亚蓝为了战后整顿工作，留在了艾依多尼亚。
另一方面，雷欧纳多、榭菈和亚历克希斯骑士队则是回到了帝都。
他们在这度过了安祥的一周，在艾依多尼亚发生的动乱犹如梦境一般。
四月三日，一个春意盎然的日子。
雷欧纳多一早就和榭菈一起乘马远行。
帝都南部连绵地势平缓的丘陵，盛行栽种耐海风的柠檬、莱姆和橄榄等作物。果树在宽广的土地上成长得枝繁叶茂，还时常曝晒在沿岸的炙热阳光下，拥有健康果皮的果子彷佛会闪闪发光。
雷欧纳多就是在这样的果林里，勤加锻炼武艺。
只要没有特别的事情，这就是每天不可或缺的每日活动。
他都穿著沉重的铠甲，挥刀舞枪。
雷欧纳多不须有人陪练。他为了出招能出得更快、更有劲，都会审视自己的动作，不停持续磨练。孩提时代传授他武艺的老师们都相当重视对打练习，但雷欧纳多反倒觉得套路练习才重要。
榭菈在附近晒著太阳享受阅读乐趣。
她也一样，只要没有特别的事情，每早都会和雷欧纳多一同前来。
过去萝萨利雅曾在亚历克希斯设立库罗德境内最大的图书馆，听说她的父亲是在里头工作的基层官员，担任图书管理人。榭菈本身也是重度阅读爱好者，从艰涩的学术书籍，到东方（帝恩）的武侠传记都爱看，是个广泛阅读的嗜书者。
雷欧纳多一结束练习就裸露上半身，拭去汗珠。
背部则由榭菈帮忙擦拭。
「我可以摸一下伤痕吗？」
有时，榭菈会这么问。
雷欧纳多全身上下有大小无数的伤疤，是在两年前的撤退战中，掩护同伴时受的伤。
「我是不在意……」总觉得她是个奇怪的家伙。
「一想到这是为了守护我们才受的伤，怜悯之情就不禁油然而生。」
榭菈用有些兴奋的声音在背后呢喃。
那是雷欧纳多无法理解的感性，他很担心再过不久榭菈会不会开始膜拜这些伤疤。
这时榭菈纤细的指尖，游移在雷欧纳多宽大的背部。
雷欧纳多心想，就暂时忍耐一下那股发痒的感觉。
自己没办法清楚看见自己的背部，因此不知道哪个位置有什么样的伤痕。所以大致上都猜不到榭菈目前正描过哪个地方，意识只好被迫集中到手指在皮肤上轻滑的触感。
然后，雷欧纳多发现了。
「你是在写……『雷欧殿下，我肚子饿了』？」
「您答得太棒了♪ 」
「不要把别人的背拿来玩。」
背部被拿来用来笔谈的雷欧纳多，板起了面孔。
接著，准备回宅邸吃午餐。
换穿铠甲后，跨上了赞乍斯。
他伸出手，把榭菈拉上坐至后半马鞍。结果赞乍斯一度不满地用鼻子哼鸣，不过在雷欧纳多以锐利的目光瞪视后，虽然态度依旧狂妄，不过还是服从了。
榭菈侧著身体坐，但为了不被甩落，因而紧紧地抱了上来。
「下次你别穿这身铠甲来了好不好？凹凸不平的，抱起来很不舒服。」
「没穿铠甲就没办法进行设定为实战的练习。」
「雷欧殿下真的有够不解风情。」榭菈像是在闹别扭似地说。
她用指尖在雷欧纳多的背上写了「讨厌你」，但马上又改写成「其实是喜欢你」。
由于还隔著铠甲，因此雷欧纳多当然是浑然不知。
返回亚历克希斯州领主宅邸途中──
雷欧纳多在街上被路过的人用手指了好几次。虽然有失礼节，但这些男女没有恶意。「你看，是那位皇子殿下耶。」「嗯嗯，救了艾依多尼亚的那个。」可以听见有人在谈论传闻。
「这么快就传开了啊。」
「嗯嗯，散布传闻这种事情，笨蛋是做不来的吧？」
雷欧纳多感到佩服后，榭菈转为上课口吻。
谢尔特军边沿著艾依多尼亚的的干道南下，边四处破坏，把那条道路做为贸易通道的商人们，实在伤透了脑筋，只能等待事态平息。不久后谢尔特军消失，艾依多尼亚的百姓人人赞颂「是雷欧纳多殿下救了我们」。商人听闻这样的事迹后，也理解到「喔……原来是这么一回事」。他们重启延宕的贸易后，在贩卖物品给客人时还会同时说「很抱歉，这段时间带给各位这么大的不便。话说像我们这些人也都是雷欧纳多殿下拯救的。之所以会这样说都是因为──」接著一传十，十传百。由于世人都很渴望娱乐和传闻，所以散播速度快得不得了。
「这也是传说故事吗？」
「这也是传说故事。」
榭菈露出装模作样的面容，清清喉咙后回答。
再顺带一提──
榭菈为了让雷欧纳多的传闻散布得更快，其实两年前起就已展开布局。她请达莉雅姊透过人脉介绍江湖艺人和吟游诗人，并且拜托这些人在各地散播以雷欧纳多他们为主题的故事。听说在达莉雅她们剧团里，亚历克希斯骑士队剿除匪寇的英勇事迹戏码，最近也变得很受客人欢迎。
「榭菈，我有一个问题。」
雷欧纳多在马背上，边环视路上行人边询问。
他接著说：「仔细观察了一下，路人用手指我的次数会不会增加太多了啊？」
「是这样的，雷欧殿下，因为此次和先前那些剿除匪寇是不同层次的事情。」
「哪里不同？」
「清除顶多数百人的匪寇，和大败邪恶又强大的大贵族三千精兵，这两件事的震撼程度根本无法相提并论。现在雷欧殿下的评价节节攀升，我也乐得开心。」
「…… 邪恶又强大的贵族啊。」
看在雷欧纳多眼里，虽然明白凯恩兹和丹克伍德公爵有错在先，但不认为百姓了解详细的来龙去脉。
「不过，这是偏见吧，毕竟大家都不喜欢贵族，但那也是贵族们自作自受。」
雷欧纳多叹息说：「你说得也对。」
人心正在背离库罗德帝国──两年前榭菈说过的这句话，真的是准得吓人。
「至于乐得开心的我，觉得差不多是时候了。」
「什么的时候？」
「差不多想要有领地的时候。」
「……讲得轻松。」
「领地，是好东西。经营，会很欢乐。无论是要存下自己能动用的庞大资金，还是要培养私家兵，果然都要有块自己的领地才好办事♪ 」
「好像商人的广告台词……」
用不著她提醒，雷欧纳多自己也很想拥有领地。为了收复亚历克希斯，必须建立规模浩大的军队。若要独力运用这么一支军队，就必须拥有相称的领地。然而自己总是要向亚蓝筹措战争经费，再这样下去领地终究只是个遥不可及的梦想。
话说回来，雷欧纳多一开始就和榭菈讨论过，自己有总一天也想要取得领地的这件事，因此她也在暗中策划许多事情。
但是，真的不是随便就可以受封领地。
在重要战役中立了大功等，必须具备这类的功绩才行。
「记不记得先前提过的莱恩直辖地？乐得开心的我去打探过了。」
「我怎么可能会忘记。」
雷欧纳多紧握缰绳，露出极度不快的面容。
莱恩位在距离帝都相当遥远的北方，是皇帝直辖地，境内有座银山。山中矿脉蕴藏量丰富，同时也出产良质铁，是支撑帝国与皇室财政的重要支柱之一，因此出名。
今年二月，那边爆发矿工集体叛乱事件。
莱恩停止供应银和铁一事，对帝国财政而言是种莫大的打击。为什么那么重要的地方会发生爆动？还是说正因为是重要地方所以才会爆发？
雷欧纳多忍著头痛，向皇帝表明自愿出马平乱，请求皇帝下达圣旨。
结果，听说已经决定好平乱部队和指挥官了，但仍是衷心佩服应变得如此迅速。他接著请求面见那位指挥官，由衷提出协助平乱的意愿。
「殿下，您现在是在计画抢走我的功劳吗？」男子撇下这句话。「可惜的是我不需要任何人帮忙，我会独自镇压叛乱，然后直接以全新地方官的身分走马赴任，事情肯定会这么发展！」他用坚信世上所有人天性都略带狡猾的眼神，瞪视了雷欧纳多。
「那个人镇压失败了喔。」
「……也太惨了吧。」
「第二个和第三个去的也都失败了。」
「…………」
雷欧纳多已经说不出感想了。
「您不觉得这是个好机会吗？」榭菈坐在后半马鞍上，像个坏人般暗自窃笑。
「这次我一定要获得陛下的允许。」雷欧纳多为了接下来的斥责，清了清喉咙。
「只不过……就算陛下准许，其他贵族还是可能会来找碴。」
「非常有可能。」
他们应该会露出猜忌眼神加以瞪视，像是在说「难不成你想要这座银山？」雷欧纳多心想，自己明明只要拿到对那些家伙来说没有价值的领地当作奖励就够了。
「所以啊……虽然不是什么好办法，但是我大致上有个想法……」
「说来听听。」
「雷欧殿下，请您成为小丑。」
雷欧纳多不禁发出苦笑。
心想，这位军师大人也真是的，一下要我当个英雄，一下要我当个小丑。
「我当。」
雷欧纳多干劲十足地接下请托。
如果这是为了夺回亚历克希斯的一步棋，那他什么都愿意做。
「那么请您把耳朵靠过来。虽然有点赶，但是明天就请──」
榭菈从后方紧紧搂住，将嘴巴靠到耳边，距离近到嘴唇都快碰到雷欧纳多。
同时，她还用指尖在雷欧纳多的背上写下「太帅了」、「最喜欢你了」，不过隔著铠甲的关系，雷欧纳多当然是浑然不知。
＊ ＊ ＊
翌日，雷欧纳多进宫谒见。
宫内宣他前去详细说明，在艾依多尼亚和库利玫利亚间爆发的私斗，身为局外人的雷欧纳多究竟是有什么名正言顺的理由出手参与。身为皇族的他不会因为这种程度的事情遭判叛乱罪，但是他也已有觉悟，可能会因当下情况而遭受某种形式的处罚。
雷欧纳多心中毫无愧疚，将剑系在腰上──为皇子的礼装打扮──昂首阔步地进入宫内。
但是，他必须见到很多完全不想见到的家伙，因此心情相当沉重。
谒见大厅中文武百官已经齐聚，而且分别并排站立在两侧。
这群平庸之人，只是因为出身好，所以才能占得现今的地位。
这群猪只根本不配待在此座拥有两百年悠久历史、既雄伟又富丽堂皇的大厅。
宝座位在大厅最里侧，后方墙上还挂著巨大的旗帜，上头绘有帝国纹徽「漆黑大海蛇」。
有名男子坐在那处至尊之位，背后顶著皇家旗帜，他比在场所有人都还要憔悴。
以枯木般瘦瘠的整副身躯，像靠在椅子上似地坐著。
这名男子正是萨马拉斯三世。
他年纪应该未满四十，看起来却老了十岁以上。五名皇妃每晚轮流前去求取龙种，他得以存活都是为了要满足这种需求，眼前此人只是名为皇帝的悲哀种马。
这些女子的后盾是四大公爵家和最北帝国（查兰德），皇帝只是个无法违抗他们威势的男子。
如此没出息的男子，过去仅有一次贯彻自己的想法。
事情发生在二十一年前。
他于出巡亚历克希斯州期间，在萝萨利雅的邀请下到访某间定食餐厅，结果对美丽的女服务生一见钟情。他倾心到力排周遭的反对，不计代价也要把女子带回帝宫。
在这之后诞生的就是雷欧纳多。
至今还是不知道母亲究竟爱不爱皇帝。
对雷欧纳多而言可以确定的是，当年皇帝根本不打算保护身边尽是敌人的母亲，也没打算对自己采取的行动负责到底，结果母亲心力交瘁，暴毙早逝。这名男子根本不值得雷欧纳多为他心怀名为怨恨的强烈情感。
雷欧纳多只是单纯地讨厌皇帝萨马拉斯三世。
「好久不见啊，雷欧纳多。」
皇帝座在谒见大厅的宝座上，发出病人般气若游丝的声音。
「见陛下龙体安康，儿臣不胜欣喜。」
雷欧纳多只是谨遵礼法，回话时不带自己的情感。
他履行完义务后，环视现场的所有人，接著说「谢尔特皇兄好像还没来？」若是要阐述参加私斗的名正言顺理由，他才是最该详细说明的那个人。
「我已经问过谢尔特理由了。」
「那么，皇兄是犯了什么错？」
「雷欧纳多啊，你们好像有什么误解耶。」
听完皇帝的话语，雷欧纳多的眼神顿时变得犀利。
误解，是能有什么误解啊。
「看样子，寡人允许凯恩兹举兵是个错误的决策。跑来控诉什么艾依多尼亚蛮横无理，凯恩兹的那些话根本是弥天大谎。谢尔特是亲自去调查此事，最后看穿了凯恩兹出兵乃不义之举。」
（他怎么这么敢讲。）雷欧纳多把话吞了回去。
现在推敲不出为何谢尔特要撒那种谎，因此他继续听下去。
「听说谢尔特为了拨乱反正，独自前往凯恩兹的阵营，劝他收兵回府。刚好就在那个时候，你好像攻过去了。就是个阴错阳差。」
（原来是这么回事啊。）雷欧纳多悟出谢尔特那个令人唾弃的意图了。
位在左右的文武百官，个个压低声音在七嘴八舌。
「那个死杂种，该不会是在战场上打赢谢尔特殿下就自视甚高了啊。」
「只有本人不知道是不自量力，这误会可深了。」
「才智绝顶的谢尔特殿下，怎么会输给那种杂种，这还有道理吗？」
这些人渣根本是在非议他人，沉浸在恶毒的欢乐之中。
雷欧纳多完全无视他们，只定眼直视皇帝。
「陛下的意思是，整件事都是我的误解，皇兄没有任何过错？」
「嗯，谢尔特是跟寡人那么解释的。」
「那么这次的事情，全是凯恩兹阁下的错了。」
「……应是如此。」
「那么请赔偿……」
雷欧纳多用平稳，但又强烈的语调这么说：
「请针对亚蓝和艾依多尼亚遭遇如此不合理的事情进行赔偿。」
现场百官之间立刻传出无数的咂嘴声，听起来想必让人觉得狂妄傲慢。
然而雷欧纳多依旧无视，视线完全未从皇帝身上移开。
不久后──皇帝以沙哑的声音回答：
「好吧。寡人命令库利玫利亚伯爵，赔偿艾依多尼亚臣民蒙受的所有损失，另外，割让长年为争乱元凶的那座湖，藉此证明谢罪之意。」
那是种平稳，却有别于平时的强烈语调。
雷欧纳多听到这句话时，总觉得瞬间感受到自己和他之间的血缘关系，他不得不对自己说，这一切都只是错觉。
（反正，这样子真是太好了。）虽然谢尔特明哲保身的行径令人厌恶，但亚蓝和百姓若能因此得到补偿，再怎么愤恨也都畅快了。库利玫利亚活该如此。
雷欧纳多才刚这么想──
「谢尔特殿下的事情应该可以了吧！」从旁边传来一阵近于怒吼的喊叫声。「现在的问题可是在于雷欧纳多殿下擅自举兵啊！」
雷欧纳多瞪了声音的主人。
谒见大厅中有两人可以分别站在宝座的两边，这就是所谓的「皇帝左右手」，此人正是其中之一。
库罗德帝国的宰相，莫棱公爵。
他是名矮个儿的老人，据说是这个国家最懂宫廷显学的人，非常善于权力斗争中的各式谋略。他的脸孔显露出内心的卑劣，只有眼光异常地犀利。
他是第一皇妃的亲生父亲，更是当今皇太子的外祖父。
「我只是要说，就算错是错在库利玫利亚，但他让亚历克希斯骑士队在未经许可下投入私斗，无缘无故扩大战火，这种行径实在无可救药！」
另一人厉声表达赞同。
他是库廉基斯公爵。「皇帝左右手」的另一人，是个吨位重的胖子，胖到令人无法相信他官拜大将军的地步。他那副身躯松垮垮，就算穿上铠甲，应该也无法灵活行动。以一介外戚的身分坐拥权势，为第四皇妃的亲生父亲，第九皇子的外祖父。
于此辽阔的帝国中仅有四位公爵，其中两位就在眼前。
四大公爵家正如其名，就是他们四人位居顶峰的贵族团体。
现场的文武百官也是他们的同伙，四公爵的小跟班。
「先把事情闹大的人应该是丹克伍德公爵吧。」
雷欧纳多以压低音量的声音，非难谢尔特不在现场的外祖父。
「给我闭嘴！」
「现在是在厘清殿下行径的责任归属吧！」
莫棱公爵和库廉基斯公爵，一左一右反覆指责。
然而指责的点却含糊不清──不，他们压根不想说清楚讲明白。
底下百官也沆瀣一气，开始异口同声大喊：「没错！」
他们想靠声音大模糊焦点，藉此集中抨击雷欧纳多，这种作法实在幼稚又阴险。
从他们那种卑鄙的表情就可以清楚看出心性。「想让这杂种哑口无言，好让我心情畅快。」「如果可以的话，真想处他一个什么刑责！」这些老大不小、身分地位颇高的家伙，就是为了这种事情聚集到这里还排排站。
雷欧纳多遭奚落声集中攻击后，深深吸了一口气。
「你们全给我闭嘴！」
他大声斥喝，用的是犹如奚落声全部加总后还大上一倍的音量。
那些小跟班被他的气势震慑，同时闭嘴不语。
「不管你们说我什么，我完全是问心无愧。」雷欧纳多毫无顾忌地主张，心想如果他们无心讨论，那们我也要畅所欲言。
「反正我又不是为了一己之利而战。」
「那么，你是为朋友而战？」鸦雀无声的谒见大厅里，目前还有气魄向雷欧纳多这么质问的人，居然是萨马拉斯三世，实在令人意外。
「当然。」而且，亚蓝并非是因私欲而战。「我们是为了百姓。」
如果亚蓝心无正义，纵使是挚友，雷欧纳多也不会出手协助。
不，如果他是那样的人，打从一开始就不会建立友谊了。
「就趁这个好机会，我要跟大家说一件事。」雷欧纳多边环视那些完全缩成一团的家伙，边放声宣告。「如果是为了守护这个国家，为了守护百姓，不管何时、何地，我都会冲过去全力奋战。拯救这个快要灭亡的国家，夺回亚历克希斯正是我的夙愿。」
昨日榭菈提醒过他，应该要在今天这个场合中明确表明自己的目标。
现场立刻有了反应。
排排站的文武百官，无不像是恍神般目瞪又口呆。
「……您、您……刚刚……说了什么，殿下？」莫棱公爵的身体不停微微抖动。
「你是说快、快要灭亡的……这、这个国家？」库廉基斯公爵也在颤抖身体。
除了皇帝以外，其他所有人也都如此，然后这些人再也忍不住笑了出来。
「「「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」」」
大笑、狂笑、哄堂大笑。笑声凝聚回旋，笼罩了雷欧纳多。
「你是说这个大库罗德帝国，晓之帝国，快、快要毁灭了！你也太有才了！」
「您说说看您是要从谁手中拯救啊！」
「殿下您的格局真的好大，少女也是爱做这种白日梦！」
「嘻嘻嘻！嘻嘻嘻！」
「话、话说回来，殿下您觉得到底是什么样的灾祸毁灭了帝国？」
现场百官又恢复了气势，直至方才的那种失落模样，彷佛是个假像。
虽然遭到众人嘲笑，但雷欧纳多依旧泰然回应。
「可能是因为亚德蒙符的入侵。」
「区区亚德蒙符根本不足为惧！」
「不不不，殿下两年前，曾经像那个样子，饱尝过痛苦的败战滋味！」
即使受到更伤人的嘲讽，雷欧纳多依旧泰然处之。「如果我现在马上就能收复亚历克希斯呢？」他根本提不起劲用合理的主张反驳这些蠢蛋。他选择继续回答。
「可能是爆发大型民乱。」
「那些只有锄头的家伙是能成得了什么气候啊！」
「殿、殿下您居然这么怕事，实在是太意外了！不对，要说谨慎才不会不敬！」
现场的嘲笑没有停歇。甚至有人暗中伤人说著「不愧是杂种，说的话就是不一样。」这种话。
雷欧纳多充耳不闻，但回答时还是边注意一字一句有无疏漏。
「即使如此，敌人还是在，这是种笨蛋看不见的敌人。」
「「「啊──哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」」」
文武百官的大笑声来到了巅峰。
有人捧腹大笑，有人笑到泪流不止，眼下还终于有人笑到蹲下身子拍打地面。
「殿、殿下您好像不知道耶。」莫棱公爵擦擦眼角后，代表所有讪笑者开口讲解，「您说的那番话，简直和加尔伦边境伯爵如出一辙。」
接著他引用一则故事当作佐证。
加尔伦边境伯爵是三百年前实际存在过的人物。他被授以重任，负责某个王国的边境警戒工作，却不断重复卑劣的行径，通报假消息说「浑沌大帝要攻来了喔！」藉此从脸色苍白的国王那骗取军费。当然，他不久后就尽失信用，即使通报「敌人要打来了！」也没有任何人搭理。有一天，某位将军嘲笑他「敌人……究竟在哪里？能不能让我亲眼瞧瞧。」加尔伦边境伯爵惊慌失措地这么回答：
「即使如此敌人还是在，这是种笨蛋看不见的敌人。」
之后，浑沌大帝的军队真的攻打过来，加尔伦边境伯爵遭到歼灭，因为没有半个人回应他的求救。
库廉基斯公爵晃动偌大的肚子给予忠告：
「殿下您应该要再多读点历史和经典作品耶。」
此时又从某处传来暗地里的中伤。
「果然杂种就是没教养！」
雷欧纳多把这些辱骂全当耳边风。毕竟，他当然知道这则故事，而且榭菈的建议中还非常强调，应该要在这个场合引用那段话。
结果，莫棱公爵以眼泪再怎么擦也擦不完的样子开口说话：
「殿下为国家著想的心意，臣万分感动。接下来臣想请殿下帮忙除去困扰帝国的祸害之一。」
「正合我意。」
「雷欧纳多殿下，您知道莱恩银山吗？」
「嗯，听说那里的叛变尚未平定。」
「我们已经派过三次兵前去平乱了。但是，万万没想到那些小小矿工，居然会那么顽强。三次派兵都铩羽而归，叛乱也就持续至今。著实让人有些束手无策。」
然后，眼见敌人如此棘手，所以变得没人愿意前往镇压，事态就此陷入泥沼。
「您现在是要把这件事交给我处理？」
「是的。大将军阁下，我们现在能拨多少兵给殿下调度？」
「宰相大人，我一个兵都拨不出来。因为再继续失去兵力，就会动摇到帝都的防卫工作。」
莫棱公爵和库廉基斯公爵一搭一唱，即兴耍了个小花招。
「因为这个缘故，所以就只能请殿下自行准备私家兵。」
「你可以跟刚刚那件事情一样，动用亚历克希斯骑士队也没关系喔。」
看来他们是打算藉此挖苦加嘲讽，两人露出双胞胎般的表情冷笑。
「……雷欧纳多，拒绝也没关系，不必勉强。」
宝座上的皇帝可能是顾忌左右两人的想法，因此压低音量这么说。
但雷欧纳多的回覆十分明确。
他连同剑鞘取下腰上的配剑后，像是要用前端敲击大红地毯似地往下戳。
自信满满地大喊：
「儿臣，谨遵圣命。」
回到宅邸的雷欧纳多一报告结果，榭菈就雀跃地不停跳跃。
「雷欧殿下，事情顺顺利利就是指这回事吧。」
可能是因为自己的策略成功执行吧，这个女孩明明是个杰出的策士，偶尔表露出这种与年纪相符的行为时，著实让人觉得有趣。
「加尔伦边境伯爵的故事奏效了吧。」
想必在那些家伙的眼里，雷欧纳多看起来应该就是个蠢蛋皇子。
「那群肤浅的家伙这么轻易就被我们玩弄于股掌之间，不过没差，就让他们瞧不起我们吧。轻视是大意之母。当他们察觉到自己错看一切时，早就为时已晚！我们赶快去趟银山取得胜利，回来后就去讨恩赏、拿块领地吧。」
「……说得也是。」
「您的脸色看起来不太好耶。在担心接下来要打的仗吗？榭菈都在您身旁喔。」
「我觉得这会是场硬仗。」毕竟对手击退了三次前往镇压的公家军，己方又一如往常，集结不了多少兵力。不过，自己并没有太担心。
「要把矛头对向百姓，让我感到不舒服。」
虽说为了守护国家，收复银山，这也是没办法的事情。
相较于亚德蒙符的侵略军、胡作非为的匪寇或卑劣的谢尔特军，这次的情况又不一样了。
「我太天真了吗？」
「不会，不会！」榭菈以惊人气势摇了摇头。「您这个样子，才是我的理想型。」她这么说的同时还露出满脸的笑容。
「……不用说场面话。」
「啊，您干嘛害羞啊？」
雷欧纳多不由自主地撇过了脸，榭菈像是紧跟在后似地转到了前方。
「我才没有在害羞。」
「我想萝萨利雅大人，在那片天空上肯定也感到很开心。」
雷欧纳多又再撇过了脸，榭菈又再跟了上去。
「……居然搬出姑妈的名字，你未免也太狡猾了吧？」
「没错！榭菈我就是狡猾的女人，所以才会这么可靠喔。」
若无其事说出这种话的少女，就是让人讨厌不起来。
「难以对付的对手，和不忍以武器相向的对手。即使如此，我们依旧必须要功成名就。雷欧殿下的英雄传说，现在拉开全新章节的帷幕。」
「你有什么想法吗？」
「当然有！」榭菈使力绷紧表情。「──我虽然很想这么说，但现在先来搜集情报吧。」说完话的同时就放松表情，闭眼又吐舌。
她的这种地方，真的让人无法讨厌。
库罗德帝国内大约有二十一万名常备兵。
其中，皇帝直属军的数量约为三万，剩下的全是两百家贵族的私家兵。
他们散布在极为辽阔的国土全境，守护著帝国和各领主的土地。
此外，皇帝直属军中有一万五千人是常驻帝都。其余的都派驻各地，戍守位于外地的皇帝直辖地（莱恩银山也是如此）或边境。
世人特别称常驻帝都的一万五千人兵力为「近卫兵团」。
其主要任务当然是保护帝都，但事态紧急时，也能出兵至国内外。
例如此次为了夺回莱恩银山，中央曾派兵三次就是这种情况。
他们更日常一点的动态是，执行帝都三区的维安工作，或是轮流埋头于训练。
练兵场就设在中枢区北部。
雷欧纳多让榭菈坐在赞乍斯背上，前往练兵场。
为的是拜访曾出兵莱恩银山的生还者们，向他们打探情报。
「那么我就是。」马上就找到爽快回应的士兵。
一问之下才知道他的故乡是艾依多尼亚。
「我爸我妈有写信来报平安，说他们俩都没事。这全是拖雷欧纳多殿下的福。」
他对自己能见到雷欧纳多，好像非常激动的样子。
接著不只一人，而是又有好几名出身艾依多尼亚的士兵聚集到了附近。
他们争先恐后，却又诚恳仔细地说出了好多事情──
＊ ＊ ＊
近卫骑士葛拉堤尼是名以健硕体格为傲的武人。
虽然年过四十，但也没有突出的小腹，从未怠惰武术马术的锻炼。与其说是勤奋，其实是自己喜欢，因为能显得雄壮威武。
他是伯爵家的次男，家世也正统名门。
他之所以能获皇帝陛下的敕命，率领三千人的第三次莱恩银山平乱部队，也都是因为他的英勇、出身和指挥近卫兵的经验──然而这些都只是表面上的理由。
葛拉堤尼是宰相莫棱公爵的女婿，若是由他推荐，就算是皇帝也无法回绝。此外还决定在收复银山后，就由葛拉堤尼直接出任地方官。
这是个肥猫职位，就算私吞一成的当地产物也不会被任何人发现。虽然他已和莫棱公爵暗中约定要平分，即使如此，依旧能过上比继承爵位的兄长还要富裕的生活吧。
反正前一任那个地方官也是有莫棱公爵当靠山，因此莱恩银山虽为皇帝直辖，但一直以来其实都是宰相一派的俎上肉。
葛拉堤尼听说前一任地方官惨死在一群矿工手上，在心里感谢了一番「感谢你愚蠢到被区区平民杀死，感谢你给了我取代你的机会」。他真的是腐败贵族的典范。
葛拉堤尼在这种身家背景下，野心勃勃地踏上收复银山之路。
偌大的山区山腰处有座矿山镇，如今还住著三万名已变成叛徒的居民。
男性多半是矿工，剩下的主要是以锻造、猎人或樵夫的工作维生，他们大约五千人左右全都成了叛乱兵。
矿工这个职业属于重度劳动，因此所有人都身强体壮。此外，因为是赌上性命在黑暗中工作，所以都很勇敢。意外地适合担任士兵。另外，猎人他们平日就在接触需耗时才能熟练的弓箭，是种适合战斗的职业，适合到开战前都会理所当然地受到徵集招募。
由两千人组成的第一次平乱部队小看他们的结果，听说就是被打得落花流水，指挥官也战死沙场。
莱恩山麓仅有一条通往矿山镇的道路。
道路划开满布山区土地的森林，缓缓蛇行延伸至山腰地带。
据说第一次平乱部队在进攻此处的途中，遭遇猎人们发动的箭雨，陷入极度混乱之际，又受到拿著十字镐的矿工们突袭，最后溃不成军。
位处坡道上方者可以轻松降下强大的箭雨，从坡道下方进攻者必须加快进攻的速度（连骑兵都无法发挥太大功效），这明明是小孩子都懂的基础兵法。
此外，这也是为什么通往矿山镇的道路居然只有一条。毕竟银山这种地方无时无刻都可能被人盯上，因此比起日常生活中的交通便利性，要如何让此地成为易守难攻的要塞，才是必须优先考量的问题。
话虽如此，第二次平乱部队却没走那条唯一的道路，反而下令分散军力，要士兵冲入没有道路的山林之中，凭藉各自的判断前往矿山镇，这个策略也太过愚蠢。
他们毫无地利可言，惨遭把山上当花园的猎人各个击破。这种输法是丢脸丢到家，根本看不出来哪边才是受过训练的军队。此次的指挥官也是横尸战场。
（也就是说，要攻打矿山镇就只能爬这条唯一的道路。）
葛拉堤尼这么下结论。
由山麓往上看去，道路长年被踏得紧实的地面，时左时右地缓缓向前蜿蜒，就像条大蛇。已定型的车辙，更让道路看起来像条具有两条线型纹路的蛇怪。
宛若会一口吞噬大量的士兵。
葛拉堤尼随即以名为野心的勇气，扫除这个不吉利的想像后，对全军下令：「前进！」
三千人以稍快的步伐开始攀登蜿蜒蛇行的坡道。
常备兵通常都善于行走，近卫兵团的部分也是挑选这类型的人前来。
全员都装备大盾。
葛拉堤尼深知这场战争中，最恐怖的将会是猎人们的箭矢。
只要挡得下弓箭，其他都不成问题。
「前进前进前进！」
葛拉堤尼在部队的中央大喊，同时自己也用还看不出老态的脚程不断向上爬。
大声激励士气本是副官的工作，但他因为野心而兴致盎然。
然而就像要划破葛拉堤尼的破锣嗓音──
现场传来一阵尖锐又高亢的声音。
不知有多少人听得出来这是老鹰叫声。
葛拉堤尼感觉头部受到轻微撞击，下一秒，头部瞬间变轻。
原来是突然飞来的大老鹰夺走了头盔。
（居然会有爱恶作剧的老鹰，这世上还真是无奇不有。）
葛拉堤尼这么想。
那是他在人生最后一刻，脑中浮现的愚蠢想法。
这时「啪兹」地传来低沉的声音。
不过，这倒是个听起来相当痛快的响音。
一根长箭矢，从葛拉堤尼头部左方贯穿至右方。
「啊……这……？」
高大的身躯摔了个倒栽葱。
「葛、葛拉堤尼阁下！？」副官虽然冲了过来，但根本无济于事。
毕竟已死之人不会回话，也无法继续指挥调度了。
然后，葛拉堤尼遭射杀彷佛是种暗号，眼下猎人们纷纷从森林中现身，自坡道上方射出了箭雨。
那名射手就是个该用体貌魁伟来形容的男子。
他的身高居然进逼七尺（约二一◯公分），身形著实魁梧。
还拥有一身宛如盔甲的肌肉，特别是厚实的胸膛与粗壮的双臂最为惊人。
不过眼睛倒是又圆又大，还长得一张天真的娃娃脸，年龄二十四岁。由于外貌和身形的反差常被当作嘲弄的题材，他因此留了胡子，想藉此保持威严。
他架好弓跨坐在高大的库罗德榆木树枝上。
手上拿的是把高达六尺的大弓，使用的也是特制箭矢。
这把强大的弓若非这位魁梧的男子，一般人根本连弦都拉不动。
他猛地睁大右眼，眯起左眼锁定目标，瞄准方式十分独特。
外观就像独眼巨人在瞪视。
他从坡道上方，其实是从榆木上头俯瞰公家军。双方相距为二町（约二百公尺）。
箭矢射出后，发出低鸣越飞越远，几乎是笔直地在空中翱翔。其他猎人同伴已经一起展开攻击，但这些人的箭矢呈现拋物线状飞行，双方射箭的力道完全不同。
接下来他命中目标，射穿了冲向葛拉堤尼尸体的男子脑门。
第一支箭击毙指挥官，第二支箭取走副官性命，简直百步穿杨。
一般来说光是能射穿一町外的目标，就已达人称高手的境界。
由此可知他的技巧有多么精湛，不是只会炫耀力气大的笨蛋。
男子名为盖勒。
在把山上当花园的千名猎人中，他的弓术仍是出类拔萃。
冬季期间他是位锻造师，现下他用挥舞槌子的精壮手臂拭去了额头的汗水。
「辛苦了。」这时他头顶上传来一名女子的声音。
女子身段轻盈如猫咪，居然以头下脚上的姿势，从树顶顺著树干而下。
她和盖勒对比鲜明，身形十分娇小。站在一起看起来活像一对父女。
但是她只比盖勒小三岁，两人为青梅竹马。娃娃脸是他们共通的困扰，不过她和盖勒不同的是不会遭人消遣，旁人也都夸赞可爱，所以她没做什么特别处理，照自己的步调走。
上下穿的都是便于行动的麻制服饰，头发也在后脑勺束成一把。双腿外露虽然说不上是适合爬树的装扮，但晒得黝黑的双脚上没有受伤。这就是够灵巧的证据。
「仗还没打完喔，蒂姬。」
「可是我们会打赢啊。」
盖勒婉转地斥责，但名为蒂姬的女子指著战场笑了出来。
她维持著上下相反的不稳姿势，即使在这种状态下伸出单手，也完全不会害怕。
盖勒他们眼底下的公家军，已经混乱到了极致。
军队若是接连失去指挥官和副官，一般都会落到这种田地。
特别准备的大盾，如果没整齐排列成盾壁，几乎发挥不了功效。
莱恩这些本领高强的猎人，都能避开盾牌射中目标。
公家军的士兵相继倒下。
这时盖勒也再度拿起弓，射发强劲箭矢。他一支箭就能击毙一个人。
（快点逃……快逃啊……拜托你们快点逃……）
虽然这么祈祷，但仍无法手下留情，要不然死的就会是自己这些人。
不久后──可能是祷告奏效了，公家军他们拋下同伴的遗体撤退了。
盖勒从偌大的肺部，松了一口好长好长的气。
「你看，我们这不是打赢了。盖勒就是爱操心。」蒂姬洋洋得意地说。
她翻正成头上脚下的姿势后，又坐到了其他的树枝上，让脚悬空摆动。
这时可听见翅膀拍动的声响，是蒂姬饲养的大老鹰回来了。老鹰停到了她的肩上。
「你也辛苦了，干得好。」
蒂姬夸赞完后，老鹰彷佛能听懂人话，骄傲地啼鸣。
都是这只聪明的鸟儿告知敌军指挥官的所在位置，盖勒才能成功射杀。
此刻也能听见同伴们的欢呼声了。
「回家吧，今天要开庆功宴啦。」话还没说完，蒂姬就以飞快的速度爬下了树干。
著地后，在附近徘徊、像是在警戒周遭情况的两匹狼靠到了她的脚边。
盖勒和蒂姬。
莱恩的男人们本来不知战争为何物，如今已击败公家军达三次之多，在这些胜利的背后，其实这两人都有贡献己身不同凡响的力量。
从街上传来酒席的喧闹声。
无论男女，不分老少，一群醉鬼在庆祝胜利，奏鸣乐器，唱歌跳舞。
盖勒边听著这些声音边独自一人在──发抖。
位在街底有间独栋小房，其隔壁还建有一栋更小的猎人小屋，他就在此处。
屋内中央摆有宰杀猎物的桌台，其他还有肢解用的工具，也有箭矢和陷阱等狩猎道具，空间因此显得狭小，但是收拾得非常整齐。
盖勒极度蜷曲他那魁梧庞大的身躯，整个人就像埋没在这些工具之中。
他静静坐在没有地板的泥土地面上，牙齿发出「喀喀喀」的响声。
「我回来啦。啊，你果然在这边。」蒂姬从出入口进到屋内。「拿去，我帮你拿酒拿菜来了，所以我们去主屋里吃啦。」
蒂姬虽然这么邀约，但盖勒仍旧双手抱膝摇了摇头。
「吼～你还会害怕喔？」
「……当然……战争很可怕。」
盖勒以小孩子听了可能会哭出来的粗野声音哭诉。
「不是打完了吗？」
「……我还是觉得很恐怖啊。」
「盖勒你真的是胆小鬼耶。」蒂姬傻眼地说。「人明明这么大一只。」
「……跟那没有关系吧。」盖勒埋怨了从前的人们，心想为什么体型和勇气一定要成正比，最初到底是谁制造出了这种偏见。
「盖勒你真的很不可思议耶，真的上战场时明明完全不会抖。」
「……因为在打仗时根本没办法去想多余的事情啊。」
「我懂我懂。那么喝酒也可以？我们就来喝到烂醉，没办法去想那些多余的事情。」
「……我又喝不醉。」
「吼～你这个男的很难搞耶～」蒂姬在盖勒面前双手叉腰，像是在责备他。
这位小他三岁、身高差了大概三个头的娇小青梅竹马，气势居然压过盖勒，让他心生胆怯。
蒂姬见状后笑了，但这并非针对胆小鬼的嘲笑。
若要举例，应该是弟弟给人添麻烦时露出的苦笑。
「那么就让我来帮你忘记这一切。」
蒂姬缓缓地张开原本插在腰上的手。
并尽全力用她娇小的身体释放出「来我怀里吧」的讯息。
盖勒就像年幼孩童般贴了上去。
紧紧抱住蒂姬，像是把整张脸都埋进她的腹部。
「盖勒很棒唷，不管再怎么害怕也没有逃走。毕竟你担负著大家的期待，大家都说没有你就打不赢。我知道你非常努力了。」
蒂姬也轻抚他的头。细心地，缓缓地。
她的手法真的很温和，犹如百般疼爱。
盖勒原本遍布全身的颤抖，慢慢地缓和下来了。
蒂姬要他稍等片刻。
「我得好好奖赏你一下。」
她怯生生地卷起了上衣的下襬。
暴露出左右几乎没有起伏的胸部。
她双颊有些泛红，并非毫不在乎地这么做。当然，也不是任何人都给看。
盖勒猛扑至她右胸突起的尖端处。这个女生躯体上的部位，虽然没有乳房那么柔软，但也绝对称不上硬，盖勒把对于战争的恐惧、羞耻心，一切的一切都拋诸脑后，忘情地吸允此处。
「唔嗯，温柔一点。你的胡子弄得人家很痒耶……算了，你也没在听。未免也太专心了吧，这种平胸到底有什么好吸的啊？你真的很爱撒娇耶。」
蒂姬嘴上说那么多，但还是让盖勒予取予求。
这个彪形大汉不堪的一面，她全都接受。
是她让盖勒打从心底觉得──
今天也能保护好她真的是太好了。
多亏有蒂姬在，盖勒终于冷静，两人一起返回了主屋。
「菜都冷掉了。」
蒂姬对盖勒发牢骚，并从后面踹他的脚，盖勒连忙弯下腰低头道歉。
这时出入口的门打开了──他们察觉到有访客上门。
盖勒转头和蒂姬相觑，从她的表情来看就知道此人并非她邀来的客人。
应该是门没上锁，擅自进入的吧。
盖勒家是这个时代标准型的独栋房舍，床铺、厨房和餐桌全都混在同一个空间，为泥地一间房的构造。不过他是独居，因此能使用的空间比一般人来得宽广。
这名男子美丽到看起来分明就是少女，他坐到了屋内的餐桌前。
年龄不详。外表看起来，应该还没脱离少年的年纪。
「哎呀，勇者大人您回来了啊。真的是很恭喜您，这次也是凯旋归来。」
但是他的说话口吻根本不像小孩子。
「道贺就免了，倒是你别擅自跑进来啊，安筑。」
「真是失礼了，蒂姬小姐。」年龄不详的男子安筑，站起身后优雅地行了个礼。「都是因为我带了美味的点心来，一心想说要赶快看见蒂姬小姐您开心的面容。」
「这种事情要早说啊！」蒂姬态度瞬间丕变。
餐桌上排列著应该是蒂姬拿来的酒和炖汤，这时才注意到那里头还混放著洒满高价砂糖的烘培点心。
「每次都让你这么费心。」
「哪的话，小东西而已。当然要给老客户带点礼物啊，盖勒先生。」
安筑再次弯腰鞠躬。
在这种偏乡僻壤的棚架小屋中，他这个高雅的行径根本格格不入，甚至令人生厌。
他，安筑说自己是名商人。
半年前到地方官那边收购银，私底下还能和镇民接触。
「你们有独立的意愿吗？」他用无比天真的笑容这么提议。
当时，莱恩居民的生活艰苦，特别是矿工过的日子只能用「严苛」来形容。
他们在地方官士兵的监视下，从早到晚挥舞十字镐采矿。新来的矿工抱怨太过操劳就遭鞭打，被迫像奴隶那样工作。每年都有人因为坍方或有毒气体殒命，惨剧接连不断。但薪水却少得可怜。
盖勒小时候，才没有地方官会让人从早工作到晚，也没有士兵会拿著鞭子监视。这种工作肯定辛苦、危险性高，但金钱上的报酬丰厚，存了一大笔钱后转而从商的人也不在少数。那时候镇上充满冒险性质的希望和活力，许多山穷水尽的人听完传闻后，纷纷从外地移居到此，寻求逆转人生的机会。
后来都是因为帝都那边的宰相大人更迭，派来一个受新宰相信任的新地方官，先前那位善良的地方官大人离开后，这座城镇的生活才化为炼狱。
由于镇上也正面临如此的困境，再加上安筑的能言善道，长老们陆续被他说服，男人们一头热，女人们也没反对。
最后就演变成──揭竿起义。
镇上居民只是听从安筑指点，事情就进展得相当顺利。他独自拟定的计画既缜密又确切，尽管是在暗地里慎重地运筹帷幄，但过程简直就是一帆风顺。
众人拿起十字镐和弓当作武器，终于在两个月前聚众起义。
他们杀光恨之入骨的士兵，将地方官绑在柱子上刺死。镇上没著半点火，也无任何镇民牺牲，安筑导出了一出精彩绝伦的叛乱剧码。
一介商人真的会有那种能耐吗？
盖勒不禁这么想，但是镇上所有人都未对此抱持疑问。他自己也没什么才学，所以决定把这件事情想成无知造成的疑神疑鬼。
之后，安筑就以合理的价格收购所有的银山产物。
因为无须缴纳税金，所以对镇民的生活而言是空前的利多。
然而也不能只顾著开心，因为帝都已派遣镇压部队过来了，但是连打仗方式都是安筑手把手地亲自指导。结果是屡战屡胜，而且是几乎无人牺牲的压倒性胜利。
安筑在镇上的待遇虽然有如救世主，但他绝对不抢风头，一直都说「能打赢都是因为有勇者盖勒的弓箭」。镇上居民也偏爱当地人，所以这个论调马上传遍大街小巷，盖勒就变成了勇者大人。安筑将盖勒拉弓时的模样比喻成神话中出现的魔物，帮他起了个外号叫「独眼巨人（Cyclops）」，由于十分贴切，因此立刻就广为人知。盖勒无暇制止，而且这股声势挡也挡不住。
「大概再打一次左右就好。」安筑说。他边俐落地帮盖勒和蒂姬斟酒，边说：「只要下次再打赢公家军，风向应该就会一口气转向。」
「呼嗯……会转成什么样子？」蒂姬爽朗地询问。
「库罗德全境都会爆发人民叛乱。」安筑露出极其天真无邪的笑容回答。
「……你说什么？」
这番话听起来只让人觉得是件恐怖的事情，盖勒已是边发抖边反问。
「这个国家的百姓，现在饱受皇亲贵族们的凌虐。超过临界线的不平与不满，完全就是纷争的火种。他们听到盖勒先生你们的活跃，应该会感到羡慕吧。也应该会发现，公家军根本不足为惧。所以他们当然会想……学我们看看。」
安筑在脸上还挂著天真无邪笑容的状态下，用舌头舔了舔嘴唇。
蛇只若有表情，肯定会像他这样笑。
「敬请期待喔。很多同志现在正在赶过来，赶来这座城镇。我们要把盖勒先生尊为希望的标竿！」
「别傻啦……我又不是为了这种事情才奋战到现在！」
「那么你要逃走吗？」安筑拉近距离，像是逼问似地说：「和蒂姬手牵手一起逃？这样也好。我可以帮你安排逃亡地点和在那边的生活喔？」
他深知盖勒这个人无法做出那种事情，所以才会表现得如此温和。
（我怎么可能会逃走……）
盖勒心里有件令他非常内疚的事情。那时他才十二岁。
先前提到的那位地方官在把矿工当奴隶对待的同时，还强迫孩童进入银山劳动。
要穿过狭窄又昏暗的道路爬进地底，胆小的盖勒根本受不了这种赌命的工作。他喜欢狩猎，想和父亲一样当个猎人。
结果他的朋友们看不下去──明明还是群年幼的孩子──居然跑去向地方官申诉，说盖勒拥有多么出色的猎人才能，让他当矿工实在大材小用等，替他强力辩驳。地方官可能也是闲来无事，所以就测试了盖勒的弓箭本领。亲眼见识到他那身完全不像十二岁的高超身手后，地方官也就此信服，允许他成为猎人。
盖勒对这些朋友是感激不尽。
但是他们从未以恩人自居，只会开玩笑地对盖勒说：「最好的肉你就不要拿去奉给上头的，偷偷拿来给我们吃就好。」
成为矿夫的他们，每天的生活只有一个「惨」字，但在盖