从亚德的怀抱中解放时，尤妮走近菲妮，这么说道：

    「菲妮……有关你之前的提议。」

    「什么？」

    「我们就团结起来吧。父亲……就该是我们的父亲。」

    「嗯，一起加油吧！」

    菲妮握拳点头，尤妮则平静地燃起决心。莉乌娜若目睹到这个情况，应该会哭吧？奈露出苦笑。

    另一方面，亚德仿佛是感到不可思议般从远处望着〈神兽〉们的模样，不久后就有只粗犷的手拍拍他的肩膀。

    是矮人村长。

    「你真是个不可思议的男人。能遇到那只加布鹿就是个奇迹，但碰上凶暴化的加布鹿、因而差点失去性命则更是少见的奇迹——不过是在坏的意义上。即便如此，你还是想办法打倒了它，成功做出装备。真不晓得这运气是好，还是不好。」

    「是不好的那一边啦，只是我觉得最近不是只有那样。」

    亚德一面回答，一面再次看向开心笑着的女儿们。

    因为他认为自己不是只有不幸的理由，与其说是做出『神兽装备』，不如说是在此。

    方便的存在——他一开始是这么想的。

    但是，现在不是只有这样。他有比这更重要的想法，觉得自己需要她们。

    也就是说——

    「……家人啊，真好。」

    ○

    几天后。

    在『厄尔岑』的冒险者公会酒吧内，亚德的心情超级好。

    毕竟他在穿上『神兽装备』探索迷宫的时候，发挥出超乎想像的威力。受到魔物攻击不仅几乎没有感觉，即使被陷阱的箭或强酸打中也完全没问题，再加上使用《不死鸟的火焰》时双剑也没有融化。

    最后那一项特别重要，既然已不需要再重买双剑，亚德便毫不客气地用起神兽技能打倒魔物，抵达地下第二十五层。

    「那家伙，又在使什么犯规手段了。」

    「哇，看来他是从相当高等的冒险者身上取得了很好的装备。」

    听说传闻的冒险者们看着这里，说出嫉妒的酸言酸语，但亚德并不在意。他反而一脸从容地说着「好了好了」，安抚住气到柳眉倒竖的菲妮等人。

    「因为有你们帮忙取得的装备，我才能推进迷宫进度。在某种意味上，的确算是有搞鬼……不过嘛，我自己是完全不介意啦。」

    说完，他露出笑容，然后目光倏地转向自己的膝上。

    「话说回来，尤妮……你是发生了什么事？」

    「有什么问题吗？」

    「不，这个嘛……」

    尤妮现在正端坐在亚德膝上并背靠着他，直到几天前为止的淡漠仿佛像场谎言般消失无踪。

    不对，记得尤妮之前的某些地方也像个被宠坏的孩子，但该说是她有所顾虑吗？总之就是划清了界线。目前却是黏得紧紧的。

    「好诈喔，尤妮！竟然独占亚德！」

    「我可是次女，当然会比身为长女的菲妮更受父亲宠爱。对吧，父亲。」

    「……尤妮姊姊，最小的我呢……？」

    菲妮显得很激动，奈则发出快哭出来的声音。亚德只能苦笑。

    不管怎么样，他跟尤妮做为父女间的距离比之前还要亲近是件好事。想到这里，亚德忽然看向带来的袋子里。

    里头是亚德昨天在迷宫发掘的几个魔法卷轴，还有制作『神兽装备』时剩下的加布鹿角。把这些卖给『魔导研究室』的话，应该可以卖到不错的价格。

    「发生了这么多事，我总算是可以抵达地下第二十五层了。能顺利地找到宝物，我自己也为可以探索迷宫更深处而感到高兴……难不成是有相应的运气降临了？」

    「是、是的，我也这么认为……毕竟还真的遇到了一生只会遇见一次的加布鹿。」

    「说不定你的运气已经变得比莉乌娜还好啰！」

    想要赞美亚德的奈，与想跟莉乌娜对抗的菲妮一齐点头同意。

    坐在膝上的尤妮也伸出手碰触亚德的脸颊。

    「事情一定正如菲妮所说。我认为纵使是莉乌娜，大概也遇不见那么巨大的加布鹿吧。」

    「啊、嗯，也对。」

    只是「巨大」这两个字让人无法坦率地感到高兴，是说为何尤妮直呼莉乌娜的名字呢？尽管脑中思考着这些，亚德仍点点头。

    然后，他重新对自己所得到的幸运有了实感。

    （没错，我肯定是唤来了更胜莉乌娜的运气。这说不定是〈厄运〉的反作用力……但不管怎么样，如果把这次的事告诉莉乌娜，就算是那家伙也会很惊讶吧。）

    当想着这些的亚德正在傻笑之际，冒险者公会的门突然被人打开。

    看到对方的身影，亚德跟〈神兽〉们都愣住了。

    「莉乌娜？」

    「咦？亚德。还有菲妮你们也在。你们在这种地方做什么呢？」

    站在那里的就是结束旅行而归来的莉乌娜。

    她的肩上还背着感觉很重的袋子。亚德看着那个袋子，开口问道：

    「我们是来卖在迷宫找到的东西的……你呢？」

    「我是来进行护卫商队任务结束的报告，还有卖掉在路途中取得的宝物。」

    「宝物？」

    「嗯，好像是相当稀有的物品，我想说应该可以卖吧。」

    莉乌娜边说边打开袋口给大家看看里面。

    ——里头装满了她们眼熟的黄金鹿角。

    「咦……这是？」

    「我们被一种叫做加布鹿的魔物袭击，数量大概有五十只左右吧。我上前应战打倒了它们，商队的人就建议我带回来，说鹿角可以卖到高价。」

    笑着述说这段经历的莉乌娜，大概不晓得那是多么意想不到的幸运吧。

    居然遇到五十只，传说一生只会遇到一只的生物，而且还没有凶暴化。

    不行，自己果然敌不过莉乌娜的〈幸运〉！

    亚德不由得与〈神兽〉们视线交会，点了点头，最后重重地叹了口气。

    于此回探索获得的宝物♣魔法卷轴、加布鹿角（价格相当于三万G（古雷））