为了闪躲从眼前地面飞出的冰刃而扭动身体。
冰刃擦过我的手臂，确实对我的身体造成伤害。然而，当我因此分神时，另一个人使出锐利的踢击，朝我毫无防备的腹部踢来。
「唔！就算挡下了，还是这么痛啊！」
「空手格挡很难受吧。」
对手迅速重整态势并拉开距离，再次和后卫施展的魔术一起冲向我。
要空手对抗他们实在很困难。于是我立刻施展暗魔术，凝聚出一根带有黑曜石一般光泽的棍棒，准备抵抗对手的猛烈攻击——
「呼……伤脑筋，没有剑和魔王装扮的话，果然赢不了你们两个。」
「我们也还没使出全力耶。我只用魔术，蕾斯也没拿魔弓。」
「但是，我们到后半战也非常难抢攻得手，那个魔术不可小觑呢。」
我们在公会后方的演习场后面，位于更里头的训练设施里。
在这个拥有各种设备及魔术保护的设施，因为其方便性和人气，现在这个时期只有拥有一定程度实力的一部分人才能使用。
就算是训练，我原本也不想与她们两人兵刃相见，但只有在这个设施里，我可以解除这个限制，尽情地和她们切磋磨练。
这也是因为刻在这整座设施的庞大法术之力，会把对身体造成的伤害都转换成对体力、精神力及魔力等不可视要素的伤害。
当然，如果承受超过极限的伤害，在最糟糕的情况下可能会衰弱致死，因此在使用时要小心注意，先签下契约书才能使用。
也就是说，在这个设施里可以在最小的风险下，进行等同实战的训练。
「今天是第三天了，阿凯果然很不擅长用那把剑以外的武器作战……应该说是不习惯吧。如果是面对一般水准的冒险者，他们当然毫无还手余地就是了……」
「靠那个魔术制造出来的武器，还是弄成剑会比较好吧？」
「嗯～……结果还是这样啊。那么，这样如何？」
我一边说，一边做出类似简朴刀具的剑。
就分类上来说是变种剑，也就是单手半剑，是我在取得夺剑前爱用的武器种类，所以应该也是这个身体熟悉的武器才对。
「啊，和我的剑一样长，搞不好也可以用一样的招式喔。」
露耶看到后开心地拔出自己的武器，向我提议要比划一下技巧。不不不，和长年战斗至今的剑士相比很丢脸耶。
「那明天开始用这把剑来训练吧。用这种剑的话，战斗风格和夺战也会有些许的不同，而且我也很习惯用法，很符合这次的目的。」
「说得也是。好，那我接下来该怎么办呢……」
「既然这样，可以再多陪我训练一下吗？」
「好！那我用法杖战斗，蕾斯你不打算用魔弓吧？」
「那我去找欧因克喽。」
两人维持着战斗架势，对我说「路上小心」后同时冲向前。我看着她们正式开战后，离开个人用的训练空间。
为什么不只露耶，而是我们三个人都在这边接受训练呢？
事情要回溯到晚宴当晚——
§§§
「人终于到齐了。那么，因为她说有话要对你们三个人说——」
「……应该还没久违到要说好久不见吧？三位晚安。」
欧因克带来的人是在这场晚宴上，该被称为第五朵花的女性。
她在国家议员中，是唯一一位和欧因克并列议长，也是过去被召唤到这个国家的解放者「吉田·伊久造」的孙女——伊露·吉田。
「晚安，孙女大人。之前多谢您的关照。」
「唔！是啊，真的关照了很多，在各种意义上都是。」
那天和我们闹翻的女士大概是万分纠结，露出难以言喻的表情站在我们面前……必须要维护自己立场的人真是辛苦啊。
「伊露……是你拜托我陪你来的吧？快点谈正事吧。」
「我调查过你们了，包含来到这块大陆后的行踪和经历。」
她不顾众人的目光及自己的地位就向我们低下头，我们来不及阻止她。
「我要向你们道歉。对不起，请原谅我那天晚上的所有行为。」
她抬起头后，马上直盯着我们看——
「同时也要致上最深的谢意。我听说你们在火山爆发时保护了城镇，保护了祖父最重视的地方，也是有我许多回忆的亚基达尔，真的很感谢你们。」
「……不用客气，因为亚基达尔对我来说也是非常重要的地方。」
「那是个很美的小镇……清澈的流水流过镇里……」
「是啊，真的，都是纯朴和善的人们。」
这么说来，我回想起亚基达尔也作为伊久造逝世地而闻名。
所以，她当然也和那片土地有密不可分的关系。
「我不打算再对遗言有关的事情多说什么。不过——如果有我能帮上忙的事，如果我也能帮助爷爷完成心愿的话，请尽管和我说。」
遗言——她是指那封留下来的信吧，写在上面的内容非常简单。
『请带着我爱用的锄头来扫墓，并且拿酒洒在墓碑上。』
简单来说，真的只有这样而已。不过他有对这一连串的行动加上「希望只有看得懂这封信的人来」，以及「信上内容不要让其他人知道」的条件。
所以才会搞得那么复杂……但稍微提到一点应该可以吧？
「我不能详细说明内容，但是——我们需要他生前爱用的锄头、农具。」
「锄头吗……伊露，伊久造的遗物中有锄头之类的东西吗？」
「锄头啊……他的确常常下田……啊！」
她轻叫一声，似乎想到了条件符合的物品。然而，她马上露出面带困扰的神情，开始小声地喃喃自语着「怎么办？」
是那个吗？你在网拍上把遗物都卖掉了吗？
「嗳，阿凯，锄头是什么啊？」
「是一种刀刃和握柄垂直地接起来，类似斧头的工具，是用来松土的。」
「喔，我在亚基达尔也有用过，就是把土挖起来的东西吧？」
脑海里浮现出她拿锄头的模样，让我感觉十分温暖。
「爷爷……在下田的时候，总是会拿『某个东西』代替农具，因为他觉得那个东西不会坏，又很坚固。我想应该就是指那个……」
「唔！那个该不会……他用的东西是那个……」
「『神枪弗林盖尔』——这块大陆上最高级强大的长枪。好像是爷爷在踏上解放七星之旅时得到的，正如其名，是把拥有如神之力的贵重物品。」
咦咦……光听名字，就有种在游戏中要打到隐藏迷宫，或打倒隐藏头目才会掉落得手的高级道具的气息……居然把这个当作农具。
「我了解到他是非常豪爽的人了。但是，那个道具有什么问题吗？」
「……那把武器由曾经是爷爷随从的骑士继承了。所以……就算突然请他把武器借给我们，他也不会这么简单就答应。」
已经交给别人了啊……毕竟是这么贵重的物品，突然拜托对方借给我们，对方的确不太可能轻易答应吧。
「……我还是会不带期望地去拜托看看。对了，如果欧因克和我一起拜托对方，他也许会答应。」
「嗳，那位骑士有出席今天的晚宴吗？」
这时，听着我们对话的露耶似乎想到了好主意，开口询问。
一问之下，当事人似乎也有出席。我们开始四处观望，寻找那个人。
「找到了。你看，就是那个在露台喝着葡萄酒的男人。」
「他很少出席这种场合，不过他说这次有个在意的对象——」
顺着两人所指的方向看去，是刚才跑来找我和露耶，自称为里谢尔·利兹罗特的圣骑士。咦咦～……不管怎么拜托，他一定都不肯放手吧。
「唔唔，我有和他讲过几句话。你们等我一下！」
还来不及阻止，露耶已经迈步走向他。我内心只有不祥的预感。
之后，里谢尔马上露出惊讶的表情，然后——啊，他思索了一下。
他看起来相当困扰，该不会要答应借给我们吧？
露耶带着烦恼的里谢尔走回来。这两人的组合让人群迅速一分为二，看来他也是相当有名的人。
「我把里谢尔弟弟带来喽！他说只要达成条件，就愿意把长枪借给我们！」
「欧因克总帅、伊露大人，两位晚安。」
这位脸上露出诡异笑容的圣骑士向两人打招呼。
哎呀，真是不好意思，我家这孩子真是的，又叫人弟弟。
还有蕾斯女士，你为什么躲在我的背后？
「……没有啦，我有点怕生……」
呼嗯，她会这样还真少见，是对里谢尔有什么意见吗？
「晚安，里谢尔。我想你已经听她说了——」
「希望我出借伊久造大人传授下来的长枪吧？很遗憾，就算是伊露大人和欧因克大人的请求，我也不能爽快地同意这件事。」
「你不是说只要和你打一场，赢了就愿意借我们吗！难道你刚才是在说谎？」
「……你刚才一直那样哀求，我也只能这样说……」
露耶女士，你跑去和人家哀求吗？真是的，太丢脸了，对不起喔，里谢尔先生。
「但是，我想要和她比划一场是事实。如果是能赢过我的武术家，那出借一段时间应该也没有问题。」
「很可惜，里谢尔，她已经确定要在表演赛上和阿鲁帕对战了。但你的意思是，只要是得到你认可的人就愿意借吧？」
「嗯……阿鲁帕和她啊，真令人羡慕。那要和我对战的人究竟是？」
「嗯，这样的话——」
§§§
唉，我也憧憬能在大舞台上打一场，因此认为这样也算顺水推舟。然而，我没想到这一场战斗会和政治，甚至是国民感情扯上关系。
他的对战对手是我。但在晚宴结束后，欧因克把我叫过去耳提面命。
说「绝对不能用以压倒性的力量把他打得落花流水的方式取胜」。
里谢尔先生的立场和其他冒险者不太一样，因为他拥有过去和伊久造一起解放七星的实际成就、在过往的独立战争与自己侍奉的暴君拔刀相对，站在人民这一边的经历。而且在战争过后，他从来没离开都市，时时从外敌手中保护这片土地，现在也仍在持续奋战，是个真正的「正义英雄」。
而魔王在过去由魔族统治的都市里，打倒这样的圣骑士——这可不是在开玩笑！的确会让国民不高兴！
因此，魔王装扮自是不提，也严禁使用蕴含着庞大力量的夺剑。
说到底，如果我用那把剑作战，可能会让目睹了亚尔维斯那场战斗的人发现我的真实身分。
因此我得以现在的模样，不用那把剑和身经百战的圣骑士对打。
不过就我个人来说，也对现在「靠能力值和装备之力硬干」的现况有所不满，因此这次是一个好机会，我想重新锻炼自己。
在我想着这些事时，来到欧因克的办公室前。
她在王宫里也有一间办公室，但那边只是议员用的办公室。
我打算敲门时，听到里面传来说话声，看来是有客人在。但我是准时来访，所以先轻轻敲了两下门。
「披萨外送，您点的培根加量猪肉三吃披萨送到了。」
『午餐时间别开这种玩笑……请进。』
我开过玩笑后，走进她身为公会总帅的办公室。
也看到应该是刚才在和她说话的客人。
「你来得正好，阿凯，和你介绍一下。这位是公会瑟弥法那尔分部的领导者，副长『葛尔德』，他也是这块大陆的议员之一。」
她向我介绍的人，是位连身高很高的我都要抬头仰望的壮汉。
他是个浑身长满彷佛在岩石上铺上布料般的结实肌肉，年纪大约刚过壮年的男性。
他的外表看起来是个武斗派，和恩德雷希亚副长相比是在光谱另一端的类型。
「如同刚才总帅介绍的，我是当欧因克总帅不在这块大陆上时，带领公会的葛尔德。你是——嗯，看起来和总帅非常亲密，大概是……」
「是饲主，我负责饲养这头小猪，今天还没有喂她呢。」
「阿凯！真的是……他是我的老朋友，形式上算是我的直属部下，在紧急状况下，请听从他的指示。」
「原来如此，先前发行的SS级卡片的主人就是他吧？」
姜还是老的辣，他没有因为我对欧因克的态度而生气，只露出了感兴趣的表情。我还以为这块大陆上只有疯狂信徒，但他看来不一样。
「对了，总帅，该不会是由这位阿凯当他的对手吧？」
「对，没错。阿凯，葛尔德刚才把『他们』带来这座城市了。让他去接送客人是很不好意思，但他们少说也是国宾。」
国宾……刚才才带来的话，是恩德雷希亚那边有客人来吗？
但是，由我去当他们的对手是什么意思？不会是叫我去招待国宾吧？
「看来他们非常早就来到这块大陆，并且已经自行在大陆各地游历了一番。也因此才会这么早到。」
「你说得好像我也知道在说谁一样……但是不好意思，我完全没有头绪。」
你干嘛用像在说「这家伙是认真的吗？」的表情看我？
「唉，真是的……炼，我是在说炼啦！我之前和你提过，他们正在来这里的路上吧？」
「喔～！这么说来，你有说过呢，如果他在七星杯获得优胜，要我在最后的指名战当他的对手。哎呀，因为发生了很多事，我都忘了。」
「你真是的……但老实说，我是不觉得他会获得优胜啦。」
我也有同感，毕竟「她」也会参加这场大会。
「嗯？在我看来，那个小鬼实力不差，应该很有希望啊。」
「呵呵，今年的参赛阵容比去年还强，萨迪斯也派了高手过来，最重要的是……葛尔德，今年也会有和你有关系的人参加。」
欧因克看着我，露出意味深远，彷佛听得到效果音的笑容。
「毕竟葛尔德在冒险者时代，是在亚尔维斯活动。」
原来如此，我懂了。意思是他很有可能认识蕾斯吗？
「反正迟早会见面，在那之前就敬请期待吧。」
「嗯，我知道了。那我要去处理剩下的公事，先失陪了。」
葛尔德带着有些担心的表情离开。
那么，该谈正事了吧？说说看你叫我过来的真正理由吧。
「呼……训练还顺利吗？有限制条件的战斗，就算是冯冯也很困难吧？」
「这个嘛，总之，今天总算确定要使用什么战斗风格了。」
「原来如此……能赢过里谢尔吗？我如果要和他打，会在开打前先确实拉开距离，否则赢面很低，给你当作参考。」
「你需要这么戒备他吗？那还真可怕，我会尽全力努力。」
无关紧要的一段对话，但是看她的表情就知道，这不是她找我来谈的正事。
我感觉到房间里的气氛逐渐紧绷，慢慢冷却下来。
「直接谈正事吧，欧因克。我不会逃也不会躲。」
「……可以告诉我晚宴的当天晚上，你和蕾菈殿下之间发生了什么事吗？」
唇枪舌剑突然向我刺来。她果然知道了啊。
「这个嘛，只是我的忍耐到了极限，所以差点掐死那个女孩。」
「对象只是继承了血脉的女人，这完全不构成你动手的正当理由。我接到报告说，她从那天之后，样子就不对劲，而我猜最后和她见面的人应该是你。我还以为不可能，但真的是因为你——」
作为一个组织的领导者，也是国家上位者，她会生气是理所当然。
我也有所自觉。我在那一瞬间并不理智，无法保持理智。
很遗憾的是，我一点也不后悔。
「对于时至今日还打算要利用露耶的人，你真的认为我会毫无作为吗？我甚至想夸奖没有当场杀了她的自己。」
「唔！……你知道了吗？但那只是她父亲——」
「那么，为什么那个女孩对露耶如此执着？为了讨好我，还邀我共舞？」
「那是……」
她父亲应该也来找过欧因克谈过挖角露耶的事情了。正因为她拒绝了，所以他才会在那时候找上库洛姆威鲁先生。
为什么要做到那种地步？你在国内的处境真的这么糟糕吗？白发在你的国家里，是足以一手包揽下所有敌意、恶意的特征吗？
「……嗳，欧因克，你其实知道吧？知道白发在萨迪斯大陆上是受到什么样的待遇。先不论露耶，你应该知道那种风俗才对。」
「从我在玛英兹谷和你们两人重逢时起，我就一直很担心这件事。但是，要是我在那时和你提起这件事，你会怎么做……？如果我和当时心里只有露耶的你说。」
「……说得也是，至少我会无视这块大陆，寻找能直接前往萨迪斯的方法吧。当时的我脑袋里就是只想着露耶到那种地步。」
「……我不希望你选择会随便增加敌人的生存方法。至少现在的你眼中有更多事物，也不会随意践踏和自己有关系的人。所以——你现在应该冷静地重新审视自己。」
「……你的意思是，如果我照这个样子跑去萨迪斯，肯定会迈向毁灭吗？」
这十分有可能，因为我到现在都还没整理好这份情绪。
——我的人格也还没有低劣到，身为好友的她和我说到这种程度还不懂得自省。
「……我答应你，我不会再主动接近她们。」
「没办法和她和解吗？」
「不好意思，没有办法。就算她送来最高级的点心礼盒，或者亲自下厨做饭，我也会当场——不至于倒掉，但吃完之后会说一句『真难吃』。」
「……真固执耶，固执到无可救药。不过，你会吃下去啊。」
「食物是无罪的，我是绝对不浪费食物主义者。」
数秒的寂静，然后她有些犹豫地再次开口：
「冯冯，你会不会看不起为了国家，选择压迫你的我呢？」
「……不会，这是上位者的义务，而且你说的话也非常正确。有问题的是我，应该受到责怪的也是我，所以我不会恨你。」
「那你能不能再踏出一步，和蕾菈殿下见面呢？」
「我现在看到她的话，绝对会无法克制自己。现在就放弃吧。」
不知为何，我看到她时会产生负面情绪，一定会再次——
这时，欧因克大叹了一口气，整个人趴到桌上，彷佛在宣告这个话题到此为止。
「我也很紧张啊，害怕如果真的就这样和你决裂怎么办？」
「我也不想被你放弃啊，我可不想恩将仇报。」
「……其实，我也能就这样装作不知道你和她发生的事情，但是——我接到一个情报，所以认为不能就这样放任你不管。」
她说完后，再次露出严肃的表情。她说的情报到底是什么？
「你必须把过于强烈的憎恨，冲淡到比现在还稀薄的最大理由，不是会因此和精灵族为敌，也不是会与整个国家开战。」
她像是在卖关子，彷佛很害怕和我提起这件事。
「我的直属情报员传来一份报告，说『某个国家的两位最重要人物』在不久前，从这块大陆踏上旅途了，应该是为了来调查这边的情况。」
这件事令我不禁倒抽一口气。是吗？他们两人来了啊。
「是被祭典的气氛吸引过来了吗……○奇和○妮来了啊。」
「不是从梦幻国度来的居民！是达利亚和修因从萨迪斯大陆过来了啦！」
「我知道啦。我是开玩笑啦，开个玩笑，小猪仔你别当真。」
「你听好了，这代表他们两人现在苏醒了。若你在这时显露出敌意，和国家宣战，到底会发生什么事！」
「……我来到这个世界后也学了不少事情，非常理解他们不一定会无条件地站在我这一边这件事。」
感觉真不可思议。那两个人——在那一夜一起把酒言欢的朋友竟然就近在咫尺。我这趟旅行的目的之一似乎马上就能完成了。
「不好意思，欧因克，但是——唯独露耶的事，我绝不让步。」
「我也一样，我不会再让她被别人利用了。」
「你正在利用她来净化组织就是了。阿鲁帕会留下心灵创伤吧。」
「唔……我、我会想办法补偿她，你就放过我吧……」
「那就送一些食物来慰劳我们吧。那座训练设施明明有使用限制，餐饮区的食物却都卖光光，有时候只能买到运动饮料耶。」
我们两人轻松地交谈，表示严肃模式已经结束了。
所以我才会忍不住和她抱怨这种可有可无的小事。但这时，我没漏看她再次露出了狡诈的笑容，宛如还听得到效果音。
「原来如此……我知道了，毕竟你们是为了我的委托才进行训练，我也打算从明天开始准备些好吃又有营养的东西送去慰劳你们。敬请期待吧。」
「喔，是烤全猪吗？那欧因克过来一下，我帮你全身上下都沾满调味料。」
我们以和平常一样的对话，结束这段有点危险，像在低空走钢索般的对话。而我下定决心，自己也必须多改变一点才行——
§§§
「蕾斯、蕾斯！那我去一天限定一次的特别训练区域了喔！」
「好，那我在这里招募对手，进行对人战训练。」
「了解，不要太逞强喔！」
我目送她以轻快的脚步离开后，调整在模拟战中紊乱的呼吸。
明明没有剑也没用魔术，只用以法杖施展的武术对战，我却赢不过她。
但是同时，她也无法打倒我，我们不分高下。
阿凯说过「我相当依赖装备的能力」，但这点我也一样。自从开始使用这把名为魔弓，过去阿凯留给我的武器后，我也开始依赖这份力量。
「真怀念……那时候我非常弱小，总是让伊克丝出手相助……」
只靠弓箭还不够，所以我学习了短刀的用法，并请人传授类似防身术的武术。
我什么都学，领养的孩子们和众多常客就是我的老师。
这份经验——我一路走来的道路，依据条件，甚至能让我对鼎鼎有名的露耶造成威胁。这令我自豪，同时也点燃了我心底熄灭的火焰。
「我真的变得很任性，又很贪心呢。」
我回想起我最爱的两人，踏上战斗之路的那一晚——
§§§
「原来如此，要堂堂正正地以自己的力量和里谢尔先生打啊。」
「那么，阿凯要空手作战吗？」
「不，我打算用魔术制造出武器。」
我们在晚宴后回到旅店，谈到两人今晚决定要参加的表演赛。「七星杯」会在大约一个月后举办，而表演赛会当作特别节目，由公会认可的高手们来一场高次元的战斗。
阿凯是为了遗言，而露耶是作为前辈，为了以身作则才接受了这场战斗。
「对了，露耶对上阿鲁帕的时候，是不是也不要赢过头比较好？依他那种性格，搞不好会对别人乱发脾气，引发问题耶。」
这时，无力地坐在沙发上的露耶用力挺起背脊。
「……我能理解打输后会后悔，会感到不愉快。但是，如果是因为这样就要对周围造成巨大损失的人，就我个人的意见——打垮他比较好。」
这时，她身上有种许久未见，不知道该如何形容的气魄，令我打了一个寒颤。
「这种人真的适合当白银级冒险者吗？如果他从一开始，根干就腐烂了，那将他的祸根摘除也是身为前辈的职责。」
看到她理所当然，毫不迟疑地回答，我也开口问道：
「你认识这种人吗？你有类似的经验吗？」
「经验丰富到令人生厌。我在很久以前就成为冒险者了，当时的争端比现在还多，所以公会也把规则和管理放在一边，想要更多战力，只管尽可能地让人加入。因此理所当然的——拥有实力的人横行无阻，根本惨不忍睹。」
她说出属于古老时代，在与极大灾厄争斗时，背后发生的许多故事。
虽然这样比喻很讨厌，但感觉像是有很多类似阿卡姆的人存在。
只要够强，等级够高，不管做什么都会被容许。当时有这种风气。
「所以，公会当时在金色之上又创造了白银级，可以牵制，有时也能制裁金色等级的冒险者，在权力和武力上都是不可反抗的强者。」
也就是说，那就是她本人。她恐怕从当时就拥有庞大的力量。
而她身为白银级冒险者，一直都在最前线作为规范作战。
「白银级是大家的希望，是不论何时都值得信任，一定会想办法解决，像英雄的角色。虽然从现在的我身上想像不到啦。」
她笑着开了个玩笑。现在的确是……有点少根筋没错啦。
「……所以，露耶打算认真和阿鲁帕打一场，藉此看透他的本质吗？」
「嗯，我打算用自己的方法试试看。不过——反过来说，我刚才说的，宛如英雄的白银级冒险者打起来真的很棘手，毕竟他背负着大家的期望。」
她说着，同时以试探性的眼神看着阿凯。就像老师看着学生一般，令我觉得他们的关系和平常有些不同。
「里谢尔小弟无疑是理想的白银级冒险者。他应该不是强悍，而是『棘手』。因为他的眼神中透露出——他会坚持到最后一刻，绝不放弃。」
「……正合我意，离战斗还有一个月，我也会全力磨练自己，以备战斗。」
我非常羡慕他们——作为强者居高临下，摆出接受挑战姿态的露耶，以及拥有强大力量，仍像个挑战者全力备战的阿凯。
那名少女明明告诉过我「待在他身边，告诉他只有你看到的景色」。
即使如此，我还是会不由自主地期望，想和他们两人站在同个舞台上。
喔——原来如此，这是渴望。在我的心中，还残留着对于强悍的憧憬，想更上一层楼，身为一个「战士」的感情。
这不是嫉妒也不是对抗意识，是从我心底涌上的战士本能，既然如此——
「……那我也可以期待吧。」
「嗯？蕾斯，你怎么了？」
我再次说出任性的话。为了满足这份感情、这种渴望，为了让自己更上一层楼。
因为——再次站上舞台，让大家看到我战斗的模样，也是我的责任——
「阿凯，这次的七星杯，我也想报名参赛——」
§§§
「下一位，请多指教。」
我伸手扶起跪倒在地的男子，对站在队伍最前方的人喊道。
我回想着决定要参赛的那晚的事，同时也不断地持续战斗。
幸好目前没有碰上让我陷入苦战的对手，一路打赢了十七个人。
只靠体术就能连赢十七场让我产生了自信，但另一方面，脑海里也闪过「真不过瘾」的傲慢想法。
当我听到第十八位男性说出「我认输了」这句话后，我解除了战斗架势。
这么说来，从刚才开始就只有男人来挑战我呢，明明也有很多女性在训练场啊。
「呼……我想今天就到此为止了，感谢各位。」
我对不知何时出现的队伍宣告练习结束后，略带遗憾的众人分别回归自己的训练，不过有一名年轻男孩还留在原地。
只有B级以上或是拥有实绩，与B级匹敌的人才能进来现在这座训练场。
也就是说——他年纪轻轻就拥有这种水准的实力吗？
「那、那个……你方便最后和我打一场吗……」
男孩胆怯地向我走来。
他是个有一头稀有黑发，眼神有些锐利的青年。靠近一看，他比我想得还年轻，恐怕才十七八岁，看起来似乎是一位剑士。
这么年轻就站在这里的他引起了我的兴趣，我摆出架势，宛如撤回刚才的宣告。
「我知道了，那你就是我今天最后的对手，请多多指教。」
「好！请多指教！」
我们互相拉开距离。我的武器是皮革拳套、皮靴及投掷用短刀。
那位青年拿着一眼就知道是把名剑的美丽长剑。
不需要有人喊开始，这场战斗在他将剑尖对准我的双眼，向前踏步时揭开序幕。
「喝！」
他用力向前踏步，一口气逼近我后从头顶挥下剑，我出拳打在剑身上，改变攻击轨道，反手伸向他的颈部。
然而在这一瞬间，逼近至眼前的光粒马上打断我的攻击，我大幅拉开距离。
「你这把是魔剑吗？原来如此，看来会是一场苦战呢。」
这次换我主动出击，诱使他发动攻击的同时，闪过他挥剑的轨道，并转身躲过剑的延伸。光粒直接飞到我刚才所在的地方。原来如此，那道光芒不会朝对手身上飞来，而是沿着斩击方向前进。
他以比想像中还迅速的步伐逃离我双手的攻击范围，而我对他投掷短刀。
青年以美丽又正确的挥剑动作，打掉逼近而来的短刀。
……真厉害，不只是武器，他好像也十分习惯用剑。
而且挥剑的美丽轨道、举剑的架势，以及他的举手投足都自成一格。
他不是自学，而是接受过他人的仔细教导，毫不松懈地持续努力至今。
「……你很强呢，年纪轻轻就有这种实力的人并不多。」
「你也是。真强呢，这世上果然还有很多强者存在。」
但是——不能对比自己年长的女性不加称谓喔。
我要稍微解开施加在自己身上的限制了。
我再次踏步向前，以趴到地面般的姿势闪过他横挥过来的剑。
然后顺势使用刚才才解开封印的脚，俐落地使出扫堂腿。
他或许是慢了一拍才反应过来，我原本想踢上他的双脚，但是只扫到了一只脚。
他在失去平衡的状态下拉开距离。我再次对他扔出短刀——这次他没办法弹开短刀，短刀命中他的左膝。
因为这个场地的效果，他不会有外伤，而是会损失体力、力量。他的膝盖一软，最后跌坐在地，然后——
「……我认输了。」
「好，胜负已定，感谢你的指教。」
他对着冲上前来，抵在他颈部的短刀如此宣告。
我离开战斗场后坐在长椅上。转头看去时，他还是一动也不动地瘫坐在刚才结束战斗的地方。
接着他站起身，回头看着我。我们的视线交错，他看起来非常非常不甘心。
「为什么……我会这么弱……连手无寸铁的女人都打不过……」
听到他如此低喃，我忍不住和他说：「方便聊一聊吗？」
最重要的是，他身上有种危险的气息，宛如被逼入绝境的野兽，令我很在意。
「干嘛？找手下败将有什么事吗？」
「我听到你说了一些不能置之不理的话，所以才忍不住叫住你。这样不行喔，不管是手无寸铁还是女人，都和实力没有任何关系吧？」
「……我知道，这点小事我也知道。」
「还有……我不是在安慰你，但是别看我这样，我可是A级的冒险者喔。」
「什么！刚才还说我年纪小，你竟然这么年轻就当上A级了？」
青年对我露出惊讶的神情，而我……感到很难为情，但也有些高兴。
我很清楚自己的外表没什么改变，但听到别人说我年轻，还是很开心。
「……作为参考，你觉得我看起来像几岁？」
「咦……二十五岁……左右。」
「呵呵呵呵呵……很遗憾，我是魔族，所以外表没办法当作参考。」
不过我不太想计算自己来到这个世界后，正确来说过了几年。
「原、原来是这样啊……那他搞不好也是……」
他低喃着什么，陷入沉思后，若无其事地开口问我说：
「你……不是，大姊姊，你是不是花了很多时间升级？」
「是啊，花了不少时间，一开始整天都在训练。」
「说得……也是，一般都会花上不少时间吧。」
他说完后，开始说起自己的经历。他原本宛如绷紧的弦一般的表情稍微放松了下来。
一听才知道，他被公会处以「暂停承接委托处分」。
这个处罚十分严重，离除名只差一步。因为不能承接委托就代表他只能自行讨伐魔兽，以魔兽身上的部位和公会换钱，才能赚取金钱和点数。
「是我太笨了。都是因为我，还拖累了队上的伙伴……」
「是连带责任吗？但只要解散的话，成员们应该就不会受到处罚才对。」
「……可是他们选择跟着我。虽然也骂过我很多次，还是选择跟着我，所以我——」
低着头说话的他抬起头，脸上挂着男孩带有决心时才会露出的，让人觉得窝心又富有魅力，热情洋溢的表情。
「我听说在这次大会上获得够好的成绩，就能升上白银级。这样的话，我的处分应该会被撤回，我也能报答一直支持我至今的伙伴。而且——我想挑战的对手一定也在这里，为了向他挑战——」
他从长椅上站起身，以猛烈燃烧的眼神看着我。
「大姊姊，我也不能输给你，拿下优胜的人一定会是我。」
他说完后没有等我回应，擅自转身离开。
这是被下了挑战书吧？这下子，我也不能掉以轻心了。
停止承接委托处分，那是为了让冒险者主动退出公会的严厉处分。
但他没有因此放弃，反而来到这个地方。
「……毕竟向上爬的距离越长，男孩就会成长得越茁壮啊。」
听到他令人愉快又单纯的心思，我的情绪也高昂了起来。
他是个必须万分警戒的对手，真让人期待大会正式开始。
§§§
与欧因克聊完后过了一晚，我今天也在训练场持续锻炼身体。
昨晚听蕾斯说，她在这里不断地进行对人战，可说是车轮战。我认为这种训练方法对为了这次的比赛而变更战斗风格的我来说也相当适合，所以一大早就像这样招募对手——
「下一位——等等，你是我下一个对手吗？」
「啊，大哥哥，你在看不起我吗？哼哼，劝你别把我和刚才那些人相提并论喔。」
和第三十一位对手面对面时，她的外貌让我忍不住开了口。
年纪大约是十五岁，而眼前的这名少女有「四个耳朵」。
从头发里冒出一对精灵特有的竹叶型耳朵，以及头上类似猫耳的耳朵。如果我没记错，我认识这名少女，我们以前在公会里曾交谈过几句才对。
「我没有小看你，只是有点意外，我们以前见过吧？」
「嗯～？喔，之前在美食街排队时，有聊过几句吧？」
没错，她是之前在美食街时，排在我前面的女孩。
我记得她当时点了一道螃蟹炒饭。嗯，久违地想吃了呢。
在我思考其他事情时，她快速地完成了战斗准备，和我对峙。
她穿着像舞娘一样裸露度高的服装，装备着不搭调的手甲。
她应该是位拳斗士。那副架势确实如她所说，不容小觑，能感受到她强大的气魄和风范。
「就闲聊到这里吧。大哥哥，那我要上喽，你可别太快就累了。」
她一说完，就将娇小的身躯压得更低，以惊人的速度向我逼来。
一瞬间的惊讶让我反应慢了半拍，挥下的长剑根部往她的头部砍去。
没错，是根部，她已经如此接近了。而她的拳头直打上力道不强的长剑根部，我的迎击当然完全被挡下了。
她的「双手」都戴着手甲。也就是说——她空着的另一只手发出攻击，刺向我毫无防备的腹部的光景缓慢地映入我的瞳孔。
「嗯唔！」
「咦？」
伴随着猛烈的冲击，全身的力量瞬间大量消失。这里的效果会把伤害转化为体力或力量的耗损，意思是——那一记超近距离的刺拳，潜藏着如此惊人的破坏力。这个小矮子是怎么回事啊？
「大哥哥，你刚才瞬间自己向后跳了一步吧？真高明～这本来是我的必杀一击耶。」
「……你这个小不点真可怕。你可是今天第一个真正打中我的人。」
「哼哼，那是当然了，我来到这里后还没输过喔。」
她开心又从容地摆出了类似拳击的架势。
哎呀……我没记错的话，她应该是来自萨迪斯大陆。那块大陆的人该不会都像她一样，强得跟怪物没两样吧？
「那么，要继续喽！毕竟你承受得了一拳，那我也要认真一点了。」
她再次以惊人的速度向我冲来。我为了迎击，这次专心地观察她的动作，而她似乎发现了我的视线确实地跟着她的动作，猛烈地切换方向，瞬间消失在我的视线里。
「不会每次都让你得逞。」
我当场转身面向旁边，确定她不在这个方向后，直接朝背后使出后踢。如我所料，脚底有确实踢中东西的感觉，但她应该挡了下来。
一阵强烈的冲击从脚部传来。然后，我这次顺势旋转身体，同时挥剑。
她没有挡下二连击，和一开始的我一样向后跳了一大步。我马上发动「波浪剑式<Wave Motion>」追击，冲击波依照我的计画，击中还没着地的她。
「唔呃！反对远距离攻击！呀——！」
「成功了吗？」
我在帮自己立旗。刚才施展的剑术因为是远距离攻击，单发威力不高，所以应该没办法造成伤害。
少女失去平衡，但还是成功着地，她的神情中没了玩心。
「你的预测能力不错嘛，好像还会用古式剑术……那再提升一个阶段吧。」
下一秒，她的身体周遭出现蓝色的幻影。是什么辅助魔法吗？
……好像带着气场，好帅气。我有点羡慕你耶，小不点。
然而，这些不太认真的想法消失无踪——因为她从我眼前消失了。
我反射性地尽全力向后跳，让背抵着墙壁。之后，虽然看不见她，但我依靠直觉，全力朝正前方使出一击。
下一秒，刺耳的撞击声响起，少女似乎因为其冲击而丧失了体力，跪在地上。
我猜中了。既然她不可能在消失后马上从我的背后攻击我，她应该会从正面发动攻击，毕竟她看过了我的后踢连击。
「唉……输了，我明明打得非常认真。大哥哥，你真厉害。」
「不不不，你才厉害。你看，我的长剑都快断了。」
「喔～不好意思，我没办法赔偿——」
「没关系，这是用魔术制造出来的剑，所以可以修理。」
以魔术等级的魔力密度制造出的剑，也有可能断掉啊，下次应该用魔法或魔导制造吗？
……不用魔术的话，没办法造就如此精致的成品，之后得练习才行。
无论如何，我的对人战训练到此结束。我伸手扶她起来，离开了战斗场。
§§§
明明还没到中午，训练场的美食街的食物果然又接连卖完了。
刚才的四耳小女孩说自己叫「维欧」，她为了吃螃蟹炒饭而回去了公会，我则决定留在原地等待差不多该出现的两人。
周围飘来的食物香气和胃持续展开抗战，当我差不多被打败，准备发表投降宣言时，露耶和蕾斯向我走来。
「阿凯早啊，你很早就出门了呢。」
「早安。既然你在这里，代表你已经吃过早餐了吧？」
「不，很遗憾，正如你们所见。我是打算等你们来，再一起行动——」
这时，我发现她们背后站着一个可疑人物。
全身穿着黑衣，连脸也用薄纱遮起来，打扮得就像舞台剧里的黑子。硬要取名字的话，应该可以称为「西洋风黑子」。
「唔哇！你是谁啊？穿成这样很吓人耶！」
「……你是谁？找我们有什么事？」
西洋黑子没有回应两人的疑问，只是默默地把一个四方形的箱子塞给我们。
看起来是很常见的便当盒……
「这个要给我……？到底是怎么回事啊？」
黑子只沉默地比手划脚，叫我打开箱子。我打开一看——
「喔，真的是便当盒耶。该不会是欧因克送的慰劳品吧？」
之后黑子又沉默地点了点头，肯定我的猜测。
难道这个人就是欧因克之前提过的专属情报员……？
「啊，阿凯真好！嗳嗳，有没有我的份？」
黑子表现出抱歉的态度。明明看不到脸，感觉却看得到他的表情。
「嗯。黑子先生，麻烦你转告欧因克，从明天开始准备三人份。」
今天就三个人分食这一盒吧，里面也刚好放了三个三明治。
他听到后点点头示意了解，最后大大行了一礼后离开。
不知道该说他莫名的搞笑，还是行动看起来很外行……真是神秘。
「好了，里面的料好像都不一样，你们两人先选吧。」
「啊！那我要吃这个夹着油炸食物的！」
「那、那我…………吃这个夹着番茄的——」
露耶马上从便当盒里挑了内馅分量最多的一个。
剩下的是沙拉三明治，和应该是夹着猪肉的三明治。蕾斯的视线盯着夹着肉的三明治，手却伸向沙拉三明治。
「蕾斯小妹，这样不行喔，你不懂怎么解放食欲。你真正想吃的是这一个。」
「唔……好丢脸……那我就不客气了。」
最喜欢吃肉肉的大姊姊真可爱。没关系，沙拉三明治里也夹着火腿啊。
「咀嚼咀嚼……咦？怎么回事……我好像有吃过这个。」
这时，先挑了炸物三明治的露耶咬了一口后盯着手上的三明治，露出像在说「好奇怪」的表情。
「非常好吃……但是我想不到曾经在哪里吃过……真奇怪。」
「嗯，看起来不像肉也不像鱼，吃起来是什么味道？」
「带有甜味，口感很有弹性，也很扎实。嗯～……是很好吃啦。」
我要她分我吃一口，她却说「不要，这是我的。」大口大口地吃完了。
露耶满脸笑容地独占三明治的模样令我流露出笑意。她非常喜欢那个滋味吧。
「我的也好好吃，是蜂蜜黄芥末口味的煎猪排。」
仔细一看，蕾斯手上的面包表面带有焦痕，应该有先烤过。
而我手上的沙拉三明治，盐分重的火腿和蔬菜也取得非常棒的平衡。
嗯……就便当来说，每一道菜都非常讲究、好吃。
虽然分量有点不够，但可口的滋味让我们感到很满足，离开了美食街。
「那今天要怎么办呢？阿凯好像已经打很多场了，要休息一下吗？」
「嗯～那我练习一下魔法吧。用魔术制造出来的剑身强度好像有点问题，我打算久违地专心研究法术。」
「喔，这个主意不错。那我偶尔也来开发新的法术好了。」
「魔术吗？我不太擅长魔术，所以方便的话，可以教教我吗？」
「很好，我很擅长教别人。那就久违地当一下老师吧。」
因为这样，我们三人为了进行魔术训练，前往个人用训练空间。
这座设施里有旁人可以观战的对战空间，以及个人用训练空间，用来练习保密性高的技术招式，也很适合不想让别人知道战术的人使用。
我们现在前往的训练场是后者，不过，还有另一个特殊训练设施。
据说露耶前几天有用过，据她所说，那里「非常神秘」。
明天去看看好像也不错。
「好，那么话不多说，蕾斯，能告诉我你现在会使用的魔术属性吗？」
「我可以用炎、冰和风，但真的不拿手，实在没办法拿来战斗。」
「嗯。总之，你能先各使出一次给我看吗？」
我马上对蕾斯下达指示。还有露耶女士，你今天明明要当老师才对，却从刚才刚始就一直盯着训练设施的门口和墙壁看，一动也不动。嗯，是怎么了吗？
「那就从炎魔法开始……喝！」
蕾斯以右手握住左手腕，集中精神，之后从左手手掌里冒出一团小小的火焰。
「啊，你能马上发动啊，那么这次拿出真本事吧。」
「我、我知道了！那就——喝啊啊啊！」
……嗯，原本一根火柴大小的火焰呼应她，变成了三根火柴的大小。
「……那个，这就是极限了。」
「咦？不……咦？」
真奇怪，输出也低得太夸张了吧？说到底，她是个魔弓使，也可以说是强化魔力输出的职业，不可能这样才对……
「魔力量和发动过程应该没问题才对……喂～露耶女士，你过来一下！」
「嗯？啊，抱歉抱歉，我很好奇这个地方用的术式。」
我马上和走来的她说明现在的状况，然后——
「蕾斯，你的魔术是和谁学的？伊克丝吗？」
「不，是我自学的。因为我在收养她的时候，就已经放弃魔术了。」
「喔～原因就是这个吧。所谓的魔术，如果不明确地想像出要产生什么现象，就不会顺利发动。蕾斯，你是看书自学的吧？所以没办法顺利发动，『自己不适合魔术』的印象就在你的心里定型了。」
「原来如此……我学魔术时，露耶总是会示范给我看吧？」
「阿凯是连我还没示范的技术都自己学会了。其实那样也有点奇怪，就像原理及结果都已经刻在你的脑袋里了一样。」
嗯，这应该是因为我有玩过游戏，也有学过化学知识的关系。
既然这样，蕾斯只要能改变自己内心的印象，就可以顺利使用魔术了。
「既然如此，我也能教导蕾斯吧？这里交给我吧。」
「是吗？那我继续去解析这个地方的术式了喔。」
我不管马上走向墙壁，伸手摸着墙低吟的她，再次面对蕾斯。
这时，她有点紧张地站起来和我对视。
「请、请老师多多指教。」
「哈哈哈，我不打算说那么难的事啦，只是要问几个问题。」
一开始，要问她现在在想像什么……不，得先问她会在什么时候使用魔术，印象应该是如此固定下来的。
「我会用来焚烧枯叶或是木材。啊，还有，请看这个。像这样从指尖产生火的话，可以随时帮客人的烟卷或房间里的香点火——」
她充满自信地对燃起一小撮火焰的指尖用力吹了一口气，吹熄火苗。
……那样当然只能制造出那种大小的火了。
「蕾斯，比如说你的眼前有一大块肉。我想想，和之前做烤牛肉的肉差不多大。如果用小火长时间烤的话，你觉得会怎么样？」
「真是浪费……用这种烤法会把肉烤乾，变得很难吃耶。」
「那要怎么预防呢？」
正确答案当然是用大火一口气把表面烤熟，也就是需要猛烈的火焰。
但是，我们的肉食系大姊姊自信十足地这样回答：
「……放进锅里炖！用小火炖成炖肉。」
「为～什么还是用小火呢？正确解答是用大火一口气烤熟。蕾斯，你也有用过这种料理方法吧？我们要用魔术来试试看。」
「原来如此……用烧柴式的火窑一口气烤熟啊……那种火吗……」
她接着闭上眼睛并发出低吟。那就只差一步了。
我远离闭上双眼的她，走到露耶身边，并借用她的背包。
好，上次用的肉块应该还有剩。我马上从背包里拿出肉块，放在蕾斯面前。
「好了，蕾斯，把表面烤熟吧，烤熟之后就完成了。」
「啊，好，那我只把表面烤熟喔。」
下一秒，一道烈火把肉块包裹住，瞬