「唉……」

    初级班的学生绮丝嘉，席兹伦坐在自己的座位上，吐出轻声的叹息。

    原因很简单，就是她周围那些学生们兴奋说著的谈话内容。

    关于一名最近在这所学校以特别教师身分赴任的老师。

    「那个老师，真是超厉害的！他居然可以找到『星辰之砂』耶！」

    「『星辰之砂』就是那个吧？装饰在博物馆里的美丽砂子！我听说那是一件非常昂贵的魔法道具！」

    「呃，但是凭那个13级的冒牌英雄，真的有能耐找到那种东西吗？」

    「是啊，他可是一个被体育仓库压扁的冒险者耶？他不是在撒谎吗？」

    「他才没有说谎！老师给了我一本书，书中记载了『星辰之砂』的位置！那个老师是真的英雄。至少我如此相信！」

    那位用格外大声的音量喊叫的学生，名为罗宾。他到目前为止都表现得非常稳重且害羞，他如此强调自己主张的行为，让班级的所有成员都吓了一跳。

    但正因如此，他的话语才令人信服。至少这位老师做了某件足以改变罗宾性格的事情。这是班级学生一致的观点。

    「但还是无法令人相信啊。他可能只是偶然发现的吧。」

    「可是我觉得就算只是偶然，能发现如此昂贵的宝藏也未免太厉害了吧。」

    正当全班同学都在高声喧闹时，绮丝嘉再次叹了口气，突然踢开椅子站起身。

    「请保持安静，你们妨碍到我预习课程了！」

    如此大吼的她，在书桌上面摊开了一本塞满文字的笔记本。

    她在阅读的参考书是「冒险初级入门」，那是一本写给小孩看的冒险者入门书籍。

    当绮丝嘉看到学生们不由得闭口不语后，就再度回到座位上，开始动起笔。

    「我不会认同……那个人是英雄的事……」

    她的细语声悄悄混入清晨的空气中，渐渐模糊消失。

    当时亚德、菲妮、尤妮、奈都待在教职员室里。

    据说丝米嘉在开始上课之前，想要把某样东西交给他们。

    「因为目前为止花了一些时间注册以及办理手续，所以比较晚交给你们……来，这是你们的『卡片』喔。」

    「什么？」

    菲妮看起来很惊讶，并仔细盯著她收到的卡片瞧。另外两个妹妹和亚德也一样。

    「这不是冒险者专用的卡片吗？」

    冒险者可以使用名为〈巨型独石〉的石板检查、更新自己的等级、状态，以及加护和技能的数据。而这些情报的终端系统就是这张『卡片』，如果只是要浏览资讯，有了这个方便的道具就能够进行。

    然而，虽然菲妮她们在『冒险者学院』上学，但她们并不是冒险者。那为什么要把这种卡片交给她们呢？

    「在这个『雷茨冒险者学院』里，无论是普通班或初级班的学生都会得到这张卡片。不过它与真正的冒险者卡片有点不同，内容也没有那么正式啦。」

    丝米嘉这么说著，开口道「请过来这里」，并向他们招手。她领著众人离开了教职员办公室，把他们带到一个位于校舍角落的小房间里。

    学园相关人员之中权力最大的女性，毫不犹豫地亲手开启这个连『除相关人员外禁止进入』的告示牌都散发庄严气息的房间，将内部展现于亚德一行人眼前。

    亚德对房间中央那块约有一个孩童般大小的石板感到眼熟。

    「〈巨型独石〉？但这尺寸有点小耶……」

    「确切地说，它是一个由『魔导研究室』所创建，模仿〈巨型独石〉的产物——〈微型独石〉。即使说是仿造品，它也无法像〈巨型独石〉那样，做出数值化等级和状态、取得／觉醒技能与加护等等高段的事情。」

    「那么，它具有什么样的功能呢？」

    比起其他人，尤妮对机器更感兴趣，她蠢蠢欲动地绕著〈微型独石〉团团转。她对它充满热情，甚至到了如果有尾巴的话肯定会摇晃起来的程度。

    亚德安抚著她，并将她往后方拖去。尤妮大大鼓起脸颊，罕见露出符合她这个年纪的稚嫩表情。

    丝米嘉忍住笑声，同时操作位于〈微型独石〉周围的某个开关。嗡，她听到这声音响起，并确认它开始启动后，戳了戳菲妮的肩膀。

    「试著让你的卡片接触〈微型独石〉看看吧。」

    「好、好的。」

    菲妮照做之后，〈微型独石〉放射出绿光，并在空中投射出成排的文字。

    那些是亚德所熟悉的文字类别，他眨著眼睛念道：

    「『体力A、魔力B、灵巧C、敏捷B、感觉B』……？这与冒险者的状态类似，但不同的是它使用字母符号做标注呢。」

    以一般冒险者来说，状态会明确地以数值记载下来。例如，以亚德为例，就是『体力51、魔力22、灵巧38、敏捷41、感觉28』。就他的情况而言，将会藉由技能进一步修正数值——而且也取决于状况，会出现像是+300或+400之类暴力的数值——

    无论如何，我希望你能告诉我这张『卡片』的含义——当亚德用眼神这么询问时，丝米嘉点点头回答：

    「字母表示的是适性。A是擅长、B是普通，而C则等于不擅长的意思。通过这种方式，我们可以决定学生在未来应该要以成为怎样的冒险者为目标，藉此决定教育方针。」

    然后，她补充道：

    「但最重要的，适性终究只是一个标准。如果他们本人的志愿与其相反，我认为帮助他们也是学校的工作。」

    「原来如此。」

    「来吧，尤妮同学和奈同学，请你们把『卡片』摆到〈微型独石〉上吧。这个〈微型独石〉可以同时处理多达三人的资料。」

    尤妮和奈也点点头，照著她的话做。〈微型独石〉溢出光芒，并将文字照射到一个与菲妮的文字浮起处不同的空间。

    根据资料显示，尤妮是『体力C、魔力B、灵巧A、敏捷B、感觉B』。

    奈则是『体力B、魔力B、灵巧B、敏捷C、感觉A』。

    因为这每一项适性数值，若是参照她们的特殊技能来看，全都是很具说服力的答案，这让亚德忍不住笑了起来。

    「哈哈，这些适性真的很有你们的风格耶……喂，怎么了？」

    他半途中发出了惊讶的声音，因为这三个人根本动也不动。

    就好像灵魂已经消失了一样，身陷其中地凝视著光的文字。

    「……有什么问题吗？」

    丝米嘉也目瞪口呆，关心地询问她们，就在这一刻——

    菲妮悄悄地举手，指著文字中的一个地方。

    「那是什么？」

    「咦？」

    亚德和丝米嘉也都看向那些文字。该处是这样记载的——

    『菲妮•克拉沙姆』。

    「咦，因为在学校单有名字不够帅啊。所以我拜托丝米嘉校长帮你们注册了我的姓氏。所以，你看嘛，尤妮和奈也一样啊。」

    亚德这么说著，指出了另外两个人显现的文字。

    『尤妮•克拉沙姆』。

    『奈•克拉沙姆』。

    上面如此记载。

    「……难道你们不喜欢吗？」

    因为女儿们沉默不语，亚德战战兢兢地如此询问。

    对她们来说，另外还有某个创造者创造了她们，也就是另有生身父母。然而，在未询问意愿的情况下，套用上亚德的姓氏可能会出现问题。

    他转过身来，回望菲妮她们。她们的面部表情非常空洞。果然完蛋了啊——就在亚德害怕地这么想的瞬间。

    突然间，三个人使劲冲向亚德拥抱他。她们脸上露出极为激动的神情——带有强烈的愉悦之色。

    「咕喔？」

    亚德在心窝受到冲击后，被她们推倒在地。

    然而，女孩们仍然没有停下动作，她们攀住亚德的身体喊道：

    「亚德！这样可以吗？真的可以吗？」

    「我们可以拥有和父亲一样的姓氏吗！？」

    「我好高兴……我居然可以得到和爸爸同样的姓氏……」

    面对在身上尖叫的菲妮她们，亚德则是勉强挤出「是、是喔」这样的回应。他目瞪口呆，不太能灵活思考。

    他从来没有想过她们会高兴成这样。

    「早知道就早点把姓氏给你们了……」

    他的脑袋终于开始转动，亚德思考起这样的事情，口中嘟哝著。

    ○

    放学后。亚德一行人居住的莉乌娜宅邸，发生了略显罕见的现象。

    这虽然是一个主要让亚德他们父女，还有房东莉乌娜放松的地方，摆放著吃饭用的桌子、沙发以及矮桌，兼具饭厅功能的起居室，但〈神兽〉们却正开心地玩著游戏。

    所谓的游戏十分简单，就只是一个劲儿地让亚德大声朗读名字，被叫到的人举手答覆的活动罢了。

    「……呃，『菲妮•克拉沙姆』。」

    「是的！」

    「接下来，『尤妮•克拉沙姆』。」

    「在这。」

    「然后……『奈•克拉沙姆』。」

    「……是的。」

    她们三人带著笑意回答，愉快地互相击掌后，又一次对亚德开口：

    「「「再叫一次！」」」

    「……喂，你们还要玩啊？这已经是第二十七次了耶。」

    亚德碎碎念著，表情显得十分为难。

    看来她们似乎很高兴得到了与亚德相同的姓氏，希望亚德屡次呼唤她们，因此正玩著这样的游戏。

    那行为本身虽然颇令人会心一笑，亚德却不知道她们为什么能够如此欢欣鼓舞。

    「好嘛好嘛，你再陪她们一下吧。菲妮她们看起来真的很开心耶。」

    端来红茶的莉乌娜用安抚的语气这么说。她还一起拿来了手工烘焙的点心。亚德把它塞进嘴里，嘀咕著「但是啊」。

    与此同时，他的三个女儿也聚集在茶点周围，围著矮桌稍做休息。她们仍然不减兴奋、很开心地讨论著刚才的事情。

    「和亚德一样的姓氏真不错耶！我真的很开心！」

    「感觉就像是一家人……」

    「我可以感受到羁绊呢。」

    「……好寂寞喔，我即使不这么做，也一样把你们当成女儿看待啊。」

    亚德半开玩笑地这么说，菲妮她们则摇了摇头回答：

    「你还是不明白呢，亚德。这是因为我们从未拥有过『姓氏』这种东西啊。」

    「咦……?」

    「正如菲妮所言。至少，在我们现存的记忆中不曾有过。」

    「……所以我很高兴得到的第一个姓氏是爸爸给予的。」

    「原来，是这样啊……」

    这意外沉重的事实让亚德目瞪口呆，他身旁的莉乌娜似乎也深受感动，按住眼头插嘴说道：

    「没错，没有姓氏很寂寞嘛……太好了呢，你们得到了『克拉沙姆』这个姓氏。」

    「是啊，『索尔榭亚』小姐。」

    「谢谢你的关心，『索尔榭亚』小姐。」

    「……你们说话又这么酸……」

    菲妮和尤妮这句具排他性的回答，让这位姓氏不同的女孩因为其他的意义而流下泪水。

    奈惊慌失措地调解道：

    「我、我认为『索尔榭亚』这个姓氏……也很棒喔……」

    「微妙地援护得有点失败呢。」

    就在亚德露出苦笑开口吐槽，并把红茶端到嘴边时——

    突然间，沮丧的莉乌娜充满决心地抬起了她的脸。她缓缓地站起身，握紧拳头坚定地说道：

    「没关系，因为我也已经决定好了！」

    「？」

    「……我也要成为『莉乌娜•克拉沙姆』！」

    「噗呼——！？」

    亚德忍不住喷出红茶。而菲妮、尤妮和奈也无意识地茫然呆立著。

    莉乌娜「？」地歪著脖子。看来她还不是非常明白，自己的发言对他们造成了何等效果。

    亚德被呛得一脸通红，质疑莉乌娜道：

    「你、你、你那是什么意思？」

    「你指什么？」

    「就是……让我们拥有相同的姓氏，简而言之……那个……」

    「咦……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

    莉乌娜似乎终于明白了，同样地红著脸颊尖叫了起来。

    「不、不、不是那样的！我、我只是想要改变、那个，表面上的名字而已……并没有那么深的意思喔！」

    「这、这样啊……好吧，也是啦。」

    听到莉乌娜挥舞双手如此强调，亚德安心地吁了一口气。与此同时，他的胸中虽然笼罩著某种模糊不清的情感，但由于他不明白那是什么东西，所以决定先拋著不管。

    这时，脸仍然红得像颗苹果般的莉乌娜，低著头嘟哝道：

    「啊，但、但是……」

    「……？」

    「那个，虽然我刚刚并不是那个意思……但也并不代表我不想那样做。」

    「什么？」

    「开、开玩笑的……哈哈哈。我去回冲一下红茶！」

    最后，她强行打断了谈话，拔腿奔向厨房。

    亚德看著她的背影，茫然地低声说道：

    「发生了什么事啊……如果有话要说，说清楚不就好了吗……」

    就在他如此碎碎念的剎那间，警笛的声音哔哔哔哔哔地响起。

    他一看，发现菲妮跟尤妮叼著哨子，正朝他投来瞪视的眼神。

    「不可以！禁止亚德与莉乌娜变得更加要好！」

    「花心虽然是男人的天性，但希望你以家庭服务为重呢，父亲。」

    「你、你们在说什么啊……？」

    然而，菲妮和尤妮不允许亚德提出异议，她们将亚德从房间里拉出来，并要他在宅邸的中庭里陪她们玩球。

    奈呆呆地看著那一幕，突然喃喃地说道：

    「总觉得爸爸他，似乎很开心呢……」

    这项事实所带来的疑虑扎根在她的心底，不久就蔓延开来。

    ○

    第二天。『雷茨冒险者学院』的初级班，在室外进行剑技的讲习课程。

    即使说是剑技，对手也是连见习冒险者都还没当上的孩童们。所讲授的课程内容终归是如何拿剑、基础挥剑方式，再来就是为了满足孩子们的好奇心，举办添加了简单规则的个人战作结。不用说，提案者就是丝米嘉校长。

    当然，因为不能让学生受伤，所以使用的剑是一种周身被特殊橡胶状树液所包裹的木剑。尽管如此，如果击中的位置不妙，还是会产生跌打损伤，所以亚德在教这堂课时非常谨慎。

    幸运的是，这节课没发生什么大事就结束了，让他安心地喘口气。

    「那么，剑技课程就在这里告一段落。请各位把木剑放回体育仓库。」

    亚德指向重建的小木屋这么说完后，就前往校舍准备报告课程进度。

    学生们遵照亚德的指示搬运著木剑，人群之中也能看到菲妮她们的身影。

    「啊，菲妮同学、尤妮同学和奈同学，我来帮你们。」

    突然这么提议的人是罗宾。他最近似乎正在努力建立体能，所以想尽量多搬一些东西。他的怀里也已经抱著好几把其他学生的木剑。

    「好啊，谢谢你。」

    菲妮她们坦率地点点头，把剑交给了他。在支持亚德的这个方向性上，她们也多少跟罗宾打好了关系。

    因为只是请罗宾帮忙拿很不好意思，她们决定陪罗宾一起走去体育仓库。不过正如预料，他们在路上热烈地谈论亚德的事情。

    「亚德老师果然很厉害呢。他挥剑的姿势好有架式喔。」

    「对吧，对吧？亚德他啊，在战斗时会拿两把剑喔。他说那被称之为『尼特流』呢！」

    「菲妮姊姊……那叫做『※二刀流』才对喔……」（译注：日文中『尼特』与『二刀』的发音相近。）

    奈在吐完槽后，尤妮满意地点头开口：

    「但是，真不愧是父亲啊。他根据我们的实力，适当地调整过剑术的层级呢。因为父亲之前对抗毁灭战士时，剑技还要更加锐利迅捷嘛。」

    「咦……真正的冒险者果然不一样呢。」

    罗宾发出钦佩的声音。就在这个瞬间——

    「他真的有放水吗？因为他只有13级，即使面对小孩子应该也不需要放水才对啊。」

    他们才刚听到这般装模作样的声音，就看到身边出现一张生气的脸庞。与罗宾一样，对方的怀中抱著好几把其他学生的木剑。

    「绮丝嘉……同学。」

    「什么？你还在试图对亚德找碴啊？」

    奈畏惧地如此开口，而菲妮的话中则展露出敌意。虽然有很多初级班的学生们仍然不愿承认亚德的实力，但这位绮丝嘉就像他们的领导者一样，一有机会就说出这种不认同他英雄身分的话语。

    因此，菲妮已经完全把她视为敌人来看待。这应该是性格表里如一的她很难得的表现。或许应该说正因为她是这样的个性，所以敏感地对敌意产生了反应吧。

    然而，绮丝嘉看来对此毫不介意，露出一副居高临下的表情看著菲妮。

    「不过这并不算是找碴喔。我只是单纯地表示，自己不会相信那种无法相信的事情罢了。如果亚德老师真是英雄，就请你们出示证据吧。」

    「所以，我就说他击败了毁灭战士嘛！」

    「你们无法只凭言语就令人信服喔。」

    「什么啊？你这个光说不练的家伙！」

    「谁光说不练了啊！说到底，错的是不出示证据的你们！」

    于是她们两人恶狠狠地互瞪，但绮丝嘉最终还是撇开头说道：

    「无论如何，除非有证据，否则我不会相信你们……那么就先失陪了，我必须将这些木剑收拾好才行。」

    她这么说著，迅速迈开步伐。

    她的个性似乎很认真，从她自愿收拾其他学生的木剑这件事也可以清楚看出。

    但她有些地方很顽固，或者该说是固执才对。

    那样的人当然不可能和菲妮这种直率的女孩相处融洽。菲妮的脸胀得通红，然后突然抢走了罗宾手上所有的木剑。

    「咦，菲妮同学？」

    「等等，你这个家伙！」

    她追在绮丝嘉身后，就那样冲了出去。她特地在怀里抱著木剑的举动，应该也能说是象徵著她的对抗意识吧。

    「唉呀呀，别管那种不讲道理的人不就好了……不过呢，菲妮是做不到的吧。」

    尤妮很傻眼地喃喃自语，盯著那两个再次碰头、争论著某些事情的女孩。

    「这就是为什么我真的很生气嘛！」

    菲妮气呼呼地大叫了起来，仰头望著亚德的脸。

    冒险者公会兼营的酒吧，也有在下午三点过后这样的时段营业，顾客十分稀少。在店铺里的桌位区，菲妮躺在亚德的膝盖上。

    尤妮和奈也黏在亚德身边，看来应该是因为她们在学校不常有机会跟亚德相处，在私底下似乎比先前黏得更紧。

    但是，考虑到菲妮生气的内容，令人不会想去责备她。

    这是因为还有更需要告诫她的事情。

    「别管她了嘛，我之前不是也说过……在得到学生信任之前，我只能不断付诸行动啊。即使还有学生不信任我，那也是没办法的事吧。」

    「但就算是那样，她也太固执了啊。听不进别人的话……绮丝嘉真的很烦人！」

    菲妮似乎更加生气了。简而言之，她向亚德投诉的不满，主要是在剑技课程结束后和绮丝嘉发生的事。

    放学后，因为她的心情不管怎样都好不起来，所以亚德邀请女儿们去喝茶，目的是慰劳她们在学校的努力。结果，亚德听到她这样的抱怨，因而感到有些吃惊。

    （菲妮对别人生气……从某种意义上来说，就是对她感兴趣吧。）

    看来她也会把注意力转向自己以外的人了，这件事情本身虽然也值得高兴，但她有点——不，她相当别扭的这一点才是问题所在。

    尽管如此，菲妮似乎还是平复不了心中的激动，她躺在亚德的膝上握紧了拳头说道：

    「我真的很讨厌那个家伙……她根本不去理解！她不懂亚德是这座城市中最帅气、最强大、最棒的人！」

    「喂、喂！你干嘛突然大声地说这些啊！？」

    「菲妮，不要说这种会招致语病的话……父亲是世界上最帅气最强大最棒的存在才对。」

    「……说得没错。」

    「别这样，大家都在看这边了啦！」

    面对装模作样地点著头的尤妮和奈，亚德惊慌地挥舞著双手。

    有不少位冒险者的客人，以及冒险者公会的分部长兽人丽雅，都同时面露苦笑。亚德不只是脸，连全身上下都发红了

    每个人都明白这是她们的童言童语，这种行为对亚德来说至少是一种拯救。菲妮她们在这个公会中叙述对亚德的好意，都快要变成例行公事了。而她们发自纯洁无瑕的心灵说出这些话的事实，也是众所周知。不过，尴尬的事情还是会令人感到尴尬吧。

    （嗯，要是早知道事情会这样，当初强行邀请那个家伙一起来就好了！）

    他所谓的那个家伙，指的就是莉乌娜。只要有她在，应该就能稍微解解闷吧——虽然亚德姑且有找她一起来，但她说要准备做晚饭而拒绝了这个邀约。

    亚德无奈地叹了口气，转变心情对女儿们说道：

    「好吧，差不多该回去了。莉乌娜也在等待我们吧。」

    他之所以会特地提到莉乌娜的名字，是因为他方才刚好想起了那些事。可以说是一种无意识的行为。

    然而，有个人似乎对这句话产生了反应，站起身来。那个人就是奈。

    「那个，爸爸……」

    「嗯，怎么了啊？」

    「呃，那个…………你有喜欢的女人吗？」

    「咦？」

    从意想不到的人口中听到了意想不到的话，亚德频频眨著眼睛。

    奈慌慌张张地，拿出一本放在书包里的书。

    「那个，我现在读的书……描述的是一个男人爱上女人的故事……那个，男人是怎样喜欢上女人……我对此很在意……」

    「哦、原来啊，什么嘛，你是在说这件事啊？」

    亚德浮现出苦笑，直视奈的眼睛并说道：

    「我也不太确定……当我小的时候，包括抚养我的老师在内，周围几乎都只有男人。而且我成了冒险者之后就为了冒险拚尽全力，最近则是拚命地思考要如何抚养你们呢。所以我从未考虑过恋爱这种事情喔。」

    「是这样啊……」

    「抱歉，没能让你做参考。」

    亚德俏皮地耸了耸肩，催促她们回家，然后就把菲妮从膝盖上移开，站了起来。

    他并没有注意到，奈露出复杂的表情歪著她的小脑袋。

    回到家后，奈在自己房间里呆呆地望著半空中发呆。

    她想起自己在酒吧里询问亚德的问题。事实上，她想问的是不同的事情。

    「我想问爸爸对莉乌娜小姐的想法……却问不出口。」

    她是个很喜欢读书的女孩。特别是最近，她对描写浪漫情节的少女向小说特别痴迷。

    因此，她虽然对憧憬的父亲是否有喜欢的人感到疑惑，但她之所以会提出莉乌娜当候选人，若考虑到他们之间的良好关系，这也是理所当然的事情。包含前一天莉乌娜宣布要改变姓氏时，亚德对这件事表现出的态度在内，都可当作佐证。

    所以，她想再次直接询问他是否喜欢莉乌娜。

    （但如果爸爸回答「是」的话……似乎会有点寂寞呢。）

    奈就是怀抱这种想法，才会在问出口的前一秒改问了其他问题。无论是莉乌娜或是任何人，亚德有没有恋慕的女性呢？

    不管怎么样，如果说亚德给出了肯定的答案，就证明了他心中可能存在著一名比女儿们更加重要的女性，这种想法让奈的心都快要碎了。

    然而，亚德对这个问题的回答是否定的。奈心想，这个答案本身是否就是一个问题呢？

    因为她心想——亚德是不是由于照顾著她们，才会没时间去享受恋爱呢？对一个正值恋爱年龄的青年来说，那未免太寂寞了。奈希望至少他能开心地和女孩子约会，像小说中刻划的世界一样。

    但奈也很希望他同样珍惜自己和姊姊们——她一直在重复思考著同样的问题。

    没过多久，她用力躺上了软绵绵的床，悄声低语道：

    「乾脆，由我们来陪爸爸约会好了……」

    然而，站在做女儿的立场上来看，奈认为这应该是不可能实现的事情。

    ○

    「所以你够了没，赶快承认啦！」

    「我为什么非得要承认不可呢？」

    在课间休息时，一场激烈的口角已经蔓延开来。

    菲妮她们为了让绮丝嘉承认亚德的好，因此与她发生冲突。这种频率变得更加频繁，已经可以说是家常便饭了。

    在课堂上，学生们浮现出写著「啊……又来啦？」的表情，他们虽然以个人对特别讲师的评价为准，在内心支持著菲妮或是绮丝嘉，却没有在表面上声援过她们。

    因为再怎么说，他们觉得这两人此次争论的话题略有偏差。

    「亚德是这个城市里最帅气的人！不，是世界上最帅的！」

    「那种不起眼的老师，哪里是世界上最帅的啊？我根本就搞不懂。」

    「唉呀呀，无法理解父亲的魅力，就等于损失了一半以上的人生嘛。」

    「爸爸……很帅。」

    就是这样，不知何时，她们从亚德是否为英雄的冒险者实力判断，延伸到了他的外表和言行的评断。的确像是这个年龄的女孩会做的事情。

    至于周围学生的感受，到底是如何呢——

    「亚德老师啊……我认为他意外地很帅喔。」

    「是啊是啊，他不但长得英俊，而且认真又热心。真的相当不错呢。」

    「但有时候会感到他散发出一种脱线的气场耶？」

    「你是说他和菲妮她们在一起的时候对吧？那就是所谓的笨蛋父母吗？我觉得他有略带散漫的一面耶。」

    小孩子们直言不讳地说出对亚德的看法。

    总结班级同学们对亚德的评论时，看来是觉得他「帅气」的意见居多——这终究是只看长相的判断，并没有考虑到他是不是英雄——菲妮她们显得愈来愈得意。

    「你看吧，大家都说他很帅唷。」

    被逼往劣势的绮丝嘉「呜」地哑口无言，咳嗽一声清清喉咙、深呼吸一下让自己平静下来，开口说道：

    「好吧……他的脸蛋确实是不错，我也认同他很有干劲。但是一个男人是否称得上帅，并不是只靠这些来决定。」

    「那么，什么是必须的条件呢？」

    「一言以蔽之，就是品格。」

    绮丝嘉似乎恢复了她的步调，她以夸耀胜利的表情回答尤妮的问题。

    「如果不能表现得举止优雅，就不能说他是一名优秀的男性。出现在故事中的王子殿下，不就是对公主表现温柔，显得非常帅气吗？这也是一样的道理。」

    「「「这样啊……」」」

    周围的女孩们像是对这段话深有所感，发出表达认同的声音。她们的眼眸变得有点恍惚，发著呆望向遥远的彼方。因为她们正值这个年纪吧。

    这时，菲妮慌张地紧咬不放道：

    「但是，亚德很温柔啊！这样不就是很有品格了吗？」

    「只是温柔也没用。如果不能贴心地照顾女性并护送对方，我就无法认同他是一名优雅的男性……亚德老师做得到吗？」

    当绮丝嘉装模作样地回答完后，就一脸得意地望向菲妮她们。

    她们用被逼上绝路的表情，窃窃私语地交谈著。

    「尤、尤妮，怎么办？你认为亚德够优雅吗？」

    「这很难说耶……因为父亲毕竟是名冒险者，并不是贵族。我认为他没什么机会学习这些举止喔。」

    亚德虽然很温柔，却莫名地笨拙，个性十分努力。但这些特质是否可以称为优雅，这一点当然仍有待商榷。

    奈看到己方的士气欠佳，就慌忙地帮腔道：

    「那、那个……我认为爸爸可以当个很棒的护花使者喔。」

    「哼～你有证据吗？」

    「呃，那个……」

    她哑口无言。这是因为她手中并不可能会有证据。

    但是突然之间，一个想法像闪电般闪现在她的脑海中。

    「那、那个……这样的话，我可以展示给你看。」

    「展示？」

    「是的……明天学校会放假，所以我希望你能看看。」

    奈竭力挤出所有的勇气，目不转睛地看著绮丝嘉并告诉她。

    「……给你看看爸爸约会时的模样。」

    第二天下午。菲妮、尤妮、奈还有绮丝嘉，聚集在『厄尔岑』中央的广场上。

    这座广场由被长凳包围的喷水池为始，以放射状的方式铺设著石砖，是城市著名的景点。周围种植的常绿乔木和灌木林景观也非常美丽，拥有可供市民休憩的场所，或是作为观光景点。

    菲妮她们四个人躲在广场的中心——不是在喷水池周围，而是藏身于灌木丛中从外侧往内窥视。

    不一会儿，她们看到一位年轻男子从远处走过来。那人正是亚德。

    「菲妮那些家伙真不知道是怎么回事，居然特地把我找出来。」

    当他一脸狐疑地嘀咕著走到喷水池前面时，就开始四处张望。他的女儿们告诉他，要在这个时间地点和他碰面。

    虽然作为一名家长他真的很担心，但最近女儿们也习惯了这个城市——因此他有时也会叫她们去帮一些简单的忙——于是虽然他很不愿意，仍是答应了这项要求。

    当奈看到那样的他时，就用出奇紧张的声音告诉大家：

    「听好喔？复习一下流程……从现在开始，我和姊姊们将会轮流与爸爸约会。而剩下的人就跟踪并且负责监视。请绮丝嘉同学来判断，爸爸是否能当一名护花使者。」

    「很好，但是……让我用主观判断没关系吗？这会对你们不利喔。」

    「不要紧……我，相信著爸爸。」

    窃窃私语的她，眼睛里果然充满了干劲。

    她回想起昨天与两位姊姊协商的作战内容。

    『让我们来跟爸爸约会吧……然后让他护送。爸爸应该会照顾我们……我认为绮丝嘉也会藉此认可他的表现……』

    『和父亲约会虽然是个不错的主意，但是绮丝嘉到底能不能接受呢？』

    『所以，为了让她接受，我们会在她身旁说服她……我准备了一本可以用来参考的书。』

    她这么说著，从包包里拿出大量的恋爱小说——那是她从学院图书馆借来的——菲妮跟尤妮看到那些书，就变得有气无力。

    但她们仍然设法掌握了内容，并谨记要像书中出现的女主角一样行事。就菲妮而言，由于她一开始并不明白『约会』的意思，所以遇到很多困难，但还是尽力成功地理解了。

    「那么，由我来打头阵吧。」

    「菲妮，你没问题吗？你瞭解该怎么做吗？」

    「我知道。换句话说，约会就是让对方请吃饭对吧。」

    ——虽然她的理解方式仍然令人感到相当不安。

    无论如何，菲妮拔腿奔出灌木丛，并跑到亚德身边。

    当亚德注意到她时，就看著菲妮露出疑惑的表情。

    「喂，菲妮。你为什么要跟我约在这样的地方见面啊……奇怪，尤妮跟奈她们呢？」

    「哦，呃……她们刚才和一位班上的女同学见了面，然后一起出去玩了。更重要的是，亚德，有个地方希望你能带我去一会儿。」

    「咦？是哪里啊？」

    菲妮带著亚德，走向摊位林立的街道。

    在那里有各式各样的小吃，像是烤羊腿、整支烤玉米、炒义大利面，还有烤苹果等等。虽然亚德觉得这对教育不好而不太愿意，但他敌不过比平常更强势的菲妮，最后还是买给她吃了。

    就在菲妮吃吃喝喝了一轮后，就突然说「那么，因为我有件重要的事情，所以先走啰」。她挥挥手，拋下傻眼的亚德就跑掉了。

    当她回到隐藏在巷子角落的绮丝嘉一行人身边时，就满足地告诉她们：

    「呼～真是好吃呢。这样就好了吧？」

    「「「一点都不好！」」」

    别说是绮丝嘉，连尤妮跟奈都难得地大声吶喊起来。

    「这样一来，不就是只有在吃东西而已吗？根本无法判断任何事情！」

    「这似乎甚至不算是场约会……」

    「……菲妮，昨天我不是已经跟你说明得很详细了吗？你到底听进了什么啦？」

    「即、即使你这么说……」

    菲妮没想到她们会这么生气，被指责后不禁双眼噙著泪水。特别是被妹妹们叱骂，好像让她很震撼。毕竟，即使她看起来很稚嫩，似乎也还是想扮演好姊姊的角色。

    然而她其中一名妹妹尤妮，「唉」地刻意叹了口气后，重新打起精神，注视著亚德的状况。

    「下一个让我来吧。姊姊的失态，必须由妹妹来补救。」

    她迅速从角落现身，走向碎碎念著「菲妮那家伙是发生了什么事啊」的亚德身边。

    「父亲。」

    「咦，尤妮？你不是跟班上同学一起去玩了吗？」

    「哦，不、那个、那边结束了……别说这个了，我有事情要找父亲。」

    「你也是？菲妮刚刚也这么说耶……说起来，菲妮她……」

    「哦、啊啊，菲妮大概是去接奈了。因为那就是她接下来的计划……不说这个了，父亲，你能稍微陪我在街上逛逛吗？」

    因为没有需要拒绝她的理由，亚德就点点头，于是两人便走了出去。

    他们在街上靠在一起散步。因为亚德配合著尤妮的步伐，所以他们的步调并没有产生差距。

    虽然他们的模样可以形容为感情很好。不过——

    「……那就只是亲子在散步罢了，才不是什么约会呢。」

    因为实际上就是这样，所以也没办法。但它违背了约会的要旨，绮丝嘉耸了耸肩。她的模样似乎想表示——这是无法用来判断的依据。

    但是，尤妮貌似也考虑到了那一点。她出其不意地紧抱住亚德的手臂——虽然由于高度差异而只抱住他的手腕附近——紧紧地贴在亚德身上。

    「喂、喂，你干嘛突然这样啦？」

    「父亲，能否维持一段时间呢……我今天想这么做。」

    「哦……好吧……我不介意。」

    尤妮像这样文静走著的姿态，确实散发出女性独有的气质。如果忽略身高差的话，两人看起来就像是对情侣。

    「哼……她还真会啊。」

    绮丝嘉藏在摊位后面，用钦佩的声音这么说。她似乎认为尤妮采取的行动，有其技巧性存在。这是相当公平的态度。

    之后，如果亚德妥善护送尤妮的话，她应该就能接受女儿们的说法吧。

    （为此，应该要制造一些意外才对。）

    工于心计的尤妮，在靠著亚德的时候思考这样的事情。

    让他接住快要跌倒的自己，让他注意到自己丢失的物品并捡起来，或是在自己被恶汉缠身的时候伸出援手也可以。她仔细地查看周围环境，寻找可能创造出这种机会的任何事物。

    然后，这些话语突然钻进她的耳朵。

    「是的，这很便宜喔！现在『魔磁石』制的螺丝起子组合只要五Ｇ就卖给你！来吧，快买快买！」

    她回头一看，就看到一个街头小贩，在摊位上杂乱地排满了火炬或是绳索等等，还有其他用途未知的物品。一名秃头老爹正在用充满精神的声音叫卖著。

    而那一套有著各种螺丝头的螺丝起子组，的确贴著五Ｇ的价格标签。

    「魔磁石的螺丝起子啊……」

    尤妮的喉咙咕嘟响了一声。魔磁石是一种具有吸引金属效果的矿物质，用这种方法制造的螺丝起子很方便，因为它可以将螺丝钉固定在尖端上。

    而且，好几种尺寸的螺丝起子只卖五Ｇ很便宜。如果现在错过不买的话，以后应该会后悔吧。

    （不，不行……如果在这里买螺丝起子，这行为实在太没魅力，称不上是场约会……而且菲妮她应该也会嘲笑我吧。）

    尤妮咬牙忍耐住，并试图直接通过摊位。

    她的腿动不了。

    魔磁石螺丝起子五Ｇ。魔磁石螺丝起子五Ｇ。

    只剩下这个词汇，在她脑海里不断打转，然后——

    「来吧，还剩一套。先买先赢啊！」

    「父、父亲——！」

    尤妮听到店主说的话，就焦急地叫住了亚德。

    在购买螺丝起子后，尤妮就丢下一个「我想起有件急事要办」这样的理由，并从亚德的身边离开。

    面对无精打采回来的她，绮丝嘉毫不留情地发出嘲笑。

    「呵呵呵，这样就不算是在约会啦。你们到底什么时候才能展现亚德老师的优雅给我看啊？」

    输给物欲的〈神兽〉少女抱著一个纸袋，里面装著螺丝起子组，这是她唯一的战利品。她「呜」地发出悔恨的声音，低下头去。

    「既然这样，奈，接下来就交给你了。」

    「……嗯，我会尽力的。」

    奈发出了僵硬的声音，她从巷子口现身走向亚德身边。

    说真的，对奈而言，她不在乎要证明亚德的帅气这件事。

    她就只是想让爸爸去约会。她希望他能充分享受因为自己和姊姊们而正在逝去的青春。就是这种心情让她构思出这次的计划。

    尽管她是站在女儿的立场，仍然毫不犹豫地邀请自己的父亲约会。这是因为有「让其他人理解亚德有多好」这个正当理由当挡箭牌。

    但菲妮和尤妮甚至连那场约会的形式都无法营造出来。既然这样，她别无选择只能自己来。幸运的是，由于阅读各种各样的恋爱书籍，她应该有吸收到知识才对。

    奈小小的身躯燃烧起使命的火焰，走近亚德。而就在那一刻——

    「啊，发现亚德了！」

    「嗯……？什么嘛，这不是莉乌娜吗？」

    突然间奈听到一道声音，就「咦？」地退缩了回去。由于莉乌娜从亚德旁边的通道出现，因此她急忙逃回了原来的巷道里面。

    虽然她仔细一想，发现根本没有什么必要躲藏，但她的脑海里因意外的人物现身而感到不安。她就那样观察著亚德他们的发展。

    「你在这个地方做什么啊？」

    「我似乎被菲妮她们耍著玩……我不确定她们到底想做什么。那你又为什么在这里？」

    「我买完东西正要回家啊。你看，今晚的小菜。」

    莉乌娜这么说著，似乎很得意似地，把装有蔬菜和鱼等食材的篮子给他看。据她本人所言，这些似乎都是「划算商品」。亚德说著「原来如此」点了点头后，就环顾著街道。

    「我正想说要从现在开始寻找菲妮她们，顺便在市区里逛逛。毕竟我担心她们身边没有大人嘛。那你要做什么？回家吗？」

    「不，既然这样的话，我会陪著亚德喔。」

    莉乌娜微笑著告诉他，自然地站到亚德身边，并直接一脸开心地抱紧他的手臂。她丰满的乳房压在他的手上。

    虽然应该会有一种弹润柔软的感觉传来，但亚德却没有显得特别抗拒，迈出步伐。绮丝嘉看著那一幕，瞪圆了眼睛。

    「那是谁啊？虽然感情好得很奇妙，但……话说最近很常在学校看到她耶……难道她是亚德老师的恋人吗？」

    「不是，她是莉乌娜啦。真是的～又跟亚德那么要好！」

    尤妮使劲按住正要冲出去的菲妮。

    「请你等一下，虽然有点火大，但是现在就交给莉乌娜处理吧。」

    「这是什么意思？」

    「男人和女人在城里散步，简而言之，这就是一场约会。接下来，如果父亲当她的护花使者……绮丝嘉，你也可以认同吧？」

    「我不介意。但如果他可以做到的话再说啦。」

    绮丝嘉这么说著，窃笑了起来。看来她已经轻视亚德，认为他不管面对任何女性，都不可能做出特殊对待或是护花使者的行为。

    这也是她观察和看透亚德个性的结果。

    （不管那个老师是好还是坏，应该都不是会对女性献殷勤的人种才对。）

    这就是为什么她把亚德所不具备的女权主义者行为＝护送女性，设定为她会认同对方是「帅气男子」的条件。她从一开始就打算推翻她们的主张了。

    然后，她的判断准确地猜中了。

    亚德即使面对著女性，也不是那种会随便对人阿谀奉承的类型。

    「喂，莉乌娜。小心脚下，这里有一个高低差。」

    「这附近经常会有商用马车通行啊，你注意一下比较好。」

    「……我有点走累了耶。要不要在那边的板凳上休息一下？」

    在难以走路的地方，他拉著莉乌娜的手，而如果有马车经过，他走路的姿势就像在保护她。他时不时还会体贴对方，休息一下——今天莉乌娜穿的不是冒险用的靴子，而是为了在镇上散步、增加时髦度用的漂亮浅口鞋。

    每当莉乌娜回以微笑，用「谢谢」、「是啊」、「没关系啦」这些话来表达意见时，亚德也没有特别拘泥，在回答她「这样啊」的同时，询问对方的要求。

    虽然他的态度看起来很平淡，但一切举止似乎都是体贴著莉乌娜而进行的，而且好像是在不知不觉中做出这些行动。

    当绮丝嘉从小巷里头观察那些情况时，就「噢」一声钦佩地屏住气息。

    「好厉害……真是完美的体贴举动……！他当护花使者当得很好……」

    她无意识地喃喃自语，然后「啊」地发出惊呼，用双手掩住嘴。

    但已经太迟了，菲妮三姊妹正一脸得意地望著她。

    「哼哼～你现在认同了对吧？你认同了对吧！」

    「看来你终于明白到这一点了呢，瞭解到父亲有多么帅气。」

    「……爸爸他，刚才的举止很优雅对吧？」

    「呣……」

    虽然绮丝嘉撇下嘴角，但她最终深深吐了一口气说道：

    「我明白了……的确，亚德老师以男人来说很帅气。」

    「「「太好了！」」」

    「……不过！尽管如此，我也不认为他是名英雄！请你们弄清楚这一点吧！」

    当她用严肃的神情大喊完之后，就留下她的怒吼声，沿著市区巷道走往回家的方向。

    亚德的女儿们目送著她的背影，虽然对自己的胜利浮现出满意的表情，但是突然间，她们彷佛注意到了某件事情，脸庞蒙上一层阴霾。

    「虽然这么说……但亚德会那样做，是因为对方是莉乌娜的关系吧？」

    「是啊。」

    尤妮听到菲妮低声泄漏的话语，就点点头表示同意。

    尽管面对著女性，亚德也不会随便对人献殷勤。

    但是，如果对方很特别，情况就不同了。他会一直把那个人放在心上，并为对方探索出最合适的举动吧。

    毕竟，亚德能够护送莉乌娜的原因，并不是因为他有优雅的气质或其他因素，就只是他的温柔使然而已。

    而莉乌娜的存在，自然地引出他那些行为——

    （果然，爸爸说没有喜欢的人，不是实话也不是谎言……就只是自己没有注意到而已吧。）

    奈在心里喃喃自语，并深深地叹了一口气。

    说不定对亚德来说，并不需要与她们进行约会。因为他就是那么开心地——即使他的表情没有什么特别的变化，奈也能以某种方式理解到这一点——与莉乌娜一起散步。

    自己现在的表情看起来应该非常苦恼吧？因为菲妮担心地询问她：

    「怎么了呢，奈？你好像在深思著什么事。」

    「不……没什么……别说这个了，我们回家吧。因为计划已经结束了……」

    奈如此告诉她的两个姊姊，而就在这个时候——

    「……你说的是什么计划啊？」

    「「「唔噫？」」」

    巷子里突然冒出一道人影，让她们吓到跳起来。

    定睛一看，亚德用狐疑的表情低头俯视著她们的脸，在他背后浮现一丝苦笑的莉乌娜也现身了。

    「因为我听到奇怪的嘈杂声，很在意就过来看看了……没想到你们就躲在这么近的后方啊。」

    「……是绮丝嘉的声音对吧。」

    尤妮恨恨的嘀咕声传进了奈的耳朵里。毫无疑问，她回去时的吶喊声引来了亚德。

    而当事人亚德正目不转睛地瞪著这边。不一会儿后，他半眯著眼睛问道：

    「那么，你们在做什么？从这个情况看来，你们似乎一直跟在我后面呢。」

    对于他的质问，三姊妹虽然「呃，那个」、「那、那是因为，那个……」、「啊、啊哈哈……」地露出讨好的笑容，但最终还是面面相觑，同时——

    「「「对不起！」」」

    她们当场双手伏地，频频俯首道歉。

    ○

    到头来，女儿们「和爸爸一起去约会，藉以展示他的优雅之处吧」这项计划，已经遭到亚德拆穿了。

    尽管亚德没有说出任何严厉的话语，因为他知道这是她们为了自己而展开的行动，但他还是稍微责备了一下小孩子独自为了这种事情在城市里徘徊的行动，最重要的是，虽然她们出于好意，不过还是有可能欺骗了他人。

    那天夜里，在步行于迷宫内的途中，菲妮忽然告诉亚德：

    「……我真的很抱歉，亚德。」

    「什么嘛，你还在意那件事啊？」

    亚德浮现出苦笑，把扑向自己的黏液团生物——史莱姆一剑劈成两半拋开。而菲妮紧接著吐出火焰，并把它烧成灰烬。对他们来说，这种程度的魔物早就不是自己的对手了。

    亚德在确认烧焦的史莱姆不再动弹之后，就面向菲妮开口：

    「之前有说过吧，我真的不在意。而且绮丝嘉说的话也没有错。我是一个跟护花使者这个身分无缘的男人啊。」

    「才没有这回事。因为，亚德你……那个、不是有好好护送莉乌娜吗……？」

    菲妮会用这种半疑问句的形式这么说，是因为她并没有详细地掌握到护花使者会做出哪些举动。然而，根据尤妮和奈表示，他在莉乌娜难以步行的地方对她伸出手、靠近路边走路以避免她危险，还有若无其事地邀她歇息一下的这些行为，很有护花使者的感觉。

    就在她这么告诉亚德的时候，他却傻眼地开口说道：

    「什么嘛，是那种事情啊……如果是那样的话就是场误会喔。」

    「误会？」

    「哦，不，我当然认为那些是对莉乌娜表达关心的行为，虽然我本身并没注意到啦。所以尽管这很难说是一种误解，但也许与你们所想的不同喔……这样的行为，并不是在约会时面对女性的举止。」

    面对亚德有点害羞地述说著的模样，菲妮疑惑地偏过她的头反问：

    「这是什么意思？」

    「简而言之啊……」

    然而，他无法做出更进一步的回答。

    因为〈厄运〉似乎再次发动了，他们疲于奔命地接连应付著大量传送到面前的狼形魔物、飞出的无数支涂著毒药的箭矢，还有从天花板倾注而下的强酸。

    于是，这番说明变得有头无尾。之后亚德和菲妮直到找到值钱的宝藏为止，都继续著冒险，没再提过那件事情。

    与此同时，奈偷偷摸摸地起床走去饭厅。

    她们这些〈神兽〉，拥有为了补充能量，而在固定的时间准时进入睡眠的习性和机能。但是，根据精神状态和剩余能量的不同，这项机能也有很小的机率会无法正常运作。简而言之，奈正处于睡不太著的状态。

    所以她想喝点东西来改变心情。

    然后，她看见莉乌娜在那里喝著红茶。