我坐在勤务室的桌前。当然，面前有大量文件。
做完几项裁示，工作告一段落时，我呼唤在一旁待命的塔妮亚。
「目前与爱德殿下有连带关系的商会如何了？我想知道。」
「我已经指示人员做好了调查。」
塔妮亚说完就拿出文件。不愧是塔妮亚。
我佩服的同时，翻着文件阅读内容。
……先前因为我被逐出教会的骚动，所以当时客人不再前来。
我设立的阿兹达商会遇到这种状况，以阿尔梅利亚公爵领为据点的所有店家也都或多或少受到影响。
爱德殿下在那个时间点的行动，对身为商会代表的我与身为代理领主的我，都造成重大打击。
证据就是现在这些事后处理如此折磨着我。
老实说，在骚动当下我没有多余心力去思考那些……但我实在无法否认自己被教皇与爱德殿下派阀的成员摆了一道。
虽然幸好尽早解决了那场骚动……光是客人不再光顾就已经是严重的打击，再加上阿兹达商会之中负责店铺重要职位的人才也离开了。
一想到要是至今都还无法解决……我就一阵冷颤。
「……汀恩能在那个时间点为我们与教会的拉弗西蒙兹祭司之间牵线，真是太好了。若非如此，阿兹达商会现在可能已经解散或被收购……不，不只这样，以阿尔梅利亚公爵领为据点的商会应该都无法经营了。」
塔妮亚点头回应我的发言。
事实上，之所以能在早期就解决是因为有帮手……拉弗西蒙兹祭司的协助是很大的力量。
「……虽然用『如果』这讲法来假设也没什么用……但若没有拉弗西蒙兹祭司的协助，那场调查会应该就会缺少绝招。大小姐也是知道这点，所以才无法行动吧。这么一想，阿尔梅利亚公爵领的产业迟早都会经营不下去。」
对一直以来都倾力发展经济力量的阿尔梅利亚公爵领来说，那是很沉重的打击。
如果实际上变成如此……那就算商会的代表们舍弃我们家族也不奇怪。
应该说，那样做才合理。
因为，几乎所有的商会都没有「必须」将根据地设在这里的理由。
也就是说，爱德殿下并非想靠武力，而是想用经济的力量来打击公爵家。
……话虽如此，假设始终都是假设。
实际上，因为在调查会顺利过关，阿兹达商会的新商品又受欢迎，所以其他商会的生意也总算逐渐恢复。
「……爱德殿下的商会似乎处于严重的困境呢。」
这是我看完文件后率直的感想。
与爱德殿下有关的商会，气势已经不如逐出教会骚动当下的状况。
双方订下的价格几乎一样，商品也相同。
大概因为爱德殿下只挖走了与商品制造有关的员工们，所以在接待客人方面是我们比较优秀。
还有，品质也是如此。
……多亏如此，在骚动平息后的现在，先前因为对骚动有忌讳而远离我们商会的客人大半都已经回来了。
再加上那边商会的经营相当随便，所以客人减少造成的问题很明显，使他们陷入混乱之中。
「对，大概因为如此，他们也开始不重视员工。员工们本来就因为客人减少而失去干劲，现在更是处于雪上加霜的状态。似乎已经有人表示……无论从雇用契约的内容来看，或是从目前工作的状况来看，阿兹达商会这边都比较好。再来，由于经营恶化，所以好像也有解雇员工。」
「……舍弃得真是爽快。」
「您觉得同情吗？」
「怎么可能，但……好不容易从阿兹达商会挖角过去，却又轻易解雇，我觉得很可惜。」
经营状况恶化的时候，将员工辞退是没办法的。
……虽然基于自身的感情，我并不想这么做，但身为经营者，我也有将这个方法当成最后的手段置于脑中一隅，所以没有权利也没有意思要责备对方。
不过，虽然只有短暂的时间，但从阿兹达商会挖过去的人们提供的情报，也确实让对方的商会一度风光。
无视这项功绩，轻易就将员工解雇，看来对方也做了很鲁莽的事。
「人类很难舍弃一度建立起的经济力量与社会地位。相对地，从阿兹达商会挖角过去的员工们，由于受雇时所订契约的薪水比较高，再加上经营恶化后受到的待遇令他们开始抱怨……这些全都导致了被解雇的状况吧。」
就连逐出教会骚动发生的时候，除了我被逐出教会而造成未来经营上不稳定之外，在雇用条件方面同样是阿兹达商会比较有利……似乎是如此。
一旦员工习惯了先前的状况，对于雇用条件方面或许真的会比较挑剔。
「被解雇的人们，今后有可能跑来阿兹达商会吗？」
「不无可能。」
塔妮亚率直的话，让我叹了口气。
为了稳定因为员工辞职而陷入混乱的现场，我花了很多时间拟定对策……结果这次竟然必须思考如何应对要求再次回来工作的人。
究竟要给我带来多少次麻烦呀？
说到麻烦，我记得……
「爱德殿下那一派，为什么会提高我们输出的货物的关税呢？」
我将思考过无数次的问题小声低喃出口。
「是不是单纯想找大小姐麻烦？」
在旁待命的塔妮亚回应我的问题。
「不……虽然这个可能性很高，但只要一想到对国家来说，这么做的损失比利益来得多，我就觉得理由不只如此……」
事实上，阿尔梅利亚公爵领拥有肥沃的土地，即使在整个国家里，农作物的收获量也居于第二、第三名的地位。
但是，输出的货物当然因为这次的骚动而减少。
也就是说，站在其他领地来看，就是输入的农作物减少。
就算将货物输出到其他领地也没有什么利益可言……相对于此，目前我们领地的人口正在增加，况且为了发生灾害时的准备……这也包括了天候恶劣导致歉收时的对策……在领地内储备粮食的政策也在某种程度内开始推动，所以现在正由领地收购作物，这也是比起将货物运到其他领地，还不如在自己领地内买卖能有更多利益的理由。
「不过，就算要思考，目前的参考资料大概也太少了。所以，塔妮亚，请你打探一下王都贵族们的动向并逐一向我报告。然后，还有王都市井的物价动向以及反应……总之，今天的例行工作就到这里结束……」
我在最后的文件上签名，然后交给塔妮亚。
工作也告一段落了，在宅邸里走走吧。
执勤时一直维持相同的姿势，身上各处实在疼痛。
我思考到这里，如此决定后就站了起来。
干脆在中庭里悠哉地喝茶并读书吧。
我一边想一边走，结果遇见正好走来的贝伦。
「哎呀，贝伦……」
「姐姐，您现在要做什么呢？」
「今天的例行工作已经做完了，我想稍微休息一下。」
「……可以占用您一点时间吗？」
贝伦的询问让我不禁露出苦笑。
「那是可以在中庭听你说的事情吗？」
那个问题的答案让贝伦也苦笑以对。
「是吗，那么就去书房吧。」
在书房里喝茶吧。
反正塔妮亚也差不多要派人来代替自己处理琐事了。
结果我接着就带贝伦返回房间。
「那么，有什么事情吗？」
「不知该说想与您商量……还是该说有事要报告……」
他的语气吞吞吐吐，所以可能是某些坏消息。我唯一做好的心理准备就是这个。
「……前一阵子，解散军队的提案呈递了上去。」
这句意外的话，让我目瞪口呆。那一定是没有贵族千金气质的呆傻表情吧。
「……难、难道是那位尤莉．诺伊亚男爵千金很久以前说过的那件事？竟然真的呈递上去……」
我边说边叹气，同时感到一阵战栗。
因为她话语的影响力已经非常大，甚至为了让她说的话实现而使事情实际开始运作。
「既然要呈递上去，应该获得了一些贵族的赞同吧？」
「对，事情似乎在父亲大人因为姐姐被逐出教会的骚动而无法行动时发生。」
也就是说，我占了很大一部分责任……
「但是，姐姐很早就将事情解决，于是父亲大人就与外祖父大人……安德森侯爵及同派系的人，以及反对派一同抗争，成功在最后一刻阻止。」
「也就是军队的解散被否决了吗？是如何办到的？」
「听说将战时体制法搬了出来。」
「……战时体制法……？」
这个词汇总觉得在哪里看过……却又不熟悉，所以我一瞬间感到疑惑并搜寻脑中的知识。
我突然想起很久以前曾在本宅里的书上看过这个词。
「喔，就是那个尘封已久的古老法律吗……」
记得那是国家成立时制定的法律。
一如其名，是在战争时第一优先的国家法律。
是一百多年前使用过一次之后就再也没用过的法律。
这条法律在建国后没多久就使用过，而那个时候各领地的自治权比现在更强大。
当时没有以国家为名义的常备军，是各个领主组织兵力，然后身为君主的王族再以国家的立场加以统领。
在那种时代里，会以那条法律强制将反对战争并拒绝派兵的领主拉到台面上，而且战后会将那些领主的领地收回。
因为这些缘由，才像现在这样设立了国家的常备军。
……话虽如此，现在依旧施行着各领地以护卫名义拥有兵力的双重结构。
在这一百多年间，没有使用这条法律的理由只是单纯因为「没必要」。
现今设立了常备军，基本上国家发生战争这类大事时，无论各个贵族的想法如何，面对敌人也都会统整起来，国家会朝一个方向前进。
也就是说，当那条法律被提出并再度使用时，就等于国家已经出现不稳的状态。
「……因为只是休战，并非停战。也就是说，目前还处于战时，所以适用那条法律对吧。」
「是的，没有错。」
「父亲大人也真是辛苦。但是，幸好避免了军队遭到解散的最糟糕剧本。」
真的是如此。
父亲大人说得对，目前只不过是休战，并非停战。
况且……在调查了尤莉．诺伊亚男爵千金的经历之后，我怀疑那个国家在台面下做了不少工夫。
话虽如此，我顶多是一介领主，就像父亲大人提醒的那样，我并不打算积极介入。
「对，然后……」
「还有什么吗？」
「不，接下来是要与您商量一些事……父亲大人以这次的事件给我出了题目。」
「题目？」
「对，这次的事件里，哪个部分最有问题？──父亲大人要我思考这点。」
「哪个部分是问题吗……然后呢？」
「呃……我在想，向姐姐报告的同时，如果您有想到什么并提醒我就太好了。」
「是父亲大人要你向我报告的吗？」
「是的。」
我一瞬间在脑中思考。
如果我的想法正确……父亲大人恐怕并非以宰相的身份与女儿谈话，而是要以阿尔梅利亚公爵家现任主人的身份，将情报透露给身为阿尔梅利亚公爵领代理领主的我。
意思就是叫我做好准备。
「……欸，贝伦，顺带一提，赞成这次提案的贵族有哪些人？」
「除了第二王子派之外，也有中立派的。我认为中立派倒向第二王子派应该就是问题所在，不过……」
「被否定了是吗？」
「是的。」
接着，我询问贝伦表示赞成的那些人的具体家名。
啊啊，这个国家已经迈向灭亡了……我听完内容之后不禁如此感叹。
「顺带一提，若提案通过时的军人救济案是否也一并提出了？」
「对，虽然也要看本人的意思，但军人在平时只要以各领地军队的身份受雇即可，然后，若有事发生就以国家的名义征兵。也就是说，目前的军事费用将由各领地分别负责。」
唉，果然……我忍不住叹气。
「……贝伦，我不清楚我的想法是否正确。父亲大人想看到的可能是『面对没有答案的事物，能深入思考到哪种程度，能考虑得多周全，以及如何行动』……我认为是这样。」
处理工作的时候，我总是这么想。
现实如果像学园的考试一样有确切答案，不知有多轻松。
「原来如此……」
「中立派倾向第二王子派了吗……这样啊，这的确是威胁。但是，只有这样吗？」
「您的意思是什么？」
「也就是要你从各种角度去看事情。中立派是怀着怎样的想法赞成这次的事情，而事情的结果会造成怎样的未来。就是要你去思考这些。答案没有所谓的正确或不正确，所以只要去思考，就能在你思考的范围内应对各种状况。」
贝伦露出的表情显示他正在稍微思索我的话……不久之后他点点头。
「姐姐，谢谢您。」
「不客气，我才要谢谢你带来的消息。」
贝伦露出比走进房间时略显清爽的表情走出了房间。
塔妮亚带着莱尔与迪达，在贝伦离开之后回到房间。
时间算得真准。
「抱歉你们一回来就有事要交代……塔妮亚，请立刻将领地物资储备的报告书交给我。然后，莱尔、迪达，请将目前警备队与阿尔梅利亚公爵家私人兵力的人数，以及有能力指挥士兵的人员数量告诉我。」
「知道了。」
「我们立刻进行。不过，大小姐，请问发生什么事了吗……？」
塔妮亚立刻点头，莱尔与迪达也点点头，但莱尔似乎对我的指示感到疑惑，于是发问。
嗯，突然收到这些指示，当然会有这种反应。
「刚才，父亲大人透过贝伦传来了报告，说出现了应该将军队解散的提案。」
「「「什么……」」」
三人各自表现出心里的惊讶。
虽然这种表现是因为他们隶属于阿尔梅利亚公爵家，但他们也身为将军的外祖父大人的徒弟，所以也是单纯担心外祖父大人吧。
「幸好，事情已经以外祖父大人与父亲大人为中心遭到阻止。」
我接着说出的话，让三人都喘了口气。
「问题在于事情发展的经过、提案的成员以及提案的内容。」
「……请问是什么意思？」
「我要先说明，这只是我个人的意见喔，或许会有错。」
三人点头回应我的事前说明。
「首先是事情发展的经过。这次的事情，起于尤莉．诺伊亚男爵千金的自言自语。」
「是那个女人说的话吗？」
莱尔说话的时候毫不隐瞒不悦的态度。
他很少这样显露感情，而且是这种不高兴的情绪。
「虽然不清楚是什么形式，但我看了塔妮亚的报告，认为她与多瓦伊鲁国有关。」
只是不晓得到怎样的程度，又是怎样的原委。
说不定……她只是受到威胁，无意识地被利用。又或者她真的是对方的先遣部队。
这些并非定论，而且没有她与对方有关的确实证据。
但是，我试着以不希望猜中的那个疑惑为前提思考这次的事情。
「在身为最后防线的父亲大人因为我的失态而无法行动时，竟然……出现了解散军队这个对多瓦伊鲁国而言求之不得的提案。若回溯去看的话，达里尔教教皇对我的那次攻击，也有可能是为了不让父亲大人自由行动，并由尤莉小姐……或者其背后的人所操纵。」
这种推断比较合理。
教皇之所以执拗地以除掉我为目标行动，大概也是因为对方承诺给予相当的回报。
我的发言让三人表现出不悦，几乎都能听见不满的咂嘴声了。
「然后，接下来才是问题所在……也就是赞同这次提案的成员。」
「当然是第二王子派的对吧？」
莱尔的回应一如我预料。
「这个嘛，不只那些人喔。其实这次中立派也有人表示赞成。」
「中立派也有吗……」
莱尔惊讶地低语。
塔妮亚与迪达也在旁露出严肃的表情。
「不过，对他们来说有什么好处呢？」
「……我认为是合法扩大军备。」
「请问是什么意思？」
「莱尔与迪达应该尤其清楚，我们领主拥有的军力其实是最低限度……兵力是根据领土而订下大致的规模。」
这是从前领主权限还很大的时候留下来的影响。
由于王国要将兵力集中，所以造成很大的反对，尽管如此，目标依旧是将兵力以「国军」的角色加以组织化，结果形成了这种不上不下的状态。
「领主之间因此互相牵制，并同时由王国加以监视是否拥有过剩战力。」
目的是借此防止领主反叛。
「然后，与这次军队解体提案同时提出的案子，就是军队解体之后将士兵分配出去，借着由各领主管理来让各领主负担军事费用，发生事情的时候再将兵力派给王国……这没有什么，只不过倒回从前领主权限最大的时候。追求这一点的中立派贵族相当多，也就表示……」
「他们想要确保兵力来应付突发状况……不过，说穿了就是对王国没信心吧？」
迪达将我原本要讲的话说了出来。
「就是这样。但不晓得那些贵族是积极地想反叛，或者想坚守领地。」
「然后呢？确认了兵力后，公主殿下您想跟那种家伙交战吗？您想成为王国的后盾，与王国一同战斗吗？」
「怎么可能，那是要预防万一。现在处于内忧外患，那是为了在突发状况中保护领地。」
「是吗……可是啊……」
迪达的口吻虽然跟平常一样轻浮，但也带着认真。
大概是因为这样……又或许是因为对先前提案的内容感到震惊，所以平常会责备他口气不佳的莱尔，现在也一言不发。
「若有个万一，就是由身为代理领主的公主殿下来号令隶属于领地的士兵吧？」
「……是呀。」
事情恐怕就是如此吧。而父亲大人就将专注处理中央的政事。
目前我担任代理领主的职位，假设没有我的存在，那么就算处理这般重要事项需要花很多时间下达指示，父亲大人应该也会直接从王都加以指挥。
因为，就算是拥有至今受托管理领地这项实绩的塞巴斯，也没有权限能决定那么重大的事。
不过，只要有手握与领主相同权限的我在这里，也就没那个必要了。
应该说，那种需要迅速应对的事情，怎么可能眼见有能利用的人才却不去利用。
「公主殿下，您有那个心理准备吗？」
迪达说这句话的表情前所未有地认真。
「要是战争爆发，当然会被要求杀掉对手，自己也会受伤或死亡。公主殿下的一声令下会让大家都置身那个状况。」
「……迪达。」
到了这时，莱尔责备般地叫了他的名字。
「公主殿下有办法命令大家怀着送命的觉悟去杀掉对手吗？」
「迪达！」
就算这样，迪达依旧继续说，莱尔对他发出的尖锐声音响彻周围。
现场一瞬间安静下来。
「如果要上战场，任何人都必须做好觉悟。无论会失去自己的生命，或者这双握着剑的手会沾满对方的血，都是一样的。大小姐不需要一个人承担。」
莱尔说的话，在这个寂静的地方响起。
这句宽容的话语，让人一瞬间动摇。
「我当然也做了心理准备啊，可是，公主殿下需要做的不是那种心理准备吧？公主殿下的号令会让战场瞬间变化，就算不是直接率兵，公主殿下的命也是我们的指引，我们背负着自己与站在背后的人民的性命。但是，公主殿下却必须对战场上的所有人，以及『之后』的事情负责……对吧？」
迪达问的问题让莱尔闭上了嘴。
「而且，就算不是亲自下手，只要在命令书上签名，公主殿下的手也等于沾上了血。」
但是，迪达说的话是正确的……正因如此才会刺进我心里。
我不能当成什么都不知道……就算人民会怎么想都一样。
事情会因为我的一个指示而变化。
嘴上说为了守护人民，却又做出叫人战斗与夺人性命的指示。
我的一个命令会真的事关生命。
也会将不希望有纷争的人民们牵扯进来。
……如果发生了战争，我有办法下达命令要人去战斗吗？
「……我不会要您立刻展现您的觉悟，但若公主殿下打算指示我们看清未来并预先做准备，那么，公主殿下最好也看清未来并从现在做好觉悟。」
虽然我已经问过自己，但是没有得到答案。
「是啊……迪达，你说得没错。」
我的语气听起来很没出息，但也没有办法。
真的很丢脸。
因为我做出指示要迪达和莱尔戒备，自己却简直像没做好准备。
「我还没办法回答你的问题。请再给我一点时间。」
「我知道了，那么，我们会先做准备。」
我还以为他若没听到我的回答就不会行动。
迪达表示会先做准备，这句话让我有点惊讶。
「……嗯，拜托你了。」
迪达与莱尔离开之后，我回去做原本的工作。
但是，先前的对话却挥之不去。
「……啊……」
结果，我明显地在文件上写错了字。
所谓浮躁指的就是这种状态吧……我脑中冒出这种无关紧要的念头。
我暂时放下笔，尽情伸展身躯。身体发出了没有淑女风范的喀啦声响。
我脑中出现的是刚才的对话。
……根本没有正确答案。
那是我担下代理领主责任之后，思考过好几次的事情。
但是，我再度碰壁。
反正只要当成是「假设」，要舍弃就很简单。
只要欺瞒自己并主张到时再下决心就好。
可是，迪达他……一定不会接受。
然后，欺骗并隐蔽的表面功夫一定会在最后一刻露出破绽。
到那一刻真的来临时……我可能会连自己都无法欺骗。
我甚至觉得预见了自己悲惨的混乱模样。
至今为止，我也曾好几次肩负人的命运……肩负着生命。
因为无能的主事者会要了人民的命。
……但是，这次的等级不同。
人的性命直接成为标的物，而我要负起那个责任。
我肩负人民性命的程度将甚于以往。
……别说前世的我，就连这一世的我都因为责任过于重大而感到恐惧。
如果这是一个没有人会受到伤害的世界就好了……这只不过是场面话。
我只是害怕做出指示。
如果，这里真的是游戏的世界……那或许会是个对任何人都很和善的世界吧。
不会伤害任何人，像童话般遮掩肮脏的部分，甚至将那些当成美谈讲述着。
不，就连在游戏之中……都存在著名为艾莉丝的坏角色，一手承担着那些肮脏的部分。
或许，其实根本没有对任何人都很温柔的世界。
无论如何，这个世界便是现实。
否则就不会让我见识到这么多事情。
在各种企图交错之中，贵族们的肮脏争执。
童话中也不曾提过那些因为贫富差距而让人不愉快的光景。
每一件事都衍生着不同的想法。
所以我才会至今依旧这样烦恼。
……请塔妮亚拿杯饮料过来吧。我无法在目前的状态下工作。
我放弃思考，打算呼唤塔妮亚。
「啊……」
就在这时，文件堆崩塌下来。好几张文件在空中飞舞。
唉，闯祸了……
好不容易分类好的文件混在一起了。
老实说，一想到重新整理这些文件的劳力与时间，我就觉得厌烦。
「……塔妮亚。」
「是的，我在这里。」
「抱歉，我要去交谊厅，请你先叫他们泡茶。然后，可以请你整理这里的文件吗？」
「我知道了。」
结果，我抛下一切去休息，在交谊厅里独自优雅地品茶。
平常，美丽的日用品与装饰的花朵总是让我舒缓心情……但唯独今天没有那种效果。
「呼……」
「哎呀，小艾，你怎么了？表情这么阴沉。」
母亲大人在开朗温柔的声音之中出现。
「母亲大人……」
「那边的侍女，也帮我准备与小艾一样的茶。」
母亲大人说完后，在我对面的座位坐下。
「你在休息吗？」
「……对。因为我有点累。」
「太专注工作不好喔。你真的与老爷一模一样呢。」
她呵呵微笑着，模样还是同样美丽。
将茶杯拿到嘴边的动作也很优美，虽然是自己的母亲，我还是忍不住看得着迷。
「你真的只是累了吗？看起来像在烦恼着什么呢。」
母亲大人这句话，让我惊讶僵住。
我这么好懂吗？
「……小艾，稍微去外面走走吧，关在屋子里会一直往不好的方向思考喔。」
母亲大人说完后，抓住我的手快步走了起来。
「咦？咦？」
母亲大人与外表不同，似乎很有力气。我就这样被拉着走。
我回头一看，发现先前在身旁的侍女陷入慌张。
……母亲大人拉着我走了几分钟。
然后我就这样一头雾水地被推进马车坐了十几分钟。
还被迫登上长长的楼梯……我现在正在高度几乎能眺望整座王都的塔上。
「真漂亮……」
景色美得让我不禁低喃。
蓝天比平常更接近，阳光温柔地包覆一切。
王都在照耀之下，看起来比平常更美丽。
「是呀，小艾，非常漂亮。」
「母亲大人，这里是……」
「这里呀，是守卫王都用的瞭望台喔。现在应该也属于军方的管辖。」
「……亏我们还进得来。」
也就是说，这里是军方的设施吧？
虽然是贵族，但我们身为一般民众竟然能进来，让我感到惊讶。
「只要用我的父亲大人的名字，就很简单。」
若无其事说这句话的母亲大人令人敬畏。
「……我从小开始，只要有什么烦恼就会来这里喔，所以与这里的守卫认识。」
母亲大人说完之后露出微笑。
「……母亲大人从前为了怎样的事情而烦恼呢？」
「呵呵呵……例如与父亲大人吵架，或者练习武术输给父亲大人的时候。」
母亲大人高兴地说着。
「还有，在我的梦想破灭的时候，我也到这里来。」
「母亲大人的梦想吗……？母亲大人究竟有什么样的……」
母亲大人的梦想……我无法想象。她被誉为社交界之花，有如繁华的化身。
甚至让人觉得她已经拥有了一切。
我实在不懂，这样的母亲大人放弃的是什么样的梦想。
「以前啊，我曾经想当军人。」
意外的回答让我目瞪口呆。
「……您说军人吗？」
「对……我呀，从小开始就学习武术。那是因为我的母亲大人被山贼夺去性命。」
这个我从不知道的事实又让我感到惊讶。
「父亲大人非常悲愤。那个打了好几场胜仗，希望国家获得安宁的人……绝对作梦也没想到无法保护自己的妻子，而且妻子还被一直以来守护的国民夺走性命。」
我的心很痛。无数战役的英雄……战场上的救世主。
外祖父大人甚至被这样称呼，但没想到他没能保护外祖母大人，让她失去了生命。
而且下手的是自己长久守护的人民。
插图p055
「我呀，也是在母亲大人过世之后……才开始学习武术。因为发生了母亲大人的事情，所以父亲大人没有反对……我根本没有像你那样学习礼仪或是贵族子女会学的事物，完全像个憧憬武人的男孩子。」
她意外的发言再度让我惊讶。
光是今天一天，与母亲大人的谈话就不晓得让我讶异了几次……
因为，说这些话的是母亲大人耶。
被称为贵妇典范的母亲大人，小时候竟然完全没有学习过礼仪。
「……不晓得是父亲大人的指导很优秀，还是我一如父亲大人所言拥有才能，不只同龄对象，甚至连年长的父亲大人的徒弟都赢不过我。我记忆中输掉的对象，应该只有父亲大人吧？」
她笑呵呵地说着这句话，但我完全笑不出来。
「……不知何时开始，我想成为军人。我想当军人，像父亲大人那样保护国家。」
「……可是，夺去外祖母大人生命的也是这个国家的人民吧？既然如此，您又为何……」
「是呀……你说得对，我憎恨夺去母亲大人生命的山贼，也不明白父亲大人在失去母亲大人之后依旧想保护人民的心情。不晓得是因为憎恨，或者真的只是想保护自己，老实说，我甚至连学习武术的契机都不清楚。」
母亲大人的微笑不知何时开始出现阴影。
阳光之下的微笑感觉非常虚幻。
「或许正因如此吧……当父亲大人抓到犯下那件事的山贼，我心里一度变得空荡荡。我究竟是为了什么学习武术？我已经迷失了我的目的……我在这里思考了很多。我究竟是为了什么才习武呢？我一直、一直思考……多亏了这片景色，我才重整了自己的心。」
「你快看看。」……母亲大人说这句话的同时，指着眼前的景色。
有许多人，以及美丽的街道。
「那一栋栋的建筑物里都有人……『正因为活着』，所以每天都要工作，也才会有笑有哭。这是多么美丽又伟大的事物啊……我那时是这么想的。」
「母亲大人……」
「的确也有些不肖之徒成了山贼，但有更多弱小的人民。而且，为了不让他们像我与我的家人那样感叹着突发的悲剧，为了让这片景象能永远维持下去，我觉得即使我的手染上鲜血，也要保护这一切。」
这个沉重的觉悟让我受到一阵冲击。
「……您年纪那么小的时候就已经有这种觉悟了吗……？」
「大概因为失去了重要的人吧。说不定是因为强烈地觉得不想再失去更多。」
「母亲大人……」
「但是呢，现实并没有那么顺利。因为军队禁止女性加入。在比试中输给我的男性们说的话，让我面对现实，将我的梦想彻底粉碎。」
那些男性也真是没度量的男人呀……虽然是往事，我依旧觉得生气。
连我都这样想，真不知道当时的母亲大人究竟怀着多激动的心情。
「您没想过去当骑士吗？」
尽管是少数，但骑士也有对女性敞开大门。那是为了护卫王族女性。
「我并不是为了保护王族们才习武。况且，真要说的话，女性骑士事实上只是装饰品。」
的确如此。我点头回应母亲大人的话。
虽然女性骑士各自都被要求拥有高于一定标准的武术能力，但几乎都不受重视。
别说前往战场，更因为身为女性而几乎不会置身于战斗。
「……我再度来到这里。但当时我真的束手无策。毕竟我找到的目标再度如云雾般消失。」
报仇的对象不复存在，就连为取代而找到的梦想也消逝了。
……我原本以为母亲拥有一切，但她的过去让我反省自己那种想法。
「那个时候，我在这里遇见了老爷。」
「父亲大人吗……」
「对，当时，老爷的父亲大人也是位居宰相的地位，自从因为视察来到这里后，老爷也喜欢上这里，所以经常过来。」
……这里的警备真的没问题吗？我在瞬间这么想。
不过，他们并非来路不明的人，所以应该还好……大概吧。
「我当时正在哭泣，老爷完全不关心我似的站在旁边眺望风景。我觉得那就像自己中意的地方出现了碍事的人，所以虽然很丢脸，却还是拿他出气。」
母亲说的时候脸颊染上红晕，我开始觉得这是在聆听他们相爱的缘由，于是坐立难安。
「但是，老爷却训诫了我。」
「您被……训诫了吗？」
「对。他说：『如果放弃，就表示那件事的重要性也不过尔尔。』」
这就像是给正在哭泣的女孩双重打击。真亏父亲大人能讲出这种话。
但一脸高兴叙述的母亲大人也不惶多让。
「他问我：『你是为了什么锻炼武术？』还对我说：『是为了充分发挥武艺并在军队里获得名声，还是为了保护人民？如果是前者，那你就好好地哭一场，若是后者的话，又怎会有哭的必要？』」
「……若是后者的话，又怎会有哭的必要……父亲大人这样说吗？」
「对，没错。『你是不是将方法当成目的了？』老爷想表达的应该是这个意思吧。」
原来如此。我觉得能认同。
如果母亲大人的梦想是进入军队，充分发挥武艺并获得名声，那她的梦想确实完全破灭了。
但若她的梦想是保护人民……
「『如果目的是保护人民，那只不过是失去了一个方法，照样能靠其他方式支撑人民的生活。我不借着武，而是想借着文来达成这个目的……话虽如此，我依旧远远不及家父。』他是这样说的。这席话让我受到冲击……我有种清醒过来的感觉。后来，我在相亲的筵席上见到老爷。我很尊敬志同道合的他，于是坠入爱河并与他结婚……此后我就踏进了另一个战场。」
「另一个战场吗？」
「对，没错，就是那个名为社交界的完全不同的战场。」
她说着并微笑，那副模样非常自豪……又很耀眼。
接着，我忍不住笑出来并说：「确实是战场呢。」
正因为实际在这个战场上锻炼并累积了力量……母亲大人的影响力才会如此强大。
她活用夫人们的消息网获得各种情报，在统整夫人们的力量进行社会福利方面，母亲大人也花了不少心思。
「……母亲大人，谢谢您今天带我来这里。那么，我可以再稍微……从这里眺望一下景色吗？」
「嗯，当然可以。」
回到宅邸后，我打算直接睡觉于是做就寝的准备，然后躺到床上。
但是，头脑却奇妙地清晰，根本睡不着。
……我脑中浮现与母亲大人的对话及那幅景象。
「……为了不感叹着悲剧，为了让这片景象能永远维持下去。」
母亲大人说这句话时的表情非常美丽。
所谓美丽并非指她与生俱来的容貌……我甚至觉得她的模样就像疼爱着万物的母亲。
相对之下，我对人民的情感又是怎样呢？
想到这里，我心中就浮现自己至今做过的事……然后不禁笑出来。
两者根本是一样的吧。
遇见米娜及孤儿院的孩子们的时候……不对，应该在更早之前，也就是巡视这块领地的时候就已经决定了。
前世的我不曾接触政事，但现在的我拥有力量。
那就是名为代理领主权力的力量。
我前进的道路，与我做的事情，全都与人民的生活息息相关。
办公桌上的文件也一样，就连一张张处理时，我身上也承担着重责大任。
尽管如此，我为了守护人民的生活，难道不是早就做好觉悟了吗？
那份决心……在经过那场逐出教会的骚动后，变得非常软弱。
我开始怀疑，像我这样的人居于领导领地政务的地位，是不是有百害无一利？
这样的话，我将进行的一切事情是不是都会朝坏的方向前进？
……现在明明不是思考这种懦弱事情的时候。
我早已向前迈进，并将人民与领地卷入那股洪流。
事到如今根本不可能说我没有那种决心。
我只要为了实现自己的想法而前进就好。
我不可以迷失目标。
因为，一旦我困惑，就表示跟随着我的人们与人民都会感到困惑。
我只要完成该做的事情就好。
一想到这里，我觉得心中的烦闷突然唰地消失，心情也开始稳定。
接着，我就这样舒适地进入梦乡。
†††
隔天，我再度找莱尔与迪达前来。
「请问有事情吗，公主殿下？」
「对，我希望你们能听听我的决心。」
我这句话让莱尔惊讶地瞪大眼睛……迪达则是笑了出来，仿佛觉得很有趣。
「……昨天，迪达问过我有没有做好觉悟，对吧？」
「是啊。」
「当时我虽然有点慌乱……但仔细想想，那个问题根本就不必要。」
我的回答……让迪达一阵愕然。
「因为，我早就已经下定决心要保护这块领地，以及住在这块领地上的人民。」
「……即使为了这个目的必须流血，也一样吗？」
「我的答案是『对』……也是『不对』。」
不只迪达，就连莱尔都对我的回答感到疑惑。
「我的肩上已经肩负着好几千条人民的性命，我的职责就是守护这块领地……以及领地居民。为此，若有必要的话，我就该在紧急时刻调兵遣将，并且背负起责任。」
没有人会受伤害的世界根本不存在。
那种事情我应该早就知道才对。
「但是，为了不让那种状况发生……我会努力到最后一刻。我会不断交涉并看清时机，不被情势影响。比起思考如何打赢战争，要想的是如何不让战争发生。我将以此为第一优先，做出行动给你们看。」
是不是把目的当成手段了？──我先前也正是这样。
如果战争爆发，我将如何背起战争的责任？
身为领主该有何种风范……我思考的都是这些。
不过，并非如此。
方法绝对不会只有一种。我要预测未来，认真思考并订立策略。
笔、头脑与我的话语，就是我的武器。
武力是最后一张牌，在抽出那张牌之前，要先打出其他的牌。
那就是我的职责。
「但是呢……若我无论如何……都判断只有那条路可走……莱尔、迪达，我要拜托你们，请你们尽量让流淌的鲜血减少，然后，我将会担起所有责任，因为是我让局面只剩下那条路可走。」
我说完之后，迪达不知为何笑了起来。
……我说了什么奇怪的话吗？
不，我讲得应该很认真……
「很棒的决心……非常天真的话语。」
「迪达……！」
迪达身边的莱尔感到愤慨。
「但是，这样很好。正因为公主殿下是这样的人，我才会想去守护。守护公主殿下，以及公主殿下心中重要的事物。」
……意思是我及格了吗？
「……你直接这样讲不就好了。」
莱尔一脸愕然地说。
「大小姐，我们是您的盾，也是您的剑。您的忧烦就由我们来驱散。如果您只剩下那个选择……那么请您依赖我们。我们一定会前来守护。守护您，以及您心中重要的事物。」
莱尔说着并行了骑士的礼。
旁边的迪达也做出相同的举动。
「嗯，谢谢你们……莱尔，迪达。」
他们也是我不想失去……以及想保护的事物。
正因如此，我就在我的领域内战斗吧。
†††
就在我烦闷忧郁的期间，赛伊表现得非常活跃。
先前让我烦恼的，就是与我们接壤的领地突然提高关税。
为此，我对之前爱德殿下庇护的商会使了些手段。
那间商会的经营状态与其他商会一样逐渐恶化，而且目前掌管商会的是从前不顾商会有正当继承人，在背后使诡计抢走了商会的人物。
我们暗中操纵让经营状况变得更加恶劣，并在商会支撑不下去的时候除掉高层的人们，让正统的继承人担任商会代表。
接着，就向新任代表提出要签订契约。
那间商会的招牌维持不变，但一肩担起运送阿兹达商会商品的工作。
因为，其他领地的关税政策适用对象，是那些以阿尔梅利亚公爵家领地为据点的商会。
也就是说，多亏有他们协助运送，所以我们要负担的关税一如往常。
最近，以阿尔梅利亚公爵领为据点的其他商会似乎也表示要与他们订契约。
除了关税之外，输出商品的时候还要加上雇用护卫等支出。
这样一来能减少那些支出，所以颇受欢迎。
虽然我最初有下达指示，但之后都是赛伊独力说服他人并奔走的成果。
多亏有赛伊帮了不少忙。
话虽如此，事情并没有从根本解决。
让其他领地的关税恢复正常，是属于我负责的领域。
这件事始终进行得不顺利。
唯有阿尔梅利亚公爵领周围的领地一起提高税率，我只觉得这是刻意所为。
但就算申诉，在上面等待的也是第二王妃。
事情一定会被压下来。
即使父亲大人是宰相，也并非拥有能命令各个领主的权力。
有权力命令各个领主的人，只有王。
话虽如此，王也因为生病而卧床。
不过……无论如何，税率由领主进行裁量是不变的事实。
平时不会由王行使命令权去干涉领主的裁量。
所谓走投无路就是这种状态。
……目的也算达成了，就这样返回领地吧。
虽然塞巴斯很优秀，但工作量也差不多快让他感到辛苦了。
啊──……但是，如果汀恩在的话，应该就有办法了。
我一边这样思考，一边整理文件。
「塔妮亚，我在考虑差不多该回领地了。」
「我觉得那样很好，我立刻就调整行程。」
不过……还要向各处打招呼以及事后处理，所以应该还会再待几天。
「拜托你了。」
唉，真想念领地。
明明不像学生时代那样离开领地一两年，我却觉得很久没有回去了。
这应该表示我过的日子十分充实吧。
「大小姐，米茉莎小姐送来了信。」
我从塔妮亚手中接过信，用拆信刀拆封之后，阅读里面的信件。
……总觉得速读能力又被磨练得更上一层楼了。
就在这时，敲门声响起。
塔妮亚开门回应。
塔妮亚与门口的仆役说话时，表情变得越来越严肃。
「…………请立刻将对方赶走。」
「但是……」
以冷淡声音说出的那句话非常有魄力，但仆役虽感到怯懦却依旧不退让。
「没关系，由我过去吧。」
她果断地这样说，仿佛表示不需要再多说。
不过，塔妮亚的这句话却让对方的表情松了口气。
难道前来造访的人拥有相当的身份……是这样吗？
「……塔妮亚。」
「失礼了，我立刻过去处理。」
然后，看塔妮亚的模样，她似乎不想让我知道……也就是想私下解决。
话虽如此，对方毕竟是来找我，所以我想知道。
「等一下，塔妮亚，是谁来了？」
「大小姐您不需要在意。我会处理一切。」
「……塔妮亚。」
我再次呼唤了她的名字。塔妮亚露出烦恼的表情。
「波恩．鲁塔沙前来拜访大小姐。」
「波恩先生……」
意料之外的名字，让我不禁慌张。
「莱尔与迪达都外出了，所以最好不要随便与他接触。我们无法预测对方有什么企图，又会引起什么事端……况且，没有事先告知就前来拜访，实在无礼至极。」
嗯，是没错啦。
再说，我没有任何话想与对方说。
我有事的时候他不愿意听我说话，那我又为何需要听他们说话呢？
「……是啊，塔妮亚，那就拜托你了。」
「我知道了。」
波恩来了……事到如今他究竟为何过来……我非常在意。
但是，我觉得大概与先前逐出教会的骚动有某些关联。
波恩的父亲似乎被解除教皇职务并遭到逮捕。
但我觉得与其来找我，不如去拜托与他情谊深厚的那些人还比较好……
尤莉．诺伊亚男爵千金……她成了爱德殿下的未婚妻，发言拥有相当的力量。
再加上爱德殿下是第二王子，身为他外祖父的马艾里亚侯爵又拥有凌人的权势。
啊─……不过，贝伦跟在父亲大人身边每天忙于工作，应该很难与他见面。德鲁塞也一样，自从加入骑士团以来似乎就很忙碌……
话虽如此，我的行程也排得很满。
真想赶快返回领地。他再怎么样应该也不会不请自来跑到领地吧。
要是与他见面不晓得他又会说什么……光想象就觉得会是麻烦的事情。
「我回来了，大小姐。」
就在我思考那种事的时候，塔妮亚回来了。
「怎么这么快……？」
「是的，因为我立刻就请他回去。」
她一脸清爽，口吻却很不客气。
看来塔妮亚也很烦躁。等一下慰劳她吧。
「他有说什么吗？」
在那之前，我得先问问我必须知道的事情。
「不，我没听到他说任何话……因为那个男人开口之前，我就将他赶走了。」
塔妮亚虽然面露笑容，但眼睛没有在笑。
我反而因为她身上散发的气氛过于冰冷，甚至感到一阵寒意而发抖。
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