「哥特，请报告今天委托承接情报。」

    「好，今天前往附近森林采集药草的孩子有七个，以魔族、人族混合队伍担任护卫；有十四名冒险者负责讨伐，应该是来自城市后山领主领地的魔物；其他人则是负责护卫行商人，以及改建保护区等工作。」

    「后山里有什么？我记得很久之前领主馆邸有张贴过招募土木作业人手的传单吧。」

    「听说是去盖不知道用来干什么的小屋，但是有不少人最后下落不明。如果不是真的走投无路的话，就绝对不会去接这类委托，算是这里的行规了吧。」

    自从来到亚尔维斯，已经过了三个星期，公会成员的思考的确正在改变，也逐渐开始影响到冒险者的价值观。

    当然也不可能是一切顺利，反抗改变的人也不少。而且就算表面上很顺从，也不知道心里到底是怎么想……以上就是我最直接的感想。

    但即使如此，还是有许多人正在改变他们对待人族的方式，让双方开始积极交流的趋势的确是存在。

    原本就没有很实际的理由让大家去迫害人族，只不过是一部分被古老思考限制住的人受到领主刻意引导，只是随波逐流的其他人则是占了大多数。

    也就是说——既然不是什么根据明确理念和意志产生出来的文化，那当然就会很容易被由明确理念和意志，以及力量所制造出来的趋势给吞没。

    结果重点还是力量，不管是在什么地方，我只能靠力量来影响大众。

    但是也没关系，只要世界能够因此改变，有人会因此而得救的话，那我就会扮成魔王。只要在最后，能够实现她的心愿——

    现在我走在公会大厅里，所有人都会向我低头行礼，甚至还有人会单膝跪地。

    我发下的指示就只有「不得继续岐视人族」、「保护孩子」和「对不当运用暴力者加以处分」而已，并没有打算要支配这里。

    要不要接下委托，所有人都可以自行决定。

    但就算是这样，从一开始那两名山姥辣妹之后，就开始有魔族因为可以获得的报酬丰厚，公会点数也很有魅力而承接委托。也因为如果不当对待护卫对象的话，会成为公会的处分对象，所以不会对孩子出手——这是很自然的趋势。

    而且有人真的敢动手，就会让他得到相对应的处分。

    其实也不是由我亲自出面去取缔违规行为。

    然而即使如此——

    「阁下，请问今天有什么预定行程吗？如果方便的话，是否可以前往东边山岳地带视察呢？孩子们前几天，似乎在那附近发现一个悬崖上开满花朵的地方。」

    「魔王大人，之前和孩子们收购药草的商人遭受袭击事件的犯人是魔族。我们已经逮捕犯人并关进地下牢房里了，请问该如何处置？」

    「凯冯大人，因为听到传闻而从诺斯亚尔来的人族，希望能移居到保护区内，应该要怎么处理呢？」

    正如大家所看到的一样啦！所有人把我当成是真正的统治者在看待！而且最后那件事，明明应该要和领主提出报告才对吧。

    但就现况来说，实际上是没有多余的土地可以收容难民。

    而这种事就算上呈请愿给阿卡姆，也会马上被抹消掉。

    从请愿到难民本身都一起抹消掉，这点居民们也都很清楚。

    没错……恐惧的根源仍留在人们的内心深处。

    所以大家才会期待能够对抗他们恐惧之对象的人物，也就是我。

    当然我在众人心中的形容，也是有让人害怕的一面存在。我已经在众人面前，杀害了数名被视为不可能悔改的魔族，当成一种警告了。

    都是些再三无视我发出的警告，只为了满足自己欲望而对人族出手的魔族。

    公会的地下牢房，可没大到能够把这些人统统关进去。

    最后结果就是不论是什么种族，都开始崇拜我，事事都会来请示我。

    ……人民的期待真是沉重，虽然是我自己希望的结果啦。

    也许是差不多该进入下一个阶段的时刻了。

    「我先去见见刚才被关进牢房里的魔族吧。难民的话现在不太好解决……我晚点找时间和保护区长谈谈好了。然后如果孩子们会跑到崖边的话，护卫就得注意一点，提醒他们不要在那么危险的地方乱跑。」

    看到在我下达指示后，就算只是简单的几句话，还是开心地快步跑出去的众多冒险者，让我感觉浑身不自在。该怎么说呢……你们那么喜欢被我命令吗？

    「真的是和以前不一样了呢，他们原本都是一副得过且过的样子。」

    「……也是啦，什么事情都交给被认定为比自己还低等的人去做，每天游手好闲不事生产。这种生活方式搞不好和人族一样，其实非常不健康吧。」

    阿卡姆，你打造出这种领地到底是为了什么？居民、领地和魔族，对你来说到底是什么？当我站上现在的位置后，才第一次产生这种疑问。

    虽然只是暂时的情况，但当我君临于所有居民之上的现在，我所追求的就是大家的和平与安稳。

    但是你——到底希望打造出一个怎样的世界？

    我一边在心里思考这些问题，同时一个人前往地下牢房。为了去听听出生在这个扭曲世界的可悲魔族有什么说法——

    「凯冯大人，现在关在里面的两名魔族，都是高级魔族。请一定要小心提防，免得有什么万一。」

    「我知道了，接下来由我一个人过去就好，你们把门关上避免出事。」

    我慢慢走下通往黑暗地下牢房的楼梯，脚步声响遍整个地下牢房。

    想着这响亮的脚步声应该也能够用来牵制被收容的犯人吧，同时走向那两名魔族，也就是袭击行商人的犯人身边。

    地下牢房的照明亮度不高，光源并不是用魔导具，而是来自不断摇曳的蜡烛火光的提灯。

    这光源照亮了正在瞪视我的魔族，以及另一名保持低头姿势的魔族。

    两人都还很年轻，都有一头浅色的金黄长发，其中正在瞪视着我的青年，一看清楚我的模样后就开口大叫。

    「呀！你、你是什么人！是魔族吗？是魔族对吧？快点救我们——」

    「住口！」

    这名青年左肩上长着类似乌鸦的巨大翅膀。

    而右眼则是呈现有如白银工艺品的颜色，我想那应该是魔眼吧。

    高级魔族……还是我在来到这里之后，所见人物当中的最高阶级。

    这时让长发低垂向前的另外一个人，也慢慢抬起头来看着我。

    五官虽然和旁边的青年很相似，但这一位是位女性。

    她右肩有和青年一样的翅膀，左眼也是和青年一样的魔眼。

    这两人应该是双胞胎吧。

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    「你们两人似乎不是公会旗下成员，但是因袭击公会旗下商人，所以才会被关进这里，你们应该可以了解吧？」

    「哈，我无法理解为什么我们要被关进牢里，他可是人族耶，我们有困难的话，本来就应该要帮助我们啊。」

    「好吧，那你们有什么困难，又和他要求了什么？」

    青年以理所当然的口气，开始陈述一段疯狂的价值观。

    因为身上没钱，所以叫他把钱交出来。因为没有移动手段，所以马车也要交出来。然后要求带领他们找地方休息，而且不打算给任何回报。

    但问到他们为什么会陷入这种情况时，他却一句话也不说。

    「你懂不懂自己现在的立场是什么？我叫你老实说出来。」

    「哼！只会刻意显露自己的特征部位，不知道是哪来的魔族还真神气。你戴那个面具是怎样？那么怕被人看到自己的眼睛吗？」

    他的反应让我在心里送上赞赏，真是不简单啊，看到我这模样还有办法摆出如此高姿态的人实在是前所未见。

    说真的啦，我最近和人族交流的机会明明越来越多，但大家都还是一样很害怕我。所以只好把最有可能的原因，也就是魔眼给卸下来，红黑相搭的眼球的确是很吓人啊。

    「我是没有想要刻意显露的意思……但你这样说的话，就让你见识一下吧。」

    我拿下面具，同时也发动两只魔眼。而且还在因为拿下面具，而空下来的装饰品栏位里装上以前曾经用过的装饰品。

    我现在虽然是装备「长者之翼」，但以前是装备另外一种翅膀。

    名为「拂尘之翼」，现在回想起来，我在游戏最后一天，第一个被我打倒的七星，其实在游戏中受它不少照顾呢。

    主要是为了收集各种翅膀系道具，而一直在刷它。

    于是在阴暗的地下牢房，出现称为「黑色光芒」的矛盾存在。

    第三对翅膀，缠绕着火焰的羽翼，在这环境下更加突显出我的模样。

    「这个才叫作刻意显露。」

    我以此来回应那名青年——这家伙居然在睡觉。

    刚才一直没有说话的女孩，伸出双手开始摇晃青年的身体，然后又因为放弃而停了下来，转身重新看着我。

    以完全没有流露出任何感情，真可说是面无表情看着我的这位女孩，眼珠就像一面镜子一样冰冷，直接反射出我的倒影。

    「真的是很不好意思，弟弟他已经昏倒了。」

    「这样啊，但你也会说话吧，那就由你来说清楚。」

    「……因为我们被赶出家门，为了得到金钱所以才会袭击商人。」

    「原来如此，身为高级魔族居然因为身无分文而去抢劫，这的确是让人说不出口。」

    「是，弟弟他自尊心有些高，做事不顾后果。」

    明明是因为同样的罪名而被关在一起，但她说话的语气却像是事不关己一样。

    这令我感到……该怎么说，有些诡异又可悲。

    「你的意思好像在说自己并不是这样，但既然没有阻止你弟弟的罪行，那自然也是同罪。」

    「是的，但我认为这是想要前往正在改变中的城市中心，机会最高也最快的方法。虽然对弟弟，还有那位商人很不好意思。」

    「……你这是什么意思？」

    她的声调实在是相当平坦，仿佛只要能够表现出自己的意思就够了。

    而她明知道这座城市正在改变，却故意不阻止弟弟的行动。

    这是为了要与改革的中心人物，也就是我相见。

    「请先让我自我介绍，我名为洁妮雅，而弟弟他叫利涅亚。我们是阿卡姆大人的孩子，直到数天前都还住在领主馆邸内。」

    「你说什么？那又为何会变成现在这样？」

    她口中再次说出极具冲击性的事实，这女孩还真爱若无其事地丢出炸弹呢。

    「……因为我们会碍事吧，我们是所谓的妾腹之子，只是在夫人不在的这段期间内生下来的私生子。」

    「……我可没听说过他有妻子。」

    「阿卡姆大人的说法是，他长年放妻子自由行动。」

    还真是傲慢，已经当成自己的囊中之物了吗？你是想说蕾斯早就已经是自己的妻子了是不是？真是愚蠢，蕾斯她……从出生的那一瞬间开始，就只属于她自己。

    而现在既然有人胆敢要主张自己拥有她的所有权——那我当然也有权傲慢。

    蕾斯是我的，只属于我一个人的，我可不记得有让给别人。

    我在这时尽力克制自己几乎要爆发的感情，而她也不知道到底有没有发现，只是默默盯着我看。

    被那双完全看不出到底想说什么，又是在想什么的空洞瞳孔盯着看，让我冒出鸡皮疙瘩。你到底是在看什么，在我身上看到了什么？

    「……您叫凯冯大人对吧，您是否会处罚我们呢？」

    「……你这是什么意思？」

    然后她仿佛溃堤般的，以平淡的语气开始编织话语。

    「罪孽到底是什么？我们哪里做错了？为什么大家要保护人族的孩子？我该怎么样才能得到这些？请您告诉我，我过去曾经看过有双亲以自己的生命，挺身保护即将被处决的孩子。那些孩子们是怎么得到双亲的信赖和保护？而且他们现在又得到魔族的保护，这是为什么？他们拥有能够赢得这些的力量吗？我们的双亲为什么不会保护我们呢？为什么这么轻易就把我们切割掉？是因为我们无知吗？处罚是不是代表能指引我们？是不是可以让我们得到保护？凯冯大人会给我们这些东西吗？我不知道，我真的不知道，我不知道的事情实在是太多了。请您告诉我现在这城市到底发生了什么改变？连我也看得出来情况不同了，但我却不知道为什么不同﹑为什么大家正在改变﹑是想要改变什么，我真的不知道。」

    她连眉头都不动一下，就说完这一长串话语，当中确实包含求知的渴望。

    让我认为这女孩其实很饥渴，其实很羡慕。

    而且更重要的是，她真心想要知道自己正在追求的事物之本质。

    「……不好意思，我没有办法保护你们。」

    「是这样吗，那我们会继续在这里待一阵子。」

    「……这样啊，但是你希望得到的东西，其实的确是应该能给予你们的东西……也许总有一天，你真的有办法获得也说不定。」

    「我知道了，那现在请容我小睡一会儿。这里住起来还满自在的……比小巷里自在……也比那间馆邸还要自在——」

    她话还没有完全说完，就靠在弟弟身上，缩起身体走进梦乡。

    ……我开始觉得这两人现在的模样，看起来就像是个纯洁的孩子般的睡姿，才真正表现出居住在这块领地里的魔族居民之本质。

    是一种扭曲的本质，这女孩就十分扭曲。一定是因为她在这扭曲领地的中心，也就是阿卡姆身边待的时间比谁都久的关系吧。

    就弟弟来看，某些方面上算是成长为一个很直肠子的支配者。

    但是这位姐姐……她很聪明，虽然是在扭曲的中心成长，但却能靠从外界传来的些许情报，发现到自己似乎有些地方不太对劲。

    然后在被赶出家门，亲眼看到城市正在逐渐改变后，就不断以她那太过聪明的头脑思索烦恼。

    本来应该要马上就能想到，答案是「保护孩子」和「为他人着想」。

    然而自己却没有这种很平常的价值观，却又能了解有些存在受到这种价值观的保护，因为自己也想要获得保护，所以在烦恼应该要如何才能获得这些价值观。

    真是可悲，实在是太可悲了，怎么会这么可悲啊。

    她心底的黑暗，就像是把这扭曲世界的扭曲要素思索后得到的结论。

    也许在某处，还有像她一样因此而苦恼的魔族存在。

    见识到比我想象中还要深沉的黑暗，让我在离开阴暗地下牢房时，心情十分阴沉。

    ……既然是阿卡姆家的人，应该还有更重要的事需要问才对。

    但我却违反自己的风格，开始同情原本是敌人的亲人。

    不对——既然已经被切割掉了，那连亲人都不是了吧。

    「明天过后应该还是要找时间，来问他们更多事情才是。」

    我对职员下达指示，至少给那对双胞胎送两套毛毯和枕头过去，为了突然从阴暗处走出来而感到目眩的双眼习惯亮度，开始环视四周的情况。

    于是看到有个背着巨大笼子的孩子站在大厅角落。

    现在应该已经没有孩子会背着这么大的笼子了，这到底是怎么回事？我担心是又有人开始压榨人族孩子，所以赶紧走到他身边。

    「啊，凯冯大人好久不见。」

    「咦？你不是『凯裘』吗？」

    这孩子，正是促使我开启这次改革行动的那位少年。

    虽然那时完全忘记要问他叫什么名字，但之后在我亲自承接护卫委托，并在执行中再会时就顺口问到了。

    「你怎么背这么大个行李……看起来不是要去采集啊。」

    朝他背后一看，就可以看到笼子里装满了各种食材。

    从蔬菜、水果、肉类到香草束，还有那个像昆布的以及干面类的食材，不管什么乱七八糟的统统都堆在一起。

    「是啊！这是我刚刚去摊贩绕了一圈，买到的剩余食材和折扣的食材，还和公会要了他们不收购的魔物部位！」

    「嗯，不过拿了这么多食材，是有什么需要吗，和我说说吧。」

    「其实啊……在领主大人馆邸工作的姐姐们，今天会休假回家喔。虽然也不算是慰劳她们啦，但是因为有各位冒险者的好心，让我们现在的生活好过很多，所以区长想要趁机办一次宴会表示谢意。」

    「这主意不错。那我也一起去好了，搞不好可以帮上什么忙也说不定。」

    「咦？不过只是一场小型宴会耶，怎么能用来招待凯冯大人……」

    「不方便吗？」

    保护区的居民，已经有自发性的行动了，会自己主动举办宴会，招待包含魔族在内的冒险者。

    正在改变的人并不是只有魔族而已，对于证明这件事的宴会，如果可以的话我当然是很想参加……这也是理所当然的事情吧？

    大家看到我一定会很紧张吧……是不是该穿比较轻便的服装呢？

    因为这场活动，感觉可以照亮存在于这座城市里面，才刚窥见到的黑暗之处，让我有些兴奋。

    同时也开始认为……照这样下去，已经生根在这个扭曲城市中的黑暗，应该能够透过居民们亲手扫除掉才对。

    接下来就只要等待机会来临，只要能够让在过去那场战争中信奉阿卡姆的众多魔族，和现在也还在反抗由欧因克所提倡的，这块大陆的全新风貌的人，见识到我们获得胜利的模样就好——！

    §§§

    我先回去换好衣服，把翅膀、面具、魔眼，也就是除了角之外的部分统统解除。

    穿上在便服里也算是高级的服装，打扮成除了头上长角以外，和一般人族几乎没有差别后，我就和凯裘一起前往保护区。

    这附近的样子也和以前相差许多。

    在不久之前，还有许多和孤儿没什么两样的孩子们，为了寻求冒险者外包委托，在这附近席地而坐……

    不过现在则是一样在路旁摆着垫子，上面陈列着应该是自己手制的手工艺品、加工魔物肉制成的熏肉，甚至是自己调合药草制成的药品在贩售。

    当然也有冒险者前来购物，有时还会看到行商人大量收购品质够好的商品，成功让他们进入经济循环当中。

    城市活化之后，自然就更容易吸引外地人前来。在这里还可以看到针对冒险者和出外采集的孩子们兜售轻食的摊车，甚至是简易公共马车来这里摆摊拉客。

    已经快要以保护区为中心，形成一个全新的闹区了。

    发展到这种程度，通常都会碰上原本居民，或者是富有阶级的人前来插手。但是身为这个城市富有阶级的魔族，却总是在搞无意义的掠夺和榨取。

    也就是说——虽然创造出现在这趋势的是人族，但推动这些的就是富有阶级，根本就不会有人来阻止城市发展。

    硬是要说的话，大概就只有负责看守城市的卫兵是阿卡姆底下的人……但是他们在近在咫尺的距离看过居民们和平欢笑﹑自由自在过活的样子，同时也知道有我这个不能反抗的人存在后，就算不主动参加这股趋势，也会变成只能选择束手旁观的可悲存在了。

    ……不过他们也是会光顾这附近的摊车，边吃饭边和冒险者聊天。

    先前还会在他们身上感觉到的所谓义务与忠诚心，似乎已经变得十分稀薄，也许是因为眼前景色太和平了吧。

    「啊！是魔王大人！魔王大人，你今天来找我们啊？」

    「凯冯大人，您也来保护区啊？今天大家一起做大餐喔！」

    「我正有这打算，顺便来尽点微薄之力。」

    走在街上，就有许多小朋友露出笑容和我搭话。

    来到保护区入口，发现过去架设的栅栏已经被拆除，换成欢迎更多人踏进这里的大门。

    看到他们一改原本觉得自己很丢人，必须要偷偷摸摸过活的心态，让我有股无法言喻的喜悦。同时忍不住想要摸摸孩子们的头，于是刚好在我附近的凯裘就成为我的目标对象。

    「唔、唔哇。」

    「……对不起，但你们人族能发展至此，让我很引以为傲。」

    §§§

    「好啦，今天我要来帮忙大家做菜，在这当中谁有料理经验呢？」

    在保护区内的广场上，已经放满厨具和各种食材。

    居民们因为食材种类实在太多，所以不知道该怎么处理才好，这也是因为平常生活简朴的关系吧。

    所以有部分冒险者决定要出手相助，我也一起自告奋勇。

    现在变成因为长角太碍事，所以头巾绑不好的魔王大人。

    「必须要在出外采集的孩子们、负责护卫的冒险者，以及在领主馆邸里工作的女仆们回来之前完成。所以得先决定好各自的工作，让大家有效率地行动才行。」

    「是！我们了解了！」

    「那有料理经验的人……居然只有你一个人啊。」

    「……哎呀，还真是抱歉啊。」

    又是哥特！又、是、哥、特！他到底是何方神圣啊？会不会太能干了？从文书工作、管理委托到整理报告，现在连料理都难不倒他。

    你真的只是个冒险者吗？该不会是哪边派来的间谍还是什么地下组织干部吧？

    「那除了哥特之外的冒险者，负责要使用刀具的处理工程。孩子们帮忙把食材大略分类一下，把蔬菜和蔬菜、肉类和肉类放在一起。」

    来到这个世界之后第一次团体料理开始啦。

    「菇类尽量用手撕开，菜刀只要用来划一下就好。」

    我一面亲手示范给周围其他人看，同时也在注意食材分类的情况。

    有这么多种食材的话，就能做很多不同的料理了，该做什么才好呢？

    「露耶、蕾斯，你们想吃——」

    我照习惯开口询问原本应该要在我身旁的两人。

    会兴奋地盯着我手边一直看的露耶，和专心学习技巧的蕾斯。

    她们并不在这。光是如此就在我内心制造出如此深刻的空洞。

    ……没有她们两个人在的话，冯冯料理秀就没办法开拍了啊。

    「咦？刚才有说什么吗？」

    「……没有啦，没事没事，大家继续做菜。」

    取而代之的是一位浑身肌肉的壮汉，头上还包着头巾。

    ……我今天真的莫名想念她们两个人啊！

    料理时间就这样过去，在全部结束后，一共完成了五大锅料理。

    这附近的森林因为整年都很阴暗，所以生长许多稀有的可食用菇类，所以拿来做成类似意大利面酱料的料理。

    除此之外还有和肉串在一起做成串烧，以及加入许多蔬菜的火上锅和沙拉，没过多久就排成了差不多可以让几十个人吃到饱的料理宴席。

    「大家都做得很好，出外采集的孩子们和护卫差不多要回来了吧。在馆邸里工作的女仆们大概都什么时候会到？」

    「这个嘛，以前都是下午过后才会回来，这次应该也是差不多时间才对。」

    那我就在大家到齐之前先离席一阵子吧。

    如果在刚回来还很累的时候就看到我，我所造成的惊吓搞不好会比宴会带来的惊喜还要强烈。

    我先通知哥特一声，然后就为了打发时间，一个人走向保护区深处。

    保护区的主要道路上，和之前相比建筑物的修缮已有改进，也增加了一些新住宅。

    大概是都去参加宴会了，所以今天在路上，没看到平常总是开心跑跳的孩子们，再加上建筑物的外观，营造出很像是走在废城里的气氛。

    「……这个地方，现在也正在恢复繁荣，准备成为城市的一部分呢……」

    我坐在破旧的长椅上叹了一口气，这种模样实在是不能见人啊。

    ……心劳、压力、不安，以及睡眠不足。自从蕾斯前往阿卡姆馆邸后，我每天都观望自己的HP是不是有减少到很晚才入睡，早上又比太阳还要早起，再次确认HP在我入睡这段期间有没有减少。

    我赋予在自己身上的［生命力极限强化］，在晚上入睡前会先解除。

    因为如果在睡眠时还持续恢复，那就没办法发现［牺牲］造成的影响。

    我在她的晚礼服上赋予了［逃走成功率＋50％］这个技能。

    而且现在露耶也潜伏在领主馆邸内。

    举例来说明现在的状况，就是为了一个人去旅行的女朋友，找了一打的高级保镖负责护卫。

    但即使如此还是会担心，因为他可是连欧因克都无法打倒的对手。

    欧因克在游戏时代的等级是199级，离满级只差一点。

    面对连她都说自己「打不赢」的对手，怎么可能不担心呢。

    「……差不多该回去了。」

    一个人独处时，脑海里总是会想象令人不愉快的事情，于是我换个心情用力站起。

    然后伸一个懒腰，发现似乎在保护区更深处看到一道人影。

    我目前人在区长家旁边，已经可以说是保护区最深处了。

    但刚才看到的那道人影，却消失在应该是死路的更深处，里面还有其他东西吗……

    「啊！在这里！凯冯大人，大家都回来了！一起来吃吧！」

    一道呼喊声让我停下打算继续深入的脚步……虽然很令人在意，但也不能因此拒绝他的邀约。

    我就跟在来迎接我的凯裘后面，带着还很令人在意的心情转身离开。

    之后得再一次过去看看才行啊。

    「不好意思，我回来了。」

    回到宴会场地，发现准备好的几张长桌都已经快要坐满，所有人都一边欢笑一边享用料理。

    仔细一看还可以发现有一群很面生的女性，以感觉有些害怕的眼神看着魔族冒险者，她们一定就是在馆邸里工作的女仆吧。

    正在享受宴会的大伙们，听到我的声音后打算一起从位子上站起来。

    我并不打算要中断宴会，所以挥手制止，让他们再次坐定位。

    「大家坐着就好了，各位应该都已经听说了，这些是保护区居民为了感谢各位，而准备的料理。我也有尽一点微薄之力，不知道味道如何？」

    「非常好吃！能吃到有阁下帮忙的料理实在是很荣幸！」

    大家在回答我时脸上都带着笑容，希望能够尽量缩短彼此之间的距离啊。

    而从馆邸回来的少女们，大概是跟不上这地区的变化，不知所措地观察周围的情况，并同时询问家人这到底是怎么回事。

    就在此时，坐在凯裘旁边的女孩，和凯裘一起走过来。

    「凯冯大人，我姐姐说一定要和您打声招呼。」

    「初、初次见面，凯冯大人，真的是非常感谢您救了我弟弟。」

    她一边以略带恐惧的语气和我道谢，并深深弯腰鞠躬。

    大概是作为女仆有接受过礼仪教育，所以她的动作十分优雅。

    「真的很不好意思，还没有自我介绍，我是凯裘的姐姐，名叫萝莉叶，现在人在领主大人的馆邸担任女仆。」

    「为了家人而努力工作，真是伟大，请好好享受这场宴会吧。」

    「这、这真是……太过奖了。」

    是个纯真又老实的好孩子，就和她弟弟一样。

    对了，她应该会知道最近馆邸内的动向吧？

    提到馆内的事情或许会违反工作契约，但只是旁人问起的话应该没有问题才对。

    我请大家移个位子，安排萝莉叶和凯裘坐到我旁边，他们两人果然显得很惶恐，但是我说有要事想要请问她，硬是让他们坐了过来。

    ……为什么周围其他人都一脸羡慕啊，女性的话也就算了，麻烦请各位男性不要以同种类的眼神看着我好吗？

    「那么……我听说你在馆邸里工作，想问问最近是不是有发生什么不寻常的事情？」

    「咦……这、这个……」

    「我明白你不希望把自己工作地点的情报泄漏给外人，但是——我觉得这座城市不能再这样下去了。」

    时机应该已经近了，我一回过神来，就发现其他人也都停下手边的动作，正在等我继续说下去。

    一定是因为改变了自己的思想，并且和人族携手合作后，发现这才是正常的情况，所以才会有所期待吧。

    这也就是说——

    「现在的领主，正把人民引导到错误的方向上。我认为所有人都应该要超越种族，一起和平共存。相信大家在这么短的期间内也已经了解到，我们之间没有任何不同，只要能够携手合作，就能够迎向比现在还要幸福的未来。」

    我很清楚他们到底在期待什么，因为我正是为此才开始行动。

    「所以我——打算要从阿卡姆手中夺取这座城市……这块领地！」

    这是「篡位」，大家希望我把阿卡姆赶下台，自己就任为新任领主。

    但是很遗憾，我没办法实现你们的愿望。但我至少会把阿卡姆完全打倒，并让更好的统治者继承这块土地。

    不仅是萝莉叶，在场所有人都仔细倾听我的宣言。

    并且都表现出「果然是这样啊」「终于说出来了」，原本就在心底某处等待我开口说出的反应。

    所有人脸上都浮现出带有期待、热情，以及些许疯狂的表情。

    可说是陷入狂热状态，如果我真的开战的话，想必他们会自告奋勇站上前线吧。

    ……没错，这样就对了。我当然不是期待他们的战力，但是获得多数人支持，挺身反抗领主这件事本身就有其意义。

    「萝莉叶，拜托你。为了我的心愿……以及这块土地的未来，请你告诉我吧。」

    「啊……是﹑是的！」

    她被周围的反应﹑我在这城市里打造出来的趋势，以及现场的气氛驱使，露出兴奋的神情，用力点了点头。

    ……我怎么开始感觉自己像是个邪恶的诈欺师啊。

    「馆邸最近有很大的变动，首先是……领主大人称为『妻子』的女士正式入住馆内，听说已经等了好几年。」

    「……这样啊。」

    「是的，将会在近期内公开发表婚约，馆邸也正为此事进行大规模的改装，更换各种装饰品，我们今天可以休假也是因为这样。」

    来啦，就是这个。这就是蕾斯提出的战术，同时也是为了制造最大打击，令他失去权威性所需要的最后关键。

    「好像会招待有亲密往来的原贵族，举办大规模的仪式……」

    「还有吗？不管是什么小事都行。」

    「这个嘛……我们女仆之间传说，领主不知道是被谁下了诅咒……领主原本有在晚上找女仆进房间的毛病……」

    她在说话时音量很小，看起来很害臊。但她才一说完，周围其他人马上就因为愧疚而低下头。

    「但是最近就没有类似行为发生，他好像每天会发出可怕的惨叫声三次，而且看起来还像是油尽灯枯一样……」

    「……哈哈哈，这样啊。这可真是杰作，这样看起来，他恐怕连对那妻子都不能下手了吧。」

    「啊，就是说啊。其实和我同寝的女仆，就是夫人专用的女仆。她之前很开心地和我提过，有一天晚上她和看守夫人房间时，领主大人不听制止硬是冲进房里……然后就在那一刻又发作了……」

    听到这段实在是很丢脸的故事，大家也不知道该不该笑出来，脸上都露出似笑非笑的奇妙表情，我当然也不例外。

    「我还听说那时夫人说着『哎呀……居然一进房间就结束了，再快也该有个限度吧』。」

    「……这、这样啊。」

    不好意思，同样身为男人……我现在多少有些，虽然只是一点啦……同情他。

    「还有就是……原本和领主大人同住在馆内的两名儿女，之前被赶出去了。」

    「这件事我知道，但是为什么会被赶出去？」

    接下来的话题，则是关于我今天刚见过的两人。

    但是一谈到这个话题，部分魔族口中，就冒出原本不该说的轻蔑言论，像是「真是活该」「大快人心」「毕竟只是妾腹之子」等等。

    这完全不同的反应让我觉得很不对劲，所以我开口询问是怎么回事。

    「……因为我们身上或多或少都流着领主的血统，这座城市里的年轻魔族大部分人都一样。」

    「我是因为生为魔族，所以过去才会……有那些举止，但如果是生为人族……」

    一部分冒险者在说到这便停下来，同时我也稍微了解到，他们为什么会对那对双胞胎摆出刚才那种态度。

    ……是因为嫉妒吧，明明身份就和自己差不多，却可以住在领主馆邸里，过着比大部分人优渥的生活。而且——或许还能够接触到那个不在自己身边，名为父亲的存在。

    对于那位弟弟来说，他们这样想也许是没有错。但我实在无法认同那个名为洁妮雅的女孩有因此受惠。

    而且看到他们这样痛骂那对姐弟，不知为何让我很难受。

    「……到此为止吧。我想大家或多或少，都对自己的行为心里有数。要知道辱骂他们，就等于是在辱骂自己和伙伴。我也没有温和到会眼睁睁看着自己的同胞受人辱骂。」

    听到我这样指责，让他们内心应该多少也有所感触。

    所以都停下来，并低头向我谢罪。

    至于阿卡姆要举办的仪式，目前还没有决定具体日期。

    但事先有所准备当然是有利无害。

    于是我对现场其他人说：「时机总有一天会来临，请大家随时做好准备。」，然后叫大家继续享受宴会，只不过现场气氛已经十分激动。

    孩子们因为跟不上大人的变化，显得手足无措。

    我觉得有些不好意思，于是走到孩子们身边。

    「刚才这么大声一定吓到你们了吧，没有关系啦，喜欢吃什么就尽量吃吧。」

    「啊，凯冯大人，不是这样啦，我们是想要拿去给奶奶吃。」

    其中一名少女，端着里面装有料理的锅子和我说。

    奶奶？这样一说，在这保护区里面，好像很少看到老人呢……

    我四处张望了一下，桌边果然也没有能称为奶奶的人物，这到底是？

    「奶奶平常不太会跑出来，但是会教我们调合药品还有制作首饰喔！」

    「这样啊……那就快点拿料理过去吧。」

    或许是脚不太方便吧，但既然平常有为孩子们尽一份心力，那当然也要请奶奶们一起吃才行。

    「谢谢凯冯大人！」

    我目送孩子们跑向保护区深处后，回到自己的座位上。

    ……不知不觉间夕阳已经照在大家身上，那我也在天黑之前先走一步吧。

    指示大伙先把小朋友送回家，然后再通知我也要一起离开。

    不过大人们应该还想继续享受宴会，所以我送了几瓶酒给他们，并且再次叮咛要适可而止后，就离开保护区。

    §§§

    隔天。觉得他们过了一晚，现在应该能够冷静对话才对。我再次去见那对双胞胎——被关在公会地下牢房里的阿卡姆儿女。

    不论是在馆邸内，还是在馆邸外，都没有人站在他们那一边。我不知道该拿昨天才在宴会上见识到，周遭魔族对于他们两人的感情如何是好，现在十分苦恼。

    在走下楼梯的途中，感觉这里好像比昨天要明亮一点。

    「……换成不一样的提灯了吗？」

    而且发现收押他们两人的牢房前更是明亮，让我感到很疑惑。

    「……早安。」

    「唔、唔哇！又又又是你，来干什么的！」

    「利涅亚，不要乱说话。」

    看到牢房现在的情况，真是让我吓到嘴都合不拢。

    才过了一天，铁栏杆里面就化身为让人可以度过优雅时光的沙龙。

    地上铺着暖色系的地毯，还准备了一张小小的茶几。

    茶几上放着一看就知道是高级货的茶具组，从中传来和这里一点也不搭调的浓郁茶香。

    墙上挂着绣有美丽绘画般图案的挂轴，天花板甚至吊着特地装设的豪华吊灯，照亮原本阴暗的地下牢房。

    「……我是有派人拿枕头和毛毯来，但这是怎么回事？」

    「是的，因为机会难得，所以我就麻烦他帮我订购这些家具带进来。」

    「姐姐……你身上原来有钱啊……那又为什么让我袭击商人……」

    「…………是我自费订购，并请人来装设，这样不行吗？」

    洁妮雅完全不理会弟弟的疑问，以平淡口气如此问我。

    既然是被逮捕，那当然就是罪犯，公会居然许可她这样做吗？

    我一问才知道，原来她已经付了一笔不小的金额，给被袭击的商人作为赔偿。

    那直接离开这里不就得了？

    「没地方可住的话，拿这些钱去找个旅店不就好了？」

    「但是我很中意这里，如果需要的话，我可以支付房租，请让我继续住在这。」

    「姐姐，你这样太奇怪了……你这家伙！到底对姐姐说了什么！」

    我是无辜的啊，这女孩该不会是认为只是待在这里，公会就会保护她的安全吧？该说是天真还是可悲呢。

    ……糟糕，完全忘记自己来此的目的了。

    「今天我来这里，是因为有些事情想要从你们口中问到答案。」

    我把话题带回来，告诉两人我的来意。正以优雅动作举杯喝茶的洁妮雅，听到之后缓缓放下茶杯，轻柔地站起来。

    然后又拿出一个茶杯——

    「请用，我们的谈话恐怕会用掉不少时间吧。」

    她越过铁栏杆，递给我一杯刚泡好的红茶，真可说是我行我素啊。

    「……谢谢。」

    我轻尝一口茶温刚好，而且香气十足的红茶，用来暖暖自己接下来应该会很辛苦的喉咙，然后坐上摆在附近的守卫用椅。

    「我想问问阿卡姆的战力，他大概拥有多少兵力？配置在哪里？」

    原本这对双胞胎身上穿着有华美装饰的铠甲。

    现在铠甲被挂在不知为何设置于牢里的专用架子上，我想他们两人应该都是就任于和战争有关的职务才对，所以才会这么问。

    听到我的问题，弟弟利涅亚马上就起了反应，洁妮雅还是一样连眉头都不皱一下。

    「你问这个是想干什么？」

    「这还用问吗，当然是要打倒阿卡姆大人吧？」

    「没错，我也觉得问他的儿女很过分，但不管你们回不回答，结果都不会改变，我一定会消灭他。」

    洁妮雅在听到我的回答之后，表情还是没有任何变化，不过利涅亚则是表情骤变，但也不是露出什么有悲壮的表情，反而很冷静。

    就像是正在深入思考我刚才那番话。

    「……我原本是负责带领私人军队，虽然也直属于阿卡姆大人的部队，但听说在不久前遭人歼灭。」

    「姐姐……你居然要回答他吗……？」

    她平淡地陈述阿卡姆拥有的战力，原来他并不想要让男人待在馆邸之内，所以馆内就只有最低限度的卫兵和守卫，其他人都是住在后山里的宿舍。

    听到这边，我就追问被派到后山去的冒险者，到底是去做什么。

    「在盖好和阿卡姆大人签下契约的魔物用小屋后，就全都被拿去喂给魔物了。」

    她依然连眉头都不皱一下，平淡地说出这骇人听闻的事实。

    我问他们为什么要如此残酷，这次换利涅亚开口回答：

    「因为他们也算是有累积一些经验，魔物吃下这种人就能获得强化，这就是人族冒险者的好处。」

    我听完后怒上心头，那保护区里那些孩子们的父亲，大部分都已经……

    「说话小心一点，人族也是我的同胞，随意杀害领民还引以为傲实在是愚蠢至极，要不要我也拿你去喂魔物啊？」

    「……真的是很不好意思，凯冯大人，利涅亚他又昏倒了。」

    「就让他躺在地上吧。到底把人族当成什么了。」

    「……对以前的我们来说，人族就是随时都可以替换掉的仆人或用品吧。」

    「以前……你已经发现到并不是这样了吗？」

    「因为我经常会执行需要前往外地的任务，但我也只是即使注意到了，也不知道该怎么才好的愚昧之人。」

    就算是这样，她还是有她自己的想法吧。

    「……也罢。那平常放在后山的私人军队，就是他最大的战力吧？」

    「不，在领地内还有……应该说在领地划分比现在还要细时的各个原领主的城市里，也都有派出军队驻守，万一发生战事时，应该都会从外地召集回来。」

    不在本来应该要保护的主人身边，而是被派在外地的兵力。

    但也无法取笑他用兵如此愚蠢，因为阿卡姆本身就是最大的战力。这样的话……在他大阵仗举办仪式的时候，就有可能会被来自外部的战力和来自内部的战力挟击……？

    ……就这样开战的话，在最糟的情况下会让城市居民出现损害。

    只靠把冒险者派驻在城市里，大概是无法对付。

    「最后……还有一个人，除了阿卡姆大人之外，应该是馆内最强悍的人物。」

    她接下来谈到的内容，就像是在对我追加一记重击。

    「在馆内担任管家，名为伊克丝的精灵族女性。她才是阿卡姆大人只在馆内安排最低底限兵力的最大理由。」

    「……有那么强悍吗？」

    根据洁妮雅的说法，她率领的私人军队在和伊克丝训练时，在一打五十的状况下却毫无还手的余地。

    除了有高超的魔术技巧外，发动速度、作战时的动作、应用方法以及战术，全都是一流水准。此外要是想拉远距离等待她露出破绽，她就会施展魔导来攻击。

    听她说得这么夸张，让我不禁发动技能看看洁妮雅本人的能力大概是什么程度。

    【Name】　洁妮雅

    【种族】　高级魔族

    【职业】　剑士（38） 魔术师（22）

    【等级】　59

    【称号】　月眼的魔剑士

    ……还真强，至少公会旗下的冒险者应该无法动她一根寒毛。

    而且以她的等级来说，各能力数值似乎都略高一些。

    这就是种族差异吗？

    但是就连她，也赢不了那位名叫伊克丝的人物……

    「伊克丝是个魔导师吧？连和她打肉搏战都不行吗？」

    「是的，她也精通格斗术，我甚至还得求教于她。」

    ……不管是之前在亚基达尔派来的刺客也好，还是这个伊克丝也好，阿卡姆这家伙的部下真是人才济济。

    「以上就是他所持有的全部战力了吗？」

    「……不，最近馆内来了一个让我有些在意的人。」

    居然还有啊？该注意的人物再多下去，就真的会对作战产生影响了耶！我不管了，干脆连馆邸一起炸飞算啦。

    「是最近新进的女仆，应该是位魔导师，虽然旁人都没有发现……但我的魔眼可以观测到其他人的魔力流动。在馆内设下了只让极少数人能够施展魔力的结界，但她却依然可以运用魔力。」

    「……维持那个结界的人该不会不是伊克丝吧？」

    「没错，所以她的实力至少也在伊克丝之上。」

    等等……她说最近来的女仆对吧。那该不会是——

    「那个女仆的特征呢？」

    「是位有一头白色头发的精灵，眼睛是蓝色，完全不怕生。因为很可爱我也很喜欢，所以选她来当我的专用女仆，结果就在那天被赶出家门。」

    「原来如此，我非常了解，不管那个女仆也没关系。」

    那是我家的孩子，真是厉害，没想到居然当上女仆了。

    请务必要让我见识一下你的女仆打扮，最好是能把女仆装也一起带回来，要是连蕾斯的份也一起的话就再好也不过了。

    不过既然露耶已经潜进去也能战斗，而且能力并不在那位伊克丝之下，这样在决战时应该就不会被干扰了吧。

    但是会从外部进攻的兵力这问题还没解决。

    我本来是打算利用阿卡姆本人败北，再加上强调城市居民民意，来动摇这些外部的阿卡姆信奉者，但如果这些人本身就是阿卡姆最大战力的话……那就必须要有人可以去压制住他们，有没有什么办法呢……

    「那个……我知道的就是这些了。」

    「这样啊，很感谢你。」

    看到我进入沉思，洁妮雅轻声告知我，于是我也对她道谢。由于已经没有话要问了，顺手把茶杯递还给她，打算要离开地下牢房。

    但洁妮雅不知为何完全没有反应，只是和平常一样面无表情盯着我看。

    也没有打算要开口说些什么，就只是持续凝视着我的双眼。

    不知道她的眼神里到底有什么含意，让我不知道该不该移开视线。

    「还有什么事吗？」

    「没有……我有帮上凯冯大人的忙吗？」

    「当然，你提供的情报很有用。」

    「这样啊。」

    她为了收回茶杯而走过来，这位意外高挑的女士，以略为抬头向上的姿势继续凝视着我的眼睛。

    大小姐你到底是有什么事？被美女这样看会让我不知道该如何是好耶。

    「原来如此，的确是很困难啊。看来保护与信赖并不是能轻易获得的东西。」

    然后她主动移开视线，一边如此自言自语一边坐回椅子上。

    原来是这样，她并不是希望我感谢她。

    ……真是没办法，反正最近我家负责被摸头的人不在，我也有些伤脑筋。

    于是我把手伸向她已经转身向后的脑袋上，有些粗野地摸摸她的头。

    「……谢谢你老实和我说，洁妮雅。」

    她是想要被人夸奖吧，就像是孩子对双亲的渴望一样。

    想必从来没有经历过这种体验。

    「…………是。」

    她就这样僵在原地一动也不动。

    我在这之后就留下她，默默离开地下牢房。

    因为有他们两人，让我了解阿卡姆旗下有多少战力。

    如果他想要举办仪式，那就必须先召集信奉者。

    但是等他集合好战力后，我才和他开战的话，到时就会演变成把居民和冒险者都拖下水，和他手下的兵力全面对决。

    我希望尽量避免这种情况发生，实在是不忍心让蕾斯的故乡，才正要开始改头换面的这个城市，再次被卷入战火当中……

    「在我和他一决胜负的瞬间之前……如果有其他战力能够压制战况的话……」

    我有没有遗漏掉什么？遗漏掉可以拿来用在作战上的事情。

    ……在这边绞尽脑汁，恐怕也想不出什么好点子，我终究还是只会靠蛮力。

    但是——我的智商至少还能了解，在有困难时可以求助于人。

    走出地下牢房后，我就去找公会职员，目的当然是——

    §§§

    『喂，这里是恩德雷希亚冒险者公会拉库总部，你是……瑟弥法那尔冒险者公会亚尔维斯分部啊，还真是稀奇耶。』

    「原来如此，这个分部很少和总部联络啊，现在报上公会卡片编号，1878237564。」

    没错，我再次来借用通讯用魔导具，为了借用她的智慧。

    之前说是正在出差，但我想差不多也该回来了吧。

    『确认完毕。SS级冒险者凯冯大人，请问是什么紧急状况呢？』

    「我想马上和欧因克总帅通话。」

    『总帅吗，其实她出差还没有回来——啊，总帅刚好也发了通讯进来。』

    话筒彼端显得有些不好意思的声音消失，而通讯也暂时中断。

    时机还真刚好，能干的小猪仔就是不一样啊，我满心期待听到她相隔许久的说话声，把话筒贴在耳边。

    然后听到的第一句话——

    『喂，我是兰兰，现在站在你背后……』

    除了这刻意压低声调的说话声，同时还感觉到背后似乎有人靠近。

    我用力转身顺势来一记后旋踢，脚边传来正中目标的触感。

    「唔呀！」

    『唔呀！』

    然后从话筒彼端和现场，几乎是同时传来这记叫声。

    绝对不会错，这触感和这声音——！

    「你、你一见面就这样，会不会