「喔喔喔喔。」
雷欧纳多放声咆哮。
收紧髂腰肌，于躯干中形成强而有力的轴心。
藉此手臂不必施太多力，可在放松持拿长枪的状态下挥出强力的攻击，能够兼顾威力与速度。
玛奇卢达挥舞两把长枪发动了精湛的五连击。
突刺来得又急又犀利，完全感觉不到出自女子的细长手臂。
雷欧纳多也更快速、更犀利地用双手操控枪尖，全面迎战她的五连击。从侧边上扫，挡除。
并且突刺回去。
上臂肌肉大幅膨胀，惊人的臂力直接传导至枪尖。
发出无以名状的低鸣声，准备贯穿玛奇卢达。
「看、我、的！」
玛奇卢达的身体极为柔软，以惊人的弧度扭摆、后仰后，在千钧一发之际躲过了雷欧纳多的突刺。
啵──传来某种东西裂开般的低沉声响。
雷欧纳多的突刺威力太过强大，光是削过就划破了玛奇卢达身上一部分的皮制胸甲。她丰满的右胸整个翻了出来。
然而玛奇卢达毫不在意。在拉回刚才扭摆、闪躲的身躯同时，还让整只手臂连同长枪大幅横向挥出扫砍。
雷欧纳多从容地垂直竖起长枪，挡下了这记强大的横扫攻势。
枪柄和枪柄相互撞击下，发出尖锐的响声。
玛奇卢达的马激昂亢奋，用头撞过来。
赞乍斯以戴著面罩的头部挡下这记冲撞，并且轻轻推了回去，就像在说「小朋友，你要乖乖的喔」。它散发出游刃有余的气场，毕竟如果有意，大可能反过来使出头槌重击对方。
玛奇卢达抡起左手的长枪。
雷欧纳多也挥出长枪。
最后变成双方的攻击轨道交错，相互闪躲。
接著双方又在一来一往之间间距缩得太近，导致难以控制长枪，所以各自快马驰骋擦身而过，接著掉转马头面对面，重新拉开距准备再战。
这绝非是什么单挑决斗。
因为现在亚历克希斯军和库廉基斯军正打得不可开交。
而且，包含本人在内的两边军队，都没有半个人认为这两个人是在单挑。当然，也没打算列入军务纪录，或撰写在任何公家文件上。因此后世的所有史书中从未出现「雷欧纳多单挑玛奇卢达」的描述。
只不过是雷欧纳多和玛奇卢达这两位豪杰在力量、速度和技巧上的应对实在太过卓越，所以旁人才无法插手介入（一插手就会无辜受累当场毙命）。
也没有谁要求让出这样的地方，只不过刚好在战场正中央忽然腾出一个突兀的空间，看起来就像是为两人准备的决斗场而已。
那里完全就是两名超强武将相争形成的战场，然而此事就算发生在这个非比寻常的空间中，依旧属于异常现象──若拿此事来谈论，旁人会怀疑说话者是否具备常识，这完全就像虚构世界发生的事情。因此后世的人们才会都把两人的对决当成说书或戏曲的题材。所以就变成世间的一头热，史书的大罩门。
由于现场处于战争状态，所以流箭会毫不留情地飞来。
但雷欧纳多和玛奇卢达都不以为苦。
在交锋的同时，雷欧纳多仅是微微摆动身躯让箭矢滑过铠甲的表面来闪躲，玛奇卢达则是将之打落或扭摆身体躲避。
两人的武艺无庸置疑是实战用的技巧。
骑士们在太平之世中磨练、比赛用的剑术或枪术根本无法比拟。
因为他们已被训练成在任何状况下都能战斗。
没错，不仅玛奇卢达那看起来就不难理解是风格独树的枪术，雷欧纳多那看上去像是传统套路的武艺，要说是自成一派确实也是如此。
他在毫无止境的过招练习中，找出每种招式的「要领」，堪称霸者的艺术。
而且雷欧纳多没有所谓擅长或不擅长的武器。
平时，挥舞大剃刀只是因为这种武器最适合拿来扫除各种障碍。
对上真正强敌时，会像今天一样使用长枪。
长枪在帝恩被称为「百兵之王」，这里的「兵」意指武器。
「喔喔喔。」
「嘿欸欸欸咿！」
重新拉开距离的雷欧纳多和玛奇卢达，互相从正面骑马冲刺，在错身而过时放出突刺。
雷欧纳多的突刺速度略胜一筹。
玛奇卢达见状立刻更改突刺的路径，从侧边撢开雷欧纳多的长枪。
两名骑兵尚未分出胜负，直接往相对的方向猛冲。
接著两人再次拉好距离互相冲锋，这次甚至停下坐骑的脚步，比划起各自的枪术。
雷欧纳多手上只有一把长枪，因此挥枪速度要是快不过玛奇卢达就会被砍中。
但是，面对这种高手根本无法用双倍的速度操枪，因而自然就转为守势。
雷欧纳多不疾不徐、威风凛凛地接招。
架开玛奇卢达的右手突刺后，再挡开左手的突刺，接著闪开右手突刺，然后化解左手的突刺。
呼吸毫无紊乱。
「你真有一套耶，皇子殿下！」
玛奇卢达露出笑容。
她突刺左右双枪的交替速度又再变快。刺出的长枪就像在问「你跟的上我的速度吗？」
不过雷欧纳多依旧将之全数挡除。这边也用长枪回答「当然跟得上」。
双方交锋二、三十回合，一个空档后马上又再出手对打。
雷欧纳多自十四岁在凛特，以比赛形式打倒当时亚历克希斯的最强骑士业拿姆以来，从没和单独一个战士交手过这么久。
由于在骷髅面罩底下，因此谁都没有察觉──但他那张扑克脸稍稍有了那么一点变化。
眼下，雷欧纳多虽然屈居守势，但并非一味防守。
他看准玛奇卢达胡乱突刺的时候、稍作喘息的时候、手汗干扰操枪的时候，见缝插针回敬突刺。
然而这些无论是看在谁的眼里，都称不上是能见缝插针的破绽，毕竟玛奇卢达发动的突刺没多到可称为胡乱突刺；喘息时也有留意，都在最短时间内完成；更无法摸清她掌中现在是什么状态，但是雷欧纳多就是有能够看出这些的火眼金睛──也就是经验与本领造就的眼力。
玛奇卢达也具备卓越的动态视力，能在紧要关头躲开对手的反击，但雷欧纳多的突刺威力实在强大，因此她身上受的小伤越来越多。
就在交锋数刚过一百回合左右的时候，已经开始稍稍显现出两人的实力落差。
「喀……」
玛奇卢达从旁冲过，重新拉开距离后，使出了一招大胆的招式。
她从马镫中拔出双脚后，那也太不可思议了！居然像杂技师般直挺挺地站上了马鞍。
接著直接以那个姿势让马飞冲而来。
就连雷欧纳多也大吃一惊，瞪大了双眼。
但是，他手上的长枪老练到枪尖都没出现一丝晃动，稳若泰山。
并且挥枪横扫，打算砍断不停进逼的玛奇卢达双脚。
「喝！」
然而她在马鞍上用力一跳，躲过了这记横劈。
在惯性作用下，她跳的幅度相当大，甚至轻轻越过雷欧纳多的头顶。然后翻了跟斗整个人颠倒过来，从正上方刺出长枪，施展杂技式的攻击。
这是出乎意料之外的奇袭，居然从一个想像不到的方向发动突刺。而且，雷欧纳多才刚横扫出长枪，完全来不及回防。
他如果不是雷欧纳多，根本必死无疑。
雷欧纳多从骷髅面罩的眼窝深处，用火红燃烧般的眼睛锐利地向上瞪视。
面对从正上方近身攻来的长枪，只稍稍移动了身躯。
但光是如此，就在铠甲上大大扰乱了对手的突刺路径和轴线，枪尖就这么滑过了钢板。他完美回避了这波攻势。
没错，雷欧纳多就是应用了两年前，在那场炼狱般的撤退战中领悟的避箭奥义。
对玛奇卢达来说，现在这若是普通的突刺，她只要腰部使力，藉此固定长枪的攻击路径，敌手应该就无法闪躲了。但是还在翻跟斗途中的她，做不到这一点。
雷欧纳多靠当下的灵光一闪挺过了骇人的奇袭，他在武术上的应对实在快到惊人。
「这家伙也太猛了吧。」
玛奇卢达咂嘴的同时翻了一圈身体，然后若无其事地稳稳落到奔跑中的坐骑马鞍上。这个人的运动神经也是极其出众。
但不知是运气不好，还是命中注定……
一支流箭插进了她乘坐的马匹脑门。
因为刚才的玛奇卢达根本无暇打落箭矢保护坐骑。
倾斜。
失衡。
坠落。
玛奇卢达瞪大了双眼。
眼里浮现的是惊恐、失望，还有──觉悟。
背朝下坠落大地的她，由于撞击力道过大，有一瞬间无法呼吸。
眼睛还因生理反应泛出泪来。
占据整个模糊视野的是，感觉无边无际的蓝天。
这若是人生中最后看到的景象，好像还不赖。
脑里闪过这样的想法，觉得致命的一击应该马上就会到来。
（我明明觉得会这样！）
但雷欧纳多并未刺出长枪。玛奇卢达气得弹起身子。
「你现在是同情？放水？还是因为我是女的！？」
她双手拿著长枪激烈抗议。
他骑的黑马猛喷鼻息，感觉非常有意见。
雷欧纳多虽然没有刺出致命一击，但在马鞍上仍是拿好长枪不敢大意。
然后简短答了一句话。
「愚蠢。」
就这么几个字──
那个声音中渗透出的寂寥感，玛奇卢达再熟悉不过了。
和她人生中一直挥之不去的那种感受如出一辙。
「对不起。」
玛奇卢达因揪心的回忆开口道歉。
「我们继续吧，拚斗到最后！」
那种有一瞬间辜负了他的罪恶感，和胜过那种罪恶感的莫大欣喜，搞得自己都快发疯了。
玛奇卢达不知是在欢呼还是吶喊，徒步刺出长枪。
和马背上的雷欧纳多交锋。
她位在较低的地方，身处不利的状况。
但是，坐在马上也有坐在马上的不利之处。玛奇卢达先从雷欧纳多的左方猛攻一阵子后，一口气绕进右方。这么一来雷欧纳多就受制于枪柄的长度和赞乍斯的脖子，无法迅速让长枪转朝相反方向。
（我看你现在要怎么办？）
结果玛奇卢达出的这道题目，出现了意想不到的答案。
赞乍斯大声嘶叫，当场跳了出去。真不知它的跳跃能力有多出色，居然瞬间先跳到本打算绕进右方的玛奇卢达右侧挡住她的去路，并且让主人能以原本的姿势挥枪攻击。
「真的是服了你！」
玛奇卢达同时刺出左右两手的长枪。
由于此招必杀技攻击后会产生相当大的破绽，若非绝顶良机绝不出手。
虽然很意外赞乍斯会有这样的行动，但马鞍上果然摇晃得十分剧烈，雷欧纳多的身体微微失去重心。因此自己才会判断，若趁这时刺出长枪──即使如此，感觉雷欧纳多还是有办法挡下一边──但不可能挡得掉左右两方的同时攻击。
而且玛奇卢达实在渴望胜利，因此左右两手是分别瞄准赞乍斯和雷欧纳多。
发动突刺的同时，心中还确信……
雷欧纳多当然会保护自己，牺牲赞乍斯。这么一来，两人就必须都站到地面，开启新一回合的战斗，更尽情地享受这场战斗。
但是，现实马上打脸玛奇卢达。
雷欧纳多将单手持握的长枪伸往下方，挡开了瞄准赞乍斯的攻击──
「什么……？」玛奇卢达不敢置信。
──同时，他还抽出腰上佩挂的军刀，斩落刺向自己的那把长枪。
玛奇卢达的双枪都被挡下。
她心头一惊，本能地摆动双脚，像是跳跃般往后退去。
（这名皇子是如假包换的武功盖世……）
看著从容将军刀收回鞘中的雷欧纳多，玛奇卢达不禁这么认为。
不管发动什么样的攻击，全都会被挡下。
而且结果还会超出所有想像。
玛奇卢达丢弃被砍成两截的长枪，用双手拿稳还完好无损的另一把后，留下了冷汗。
（好久没单用一把长枪战斗了。）
这触感也太不牢靠了。
与吸血皇子对峙的现在，这种感觉特别深。
我决定了。
（……接下来就是最后的攻击……我要使尽全力猛攻。）
若没有这般的觉悟，在徒步与只剩一把长枪的劣势下，自己不可能打得赢眼前这个武术奇才。
她踮脚尖往雷欧纳多冲去。
这是比武时用的步法，并不适合战场──自己心里很清楚，然而现在眼里只有雷欧纳多，满脑子只想著要打倒他。现在，若有箭矢射来，自己也会小命不保，只能祈祷不会碰上。
玛奇卢达发挥如此的专注力，简直是全神贯注在挑战雷欧纳多。
双方距离缩短，雷欧纳多再次分毫不差地抓准攻击时机，自马背上刺出长枪。
玛奇卢达在这之后占得攻击先机。
锁定的目标是，雷欧纳多刺出的那把长枪。
而且用自己的长枪缠绕、扭住目标。
玛奇卢达的长枪弯曲后，就像条蛇般卷上雷欧纳多的长枪。
瞬间，她感受到攻击奏效的手感。
但下一秒，手感却变了，而这也是有生以来第一次体验的怪异感觉。
明明觉得自己的长枪已经缠绕上去，雷欧纳多的长枪却急速弯曲，反过来缠住自己的武器。
接著玛奇卢达的长枪遭到非常大的力道扭拧，远远地弹飞了出去。
长枪在空中打转的模样，看起来格外地缓慢。她目瞪口呆地目送了这一切。
「你的……那把，真是把好枪。是用棣南胡桃木做的吗？」
她愣在原地这么问。
雷欧纳多点点头，「我试过很多种，这种最好。」
「我们连喜好都一样，我服了。」
玛奇卢达认输了。她甚至忘记自己身处战场，「咚」地瘫坐在地。心中百感交集，有满足感、幸福感，当然也有懊恼悔恨。没想到除了自己以外，世上还有人能彻底奋战到这种地步。这么一来自己又有动力继续奋战了，如果还有明天的话……
眼下的战况就如计画好的一样──不，实际上应该真的是计画好的──亚历克希斯军开始发动骑兵突袭，库廉基斯士兵节节败退。
玛奇卢达就这么瘫坐在雷欧纳多身旁，和他一起远眺这幅光景。
如今看起来感觉已是事不关己。
毕竟，她的战争刚才已经结束了。
＊
同年八月二十二日，傍晚。
库鲁斯驾著马车，载著公主阿莉丝提亚和侍女艾莉莎抵达了帝都。
虽说榭菈已是从载运物资的马车中，特别挑了一辆好的给我们使用，但只花三天就从尼姆洛斯山脉赶抵库拉肯，完全是在急行军。
年幼的阿莉丝提亚疲惫到脸色苍白，但仍是强撑著身体，没有休息就直接前往帝宫。
「谢谢你一路上的照顾，库鲁斯•布朗拜斯。」
阿莉丝提亚在帝宫南门前与库鲁斯话别。
「送您到这边就可以了吗？要不然在下陪您一起进宫……」
「很谢谢你这么说。不过接下来就只有非自称的皇亲贵族能踏进这道门。」
「哈哈哈，您说得对……」
阿莉丝提亚虽然是半开玩笑说了这番话，但库鲁斯是苦笑以对。
此外，严格说起来即使是平民，但只要是任职于帝宫的文官、武官或女官便可进入。例如公主的贴身侍女艾莉莎，就是宫里的正式女官。
「多保重喔，库鲁斯。等到事情全部告一段落，你就来开隆找妾身。妾身会帮你介绍很多气质美人，当作这几天的谢礼。」
「哈哈哈……在下跟您说过我不是好色之徒啊。」
「哼，谁知道你说的是真是假。」
阿莉丝提亚坏坏一笑，同时伸出了右手。
库鲁斯毕恭毕敬地将之捧起后，单膝跪地吻了手背。
他虽然不是骑士，但到最后一刻的行事态度都犹如真正的骑士。
阿莉丝提亚像是断绝了某种依赖的心态，转身背对库鲁斯后，穿过了城门。
路上偶尔脚步踉跄，由艾莉莎搀著继续前进。库鲁斯目送她的背影时，还非常担心地想「她这样不会有问题吧」。
进入帝宫后，看见她的侍卫飞冲而至。
她是大叛贼的孙女，应该算是敏感人物，但是侍卫可能是太过尊崇皇亲贵族，所以并没放在心上的样子。
「妾身想觐见陛下，快去通报。」
阿莉丝提亚毅然下令后，侍卫便跑去办理手续。一般来说手续繁琐，必须要等上一阵子，但今天申请的是公主，当然就另当别论。
不久后便进到了谒见大厅。
引路的侍卫以丹田发声说：
「十三公主阿莉丝提亚殿下，前来参见陛下！」
听到这句话后，阿莉丝提亚就让艾莉莎等在大厅外头，独自缓缓地迈开步伐。
但是，她的脚感觉快要不听使唤了。
因为大厅中弥漫著平时没有的肃杀气氛。
枪尖闪耀黑光的近卫兵明显数量众多。
要迎接的毕竟是大叛贼的孙女，理当会有这种阵仗吧。但妾身可是公主，唔嗯。
阿莉丝提亚虽然有种连紧张这个字都不足以形容的感觉，但在义务与责任感驱使下，在心中对自己的双脚抽了一鞭，勉强走到既定位置后，对著靠坐在宝座上的皇帝叩头跪拜。
没想到，出入口的大门居然发出沉重的响声关了起来。在平常谒见的过程中，根本不可能出现这种事。阿莉丝提亚甚至觉得公爵家的未来也要就此葬送了。
现在必须先向皇帝问安，但顿时口乾舌燥说不出话来。
这时强烈地感受到自己只是个十一岁的小女孩。
惊慌失措的期间，有人先开口了：
「哎呀哎呀，这是阿莉丝提亚公主殿下啊，您还有脸来这里吶。」
那是随伺皇帝身边的宰相莫棱公爵。
就像猫咪在欺负老鼠，他嘴上露出实在好懂的笑容。
这下点燃了阿莉丝提亚好强的性格。
「是啊，还是有脸来。妾身是有事来求助皇帝陛下的。」
她抬起头犀利回呛莫棱公爵后，无视礼法，在没有获准的状态下直视皇帝的龙颜。
「父皇！」并且犯下公开场合中的称谓禁忌。
她刻意以亲生女儿的身分求助、央求父亲。就算别人觉得她愚蠢，也要赢取皇帝的怜悯。
「此次叛乱并非我公爵家全体上下所致，仅是祖父、伯父等部分成员的愚蠢、失控作为。因此！还请父皇用您那宽大的心胸与聪慧的判断，宽恕库廉基斯一族。」
父亲面对女儿的哀求，缓缓移动犹如槁木的身躯，像是要做出什么回答。
「万万不可！」但是莫棱公爵立即插嘴，「陛下绝对不可饶恕他们。帝国律令明文规定，造反者须诛全族，依叛乱情节甚至还得株连九族！就像基尔克斯殿下手刃丹克伍德那样。」
明明他那种阻挠皇帝说话的态度，才是该被杀头的大不敬。
本来也该站在谒见大厅中的库廉基斯公爵，如今已不复见。
因此莫棱公爵才会那么张狂，像是掌控此方的统治者。
丹克伍德和库廉基斯这两个规模最大、最强的派阀势力，现在都快销声匿迹，看见政敌即将消亡，想必他是笑到合不拢嘴吧。
站在莫棱公爵的角度来看，理所当然是无法容忍皇帝宽恕库廉基斯家族。
「卫兵！此人是大叛贼的孙女，赶快抓进牢里去！」
他大声吆喝后，在大厅角落待命的近卫士兵全都动了起来。看来莫棱公爵已和他们打通关系，居然没有皇帝谕令就逼近公主。无数的军靴落在石板地上。
「父皇！」阿莉丝提亚的吶喊就这么隐没在近卫士兵的行进声响中。
连父亲下达某种命令的微弱声音也消失殆尽。
暴力和蛮横控制了谒见大厅。
直到有股凌驾其上的暴力和蛮横出现，才打破这种局面。
有人伴随著激烈的打斗声，被人从外侧用力开启了出入口的大门。
近卫士兵大感诧异，不禁停下了脚步。
那个人就在士兵们、莫棱公爵，还有阿莉丝提亚的注目之下英勇现身。
「伯父，您还是跟以前一样，就只擅长欺负弱者！」
白色披风随风摆荡，白色铠甲磨擦作响，白面骑士阔步前进。
右手还拿著不知何时买来的长枪。
「库鲁斯！你为什么会在这里！？」
阿莉丝提亚不敢相信自己的眼睛。若有皇亲贵族之外的人闯进帝宫，应该马上会被抓走才对。不，等等。皇亲贵族之外？伯父？
「库鲁斯！你为什么会在这里！？」莫棱公爵异口同声怒吼，「你这个莫棱一族的耻辱，还不快滚！」
「我之所以在这里，是要来瞧瞧您的衰脸！您要我滚，我事情办好，立刻就会滚出这种地方！」
「少在那耍嘴皮子！来人啊！来人啊，把那个蠢货给我抓起来！」
「如果伯父您已经有所觉悟，要用您的鲜血把这间百年无人可侵犯的神圣大厅，染得比红毯还要红的话，我就悉听尊便。您也知道我的枪术有多好吧？」
「唔、呃……」
莫棱公爵立刻收敛态度。近卫士兵们用眼神询问现在该如何是好，但不想血溅此处的公爵只是窝囊地闪躲士兵的视线。
库鲁斯哈哈大笑。
「陛下！还请陛下开金口允诺阿莉丝提亚殿下。也请陛下命令在下库鲁斯•布朗拜斯，若有冒失鬼敢干扰您说话，就让在下格杀勿论！」
在库鲁斯这种爽快开朗的逼迫下，莫棱公爵已经铁青了一张脸。
阿莉丝提亚满脸欢喜，回头看向父亲。
父亲苦闷地喘了口气，然后下了口谕：
「看在阿莉丝提亚的诚心恳求，寡人会宽恕库廉基斯一族……不过，寡人已下令雷欧纳多前去平乱，事到如今已不可能收回成命。因此这件事就要端看雷欧纳多如何定夺，细部的事情就交给你们自己去商量。」
「父皇，谢谢您的宽宏大量！」阿莉丝提亚发著抖低头叩拜。她提起勇气逃离居所，以年幼身躯完成艰辛的旅程，当初想要拯救家族的决心如今有了回报。「妾身马上动身去找皇兄商议！」
她就像获得父母亲允诺可到外面玩耍的小朋友，天真无邪地离开了大厅。
库鲁斯非常自然地靠过去，跟随在后。阿莉丝提亚对他说：
「你这个人也很坏，你本来就是真的贵族吧？」
自己多少也察觉到他的难言之隐。毕竟像库鲁斯这种极富正义感、崇尚自由不羁的年轻人，在那种乌烟瘴气的莫棱公爵家，怎么可能待得下去。
库鲁斯厚颜无耻地回答：
「不，公主。我只是自称是布朗拜斯家建立者的冒牌骑士喔。」
阿莉丝提亚和库鲁斯爽朗地笑了出来。
两人境遇十分相似，都是公爵家的包袱，反对一家之主的做法而逃家在外。
「榭菈还有拜托妾身去办一些事情，你能帮我一下吗？」
「当然，我的长枪可是为了守护世上半数人而存在的。」
＊
同年八月二十二日，夜晚。
亚历克希斯军营地的帐篷内，亚蓝随口问了一句：
「那个，榭菈。如果你立场颠倒，现在是在率领库廉基斯军的话，你要怎么突破干道出口的防线？」
这个问题听起来困难至极，但榭菈轻轻松松就回答出来了。
「我的话才不会想突破那种地方，枉费我有这么大的军队。其实，在镇守出口的英葛兰皇子部队溃败的那个时候，这个战略就已经失败了。管他是不是下策，还是要花上两个月的时间，当下就不该执行那个战略，直接绕过尼姆洛斯山脉就好。」
「原来如此。这样听起来，应对方式还满单纯的。不过话说回来，库廉基斯那些家伙为什么还是执意要突破干道出口啊？」
「谁知道。就脑袋转不过来吧？」
榭菈搞笑地耸了耸肩。
在一旁听到这段对话的──玛奇卢达不禁笑了出来。
赛门•布雷亚德特那个男的，确实在处理每件事情时都做得十分彻底，但于此同时，他的这项优点也很容易变成执迷不悟的缺点。
「怪了，我说的话有那么好笑吗？」
榭菈不由得微微歪过了头。
「很好笑，好笑到眼泪都快流出来了。」
玛奇卢达擦了擦眼睛。
败给雷欧纳多的她，现在是被抓住的俘虏。实际上却是受到根本不像俘虏的极佳待遇。
毕竟自己还是个女的，本以为铁定会被带出去示众，没想到他们替我安排了能够避免好奇目光又能遮风避雨的帐篷。而且还是个人专用，地上也铺了不错的垫子。为了防止我逃跑，所以右脚被锁链锁在桩子上，不过除此之外连手铐都没有戴。
入夜后，这个自称榭菈的少女亲自送了晚餐过来，然后和自称亚蓝的护卫坐到地上，吃著和我同样的食物，并且谈笑了起来。晚餐是满满配料的温热汤品，是道普通人吃的料理。
玛奇卢达相当疑惑，为什么这些人要如此善待自己。
「因为雷欧大人很欣赏玛奇卢达你啊。我是有点吃醋就是。」
榭菈坦率地回答。
「因为雷欧是个武术狂。应该和你这种高手比划后，非常钦佩你什么地方吧。」
亚蓝露出不像是贵族会有的亲切笑容。
「不过在这场战争结束前要委屈你一下。」
「雷欧也答应，等战争一结束就放你自由。」
甚至说出这种话。
「……是喔，这样很多事情我都能放心了。本来以为你们是把我抓来当人质的耶，不过我当不成谈判筹码，如果你们有这种打算，可能要早点打消念头比较好。」
玛奇卢达半说真话半开玩笑地说道。
「才没那么一回事咧！」榭菈紧张了起来，「对方开的条件不管再怎么好，我们绝对不会把你还回去的，因为这样实在太可惜了！」
并且对著目瞪口呆的玛奇卢达，滔滔不绝讲个不停。
「──既然都提到这件事了，我顺便跟你说，等这场战打完之后，以我个人来说是很想挖角你过来耶！真心希望你的双枪能加入我军阵容。」
「雷欧虽然没说出口，但我觉得他心中应该也是这么想吧。」
听到左右两边的人这么说后，玛奇卢达凝视著自己的右脚。
摇了摇脚，锁链摩擦出声。
「……亚历克希斯侯爵是个什么样的人啊？」
「榭菈给你拍胸脯挂保证，他是位很值得效忠的人喔。」
「他是皇子对吧？为什么会那么……嗯，会有那么一身强大到令人畏惧的武艺？历经过几个苦难就能变成那样吗？根本无法想像耶。况且我也不觉得一个皇家大少爷能有那样的功夫。」
「雷欧虽然是皇子，但他的情况比较特殊。他的母亲因为是平民百姓，所以在宫中只有敌人。我认为他的初心应该也只是想说，只能靠自己变强来保护自身的安全吧。而且后来又被犹如鬼太婆的萝萨利雅大人折磨……」
多亏亚蓝告诉我这些，所以稍微能够理解这个人的过往了。
但是，他的未来又会是如何？
「平定叛乱后，殿下有什么打算吗？明明仗都打完了，为什么还会需要我加入你们？」
玛奇卢达询问后，榭菈和亚蓝互相看了对方。
接著两个人的表情就变得像是要恶作剧的小鬼，还竖起食指抵在嘴巴上，「要保密喔。」
「雷欧大人打算建立属于自己的帝国。」
「所以目前正在蓄积力量。」
「他居然打算做那么疯狂的事情……」
一股看不见的力量大大冲击了玛奇卢达。
她全身都起了鸡皮疙瘩。
看这两人坚定的眼神就能知道，他们没在开自己玩笑。
好猛，这是我至今听过最猛的一种──奋战到底。
无论是玛奇卢达的，还是赛门的奋战到底，都无法与其比拟。
而且最不可思议的是，雷欧纳多会让人觉得，如果是他就真的有可能会达到那个目标。和他交锋时感受的一切。从他那无比强大的骁勇善战就能窥得的钢铁意志、出众的才干。亲身感受到这些事情，再次化为不容分说的说服力，令玛奇卢达亢奋不已。
榭菈和亚蓝离去后，也完全无法克制亢奋的心情。
明明身体疲惫做不了任何事情，玛奇卢达却度过了一个失眠的夜晚。
成了个被迫思考好多事情的夜晚。
回过神来才发现，天已经亮了──
这时有人从外面掀起出入口的垂幕，倾泻而入的刺眼晨间阳光照射在玛奇卢达身上。
原来是榭菈送来了早餐。
担任护卫的居然是雷欧纳多。
玛奇卢达其实心意已决，因此主动对默默一起吃起早餐的他说：
「前天，我才刚被公爵大人炒鱿鱼，现在没有工作，你想不想雇用我看看啊？」
暴露在雷欧纳多彷佛能看穿一切的目光下，玛奇卢达手汗直流。
在听到答案之前根本食不下咽，如今是屏息等待他的回答。
另一方面，雷欧纳多继续默默吃著烤硬的面包。
然后依旧不发一语，只点了一次头。
＊
时值干道出口开战的第二天。八月二十二日的这一天，库廉基斯军终究也是没能突破防线。
相较于赛门•布雷亚德特今天开打时已失去玛奇卢达这张王牌，吸血皇子这张敌军的鬼牌和他的坐骑好像都不知疲劳是何物，持续发挥威猛的攻势。反倒是库廉基斯士兵已经厌倦，一直重复著进攻就会被敌军骑士队打得落花流水的态势，导致士气明显低落。还没到中午就已呈现出无法继续战斗的颓势了。
库廉基斯军这天的伤亡人数，三军加总超过一千五百人。之所以比第一天减少，也只是因为打到一半就停止进攻的关系。此外，成为盖勒魔弹标靶的东军下场最为凄惨，各阶指挥官伤亡非常惨烈。
不具上天视点的赛门，根本无法全盘掌握这些事情。调查报告也要一段时间才能出炉。
但是身经百战的他，已经知道己方深陷泥沼般的劣势。
翌日二十三日，清早。
赛门在驿站镇多尔郊外升起了狼烟。
遭群山分隔的三条干道之间，唯一能够作为即时沟通手段的东西就是这个。作战计画上明载「看见狼烟升起，就需全面暂停主动攻击，并且三军诸将速至山脉南麓会合」。
因此赛门也跨上军马，和库廉基斯公爵等人在「茶之道」掉头走上来时路。
翌日二十四日，下午。
三军主要高层（公爵家男子与佣兵团干部）按照作战计画齐聚一堂，在大帐篷内招开军事会议。
「现在应该要终止计画，放弃突破干道出口。」身为策略拟定者的赛门亲自这么诉求。「在此建议我方应要绕行山脉，慢慢攻进库拉肯。」
自己的内心如今变得怯弱。真的失去长年追寻相同目标、值得信赖的冲锋队长玛奇卢达后，受到的打击实在超乎想像。
不过在其他人眼里，他的表情看起来已经恢复正常。
其实，赛门的思考从没这么清晰过。他之所以能放弃过去坚持的初期作战计画，想到灵活因应的办法，也都是拜此所赐。
公爵家一族当然是大加责难赛门，找他兴师问罪，但是看著他以超脱的态度承受一切，反倒逐渐被那种氛围影响。当有人跳出来说「算、算了，反正只要最后能赢，称王的就会是我们。」其他所有人就都跟著这么认为了。
军事会议上达成共识，会以绕行尼姆洛斯山脉为作战方针。
问题在于这将是一趟长达两个月的远征，需要庞大的后勤支援。
「看来又是需要商人们赞助的时候了。」
赛门在桌上谨慎构思绕行作战计画的同时，还这么敦促了库廉基斯公爵。
八月二十六日。带著天使般面孔进行冷血交易、年龄不详的商人安筑，彷佛早就预料到库廉基斯军会陷入如此窘境，就在这个时间点来到公爵的身边。
「在下是想不管数量多少贵国都会收购，所以也带来了非常多南方帝国（卡比隆）产的小麦。」
他面对公爵弯腰鞠躬。
而且听说准备得相当周到，在港都康毕夫卸货的物品已经运抵城中。
「这位安筑，你来的真是时候。这下我军就能高枕无忧地绕行山脉了。」
库廉基斯公爵看见阵仗浩大的马车队后心情大好。
安筑却是「哎呀？」一声歪过了头，并且歪著头露出由下往上斜视的眼神，看起来就不像个人类，公爵见状打了个寒颤，告诉自己这只是错觉。安筑一脸若无其事地说：
「本以为贵国一定会去突破干道出口，所以带来了一样非常棒的商品，看来我好像是多此一举了。」
「喔喔喔……你还带了那种东西来啊。让我瞧瞧！」
「乐意之至。」
库廉基斯公爵也叫赛门同行，安筑领著两人来到马车队中的其中一辆。
偌大的载货板车被人从上方用布整个盖住。
本以为上头应该是满载一包包的小麦，没想到这时却能感觉到布的另一边有什么东西在蠢动。
「布、布底下到底有什么啊？别卖关子了，快让我看看。」
「遵命。」
安筑指示下人，拿掉了覆盖物。
出现在众人眼前的是──尺寸大到超乎想像的笼子。
原本觉得要装模作样也不是这种装法，但马上发现自己大错特错。
笼子里有只令人看了会双腿发软的巨大野兽，确实要那种大小的笼子才关得下。
体长应该有两丈（约六公尺），高度随便都超过一丈。
光是抬头观看脖子都会酸。
「这是魔兽吧……」库廉基斯公爵看得目瞪口呆。
宽大的耳朵散发出一种颓废的气息，四肢粗壮到像是要踏毁世上一切。还从口中迸出两根骇人的长牙，并且有条如同触手的恶心长鼻。根本就是异形。
两人这辈子都没见过这种生物，深信这应该是流传在哪个传说或童话故事中的怪物。这其实就是生活在这个时代、这座大陆上的人们，普遍、理性思考模式。
「虽然是只既昂贵又难训养的野兽，但在下认为非常适合用在正面突破的战术上。」
安筑用冷静到惹人厌的态度进行推销。
若是身躯如此巨大的魔兽，的确光是用身体一撞，感觉就能把房舍撞到粉碎。
更何况是人类，就算摆出再多长枪也是马上完蛋。
「我买！」
库廉基斯公爵二话不说立刻买下。
「不绕行山脉了。这一次一定要冲破那个可恨的包围阵形！」
公爵意气轩昂地命令赛门。
「遵命。」赛门鞠躬行礼的同时，也深切体悟到命运的嘲讽。
屡屡遭到亚历克希斯军击退，又失去玛奇卢达，感到事事都变得不从己意。但自己也将此视为转机，开始懂得用比以前更宽阔的视野看待事物。结果，事态又逐渐好转，就算没有尔虞我诈，事情照样一帆风顺。彷佛自己不再为了攀上高位而设计陷害他人的瞬间，不知打哪来的女神就对自己露出了微笑。
然后，命运的恶作剧还没结束。
留守驿站镇多尔的同伴派来了传令兵。
「实在难以置信耶，团长！亚历克希斯军从尼姆洛斯山脉撤退了！」
据说库廉基斯的三军依现场判断，目前已穿过干道，在山脉北麓集合摆出阵形了。
「干得好。」
赛门点点头后，召集位在南麓的所有将领展开军事会议。
「根据传令兵来报，亚历克希斯军从干道大约撤退十里（约四十公里），在平原地带扎营驻留。」
「为什么那些家伙要做这种愚蠢的事情？」
「公爵殿下，可能的原因有很多。我是觉得有很大的可能是帝都发生了什么动乱。因此那些家伙的后勤支援出了问题，所以只能缩短物资运送的距离。」
「唔嗯嗯，这是天大的好机会啊！天地间无所不在的军神果然还是眷顾老夫啊！」
公爵等人欣喜若狂，军事会议的气氛极为热络。
赛门依旧超然度外，没有跟著一头热，但并非刻意置身事外。他觉得运气好就是运气好，要彻底利用这个运气，眼下只是忙于构思击溃亚历克希斯军的战略。
从安筑手上买来的小麦虽然是白买了，但那只魔兽在平地的交战中也派得上用场。
如果在士兵面前展示，也能藉此大幅提升斗志。
只要士气恢复，就能彻底发挥布雷亚德特训练出的精良实力。再加上情势若发展成平原地区的正面决战，根本没有理由会战败。这次赛门一定能印证自己的中心思想是对的。
在赛门亲自指挥之下，库廉基斯军再次活络。
于山脉北麓大规模地重组部队，重新配置各阶指挥官，做好万全的准备。
接著继续沿著「茶之道」北进，目标是十里外的亚历克希斯军。
库罗德历二一一年，八月三十日。
派出侦查的探子回报「前方发现亚历克希斯军。」
听闻他们扼守干道，并且利用开阔地形的平缓起伏，将预备部队摆在能够眺望四周的山丘上，再让左、中、右三部队于丘麓地带，布下阵地等待我军的到来。
稍嫌棘手的是，敌方横阵与预备部队之间还设有多达十座的高台，不过这点阻碍应该还不难应付。
兵力部分，我军约六千，敌方约五千五百（大约就是少我方一成），扣除各自有利的部分，应该是五五波的局面吧。
当然，放在笼子里运来了那只魔兽，还没列入这个战力评估中。
赛门掌握战况后，通报各阶指挥官变更阵形。
从行军用的长纵阵向左右展出侧翼，转化成传统的左、中、右三队组成的横阵，再加上预备部队殿后的阵形后，才继续前进。
脚步整齐划一的军靴踏地作响，大军进逼亚历克希斯军驻扎的山丘。
略带秋意的风，翻动著库廉基斯军的猛虎军旗。
威风凛凛，意气昂扬。
在空中太阳的照射下，士兵们的英姿个个璀璨生辉。
来到能用肉眼看见亚历克希斯军的地方后，赛门号令全军停止前进。
两军隔著约莫五町（约五百公尺）的距离相互对峙。
双方都很清楚这是最终决战。风不断吹拂。
在这样的状态下──第一个发现那个的人究竟会是谁？
库廉基斯军中眼力好的人应该是同时开始骚动，不久后全军都在议论纷纷。
和库廉基斯公爵及其一族待在预备部队（兼有大本营的功能）的赛门，听到骚动后，心有迟疑地凝视确认。
看的是亚历克希斯军升起的军旗。
原来如此，眼前能见到两种军旗。一是亚历克希斯的搞怪旗帜，以库罗德帝国纹徽「漆黑大海蛇」为底，并在背部多画上蝙蝠翅膀。
另一种再怎么看都像是绘有库廉基斯公爵家徽的猛虎军旗。
「为什么那些家伙会升起老夫的旗帜！是在愚弄老夫喔！老、老夫可没允许过他们能用。」
也不是不能理解库廉基斯公爵为什么这么火大。
不过马上就有人解答了敌军这个奇特的举动。
有匹马气势轩昂地向前步出，马背上的人举著代表使者的白旗，接著就如跳跃般飞冲过来。
骑士骑著毛色亮丽的白马，顺带一提，此人穿得整身白，连铠甲和披风都是，应该非常注重打扮。
进逼至两町左右的距离后，勒马止步。
「啊。」库廉基斯军中惊呼声此起彼落。
原来马上乘坐的使者有两位。
坐在后方的是──阿莉丝提亚公主。
撇开士兵不说，骑士全都认得公主的模样。不知事情始末的人一阵骚动，觉得公主为什么会出现在亚历克希斯阵营。
赛门心中也涌现一股不好的预感，已经无法继续超然处之了。
「我库鲁斯•布朗拜斯代替十三公主阿莉丝提亚殿下在此宣示！」
使者使用犹如戏剧演员般的嘹亮嗓音，开始宣告。
「『汝等这些判贼！』」
听到这种侮蔑的措辞后，现场将士，特别是公爵家的那些男丁格外愤慨。
「『妾身乃延续四代百年之公爵家子孙，绝不会轻饶擅用库廉基斯家之名的汝等！库廉基斯的正统血脉将会与亚历克希斯家通力合作，代替上天诛杀汝等叛臣贼子！尚存良知者就尽快丢弃武器，向吾等投降！那么妾身在此发誓，只要投降，妾身便会体现皇帝陛下之仁慈心肠，饶汝等不死！』」
使者说完这番话后，便飒爽掉头离去。
最后消失在敌军之中。
也就是说敌方高悬两种军旗，是在揭示他们是师出有名的亚历克希斯和库廉基斯的联合军队（实际上根本只有前者）。
「他刚刚是在说啥鬼话！」
库廉基斯公爵勃然大怒地扯开嗓子这么说。
听起来气势惊人，却又显得是在虚张声势。没错，连赛门也这么觉得。
因此必须赶紧处理这个状况。
「全军前进！号角手！」
本来应该是由公爵发号施令，现在他代替执行，要人吹响战斗的号角。必须让士兵们在心志彻底动摇之前，沉浸到杀戮的快感中。
──但是，为时已晚。
「我们……得和阿莉丝提亚公主打仗啊……？」
「库廉基斯军应该是我们才对吧……？应该是吧……？」
「……现在投降，公主……就会饶我们不死耶……」
士兵们虽然听从命令开始前进，但他们的脚步已经变得七零八落。
布阵于山丘上的雷欧纳多，居高看著他们惨不忍睹的行进模样。
背后排列著五百名亚历克希斯的骑士。
副官巴曼嘀咕：
「看来到现在都还没有人来投降耶。」
「那么，就去让他们想来投降。」
雷欧纳多想起数日前阿莉丝提亚拚命央求的面容，接著也下达了指令。
「全军迎战。」
「我等都追随亚历克希斯侯爵的旗帜！天地之间无所不在的军神啊，还请眷顾！全员迎战！」
巴曼大声复诵，号角手吹响了开战的音符。
玛奇卢达在看到库廉基斯军七零八落的行进队伍后，也是感触良多。
她从亚历克希斯军中央队的最前线，看见过去自己待过的军队现在的凄惨模样，并且带著一抹感伤说：
「哎呀呀……居然能想出这么狠的方法，这里的军师大人今年才十六岁吗？」
但是，她只在瞬间起了怜悯之心。
切换好心情，便从马背上对著四周的亚历克希斯士兵吶喊：
「虽然我只是一个新人，但今天的第一个战功非我莫属！」
恰好迎击号角声大作，玛奇卢达踢了马腹。
代训佣兵团最强的冲锋队长，在亚历克希斯军中也能是最强的一个吗？
玛奇卢达为了彻底印证自己的价值，双手持枪冲入了敌阵。
左右突刺分别贯穿两条脖子后，在鲜血喷溅之下同时手刃了两名敌兵。
「哇啊啊啊啊啊啊啊。」
「为什么大姊头会在这里！？」
「果、果然他们那边才是正统吧！？」
光是想起公主所说之话就想逃跑的库廉基斯士兵们，这时纷纷败退。
亚历克希斯军攻击该处，单方面斩杀敌人。
玛奇卢达总是充当他们的开路先锋，不断地吶喊攻入敌阵深处。
她的长枪不懂什么叫手下留情。
左右两边只要碰上库廉基斯士兵，就能准确地刺进要害。
双手的长枪就如同生物，也能说就像双头蛇（Amphisbaena），各自啃蚀著不同的生命。
昨日之友乃今日之敌──所有佣兵都该铭记这句话。毕竟雇主的捉摸不定，导致战场和敌我关系经常改变，这就是佣兵的日常。若这样就感到困惑，那么马上就会精神崩溃。
玛奇卢达刺杀了第十几人时，在敌兵中看见了熟悉的面孔。
是那名钦慕自己的库廉基斯士兵。
他看著玛奇卢达的眼睛，说了「我懂。」后点点头，接著毫无保留地使出全力刺出了手上的长枪。
「你太帅了。」
但玛奇卢达在这记突刺刺来之前，已经先贯穿了男子的咽喉。这一枪包含了她的一切，刚刚这个瞬间，玛奇卢达是属于他的。男子面露愉悦地死去。
玛奇卢达就这样长驱直入，朝著敌兵们的脖子不停刺入双手的长枪。
她先刺倒敌人，紧接在后的亚历克希斯军再确实攻击。
威猛到在后方率领中央部队的副将亚蓝苦笑地说：「我这下没事干了。」
亚历克希斯军右翼部队负责冲锋的果然是业拿姆•克鲁萨多。
对上他的库廉基斯士兵们，真的只能有悲哀来形容。
每当沾满鲜血的战斧发出低鸣声时，对手就会成为他复仇的牺牲品。
业拿姆根本把这些生命当作通往天堂的阶梯或踏板。
面对落马求饶命的士兵，就像对待水果般用战斧敲碎他们的头颅，然后用阴森的声音陶醉地说：
「我好幸福……啊啊，好幸福啊……就只有在这种时候我才能拥有幸福……」
他面露阴郁神情，口中哼著轻快的送葬曲
亚历克希斯军左翼部队负责冲锋的也是个新人。
此人右手拿著守护世上半数人的长枪。
而且他的背后还有他该保护的公主。
为了绝对不退至安全地点、责任感强大的阿莉丝提亚，白银骑士同时身兼战士和护卫。
他在嘶叫的白马马鞍上，如跳舞般挥动银枪，像是在摆各种帅气动作似地打落箭矢。
没错，从刚才开始就不停有箭矢飞来。
「杀了那个叛徒！」
率领敌军右翼部队的公爵家嫡子盖列斯，为了射杀阿莉丝提亚，所以频频催促弓兵射击。
「叛徒？就只有阁下你们那些人没资格这么说！」
库鲁斯护著公主反呛。
并以舞台演员般的帅气姿势快速旋转长枪，光是如此就砍飞了周遭三名士兵的头颅。
动作优雅到根本不像是在边守护阿莉丝提亚边打斗。
在白银骑士的威猛攻势下，周围的己方将士也受到鼓舞，提高了士气。
「我们也要守护那位年幼的公主！」
「喔喔喔！她虽然年纪还小，但已经很清楚什么叫作世上的公理正义了。」
「你们这些家伙，居然敢拿箭射这样的小姑娘！」
「你们这些逆贼！」
杀气腾腾地攻向库廉基斯军，打进敌军的右翼之中。
库鲁斯个人是想藉这股气势，砍下那个可恨的盖列斯的首级，但他躲在敌阵深处，所以迟迟没能如愿。
不管用手上的银枪击杀再多的敌兵，都很难杀进他的所在位置。
「还差一点就到了。」
「