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「……该怎么说，总之习惯还真是件恐怖的事呢。」
我在文件的环绕之下自言自语。
用羽毛笔喀喀写字的声音持续响起。
在书桌上有好几座堆成山的文件。
不是以叠，是以山为单位。
除了普通事务的授权文件，还有先前那起骚动的期间所累积的份。
……话虽如此，还是比先前被逐出教会的骚动那时候好多了。
从那之后，我做好了面对万事的准备。
要是天下太平就最好了，不过还是要以防万一。
「好，结束了……」
悲伤的是，实际上这次也是由于那些准备而得救。
「也谢谢你，塞巴斯。」
「要感谢请去感谢汀恩。他回去以前，大致做完了指示和处理才走。」
「哎呀……明明就那么急着回去。真的是感激不尽呢。」
听到他的名字我的内心有所反应，但幸好似乎没有表现出来。
「打扰了，大小姐。」
塔妮亚随着敲门声走进房里。
她的表情看上去有些不知所措。
「有事向您报告，请问现在方便吗？」
「嗯，因为工作大致上都完成了，没问题。所以，有什么报告？」
「是的，有两件事……一件是德鲁塞似乎向骑士团辞职了。另外，克塔贝里亚伯爵家做出将他逐出家门的动作……关于后面那件事，我想之后大概会正式对阿尔梅利亚公爵家发出通知。」
「这样啊……那德鲁塞的动向是？」
「回到王都之后他便消失无踪了……要去追踪他吗？」
「不必了……现在的他已然一无所有。不论是财富或是名誉，只剩下锻炼至今的身手。而那身手，我相信只要有莱尔和迪达在就不会有问题……因此我希望把不去追踪他的那部分，调去当搜查王都动向的人才。」
「遵命。我会妥善安排。」
「那就拜托你了。然后另一个报告是？」
「已经决定好要如何处置波恩，以及相关的贵族们。据说波恩跟前教皇同样是喝毒酒。其他相关的贵族们则是不仅要更换当家还要终生软禁。」
「这样啊……」
「……您似乎并不怎么惊讶呢。」
「移交给国家那时，我就已经在某种程度上预料到了。」
我不禁面露苦笑。
波恩已经是没有任何后盾的平民。
企图谋害贵族的……而且还是公爵家一员的我，就这点而言他不可能安然无恙。
若放过他，那只会从根本彻底颠覆这个国家的身份制度。
尽管达里尔教向来护着他，但如今对那边来说，拥有前教皇血统的他可说是眼中钉。
就算对耶露莉雅妃来说，也顶多是想趁他说出不该说的话以前尽早将他处理掉吧。
「虽然这么快就做出裁决，让我有点惊讶……我明白会有这种后果而将他交给了国家。我曾经一度向他伸出了援手，对那表示拒绝的，正是他自己……既然如此，那么按照当初的计划，为了让其他碍事的贵族们消失，将他当成牺牲品也没关系吧？」
不过这次跟波恩一起遭受处置的贵族们，果然对耶露莉雅妃等人来说，就好比是蜥蜴尾巴那般末梢的存在。
话虽如此，由于位于阿尔梅利亚公爵家北方的领地当家，似乎也在接受惩处的范围之内，可以说波恩已经完成了身为诱饵的职责吧。
……那边的领主在调涨关税以后还时不时出手阻挠，实在是不堪其扰。
「您所言甚是。尽管无法亲手杀之令人遗憾，但既然为大小姐出了力的话也就罢了。」
颇有塔妮亚作风的话语，令我忍不住发笑。
「谢谢你的报告。请你至少确认是不是确实行刑了。因为若他其实活了下来，就没办法预料会发生什么事。然后塔妮亚，我想休息一下，顺道在交谊厅喝茶。」
「遵命。」
塔妮亚流露出一记爽朗的笑容。
也许是在担忧我的身体状况，当我自动说出要休息之后，她就像刚刚那样露出了像在说「哎呀，太好了」那般很高兴的笑容。
面对那样的笑容，我装作没察觉到残留在心中混浊的感情，站了起来。
离开房间，走了段不短的时间后便到了交谊厅，我在椅子上坐下。
接着塔妮亚泡好的茶随即放在我的眼前。
「嗯……真好喝。」
「不敢当，我先暂且失陪，若有任何要事，请您吩咐待命的人。」
「嗯，谢谢你。」
她没有发出任何脚步声离开房间，随后我吐出憋着的一口气，跟着做了个深呼吸。
吸气之际，花草茶的香气搔动着我的鼻腔。
……啊，冷静多了。
……从塔妮亚那边，听到了波恩死刑判决的那一瞬间——
欢喜、安心、愤怒还有痛苦。
种种不同的感情互相交织，宛如将颜色随意混合成了丑陋的色彩那样，实在难以形容的一片混浊掠过脑海。
尽管如此，我的脑中却莫名冷静，还真是不可思议。
而且还是好像在这里休息一下，内心就能冷静下来那种程度的稍纵即逝。
望向周遭的花朵和绿意，我疲惫的双眼便觉得好了一点。
看着文件的时候尚未觉察，但是像这样望见一片绿意时，就有了双眼疲惫的自觉。
得当心别让视力变差了……因为这个世界上，可没有什么隐形眼镜。
我怀着这种想法，同时享受着现在看见的景致。
阿尔梅利亚公爵家当然有专属的园艺师。
这片景致是经过他们精密计算创造出来，并且维护着其美丽。
能在身边见得如此美景，是令人多么感激的事啊。
……我就这么发着愣，任由自己随波逐流地思考。
这么说来，好久以前米茉莎寄了封信来。
好像是已经有了以订婚为前提正在交往的人。
过去她在意情势，迟迟无法踏出一步，然而恋爱的力量该说是厉害还是可怕呢。
我在信中姑且是写下了祝贺的言语，和请她告诉我是怎样的人，可是之后却没有回音。
由于为波尔迪克家族的事情忙碌，之后我便没有再做些什么……我是否应该再写一封信看看呢？
思考着那种事，迪达突然进入了我的视野。
「……哎呀，是迪达啊。」
「唷，公主殿下……在休息吗？」
「嗯，是呀。」
「是喔。那之后我会先把文件交给塞巴斯先生，请过目吧。内容是关于警备队今后的运作。我晚点要出去，不过莱尔会回来，如果有什么事，到时就告诉莱尔吧。」
「嗯，明白了。迪达你马上要出门吗？」
「不是的……并不是现在马上。」
「既然如此，你要不要也休息一下，顺道喝杯茶？」
「那我就恭敬不如从命了。」
迪达咧嘴一笑坐在我的面前。
我双眼一望过去，在我开口以前，随侍在侧的侍女放好杯子斟好茶水。
她是实习侍女。
是在高等部和初等部中间的位置设立的职业训练学校的学生。
目前有为了就读高等部的医疗科等等，与高等部相同的专科、教育科，然后也有总管及侍女科和警备科等等。
最后的两个，是公爵家出资设立的。
总管及侍女科意外的很受欢迎，入学的竞争率很高。
据说很大的原因是能够学到礼仪规矩。
因为是轮替制，因此到了那些学生们来这个家实际学习的期间，她们会一面辅佐塔妮亚一面学习。
「咦？这是塔妮亚泡的茶吗？」
「真亏你知道啊。」
听见我这么回答，他泛起似乎很害羞的苦笑。
「还好啦……比起这个，公主殿下为什么要挽留我呢？」
「报告……尚且不到那种程度，但我有事要告诉你。」
我举杯一饮而尽，接着将杯子放在桌上。
我拉回视线，发现前方的迪达不知从何时起正襟危坐。
「你用不着那么僵硬不要紧喔。」
「既然如此，那公主殿下你也别露出那么严肃的神情啊。」
「哎呀……」
这意想不到的提醒，让我笑了出来。
明明是要说他的事情，我却似乎不知不觉由于习惯而表情僵硬。
「抱歉啊。那我就说了。其实是听说德鲁塞向骑士团辞职了。」
迪达在外祖父大人那边，据说见过德鲁塞好几次，在波尔迪克家族那时也一起被抓过。在各方面颇为有缘，所以我想先告诉他。
「……这样啊。」
迪达的反应，超乎我想象的非常干脆。
简直就像那是理所当然似的。
「你比我想象中的还要不吃惊呢。难不成……你已经知道了？」
「不，我不知道。可是我总觉得有预感。」
「咦……此话怎讲？」
「那家伙先前对我说了『骑士，到底是什么呢』。」
「你见过他了？」
「是他离开领地的那时候。我去送他顺便监视。」
「这样。于是乎他问了不是骑士的你，骑士到底是什么吗？」
「那家伙说『我觉得你和莱尔先生，比我更符合我心目中骑士的样子』。因为不是很懂我就回他一句『谁管那种事啊』。」
「哎呀……」
「『执着于名号、自负，成了远离原本该有的风貌的骑士』——那家伙是那么说的。」
「你怎么回复他的？」
「我说『原本该有的风貌是什么？』……我没说错吧？不管再怎么努力，自己也只能成为自己。我觉得应该问的是『自己想要成为怎样的自己』。不就是不断持续积累为此该怎么做才好以及想要怎么做吧。那家伙对于自己想要做什么、想要变成怎样，没有办法感受到他坚定的『自我』。应该说是搞不清楚自己站在何处，一味追求理想的那种感觉吧？正因如此才会执着于骑士团的名号，站在伯爵家的长男这个位置上而自负吧？不过贵族家的少爷、千金，大概都是那样吧。」
「还真是严厉的话。那些话你全都对他说了？」
总之是差不多的意思。然后他说：『来到这个地方，让我思考了很多事。犯下重罪，不但无法回到过去，并且那份罪过还会永久存在。单我一人之身也就算了，就连骑士这种存在也一起受累。正因为如此，我必须要赎罪。赎罪，并且再一次回想起自己的憧憬、憧憬的风貌，我想重新把那当成目标。』」
「哦……唔，那不是很好吗？」
「公主殿下您才是说得真轻巧啊。我想对那家伙来说，这肯定是个重大的决定喔。」
「因为我不感兴趣呢。」
「您这话还真是冷淡耶。」
「我也这么觉得。不过我也只能这样表达了。话说回来，听了他阐明的信念又能如何？只要他对我……对这个领地不打算做些什么，他变成怎样、想做些什么我都不在乎。老实说包括过去的事我也觉得『无所谓』。」
「您是原谅他了？」
「……那时候的事不可能当作没发生。我也是透过那时的经验而有所改变。不管在好的方面或是坏的方面上。可是，都已经是过去的事了。因为比起拘泥于那些，我还有更重要的事物。」
在度过忙碌的每一天之际，别说是当成遥远的过去，我甚至能当成是别人的事情那样。
因为比起拘泥于那些，还有更重要的事物。
话虽如此，那时的事还是深深刻划在我心中。
尽管我和前世的我的人格互相融合，仍留下了许多类似于心理创伤的伤痕。
「虽然说那边积极地要与公主殿下您对立呢……」
「那就是眼前的烦恼呢。还有要是他抱持了重大的决心就更是如此了，我觉得重要的是今后。自己理想中的模样——这经常会被问到呢。不论是自己，或是他人。我自己也是如此。」
一个好例子就是当眼前的迪达询问我的觉悟那时。
当时的我被问到自己理想中的样子……还有我理想中领地的样子。
即使自己觉得「就是这样」，也会在某个时间点被问到，会有迷失方向需要重新审视的时候到来。
选择轻松的道路——人类难以抗拒这样的诱惑。
……当然，也包括我在内。
「所以他是否能贯彻那种想法？即使失败了也能重新振作，能继续坚持目标吗？那是我认为最困难，也是最重要的事情。」
「那确实很困难呢。就算是我也经常会感到迷惘、碰上失败。」
迪达说着哈哈笑了几声。
「嗯……那先暂且不论，你的话我明白了。谢谢你，迪达。」
「用不着道谢……好啦。那么我也差不多该走了。」
「嗯。把你留下来，真是不好意思。」
「哪里哪里。那我就失陪了。」
我独自一人留下，再次喝起泡好的茶。
不知不觉间经过了不少时间，夕阳照在一片绿意之上。
平静的时光——要是能永远这样继续下去就好了，我打从心底这么想。
「……我回来了，大小姐。」
无声无息出现的人，是塔妮亚。
「欢迎回来，塔妮亚。」
「一切已经遵照大小姐的吩咐命令下去了。如果有什么动静，再向您报告。」
「嗯，那就麻烦你了。」
†††
「防灾对策似乎大有进展呢。都是多亏了祖父大人。」
我一边听着承包工程的商人报告，一边阅读手边的资料。
对于面海﹑领内还有好几条河川流经的阿尔梅利亚领地而言，防水灾对策是很重要的事。
祖父大人早早就有制订设法将水灾抑制到最低限度的对策。
怎么做才能让自家领地更加富饶、更有发展……尽管有为此思考施政的人，但对于有可能发生，然而也有可能几十年、几百年都不会发生的那种风险思考对策并实施的人，在这个世界我可几乎没听说过。
尤其自然灾害是一旦发生，脑中也只会闪过「无可厚非」的想法。
在大自然这种巨大的力量面前，人力想必无力回天吧。
应该说是对于不一定会发生——不对，是不曾想到会发生的现象，会把问题留待将来处理。
……老早便想着有没有办法解决而筹划对策的祖父大人，可以说真的是为民着想，深爱领地吧。
然后父亲大人继承那个想法，我再予以修改。
「……以上，报告完毕。」
「好，谢谢你。审议过后，我会再给出指示。」
「……艾莉丝小姐，可以向您请教一事吗？」
「什么事？」
「尽管就接下这桩工作的人而言，我这是十分愚蠢的提问……但这个工程真的有必要吗？」
「这话是什么意思？」
「如今在进行工程的两条河川，未曾听说其泛滥过。比起进行那种河川的工程，比方说给予开垦北部的补助金，或是充作扩充港口的资金等，运用在那方面不是比较好吗？窃以为那样才能让这块领地更加富裕。」
在他发言的时候响起了敲门声，随后蕾米便进门了。
「有发生过泛滥喔～在一百五十年和一百年前各有一次。」
那名商人由于出现的第三者所说的话，诧异地瞧向蕾米。
「打扰了，艾莉丝小姐，会议场地已经准备好了，于是来通知您～」
「哎呀，谢谢你，蕾米。」
「……蕾米小姐，是吗？恕我失礼，请问刚才的事您是从何得知的呢？」
「是来自历代公爵家主人的手札和当时的报告书喔～尤其是报告书，因为上面有写当时受灾状况有多严重，以及救援对策，相当有一读的价值～」
「……您阅读了一百五十多年前的报告书？还加上一百年前的，数量究竟有多庞大啊……」
「不对，不光是那样喔。初代阿尔梅利亚公爵获赐这块领地之后留下的资料，我全部都看完了。」
「不会吧……」
也难怪他会讶异。
毕竟虽然说是只有现存的份，但也代表她看完了好几百年份的资料。
光是想象就要让人昏倒的量，能兴高采烈看完的，也就只有蕾米这等人物了。
「在一百五十年前受灾特别严重的那次泛滥，有两个村子沉进了水里～作物当然也完全泡汤了，是得到国家与其他领地的援助，才总算撑过饥荒……就是这么回事。」
「确实如你所言，要是将资金放在开发上，或许能让领地变得更加富饶。可是能否保证未来不会发生灾害呢？」
「这个嘛……」
对于我的反问，他顿时语塞。
「在你这一代，也许确实不会发生。但是你孩子的那一代呢？你孙子的那一代呢？……等到发生之后就无法预防了。我不想要到时候再来后悔『要是有那样做就好了』、『要是有这样做的话就好了』。明明若是现在付诸行动，说不定就能保护你们未来的家人，你却要放弃那个选项吗？」
「……减低将来发生的风险吗？原来如此，我充分明白了。明明不是领官却提出逾越本分的问题，实在是万分抱歉。」
「没关系……应当受到责怪的人是我。这纯粹是我没有好好地彻底传达出，现在所进行事业的真正意图罢了。今后如果有在意的事，也请务必向我提问。」
「是。」
「话说……你的着眼点很不错呢。倘若可以，我甚至想挖角你。因为我比起商人，更想要领官那样的视角呢。」
「其实我有在家父的指示下去学园上学。当然上的是商科，但是偶尔也会潜进领官科的课堂听上课的内容呢。因为我有兴趣。」
「哎呀……原来如此呀。呵呵呵，学园也发挥了很大的作用呢。既然如此……你能不能多留一会儿呢？让你看看开会的情形。」
「咦，可以吗？」
他的双眼闪烁光芒，一副很起劲的样子。
「嗯。」
会议的内容，就是如今他手上拿的纸张所写的东西。
从一开始就没有什么见不得人的东西。
「……蕾米，跟他们说再多准备一个位子。」
「遵命～」
她暂且离开办公室，几分钟后便再次带着准备好了的消息回来。
我催促他，接着从位子上站了起来。
宅邸的一角，那整栋建筑物都开放给领地政务了。
那里有许多领官正在匆匆忙忙地工作。
走在我后头的他，似乎饶有兴趣地瞧着那幅情景。
然后在抵达的会议室里，已经有五名老年男性与两名领官坐在位置上了。
「感谢各位今日聚集于此。那么事不宜迟，就赶紧进行会议吧。请各位阅览手边的资料。若有任何意见请发言。」
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「……进度一如预估。到现场确认过，已经弄成您所指示的样子了。」
「但是这边的堤防进度是不是快一点比较好？再这样下去，可会让造成另一边堤防的负担啊。」
五名老年男性阅览着现在工程的报告书，挑三拣四意见满天飞。
……我的知识还有太多不足之处。
甚至到了后悔要是能在日本学习更多知识……学习更多技能就好了的程度。
但是我没有为了后悔而停下脚步的时间。
我的眼睛和手都只有一对，头脑也只有一个。
要从现在起学会一切，我可是怎样都做不到。
正因如此，为了弥补不足的地方，我就像这样把人召集起来。
人类的兴趣，每个人都各有不同。会受到怎样的求知欲刺激，也是因人而异。
换言之若说我想表达什么，就是关于没有受到太多注目的治水，若是有查核并研究过去实际上所发生事件的人，当然也有透过经验描绘出引水入田四通八达那种水道的人。
要让他们齐聚一堂，像这般互相讨论。
值得庆幸的是，经由设立学园，汇集有寻求知识欲望的人们也变得简单多了。
准确来说，是多亏鲁卡学园长制定并实行开放学园图书室的措施。
……这个会议也开过十几次了，但一开始的时候并没有如此热烈的议论。
然而自己描绘的梦想成为了现实。
自己所学的东西、思索的构想都见到了曙光。
因为看见了那条路，于是大家都双眼闪闪发亮开始陈述意见。
并且意见互相碰撞，试图创造出更好的东西。
由于实在太过热情，控制住不要让场面脱轨，就是我的职责。
在得到某种程度的结论之际，告知大家会议结束。
「赶紧做出指示吧。正好承包的商会人员来了，可以一并确认，人员补充得怎么样了？」
尽管话题突然抛到自己身上，一同来到这个房间的他却没有表现出任何不安，旋即开口：
「已运用一些补助金雇用了临时工。不过这也是最低底限了。要再更快的话，就需要更多的人员。」
「就〈财〉的立场而言，要分配更多的预算给这个工程有困难。」
「原来如此……不过或许因为是相当不熟悉的工作，发生了意外，还出现了伤患。倘若伤势严重，人员也会因而减少，老实说我希望能够予以补充人力。」
「那些受伤的人们现在怎么样了？」
「各自让他们在家里休养，或是送去医院。」
「医疗费用呢？」
「那当然是由他们自行负担了。」
他用一副您在说什么理所当然的事的样子，歪了歪头。
「这样啊……我会好好想想这方面的对策。今天就在此结束会议。感谢各位。」
说了散会后，大家便各自润润喉。因为今天也讨论得相当激烈，喉咙肯定很渴吧。
用仿佛要一口饮尽的气势喝光大玻璃杯里的饮料之后，大家起身离去。
「觉得如何？」
我对着带来的那人提问，他用似乎很兴奋的眼神看着我。
「真的是获益匪浅。大家的热情甚至让我的心也跟着热血起来了。」
「喔……那真是太好了。」
面对他率直的双眼和语气，我也回以一笑。
「感谢您给了我这么宝贵的经验。」
接着我目送他离去之后，再次望向手边的资料。
「受伤的人们……是吗？」
「怎么了吗～艾莉丝小姐？」
身旁的蕾米，对我的自言自语有所反应。
「没什么，我只是在想些事情罢了。」
「如果有在意的事，随时都可以告诉我喔。话说回来，要讲到灾害的话，或许今年多留心一点比较好喔。」
「莫非这块领地已经出现了那种征兆？」
「不不不，不是的～炎热的天气已持续了几个月……在这之后，这个国家经常会大雨下个不停呢～尤其是西部那边。大概是一百年一次的频率呢～虽然每次并不会对阿尔梅利亚领造成什么特别的影响～但姑且还是告诉您一声。」
「谢谢你。关于那件事，之后可以先把相关资料递给我吗？」
「当然～」
「拜托你了……今后也有劳你了，蕾米。」
†††
我把资料巨细靡遗地看完，之后陆续在文件上写下意见和签名。
「有大小姐的来信。」
我的视线离开办公桌，从塔妮亚手中接过信件。
「哎呀，会是谁寄的呢……哎呀，是父亲大人寄的。还一并放进了克塔贝里亚伯爵家主人的信。」
听见他的名字，塔妮亚做出反应震了一下。
只见她眉头微蹙，一副不悦的神色。
克塔贝里亚伯爵家主人——换句话说就是德鲁塞的父亲。
她是在警惕会是什么样的内容吧。
我对她的反应面泛苦笑，先看起父亲大人寄来的书信。
「父亲大人说『接下来要和解』……和解？」
接着我看了克塔贝里亚伯爵的信件。
「哎呀……！」
在看信件的期间，我感到诧异不禁发出声音来。
「可以请教是什么样的内容吗……？」
「简单来说，大概就是些道歉吧。是顾不上面子、直接且走投无路的文章呢……喏，关于先前德鲁塞来阿尔梅利亚公爵领那时候的行动，父亲大人正式向克塔贝里亚伯爵提出了抗议对吧？该说是回复吗……总之内容是克塔贝里亚伯爵自己向骑士团请辞，不仅废除德鲁塞的继承权还将他逐出家门，还请就此打住。父亲大人究竟是提出了怎样的抗议呢……？」
「因为在解除婚约这件事上，当家大人跟夫人除了对第二王子以外，似乎对德鲁塞特别火大。」
塔妮亚的情报，吓了我一跳。
明明从那之后都过了那么久，事到如今我才知道了这个事实。
「哎呀，是那样吗？」
「那是当然的吧。因为他强逼、伤害大小姐您这位淑女，行使了暴力。不管第二王子还是谁说了什么，当时还没有正式通知下来，因此换句话说，在那个时间点大小姐您还是第二王子妃……换言之当时还是『未来的王族』呢。」
「确实没错。」
就在那之后，从王宫来了解除婚约的正式通知呢。
因为自耶露丽雅妃拉拢尤莉的那时起，解除与我之间的婚约就已经是确定事项了。那不过是类似正式确定下来。
纵然如此，当时我身为公爵千金，还是个未来的王族。
「就那层意义上，也就是说当时德鲁塞早已犯下了不该犯的过错。对此克塔贝里亚伯爵以矫正为名赶紧将他放在身边，可说是从宽处理……某种意义上，是为了保护他吧。当家大人对那件事很生气喔。我从艾璐璐太太那边听说，尤其是夫人更是大发雷霆。」
「嗯……」
「夫人她自己在老家的时候，似乎跟尊敬师父的骑士们有过交流。正因如此，关于利用骑士团本身一事，她的怒火更是多人一倍吧。『嘴上说骑士道，却意外地算不上是个骑士呢。对柔弱少女行使武力算是骑士吗？请那种人当骑士，就是身为一名骑士团长的判断吗……说自己会让他矫正过来？明明养育至今十几年的结果就是这样，到底是在说什么梦话呢？也就是说结果他还是得到了想要的工作，抓住了梦想的未来对吧？换句话说，就等同于是船过水无痕吧。我们家是从什么时候起，被人这般小瞧了。』她在低声嘀咕过后，便宣布克塔贝里亚伯爵家主办的派对，以及他们出席的派对她全都会缺席。」
「母亲大人……」
正因为塔妮亚在转述母亲大人言语时语气平淡，我便更是感受到母亲大人的愤怒。
「不过，克塔贝里亚伯爵向骑士团辞职了吗……那样一来，继任者就是副团长了吧。」
「以防万一，可以请你去确认一下吗？对了，顺道带这份文件过去。」
「遵命。」
塔妮亚离开后，我重重吐了一口气。
事到如今才知道的事实，令我惊讶不已。
不过……我更是感到高兴。
到了即使想要压抑，嘴角也会自行上扬绽开笑容的那种地步。
因为父亲大人在那个时候「为了我」而生气。
就算被抛弃，我想也是情有可原。
毕竟再也没有比我这样更让家族名声蒙羞的了。
就算将代理领主这事交给我之后我拼命工作，那时候主要的原因也是不想再继续做出辜负期待的事让人失望。
……当然，现在是因为不同的原因。
我扭曲了。
因为明明是把别人排除掉，听到那个原因却觉得很高兴。
在这种情况下感受到家人的爱。
似是要制止我的傻笑，我听见了挂在脖子上的怀表摇晃时喀啦的声音。
与此同时，适才依稀感受到的那种喜悦和兴奋也归于平静。
……在那之后，我随即觉得不能再继续思考这件事了。
尽管无法对他们寄以同情，欣喜若狂的自己也令人无法苟同。
我摸了摸胸口的怀表。
从心中涌出温暖的情感，令我浮现出与刚刚不同的笑意。
他现在在做什么呢？
我没能好好向他道谢。总是受到他的帮助。
不光是工作，还有我的心。
依靠着、依靠着……接着成了依赖。
虽然认为责任的重量关系到领地居民的明天而觉得可爱，但有时背负那种重量却会让人动弹不得，而给予那样的我支持的人，就是他。
正因如此，我希望自己不会让他丢脸。
因为我不能以一个女人的身份与他长相厮守。
我想着那种事，随后把我记下的先前便在思考的案子文件拿出来。
恰巧就在此时——
「好久不见了，大小姐。」
随着敲门声，汀恩走了进来。
「汀、汀……汀恩！」
「是，我是汀恩。怎么了吗，吓成那样子。难不成是我来的时机不凑巧吗？」
汀恩的表情蒙上一层阴影。
「不，没那种事喔。总、总之你就坐那里吧。我有些事想跟你商量。啊，茶……」
总不能说是在想你的事情，我干脆地忽视掉汀恩的话语，催促他在位子上坐好。
不过我太紧张，话都讲不流利。
打从对自己的心意有所认知之后，眼前实在有太多事，所以不是谈这些的时候……
「来到这里以前，跟塔妮亚小姐擦身而过打招呼时，她说会端两人份的茶过来，所以不要紧喔。不过大小姐，说真的，发生什么事了吗？」
「不……该说我是在思考一些事情吗……」
我不晓得该怎么回答，于是变成含糊不清的答复。
该说是尴尬吗……总之塔妮亚能不能赶快回来啊。
是我的心愿实现了吗？塔妮亚端着茶进了房间。
喝下她所泡的花草茶，我的心冷静下来了。
「谢谢你这次过来。我刚刚也说过，我在思索一些事情。想着要跟你商量的时候，刚好你就出现了，所以我吓了一跳……让你看到我不堪入目的样子，实在相当抱歉。而且先前也算不上有好好向你道谢……」
我把自己的内心盖上盖子，冷静地慎选用字。
只要封闭内心，我就能如先前那样跟他对话。
我必须做到。
因为我不能让人知道。
要是被人知道的话，就再也不能待在一起了。
正因为喜欢，因此我选择把内心盖上盖子。
「不，道谢什么的……我只是做了自己想做的事情。然后，突然过来相当抱歉。这次我是因为其他事来了附近，但因为在意先前的善后处理做得如同，正好有空就顺道过来了。我应该先通知您的。」
「不，你能过来实在是帮大忙了，请无须在意。然后，我有事想跟你商量……」
事不宜迟，我开始对他说起思考的提案。
我所思考的提案是保险制度。
以前我也跟汀恩稍微提过。
逐步思考构想留下文件，重复那个过程之后留下的就是我手边的文件。
关于保险制度，据闻其源流有个说法是中世纪欧洲公会传统的共济事业。一旦受伤无法工作，收入便会减少，会对家计造成重大打击。
那种情况下，士气自然会减低。
尽可能不要引发事故乃理所当然，但当发生意外状况时有所准备的话，也能更安心工作。
再加上倘若能加强对于这块领地的归属感就更好了。
反正都要开始的话，不光是工程现场，让住在这块领地的居民们全都做好这种准备怎么样呢？
「从前您说过的那个提案呀。是觉得现在正是时候吗……」
「嗯。以前讨论的时候。比起它更要先推动改革因而暂且搁置了。但如今其他的改革已在运作，上了轨道。并且现在的状况是少不了这制度。当然领地也会出补助金。之前由于某人将预算分配中无谓的部分去除掉了，因此应该足以确保。嗯……说到底就是领地居民互相扶持。大家一起互相帮助……那是最重要的。」
「有趣。」
汀恩说着，双眼闪着光芒，咧嘴一笑。
简直就像我从前驳倒各位〈财〉的人员那样神清气爽。
「与此同时这也很困难。要从大家那里汇集资金，就非得要公平才行。在去找领官说这件事以前，我们来补足详细的规定吧。首先是要设定从领地居民身上征收多少呢。」
「之前也提过那件事呢。我想依据收入而异的保险费，果然得呈阶梯式递增比较好。」
「是呀。也已经整顿完户籍了，领地的税并不是人头税。若是能掌握个人所得，那也是有可能的呢。」
「接下来，就是要看疗法和药物适用的范围有多大了吧……」
「关于那一点，与有识之士一同商讨如何？幸好这块领地上人才济济。」
「原来如此！那我就去跟鲁卡学园长先打个招呼吧……这块领地上的疗法和药物都是日新月异，所以需要定期讨论呢。」
「您说得对。关于疗法这方面，基础疗法为保险的适用范围，倘若要接受更好的治疗或服务，或许视为自行负担会比较好。因为如果每一样都要出钱，应该会很快就失败了吧。」
「是啊，这样一来尽管至今都是由各个医院各自设定医疗费用，不过关于适用于保险的治疗则是得全面均一呢。」
「嗯，关于那方面也跟鲁卡学园长商量一下比较好吧。」
随着讨论持续进行，我又激动起来了。
「给每个医生的支付管道必须变得明确呢。也去打听一下关于先前所提设立公会的这件事吧。」
塔妮亚用冷静的声音介入我们这般激烈的对话之中。
「大小姐，差不多到商会开会的时间了吧？」
「啊……说得也是呢。」
我忘记时间，热衷于讨论之中了。
「那么我也去确认善后处理的事宜了。顺道去〈财〉那边露个脸，确认先前削减掉的预算究竟有多少剩余，以及去〈文〉那边确认关于整顿户籍的事。」
「嗯，那就拜托你了。我也去征询一下鲁卡学园长的意见。尽管还不到进一步探讨的地步，但尽早打听对之后也比较好吧。」
接着我转换思维，为了讨论商会的事，在塔妮亚的随侍之下走向会议室。
「……您似乎很高兴呢，大小姐。」
她细声说的话，让我震了一下反应过度。
「咦？你、你突然说些什么呢，塔妮亚。我、我才没有……」
拜此所赐，明明刚才终于冷静下来，这下又开始手足无措了。
「大小姐思索为人民着想的政治，试图向前迈进时，似乎非常高兴的样子……我这么觉得。」
啊，在说那个啊……我的内心松了口气。
「是呀。因为我……深爱着这块领地。」
发生过许许多多的事。每当克服之际我便意识到——
我以此身所流之血为傲，爱着这块领地。
所以我很幸福。
即使必须将自己的心意盖上盖子。
因为我深爱着接纳了失去真实、失去一切的我的这块领地……还有领地居民。
†††
「……已经补足了不少呢。」
我瞧着手边的纸，心满意足地说。
会议结束，完成领地行政的日常业务后，我跟汀恩一直在一起补足先前的提案。
时间是深夜时分。
即使从窗户眺望外面的风景，也肯定已经没有店铺或住家亮着灯吧……就是那样的时刻。
「嗯。接下来就是要先向领官和商业公会，还有医生们知会一声呢。」
「话是没错，汀恩。先向他们知会一声是理所当然的，不过我也想先向领地居民们知会一声呢。」
「您说向领地居民们吗？」
「是的。现在于这块领地上正在进行治水工程，我却不曾充分说明其必要性。虽然是经过这件事才想到的，我想最好还是对各位领地居民仔细说明为什么有必要那样做，和为什么要运作这个制度。虽然说不定有人无法接受，但比起什么都没说将他们蒙在鼓里，我想会减少不满的情绪。」
「原来如此。非常有大小姐您的风格。」
微笑的他，让我内心的盖子瞬间打开了一下。
仔细想想，我在这样的大半夜与他两人独处。
真亏刚刚的我竟然能若无其事。
「我的风格……？」
为了驱散那种心情，我集中在与他的对话上。
「您虽说是代理仍是领主。明明只要一个命令就好了。您是真心爱着住在这块领地的居民们呢。」
总觉得他在说这话时的表情似乎闪现了阴影。
「汀恩……？」
「失礼了。既然如此，我想让大家都知道比较好。不是口头上，而是用什么方法将文章传播出去比较好。口头的话，要聚集所有人过来告诉大家，就现实的层面上是不可能的，若是口信，无论如何都会由于中间传递者的印象，导致扭曲了言语的意义。最重要的是这个地方的识字率因为有学园所以很高。只要是有孩子的家庭，就肯定有识字者。」
「说得也对。干脆就将记载着意旨之物普及到所有的家庭吧。类似情报志那样。」
「是呀。在王都只有上流阶级的绅士淑女才会将阅读情报志当成嗜好……在这块领地上似乎能创造出由居民发布资讯，专属居民的情报志呢。不对，是总有一天一定能成功吧。光凭这一点，就能在这块领地上推动教育。」
「就是说呀。要是那样的话，该有多好呢。」
「会说那样好，是因为您跟领地居民们的关系很好喔。几乎每个贵族都很害怕人民拥有力量。」
跟我愉快的声音成对比，他的声音超越认真已经到了恐怖的境界。
「哎呀，那是为何呢？」
「以前您也说过呢。您说知识就是力量。正是如此。知识是一种特权，这就是这个国家的现状。拥有知识的人们控制支配着人民——这代表，大小姐您正让这国家的身份制度一角崩解。」
「哎呀……呵呵呵。」
汀恩直直盯着笑着的我看，好似在询问我的真心一般。
我没有立即回答他，而是打开窗户走到露台上。
一片黑暗，什么都看不见。
然而只要闭上双眼，街景就能浮现在我的眼底。
「确实……要制住一无所知的人们比较轻松。毕竟那样就不知道我在做些什么了。可是，若不那样做便无法制住的话，那种东西还是没了比较好。当我犯了错的时候……或是贝伦总有一天会继承，当贝伦、贝伦的子孙犯下大错的时候，我希望交由居民来选择。只要是住在这块地方上，他们便享有这个权利。」
会有这种想法，是因为我拥有前世的记忆。
我了解汀恩所说之事以后，再进一步顺水推舟。
那在这个世界上，肯定会被视为异端吧。
「最可怕的是，人民正因不明白而用搞错的臆测来行动，由于不明白而感到不安，那些成为不满，想要找个发泄的管道最终变成了暴力。人民自己也会思考判断，将那些意见做出取舍反映出来，这样一来领地政务就能逐渐完善。那是我最大的理想呢。」
当我望向他那边，只见他似乎颇为诧异地睁大了双眼。
那副神情让我不禁涌现出笑容。
「归根究柢是办不到的。人类的好奇心无法完全抑制住。我是那样想的。知识是特权？不，人是会思考的生物，所以那是所有人都拥有的权利喔。因此就算我什么都不做，早晚也会有民众抬头的一刻到来。」
我那样果断说完后，他笑了笑。
在一片寂静的空间里，他的声音很是响亮。
就因为他会笑出声来相当希罕，这次轮到我感到讶异了。
「您说得一点没错呢。早晚会有民众抬头的一刻到来……是吗？」
「这顶多只是我的猜测喔。」
「不，我也隐约有那种感觉喔。那样一想，便觉得王都的王位之争很愚蠢呢……在百年之后，王家是会遭到拥有力量的人民怨恨而消失，还是会受到尊敬，换言之就要看今后的王了呢。不在于哪一方成为了王，而是王做了什么样的事吧。至于是好是坏，则交由人民判断。这是我未曾想过之事。应该说我也相当短视吗？」
「汀恩……我觉得你说得太过了。」
我那样一说，汀恩不知怎的似乎很高兴……准确来说，似乎是想开了。
「我失礼了……大小姐，请把这当成是只有在此讲的悄悄话。」
「呵呵呵……既然是共犯，也请你把我的发言当成悄悄话了。」
我受到好像很开心的他影响，也跟着笑了出来。
「是的，当然了。」
「呵呵呵……那么身为共犯者来举杯如何？就当是封口费。」
「总觉得这种状况下，应该要由我拿酒来才是……请务必让我喝一杯。」
我从柜子拿出珍藏的红酒打开。
那是以前外祖父大人给我的东西。
偶尔外祖父大人会对我说要我用这喘口气，而把酒送来，但因为我平常没什么喝，于是就一路累积了。
塔妮亚婉拒了，即使迪达用惊人的气势兴致高昂地说着「我要喝！」，莱尔和塔妮亚仍是合两人之力阻止了他。
之前陪着我一起喝的，就只有梅里妲和莫内达了。
坐在露台的椅子上，我们彼此喝了口酒。
「关于刚才说的事……」
他开口时似乎很注意用字遣词。
「也有不知道的话比较幸福的事情吧？」
「那是你的经验谈吗？」
「谁知道呢，人类没有坚强到能接受所有的情报。比方说就拿治水工程的事来举例，如果对着住在那块土地上的人们说『你们的土地一百五十年前和一百年前，曾经发生过水灾』，他们会陷入不安、恐慌吧？」
「确实……如此呢。」
他的例子令我面露苦笑。是实际上有可能会发生的事。
「不知道的话比较幸福吗……？但那也要知道才能这么说不是吗？为了我个人方便控管消息进行工程，也是一种手段……可是如果那样做，今后有可能会启人疑窦。那样就本末倒置了。或许并不是对任何一切都诚实比较好……但是我想对他们诚实。」
「……原来如此。」
「况且不知道的话比较幸福之类的那种话，除了知道的本人以外，谁也不知道。」
要百分百理解他人的心情，这种事任何人都做不到。
知道的本人要如何接受那些、有什么想法……无法估计。
正因如此，不知道的话比较幸福之类的那种话，那才是没有人知道。
或者可以说，就连本人都不知道。
毕竟也会有不知道的情报，在意想不到之际开花结果的事。
「虽然我不知道你在隐瞒什么，但如果是为了对方着想而隐藏想法，那不过是你的推测而已喔。会因为知道而恨，还是会因为不知道而恨，那都要看事情和状况不是吗？又或者，看跟你所建立的关系有多深刻……不是吗？」
「说我在隐瞒什么事……您为什么会有这种想法？」
「不是这样吗？总觉得不是在讲我和领地居民之间的事情。不过，我并不清楚你是对谁，隐瞒着什么样的事情。」
「我有事情隐瞒着许多人喔。包括大小姐您也是……」
「哎呀，比方说是怎样的事？」
「说出来的话就不是秘密了喔。」
「呵呵呵……确实如此呢。持续雇用可疑至极的你，我也半斤八两呢……开玩笑的，这件事之前也说过了呢。」
外祖父大人所选的酒，不愧是身为酒鬼的他挑选的，相当好喝。
这么说来即使在前世，工作结束回家以后，我也经常会一个人独酌。
「我也有一两件不能对人说的秘密。任何人都是这样的……只要你不会加害住在这块土地上的居民们，那样就可以了。」
「……您这人真是……」
与傻眼的语气相反，他的笑容温柔得彻底。
如果要说真心话，我想知道他所隐藏的事情。
但是我同时也感到害怕。
有很多值得怀疑的地方……在这种情势之下。
但是与此同时，我们曾一起度过足以令我相信他那样的时光。
所以没关系……即使我会后悔，认为如果不知道比较幸福。
只要我们朝着同一方向前进的这件事不是谎言。
强风吹过。
大风送来了花朵……是具有这个四季如春的国家风范的美丽光景。
是会令人回忆起樱花那样浅桃色的美丽花朵。
视野之中尽是一片花朵。
简直就像笼罩在一片云雾之中。
明明应该距离很近，却看不见他的表情。
……他究竟显露出了什么样的表情呢？
花朵遮蔽了所有一切。
忽然之间，他的手伸向了我这边。
我一言不发凝视着。
他的手悄悄地在仿佛要轻轻抚上我脸颊的那一瞬间停下了。
微微感受到的那种热度，让我感到飘飘然。
我在花朵之间瞧见了他的双眼。相当认真并且美丽……对男人用美丽形容怪怪的吧？我吐槽了自己的想法。
但我是真心这么觉得。
在我想着喜欢他的那一瞬间、他的双眼中蕴含着让人害怕的认真之时——
「就这样子……」
他低声嘀咕，然而没有后续。
说不定原本他的嘀咕，就只是自然而然脱口而出罢了。
风不再吹了。
他的手迅速地越过脸颊，到了我的头上。
「这阵风还真大呢。花瓣都卡在头上了。」
说那句话的语调之中，他先前的那种认真已然烟消云散。
离开我头顶的那只手上，确实捏着几枚花瓣。
「真的呢。不过……相当美丽呀。」
我开口笑着说。
笑着……将其他所有话吞进了肚子里。
他也笑了。只不过看上去似是在自嘲。
……当天晚上，我作了个梦。
那是我梦过好几次的内容。
梦中的我，尽管遇上了意外，但顺利康复回归日常生活。
我每当梦见那个梦，就总会回想起前世记忆，感受到不知所措与恐惧。
想着现在这样的现实会不会是梦一场。
我拥有身为艾莉丝——在这个世界生活的记忆。
我从小就会偶然感受到，好像正在忘记什么的焦躁感，还有不是这里，想去某个地方的渴望。
正因如此，回想起来的时候坦白说我觉得稍微松了口气。
总觉得似乎拿回了欠缺的事物。
虽说如此