这一天，一个平凡无奇的和平午后。

    ──直到一股强烈的白光，射进了莉乌娜住宅的玄关门口。

    长在门廊上的大树同时折腰倒下，发出轰然巨响。

    「什么什么！发生什么事了！？」

    被声音与光芒吓一跳的亚德赶紧冲向玄关。正在客厅一起喝红茶的莉乌娜也连忙追上去。

    开门望向连接门口与玄关的长廊那一瞬间，两人都「咦？」一声瞪大了眼睛。

    站在疑似光芒出现地点的，是一只像小狗的生物。

    「汪！」

    全身毛茸茸的生物吠了一下，似乎很高兴。

    不，这生物和普通的狗不一样。它头上的角会发光，背上还长著透明的翅膀。而且眼睛是金色的。

    这种外型的生物，亚德只知道一种。

    「你、你是……」

    「「「皮可！」」」

    从后面跑过来的声音，把亚德的话接了过去。

    三个女孩眼睛都闪闪发亮，望著这只像小狗的生物。只见菲妮开心地张大了嘴巴，尤妮虽然仍是面无表情，但似乎有点愣住。奈则是两眼都带著泪水。

    这也是当然的了。被称为皮可的生物曾经是她们的宠物。虽然时间并不长，不过女孩们还是把它当成自己的孩子疼爱有加。它看起来像狗，但其实是一只在幻兽中非常强大的『念幻兽』。当时由于某些原因，皮可与母亲失散，女孩们于是把它捡了回去。

    后来她们找到皮可的母亲，只好含泪送它回母亲身旁。

    「皮可……真的是你吗！？」

    听见菲妮这句话，皮可再次「汪！」一声。一股肯定的意志也在同时传进了在场所有人的脑海。

    绝对没错。皮可回来了！

    三人连忙从亚德腋下钻过去，冲向皮可。

    忽然，她们犹豫了一会儿，才争先恐后地抱住皮可，用脸庞摩擦它的脸颊。

    「皮可、皮可！真的是皮可！」

    「竟然不辞艰辛远道而来，欢迎你。」

    「……皮可好久不见，见到你真开心。」

    皮可受到女孩们的宠爱，也得意地眯起了眼睛。温暖而极致幸福的空间，正温柔地包覆著全场。

    此时，阖起双手开心地望著这般景象的莉乌娜忽然歪起了头。

    「可是，皮可为什么会在这里？」

    「也许是皮可的母亲成全了我们的愿望。」

    把皮可交还给它母亲的时候，亚德曾拜托让皮可偶尔来这里找女儿们玩。由于女儿们实在很可怜，亚德才会提出这样的请求，但没想到竟然这么快就实现了。

    「不过……皮可在这里，它母亲却不在，实在有点奇怪。不知道是怎么了。」

    「找我的话，我在这。」

    「「咦？」」

    倒在玄关旁的大树周围传来声音，亚德和莉乌娜不禁眨了一下眼睛。女孩们也被他们的声音吸引过去，将视线转向大树的方向。

    只见一名从未见过的美丽女性不知何时正站在那里。她身材丰满，美丽的脸庞十分柔和，感觉似乎非常有度量。

    「……你是谁？」

    对于代表菲妮一行人所提出的疑问，女性行了一个礼，然后回答：

    「人类冒险者以及他的女儿们，久违了……我是皮可的母亲。」

    「「「「「咦？」」」」」

    「由于在街上出现会有点引人注目，所以只好这样现身。照理来说我应该以原形见面才算尽礼数，请你们多多包涵。」

    「不，是不要紧……但你真的是皮可的母亲吗？」

    「是的。我用念动力做出人类的模样。」

    对于这名微笑点点头的女性，亚德不禁愣住了。

    念幻兽能够驱使称为『念动力』的超自然能力。这能力有别于魔法，是一种非常强大的力量。无论对方是什么样的敌人，都能一口气击飞他们，还能在迷宫瞬间移动到地下五十一层。

    而现在，眼前这名女子身高只有一百五十公分，体型十分娇小。皮可的母亲应该有三公尺，但却能变成这样的尺寸，可见这种力量有多惊人。

    亚德脸上充满感叹神情，呆呆地站了一会儿。接著这才发现一行人现在的状况实在不适合长谈。

    「总之一直站著讲话也不是办法，先到里面去吧？给皮可吃的肉乾应该也还有剩。」

    听到这句话，皮可叫著『肉！』，传来了喜悦的感情。它最喜欢的食物就是肉乾了。

    然而，皮可的母亲却烦恼似地歪起了头。

    「谢谢你的邀请，但我无法进去。」

    「咦，为什么？」

    「因为这不是我原本的模样。」

    「这我当然知道，因为你变身了嘛。可是这样为什么会让你有所顾虑……」

    「不是这样的。」

    接著，皮可的母亲有点不好意思地说了：

    「因为这不是变身，而是投射到空中的影像。我的本体在这人类身体的后面。我让光线曲折，透明化了。」

    「啊？」

    亚德不禁眨眨眼，然后战战竞竞地绕到女子背后，朝空中伸出了手。

    顿时，空中传来一股毛茸茸的触感。

    「哇！是真的！」

    「咦，在哪里？给我摸一下！」

    「……喔喔，毛茸茸的。」

    「好厉害。摸起来好舒服喔。」

    女孩们也一个个黏了上来，用手不断地抚摸空中。菲妮甚至还往前倒，整个人都埋在毛（？）里面。

    看来事情就如皮可母亲所言，她的本体的确就在这里。若以人类来比喻，感觉就像舞台的黑衣人在操纵人偶。

    「可是为什么要这么麻烦……」

    「『念动力』不是万能的。若要在物理上干涉物体，必须延长物理法则，像是扭曲空间或结合分子。但增减质量之类违反物理法则的行为就办不到了──若是精神上的干涉，例如精神感应或幻觉，那又是另外一回事──就这一点而言，魔法还是方便许多，但我们不会魔法。」

    对于如此艰深的话题，亚德只能低声说「是……」──看来念幻兽拥有人类也不知道的特殊知识──过了一会儿，亚德终于明白唯一一件事，于是点了点头。

    皮可的母亲本体高达三公尺，体积相当庞大。所以无法进入屋子里。

    接著，亚德似乎想到什么，把视线转向倒地的树木。此时皮可的母亲果然红了脸，身体扭来扭去向他说对不起。

    「真的很抱歉。我瞬间移动到这里的时候，本体不小心压坏了树木。等一下我会用念动力把它接回去。」

    亚德他们理解后，便让她来到院子里面。莉乌娜她家院子十分宽敞，所以可以充分容纳皮可母亲的本体。

    接著，一行人摆了桌椅，决定直接在蓝天下举行茶会，在那里玩耍。皮可的母亲由衷表示感谢后，便接受了一行人的邀请。

    「皮可你看！是肉乾喔！肉乾！」

    「好久没帮你刷毛了，我们来刷毛吧。幸好有留下刷子。」

    「……也有皮球喔。我们一起玩吧。」

    女孩们在庭院一角兴奋地对著皮可说话。众人瞩目焦点的皮可似乎也非常满意，一边摇著尾巴一边跳呀跳，和她们一同嬉闹玩耍。

    皮可的母亲面露微笑望著他们，用人类的嘴巴喝了一口红茶──看来她刻意用了瞬间转移，让红茶进入本体口中──接著，她再次转向亚德。

    「对了，我们会来到这里当然是为了履行约定，不过其实还有另外一个原因。」

    「咦，另一个原因？」

    对于莉乌娜的疑问，女子点点头。

    「是的。其实我们曾经受各位帮忙，实在很不好意思说出口……但我想拜托各位一件事。」

    「拜托我们？」

    强大的念幻兽必须请人类帮忙，到底是什么样的事情？亚德不禁纳闷。

    只见皮可的母亲瞄了一眼自己的孩子，然后才下定决心似地点点头，对他回答道：

    「我希望我们家孩子能帮上忙……能够助你的女儿们、你们的侦探团一臂之力。」

    ○

    「克拉沙姆侦探团，出动！」

    「「喔──！」」

    菲妮、尤妮与奈发出比平常更有精神的声音，举起了拳头。

    皮可则坐在她们脚边，开心地仰头望著她们。

    「皮可你看著吧！看我们华丽地解决事件！」

    「让他看看我们精彩的解谜过程吧。」

    「……姊姊，和皮可一起活动，才是我们的主要目的喔？」

    奈忍不住提醒两个充满干劲的姊姊，然后摸了一下皮可的头。

    「皮可，我们一起努力吧。」

    「汪！」

    看到皮可用充满干劲的声音回答，女孩们都「哇啊啊～」露出满脸笑容。由于实在太高兴，三人眼睛都一闪一闪的。

    「啊啊，皮可真的好可爱！世上最可爱的就是它！」

    「它可是我们自豪的独生子，当然可爱了。」

    「……皮可当侦探，一定也会非常活跃。」

    女孩们已经完全变成傻家长，把臭屁地挺著胸膛的儿子捧上了天。

    此时，旁边传来一阵咳嗽声。是亚德。

    「你们要这样玩闹是无所谓，不过也要看场合。路上一定要小心喔。」

    三人听了说了一声「知道了～」，和皮可摇摇摆摆地朝亚德旁边靠过去。

    为了完成皮可母亲的请求，一行人正在『厄尔岑』郊外的迷宫。

    『我希望你能教育我的孩子。』

    皮可的母亲说过的话，顿时在亚德脑海苏醒。

    『我们念幻兽是一种非常强大的种族，因此每代族人都教导著品行必须清高廉洁，绝不可沉溺于自己的力量。我也想让孩子成为这样的念幻兽，所以关于教育方面，我绝对不会手软。』

    接著，她露出充满信任的眼神，望著亚德和女孩们。

    『我一直都在用心电感应和千里眼所设下的天线，观察地上的状况，尤其是你们几位。所以即使我在远处，也能得到你们的消息。后来，我得知你们成立了侦探团。」

    于是皮可的母亲考虑让儿子离开父母，去协助『克拉沙姆侦探团』。她打算让皮可在其他地方工作，藉此培养谦卑慈爱的精神。当然，这也包含了他们报答〈神兽〉的心意。

    『可否请你们照顾这孩子一个礼拜，把他当成侦探团的一份子教育他？拜托你们了。』

    听到这样的提议，女孩们当然不可能反对。只见她们两眼闪闪发光，异口同声地说了一声「好的！」。

    于是女孩们在目送皮可母亲用瞬间移动离开后，便立刻带著皮可展开侦探活动。至于他们为什么在迷宫，则是有理由的。

    「话说回来，真的太不大象了。」

    「……你讲错了，是『太不像话』。哪里不像话？」

    「就是史莱姆啊！竟然融化女生的衣服，害她们不知道该怎么办，真是不可原谅！」

    菲妮噗一声鼓起脸颊，如此说道。

    和皮可母亲告别后，她们立刻开始寻找侦探工作，在酒吧搜集情报。通常她们不会这样自我推销，但在皮可面前，她们似乎卯足了劲。

    就在此时，丽雅露出困扰的神情，找亚德商量一件事。

    『听说迷宫出现一只只朝衣服下手、把衣服溶解掉的史莱姆。由于只有衣服被融化，身体没有损害，但女性却受到了精神上的打击。而且这史莱姆十分狡猾，把衣服融化后便立刻跑掉……我已经通知所有冒险者要小心防范了，不过要是你们发现了，请立刻将它铲除掉。』

    亚德于是心想，若能一并查出这史莱姆出现的原因，那就更好了。因为从以前到现在，从来都没发生过史莱姆专门融化衣服的事情。所以亚德认为这史莱姆的存在本身就十分不自然。

    史莱姆是胶状的人工生命体，也就是一种魔法生物。由于是人造的物体，因此不太可能出现『突变种』。若产生突变，便很有可能是人为造成的结果。

    此时，亚德回了一句「若真的是这样，那就算是事件了。」但这句话是不该说出口的。

    因菲妮、尤妮和奈听到这句话，一定会很感兴趣。

    「就由我们来解决这件事吧！预备──」

    「「「犯人只有一个！」」」

    三人在酒吧摆出经典动作，臭屁地望向皮可。只见皮可「汪！」一声，朝她们发出喝采。

    怎么变成皮可在应对她们了──亚德露出苦笑回想，然后再度环视迷宫。

    「好了，要从哪里开始探索？我不会干涉你们行动，但得视地点想想如何保护你们。」

    「这个嘛……要是也把莉乌娜带来这里，也许可以靠〈好运〉的加护，随便找都能找得到。」

    尤妮边思考边喃喃说道。其实莉乌娜也曾表示要同行，却被亚德制止了。

    事件中的史莱姆会融化衣服，所以不该让女性介入。而且若发生什么事，亚德也不知道该看哪里。其实他本来也不愿带菲妮她们过来的──就她们的「女儿」这个身分而言──不过宝贝女儿们一副充满干劲的模样，亚德自然也无可奈何了。

    无论事情经过如何，现在再这样下去的确很难发现史莱姆。就在亚德思考该怎么办时，菲妮忽然开了口。

    「史莱姆在哪里当然要找出来，不过也得找出犯人。我好像知道犯人是谁。」

    「真巧，我好像也知道。」

    「……我也是。」

    接著三人同时点点头，一起喊道：

    「「「贝伊•福邦！」」」

    「贝伊？那家伙啊。」

    与其说是疑惑，亚德的语气有更多的认同。

    邻国贵族贝伊•福邦伯爵，是个极度的魔法道具狂热份子，而且还是个魔物狂。他日夜都在觊觎〈神兽〉和皮可，企图将他们占为己有，然而却没有这样的谋略头脑，只是不断地来拜托亚德，结果每次都被亚德用铁拳赶回去。

    「不过就算他是魔物狂，说他是犯人也太早了吧。这样给人家扣帽子不太好喔。」

    「可是那个伯爵真的很变态嘛。」

    「说他有养史莱姆，的确一点都不奇怪。」

    「……非常有同感。」

    对于女儿们连番的坏话，亚德不禁露出苦笑，然后像是要告诫般直视她们的眼睛，拍了拍她们的肩膀。

    「要是看到他，就先扁他一顿好了。」

    「既然你都听到了这些话，拜托你警告一下她们吧！」

    由于忽然响起一阵声音，一行人惊讶得转过头去。

    站在那里的是一名大约二十多岁的金发男子。他端正的长相也许称得上是美男子，但他周围那股可疑的气场却毁了这一切。

    是贝伊•福邦伯爵。黑暗精灵侍女优菲也在旁边。

    「贝伊，你什么时候在这里的？」

    「就是刚才。我为了某个目的潜入迷宫，结果听到你们在讲话。本来想打招呼，想不到却听到你们在讲我坏话。」

    听见贝伊挖苦自己，亚德说了一声「哎呀，这个──」连忙摆出笑脸。气氛实在有点尴尬。亚德于是尝试换了一个话题。

    「对了，你所谓的目的是什么？」

    对于亚德的疑问，伯爵有点得意地答道：

    「看来我们目的好像相同。身为研究人员，融化衣服的史莱姆当然令人热血沸腾，所以我想带回去研究。」

    「你研究这个干什么？该不会是要用来做什么猥亵的事情吧？」

    「这样看扁我真令人难过。我只是要搜集生态数据，资料齐全后会在学会发表。当然我也会把研究对象放回去。」

    「这么危险的魔物，就不用放回去了啦！」

    亚德忍不住叫道。他不禁开始怀疑，刚才说的那些坏话其实并没有错。

    然而贝伊却瞪了他们一眼，大幅转动手臂。

    「总之我的确不是凶手。当我抓到史莱姆，也会同时找到犯人，我一定会证明给你们看的！也就是说从现在开始，你们就是我的竞争对手！来比赛谁先找到犯人吧！」

    「是……」

    「要是我赢了，你的女儿们，还有不知何时刚好也回来的皮可，你得把他们借我一天！要是我输了，要我裸体跳舞或怎样都行！好了优菲，咱们去找凶手了！」

    「嗔……我也要去吗？」

    「废话！你可是我的女仆，还在怀疑什么！」

    贝伊大声说道，接著便带优菲消失在迷宫深处。

    亚德看了连忙在后面大喊：

    「皮可只是暂时来这里玩，况且我怎么可能把女儿借给你！我是绝对不会答应的！喂！听懂没！」

    「算了亚德，只要我们先找到凶手就好了。」

    「菲妮，想不到你的脑袋会说出这么聪明的话。你说得没错。」

    「……由我们来亲手解开这个谜团吧。」

    此时，皮可充满活力地跟著叫了一声「汪！」。孩子们于是「喔！」一声，一同举起拳头。

    『克拉沙姆侦探团』一行人，于是决定先在迷宫里随意移动。

    由于有许多人都目击到这只史莱姆，因此她们认为不论走到哪里都会遇到它。

    然而，事实上却没这么简单。

    「怎么都找不到啊。」

    菲妮喃喃说道，看起来有点不耐烦。只是不断地在迷宫走来走去，菲妮开始觉得累了，她的两个妹妹同样也是如此。只见尤妮一直忍住呵欠，奈则从刚才就一直使用预知能力寻找史莱姆，但似乎都没能感应到。

    「……也许我们应该先拟定计画再行动比较好。」

    虽然亚德答应她们不会干涉行动，但看见女儿们毫无计画，便不由得担心起来。亚德于是一边踢著石板路上的小石头，一边婉转地向她们如此建议。

    顺道一提，现在亚德身上到处都是伤痕。除了尤妮帮他制作的『神兽装备』，其他地方都破破烂烂的。由于他的加护〈厄运〉产生的效果，才会让他中了好几个陷阱变成这样。他之所以会开口建议，其实有一部分也是因为他实在受不了这样的现象。

    此时尤妮突然停下脚步，将抱在怀里的皮可举起来，对它如此说道：

    「皮可，你来看看能不能闻到史莱姆的味道。」

    顿时，『我不知道史莱姆是什么味道』的意念立刻传了过来。这也是当然的。对于不曾见过的生物，怎么可能闻出它的味道。

    然而，菲妮却两只眼睛像宝石般闪闪发亮，热情地继续说了：

    「不能因为不知道就放弃。侦探就是要努力瞭解未知的事物。你也是侦探团的一份子，所以就算不知道是什么味道，也要努力闻出来喔。」

    「『努力瞭解未知的事物』，应该不是这个意思吧。」

    亚德一边苦笑，一边开始思考下一步该如何行动。皮可无法派上用场，奈的预知能力也仍未产生作用。那么就只剩下──

    「请放心吧。我会带父亲过来，当然是因为这是我们全家人决定的事项，不过其实还有更重要的理由。」

    「怎么说？」

    「父亲有〈厄运〉加护。算一算时间也差不多了。」

    听见这句话，亚德不禁歪起脑袋。就在此时。

    一股冰冷的触感忽然袭击他的脖子。「什么东西！？」亚德把手伸过去，回传的却是一股黏黏滑滑的触感。

    「咦……」

    不会吧。亚德连忙试图剥掉『那个东西』。但那物体却钻进铠甲缝隙。接著「咻──」一声，亚德的衣服开始融化了。

    不用说，『那个东西』自然就是史莱姆。正如尤妮所算好的，拥有〈厄运〉加护的亚德被当成了目标。

    「喔、喔喔！住、住手！喂！唔，不要乱碰奇怪的地方啦……呜！啊啊啊啊！」

    面对史莱姆四处蠕动的触感，亚德实在忍不住扭动身体。然而坚固的铠甲却反而变成一道墙，亚德完全无法把手伸进缝隙里面。

    看见亚德满脸痛苦的表情，女孩们吞了口口水，咕噜一声。

    「哇，这……感觉好猛。」

    「父亲挣扎的表情感觉也好新鲜……再加上全身都是史莱姆，有一种违反道德的感觉。」

    「……这叫服务读者。」

    「你们别在那里感动了，还不赶快想办法！还有奈！等一下我一定要检查你到底看了什么书！」

    虽然亚德直喊救命，但女孩们也很难下手。毕竟对方是那个碰到衣服便会把它溶解掉的史莱姆。

    不过话虽如此，也不能为了攻击史莱姆而把亚德卷进去。必须先想办法分开他们两个。

    此时，菲妮似乎想到什么，对皮可叫道：

    「皮可，快把他们两个分开！」

    皮可听了「汪！」一声，将史莱姆从亚德身上瞬间转移到距离数公尺的位置。

    菲妮没有放过这一刻，立刻深吸一口气。

    「燃烧殆尽吧！」

    受到菲妮吐出来的火焰，史莱姆顿时被消灭掉，连灰尘都不剩。

    看见这一幕，奈开心地阖起双手。

    「……这样就解决掉史莱姆了。」

    「是啊，接下来就剩史莱姆出现的原因，或是找出犯人。」

    对照两眼闪闪发光的尤妮和奈，亚德却是灰心到谷底。因为丢脸的模样都被女儿们看光光了。他实在没脸见她们。

    「亚德你怎么了？快去找凶手吧。」

    「啊、喔喔，好……」

    亚德应菲妮的要求，终于站起身来。

    接著他在旁边角落脱掉铠甲，换上为了以防万一而带来的衣服。就在此时。

    「啊啊啊啊啊啊？」

    远处忽然传来一阵惨叫声，众人不禁面面相觑。

    亚德顿时心里有一股预感。他赶紧把铠甲穿好。

    就在同时，眼睛发出金色光芒的奈和感觉到某种物体的皮可也瞪向空中。

    「这感觉──是刚才的史莱姆！」

    「汪！」

    皮可彷佛为证实奈所说的话般吠了一声，然后一行人便冲了出去。

    惨叫声传来的位置有三名冒险者，每个人都一副手足无措的模样。

    他们应该是一支队伍，成员有一名貌似战士的青年、一名盗贼打扮的青年以及像是魔导士的少女。其中绿叶丛中一点红的魔导士正倒在地上，不断地扭动挣扎。

    看来原因很明显，这名魔导士被史莱姆缠上了。而这只史莱姆，正在针对衣服不断地溶解。

    「喂！快帮我拨掉这东西！不要看我……啊！」

    「「喔、喔喔……」」

    看见少女在面前性感地扭动，不知是因为犹豫该不该下手解决事件原因的史莱姆，还是因为若下手实在太可惜，两个男人都没有动作。

    过了一会儿，融化完衣服的史莱姆忽然抖了一下，然后身体像弹簧般弓起，从两手盖著身体的少女身上猛然弹了开来。

    接著，史莱姆正要落跑。就在此时，亚德他们赶了过来。

    「皮可，别让它跑了！」

    「汪！」

    听见菲妮的话，皮可用念动力麻痹了史莱姆的身体。亚德同时也用双剑使出十字斩砍断了史莱姆。

    「原来以前都是这样子跑掉的。不过真没想到会有两只。」

    正一阵感叹时，奈从行李取出毛毯，把它拿给魔导士风格的少女。其他两个男人见状似乎有点不高兴，不过尤妮半阖著眼瞪著他们，两人便安静了下来。

    「总之这样就告一段落，接下来就是找出原因或犯人……」

    亚德喃喃说道。此时，皮可忽然望向空中。

    接著它吠了一声，眼睛发出光芒，在空中形成了一道影像。看来皮可似乎注意到某种东西，所以把透过千里眼确认到的内容用幻影的方式呈现出来。

    看见影像，女孩们和亚德都「咦？」一声吓傻了。

    画面中的人，全都是遭到史莱姆攻击的冒险者。

    「呀啊啊啊！」

    「噫！」

    「哇啊啊啊啊！」

    皮可甚至连声音都重现了出来。影像中男女合起来将近三十人。这些人衣服都被史莱姆溶解掉，看起来十分狼狈。

    也就是说，事件中的史莱姆算起来将近三十只。

    「到底怎么搞的……」

    亚德愣愣地问著，接著他很快就找到了答案。

    ──在这座迷宫里，正大量出现会融化衣服的史莱姆。

    ○

    就在亚德他们发现迷宫出现大量史莱姆的这个时候，贝伊也得到了同样的结论。

    因为，这是他亲身体验后得到的结果。

    「要抓到特定史莱姆并不容易。不过要是用这个史莱姆专用诱饵『抓抓史莱姆』，那就另当别论了。不论是什么样的史莱姆，这东西都能把它引过来，是我喜好史莱姆的爷爷精心研究后制造出来的梦幻精品。」

    「……主人，您爷爷真的很闲呢。」

    优菲叹了一口气，然后从贝伊手中收下『抓抓史莱姆』。那是一种胶状物质。接著，她迅速把它涂在贝伊身上。

    「……优菲，请问你在做什么？」

    「对方是喜欢衣服的史莱姆，所以涂在衣服上是最好的吧？」

    「是没错，但你想把我当成诱饵？」

    「难道叫我来吗？我会告你性骚扰喔。」

    「唔，唔嗯。」

    也许是因为感到认同，贝伊只好不情愿地任由优菲把饵涂在自己身上。

    数十分钟后，『抓抓史莱姆』发挥惊人效果，大量史莱姆纷纷包围贝伊。

    「会融化衣服的史莱姆应该会黏在我身上，其他的就是普通的史莱姆，干掉它们吧！」

    「遵命。」

    优菲于是遵照指示击倒大量史莱姆──优菲也和莉乌娜相同，是一名等级破百的『勇者』──过了一会儿，现场只剩下一只史莱姆在贝伊身上。

    「喔喔！就是这个！优菲来吧，快把它拿掉……」

    就在这一瞬间，现场忽然跑出其他几只史莱姆，朝他一涌而上。

    贝伊「喔喔！？」发出惨叫，然后被史莱姆埋在里面，顿时呼吸困难。他挣扎著向优菲求救，但由于史莱姆数量庞大，优菲实在难以下手。

    「贝伊大人！」

    优菲露出罕见的慌张神情，连忙朝史莱姆伸出手，试图解救贝伊。

    就在此时，史莱姆们忽然消失不见，著陆在距离数公尺的位置。

    「燃烧殆尽吧！」

    顿时一阵轰然巨响，胶状魔法生物全被烧个精光。

    在优菲惊讶的视线中，跑来了一群人──是亚德他们。

    「没事吧？」

    「嗯、嗯嗯，还好。」

    衣服变得破破烂烂的贝伊一边咳嗽一边回答。他朝亚德道谢后便皱起眉头，望著史莱姆被烧烂的尸体。

    「本来想尽量活捉的……不过似乎没办法这样了。这到底怎么回事，为何会有这么多史莱姆？」

    「我们也搞不清楚，不过可以确定的是，这座迷宫出现了大量会融化衣服的史莱姆。这是我亲眼看到的，所以绝对错不了。」

    看见皮可以幻影呈现出来的冒险者影像，亚德他们无法坐视不管，所以四处移动前往解救。由于皮可能够将对象瞬间移动到自己感应的位置，所以很快就获得解决。最后，一行人终于也来到了贝伊他们所在的地点。

    不过，这代价是很庞大的。由于连续瞬间移动，皮可精疲力尽，正倒在菲妮的怀里。

    「原来如此，那我得跟皮可说声谢谢了。皮可，谢谢你。下次你来我家，我给你吃高级肉乾喔。」

    「不要趁乱诱惑皮可！」

    对于亚德的铁拳（有手下留情），贝伊忍不住埋怨「我又没这个意思……」。接著他很快便打起精神，两眼直视著亚德。

    「看来是没办法搜集史莱姆或比赛找凶手，不能再悠哉地说这种话了。我宿命中的对手啊，联手找出史莱姆发生的原因吧！」

    「先不谈『宿命中的对手』这句话……不过就联手这一点，我没有异议。」

    亚德也点点头，盘著手臂思考。

    「不过就算如此，史莱姆发生的原因到底在哪里……现在我们完全没有线索，该怎么查才好？」

    就在此时，奈拉了一下贝伊破破烂烂的袖子。

    「请、请问……这里是第几层？」

    「啊？是地下三十四层。」

    「这样啊，原来已经跑到这么下面的楼层了。」

    「毕竟史莱姆很厉害，要到偏下方的楼层才遇得到它。」

    顺道一提，亚德一行人在被提醒前仍不知道自己所在的楼层。由于他们移动是靠皮可的瞬间转移，所以才会不知道位置。

    此时奈嘴里念著「地下三十四层……」从口袋取出记事本，在上面写下一些东西。菲妮看了把脑袋从旁边凑过去。

    「奈，你在干嘛？」

    「……刚才我也跟被我们救出来的冒险者确认过当时的楼层，结果得到这样的数字……你们有没有发现到什么？」

    奈带著意有所指的口吻展示著记事本。所有人于是将视线投射过去。

    「地下三十八层」、「地下三十二层」、「地下三十四层」、「地下三十层」、「地下三十四层」──记事本中如此记载著。一会儿后，亚德这才察觉到一件事。

    「……『地下三十四层』特别多，纪录高达十七回。」

    「其他楼层也一样。像『地下三十二层』或『地下三十七层』，靠近『地下三十四层』的楼层特别多。」

    尤妮指出，奈点头赞同。

    「……是的。史莱姆是一种行动范围非常狭窄的怪物，所以冒险者遭袭击的地点可能十分受限。」

    「对喔！也就是说，史莱姆的活动据点很有可能就在这地下三十四层的某个地方！」

    「奈你好厉害！跟真的侦探一样！」

    听到菲妮这句话，奈「嘿嘿」露出腼腆的微笑。

    接下来就剩找出它们的据点，但是──就在此时，皮可忽然嘶嘶一声，鼻子发出了声响。

    接著它从菲妮怀里跳下来，快步冲了出去。

    「皮可好像闻到什么东西了！」

    「去看看吧。」

    对于尤妮的提议，所有人点点头，跟在皮可后面追了过去。

    他们来到一间隐密的房间，这里有点类似亚德和奈以前发现贵金属时的隐藏房间。

    虽然这里被人用障眼法巧妙地隐藏起来，但他们之中有著能够预知事物的奈，以及能够使用她部分力量的亚德，再加上皮可。

    因此，他们要找到这房间并不困难。

    「这是什么东西？」

    亚德不禁眯起眼睛。占据房里大部分空间的，是一座由大量零件组成的巨型机台。

    这台机器正轰轰轰地运转中，中间则有一个开口，将众人的目光吸引过去。一行人可以看见开口处似乎正爬出某种物体。

    那正是史莱姆。这只史莱姆一看见贝伊，便一口气跳了过来。

    「这就是刚才那些会融化衣服的史莱姆吗！」

    亚德在空中斩断史莱姆后，传来一声低鸣。运转中的机台、从里面爬出的史莱姆，以及大量出现的情况。所有的现象，都连成了一条线。

    此时，贝伊握拳拍了一下手掌。

    「对了，我在文献上看过这个东西。这是魔法生物的生产装置！」

    「魔法生物的生产装置？」

    「这是古代魔法文明制造出来的东西，搜集『魔素』后便能生产简易的魔法生物。只要有一张生产概论，让机器读取并保存，便能持续制造魔法生物，是非常优秀的一种设备。」

    接著贝伊环视室内，找到了一张纸。这张纸标题上写著「只会融化衣服的史莱姆」，同时附带了与这次事件完全相同的史莱姆的解说图。由于纸看起来还很新，应该是最近才由某人制造出来的。

    看来机台就是读取这张设计图，进行了这次的大量生产。

    「是谁做了这种解说图啊！」

    亚德边怒吼边瞪了机台一眼。机台似乎仍在补充『魔素』，所以目前尚未有史莱姆跑出来，但看来执行生产过程只是迟早的问题。

    既然如此，那么只能先破坏掉了。得到这样的结论后，亚德举起双剑。

    然而优菲却举起一只手，制止了亚德。

    「请等一下。这一类的机器通常含有大量能量，若随意破坏恐怕会引起爆炸。皮可累了，你们应该已经没办法瞬间移动了吧？」

    「……你说得没错。」

    亚德承认她所说的，将剑放下。若皮可仍有余力，来这里时他们便不会用走的，而是直接用瞬间移动，可见皮可的确已经非常疲劳。

    此时，贝伊满脸笑咪咪，在旁边提出一个建议。

    「这里就交给我吧，我一定会让它停下来的。况且这机器很有研究价值。」

    「我也来帮忙。」

    尤妮一脸好奇地向贝伊点点头。虽然有点不放心，亚德还是交给他们两个处理。

    接著，一行人决定在贝伊和尤妮拿起工具准备处理机台的这段期间，稍事休息。此时皮可似乎非常疲倦，菲妮正轻轻抚摸它的身体。

    忽然，奈似乎想到什么，在优菲耳边悄悄说道：

    「……有吗？」

    「是的，我有这个东西。」

    「……那、那就麻烦你了。」

    她们到底在说什么？就在亚德觉得好奇的时候──

    咚一声，隐藏门忽然开启，闯进数十名穿著铠甲的士兵。

    这些士兵并非人类。只要竖起耳朵，便可听见机器的运转声，它们其实是人工机械兵。

    「小心！是装置的守护者！」

    贝伊如此大喊后，一行人赶紧站起身。面对试图停止装置的外人，守护者不可能给他们好脸色看。

    果不其然，只见这些守护者举起武器，朝一行人冲了过来。

    亚德发现其中有几名守护者手中拿著纸片，那些纸里有冒险者留下来的笔记、片段的日记以及其他各种纪录。看来这些守护者在迷宫巡逻时，会从各处捡来这些纸片，并将其丢进机器里面读取。它们原本只是助手，但可能因为某些意外的缘故，功能上出了问题。

    也就是说，是这些守护者将史莱姆解说图从某处捡回来，并让机器读取。画这张解说图的人当时恐怕没想到会变成这样，然而如此偶然的事故却真的发生了。

    「真是……太多事了吧！」

    亚德一边怒吼、一边举起双剑，众人开始进入战斗状态。

    这场战斗并没有花太多时间，很快就出现了结果。

    毕竟这里有两名勇者等级、实力高强的冒险者。

    亚德的双剑转眼间便斩断机械兵，优菲取出的组合式槌子则一举打扁它们的身体。

    「下一个！有多少人都没关系，尽管来吧！」

    「好样的！」

    看见优菲英勇奋战的身影，亚德一阵叫好，然后击了一下双剑。漆黑的火焰《不死鸟的狱炎》顿时显现，守护者们一个个被燃烧殆尽。

    此时，其中几名机械兵闪过亚德他们的武器，朝菲妮和皮可攻击过来。机器没有感情，因此对于攻击小孩和小狗，它们一点也不觉得卑鄙。

    然而很可惜的是，他们也不是普通的小狗和小孩子。

    「奈、皮可！使出全力吧！」

    「……是！」

    「汪！」

    菲妮和奈于是分别变成火焰怪鸟以及人面蛇身的女性──不死鸟和那伽。她们运用压倒性的力量，将机械士兵一个个铲除。

    而皮可虽然十分疲劳，但似乎仍有余力，它以念动力弹飞数名敌人。

    如此一来，敌人全数遭到歼灭只是迟早的问题。

    这段期间，贝伊和奈一直专注于解体机台。他们小心翼翼地拆掉古代魔法文明以自豪的强韧金属所制成的外壳，开始检查里面密密麻麻的线路。要是一个不小心，机台便很可能爆炸，因此这两人也是拚了命进行解体。

    「若剪断这里，含有『魔素』的魔法能量就会集中于此。」

    「这样就会跟能源发生反应，也许会引起爆炸。你看这边如何？」

    两人一边互相商量，一边逐步解体。

    接著，就在亚德他们打倒最后一只守护者之际，问题发生了。

    「啊。」

    「贝伊，你怎么了？」

    「虽然无法看清楚里面的情况，不过其中有一条线应该用于疏散魔力，另一条则是集中魔力。我们必须剪断其中之一，可是我不知道它们分别是哪一条。」

    「呃，意思是？」

    「也就是说有两条线，我们剪掉其中一条便能停止机台，若剪断另一条则会引起爆炸。问题在于我们不晓得哪一条能够停止，哪一条会产生爆炸。」

    听见这段发言，亚德叫了一声「什么！」并不禁皱起眉头，女孩们的表情反而开朗了起来。

    「我知道！有红线和蓝线，要剪掉其中一条对吧！」

    「巴洛克小说也有这一幕……当剩下最后一秒时，主角们便出来解救了众人的危机。」

    「那我们一定也会得救。」

    「不不不！这是现实世界！不是小说故事！你们还是好好讨论一下，找出正确答案吧。绝对不能随便挑一条剪掉！」

    亚德会如此紧张的理由很简单，因为他拥有〈厄运〉。因此每当他遇到这种情况，事情一定会往负面发展，连累到所有人。

    然而，贝伊只是微微歪著头。

    「可是真的只有这个，我完全不知道是哪一条……对了，既然你有〈厄运〉，那你来指定如何？只要我们剪掉另一条，搞不好就得救了。」

    「现在听到你的用意，我选的那一条搞不好会变成正确答案……考虑到这一点，没被我选到的那条说不定才是该剪断的。」

    换言之，两条都有可能是正确答案。就某种意义而言，机率都是五成，但亚德实在不想赌一把。

    就在亚德伤脑筋的时候，解除变身的奈环视周围，似乎在找解决的方法。

    过了一会儿，她朝皮可瞄了一眼，然后在优菲耳边小声说：

    「……刚才那个就麻烦你了。」

    「啊，好的。」

    就在两人交头接耳的这段期间，亚德已经决定好了方针。

    「既然如此，那就将莉乌娜带过来吧。凭她的〈好运〉，我们一定能剪掉正确的那条线。所以我们得先离开迷宫……」

    然而，贝伊此时又「啊」了一声。

    「我们好像没时间这么做了。」

    「啊？为什么？」

    「限时装置启动了。若三十秒内没剪掉线，这台机器会大爆炸。」

    「制造魔法生物的机器为什么要设定这种功能啊！」

    亚德慌了起来。现在已经没时间了。虽然离开这个房间也是一个办法，但毕竟爆炸规模是个未知数，谁也不能保证这样就能全身而退。

    「真是气死人，乾脆我来扛这个责任好了！你们几个先离开这里，我来剪线！」

    「这怎么行，绝不能让亚德一个人留在这里！」

    「父亲，我们也要留下来。」

    菲妮和尤妮哀求道。其实若只有亚德一个人，紧急时还能靠《脱离（小）》来逃出迷宫，但现在他连解释的时间都没有。不过无论结果如何，亚德都不会丢下女儿一个人逃走。

    「好吧，要是发生什么事，你们就赶快变成神兽。这么一来，爆炸规模不大的话，你们也许还承受得了。」

    说完这句话后，亚德便从贝伊手上接过工具，开始盯著两条线。奇妙的是，这两条线竟然也如同小说中的描述，分别被漆成红色与蓝色。

    （没时间犹豫了，只能靠直觉……是哪一条？到底该剪哪一条？）

    这时若莉乌娜在这里，即使是随便剪一条应该都能获救吧。

    就在亚德正思考这件事情的时候，他与莉乌娜的儿时对话忽然在脑海里苏醒。

    『莉乌娜，你生日快到了吧。有想要的东西吗？」

    『我？嗯～我想要花。』

    『什么，你只要花？应该还有其他更好的东西吧……像是书或人偶之类的。我有存一些零用钱，而且因为帮老师褪背，还拿到了小费，所以可以买好一点的东西喔。』

    『亚德，女生都很喜欢花喔。而且我想拿来装饰房间。』

    『好吧，那至少告诉我你喜欢什么样的花。』

    『这个嘛……那么──』

    ──我喜欢红色的花。

    小小的莉乌娜这么说道。当时她的笑容就像一朵花。

    亚德不知为何会在此时想起这件事，但他感觉得到刚才那种紧张的情绪已经缓解下来，心情变得舒坦许多。

    「……是啊，既然要赌，就把自己当成〈幸运女战神〉吧！」

    说完他扬起嘴角，露出无畏的笑容，一口气剪掉红色的线。

    周围顿时陷入寂静，时间冻结的感觉袭击而来。

    这时，机台爆炸的剩余时间刚好剩下最后一秒。

    ──下一秒，一阵白光瞬间膨胀。地下三十四层的某一角被一场大爆炸所吞噬，消失得无影无踪。

    ○

    这天晚上，由于亚德表示偶尔也该到外面吃晚饭，顺便向冒险者公会报告事情经过，因此带著女儿与莉乌娜来到了酒吧。

    「……事情就是这样。你喜欢的颜色根本没派上用场嘛。」

    「你这样说我，我也不知道该怎么回答。」

    听见亚德半开玩笑地说了这句话，莉乌娜一手摀著嘴角，露出苦笑。

    那天机台因为能量爆冲，产生爆炸。亚德他们能够平安无事，可以说是皮可的功劳。

    「是皮可救了我们呢。」

    菲妮的语气听起来非常开心。皮可听了「汪！」一声，似乎十分自豪。

    看见这一幕，奈眯眼露出微笑。此时，亚德把手放在她头上。

    「不只如此，是奈见机行事，所以皮可才能发挥力量。」

    「是啊，包括她发现史莱姆制造机的过程，这次最佳贡献奖非她莫属。」

    听到这句话，尤妮也频频点头。菲妮似乎也毫无异议，不断地抚摸奈的头。奈顿时红了脸，似乎非常开心。

    当时奈与优菲说悄悄话，是因为她想跟优菲拿高级肉乾。奈让皮可吃下肉乾后，皮可顿时变得精神奕奕。之后，奈透过预知能力得知即将爆炸，因此她在事发前一秒命令皮可，让所有人得以逃到迷宫外。

    若要给予正确的评价，应该说一行人的性命，是被奈和皮可给救回来的。

    「而救了他们两个的，就是高级肉乾。」

    「也就是说，是我的财力拯救了所有人。亚德，快报答救命之恩！让我研究你的女儿！」

    「你少厚脸皮，还混进来胡说八道。还有，我绝对不会把女儿交给你。」

    亚德半眯著眼，瞪著不知何时坐上同一张圆桌的贝伊和优菲。亚德朝两人嘘了两声，用手试图把他们赶走，但这两人完全不为所动。

    （算了，好歹我们曾经是队友，这次就放他们一马吧。）

    亚德心不甘情不愿地承认这点后，加点了几道菜。虽然这些料理偏贵，但亚德决定事后全推给贝伊口中所谓的财力来处理。

    此时，菲妮拿汤匙舀了一口奶油炖菜送进嘴里，幽幽说道：

    「不过史莱姆事件解决后，那些冒险者都很开心呢。」

    「毕竟会融化衣服的变态魔物在迷宫实在太嚣张了。尤其对于女性而言，碰上这种事她们一定无法保持平常心。」

    「能解决这件事真的好开心……胸口好像有热热的东西跑上来。」

    「该怎么说呢……总觉得即使亚德没有夸奖也无所谓，这样我就很满意了。」

    菲妮无意间说道，然后忽然「啊」一声回过神来。

    接著她赶紧跑到亚德旁边抓著他的手，用额头不断摩擦他的肩膀。

    「啊，不对，刚才那句话是骗你的喔！我们很想让你称赞，而且正是为了这个，我们才会跑去当侦探！」

    「不，这样的动机也有点问题吧。」

    亚德虽然露出苦笑，但为了回应她的反应，还是摸了摸她的头。其他的姊妹看了说著「你好狡猾」、「父亲，请你也摸摸我的头」，要亚德摸头。

    「啊啊，真是的──为什么会有这种想法啊……」

    被摸头的菲妮喃喃说道。对于自己刚才表示不用亚德称赞，菲妮似乎非常震惊。亚德也认为依菲妮的个性，这样的发言实在很罕见，因此觉得有点惊讶。

    （也许她们从侦探这一行得到了什么启发……如果真的是这样，那真令人高兴。）

    亚德正想著这个问题时，不经意间瞥见旁边的莉乌娜歪起头。

    「对了亚德，关于那个史莱姆事件，结果到底是谁设计了这种怪物？就某方面而言，那个人才是真正的凶手吧？」

    「是啊，我也很介意这一点。虽然不知道他是谁、如今又身在哪里，但他毕竟惹了这么多麻烦，可以的话真想把他抓起来，让他跟所有冒险者下跪……」

    「可是去迷宫的冒险者有很多人耶……」

    听见亚德这句话，奈也懊恼似地闭起眼睛。或许是因为事件没有完全获得解决，所以奈的心里感到十分遗憾的缘故。

    就在此时，一阵高亢的声音从柜台那边传来。

    「然后呢，大概是一个礼拜前吧？我就把它弄丢了。」

    「嗯？」一行人朝那道声音望过去。说话者正是难得小酌的莱娜，丽雅则在一旁陪她聊天。不，从莱娜完全不等对方回应，便连珠炮似地说个不停这一点来看，应该说是她一直缠著丽雅不放。

    被迫当听众的丽雅，表情似乎有点僵硬。不过也许是因为没有察觉，或是由于喝了不少酒而有点醉的缘故，莱娜只是一直哈哈大笑，继续说：

    「唉，真是伤脑筋啊。我想说偶尔该工作一下，就跑去迷宫视察，没想到结果却变成这样。不过算了，反正那只是我因为兴趣而画出的东西……但迷宫还真的出现跟我想的完全一样的怪物，这种巧合也太可怕了。而且还是『只融化衣服的史莱姆』这么疯狂的东西……」

    「「「「原因就是你吗！」」」」

    「……啊？」

    被亚德和贝伊等人吐槽，莱娜只是抬起一双醉醺醺的眼睛，疑惑地望著他们。

    一周后，皮可的母亲来接皮可回家。

    「皮可掰掰！再来玩喔！」

    「就这么说定了。我们等你来。」

    「……下次给你吃更好吃的东西喔。」

    三人说完后便朝它挥挥手。这次离别，没有以前那么感伤了。

    皮可母亲制造的人型幻影抱起皮可，低头向亚德深深行一个礼。

    「谢谢你们。不知道我家皮可是否有帮上忙？」

    「当然！皮可也帮了我女儿不少忙。」

    亚德点点头，摸了摸皮可的头。

    皮可非常高兴地眯起眼睛。看见这一幕，皮可的母亲也露出同样的表情。

    「孩子，为其他人做事感觉如何？说说感想吧。」

    皮可似乎传送了某种意念。只见皮可的母亲点了好几次头，然后疑惑地歪起头。

    「……『受够史莱姆了』？这是什么意思呀？」

    「「「「哈、哈哈哈……」」」」

    听见这句话，亚德和女孩们脸上都浮现僵硬的笑容，在旁边凝视他们的莉乌娜也忍不住露出苦笑。