“想吃甜瓜。”

    从嘴里拿出体温计后，唐突得就好像那一头粘着螳螂卵似的，突然蹦出这样一句话。

    一般来说，也就是对这样的神展开还不习惯的人来说——可能会停下脚步，不明就里地眨眨眼。但是多进却一点都不在意，一边向前走，一边把手里的购物袋换个手，姑且应付了一句。

    “嗯嗯。”顺便又说，“这意思是说，你想吃甜瓜这种食物呢，还是说一个甜瓜整天都想着吃东西的意思呢？”

    自己都搞不清自己在说些什么。

    “嗯。”但是，走在他旁边的哥哥，却对他的话表示出认同，“平日里天天受到虐待的西红柿，突然巨大化之后开始袭击人类，这故事确实很有名，也不是不可能。但是现在这句话，是老子我想吃甜瓜的意思。”

    “谢谢。我听懂了。但是，为什么？”多进把话分成几个短语，发出疑问。

    他们是身高一百三十厘米左右的『地人』——只居住在大陆南方的少数民族。他们穿的毛皮斗篷属于独有的民族服装。慢慢走着，多进手里抱着的物品不时地会把眼镜撞歪，就这样等着哥哥的回答。

    博鲁坎简明扼要地做了回答。顺带一提，他空着手，腰上挂着一把剑。

    “只是我忽然想到而已。”

    “全因为这种忽然想到，过去吃的亏流的泪还少吗？”多进以哥哥听不到的音量，叹息了一句。

    两个人所走的是一条完备的道路——并且是很宽阔的大道。这条街上没有商店，买东西全靠流动商贩。为此，所有的道路上都能看见流动商人的身影。商品非常丰富，几乎使人忘记这条街的外部，一天有一半的时间都被猛烈的沙尘所占据。

    总之，流动的商贩和来往的路人使得道路非常热闹。在这样的人群中——这两个只到人腰部的地人如同行走在一片汪洋中。路上本来就很多人，再加上他们全都戴着防沙尘的白色头巾，使其更显拥挤之感。

    博鲁坎还是边走边嘟囔：“甜瓜甜瓜甜瓜。”

    “没时间去买那种东西了。离指定的时刻已经不剩多少了。”　　

    “这就是问题所在。”博鲁坎像是突然想起什么似的说。

    多进有了不好的预感，不过没表现在脸上。他问：“什么问题？”

    “问得好。”博鲁坎夸张地回答道，并站下了。没办法，多进也只得停下脚步。

    在来往的人流中，这两个人不动了，活像两尊摆设品。

    “也就是说——”博鲁坎闭上眼，大声发话，“为什么老子非得听从那个女人的命令出来买东西不可啊！？”

    “你不是收了她的钱吗，哥哥。”

    “这确实不假！但是可是！”博鲁坎挥舞起拳头，引来过路人不悦的目光。他用更大的声音说，“老子可不是金钱的奴隶，就算收了零钱也不能帮忙啊！”

    “说得好像有道理，又好像没道理。”

    “简直不要太有道理！”博鲁坎摆出一个造型，叫喊道，“既然是这样！看我把那个黑衣女人用吊带裤吊死，然后拿走更多零钱，这才是上策！”

    “那叫做抢劫。”又是一口叹息——为什么和周围的人说话都必须不停地叹气啊，多进抛下哥哥，继续往前走。

    “再说了，根本不可能打赢嘛。因为那个人——”他本想说是魔术士，但又急忙改口，“……怎么想都是个非比寻常的角色。”

    ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

    ——天魔魔女——

    灾厄。死魔。祸津日神。她的别名被冠以灾祸的意义。这一点她从未在意过。

    不知不觉就被人这样称呼，正因如此……她有时也觉得，这可能是个非常贴切的称号。

    她直直地躺在床上，呼唤着自己的名字。呼唤自己，深入自己。深入到自己体内后，又会发现小小的自己。然后继续侵入，接着她又会发现新的自己。

    不知不觉，她在发现的过程中被无数的自己所隔离，整个世界都渐行渐远……

    传说，奇耶萨尔西玛大陆的人类种族之所以会获得魔术的力量，完全属于一种异常事件。

    三百年前，漂流到这座大陆上的人类与拥有强大魔术的龙种族相遇，并与龙种族之一的天人种族——旷野之龙=诺尔尼发生了混血。

    人类与龙种族的后裔，正是现在大陆上被称为魔术士的那类人。

    阿莎莉的双眼是关闭的。与世界区隔的她——对于在深入自己之前那个最初的“她”而言，当然无法窥探外界的动静。

    深入自己体内的“她”，静静地舒展身体，和睡在床上的肉体姿势相同。

    她开始编织魔术的构成式。

    复杂的构成在她的体内慢慢编织，这和不停地编织丝绸品有异曲同工的地方。编织这个行为本身，是在头脑中进行——但为了发动它，需要在外界进行展开。这时用到的就是魔力。为了释放这股魔力，就要用到咒语。

    构成式完成，她开始喊叫。

    〈跳跃——〉

    这并非是她亲口喊出，单纯只是思想上的“声音”。

    一瞬间，内在的“她”，和处在最外侧的她的肉体产生了互换。

    〈光芒……！〉

    受到光的照射，她的眼睑半闭，并做好准备承受即将到来的冲击。无论是光，还是冲击，都不是物理意义上的东西。

    在意识的爆发中，她的身体向外飞走了……

    奇耶萨尔西玛大陆的人所使用的魔术被称作声音魔术。通过声音，也就是咒语做媒介来施展魔术。

    将意识中形成的“构成式”通过声音释放出来，是最基本的运作形式。编织而成的构成存在个体差异，有人能将强大的构成在一瞬间完成，也有人不能。

    这样的个体差异最极端的表现，使魔术本身产生了根本性的类型分化，那就是黑魔术和白魔术。

    相对于可操纵力量与物质的黑魔术而言，白魔术可以操纵精神和时间。其威力无比巨大，一般而言，白魔术是黑魔术望尘莫及的存在。就连对声音魔术士而言最大的制约——『咒语』，白魔术士有时也并不需要。

    相比黑魔术士而言，拥有白魔术士素养的人非常少，能够充分展现这一素养的人类更是少之又少。她——被冠以天魔称号的阿莎莉，同时具有白魔术与黑魔术的素养，属于更加稀少的特例。

    风的声音几乎要使鼓膜撕裂，她在世界中飞翔，垂直着一直上升，一直上升。

    速度到底有多快——她自己也不清楚。只要她愿意，想升多高就能升多高。黄尘漫漫的天穹覆盖于大地之上，她笔直地向上飞去。飞翔的并不是她的肉体——而是她的精神体，人眼是看不见的。

    天空是暴风的世界。

    她突然停止上升，这并非是因为受到狂风的干扰。她向下看着地表。

    不知她到底飞了多高。她应该存在的地方——也就是她肉体所沉睡的那间小屋子，已经被埋没在街道的缩略图里，找不到了。在她眼前铺展开的，是巨大的城区全体图。

    她自言自语。

    〈……这里……〉

    那里就是她的目的地。

    她俯瞰着街区。

    那片街道的周围被黄色干枯的荒地所包围。

    风从没有停歇过，黄色尘埃被吸入高空，又被吐纳到大地上。从外观上看，城市被分为了两层。一个内，一个外。

    内层被高大的墙壁所包围。外层则围绕着那座墙壁，以放射线的感觉不断地朝城外扩展。有人把这样的景观比喻成荷包蛋，是个直径上百千米的荷包蛋。

    不用说了，“内”是富裕；“外”是贫困。在城市的中心建有一座巨大的神殿。神殿周围都是富丽堂皇的街区，外壁像个守护者般直入云霄。遗漏在神殿区域外的，是向四周不断延伸的贫民区。

    这里是大陆北端——从街区再往北前进十千米，就是面向大海的断崖绝壁。

    这就是圣都。人们称其为基姆拉克。

    〈……接着……是那里……〉

    她的注意力集中在街区的中心。那片区域本身是一个石碑造型的巨大建筑物，一口气占据了数个街区的面积。那是基姆拉克〈学问之壁〉内部——教会总部的绝对中心。

    世界之树神殿。

    那是基姆拉克教会信奉的命运三女神的居所，被冠以神界之名。

    大陆所有的基姆拉克教会，都归属于教会总部都市。所有的神谕都是从这里发表。这里是由教主拉蒙尼洛克之名所宣告的基姆拉克教会的发祥地。约定的土地——圣地！

    其中枢，毫无疑问就是世界之树神殿。

    〈不过，应该到得了——〉

    她下定决心，开始全速下降。

    大地缓缓地逼近——如果不是耳边的狂风在呼啸，恐怕很难相信自己正以自由落体几倍的加速度在降落。

    她把嘴唇紧紧地闭成一字形，不停地直线下降。看着看着，她眼中的基姆拉克市渐渐地扩大，即使左右查看也分不清都市的轮廓线在哪了。不过她并没有真的在到处查看，她凝视的始终都是都市的唯一一点，她的目的只有一个。

    就是世界之树神殿。

    她朝神殿冲刺而去。现在的速度已经是至今从未有过的水准，但她丝毫没有恐惧，早已习惯了。自从来到这里，同样的事她已经做了好几遍——

    但是她所做过的次数，完全等于失败的次数。

    神殿已经迫在眼前。巨大的白色神殿，就像是一座墓标，一座城堡一样大的墓标。

    建这么大一座墓标，到底是想要悼念什么呢——这个无聊的想法在她的心中一掠而过。这么说来，她自己的墓应该还在〈牙之塔〉的公共墓地里吧。一座空空如也的无人之墓。只不过墓标上刻着她的名字。

    接着——

    一瞬间，她撞击在神殿的墙壁上，彻底地粉碎了。

    “…………呜！”

    阿莎莉惊叫一声，跃了起来。古旧的床脚发出吱呀的响声。

    这都不算什么，关键是她心中激烈的悸动使她不停地喘息，用颤抖的手臂抱紧膝盖。与其说恐怖——更加强烈的是压倒性的寒气，让身子不听使唤。

    全身都被汗打湿了。不是简单的湿，而几乎湿透了。身体感觉到寒冷大概就是这个原因。身体中心的温度很高，还有内脏也是非常剧痛。

    她很清楚地感觉到自己急促的呼吸，并感到异常的恐惧。她紧紧地闭上双眼。

    紧接着，她回想起撞击的瞬间，以及自己变得支离破碎的那种冲击感，使她的身体更加颤抖。

    她慢慢地……张开眼睛。

    随着眼睛的睁开，全身的紧张也有所缓解。她松开抱紧的膝盖，终于长长地出了一口气。她用手拨开被汗打湿粘在脸上的黑发，侧起身子从床上下到地上。

    “…………”她无声地环顾四周。

    当然，这里是她原本的房间。她并没有外出过。但是她又一次品尝了恐怖。待到她恢复后，摇了摇头。

    “即使已经这么接近，还是无法用精神体来入侵……这到底是什么样的防御啊。”她烦闷地说着，把脚尖胡乱地插进靴子里站了起来。

    房间很狭小。出于隐蔽目的选了一间廉价的屋子。除了床以外没有什么家具。裸露的地板上散落着食物包装袋和其他的垃圾。一点点行李全都堆在角落里。

    站起来之后还是有点眩晕，她静静地等自己的意识恢复安定。在这过程中，她不停地发牢骚：“天人的转移装置对那座神殿内部也毫无作用——这么说，神殿的强大防御力足以匹敌诺尔尼的魔术。基姆拉克教会对龙族信仰持否定态度，根本不应该发生这种事才对吧？”

    她身上穿的是很普通的衬衫和长裤。平日里的那身黑色装扮，进了这座城市后就不穿了。那样的话未免太引人注目，在这种地方如果太过招眼的话，只会意味着最糟糕的灭亡。

    “不过，仔细想想，我的精神体分离只是单纯地将‘五感’抽离身体这样的程度，再怎么试也没用。要是完全舍弃肉体的话就不同了……但那种我不喜欢。”就好像是在自我解释一样，她不停地说着。

    她把视线朝窗外看去。这个房间在三楼，看到的只有对面公寓的墙壁而已。

    从她的额头顺着鼻梁流下一道汗水，汗珠一直流进嘴里。她咬住浸了汗的咸咸的嘴唇，说了句：“看来……只能是用自己的双脚来入侵了。”

    ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

    坐在摇晃的马车中，奥芬突然抬起脸，面色一惊。

    刚刚走过去的农夫，好像回头看了他们一眼——

    “……你有必要这么神经质么。”梅晨坐在马车小小的驾驶座上，连头都没回，手上把玩着缰绳，“只要你老老实实不捅娄子，就没事的。”

    “你叫我怎么安心得下来啊。”奥芬脸色不悦，小声地抱怨，“那些只要一看到我们，就巴不得马上架在火上烤的家伙，都在这里过着普通的文化生活啊。”

    “我可没说你可以安心，我说的是别捅娄子。比如像这样不必要地战战兢兢招人现眼。”她一边说一边回头看他。她头上缠着之前看过的布制蓝色头巾——现在他才知道，这块布是防尘用的。至于盔甲和剑就没有随身佩带了。

    那把剑被藏在马车堆得像山一样多的货物（基本都是空箱子）最底下，保管得很周详。

    奥芬盘腿坐在货架台上。街区以外的道路基本没有得到很好的铺设，摇晃得很厉害。屁股疼得要命，他从刚才就一直不停地改换坐姿。

    他们离开勾留了数日的奥莱尔的居所，坐在摇晃的马车上沿街道行走了一周时间——毕竟马上了年纪。虽然进度缓慢，不过他们确实在一点点地接近教会总部基姆拉克市。现在他们已经进入了干燥的沙尘肆虐的教会管理区。

    “看这个样子……明天就会到达基姆拉克吧。”奥芬仰望黄色的天空自言自语。他用手按着防尘用的白色头巾，这东西总是会垂下来遮住眼睛。

    平常所穿的皮革夹克之类的装束，只能是藏在木箱里，他的穿着也变了，身上套的是有点肥大的麻布衣服——上下都是白的。

    “……不过这身白衣，真的很让人安不下心来。”

    “和黑色比起来不会那么显眼，这在基姆拉克属于最标准的颜色。”

    “克丽奥一看就笑得停不下来，有这么不合身吗？”奥芬说着，保持坐姿看了看身上的衣服。

    过了一会儿，梅晨开口说：“……可以问一件事吗？”

    “什么事。”奥芬把手肘支在盘起的腿上，没有看她。

    梅晨用很平常的口吻问：“为什么没有把那些孩子带来？”

    风——正确说应该是黄尘，发出尖锐的呼啸将说话声遮盖。奥芬并不是完全听不见，只是他故意没有说话。

    在他面带不悦的沉默下，梅晨开始自问自答。

    “是信不过我吗？”说着像是戏弄他似的笑了笑，“害怕一到基姆拉克，我就把你们一锅端，全部出卖给教主吗？”

    奥芬无奈地叹了一口气。

    （私心，吗……）

    他回想起奥莱尔的话，烦闷地说：“……如果信不过你，那我一开始就不会跟你到这儿来。”

    “那倒是。”她语气轻快地说。

    听了她的话，奥芬又慢慢地说：“但是，只要还存在哪怕一丝丝这样的危险，就不能带他们来。”

    “那你有什么根据认为，奥莱尔不会处决掉那些孩子呢？他也是一名优秀的基姆拉克教徒哦。”

    听了这话，奥芬把视线往上抬了抬，陷入思索，但马上就放弃了。他转过脸看着她，在确认刚刚的农夫已经走远之后，问道：“那个叫奥莱尔的大叔，到底是什么人？”

    奥芬看着她，她却早就回正头，给了他一个后背。她就这样回答说：“他就像是我的监护人。也算是萨鲁的老师。”

    接着她又降低声调说：“……他也是死亡教师。”

    奥莱尔——那个老人也是死亡教师，再加上萨鲁·索琉德，这是奥芬在〈芬里厄森林〉遇到的死亡教师的名字。奥芬回忆着这些，并继续问道：“死亡教师——就是教会总部的暗杀部队么。一共到底有多少人？”

    “我可没有理由向你透露那么多吧。不过，加上我一共是六个。”同时她发出自嘲的偷笑，她本想掩饰这个笑声，但还是被奥芬听到了，“只靠六个人来对付潜入基姆拉克的魔术士间谍，实在太可靠了。”

    “你们的任务应该不止这些吧？”

    “当然了。”她抓着缰绳，抖抖肩膀，“抹杀异端教师——这里面也包括清除那些令教主不满的人。其他还有那些针对贵族联盟进行隐蔽的遗迹的搜查，也会潜进塔夫雷姆市或王都进行秘密调查。总之一句话，普通的教师办不到的事情，都会转到我们手上来。”

    “你们的身份对一般人是保密的吧？”奥芬对这点稍有些在意。她理所当然地点点头。

    “那还用说。对外公示中我们只是普通的教师——只是基姆拉克教会的一名传道士而已。我也有布道的认证资格书。”马车哐当地跳了一下，她沉默了一会儿——看样子是咬了舌头，“除了得到资格书，还接受了战斗训练。结束训练时，从教主手里接过剑。仅此而已，真的。”

    “是玻璃之剑，吗……”

    相传在大陆只有八柄，是死亡教师的象征性武器。她却用鼻子笑了一下。

    “对。那把剑很重很不好用。以为用那种东西就能打赢魔术的教主大人，还真是乐观啊。”奥芬还来不及开口，梅晨又继续说，“就算受过什么样地训练……我们始终也只是人类，打不赢你们这些魔术士的。”

    “……你还真是悲观啊。照你的说法，好像搞得我们不是人类似的。”

    “别生气。反正你也不知道我们教义中真正的内容吧？”

    “那倒是。”他承认。

    她微笑着说：“我不打算在这里跟你说。终究是平行线，没有任何交集。”

    “我也没有兴趣。”奥芬无动于衷，看来他真的没什么兴趣。

    往天上看，能看见在漩涡状的黄尘那一头浮动的白云。染成黄色的天空，使人感觉高度非常得低。

    奥芬毫无兴趣的态度反而惹出了她的脾气——她又继续开始纠缠：“……我说实话，现在我还不想和你对立。”

    “果不其然，你也有自己的算盘。我早就感觉到了，只不过是一次救命之恩，就愿意把我带进基姆拉克，总觉得有点……”

    “太过顺利了？嗯，可能吧。”在马车磕磕绊绊的前进中，她笑出了声。接着她用拉闲话的口气说，“有关那些孩子——就是你带来的那几个。”

    “……嗯嗯。”

    “在你宣布要把他们留下来时，那场面真是紧张……他们该不会偷偷跟来吧。真要是那样你怎么办？”

    “从那个大叔家徒步走到基姆拉克，最短也要花上一周的时间。”奥芬望着天空说，“我们只需要四天就能到。相减得到三天时间，我的事基本就能办完。待在那个城市超过三天肯定会露出马脚。只要在回程的路上拾掇他们就行了。”

    “……你有什么事？”

    “我不能说。毕竟现在还不能和你对立。”

    这不是玩笑，他是认真的。说完便勉强躺在并不舒适的货架台上。他做了个深呼吸——嘴里立刻进了沙子，咳嗽个不停。

    “哇——呸——可恶，怎么搞的，这些沙子。”

    “沙子就是沙子啦。从很久以前就有了。”梅晨不愧是这里的人，不管怎么开口说话，沙子都跑不进她嘴里，“你难道不觉得奇怪吗？这些沙子的颜色怎么看都和土地不一样。其实，盖特·洛克的土壤并没有枯萎——也没有沙漠化的征兆。有水，也有树木。但是这场沙尘却从未断过。”

    “听你的口气，像是知道答案。”奥芬说。

    她又微笑起来，并缄口不言。  

    他也没有说话，就这样过了相当长的时间——

    梅晨以小得几乎听不见的声音说：“这场沙暴，早在两百年前开始，就一直吹袭着这片土地……”

    接着她的声音变得更小：“这些沙子已经死了。就算在沙子里撒上任何种子，也养不出任何东西。人一旦长时间呼吸在这之中，就会生病。”

    “就是黄病对吧，属于基姆拉克的风土疾病。”

    “对。在我还是小孩子时，得了三次。得了三回这样的病还能活下来的人屈指可数——只是已经不能结婚了。这反而也挺好。”　　

    “我最好也预防一下吧。”奥芬只是顺着话头随意地说了一句。他嘴上这么说，实际上也只是仰望着黄尘漫步的天空而已。

    梅晨说话似乎也很泛泛。但是她接下来说的话，表明了两人并不是看上去那样悠闲。奥芬对她的话也没有置若罔闻，不管如何自己心里要有数。

    他现在所处的环境不允许有任何疏漏。任何一件小小的事都可能招致死亡。

    梅晨还是用刚刚的语气说：“你必须要注意的是……库欧。”

    “……库欧？”

    “库欧·巴迪斯·帕泰尔——是我们的头领。”她的话中并没有什么仰慕感，“十年前，击退了一位侵入基姆拉克的黑魔术士的人，这样说你有印象了吗？”

    她说的话使他有了印象——其实并没到这种程度。不过奥芬还是支起上半身说：“那是……”

    “没错。”她安静地说，“他和你的老师——查尔德曼·帕达菲尔德作战，并击退了对方。库欧·巴迪斯·帕泰尔在那时成为了‘死亡教师’的头领。”

    “…………”奥芬没有回答，只是凝视着她。在她的前方——在马车前进的方向，浮现出一座巨大都市的影子。是一座非常巨大，非常深邃的都市阴影……

    “怎么了？”梅晨以戏弄的口吻说，“害怕了？”

    “…………”还是没有回答，奥芬正在对心中雪崩般的思绪进行反刍。他自己也没搞清楚——忽然对自己的想法有了一种直感，感到有些可笑，便苦笑着说，“我在想一些无聊的事情。”

    “……是什么？”梅晨发出询问。

    奥芬抬起脸，深深地叹了一口气说“说的也是啊。毕竟老师——”　

    “毕竟老师怎么了？”她问。

    他弯起嘴角说：“毕竟老师，也有失败的时候啊。”

    ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

    与此同时，克丽奥和马吉克——

    正躲在拥挤不堪的木头箱子里，抱怨着这趟无聊的路程。

    ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

    “那是因为……”伊丝塔席巴苦涩的声音，“我们，已经没有时间了。未来……已到了尽头。”

    要塞陷入沉寂——如同是在迎合她的话语。

    沉默中，他用颤抖的声音静静地说：“……即使如此——也不能把我们的未来也一并夺走！”

    “你错了！”