行成陷入了犹豫。
「好，下一个。」
感受到迎面拂来的微风，他对呈趴射姿势的两人下达命令。
地点还是前几天的那座瞭望台，成员也一样是行成、贝鲁达、塔莎及薇若妮卡的阵容。备妥标靶高高挂起的人，一样是邬尔莉洁。
〈德尔林迦〉的功能及精准度方面大概都没问题了，因此行成将重点摆在狙击手的培育而不是枪械的改良。而且〈德尔林迦〉的构造太过简单，几乎没有改造的空间。
「……嗯。」
「我要开枪了……」
连续两声枪响。
现在并排趴在地上使用〈德尔林迦〉的人，正是塔莎和贝鲁达。
两人已经各自消耗了上百发子弹，藉以调整瞄准器，掌握射击的感觉。当初薇若妮卡也起加入，不过射击实在跟她的个性合不来，很快就放弃了。
瞄准位于遥远的彼方、肉眼所视只是一个黑点的目标，调匀呼吸，然后静静地、轻轻地在枪身不会晃动的情况下，扣下扳机。
这是比外表看起来更加耗费精神的作业。
「嗯……」
重新检视为了狙击练习特别制作的简易型双筒望远镜，行成皱起眉头。
塔莎射偏了，贝鲁达则是命中目标。
还是贝鲁达的命中率比较高。
事实上就枪械的使用而言，反而是塔莎比较熟练。例如装填、射击、退壳等等一连串的动作，塔莎的稳定度远胜于贝鲁达。贝鲁达在从弹药箱取出弹药装填的时候，甚至还发生过让弹药自手中滑落的意外。基本上填弹时，是在端枪瞄准、双眼望向前方的情况下，透过指尖的触感拾起新的子弹，对于不习惯的人来说，还是颇为困难。
然而塔莎虽然对〈红辣椒〉驾轻就熟，但换成〈德尔林迦〉还是有许多不熟悉的地方，结果因此而沉不住气，影响到射击的命中率。
另一方面……贝鲁达接触枪械及射击的经验有限，还不到出现特定习性的程度，对于〈德尔林迦〉似乎也不会感到不知所措。
(而且……)
行成突然想到。
这次其实是贝鲁达主动想要参加狙击练习。薇若妮卡好像跟她说了些什么，详细内容不得而知。总之贝鲁达的态度积极到了一个奇怪的地步。
不。事实上从之前一直到现在的观察结果看来，她狙击目标的模样，甚至弥漫着某种钻牛角尖的气息。
(彷佛只有这个唯一的选择……)
塔莎有〈红辣椒〉，也具备炼金术方面的知识。
薇若妮卡当然具备技压亚伦等人的武术造诣。
她们都具备其他『战斗』方面的手法或是知识，然而贝鲁达却没有这方面的技能。当然这也跟成长环境有关，贝鲁达既不是战士，也不是佣兵，不需要引以为耻。
然而贝鲁达自己并不这么认为。
或许她本来就有这方面的天赋，不过在『除了这个没有其他选择』的意念转化为专注力的情况下，她很快就掌握了〈德尔林迦〉的狙击技巧。
在射击的瞬间屏住呼吸。
仅以指尖接触扳机，直接向后一扣的感觉。
贝鲁达彻底实践行成所传授的基本技巧，扣下〈德尔林迦〉的扳机。
老实说，她的进展快得吓人。
然而却还是有一个对狙击手来说致命的弱点。
「——啊！」
行成在双筒望远镜的视野一隅，发现了移动的物体。
「贝鲁达，目标物微偏右方。看到了吗？有一只野兔。」
「咦？啊，看到了。真的有呢。」
在行成的提示之下，贝鲁达稍微将〈德尔林迦〉朝着右方移动。所谓的移动只是非常小的变化，旁人根本看不出来。她应该也从瞄准器的视野之中捕捉到野兔的踪影了吧。
「……把那只兔子当成晚餐吧。贝鲁达，试着射击野兔。」
「咦！？」
听到行成的指示，贝鲁达发出一声惊呼。
不过她并未表示反对，而是眨了眨眼睛望向行成，之后指尖再度接触〈德尔林迦〉的扳机。
贝鲁达全身弥漫着紧张的气息，看在行成的眼中格外明显。
行成同时也看到〈德尔林迦〉出现细微的震动。
「…………」
贝鲁达屏住呼吸。
却并未射击。
不，应该是下不了手。结果直到野兔跳进旁边的草丛消失不见，贝鲁达依然无法扣下扳机。
「那、那个…对不起……」
贝鲁达放下手中的〈德尔林迦〉，低头向行成道歉，只差没当场跪下来而已。
「明知这是行成大人的命令，我却……真的是……非常抱歉……」
「用不着这样啦！这不是你的错！我没生气！」
「阿成……」
身旁的塔莎微微眯起镜片后方的双眼，打量着行成。
「可、可是，行成大人——」
「反正不准跪下来就对了，这是命令！」
「是、是……」
贝鲁达点点头，恢复原先的姿势。
她有个致命的问题。
身为狙击手，抑或身为战士有个非常明显的弱点。
那就是贝鲁达『过于善良』。
如果狙击只是以子弹击中木头标靶的竞技，贝鲁达或许可以成为优秀的选手。然而行成对〈德尔林迦〉的使用者所做出的要求，是战斗之际的射击。在某些情况之下，甚至必须以活生生的人为标靶扣下扳机。
然而贝鲁达是否办得到？
让贝鲁达这么做是否妥当？
这固然是战士的缺点，却未必是身为一个人的缺点。非但如此，甚至还是身为一个人的证明，是一种美德。然而若想成为独当一面的狙击手，就必须舍弃才行。
因此行成才会陷入犹豫。
犹豫着即使贝鲁达再怎么有天分，让她使用〈德尔林迦〉是否妥当。
●
席林古斯公馆的会客室。
在安洁拉·金德尔突然造访后，费欧娜和亚伦正与结束狙击练习回到公馆的行成、塔莎、贝鲁达及薇若妮卡针对未来的计划进行讨论。
「自称哈利斯真教会教化远征军副团长的骑士来到此地。薇若妮卡，对方的目的似乎是搜索你的下落。」
「…………」
从费欧娜口中得知此事之后，薇若妮卡只是稍微皱起眉头。
「我向对方表示并未见过你，不过能隐瞒到什么时候就不知道了。」
根据亚伦的说法，安洁拉·金德尔是驻扎于亚德列的第九传教骑士团副团长。亚德列似乎还有另外两队传教骑士团屯驻于当地。
「……所以，你们跟那个传教骑士是什么关系？」
薇若妮卡瞪着亚伦开口询问。
仔细回想起来，好像还没把这方面的详细情况跟薇若妮卡解释清楚。一想到这里，行成就举起一只手。
「这点就由我来说明吧。简而言之，我摧毁了这几个家伙的传教骑士团所持有的最终兵器，结果这几个家伙无颜向教会本部提出报告。我们也认为『传教骑士团遭到击败』的消息万一传了出去，难保教会不会派遣后续部队杀奔过来，因此表面上这座城镇是处于『传教骑士团的教化工作已经结束』的状况。」
「……所谓的最终兵器，是指那个守护圣人像？」
开口询问的薇若妮卡显露些许的讶异神情。
「嗯，没错。」
「你做的？就只有一个人？那玩意儿连地神都杀得死呢。」
「这块土地的地神……也是阿成杀死的。」
塔莎小声开口。
「……我有一种还算可以的特异功能。其实只是利用那种特异功能，再加上一点奇袭罢了。」
行成如此表示，耸耸肩膀。
事实上，他还没在薇若妮卡面前展现物质变换的能力。再加上自从薇若妮卡出现之后，也未曾『变身』，也就是化作十足发挥〈御使〉能力的『身体』——黑色装甲加上一对翅膀的那种模样。
在现今的情况之下，继续保守这个秘密固然没什么意义，不过这方面的事情一提起来可就没完没了。现在应该针对如何面对来自亚德列的威胁进行讨论才对。
可是——
「细节部分姑且不提，不过行成，这代表你可以独自面对传教骑士团吗？」
薇若妮卡探出上半身，如此询问。
行成大概猜得到她心里面在想些什么。
「就结论而言，或许是这样没错，不过我跟亚伦他们交手的时候，可是赢得一点都不轻松。而且当时还有塔莎的支持。如果只有一队传教骑士团，或许还可以比照办理；两队以上的话，恐怕就没办法了。」
说到这里，行成摇了摇头。
「无法满足你的期待。」
薇若妮卡想要拯救被囚禁于亚德列的同伴。不过独自回到亚德列跟传教骑士团为敌，别说不可能取胜，搞不好存活下来都很困难，这点薇若妮卡十分清楚，所以她才需要行成这个帮手。
「可是使用那个叫做〈德尔林迦〉的武器，事先削弱传教骑士团的战力……」
「你应该知道那玩意儿的声音有多大吧？」
行成耸耸肩膀。
「如果是十个人左右，或许可以透过狙击，趁着对方军心大乱的时候削弱战力，不过就仅止于此了。一旦对方躲进建筑物，将很难狙击。尽管可以制造让声音降低到某种程度的装置，却又会造成射程缩短、威力减弱、准确度降低的问题……」
最重要的是精熟〈德尔林迦〉的贝鲁达是否能够毫不犹豫地射击敌人，这显然是个问题。如果仅限于双手或是双脚或许还不成问题，然而人体的末端本来就是比较小的目标，再加上移动的频率特别高，更是增加了狙击的难度。
「你打算离开这里，返回亚德列是吧？」
如此确认的费欧娜脑袋一偏，似乎正在思考什么。
「……是没错。」
「那我有个提议，受雇于这座城镇吧。」
「……什么？」
大为诧异的薇若妮卡反问了回去。
费欧娜直视她的脸，开口表示：
「你就留下来吧。我不是要你别去拯救同伴，更不是要你放弃复仇。而且这么做对你也有好处。」
「我不懂你的意思。」
薇若妮卡摇摇头。
「老实说，我不认为镇上的现况骗得了那个叫做安洁拉·金德尔的传教骑士。恐怕当她返回的同时，亚德列的传教骑士团就会知道这座城镇并未受到教化。」
如此一来，亚德列的传教骑士团恐怕会为了面子问题，不惜采取武力教化。而且想必会出动两队、甚至是三队的传教骑士团。
也就是相当于过去行成跟亚伦等人交手之际的两倍、甚至是三倍的战力。
他们一定会出现，而且是在不远的未来。
「当然，若对方不肯坐下来好好谈，我们也会准备迎击。」
「……原来是这么回事。」
不需等到费欧娜把话说完，薇若妮卡就大致明白她的用意。
拯救同伴也好，复仇也罢，等到传教骑士团跟弗里多兰多交锋——战力大幅削弱之后，薇若妮卡的胜算也比较大。
可是……
「对我也有好处——？」
薇若妮卡的脸上闪过一抹嘲讽的笑容。
她似乎在这个提议之中嗅到了费欧娜的私心。
弗里多兰多固然有行成这个超强的存在坐镇其中，『有战力的人』却非常少。行成固然提供〈迪朗达尔〉，也传授了使用方法，却不可能让昨天以前拿着锄头和圆锹的人光是得到枪械，就在一夕之间成为干练的战士。
这不是技术面，而是心态的问题。
同类相残是一种激情的结果。若非受到现场气氛的感染，就必须具备相当程度的觉悟。武道界经常将击毙一人的状态称之为『一段』，藉以区分之前与之后的历程，这也代表了『最初的一杀』到底有多困难。
不过反过来说，这也是最难跨越的关卡。
如果有个可以激励新兵，在后面鞭策他们跨越这道难关的人，弗里多兰多的战力强化也就相对容易许多。
薇若妮卡刚好适合这个角色。
她的存在不单单只是增加了一名强大的战士，还会促成更多的战士诞生。
只是……
「可以。」
薇若妮卡紧绷的表情缓和了下来。
「趁着你们大打出手的时候，潜入疏于戒备的亚德列，趁机救出所有的同伴，这说不定也是个办法。」
没错。单就薇若妮卡的好处而言，这也不失为一种思考方式。
费欧娜就是明白这一点，才会为了弗里多兰多着想，向薇若妮卡提出将拯救同伴的计划暂时延后的要求。
「卑鄙无耻的女人！无可救药的卑鄙！」
亚伦气得从椅子上站了起来，薇若妮卡则是一副满不在乎的模样。
「放心吧，这次我接受你们的提议。我是个佣兵，出卖生命以获得金钱。既然如此，也应该对你们救了我一命的事实支付对等的报酬才是。我愿意受雇于弗里多兰多。尽可能提升弗里多兰多的战力，进而削弱传教骑士团的战力，这点倒是我们共同的交集。」
「谢谢。」
微微苦笑的行成开口致谢。
若单就雇用与受雇的关系而论，雇用薇若妮卡与她同伴的那些商人才是她最该负责的雇主，毕竟他们还被囚禁在亚德列。就薇若妮卡的立场而言，为了优先救出那些商人，悍然拒绝费欧娜的提议，这也是选项之一。
薇若妮卡之所以不这么做的原因，大概是对弗里多兰多有了些感情吧。
「我也要感谢你。接下来，亚伦。」
「……怎样？」
亚伦将双手盘在胸前，一副不高兴的模样。
「是要我们也弃真理于不顾，跟其他人一起加入你们？要我们跟同为传教骑士的伙伴交战？」
亚伦等人在战斗方面累积了丰富的技术与知识。或许比不上薇若妮卡，不过跟镇上居民比较起来，他们绝对是『老手』。费欧娜邀请他们一起参加防卫战，也是理所当然的事情。
可是……
「不，很抱歉。我必须再度解除你们的武装，把你们关进牢里。」
费欧娜叹了口气，如此宣布。
●
非常烦闷。
无药可救的烦闷。
「…………」
长剑和盔甲被没收之后，亚伦被带到紧临席林古斯公馆的仓库。
仓库里面有一座以木材和麻绳制造出来的临时『牢房』——不，应该是『监狱』。
那里已经有好几名传教骑士被囚禁起来。他们跟亚伦一样，都是协助镇上的治安维护及商队护卫的人。拒绝协助、持续反抗的人，或者是身受重伤正在疗养的人，分别被关在其他的地方。
「都已经这样了……」
「结果还是如此……」
几名传教骑士口中抱怨连连，不过这也是很正常的。
他们原本是哈利斯真教会的使徒，肩负起在这座城镇教化愚昧无知边境居民的光荣任务，结果却被解除武装，成为阶下囚，受到屈辱的对待。
在这种状况之下忍辱负重，结果最近的待遇终于稍有改善，甚至还有几个人接受了现状，决定以正面的态度看待自己的命运。
然而因为弗里多兰多那些人的关系，又重回阶下囚的生活。
若真有人不会因此感到不满，只能说那家伙绝对是个变态的被虐待狂。
而且押送亚伦等人的，好死不死居然是薇若妮卡。
才刚造访这座城镇不久、也不知道是从哪冒出来的佣兵，再说她根本就是把麻烦事带进这座城镇的始作俑者。如果押送的人是行成，那也只能无奈接受，毕竟行成的实力真的强得不像话，多少可以这样子安慰自己。然而押送的人居然是薇若妮卡，让他们满肚子的怨气愈来愈膨胀。
可是……
「……那个代理镇长是个好人。」
突然之间，拎着亚伦绑在腰间的绳索走在半步之后的薇若妮卡开口说话。
当然就亚伦的位置而言，除非回过头去，否则看不到薇若妮卡脸上的表情。虽然对于薇若妮卡如此评价费欧娜的原因感到好奇，不过亚伦总觉得回过头去就代表自己输了，依然顽固地面向前方继续行走。
也不知道薇若妮卡对于亚伦的反应有何感想——
「姑且不论她是否对你有所怀疑，事实上在认为你们有可能为敌之际，就不应该选择囚禁这种半吊子的做法，当场击毙才是正确的。就算大发慈悲饶你们一命，打断手脚、让你们无法战斗才是理所当然的处置。至少我就会这么做。」
「…………」
面对薇若妮卡冰冷无情的说词，亚伦一句话也说不出来。
不过在他的内心深处，还是有赞同薇若妮卡这番话的想法。
「结果非但不这么做，甚至也不把你们当成人质。」
关于亚伦等人的处置，确实也有这种方法。只是不知道挟持人质这招是否对安洁拉及她的上级长官有效就是了。基于『高贵的传教骑士不能承受遭敌生擒之辱』，无视亚伦等人的存在发动猛攻的可能性，也不是没有。
不管怎样——
「简而言之，就是不能让你们成为敌人，却也不想让你们跟过去的同伴交战。」
「…………」
「胁迫你们不能投向敌营也很简单，只要抓几个传教骑士为人质就好。慢着，一半以上的传教骑士还在疗养中是吧？他们就跟人质没什么两样。只要在说话时透露出『谁敢反抗，就杀了他们』的讯息就好，特地安排这间『牢房』把你们通通关起来，这实在是……」
薇若妮卡到底想说什么？或许是顾虑到费欧娜的面子，她的语尾虽然含糊不清，亚伦大概也知道个中含意。
「……进去。」
薇若妮卡示意亚伦进入『牢房』。
亚伦进去之后，坐在传教骑士的同伴旁边，薇若妮卡旋即关上栅栏状的牢门，锁上金属制的门锁。
虽然是利用仓库的墙壁，再加上木材及麻绳临时赶工出来的产物，却也不是赤手空拳的人所能破坏的。空间宽阔，没什么特别的压迫感，不过看到类似栅栏的结构，就好像是被当成野兽看待，顿时有种非常窝囊的感觉。
「…………」
确定薇若妮卡离去，仓库的门锁也锁上之后，亚伦突然脱下脚上的长靴，取出里面的东西。
那是一把扁平状的折叠式小刀。
不，这不只是小刀。折起来的部分不是只有刀刃而已，还有类似拔钉器及类似锯子的东西，全都折叠在一起。每一种工具都非常薄，称不上坚固耐用，不过这原本就是像这样藏在身上的东西，耐用性不如真正的小刀或是工具，也是无可奈何的事情。
当然也不能当成武器来使用。
不过倒是可以用于切断绳索，或是拔出钉子之类的。
安洁拉交给亚伦的皮囊之中，装的就是这个。
费欧娜猜的没错，安洁拉早就识破了一切。她知道『教化』失败，知道失去了重要的守护圣人像，甚至连亚伦的武器被没收，沦为从事杂务的仆役都一清二楚。
因此在离开城镇之前，安洁拉对亚伦下了一个命令。
「若想要洗刷无能的污名，就听从我的指示。」
安洁拉等人在不久的未来将偷袭这座城镇，到时候亚伦等人几乎可以确定将被囚禁于某处。诚如薇若妮卡所言，也有被杀或是被打断手脚的可能性，若真如此，那也无可奈何。不过若幸免于难，就设法逃出被囚禁的地方，可能的话最好是抢回武器，跟安洁拉等人来个里外夹击。就算抢不回武器，也可以在弗里多兰多内部搞破坏，让敌人陷入混乱。光凭一手可以掌握的迷你小刀，理论上也可以抵着费欧娜的脖子，将她当成人质来威胁行成。
（插图）
如此一来，安洁拉等人的胜利几乎是可以确定的。
这也代表费欧娜的顾虑并非杞人忧天。
「…………」
凝视着掌中的工具，亚伦短短地叹了口气。
●
将亚伦等人囚禁起来之后，行成等人与回到席林古斯公馆的薇若妮卡商讨未来的行动方针。
「诚如先前所述，就我所知道的范围，共有三队传教骑士团屯驻于亚德列。考虑到被改造成中继基地的城镇的重要性，不太可能所有的骑士团倾巢而出。将来犯的骑士团想定为两队，应该是比较恰当的做法。」
薇若妮卡注视摊在桌上的弗里多兰多周边区域地图，说出她的看法。
「骑士团恐怕会各自散开包围弗里多兰多，或者是压制交通要冲之后展开夹击。行成，你的实力虽然强到不象话，如果敌人从完全相反的两个方向同时进攻，你也不可能守住城镇。」
「……也是。」
这点行成也不得不承认。
即使个人的实力再怎么强大，独自面对数量庞大的敌人，也会被迫苦吞败绩。尤其是在防守某个目标的时候，不是只要挡在前面就好。一旦敌人从四面八方发动攻击，根本就是疲于应付。
「真不知道那些人做出这种事情，有什么好玩的。」
行成叹了口气，恨恨地自言自语。
「想要相信神，自己相信就好；要膜拜，就自己去膜拜。但他们居然不肯仅止于此，强制大家也要相信。」
「…………」
薇若妮卡皱起眉头看着行成。
脸上露出『现在说这些做什么』的表情。
「我确实跟哈利斯真教会有些个人的恩怨，但这座城镇没有攻陷其他地方，扩大支配领域之类的野心。为什么就是不能放过我们？」
「因为他们认为这么做才是正确的。」
薇若妮卡自言自语。
「因为是正确的，所以必须受到广大人民的承认。毕竟真理只有一个。」
「世界上有多少人，就有多少种真理。」
行成说道。
「言之有理，不过这等于是否定了他们的教义。神是真理的化身，正义的实现。他们的神是世界上独一无二的存在，除此之外都是邪教的恶魔，所以真理和正义都只有一种，其他都不被承认。」
「…………」
行成眯起双眼，注视着薇若妮卡。
「每个人都想获得心灵的平静，都相信自己是正确的，相信自己并未做错什么，所以不会承认跟自己的思想或是信条有所不同的人事物的存在。可以的话，甚至还想加以铲除。」
「……也是。」
「……当人与人产生对立，和解无望的时候，除非有更强大的人扮演仲裁的角色，否则都只能以武力来寻求解决之道。而且在绝大多数的情况下，失败的一方都会失去一切。所以必须无时无刻不夸示力量，持续扩大自己的势力，以备尚未出现的『敌人』。他们也有他们的道理，能不能接受就不知道了。」
「真是露骨……不过不是不能理解。」
「这跟道义上的善恶无关。若想要贯彻一己的信念，无论情愿与否，都不得不诉诸武力。可是这在他人眼中却是一种威胁，也成为他人拿起武器的原因——」
就这层意义而言，对于哈利斯真教会来说，行成本身就是可能对他们的教义造成威胁的存在。不管行成是否在边境地区保持低调，依然无法保证他不会有一天突然对教会露出森然獠牙。
「意思是只要持有力量，就会被卷入这种力量之间的抗争，不管本人是否愿意……」
这跟行成是不是教会所通缉的对象，一点关系也没有。
只要是拥有强大的力量，又试图维持独立自主的状态，对于教会而言就是一种威胁，没有其他可能。
「行成，不管你的想法是什么，如果不想被他人的自由或是信念所蹂躏，就必须具备足够的力量。至少也要跟敌对的一方旗鼓相当，否则只会被对方吞噬。」
所以弗里多兰多也必须确保足以让他们有所动作的『战力』。
可是，这也代表了必须让贝鲁达及费欧娜这些弗里多兰多的居民参与『战争』。
「老实说，我一点也不喜欢这样。」
行成长叹一声黯然垂首。
之前为了替伊鲁吉娜报仇，杀害哈利斯真教会的人，如今却希望教会放自己一马，或许这种想法实在过于一厢情愿也说不定。然而现在的他，并不想为了积极杀害某人而行动。只要能够保护身边的人，这样就足够了。
可是……
「不管你喜不喜欢，不这么做的话，迟早会被其他人吞噬。」
薇若妮卡冷冷地开口。
「……这就是失去父亲、失去故乡的我切身的感受。」
突然之间，薇若妮卡的语气流露出与年龄相符……也就是年轻女子特有的感伤情怀。
行成实在无法反驳薇若妮卡的说法。
他也在前世多次感受到自己的渺小无力。虽然不知道薇若妮卡经历了怎样的过去，不过她依然抱着这样的过去活在当下。
「想跟敌人对话，就先战胜敌人，把敌人打趴在地上再说。否则敌人绝对不会把我们当一回事——最好是有这种觉悟。」
薇若妮卡以平淡的语气如此表示。
●
亚德列的街道笼罩在紧张的气氛之中。
驻守于此的三队传教骑士团中，其中两队已经完成了出征的准备。不是为了远征而动身，纯粹只是出征。这也代表了他们是锁定『敌人』之后行动。而且两队传教骑士团同时出动，一定会造成大量的伤亡。
三具守护圣人像以睥睨四周的气势，并排在城镇的广场上，其中两具正在接受出征的准备。亚德列的居民以夹杂畏惧及心灰意冷的视线注视一切，旋即双目低垂黯然经过。
于是——
「第八骑士团预定沿着街道前进，直接从正面进攻弗里多兰多。」
以守护圣人像的威容为背景，安洁拉·金德尔向在场的第九传教骑士团成员如此宣布。
「我们第九骑士团绕过山头迂回前进，完成夹击的阵式。另外贝德森团长的伤势尚未复原，现场指挥官由在下敝人我安洁拉·金德尔担任。有没有问题？」
「…………」
第九传教骑士团的众多传教骑士无不保持沉默。安洁拉环视众人，其中有几名骑士点了点头，倒是无人摇头。安洁拉原本就是副团长，而且当初将弗里多兰多的情报带回来的人也是她。就熟悉现场状况的考虑而言，也没有比她更适任的人选。而且这次的行动等于是替第六传教骑士团收拾烂摊子，除非吃饱了没事干，否则不会有人愿意站出来指挥骑士团。
「接下来分配各小队的任务。首先第一小队往这里——」
心满意足地点点头之后，安洁拉指着摊放在桌上的地图，开始对组成第九传教骑士团的各小队下达命令。
●
弗里多兰多表面上还算平静。
至少看在贝鲁达的眼里，跟平常的街景没什么不同。
费欧娜认为大张旗鼓采取防御态势，会让不安的气氛在居民之中扩散，因此尽管提到亚德列的传教骑士团可能会进攻这座城镇，她还是命令大部分的居民维持平常的生活步调。
农耕或是开垦新田这些从以前就开始的工作，依然持续进行。就算顺利击退传教骑士团，如果放着农耕不管，导致收获量减半的话，难保不会引发饥荒。
只是……必须由行成亲自下达指示的复杂工作，全部都暂停执行。
至于事前的准备，则先是将薇若妮卡正式介绍给部分居民——原本负责维持镇上治安的青年团有志之士后，将他们分成几个小队，针对实战进行训练，诸如枪械的使用，战斗爆发之际的横向联系，或是部队移动。不过如前所述，训练之余依然得维持平常的生活，而且为了不至于造成其他居民的不安，训练的规模非常有限。
行成则是利用〈御使〉的力量生产〈德尔林迦〉及〈迪朗达尔〉的弹药，或是假设传教骑士团的守护圣人像也一起出征，制作了几个机关。
然后——
「…………」
这阵子，贝鲁达每天都会前往瞭望台进行狙击的训练。
不过行成和塔莎都不在身边。如前所述，两人正忙着制作设置于城镇周边的机关，薇若妮卡也为了青年团的训练忙得不可开交，一直待在镇上。因此为了保险起见，由邬尔莉洁担任护卫陪同前往。
扣下——扳机。
命中目标。再度扣下扳机，命中。
打开枪机退出弹壳，装填事先拿在左手的新子弹，再度关闭枪机。然后再度扣下第一次的扳机，接着又是第二次。
同样的步骤一直重复。
「…………」
连贝鲁达也觉得自己进步不少。
若论使用〈德尔林迦〉的本事，贝鲁达恐怕是弗里多兰多最厉害的人。除了天赋异禀之外，这把狙击枪跟贝鲁达的配合度也相当不错。目前贝鲁达使用的是行成所制造的第一把〈德尔林迦〉，熟悉度更是不在话下。不过根据行成的说法，之后制造的〈德尔林迦〉理论上应该没什么不同的地方。
射击。射击。放倒枪身退壳。装填。复原。
射击。射击。放倒枪身退壳。装填。复原。
射击。射击。放倒枪身退壳。装填。复原。
…………
标靶已经换成非常小的物体了，贝鲁达依然精准命中目标。处于无心状态的贝鲁达彷佛让自己成为〈德尔林迦〉的一部分，在跟枪械合而为一的情况下，『请枪械允许自己扣下扳机』——基于这种感觉才掌握了狙击的要领，不过或许这样子也不错。
「…………」
贝鲁达不懂军事方面的艰难知识。
不过诚如薇若妮卡所言，如果敌人率领大军压境，极有可能从两个方向进军。而且传教骑士团恐怕会动用守护圣人像，理论上应该会选择搬运守护圣人像的马车能够通过的路线。
当然，传教骑士团也可能分散开来包围弗里多兰多，不过那应该是在逼近城镇到某种程度之后才会出现的状况。如果刻意在距离尚远的时候就将部队一字排开，在无路可走的地方费尽千辛万苦步行前进，这么做也是毫无意义。
而且，到时候发动攻击的传教骑士团应该有两队。
也就是基本上，弗里多兰多必须提防的是同时来自两个方向的攻击行动。
从行成等人第一次来到弗里多兰多时，行经神殿的经验可以得知，两个方向的其中之一，就跟行成等人的神殿位于同一个方位。也就是说，这座瞭望台是绝佳的狙击点。贝鲁达已经在这里练习好几天了，早已清楚感觉到附近的气温会如何变化，平常又会吹起怎样的风。只要是从这座瞭望台展开狙击，贝鲁达应该可以缔造出相当惊人的命中率。
可是……
「——啊！」
贝鲁达凝视着光学瞄准器，口中惊呼一声。
专注力顿时消失，握着〈德尔林迦〉的手微微颤抖。剧烈摇晃的视野之中，映照出一只野兔。
是不是当时的那只野兔，就不得而知了。
然而贝鲁达刻意以准星对准了那只野兔，准备扣下扳机。
可是子弹并未击发。准备射击的时候，双手比平常用上不少无谓的力气，导致枪身微微震动。无心的状态不知道跑哪去了。
「还是不行……」
眼睛离开瞄准器，贝鲁达呻吟了一声。
真是太没用了。
好不容易才等到机会替行成尽一份心力，好不容易行成才终于发现贝鲁达更胜于其他人、只有贝鲁达才能掌握的特技及才华。
这也是报答行成的恩情，让行成更进一步认识自己的存在价值的机会。
结果，自己连一只野兔也无法下手。
面对野兽就已经这样了，如果目标换成一般人，自己说什么也下不了手。
真是太没用了。不管做什么总是半吊子，一事无成。
「我真的是……真的是……」
「——怎么，修行还顺利吗？」
声音传入耳中，贝鲁达下意识回头一看。
「邬尔莉洁……大人？」
称呼其名的声音，流露出些许的困惑。
眼前的少女是邬尔莉洁，这是错不了的。然而现在的她看起来跟平常不同，彷佛变了个人似的。邬尔莉洁所散发的气氛十足冷硬。
邬尔莉洁似乎也感受到贝鲁达的困惑。
「害怕吗？」
「啊、是……抱歉，对不起。」
贝鲁达老实致歉，邬尔莉洁则是笑着摇摇头。
「不必放在心上，我让邬尔莉洁的人格稍微后退了。」
邬尔莉洁如此表示。
不对。照这个说法看来，眼前虽然是邬尔莉洁的身体，说话的人恐怕是植物型地神伊古德拉。平常邬尔莉洁基于『便于跟行成等人沟通』的理由，让她原本的人格现身于前，言行举止也都与之配合，不过现在应该是伊古德拉原本的意识出现在最前面。
「……下不了手吗？」
「呃……啊。」
看来心思似乎被邬尔莉洁看穿了。
「那个，对不起……」
「这也难怪。」
邬尔莉洁以慈悲的神情看着贝鲁达。
「汝是个心地善良的少女，这点行成也很明白。他从不认为汝可以跟他一样，与敌人搏斗。」
「这……」
到头来，这代表自己从不被期待的意思吗？
还是——
「他甚至不知道让汝从事这种工作是否妥当，还陷入了天人交战。然而，现在已经无暇在这种小事上面斟酌了，无奈之余才不得不这么做。」
说到这里，邬尔莉洁的脸上突然失去了表情。
「如果我连汝的份也一起战斗，应该就没问题了吧？」
「邬尔莉洁大人……不，伊古德拉大人？可是这是弗里多兰多的……」
「弗里多兰多沦陷之后，接下来恐怕就轮到洛斯特路古了。」
邬尔莉洁的语气十分平静。
「或许他们打从一开始就以洛斯特路古为目标，毕竟弗里多兰多表面上是被传教骑士团占领的城镇。」
多达三队的传教骑士团屯驻于亚德列，并不是因为支配该地需要这么多的战力，而是为了派遣其中两队传教骑士团前往更遥远的都市。亚德列是中继基地，两队传教骑士团只是在远征途中暂时滞留罢了。
假使说传教骑士团的远征目的地是洛斯特路古，也一点都不足为奇。
「薇若妮卡的说词虽然与理想不符，却相当真实。」
「呃……？」
「所以，我们也要以自己的力量来抵抗——就这么简单。」
说到这里，邬尔莉洁的视线落在瞭望台的下方。贝鲁达也跟着往下一看，这才发现不知道什么时候聚集了十几个人。原本以为是弗里多兰多的居民，不过仔细一看，全都是陌生的面孔。
非但如此，他们头上还长着跟邬尔莉洁相同的『犄角』——不，应该是『树枝』才对。
「他们跟邬尔莉洁一样，都是我的眷属。」
位于邬尔莉洁另一侧的伊古德拉如此表示。
「大家都是来保护弗里多兰多的吗……？」
若真如此，再也没有比这些人更强大的援军了。
地神伊古德拉的力量，比过去统治弗里多兰多的地神更加强大，这是贝鲁达从行成口中听来的。行成虽然轻松击毙弗里多兰多的地神，面对伊古德拉时还是陷入了苦战。如果情况再恶劣一点，说不定自己就被打败了——行成甚至这么说。
也就是说，伊古德拉的力量跟行成不相上下，甚至在行成之上。
如今这样的地神，指派了好几个相当于左右手的眷属前来。
可是——
「不过，可能无法满足汝等的期待。」
邬尔莉洁皱起眉头。
「我本来是无法移动的树精。固然可以透过眷属让自己的力量作用于相隔一段距离的地方，可是距离本体——也就是洛斯特路古愈远，力量就愈是渺小。虽然在途中种植了我的『孩子』——亦即从本体分出去的树苗充当中继站，但是目前尚未长大，赶不及在传教骑士团来犯的时候派上用场。」
「可是……这么一来……」
即使在这种不利的局势之下，邬尔莉洁——不，伊古德拉还是打算参战吗？
既然被攻击的是弗里多兰多，大可选择见死不救，保全自身的战力，回过头来捍卫洛斯特路古。伊古德拉理应有这种选择才对。
「没什么好可是的。此时此刻不挺身作战，将会迎向失去的命运。」
伊古德拉转过头来，遥望弗里多兰多的方向。
「会失去我的朋友，行成。」
「……！」
「行成既是这块土地的地神，又是教会的叛徒，传教骑士团不可能在有所知悉的情况下放他一条生路。汝等只要改宗就可以存活下来了，唯独行成不同，他一定会被处死的。」
「这——」
行成会死。
贝鲁达从未想过这件事。尽管具备〈御使〉的能力，他的肉体看起来跟普通人没什么两样。碰触起来感觉温温软软的，也跟贝鲁达他们一样会进食。这就代表他是有血有肉的生物，相对的，也表示只要心脏受创或是身首分家，就是死路一条。
「我——我从来没想过这些。」
「既然汝仰慕行成，就以汝的力量保护他吧。只要尽一己之所能，自然能够保护行成。」说到这里，邬尔莉洁轻抚〈德尔林迦〉的枪身。
●
亚德列的传教骑士团不知何时会出现。
因此行成将注意力放在他们可能会采取的进攻路线上面。具体而言，就是在神殿与瞭望台相反方向的城门旁边布阵，以便随时采取因应措施。
这座城门联系宽阔的街道，是弗里多兰多的出入口当中最气派的一座。理论上，这里应该相当于弗里多兰多的正门。
「……话虽如此——」
行成环视四周。
「嗯？」
塔莎微微歪头。
她以一副理所当然的模样站在行成身边。一旦正式开战，这里可是非常危险，因此行成劝塔莎还是留在席林古斯公馆比较好。只是她非但完全充耳不闻，甚至还单手握着〈红辣椒〉待在行成身边，说什么都不离开。
「对于等待的一方而言，这可是一种煎熬。」
「毕竟一直维持某种程度的紧张状态，对于体力和耐力都是一大考验。」
做出回应的，是换上战斗装备的薇若妮卡。
她的伤势还没完全复原，却坚称自己可以上战场，所以也出现在这里。她身后跟着好几名手持〈迪朗达尔〉原地待命的青年团团员，都是她一手训练出来的。
这些人跟亚伦他们不同，全都是战斗方面的菜鸟。
他们以前负责街上的治安——处理居民之间的纠纷或是逮捕罪犯，不过还是停留在自警团的阶段，欠缺集团与集团、而且还是手持致命武器互相砍杀的经验，就连是否有这种觉悟也还是个未知数。尽管接受过薇若妮卡的训练，却也只有短短几天而已，顶多是『聊胜于无』的程度。
然而对于人手不够的行成来说，还是不得不动用这些人。
「一旦战斗爆发，除了召回正在田里工作的人之外，同时也会派出联系人员，将剩余的五十人分别配置于行成和邬尔莉洁的阵营。」
薇若妮卡说道。
她所训练的人大约八十名左右，由于〈迪朗达尔〉、〈德尔林迦〉及弹药的产量不可能提供给这么多人使用，因此实际上拿着枪械上战场的人数，大概只有一半，剩余的人员预定担任横向联系或是物资搬运之类的支持任务。
敌方部队可能采取的两条进攻路线，分别由行成和塔莎共同设下机关，只要运作顺利，应该可以瘫痪敌人的行动。如果传教骑士团的骑士因此心生畏惧调头折返，那自是再好不过，只是行成倒是对这点不怎么期待。
「——行成。」
行成听到声音之后回头一看，原来是费欧娜走了过来。
目前已经处于传教骑士团随时可能攻打弗里多兰多的状况，费欧娜现在正穿梭于街头巷尾，提醒镇上的居民提高警觉。同样的消息也通知出外种田的民众，及在城镇周边的烧炭小屋工作或是狩猎的其他人，一旦传教骑士团出现，应该很快就会接获通报。
「大概都已经通知完毕了。」
「谢谢，真是不好意思。」
行成说到这里，突然叹了口气。
「其实我真的很不愿意让大家受到惊吓，不过这也是没办法的事情。」
「……行成？」
费欧娜皱起眉头，露出疑惑的神情。
「有件事我一直放在心上。」
「什么事？若有什么不放心的事情，不如趁现在——」
「你该不会以为独自面对传教骑士团即可，甚至认为理应如此才对吧？」
「…………」
行成一时之间不明白费欧娜的话中含意，顿时为之语塞。
本来就应该如此才对。虽然不是自己主动造成的处境，行成毕竟是这里的地神，肩负守护城镇的职责。
「反正只要我摧毁守护圣人像，对方应该会像当时的亚伦他们一样失去战意。如果大家可以替我争取到足够的时间——」
「我不是这个意思！」
费欧娜语气焦急，打断了行成的话头。
「我是指你的计划会不会太乐观的意思！每一队传教骑士团都配属一具守护圣人像，两队传教骑士团同时进攻的话，就代表守护圣人像共有两具！就算你破坏了其中一具，另外一具该怎么办？」
「嗯，所以我才会请邬尔莉洁到另外一边。」
这里跟洛斯特路古距离遥远，邬尔莉洁无法发挥原本的力量。不过瞭望台的附近是一大片森林，邬尔莉洁是植物型地神伊古德拉的眷属，理应占据地利之便。而且眷属的身体能力远胜于一般的人类，应该足以扰乱传教骑士团才对。
「可是，进攻这里的骑士不会知道另一边的状况吧？」
「嗯……是没错……」
「既然如此，就算你破坏了守护圣人像，对于他们而言也等于是还有另一张救命的王牌。在这种情况下，你还能断定他们真的会失去战意吗？」
「…………」
行成沉默不语。
「阿成……」
塔莎怜惜行成的处境，轻轻碰了他的手。
行成总是独自一人——不，跟塔莎两人战斗至今。
为了扑灭烧到身上的火苗，不知道杀死了多少敌人。只要能够保护自己就好。只要击毙眼前的敌人，这样就足够了。根本不需要看到另一边的问题，至少以前是如此。
可是……
「你非得破坏守护圣人像不可，这点是我们再怎么努力都办不到的。但是，光只这样未必能够结束战争。如果传教骑士团并未失去战意，到最后，镇上的居民也将被迫加入战局，包括我和贝鲁达在内！」
「…………」
行成完全无言以对。
简而言之，费欧娜的意思是『不要把所有事情都揽在自己身上』。行成从头到尾都觉得战斗是自己的工作，镇上的居民只不过是扮演『协力』的角色。
所以，才会总觉得有什么地方对不起他们。如果自己的实力再强一点，就不必让他们暴露于危险之中，让他们做些不想做的事情。
贝鲁达无法射击野兔。
不是只有她而已，一定还有其他人对于战斗抱持犹豫的态度。然而，行成无法讥笑他们是胆小鬼，反而认为这才是人类正确的情感。就是因为如此，行成才会觉得不得不驱使他们上战场的这种情况并非好事。
内心抱持着类似罪恶感的情绪。
然而——
「我们的神啊，拜托你振作一点好吗？」
费欧娜凝视着行成的脸孔。
「你为了我们尽心尽力，现在也是如此。神是将恩惠赐给信徒的存在，你体现了这句话，可是信徒也负有对神的恩惠做出回报的义务。我们并不是只会张开嘴巴，贪婪地接受赏赐的忘恩负义之徒。这个世界上没有白吃的午餐，我们也会以我们的方法帮助你、保护你。如果你以这种半吊子的理由拒我们于千里之外，我们会很困扰的。」
「…………」
「我认为她说的对。弗里多兰多的神，行成啊。」
如此表示的薇若妮卡露出些许的苦笑。
回头望向薇若妮卡，她及站在身后待命的数名青年团的团员同时点了点头。每个人的脸上都流露些许的恐惧……却也显露出有所觉悟的神采。
「明白了。谢谢，我会牢记在心的。」
行成如此回答。
而后——
「——来了！」
虽然不是刻意等待众人的对话告一段落，不过就在谈话结束的短暂寂静空档，夹杂着哀鸣的吼叫声远远传来。
仔细一看，好几个穿着工作服的居民，驱使着不听使唤的双脚，朝城门的方向飞奔而来。手中看不到总是带在身上的农具，一看就知道是慌了手脚。
「……好！」
行成等人朝彼此点了点头。
「行成，务必小心。」
「嗯，我会留意的。」
如此回答的同时，行成注视着为了向全镇宣布战斗开始而飞奔离去的费欧娜及传令兵的背影。
●
待在瞭望台上面持续监视的贝鲁达眼前，出现了森严肃杀的集团。
骑乘战马身穿盔甲的人，从森林旁边缓缓迂回的街道上一个接一个地现身。他们排成一列细长的队伍，马不停蹄地朝弗里多兰多前进。
「……呜！」
好可怕——贝鲁达心想。
现在就算见到镇上的亚伦等人，也没什么特别的感觉。然而穿着打扮明明一模一样，从森林彼端陆续出现的众多传教骑士，却给贝鲁达带来强大的压迫感。尽管还相隔了一段距离，仍有种双脚发软不听使唤的感觉。
那种恐惧，彷佛被利刃之类的东西抵着喉咙。
贝鲁达需要一点时间，才能理解那是传教骑士所释放的敌意及杀气。虽然她曾经多次亲眼目睹行成跟敌人之间的战斗，不过大部分的对手都是异兽或是亚神，而且他们所释放的敌意或是杀气，都是直接针对行成而来。
然而现在——尽管他们应该还没意识到贝鲁达的存在——当面承受传教骑士所释放的敌意及杀气的人，是贝鲁达。对手并未改变，而是贝鲁达抱持着跟他们『战斗』的觉悟来到此地，所以对于过去并未察觉的杀气或敌意更加敏锐。
「我……我……」
真的办得到吗？不安的情绪在心中膨胀。
真的能够开枪射击那些人吗？可是不阻止他们的话，城镇一定会遭到蹂躏，最重要的，是行成也会被他们杀死。
天气明明不热，贝鲁达却清楚感受到汗水自额头渗出。
她紧握着〈德尔林迦〉，握得手掌都痛了起来。总觉得手中的物体比练习的时候还要沉重许多。这是单方面夺取他人生命的武器，自己现在正打算杀死其他人。
「…………」
还是没开枪。
除非目标进入可以确实命中的距离，否则不要随便开枪——贝鲁达试着以这个理由说服自己。只是稍微延后开枪的时机罢了，什么都没有改变。
自森林深处现身的传教骑士大约有七十人。
后面还跟着一辆缓缓前进的超大型马车。大约有二十名徒步的士兵随同前进，担任马车的护卫。马车的货台罩着帆布蓬，无法辨识载运的货物，不过应该是守护圣人像才对。
而后——
「不准再前进了，停下来！」
威风凛凛的声音传遍四周。
展现全貌的传教骑士团面前，一名女童带着几名侍从挡住了去路。
他们正是邬尔莉洁和伊古德拉的眷属。
男女老幼都有，头发呈现绿色，头上长着类似犄角的树枝。不过异样的外型仅止于此，乍看之下就像是以某种染剂将头发染成绿色，然后再戴上模拟犄角的道具。
由于相隔一段距离，从贝鲁达的位置看不到详细的情况，不过传教骑士脸上的讶异倒是