自卫队的本部办公室座落于『厄尔岑』街道中央。

    自卫队是由民兵组成的国家武装团体，目的是维护法律与人民安全。用直接的讲法就是取缔犯罪者的警察组织，办公室里面的常驻人员都是精挑细选出来的战士。

    而如今其中一名成员正如此说道：

    「喂，你们听说过『克拉沙姆侦探团』的传闻吗？」

    「嗯，听说她们还是小孩子，却非常有一套。」

    「镇上也给她们很高的评价，而且还长得超级可爱。」

    「她们好像也解决了好几起事件。」

    数名自卫队成员彷佛提到剧团明星般满脸笑容，热烈讨论著。

    就在此时，这群人围住的桌子忽然断成两半。

    「「「呜喔！？」」」

    一群人惊讶地瞪著双眼，看到一把长度足足有一名成年男子身高的巨剑，以及挥下那把巨剑的男人。这名男子头发往上固定起来，穿著有点特殊的民族风服饰，锐利的眼神彷佛随便瞪一眼都能杀死人。

    「你们几个在扯什么东西。」

    「布、布莱队长……」

    「没、没有啊，呃，我们……」

    「有时间在这边鬼扯，还不如去巡逻。还不赶快去！」

    「「「是、是！」」」

    众人于是连忙拿起武器、跑到外面。

    看著他们出去后，被称为布莱的男子吐了一口气，不悦地喃喃说道：

    「哼，『克拉沙姆侦探团』？这不是让你们这些小鬼拿来闹著玩的游戏！」

    语毕，男子持剑随势往下一刺。仅仅这样一个动作，地面便产生巨大冲击，整个房间都随之摇晃了起来。

    解决史莱姆事件后，克拉沙姆侦探团的名气顿时水涨船高。

    在此之前，她们接下的案子很多都只是帮忙寻找宠物，顶多也只负责调查校园七大不可思议，尽是些如同孩童游戏、令人莞尔一笑的委托。然而这次，她们一举解决了正式的事件。

    于是女孩们乘著这股气势，开始陆续解决窃盗或顺手牵羊这一类小型案子。

    为了锁定犯人，她们有时也会利用尤妮的智慧或奈的预知能力。菲妮则是动手不动脑，只负责出力气。

    虽然仍不及巴洛克，但克拉沙姆侦探团还是用自己的方式解开了不少谜团。民众们自然又更加看好她们。

    「真不愧是拯救我们的英雄的女儿！」

    「她们真的能解决事件呢。」

    「喔？说人人到，是侦探团那些人！喂──要吃点心吗？」

    被街上的人不断地赞扬，菲妮、尤妮和奈三人都露出得意的神情。

    「呵呵，我们好像带动了一股风潮耶！」

    「我们只是来商店街买东西，就能拿到点心，可见我们有多大的人气。」

    「……工作可能也会愈来愈多呢。」

    三人大快朵颐，并相视而笑。从后面跟上来的亚德心想「大家会给点心，应该跟侦探团没关系」。在这小镇小孩子一向受到疼爱，因此即使不是菲妮她们，小孩子应该都能拿到点心。

    此时，菲妮一口吞下咬碎的点心，回头望向亚德：

    「吶，亚德，你看我们这样，别说是以后的出路了，我们现在就像在工作了吧？」

    「啊？」

    「是啊，作为专业侦探，我们不但得到报酬，也得到了名气。我们听从父亲教诲思考自己的未来，结果得到了这样的成果。」

    「……希望爸爸能称赞我们。」

    看见孩子们两眼亮晶晶，亚德只好说一声「好好好～」，并摸了摸她们的头。不过，他心里却有点无法赞同这句话。

    （思考自己未来的工作，应该不是这样才对。）

    亚德认为要工作的理由，应该不只是为了得到报酬或受到称赞，而是得思考工作的意义。然而，亚德自己也未完全瞭解想当冒险者的理由，因此他无法强力说服她们，这些女孩的想法因此愈来愈偏离正轨。

    「……就照这个步调解决更多的事件吧。」

    「那就必须产生更多的犯罪行为了。」

    「嗯！希望有很多人犯案！」

    「……喂喂喂。」

    听到她们这段如此本末倒置的发言，亚德不得不开口训斥。就在此时──

    「抢劫啊！」

    市场随著一阵喊叫，骚动起来。

    他们看见一名男子从人群缝隙间穿过，手上还抱著一个包包。那是一个女用包包，显然不是男子的所有物。

    女孩们整张脸顿时兴奋了起来。

    「克拉沙姆侦探团，出动！」

    「「喔──！」」

    女孩们高呼一声，立刻冲向男子。亚德连制止她们的时间都没有。

    「喂！太危险了！要是他手上有武器该怎么办！」

    幸好，亚德没有感觉到男子身上有武装。娇小的少女们于是无视其他成年人畏惧的眼神，追上抢劫犯，然后「喝！」一声扑到男子身上。

    男子顿时不稳，整个人扑倒在地。就在他「呜喔！？」一声趴到地上之际，菲妮和尤妮立即坐上去封锁他的行动，奈则趁这段时间唤来当时似乎正在某处巡逻的自卫队。

    看见这三人精彩的行动，路人纷纷发出欢呼。

    「干得好啊！小姐们！」

    「谢谢你们逮捕犯人，真不愧是侦探团！」

    菲妮害羞地抓了抓头，说著「没有啦～」并露出满脸的笑容。尤妮似乎也非常得意，虽然仍是面无表情，但她一对眼睛却闪闪发亮。

    然而，女孩们似乎有点大意了。她们以为被制伏的抢劫犯，已完全处于无法动弹的状态。

    就在下一秒，男子忽然一个挺身猛然撞开她们，一口气逃走了。

    「哇！？」

    「啊！等一下！」

    尤妮难得叫了出来，瞬间理解发生什么事情的菲妮也拚命大喊。然而这样大喊当然无法制止对方逃之夭夭。只见男子沿路不断冲撞包围的民众，朝市场出口冲刺前进──

    「呜喔！？」

    男子再度发出惨叫，当场跌倒。有几名围观的群众似乎看见了一名青年和逃走的犯人擦身而过之际，扫了抢劫犯一脚。

    这名头发往上盘起、眼神十分锐利的青年，在菲妮她们面前一脚踩住男子的背，然后用鼻子哼了一声。

    「收尾功夫太不到家了。直到最后一刻都不能松懈，你们这些门外汉听懂没？」

    「你说什么！？」

    菲妮她们见对方摆明在侮辱自己，都气炸了。亚德也因为女儿当众受辱，忍不住皱起眉头。不过这男人说得没错，因此亚德完全无法回话。

    在这段期间，奈找来了自卫队。队员逮捕犯人后，便朝头发往上盘起的男子行了一个礼。

    「布莱队长，辛苦您了。」

    「队长？那么这男人就是自卫队的『行动部队』队长吗？」

    亚德讶异地睁大眼睛，如此喃喃道。自卫队可分为「内勤」与「外勤」，「内勤」主要负责记录事件或从事事务性质的工作，而「外勤」主要在外面逮捕犯人。

    在外勤中特别被选出来处理重大暴力事故的人，又称为『行动部队』。这些人都以实力超越一般冒险者而自豪。

    而领导这些人的队长，听说其实力更是足以匹敌『勇者』，这名叫布莱的男子似乎便是这样的人物。原来如此，果然有一套。他逮捕抢劫犯时毫无破绽，也没有做出任何多余的动作。亚德如今发现这一点，终于知道这个人有多厉害了。

    此时，这位叫布莱的男人瞥了一眼菲妮和尤妮，以及前来和她们会合的奈。

    「我听说过你们。你们就是『侦探团』吗？」

    「是、是啊……那又怎样？」

    「你们还是别干了吧。」

    「「「咦！？」」」

    听见男子天外飞来一句，女孩们第一个反应不是愤怒，而是完全愣住。接著布莱的眼神变得更加锐利，甚至绽放出危险的光芒。

    「调查事件不是在玩游戏，小孩在旁边晃来晃去只会惹麻烦。你们这些门外汉以后别再插手管这些事，知道吗！」

    布莱自顾自地说完这句话便转过身，只见他的背后挂著一把近乎与他等高的巨剑。随后他便领著自卫队手下们，将那名抢劫犯男子一同带走。

    当他们的身影消失在大道尽头后，完全愣住的三人这才回神。

    菲妮的胸口涌上一股沸腾的感觉，然后──

    「什、什……什么意思啊啊啊啊啊啊啊！」

    无处可宣泄的吶喊，顿时在市场中轰然响起。

    ○

    「他这是什么意思！什么意思！什么意思！真是气死我了！」

    菲妮的怒气在他们回到莉乌娜家、甚至到吃完午饭后都仍持续沸腾。

    看来布莱说的话让她非常无法忍受。她的红发都快竖起，似乎随时会燃烧起来。

    尤妮的脸颊也如气球般鼓起，似乎有点不高兴，低声说道：

    「竟然全盘否定我们至今为止的功劳……真的令人非常不愉快。」

    「……嗯。」

    奈的表情也十分消沉。三人各自用不同的态度，表达自己的愤怒。

    「这样啊，原来市场发生了这样的事。」

    莉乌娜泡著饭后红茶，听亚德说明事情经过，终于知道发生了什么事。

    只见亚德耸耸肩，瞄了女儿们一眼，喃喃说道：

    「不过那个布莱说的话也并非完全错误。要调查事件的确不能用玩玩的心态。」

    「喂亚德！你到底是挺谁啊！」

    「我们当侦探，从来没有抱持过玩游戏的心态。」

    「……我们一直非常认真。」

    「不，我不是在说你们，只是在讲一般状况……」

    听见女儿难得对自己发出抗议，亚德吓得整个人都缩起来。

    莉乌娜看了在旁边露出苦笑，连忙安抚女孩们。

    「好了好了，大家冷静点。吃点甜的东西，就不会那么生气了。来，苹果派给你们。」

    「苹果派！」

    看到喜欢的食物被端出来，菲妮的眼睛都亮了。只见她冲过去一阵狼吞虎咽，立刻就扫光盘子上的东西，接著啜了一口红茶后，便又表示再来一盘。

    菲妮吃下另一块苹果派后，喉咙发出「咕噜」一声，如此说道：

    「哼、哼！别以为这样就能敷衍我！」

    「……菲妮姊姊，你这句话一点说服力都没有。」

    「我也颇有同感。姊姊该学习一下我们坚持不让步的精神……啊，我也要再来一盘。」

    奈和尤妮虽然嘴巴上这样说，却同样沉浸于享用甜点之中，被莉乌娜的点心完全诱惑了。

    此时，苹果派似乎多少冲淡了怒气，菲妮一边舔著手指一边喃喃自语，似乎在思考什么。

    「不过我还是觉得……就让他这样看扁我们，实在让人很不甘心。」

    「真想让那个叫布莱的男人大吃一惊。」

    「……可是我们该怎么做呢？」

    听见奈这句话，菲妮盘手陷入沉思，然后弹了一下手指。

    「好，就让那家伙看看我们的实力吧！」

    「让他看看我们的实力？怎么做？」

    「当然只有一个办法啦。」

    说完，大姊朝两个妹妹咧嘴一笑。

    「事情就是这样，我们已经解决过这么多案件了！」

    「走私团和史莱姆事件的犯人都是我们抓到的，是我们解开了谜团。」

    「……七大不可思议也一样。虽然爸爸也有帮忙，但我们还是成功解决了。」

    在自卫队本部待机室，布莱正半闼著眼俯视这些举手不断发言的少女。他心里一定在想这些家伙到底在说什么，受不了的情绪占了他绝大部分的表情。

    关于这一点，亚德也一样。

    「说要让他看看你们的实力，结果根本就只是口头说明嘛。」

    通常一般人遇到这种情况，都会采取积极一点的行动，例如立下功劳来还以颜色，不过女孩们似乎采用了更便捷的方法。

    「这里也有资料。里面记录了所有我们解决过的事件。」

    「……我们真的很认真在做。」

    「快把你白天说的话收回去！」

    这位自卫队的行动部队队长全程听完女孩们想讲的话，亚德不禁觉得这个人也许并不像他的外表，其实是个好人。接著，他吐了口气，瞪向眼前的少女。

    「你们这些家伙真的完全不懂我在说什么。你们干过什么事我根本没有兴趣，我只是要你们不要扯进事件里！」

    「不，我们──」

    「少废话。你们听清楚，下次再让我听到你们搞什么侦探团──我就以妨碍公务罪逮捕你们！」

    「「「噫！？」」」

    听到这句话，少女们顿时全身冻结。

    「逮捕……是要坐牢吗！？」

    「怎么这样，坐牢就见不到父亲了。」

    「……我绝对不要坐牢，我不想离开爸爸。」

    女孩们吓得浑身抖个不停，赶紧跑到亚德旁边求救。

    看见她们这副模样，亚德不禁觉得有些可怜，决定帮她们一把。

    「吶，请你就这样放过我女儿好吗？我女儿真的很努力，你实在不用这样完全否定她们……」

    然而，布莱锐利的眼神这次却转向了亚德。

    「……你是亚德•克拉沙姆吧？就是你打倒毁灭战士，让孩子从黄泉世界生还，前一阵子还打倒了巨龙。」

    「是、是啊。」

    「大家都把你当成英雄，每个人都很尊敬你，我也很认同你的实力……正因为如此，我必须讲明白，请你好好教导你的女儿！再这样下去，要是这些家伙受重伤，我可不会出手救人。」

    「呜……！」

    尽管对方语气严厉，却言之有理。亚德只好不情愿地说了一声「好吧」，并向他点点头。

    「那就快滚吧。我们正在执行公务，没空陪你们这些小鬼玩。」

    布莱粗鲁地说完这句话后，便开始著手处理桌上的资料。虽说他身为行动部队队长，但似乎并非完全不处理内勤工作，还是得被这些杂务追著跑。

    就在此时，待机室门扉开启，一名男子慌张跑了进来。

    「队长，那个『尼特鲁强盗集团』好像正潜伏在『厄尔岑』！我们收到目击情报了！」

    「……『尼特鲁强盗集团』？」

    菲妮歪著头，跟著念了一遍。此时，男子才发现女孩们的存在，不禁露出「糟了！」的表情。

    布莱于是满脸不悦地斥责道：

    「你这白痴！别在一般人面前随便说出我们的工作内容！」

    「吶，『尼特鲁强盗集团』是什么东西？是抢钱集团吗？」

    「跟你们没关系。快回家帮你们的父母做家事吧。」

    布莱嘴巴变成了ㄟ字形，双手抱胸并把脸转到一边去，似乎在表示他绝对不会再说任何一句话。

    菲妮、尤妮和奈对望了一会儿后，便以无可奈何的语气说了一声「好吧，再见」，然后拉起亚德的手，离开了自卫队办公室。

    她们竟然会这么轻易就打退堂鼓，亚德不禁感到佩服，然而又觉得有点奇怪。

    他们走了一会儿后，女孩们忽然轻声笑了出来。

    「吶，你们听到了吗？这可是大好机会呢！」

    「『尼特鲁强盗集团』对吧。从那自卫队队员的语气听来，对方应该是个大猎物……要是我们先抓到他们，一定能让自卫队那些人大吃一惊。」

    「喂喂喂，等一下。你们真的想去抓他们？」

    听闻慌张的亚德提出的问题，少女们点点头。

    亚德见状，心想「这怎么行！」，正打算出声制止她们，然而又想到自己曾说过遇到这种状况时，必须全家人一起好好商量，所以他决定先听听女儿们怎么说。

    只见三人凝视著亚德，提出了以下的看法：

    「……那个人不只瞧不起我们，也瞧不起爸爸。这一点我绝对无法原谅。」

    「对啊，所以我们一定要亲手抓到这个强盗集团！让那个鸟窝头跌破眼镜！」

    「而且这次我们不会像上次走私团事件那样做出危险的事了，因为父亲也要来帮忙。」

    「啊？我吗？」

    「……对方是强盗集团，就表示是人类。我们无法跟人类好好交战。」

    「亚德求求你，请你帮我们。再怎么说他们毕竟是强盗，总不能放著不管。」

    看见女孩们两眼含著泪水恳求，亚德不禁拨了一下头发，一副伤脑筋的模样。他对这样的表情总是没辄，而且也很瞭解她们的心情。但和自卫队秘密搜查的强盗集团为敌实在太夸张，没有比这更危险的事了。

    （不过菲妮说得没错，这些人是强盗集团，放著不管也许会牵连镇上的人们。其实并不一定要自卫队出动，有人赶快把他们抓起来总归算件好事。至于菲妮她们，只要亚德给予明确的指示，即便变成神兽，她们也会晓得面对人类时该怎么行动。而若要逮捕强盗集团，她们的确能成为一股战力。）

    更重要的是，无论原因为何，亚德还是想尊重她们面对工作时，变得比平常更有冲劲的态度。

    「好吧，我们就一起追捕强盗集团吧。可是你们要答应我，遇到危险一定要立刻逃走，在现场时一定要听从我的指示。这两点你们办得到吗？」

    「「「可以！」」」

    女孩们认真地点了一下头。亚德于是也点点头，握紧拳头站起身。

    「好，那我们必须先找出强盗集团在哪里了。自卫队已经有了动作，所以我们要赶快搜集情报，不然会被他们抢先的。」

    「没问题的！要是发生状况，我们还有奈！」

    「冒险者公会那边也去问一下吧。」

    女孩们纷纷提出搜集情报的方法，似乎非常熟练。看见她们已经能够独当一面，亚德觉得十分感动。

    （要是真的能抓住强盗集团，她们一定会更加得意吧。不过这也没什么不好的。）

    毕竟对自己有自信，绝对不是一件坏事。

    凭藉著从冒险者公会打听到的情报，再加上奈的预知能力，几分钟后亚德他们便很快地找到了强盗集团的基地。

    ○

    『厄尔岑』城镇外有几座储藏食物或物资的仓库。这些仓库并非经常有人使用，依时期有时也会出现空窗期。

    此时，菲妮、尤妮、奈和亚德正悄悄接近其中一间仓库。将公会的情报与预知能力得知的资讯两相结合后，一行人得出『尼特鲁强盗集团』很有可能潜伏于此的结论。

    太阳已经完全下山，夜幕逐渐低垂。亚德抬头望了一眼高挂的月亮，吩咐女儿们小心别被月光照到，轻声说道：

    「我在酒吧听到一些消息，这个『尼特鲁强盗集团』成员多达十几人，规模似乎很庞大，而且十分暴力。他们会跑到不同城镇，闯入有钱人家里，或用身上的武器伤害居民。还有，他们时常做好万全准备，使用精良的武器，有传闻说他们一直从黑市偷偷购入强大兵器。」

    这些人与其说是强盗，倒不如说是无赖集团，的确十分危险。难怪自卫队会如此警戒。

    「所以这次由我出面与他们战斗。我会设法一口气收拾他们，这段时间你们就守住后门，在那里警戒。」

    「什么──！」

    菲妮似乎非常不满，亚德于是用手指轻轻点了一下她的鼻子。

    「我们不是说好了吗？在现场要听我的话。」

    「……好嘛，我知道了～」

    「要是有人想从后门逃跑，绝不能放过他们。即使只跑掉一个人，总有一天也可能会有人因此受害，遇到令人遗憾的事。所以我们一定要在这里铲除他们，知道吗？」

    「「「瞭解！」」」

    「若情况很紧急，你们可以变成神兽。到时菲妮就施展火焰；尤妮不能用角，只能用身体撞他们；奈也不能用尾巴，尽量控制力量在以双手击飞他们的程度之内就好。这么一来，他们顶多只会受伤，事情便能解决了。虽说他们可能会因此断一、两根肋骨，不过想想那群家伙以前干过的事，这样也算是便宜他们了。」

    听见亚德半开玩笑的这段话，女孩们终于露出了笑容。接著她们便依照亚德的指示，绕到仓库后门。

    过了一会儿，偷偷跑到门口的亚德确定门没上锁后，便一脚踹开了大门。

    「乖乖束手就擒吧！」

    奇袭成功与否，就在于是否能让敌人感到畏惧。被亚德这么一吼，里面的男人全都吓到腿软，无一例外。

    其中，有几个人正坐在地上，有人正忙著赌博打牌，还有几个人靠在墙边或横躺在地呼呼大睡。这些人原本都一副凶神恶煞的模样，但一看到亚德闯进来，眼睛全都瞪得老大。

    下一刻，他们终于意识到亚德是入侵者，于是纷纷拿起旁边的开山刀或棍子。然而，亚德此时早已纵身一跃，冲向了那群正在玩牌的男人。

    「喝啊啊啊啊啊！」

    双剑刀光一闪，男人们的武器一一被斩落。紧接著，亚德毫不留情地朝这些完全失去斗志的男人下巴往上踹了一脚。

    「咕喔！？」「呜哇！」「呜！」

    男人们接连发出惨叫，然后当场倒地。在这段期间靠在墙角的男人们也慢慢逼近，但他们一见识到亚德的身手后，顿时停下脚步，似乎在犹豫著究竟该不该出手。

    而有几个比较有判断力的人则丢下武器，迈步跑向后门。

    亚德当然没打算放过他们。虽然他事先请女儿们守住后门，但眼见女儿即将遇到危险，他不可能置之不理。

    「别想跑……《神速》！」

    亚德喊完后立刻进入超级加速状态，瞬间袭击了愣在原地的人，以及跑向后门的人。他惊人的速度超乎常理，仅只如此便能将他的拳头化为武器。男人们被亚德击中下巴后一个个倒下，没有一个例外。

    就这样，不到十人的无赖们在亚德的攻击下，一下子就被打倒了。

    （……不到十人？）

    现场人数显然不到『尼特鲁强盗集团』的总数。亚德连忙跑向仍有意识的人，抓住他的胸口摇了两下。

    「喂！其他人呢？他们在哪里！？」

    这些人虽然平常惯于恶意施暴，但似乎没成为被害者过。只见男人脸上明显流露出畏惧之情，对亚德大声说：

    「他、他们去另一个隐藏地点了！」

    「另一个隐藏地点？」

    「自卫队发现到我们的所在地，所以我们决定更换据点，如今正在把值钱的东西一点一点地送过去。因为行动时人多会很醒目，因此留下我们几个在这里留守。」

    「……！你们已经察觉到自卫队有动静了吗！」

    既然如此，那么在剩下的人回来之前，自己必须先做好迎击的准备。亚德于是一把甩开男人，直接让他倒在地上，然后朝他肋骨下方踩了一脚，将对方弄晕过去。

    总之先通知女儿们吧。就在亚德如此打算之际，后门忽然开启，三人跑了过来。

    「亚德！结束了吗！？」

    「我们听声音好像停下来了，所以跑进来看看。」

    「……爸爸，幸好你没事。」

    女孩们似乎认为事情已经结束，纷纷露出放心的笑容。然而亚德却以严厉的语气，朝她们喝斥出声：

    「不！还没！你们赶快到外面去──」

    就在此时，正门忽然开启，八名左右的男子走了进来。

    「「什么！？」」

    亚德和刚出现的另一群男人在同一时间出声。

    男子们瞪著亚德、菲妮、尤妮和奈，皱眉低声说：

    「你们是谁！」

    看来询问的男人们就是『尼特鲁强盗集团』，绝对没错。

    这时机也太不凑巧了。亚德不禁浑身一颤。

    偏偏在这时候──女儿们也在里面的时候，他们竟然回来了！

    另一方面，强盗集团仍是满脸疑惑地瞪著亚德一行人。过了一会儿，一名脸上带伤、像是头目的男子粗鲁地放声说道：

    「管他是谁，收拾掉他们！」

    「「是！」」

    「你想都别想！」

    亚德啧了一声，正想冲过去──忽然，他停下脚步。

    因为这些男人迅速地举出挂在腰间的金属棒状物。

    男子手持的金属棒状物，为了让使用者更好握而将尾部设计成弯曲状，弯曲处还有一块形似指甲片的东西，让手指能够扣住，而于棒状物最前端则有一个洞口。这些男人如今正以那个洞口对准亚德他们。

    亚德清楚关于那武器的知识，不禁脸色发白。

    （──那不就是『手枪』吗！）

    手枪是强国正在开发的强大武器，是一种划时代的发明，它可以利用火药射出铅制的『子弹』。极近距离之下，手枪甚至能够轻易射穿金属板。想当然耳，生物若被如此可怕的武器击中，有极大可能会受重伤。

    糟了。亚德第一个想到的是女儿们。于是亚德在他们扣下扳机前，一把抱起菲妮、尤妮和奈，转身背向枪口保护她们。

    剎那之间，一股冲击伴随如雷鸣的巨响，袭向亚德的背部，使得他的身体不禁弹了一下。

    亚德穿著以『古代魔法文明』的技术制成的『神兽铠甲』，和一般的铁板不同。即使是『手枪』射出的子弹，也无法贯穿他的盔甲。

    然而，亚德却感觉到有一种灼热的物体进入体内，不禁痛苦地叫了出来。

    「咕呜！？」

    亚德感觉到身体逐渐失去力量，脚边似乎流出大量某种红色液体。

    ──是──颗子弹。这颗子弹从亚德的铠甲缝隙穿进去，穿入他体内。

    （怎么会在这时候……难道是〈厄运〉……！？）

    亚德不禁诅咒自己的命运。他感到似乎有什么东西哽住喉咙，忍不住将其一口吐出。

    「……噗啊！」

    「亚德！」「父亲！」「爸爸！」

    看见父亲吐出大量鲜血，菲妮、尤妮和奈不禁绝望地叫出来。

    即使如此，亚德直到最后一刻仍护著女儿。他整个人覆盖在女孩们身上，直接失去了力气。

    女孩们撑著亚德因失去意识而变得沉甸甸的身体，脸色因恐惧而逐渐发白。

    「不、不……不要啊啊啊啊啊啊！」

    无法抑制的吶喊也救不了亚德，只是在仓库中空虚响起。

    女孩们正绝望喊叫时，『尼特鲁强盗集团』正步步逼近，试图也给她们最后一击。但此时门口却出现一个男人，连忙朝他们大喊：

    「糟了老大！自卫队那些家伙来了！」

    「啧，你们捡回一条命了……喂，别拖拖拉拉的，还不赶快把剩下值钱的东西收一收闪人了！」

    接著男人们一个转身，匆匆退出仓库。

    现场只剩下一开始昏倒的男人们，以及倒在地上的亚德。

    菲妮哭到一把鼻涕一把泪，不断地摇晃他的身体。

    「亚德！振作点！亚德！亚德！我不要这样！」

    「爸爸！爸爸！有没有人在这里！快来救人啊！」

    奈也不断抽著鼻子，边哭边喊叫。

    此时，亚德稍微恢复了意识，握住她们的手。

    「……我没事。这点小伤不算什么，我才不会屈服……」

    「可、可是……」

    「好了，我真的没事……」

    然而，亚德的脸庞却迅速失去血色。菲妮和奈看了又快哭出来。

    就在此时。

    「菲妮、奈，你们两个稍微离开一下。」

    「咦……」

    一直默不作声的尤妮忽然起身凝视亚德的背部。接著她闭上了眼睛，彷佛在集中精神。

    「现在应该……还可以……交给我吧。」

    「还可以什么……？」

    尤妮没有回答奈的疑问，忽然变成了独角兽，直接把头转向亚德的背部。

    接著下一秒，她额头上的角发出耀眼的光芒，延伸到亚德身上。

    「……这是！」

    菲妮发出了惊讶的叫声。奈也没有出声，只是讶异地瞪大眼睛。

    在温暖彷佛阳光的白色光芒照耀下，宛如时光逆转，亚德的伤口渐渐愈合了起来。

    「尤妮，这到底是怎么回事……」

    「看来我好像觉醒了。」

    尤妮沐浴在奇迹的光芒中，茫然地说道。彷佛连她自己都很惊讶。

    制造她们的人曾经说过，〈神兽〉成长后会觉醒，产生新的能力──虽然她们记忆有些模糊了。

    以前菲妮也是同样的状况，后来变成能吐出黑色的火焰。这次尤妮可能也觉醒过来，所以拥有了治愈伤口的能力──她如此向姊妹提出了自己的假设。

    「我的能力本质是能掌控物体形状或性质，然后加以组合。所以这次觉醒，我想就是进一步运用这股能力，变成能修复生态，也就是能够治疗伤口。」

    「原来如此……」

    菲妮点点头，但语气似乎完全不懂她在说什么。对菲妮而言，只要亚德脸上恢复生气，能够顺利呼吸，这样就够了。

    而奈似乎也松了口气，用力摸了摸亚德的头发。

    「太好了……爸爸似乎得救了。」

    尤妮照完光芒后也变回原形，吐了一口气。

    就在此时。

    「这是怎么搞的！？」

    一股疑惑的声音忽然从门口响起。

    仔细一瞧，布莱率领的十几名自卫队行动部队成员正拿著武器站在那里。

    布莱一看见菲妮她们便明显皱起眉头。但也许是因为接著看见亚德倒在地上，觉得事态紧急，他皱著脸直接蹲下来，然后粗鲁地朝女孩们提出疑问。

    「……你们说，到底发生了什么事？」

    「呃，那个……」

    三人于是一点一滴说出事情经过。她们的语气完全没有平常的活力，视线也持续投射在亚德身上，似乎非常不安。

    听到集团中的首领级人物带了几个人前往其他地方，布莱不禁埋怨说了一声「竟然变得这么麻烦」。

    「就是因为这样，所以我才说门外汉不要多管闲事！要是你们没刺激这些家伙，他们也许就不会跑掉了！」

    「「「……对不起。」」」

    女孩们老实道了歉。也许是因为觉得十分无奈，布莱只是低声说了一句「算了，我们也有失误，没能察觉他们的动静。」然后站起身来。

    接著，布莱命令数名手下带走在场的强盗集团成员，忽然望向坐在地上的三名少女。

    「那你们呢？打算怎么办？」

    「咦？什么意思……」

    「我们要追捕强盗集团剩下的人。所以我在问你们接下来要干什么。」

    「这……我们很担心父亲，所以……」

    「我想在这里……等爸爸醒来。」

    「……这样好吗？」

    「咦……」

    「我在问你们真的要这样半途而废吗？你们不是『侦探团』吗？侦探可以丢下查到一半的案子不管吗？」

    听到布莱这句话，菲妮她们满脸疑惑，一阵面面相觑。

    「这……当然不行，可是……」

    「可是我们还是想留在这里，直到父亲醒过来。」

    「……因为我们是一家人。」

    「也对，这也是一个选择。可是让你们爸爸留在这里，你们摆出一张苦瓜脸一直盯著他，这样能有什么进展？情况根本不会有所改变。」

    「「「…………！」」」

    「我要追拿强盗集团，逮捕他们，因为这才是让情况有所改变的最佳办法。为了保护小镇的和平，为了帮助更多的人，这就是我们自卫队的工作。而你们呢？你们不想改变状况吗？若不想改变，那当侦探又是为了什么？为什么要追查事件？」

    被这么一问，菲妮她们的表情变得更加疑惑了。因为她们从来没想过这个问题。

    若真要挤出一个原因，也许是因为只是想听亚德称赞自己。然而，这样的目的在布莱面前却是如此渺小毫无意义。不，也许这根本称不上目的，只是小孩想跟父母撒娇的一种藉口。

    然而──菲妮突然摇摇头，站起身来。

    「我也不知道为什么要当侦探……我不像你意志这么坚定。我们只是想听亚德称赞，像巴洛克一样活跃，所以才会当侦探的……」

    「哼，结果就是小孩在玩游戏嘛。」

    布莱冷酷地说道。但菲妮却老实收下这句话，然后咬牙说了：

    「……是啊，也许真的是这样，因为我们真的什么都没在想……可是我们能感觉到找出工作的理由的确很重要。因为布莱刚才那句话真的触动了我们的心。」

    此时，菲妮忽然想起史莱姆事件解决时，自己曾经觉得不需要亚德称赞。

    当时浮现在她脑海的是事件解决后的光景──那些笑著向她们道谢的人们的脸庞。

    也许，这件事能带来一些启示──察觉到这一点的菲妮于是大声向布莱说道：

    「布莱，拜托你，请你带我们一起去！这次一定要抓住强盗集团！而且还要找到我们当侦探的理由！如果答案就在那里的话！」

    「对，而且父亲曾说绝不能再放过强盗集团，这也是为了不要再出现更多的受害者。我们一起去吧。」

    「……爸爸就拜托你们了。」

    尤妮和奈也下定决心握紧拳头，站到菲妮旁边来。

    只见布莱彷佛打量般凝视了她们一会儿，然后终于叹了口气。

    「好吧──喂，你们谁带这几个小鬼的爸爸去街上医院。剩下的人跟我去抓强盗集团其他人！」

    「「瞭解！」」

    于是亚德就在女孩们的注视中被两名自卫队队员抬走，准备被送到街上。

    此时，亚德缓缓睁开眼睛，虚弱地说了：

    「菲妮、尤妮、奈……」

    「亚德！」

    「……我有稍微听到你们的对话……就算我阻止，你们还是要去吧？」

    「……是的。」

    「那就没办法了。就算想阻止，我这副德性也没办法……你们绝对不能逞强乱来，知道吗？一定要听从布莱队长的指示……」

    说到这里，亚德稍微放松严肃的神情，露出了笑容。

    「还有，这次也许你们真的能找到自己工作的理由……我知道你们一直很努力……所以即使只是如此，你们还是可以感到很骄傲。你们是很棒的侦探喔。」

    「父亲……」

    「你们一定要抓到强盗集团，平安回来……我相信你们……」

    接著，同时也是父亲的青年疲倦地垂下头来。抱著他的自卫队队员朝满脸不安的女孩们眨了一下眼。他的呼吸似乎还很正常。

    三个女孩于是松了口气，在被带走的亚德背后发誓一定会抓住犯人后，便随著布莱一行人一同离开了仓库。

    ○

    关于敌人的二号基地位置，布莱一行人早已有了目标。除了仓库以外，还有另一个地点也曾有人目击到可疑人物。

    那就是走私团也曾利用过的遗迹石造小屋。自卫队认为，强盗集团一开始似乎打算把这里当作基地，但由于走私团曾经使用过，也许会比较容易被盯上，所以最后他们才会决定躲在仓库里。

    小屋地点出人意料就在附近，距离仓库才约一公里。布莱一边奔向小屋，一边在路上向菲妮她们仔细询问敌人的战力。

    在提到手枪的时候，布莱的表情变得有点不悦。

    「真的假的，他们竟然连枪都拿出来了。」

    「那个叫『抢抢』的东西很危险吗？」

    「……是叫『手枪』。在分类上，手枪是一种投掷道具，但威力却远远凌驾弓箭，大概与中等攻击魔法差不多。不过魔法需要一定程度的魔力与天赋，而手枪却是一种机械类机关。只要装入子弹扣下扳机，任何人都能使用。」

    「简直就是犯规嘛！」

    「是啊，这东西就是这么方便，所以也是很危险的凶器，但缺点是装子弹要花一点时间。不过对方这么多人，也许可以彼此掩护这个缺点。说真的我也不晓得该怎么应付他们。」

    布莱正一阵咕哝时，尤妮虽然喘不过气，但还是得意地说了：

    「关于这一点没有问题。我已经想到对付这手枪的方法了。」

    「真的！？」

    「嗯，『古代魔法文明』也有类似的武器。手枪用火药来射出子弹，所以只要用火焰连同子弹将手枪包起来，火药便会先爆炸。若抢在他们把枪口对过来之前行动，就能先对手枪造成打击。」

    「……也就是说，用火炎魔法就行了吗？」

    布莱低声说完这句话后确认了一下从后面跟过来的队员，然后有点尴尬地抓了抓脑袋。

    「啊～这里面没有会用火炎魔法的家伙。」

    「真没用。」

    「少啰唆！不然你有办法吗！」

    「当然有办法，我会吐火。」

    菲妮于是发出几口火焰，朝布莱露出得意的表情。布莱看了有点惊讶，然后啧一声像在闹别扭把头转到旁边去。

    「好吧，那让手枪无力化这工作就交给你了。你让手枪失效，我们来逮捕犯人──毕竟除了手枪以外他们可能还有别的武器，我们不能让一般民众涉入更大的危险。」

    接著布莱思考了一会儿说道：

    「敌人应该已经发现我们正前往小屋。他们很有可能躲在暗处埋伏。」

    「那该怎么办？连小屋一起烧掉吗？」

    「不要动不动就想毁掉遗迹啦！而且小屋是石头做的，怎么可能这么容易烧起来。这下该怎么办才好……」

    「嗯……我是能操纵吐出来的火焰，可是若不知道对方在哪里就没有意义了。」

    若要用火焰让手枪无力化，一行人必须一口气同时执行，否则一定会遭受反击。菲妮也不禁皱起眉头，开始思考起来。

    此时，从刚才一直陷入沉思的奈似乎下定了决心，望向菲妮。

    「……菲妮姊姊，请交给我吧。我想试一样东西。」

    「试一样东西？」

    「呃，那个，我好像……也有新能力了。」

    她畏畏缩缩的发言和她转过来的那张脸不只吓到姊姊菲妮，尤妮也大吃一惊。

    在愣愣凝视的两个姊姊面前，奈的双眼发出了比以往更强烈的光芒，令人不禁联想到两团金色的火焰。

    『尼特鲁强盗集团』的成员就如布莱所预料，正躲在小屋里面。

    小屋里还留著几张同样是石造的桌椅，用来藏身绰绰有余，正好拿来当作他们的遮蔽物。

    「那些家伙一定会过来！」

    强盗集团的老大低声说道，摸了一把手上的枪。

    「在他们抓住我们以前，先用这个干掉他们。只要有这家伙，没有人是对手！」

    刚才，前一阵子在黑市得手的手枪已经充分展现了它的威力。由于经过训练，已经可以确实打中目标。子弹也随时处于装好的状态，所以要快速射击也没有问题。

    当然了，最理想的状态还是躲起来射击，这样便能在不受到反击的状况下杀害对方──他很确定这一点。即使是身经百战的自卫队，也无法应付彷佛音速般从暗处袭击过来的铅块。

    （快来吧！自卫队这些家伙！）

    强盗集团老大在心里念道。就在此时，石造小屋入口出现了一道影子。

    是自卫队那些家伙吗！他在暗处睁大眼睛，但下一秒却惊讶得停止了动作。

    因为在入口的人是两名少女。应该就是偷袭仓库的家伙保护的那几个少女。

    （怎么搞的？）

    强盗集团老大脑海首先浮现的是疑问。因此没能立刻攻击她们。

    就是这一点，决定了胜负。

    强盗集团老大并不知道，红发少女正准备吐出火焰。

    他也不知道另一个把手放在红发少女肩上的少女，已经完全用预知掌控了自己的位置。

    接著，少女透过手，将使用预知能力得到的情报注入红发少女体内。经过大脑处理，变换成自己的资讯后，红发少女深深吸了一口气。

    「就在那里里里里里！」

    下一瞬间，红发少女口中吐出大量火焰，分成近十个火球一口气飞向强盗集团，袭击了他们手上的枪。

    「喔喔喔喔喔！？」

    现场传来某人的惨叫声，然后是一阵某种东西炸开来的连续巨响。

    手枪子弹全数被引爆，强盗集团受到余波冲击，手都被炸烂了。

    「趁现在！」年轻男子的声音忽然响起，自卫队成员涌入小屋内。一直仰赖手枪的强盗集团顿时无计可施，一下就被制伏了。

    「可恶！好痛！痛死我啦！」

    强盗集团老大用快要哭出来的声音不断喊痛，按著已经毫无感觉的手。

    此时，头上长角的少女走了出来。

    「放心吧，我会治好你们。不过……」

    「……这是你们攻击父亲的惩罚。」

    「你们就先等一会儿吧。」

    三名少女冷淡地告诉他们，接著便走向石造小屋门口。

    布莱在外面监视部属扣押犯人。他自己也逮捕了一个人，正在用绳子把犯人绑起来。

    接著他发现女孩们，看见她们抬眼露出得意的笑容，便握起拳头轻轻往前一比。

    「哼，成果还算不错……门外汉这句话我就收回来了，小小侦探们。」

    「嘿嘿嘿。」

    菲妮她们天真无邪地笑了。然后也举起自己小小的拳头，彼此碰了一下。

    「所以奈忽然觉醒，拥有了心电感应的能力？」

    亚德睁圆了眼睛，在床上叫道。

    这里是莉乌娜住宅亚德的房间。多亏尤妮的能力，亚德的伤口才得以愈合。后来他在医院睡一觉便完全恢复过来，就回到了家里。

    为了谨慎起见，亚德虽然今天一整天都在家休息，不过日常作息完全没有问题。就在他待在房间正闲得发慌的时候，女孩们跑来报告昨天事情的经过。

    「真的好厉害！奈心里想的就这样传了过来，房间忽然浮出好多像圈圈的东西，我就知道要攻击这些圈圈，所以就把火球丢过去，结果就打中了！」

    「……我想让姊姊更清楚瞭解内容，所以在目标预测所在地附上标示物，才用心电感应传送过去。」

    「竟然能办到这种事，我妹妹真了不起。奈，你立下大功了。」

    面对尤妮的称赞，奈害羞地捧住脸颊，开心地笑了。

    此时，一面宽阔的手掌搁在尤妮头上。是亚德的手。

    「尤妮，你也很棒喔。多亏有你，我才没死掉。再跟你说一次谢谢。」

    「父亲……」

    接著亚德的手直接在她头上搓了两下。只见尤妮眯起眼睛，似乎非常高兴。

    当然了，若只慰劳尤妮似乎有点不公平。亚德于是将视线转向菲妮和奈。

    「你们三个真的很努力，而且还觉醒获得新能力……你们的成长，或许已经远远超乎我的想像了。」

    看见亚德开朗的笑容，菲妮她们也受到影响嘿嘿笑了一下，表情跟著害羞起来。

    此时，莉乌娜端来了茶和茶点。

    「来，大家辛苦了，还有庆祝亚德平安回来。你们看，我烤了水果蛋糕喔。」

    「「「水果蛋糕！？」」」

    女孩们顿时眼睛都亮了起来。甜派之类的简易烘焙点心她们已经吃过很多次，但上面涂了鲜奶油的蛋糕却是几乎没碰过。只有在昂贵的餐厅奢侈一下的时候她们才有可能吃到。

    接著莉乌娜在双眼发亮的女孩们面前切了蛋糕，分给她们。「哇──！」女孩们顿时一阵欢呼，但立刻又消沉了下来。

    「可、可是，不能让死对头『抽买』我们。」

    「你说的是『收买』吧。的确，我也不想走进她的陷阱……可是蛋糕看起来很美味。」

    「……姊姊你们真是的，这时候就接受人家的好意嘛。」

    最后三个女孩还是不敌甜点的诱惑，大口享用著蛋糕。亚德也尝了一口，在舌头上轻轻化开的鲜奶油和控制过甜度的海绵蛋糕非常搭配，带来一股绝妙的滋味。水果的酸也将味道调和得恰到好处。

    「嗯，很好吃。」

    「真的吗？呵呵，太好了。」

    亚德和莉乌娜说完后相视一笑，然后忽然回过神来。通常菲妮和尤妮在这时候会很不高兴，将心里的不满讲出来。

    但现在，却没有发生这样的状况。她们嘴里含著叉子，不知道在想什么。

    「菲妮、尤妮，你们怎么啦？还有奈你也是，怎么忽然不讲话了？」

    「……蛋糕有什么不对吗？」

    对于莉乌娜的疑问，菲妮只是摇摇头，低声说了：

    「没有，只是……忽然想到一件事。」

    「想到什么？」

    「结果，我们还是没弄清楚自己当侦探的原因。」

    尤妮轻声说道。奈也点点头。

    「……抓到强盗集团，街上恢复和平，这样是很好。可是我们……我们却更庆幸爸爸活下来了。」

    「那个，我觉得……街上和不和平其实并不重要。可是布莱却……」

    听说布莱把女孩们送回家后，便直接回到了自卫队办公室。

    「他说还有保护和平的工作在等著他，所以要回去办公室。竟然能够对自己的工作坚持到这种地步，他真的好厉害……跟他比起来，我们却是一点想法都没有。」

    「我想好好想清楚我们为什么要当侦探，还有是否真的该继续做下去。」

    女孩们这番话顿时刺了一下亚德的胸口。让他烦恼已久的疑问就在这里。要是自己能够找到答案，他现在就能安慰女儿们，给她们鼓励了。

    但现在──此时，莉乌娜忽然说了：

    「可是最后你们的确抓到了强盗集团不是吗？不但受伤的人减少，更重要的是你们遵守了跟亚德的约定对吧？既然如此，虽然你们可能觉得还不够，但还是要感到满意才对喔。」

    「莉乌娜……」

    「是啊，关于工作的理由或答案，可以一步一步慢慢思考，现在就先享受成功的喜悦吧。就算你逼自己，答案也不会跑出来。」

    亚德如此告诉女孩们。这句话，有一半是说给他自己听的。

    只见女孩们互瞄一眼，表情稍微开朗了一点，然后点了点头。

    「亚德，你说得对。不但亚德平安无事，侦探团也很成功。」

    「我们的确非常努力。」

    「……请爸爸夸奖我们。」

    「好好好。」

    亚德边笑边摸了摸所有女孩的头。要是这样就能让她们心情变好，要他摸多少次都行。

    但是，他的心情却和表情相反，充满了复杂的情绪。

    （我真的还很不成熟。要是莉乌娜没在旁边帮忙讲话，我根本无法为她们做些什么。）

    更重要的是，问题还是没有获得解决。总有一天，女孩们会为了工作的理由而再度烦恼，就像自己一样。

    （为了那一天，我也得找出当冒险者的理由。）

    然而要是一下子就能找到答案，就不会这么伤脑筋了。对于该怎么做，亚德丝毫没有头绪，就这样独自陷入了烦恼。