迷宫镇『厄尔岑』一如往常和平。

    前段时间在这个小镇的地下迷宫中，当人们忧惧著『四大元素龙』的『大地之龙』将会发动袭击之时，实际上却发现有更为凶恶的敌人『毁灭战士』存在，不过许多位勇者和一名冒险者已经解决了这起事件。

    于是，今天这座小镇仍然处处反映出和平与朝气交织而成的气氛。

    举例来说，就像这条林立著五花八门的摊位，地面以石砖铺设而成的商店街也一样。

    「来来来，本店今天进了品质不错的尖叫熊肉，如何呢？」

    「喔，是亚德先生啊。店里进了很棒的萝卜，要不要买一根吃吃看？」

    「莉乌娜，你今天也好可爱喔。这个人参怎么样啊？便宜又划算唷。」

    有一个人行走在如此热闹的区域中，却兀自无法接受这份和平。

    那人就是带来和平的冒险者，『英雄』——亚德•克拉沙姆本人。

    「唉。」

    「怎么了，亚德？包含这次在内，你今天已经叹过十五次气了耶。」

    「因为我认为这无法顺利进行啊。」

    亚德口中这么嘟哝著，望向走在他身边的青梅竹马——『勇者』，莉乌娜•索尔榭亚。

    莉乌娜看见他望著自己的脸上挂著苦涩的微笑。他应该隐约察觉到某些事情了吧。但由于亚德并没怎么抱怨，所以她便试探性地这么问。

    亚德接受了她的好意，开口说道：

    「幸亏打倒了毁灭战士，我才能够获得与勇者相应的地位。冒险者公会也公正地对市民宣告了毁灭战士引发的事件——不过啊，这大概是因为公会的目的，是想藉由旗下冒险者击败强敌这件事来提升形象吧——所以，我的名气也跟著变得不小。这么一来，我也能够接到具有勇者待遇的工作吧。真是可喜可贺呢。」

    这些普通冒险者会开心报告的消息，亚德说出口的时候却显得一脸苦涩。以下就是他会有这种反应的理由——

    「但是……就算如此，也不可能马上就找得到工作嘛……不如该说，这反而让我更难去打工了。」

    「说得也是呢。」

    莉乌娜苦笑了起来，「嗨唷」一声，重新拿好装有食材的纸袋。她丰满的胸部随著动作，充满弹力地摇晃了一下。

    亚德所说的，也就是指这件事情。

    他如今虽然已经能够承接只能委托勇者级冒险者的工作，但那种案子并不会马上出现。不管怎样，这类的工作无法委托给普通的冒险者——因为多数任务的内容都颇为迫切。

    当世界和平时，勇者这种存在往往很闲。

    既然如此，如果他们打算去承接普通冒险者能够完成的工作——这次就换提出工作委托的那方不情愿了。这是因为，支付给勇者的报酬通常都会远比一般行情高出许多。即使亚德说他与普通冒险者领同样报酬就够了，对方也会惶恐地表示「实在不敢当」。

    亚德目前也正因为委托人的那种顾虑而饱受烦恼。就因为这样，他能打的工也只有在之前服务过的酒吧当临时工，以及在锻造铺担任帮手而已。而且，这些店家目前也未招聘工作人员。也就是说，亚德没有任何工作。

    因为他之前在毁灭战士事件中帮助过勇者们，且从对方手上拿到了酬劳。有这些钱的亚德，目前生活上应该不会遇到困难，但他仍然需要早一点采取对策才行。

    否则的话——

    「最重要的是，这样可能会让那些家伙感到不方便吧。」

    亚德如此低语，他视线所及处有间杂货铺，店家似乎在铺设的地垫上面摆放了一些偶然发掘来的珍品。而店铺前方有三名女孩正「哇啊！」地赞叹，眼神闪闪发光。

    背上有对红色翅膀的女孩是菲妮。额头上长著角的是尤妮。而拥有金色眼睛的是奈。

    那些依照外表年龄排列，分别是十四岁、十一岁、九岁的女孩们，是亚德的『女儿』——而且不是人类。她们是古代魔法文明创造出的遗产，也就是〈神兽〉。

    当那些〈神兽〉们意识到他走近时，全都立刻回头望著他，喧闹地发出欢声。

    「亚德，亚德！这个好有趣喔，听说是在娃娃的里面放了另一个娃娃的玩具耶！买给人家啦！」

    「父亲，这个工具挺不错的。那个，我认为为了今后制作道具而购买它并不会吃亏。」

    「…………爸爸……这部恋爱小说，很精彩……我、我好像有点想要……」

    那三个人蹦蹦跳跳地围绕著亚德。而被拋在后面，看起来很孤独地发出「呜～」声音的莉乌娜虽然令人担心，但因为每次都会发生这种事，所以亚德就先不理她。

    现在，必须优先考虑家庭教育才行。

    「你们啊，我不是说要乖乖地等吗？明明就没有要买，可不能做这种光逛不买的事啊……而且，这次来只是为了添购我们的生活必需品而已。我可不会买除此之外的任何东西喔。」

    「「「咦～」」」

    听到亚德以父亲立场说出的顽固话语，三名女孩异口同声地低声嘀咕。菲妮露骨地表现出失望，尤妮像耍脾气般眼神凶恶，尽管奈似乎掩饰著失落，但亚德也很清楚地知道奈正对他感到不满。

    一点点就好——他身为父亲的欲望正在嗫嚅。这点钱，只不过是零头而已吧。你不想买下来，看看女儿们开心的脸庞吗？

    亚德「呜」地忍住了。现在正处于没有工作的时期，最重要的是，如果什么都买给她们的话，那种做法并不是在为她们著想。自己发誓过要当她们的父亲，就必须贯彻这一点。即使是拾获的女儿也一样。

    他狠下心肠。

    「不行就是不行。」

    「「「知道了……」」」

    「……不过，我会在那个摊位上买点零食给你们。」

    「「「太好了♪」」」

    看著三个女儿举高手击掌的模样，让亚德露出苦笑，觉得自己这种举动根本不算铁石心肠。仍然太天真了。这么一来，就增加了计划外的支出。

    「你们都不要吃过头喔。因为我今天会做大家喜欢的料理给你们吃。」

    莉乌娜笑著补充了这句话，菲妮和尤妮耸耸肩开口：

    「哼哼～莉乌娜，就算你想做那种事来讨我们欢心也不行喔。因为亚德是我们的爸爸，永远不会把他交给你！」

    「没错。此外，收买我们也是没用的……不过你打算在三明治里夹什么料呢？没什么，我只是想请你告诉我，让我参考一下罢了。」

    「那、那个，我……我想吃蛤蜊义大利面。」

    「苹果派也拜托你了！」

    「……这不是完全被收买了吗？」

    亚德再次露出苦笑，轻轻拍了一下莉乌娜的肩膀。尽管她与女儿们在某件事情上互相较劲，但亚德藉此表达了对她能如此贴心的感激之情。

    莉乌娜也微笑著点点头。

    光是彼此相视著会心一笑，彷佛就能通晓对方的心灵。两个人因为这项事实，不由得感受到某种温暖的心情，再度微笑了一下。就在那个时候——

    「等一下，那边的情侣。希望你们不要在人来人往的街上亲热好吗？」

    两人后方突然传来一道声音，让他们「哇？」地发出了破音，并急忙转过身去。

    「什么啊……是莱娜喔。」

    「好、好久不见。」

    站在那里的是一位二十几岁的精灵族女性——她是该国运营的魔法文明研究组织『魔导研究室』的副室长——莱娜•阿尔萨诺伊兹。

    她微微翻起白眼看著他们，最终把目光转向亚德开口：

    「你是不是有点懒散了啊？对你施加的『试炼』还没有结束呢……这种情况下，你该和女孩子酝酿出美好的气氛，或者是给孩子们点心吃吗？请你更有紧张感好吗？」

    「才、才没有酝酿出什么美好的气氛呢……而且你可没资格用后半段那些话责备我喔。」

    亚德冷眼回望著她。

    这是因为，莱娜抱著一袋玉米点心，剩下的另一手拿著柳橙汁，嘴巴里还叼著一串香肠。怎么看都只觉得她是来玩的。

    亚德指出了这点，但这名精灵却装模作样地补充说：

    「如果你指的是我的工作，我从现在开始做就好了啊。」

    「是吗？那是什么样的工作？」

    「召开会谈啊……对象是你。」

    「啊？」

    由于话题突然扯到自己身上，让亚德像是发疯般叫了起来。莉乌娜也频频眨眼。

    莱娜盯著这样的两人，以及注意到此处发生的异变而停下脚步观望的〈神兽〉们，快乐地补充道：

    「等一下，要不要换个地方喝喝茶呢？我会请你的。」

    「学院的特别讲师？」

    这是在他们进入附近的一间露天咖啡厅、坐在户外摆放的圆桌子旁，跟女服务生点完餐后没多久发生的事。亚德狐疑地皱起眉头。

    坐在他对面的莱娜进入了正题。包括坐在隔壁桌子旁，大快朵颐地吃著蛋糕的〈神兽〉们，以及正在照看她们的莉乌娜都被吸引了注意力，停下手边动作盯著莱娜与亚德。

    莱娜啜饮完红茶之后，笑著说道：

    「对。简单来说，亚德先生，我希望你能当个老师。」

    「老师……我来当吗？」

    这个词对亚德来说，听起来有点特别。他本来是一名孤儿，过去曾经被孤儿院收养，他在那里由一名敬称为『老师』的人物抚养长大。

    然而，莱娜说出的词语，意思略有不同。她的意思是，要亚德成为一名真正的老师。

    「你也知道『魔导研究所』要在冒险者公会的提携之下，开办『冒险者学院』的事吧？」

    「啊，嗯。我记得这是一所为有抱负的冒险志愿者们，提供正统教学和培训的学校吧。」

    亚德在喃喃低语的同时，将咖啡凑到嘴边，唤起了记忆。

    那些有意成为冒险者的人通常不会立刻潜入迷宫。他们会在属于冒险者公会的『训练所』里待一个月，学习武器战斗、基础魔法、发现和清除陷阱，以及古代魔法文明的基本知识等等课程。

    而『冒险者学院』是从那个『训练所』发展而来的设施，简言之，它是一所花费数年时间培养冒险者的学校。

    虽然多少会收取费用，但入学的学生可以自由选择和学习他们喜欢的课程，学校甚至会针对他们未来可能的职业——例如剑士、魔术师等——进行谘询。

    另外，由于这里也能学到基础教育，似乎也会有除了见习冒险者以外的人参加课程。但这算是罕见的情况。

    「所以，在这个『厄尔岑』也有一间『冒险者学院』就是了。那里的校长实验性地开设了『初级班』的课程。」

    「那是什么啊？」

    「简而言之，就是教育那些仍然无法加入『冒险者学院』的小孩子。为了培养前景看好的冒险者，校长似乎认为应该要让他们从小就开始一点一点适应。」

    「这样喔～」

    亚德语带怀疑地喃喃自语。在他们居住的这个菲勒斯大陆，的确有许多人渴望成为冒险者。因为这里有很多迷宫，他们怀抱一获千金的梦想。因此，趁著儿童时期逐步培育成勇者，或许是个不错的想法。

    然而，这个世界的社会大众，一般的观念还是认为——如果想让孩子们懂事，就要让他们工作帮助家里。尽管如此，是否还会有家长特地支付学费，想让自己的孩子去上学呢？

    果然，莱娜耸了耸肩。

    「……然而这计划似乎不太乐观呢。校长就是因为这样，才会开始考虑——如果让拯救这座城市的英雄成为特别讲师，是否将会掀起话题，也容易招收学生呢？这就是为什么他会向自己担任理事的『魔导研究室』提出要求——希望我们帮他问问你这名英雄啊。」

    对于莱娜的提议，亚德稍微思考了一会儿，下一刻皱起脸低声说道：

    「……什么嘛。换句话说，我是招揽顾客的小丑啊。」

    「别说那种消极的话嘛。这工作就只有你能做啊。击败毁灭战士之后，你不是很受欢迎吗？你有没有在街上被要求过签名呢？」

    「呃……不、那个。只有几次而已……因为对方无论如何都希望我这么做，所以也没办法。」

    女儿们对亚德羞赧的话语产生反应，一起从隔壁的桌子旁冲到他身边。

    「什么，亚德！你有给对方签名吗？太狡猾了！我也想要亚德的签名！顺便问一下，什么是签名啊？」

    「父亲，你最好不要滥发签名才是。如果对方虚构了什么文件想诈欺父亲的话要怎么办？」

    「那个……尤妮姊姊……我认为你说的那种是不同的签名……」

    女儿们兴奋地喧闹著，她们的嘴边沾满蛋糕碎屑，挥舞著双臂。亚德拿出手帕帮她们擦了擦嘴。莉乌娜著急地斥责她们：「你们三个都必须更有规矩才行喔。」

    莱娜看著这幅景象露出微笑，继续进行会谈。

    「这项工作的提案终究只是个斡旋中的打工机会，与我向你提出的『试炼』没有直接关系。但报酬之高是毫无疑问的，因为你拿的是勇者的薪资待遇嘛。那些孩子也一样，我认为你也不想让她们生活不方便吧？」

    「嗯——」

    亚德烦恼了一段时间。说实话，那项建议很有吸引力。

    但是。他慢慢地摇了摇头，坚定地回答：

    「我很高兴你特地来和我说这些，但我还不能拋下她们不顾。如果我要打工，就必须尽可能寻找能带她们一起工作的地点才行。学校应该禁止带非相关人士进入，因此请容我拒绝。」

    「校长的这项提案并不是长期契约，而是为期约一个月的短期职务。这样也不行吗？」

    「不管是一个月或一天都不行。她们把我当成家长一样敬慕。所以我也已经决定要尽我所能。这并不是期间的问题啊。」

    亚德实际上仍没有找到工作，所以有些动摇，但他还是板著脸拒绝了

    那些呆呆抬头看著两人的孩子们，似乎只明白到亚德挂心著她们的这一点，脸上流露一丝喜悦。她们的笑脸就是亚德的救赎。

    这时，虽然莱娜看似还在思考些什么事，但她突然双手一拍开口道：

    「哦，那样的话，孩子们也一起来上学就好了啊。」

    「什么？」

    「她们只需要注册成为学生就好啦。」

    因为莱娜的话实在太过出人意料，让亚德频频眨著眼睛。

    「咦？这些家伙可以去学校……但我没打算让她们成为冒险者耶——」

    「那里也可以学习基础教育，我认为这是一个很好的机会。如果你决定在担任教师这段期间让她们临时入学的话，应该能以追加报酬的方式要求免除她们的学费。」

    莱娜说到这里，露出一个故弄玄虚的微笑。

    「而且她们如果去上学，可能也会结识到同年纪的朋友喔。」

    「朋友啊……」

    亚德本人从未上过学。因为他的财务状况并没有那么宽裕。在孤儿院，老师直接教他读写，并在训练所获得了有关冒险者的知识。

    不过，他听说除了自己以外的人在学校像是组成冒险团队般，与各种学生成为朋友，并培养出友谊。

    如果菲妮她们也能品尝那种经验——当他一想到这里时，心脏似乎跳得愈来愈剧烈。此外，获得知识为未来做好准备并不是件坏事。

    「是啊，这提议应该也不错。你们觉得如何？」

    当他询问菲妮等人时，她们看来似乎很困惑。这也是当然的，因为她们并没有去过学校。

    「那、那个，『学校』是什么东西？※是那种在森林里唱歌的鸟吗？」（译注：日文中『学校』的发音与『布谷鸟』相近。）

    「你说的那是『布谷鸟』啦……学校是一个进行团体学习的设施。顺便说一下，学习能够把众所皆知的无聊知识植入脑海中，是一种非常无趣的劳动。」

    「咦——总觉得不太喜欢耶。」

    「但是、但是……爸爸好像也会一起去喔……」

    听到奈的话语，两个一副苦瓜脸的姊姊也『唔』地露出觉得差强人意的表情。不管怎么说，她们两人都最喜欢跟亚德在一起了。

    最后三人都面向亚德，开口回答他「我们要去」。

    看到这种情况，莱娜满意地点点头，面对亚德开口：

    「那么，这就定案啰。我会先替你们办理各式各样的手续。亚德明天就直接来学校，跟校长谈一下吧。」

    莱娜说完递出一张纸。

    亚德看著那张纸，就发现上面用出奇优美的笔迹写著『雷茨冒险者学院』，并且详细地以图示记载著前往那所学校的方法。

    ○

    在『厄尔岑』中创建的『冒险者学院』——名字叫做『雷茨冒险者学院』——位于离城区有点远的位置。

    事实上，亚德虽然在这个城市生活了大约两年，但几乎还没有近距离看过学校。这是因为它并不位于亚德必须前往的区域。即使同样位于城外，它也座落在一个偏离迷宫入口九十度角的方向，亚德从未行经邻近一带。

    由多栋建筑物排列成三角形的白色校舍，也有著尖塔和雕塑之类的装饰，尽管规模不大，却完全呈现出城堡一般的形象。而校舍隔壁有一片应该是运动时使用的广场，被整理得很平坦，上面有用白色粉末绘制出的线条。

    在『雷茨冒险者学院』内，一间被高贵家具和优雅氛围支配的房间巾，亚德面对著一位女性。

    「非常感谢您本日的到来，亚德•克拉沙姆先生。我的名字叫做丝米嘉•席兹伦。『魔导研究室』任命我担任这所冒险者学院的校长。」

    「你就是校长啊……」

    亚德之所以会感到惊讶，是因为那名女性比他想像中还年轻。她可能才二十出头吧，有著飘逸的亚麻色头发和像洋娃娃一般美丽的面容，具有贵族千金般的气息，不太像一般人印象中的校长。

    那位丝米嘉忽然微笑了起来，像在试探一般窥视亚德的脸庞。

    「其实啊，我们并不是第一次见面喔。看来你不记得我了。」

    「咦……啊，难道你是在剿除毁灭战士那时的勇者之一？」

    「真敏锐呢。呵呵，能够被拯救这个城市的英雄记住，就已经是一种荣幸了。」

    丝米嘉这么说之后，很开心地笑了起来。她一切的举止都流露著优雅，毫不令人生厌。虽然这让她看起来益发像一位贵族千金，但亚德注意到她的动作根本没有一丝破绽。

    而他同时也明白了。他一直在意著那把装饰在房间角落的护手刺剑，原来那是丝米嘉以冒险者身分使用的武器。因为她被『魔导研究室』聘为校长，对方可能是看在她以勇者身分所创下的成就吧。

    丝米嘉在笑了一会儿之后，突然将视线转向亚德，以及他身边那些小型化的〈神兽〉们身上。

    「我想你已经从阿尔萨诺伊兹小姐口中听过了这些事，但我会再重新解释一遍。克拉沙姆先生，我想请你担任我们学校初级班的特别讲师。」

    「……但就算你这么说，我从来没有当过任何讲师，不知道应该要怎么教授课程才好。」

    「别担心，资料我们会准备。基本上按照资料授课就可以了。另外，需要专业知识的课程会交给其他教师负责，所以请你放心吧。除此之外，还有要请你注意的地方。」

    「注意……？」

    「那就是初级班的学生，也就是小孩的心理状况。孩子们虽然不太瞭解这个世界，但若因此认定他们不成熟并予以否定，是很残酷的。孩子们活在这个世界上也有著属于自己的自尊心。希望你不要忘记这一点。」

    亚德注意到丝米嘉这样说的时候，眼里闪烁著严厉的光芒。简直就像有某种信念支持著她一般——但那光芒忽然转弱了，不知从何处蹦出一张促狭又顽皮的微笑，掩盖了她的脸庞。

    「你的孩子都正值那种年纪，对你来说，这可能是一句没用的建议呢。」

    「呃……」

    「我看态度就知道了。那些孩子们都很依赖著你呢。」

    在她指出这一点之前，菲妮她们一直紧紧地抱住亚德的身体，并偷偷窥视著丝米嘉的模样。

    她们其实是很怕生的孩子。尽管菲妮的优点是表里如一的开朗性格，但还需要再花一段时间才能适应初次遇见的人。

    被这样的女儿们团团围住的亚德，应该是名值得信赖的父亲吧。因为亚德知道丝米嘉话中的含意，所以他即使有点害羞，仍然回答「虽然做得不够好，但我仍会全力以赴」。

    「那么，也麻烦你为了学生全力以赴啰。对了对了，我忘了提，我也一样非常欢迎令千金们入学。我方将以特例办理，负担全额学费。」

    「谢谢，你真是帮了我大忙。」

    「……不过，这是有条件的。那就是得对其他学生保密令千金们的真实身分。我希望你把翅膀和犄角等等的外观差异，解释成那是因为她们终究是一种兽人的缘故。」

    「什么？」

    「我听阿尔萨诺伊兹女士说过情况了。那些孩子们与人类有根本上的差异吧。她们有能力变成魔兽，并被归类为一种『魔法道具』。」

    亚德对这句话保持沉默。丝米嘉指出的事情是正确的。

    菲妮她们是古代魔法文明创造的魔法生物。在法律上，不被视为一个普通的『人』，而是被当作『魔法道具』看待。『魔导研究室』以这一点作为盾牌，并试图强行收购她们。

    亚德拒绝了，并以「出借」这个形式为她们赎身，接受了「要在三个月以内找到总价值相当于一千万Ｇ的宝物」这项试炼。可是即使他完成了这个试炼，也无法改变〈神兽〉被视为「道具」看待的事实吧。虽然亚德对这一点十分恼火，但这是现实。

    而且，丝米嘉就像看穿他的想法一样，体贴地说道：

    「歧视是一种愚蠢的行为。然而，有人会抗拒与自己不同的存在，在某种程度上也是没办法的事。尤其是初级班学生非常年幼。为了不伤害令千金们的心，请您理解我这样的作法。」

    亚德并非无法瞭解她的说词。他叹了一口气，表示明白。

    丝米嘉看著他，微笑地说了句「谢谢」，然后再加上一句「商谈就到此结束了」。

    亚德和〈神兽〉们也都放松了肩膀。在场每个人的事情，现在都处理完了。

    ——不，还剩下一个人。丝米嘉看著那个人，露出狐疑的表情。

    「……话说，那里那位小姐。」

    「怎么了？」

    「你为什么在这里啊？我不记得有找你过来啊，索尔榭亚小姐。」

    丝米嘉眯起眼睛望著理所当然地面露微笑、伫立于现场的莉乌娜。她的态度比对待亚德更为苛刻——不如该说毫不客气。大概是因为她在先前的毁灭战士一役中，和莉乌娜同样以勇者的身分行动，所以具有连带意识的关系吧。

    莉乌娜才刚换上严肃的表情，就目不转睛地直视丝米嘉回答：

    「那个，因为我在想啊——这所学校会不会也聘用我呢？」

    「这个地方可不是职业介绍所啊。若是说其他讲师的职位，也都额满了……而且说穿了，你的脑袋并没有聪明到可以当讲师的程度吧？」

    「呜咕。」

    正如她指谪的，莉乌娜的头脑并不是很好。不如该说，以一个跟丝米嘉同样获得『勇者』头衔的人而言，她拥有的知识未免也太少了。她甚至直到最近，都还不知道著名的药材『曼德拉草』这种植物。

    虽然让她当老师非常荒谬，但更让丝米嘉惊讶并皱起眉头问道的是——

    「说起来，我不认为你属于会来此积极寻觅工作的类型。为什么只有这一次那么有行动力呢？」

    「因为……亚德跟菲妮他们明明就要去上学，却只有我一个人不能去，总觉得很寂寞……还有……」

    「还有什么？」

    「我或许也想稍微看看亚德为人师表的模样……」

    莉乌娜的脸胀得通红，悄声低语。

    她那双频频瞥向亚德的眼睛显得莫名地陶醉，让丝米嘉不由得察觉到莉乌娜隐藏在话语背后的感情。麻烦的是，同样身为少女的自己也能对此产生共鸣。

    「真没办法……我会看在过去伙伴的情分上，聘请你担任校工啦。」

    「谢谢你！」

    莉乌娜露出满脸笑容，朝著亚德竖起两根手指。

    那名搞不清楚状况的青年剑士，虽然浮现出一副无论多会察言观色的人都看不懂的难解表情，但还是姑且先随著莉乌娜点了点头。

    「咦～莉乌娜也要来啊。这样一来，学校跟家里不就没有差别了吗？」

    「可恶，这样我打算独占父亲的计划就落空了。」

    「……因为爸爸是老师，所以我认为你的计划从一开始就不可能实现，但是……好像还是很遗憾。」

    丝米嘉眼见亚德的女儿们各自发著牢骚，让她不由得察觉到包括亚德在内这五人的人际关系，并且对莉乌娜感到同情。给她来学校工作的机会，或许是个正确的答案。

    无论如何，现在让这名青年英雄担任特别讲师的事宜较为优先。她转换心情轻轻一拍手，凝视著亚德开口：

    「好啦，那么就马上将你介绍给初级班的学生们吧。然后就麻烦你开始上课啰。」

    「咦，已经要上了？从今天开始？」

    「是的。放心，第一天会让你用简单的课程掌握教学的要领——我会在路上为你说明，我们走吧！」

    初级班的孩子们在运动场上等待著。

    人数总共是十五人左右。学生里不只有人类，也存在著精灵、兽人，以及矮人等等种族。这里最大的学生是十四岁，最小的则是八岁，年龄层各自不同。而全体成员都穿著同款训练服的身影，构成一幅不可思议的画面。

    亚德被丝米嘉带著，表情紧张地站在他们面前。而学生们的身旁也能看到菲妮等人的身影，她们都已经被分配到与学生相同的训练服装。

    在运动场的角落里，能看到莉乌娜在清除杂草的模样。看来那是丝米嘉指派的工作。

    「那么，这位是从今天起，到职担任初级班特别讲师以及班主任的亚德•克拉沙姆先生。另外，这里是要跟大家一起努力学习的新同学，她们是菲妮同学、尤妮同学，还有奈同学。虽然只有一个月的时间，也请大家不要失礼喔。」

    大家听到丝米嘉的话，就用稀稀落落的话声回答她「是的～」，用打量的表情，凝视著亚德和他的女儿们。而且丝米嘉还对女儿们做了补充，说明她们不是亚德亲生，而是收养来的孩子。否则将无法解释这个状况。

    在学生们的目光中，菲妮她们虽然显得忸怩，但就在亚德最终说了句「请多指教」，并向学生们低头行礼时，她们也急急忙忙地跟著照做。

    「那么，克拉沙姆老师。请开始教你的第一堂课吧。」

    「我明白了。」

    他在学生面前用礼貌的语气回应，对丝米嘉点点头。他一想到这是第一次教课，就感觉表情变得很僵硬。

    这时，操场另一头的莉乌娜停下正在拔杂草的手，无声地用嘴型说著「加油」，为他打气。而且她还笑著挥了挥手。

    （受不了，真是个少根筋的家伙啊……）

    亚德虽然露出苦笑，却不知为何不再觉得紧张，所以他就放松地面对授课。首先，他回想起丝米嘉稍早告诉过他的今日课程预定表。

    第一个小时的课程，也就是这堂课，要进行户外训练。尽管这是堂训练课程，却没那么艰辛，上课内容直截了当地说就是球技。它能藉由全员同乐，以达成培养耐力、反应能力、动态视力等等的目标。

    而能达成这些目标的竞赛，校方也已经指定好了。亚德咳嗽一下清清喉咙后，就面向全体学生们宣布：

    「那么，我们就尽快开始吧。今天大家要一起打『方场球』。」

    『方场球』是这个世界上最受欢迎的球类运动，只要准备与球队数量一样多的方块阵地，参加者从该处朝对手的阵地投掷尺寸约为双手合抱大小的球，击中阵地的话就能得分。

    若是针对进阶型玩家的规则，将会使用三队以上的阵地进行混战，并在敌方球队周围配置同伴携手作战。不过亚德采用的是连小孩也能轻易理解、最简单的规则，那就是只分成两支球队，单纯以球互掷。

    孩子们似乎没有异议，大家都点点头。他们看起来有点开心，因为这有一半像是在玩游戏吧。

    「好啦，那就必须准备球和拉出界线用的画线器才行啊……」

    亚德自言自语完，丝米嘉就指著运动场的角落开口说道：

    「那间小屋就是体育仓库，齐备了运动所需的大部分器材，请自由地使用吧。」

    亚德点点头，让菲妮她们加入那群学生后，就独自走向那间老旧的小屋。他想拿的东西是画线器和一颗球，没有必要请别人帮忙吧。

    ——然而，在这个时候，他直到最后都没有注意到。

    没有注意到对自身的能力内容有所遗忘的事。

    就在亚德拉开木门，进入昏暗房间里的那一刻。

    他听到像是某种东西轧轧作响般的吱嘎声。

    「咦……？」

    当他产生不祥的预感时，已经太迟了。小屋突然开始崩塌，而他「呜哇啊啊啊啊啊啊！」地发出惨叫，被掩埋在像雪崩般滑落的砾石堆中。

    看到这一幕的女儿和学生们，以及莉乌娜和丝米嘉都愣愣地张大了嘴，进入失神状态。但她们过没多久就回过神来，慌忙地冲向已然化为废墟的仓库。

    「可恶……」

    亚德嘀咕著，踏出响亮的脚步声，行走在铺著石砖的地板上。

    他周围是点著昏暗魔法照明的墙壁。延伸的通道中，有的地方就像拒绝人进入般狭窄，也有的路段蜿蜒复杂，让人感受到迷宫想驱逐入侵者的钢铁般意志。

    亚德踏入了『迷宫』——这个冒险者原本的活动场所。

    他的目的主要是为了赚取『魔导研究室』出借〈神兽〉的条件，也就是相当于一千万Ｇ等级的宝物——由于现在已经赚了三百多万Ｇ，所以只剩下六百多万Ｇ——他就是为了寻觅这种价值的东西。

    走在他身边担任助手的菲妮，皱紧眉头这么低语：

    「亚德啊，你还在不高兴吗？」

    「没有什么高不高兴的。我已经很久没对自己这么生气了……我居然会忘了〈厄运〉这回事。」

    亚德即使在回答的同时，似乎也认为在女儿面前举止粗鲁不太好，于是稍微放低了他的声调。

    冒险者可以觉醒出与生俱来的特殊能力——『加护』。然而，这些『加护』不一定都是派得上用场的技能，亚德身拥的〈厄运〉可能会在特殊的环境中造成祸事，是种荒谬绝伦的能力。

    他之所以会花费两年的时间继续冒险，却只有13级这种低等级，也是〈厄运〉所造成的。不过亚德若不是身处于迷宫或正在击退魔物这样的特殊环境下，也几乎不会触发它，所以他就对此大意了。

    然而，〈厄运〉就像在嘲笑这一切般发动了。

    ——藉由体育仓库倒塌的形式。

    『吓死我了啦，真是的。』

    从瓦砾中拖出亚德的莉乌娜看到他安然无恙，安心地这么说道。她还顺便用手轻轻撢去他身上的灰尘。

    『由于房屋正在老化，我虽然有想过要进行重建，但是……还真是没想到它会突然崩塌呢。』

    丝米嘉一递又一遍地道歉，并对亚德这么说。因为自己的加护几乎毫无疑问就是引发事情的原因，所以亚德也没有特别说什么。

    幸运的是，他并没有受什么严重的伤，总算成功上完了课。他的伤势轻微到即使在放学之后，也可以像这样运用睡前的时间，进行在迷宫里探索两个小时的每日行程。

    所以还有其他原因，让亚德对忘记要注意〈厄运〉的能力感到如此后悔。

    「……大家看我的眼神，都好冷淡喔……」

    初级班学生们的表情浮现在亚德的脑海中，让他气馁地这么诉说著。他们显露出惊讶——并且混杂著失望的眼神，交头接耳地窃窃私语。

    『什么嘛，竟然被仓库压扁，他的本事也没什么大不了的吧。』

    『我听说亚德•克拉沙姆是拯救这座城市的英雄耶。到底是真的还假的啊？』

    『我好像有点失望呢……』

    『这种老师要不要紧啊？』

    每当他回想起这些话，就会「唉唉唉唉唉唉」地深深叹息。菲妮慌忙地探头看著亚德垂头丧气的脸庞，开口说道：

    「亚德，没关系啦。大家一定都知道亚德是名帅气又厉害的冒险者啊。」

    「我并不是想要得到赞美，或是想耍帅……但是，我好想消除掉现在脑中的记忆啊。因为我的身分是一名老师，必须成为学生的榜样才行。假如我又逊又不可靠的话，就不会有人想来上课了啊……」

    「但我觉得亚德的课很有趣喔。不管是阅读书籍，或是教导大家如何算数，这些课程全都很有趣呢。我想大家也都这么认为，一定是的。」

    「哈哈，你是不是对自己人有点偏心啊？但是，听到你这样说，让我感觉轻松了一些。谢谢你啊，菲妮……！？」

    亚德骤然绷紧了表情，迅速拔出了挂在脚边皮套上的两把短剑。

    他一按下手边的开关，握在手中的那对短剑就变形成为长剑的大小。这是擅长制作道具的尤妮所锻造出来的武器，称为『神兽双剑』。

    他不假思索地挥下其中一把剑。下一刻，从侧面通道滚出来的大石头被劈成两半，穿过了亚德和菲妮身边，就这样与他们错身而过。

    「它的锋利度还是像往常一样惊人啊，居然切割得了岩石——古代文明的锻造技术跟现代比起来，果真大为不同呢。」

    他感谢著给他这副武器的『女儿』，目送岩石离开之后，好像突然想起了什么事情，拿出一张收在口袋里的纸片。

    上面用小孩的笔迹写著『在大石头之后，小心危险的大雨』。

    那是拥有预知能力的奈，在预测出迷宫的危险后写的纸条。

    亚德的眼神中蕴含著光芒。他发动了特殊能力——即使在『技能』之中，也只有被〈神兽〉选中的人才能使用的『神兽技能』。那就是用于察知危险的《危险预知》。正在接近的危机，化为信息形式出现在他的脑海中。

    「这是……菲妮，危险！」

    他迅速却温柔地把菲妮推飞到走廊后方，擦击双剑向上挥砍。

    「《不死鸟的火焰》！」

    剑刃散发出的火花膨胀起来，变成了巨大的火焰。就在下个瞬间——

    从天花板的黑暗处，长枪像雨点般倾注而下，试图刺穿亚德。但就在千钧一发之际，剑刃释放出的火舌一碰到长枪，就瞬间蒸发消失。

    一切都结束了——就在他这么想的时候，又有一支枪尖与人类小孩一样大小的巨大长枪朝他刺落。亚德反射性地试图交叉护臂抵挡这一击，但他身边却抢先响起一道有精神的嗓音：

    「给我烧光光！」

    剎那间，一股火焰从菲妮的口中迸射而出，点燃长枪并将其轰飞。这是她这种战斗型〈神兽〉的特殊能力。亚德走近她身边，说了句「你做得很好」并且摸摸她的头。奈的预知技能也一样很棒，他实在是全盘仰赖著女儿们的帮助。

    菲妮发出「咿嘻嘻」的笑声，扭动起身子。她倚著亚德的胸膛，用脑袋摩擦著他。她甜美的香味和头部舒服的触感逗乐了亚德，让他的表情放松下来。

    但是，他立刻出声叹息，表情也沉了下去。他下意识地紧盯著后方——也就是他们刚刚穿过的通道猛瞧。

    那里应该是堆积倒落著各种陷阱的大量残骸才对。

    在他的脑海中，再度浮现出学生们用怀疑的眼神盯著他的脸。

    「进入迷宫后明明才过不到半个小时，却已经是第三十四个陷阱了呢……虽然我的〈厄运〉发挥出绝佳状态……但这样浑身不幸的冒险者，真的能让班上每个人都把我视为老师信赖吗……」

    「既然是亚德的话，那会没事的！我就是这么想！」

    「这样啊……如果真是那样就好了呢。」

    亚德这么说道，对菲妮露出笑容。在女儿面前，不能老是吐露懦弱的心声。必须显现出余裕，安抚她们才行。

    但是，他的微笑似乎变得有点尴尬，让菲妮的表情流露出关怀之色。她虽然皱起眉头专心思考，但那也只维持了片刻时间。她似乎冒出了某个念头，拍了下手开口：

    「啊，对了！那样的话，我就在班上宣传亚德的事迹吧！」

    「什么？」

    「我要告诉他们亚德有多么强大、多么帅气，述说许多事情！当然，我也会请尤妮跟奈帮忙……这样一来，班上的每个人都会对亚德另眼看待，并得到他们的信任！」

    「咿咿咿？喂喂喂，你是认真的吗！？」

    亚德露出不知所措的表情，盯著那个在他面前表情得意的少女。

    该怎么说呢？要『女儿』为自己进行宣传这件事有点丢脸。此外，她要宣传的内容还旱「强大、帅气」。被自己的女儿这么说，学生的视线恐怕会变得更冷淡吧？这让他感到很害怕。

    但是，菲妮是为了他才想到要这么做的。这让他非常高兴。此外，无论话题为何，如果这可以成为菲妮她们积极地与班上同学交谈的契机，说不定就能使她们迅速适应这个班级。

    内心天人交战的结果，让亚德决定把女儿的幸福摆在自己面子前面。

    「我明白了，你们愿意帮我说好话，算是帮了我大忙……但、那个，可不要说得太夸张啊。」

    「是的，交给我吧♪」

    菲妮点个头后，就轻轻地「砰」一声敲了下胸口。

    亚德看著她浮现出的天真微笑，觉得自己的判断是正确的，因而感到安心，并专心致志抽为了寻觅宝藏而继续进行冒险。

    ○

    第二天早上。

    「什么？这是……」

    亚德惊愕地喃喃说道，他望著早晨阳光洒落的教室——也就是摆著一张大黑板，排列了二十张左右小桌子的房间。

    在以老师身分出勤的第二天，他和女儿们一起去学校，三人在教室前面各自寂寞地说「亚德已经要离开了。」「父亲，让我们多聊一下嘛。」「爸爸……我不想要你走掉……」他安抚著她们并道别之后，便走向教职员办公室。

    尽管这是初级班，却没有专属的校舍，而是与普通班级共享教室和教职员室。也可以说，由于只有一班学生，所以校方没有必要费心去构建设施。

    于是，他在教职员室里与普通班级的教师们稍微寒暄了一下时——大多数教师似乎都知道亚德这名英雄，感动地要求和他握手等等——丝米嘉就来了，并向他说明今天的预定课程。

    这段时间，只有仅仅十五分钟左右。

    然后他为了开始上课，便再度前往教室。在那里，他发现了一些不寻常的状况。

    那就是学生们望向他的视线。

    那些直到先前确实很冷淡的眼神——又变得更加地冷漠！

    「早啊～早上好啊英雄。」

    「今天也要上课啊，英雄您可真辛苦呢。」

    「之后麻烦帮我买面包来啊，英雄。」

    那些很像小恶棍的男生们盘腿坐在桌子上，用冷冰冰的声音说出这些话。虽然他们使用了敬语，但不管用多宽容的眼光来看，都看不出来对方有尊重亚德。不如该说恰恰相反。

    其他孩子也看著这边窃窃私语，营造出一股令人不安的气氛。亚德慌忙地寻找他的女儿们，询问情况。

    「喂，奈、尤妮、菲妮……这是怎么回事？」

    「啊、呃，那个……」

    「那是因为啊，父亲……」

    「因为这机会很难得，所以我试图告诉大家亚德的帅气之处，但是……」

    根据她们忸忸怩怩地游移著目光、撇开视线时做的解释显示——

    菲妮她们在亚德从教职员室回来之前，挤出必须声援他的勇气，大声地向教室里的每个人喊道「请各位听一下！」。

    然后她们开始就自己所知的范围，述说起亚德的战功，据说最初成功引起了班上同学的注意。

    不过，其中一名学生没过多久就高声表示他的怀疑。那种被体育仓库压扁的冒险者，是否真的有如此活跃过？那名学生虽然是个女孩子，但她似乎对亚德击败毁灭战士的事情特别质疑。

    而亚德的女儿们，特别是菲妮对此感到很火大——于是她大声地如此叫嚷道：

    「『亚德不仅仅是厉害而已，因为他明明只有13级却还是拥有如此高强的实力』……然后，大家突然都安静了下来……」

    「呜哇……」

    亚德觉得自己明白了，于是发出呻吟。他感到很尴尬，转眼环顾四周。

    学生们的表情已经写满了怀疑。

    对他昨天在体育仓库发生的事情不由得隐生的疑念，在听到「13级」这个具体的数字时，就转变为确信。

    ——也就是说，亚德是拯救这座城市的英雄这件事绝对是骗人的。

    「因为，他只有13级啊……」

    「13级的冒险者，不可能击败比龙还强大的魔物啦。」

    「……我的爷爷，在年轻的时候因为膝盖受伤而放弃当冒险者，但听说他之前有40级喔。」

    「我家的老爸也一样，他现在虽然完全是个爱喝酒的道具店老板，但原本好像是一名30级的冒险者……」

    「13级跟他们相比起来……程度不就大约跟被打倒的史莱姆相当吗？」

    从一个人自言自语的低声嘟哝为始，每个人都喧闹地骚动起来。菲妮慌张地说著「所以我就说，他学会了许多技能……」如此试图解释，但这些太过年轻的学生似乎听不进去。

    奈露出一筹莫展的表情，转头仰望亚德。

    「真是抱歉，爸爸……我们做了多余的事情……」

    「……要怎么办呢，父亲？如果动用我全部的知识，应该是做得出一台洗脑人类的机器。」

    「不，不用了。因为我13级是事实嘛。人们接受的方式各有不同吧……尤妮，不要乾脆地说出这种可怕的话。」

    亚德这样说完，就叹了口气，低头思考应该要怎样处理这个状况。

    这时，他面前出现一道站立的人影。当他抬起面庞，就看到一个年约十三岁的少女。她有一头长达腰部的亚麻色头发，还有一双冷酷又好胜的红玉眼眸。她目不转睛地盯著亚德，开口这样说：

    「老师，可以借一步说话吗？」

    「……呃，你是？」

    「我是绮丝嘉•席兹伦。我希望你至少记住学生的名字。」

    「席兹伦？那么……你就是丝米嘉校长的——」

    「是的，我是她的妹妹。你没听我姊姊提过吗？」

    听到她说的话，亚德摇头回应的同时心里也明白了。不知何故，他确切相信著校长不会做出只介绍自己家人这种不公平的举动。

    然而，绮丝嘉似乎无法接受他这种态度，她稍稍撇了一下嘴巴，瞪著亚德。

    「好吧，没关系……顺便说一句，我有件事情想确认。你真的杀死了毁灭战士吗？」

    「什么？」

    「不管我思考过多少次，都认为13级的你不可能击败毁灭战士。我无法接受……明明连我姊姊都战胜不了它。」

    她只有在说到最后那个部分时，心情不佳地稍微降低了声调，然后继续提及：

    「你其实抢走了其他勇者的功劳没错吧？如果是这样的话，我就能接受了。」

    「才不是这样！」

    菲妮大喊。刚才那段话语应该相当令她生气吧？她用像要燃烧般的眼睛瞪视绮丝嘉。

    「亚德真的杀死了毁灭战士！而且，说什么抢他人的功劳……这话可不能随便乱说！」

    「是吗……因为啊，没有证据足以证明毁灭战士是他击倒的对吧？」

    「你说什么——！」

    菲妮似乎怒极攻心，如此大声吼叫。尤妮和奈的表情，也都逐渐变得更加可怕。现在这种情况，就算发展成集体冲突也不奇怪。

    这时，有一个人阻止了这般状况。而那人正是亚德。

    「够了，菲妮。」

    「亚德……可是！」

    「好了，所以留给我处理吧。」

    他走到黑板前，将双手放在讲台上环顾室内。

    他闭上眼睛、做个深呼吸之后，大声开口：

    「绮丝嘉，以及在场的所有人，我希望大家听一下。菲妮她们说的是真的。我是一个低等级的冒险者……关于这点我并没有刻意否认。只不过，我凭藉自己的力量——还有身边人们的帮助——击败了毁灭战士，也是一项事实，这我要先声明清楚。」

    他转头扫视教室内，用真挚的眼神望著学生们。

    「对这些话相信与否，都是每个人的自由。但是，我会努力让大家相信我。我想以成为一位值得信任的老师为目标——虽然由于昨天一团乱而无法说出口，但这是我在就任教师这件事上所要表明的意志。希望每个人都能替我评估，是否完整实现这个目标。」

    然而，这些学生听到亚德的话，就只是面面相觑。看不出他们的神情有任何跟先前不同的气息。但这也是理所当然的吧，因为这个世界并没有单纯到会在一个人表达决心的时候，就无条件相信。

    但可以肯定的是，现在的他无法再多说什么了。所以，他决定暂且先威风地挺立在讲台上。

    虽然绮丝嘉看到他那副毫不惧怕的态度，有点不服气地皱起眉头，但亚德并没有注意到。他翻开课堂用的教科书，扫视著学生的脸。

    「那么，马上开始上课吧。」

    他毅然决然地这么说。

    「……虽然我试过要鼓起干劲，但费劲的事情果然还是很费劲啊……」

    亚德用疲惫的声音这么说，趴倒在许多长桌子中的其中一张上头。

    在午餐时间开始时拥挤的食堂，现在也只有稀稀落落的几个人影。尽管还是有上了年纪的教师，以及虽然与亚德年纪相仿，却似乎不知人间疾苦的年轻人们——他们应该是见习当冒险者的普通班级学生吧——在享用著茶水，但人数也是极少。

    而亚德就属于那些少数族群之一。他和女儿们一起吃完饭后，就喝著茶。

    他们的对面，还坐著被分配到食堂工作，在刚刚已经处理完职务的莉乌娜。她那对丰满的胸部，正大光明地搁在桌子上。她在听完亚德所诉说的实情后，苦笑著出言安慰道：

    「你真是辛苦呢……那么，课程进行得不顺利吗？」

    「与其说不顺利，不如该说我虽然教了很多东西，但很担心他们有没有认真倾听……毕竟有很多学生不会在课堂上回答问题嘛。」

    「嗯～但他们可能是因为不明白问题的内容，所以才答不出来的啊。」

    「不，不是这样。因为即使被我点到名，大多数的学生也都会无视。他们并不是回答不出来，而是出于自身意愿不想回答的。」

    尤其是丝米嘉的妹妹——绮丝嘉，她的态度非常明显。就算叫她的名字，她也不会站起来。她傲慢地把脸撇向一旁，决心忽视亚德。

    可能因为她是身为勇者的校长的妹妹，她似乎是对班级拥有一定程度影响力的存在，有不少人跟著她一起对亚德表现得很刻薄。

    看到再次深深叹出一口气的亚德，奈慌忙地站了起来，绕到他背后。

    「爸爸，请你打起精神……那个，我来帮你捶背吧……」

    「哦、好啊，谢谢你。」

    对于背上传来的这股『咚、咚、咚』的震动，就算再怎么偏心地评断，也说不上力道十足，几乎没有正在被槌背的感觉。

    不过，这让亚德觉得非常畅快，他无比感慨地低喃道「好舒服啊」。

    「好吧，那我就来温暖亚德的膝盖！」

    「我就按摩他的脖子吧。」

    菲妮这么说著，软软地依偎在亚德的膝盖上，尤妮并排在奈的身边，搂抱著亚德的脖子。「这样我很难捶啦……」最小的女儿吐露出这句话，放弃了帮亚德捶肩膀的举动，改贴在他的背上。

    尽管每个女儿的体温及柔软的感触传达到身上，让亚德觉得打从心底受到疗愈，但同样可以肯定的是——他也对周围那些老师和学生们的视线感到很在意。

    他咳嗽一下清清喉咙，示意要她们移开。

    「啊～你们三个已经可以了啦，因为我也差不多恢复精神了。谢谢你们喔。」

    「「「不行～还要再五分钟～！」」」

    「……你们这样耍赖央求我是怎样啦？」

    这样一来，立场不就反过来了吗——如此苦笑著的亚德，忽然感到一道冰冷的眼神，于是望向视线的来处。

    莉乌娜鼓起了双颊，正往自己的方向看过来。

    「好好喔～可以黏著亚德。」

    「这个嘛，我不会否认这句话。女儿是种很棒的存在呢。」

    「……才不仅仅是那样而已呢。」

    「？」

    亚德听不懂莉乌娜的意思，疑惑地歪著脑袋。

    但是她立刻转换表情，严肃地开口询问亚德：

    「那么，你打算怎么做？要如何赢取学生们的信任呢？」

    「……这