在确认阿凉已熟睡之后，我再度回到蔚房。

    「奇怪，这是啥？」

    蔚房桌上摆着一个我没见过的木盒，令我觉得很可疑。是不是银次先生放的呢？不，我记得刚刚还没有这东西才对……

    木盒上贴着一张纸，上头用毛笔写着「可随意使用」，却没提到盒子里装的是什么。我敲了敲木盒，然后缓缓打开盒盖。

    「哇，这不是妖都切割的玻璃碗吗？」

    从正上方往下看，呈现万花筒般图样的碗底闪耀着光芒。这就是昨天在妖都看见的商品没错。因为昨天很中意这个，所以一瞬间有点开心，不过我马上回过神。这是谁拿来的？

    「……大老板？」

    果然就是大老板买给我的吧？

    我站在妖都店铺外目不转睛地看着商品时，开口问我想不想要的大老板。

    我转头张望四周，想当然耳他不在这里。

    虽然想当面跟他确认一下，但他现在应该正跟土蜘蛛一起听铃兰小姐说明事情原委吧。

    「……不知道铃兰小姐还好吗？」

    铃兰小姐被曾是恩客的一反木绵小老板纠缠不休，逃婚时跟我们一起来到天神屋。

    如果她喜欢冰淇淋的话，真想拿一点过去给她。若能多少平复一点她的心情就好了。

    对了。到时就用这个妖都切割出产的玻璃碗吧，拿来装冰淇淋一定很漂亮、非常适合的。

    「不过铃兰小姐到底在哪里呢？毕竟这旅馆真的是很大啊。」

    去问问柜台，也许就能请谁帮忙把冰淇淋端去铃兰小姐的房里。

    妖都切割的碗里装着原味与樱桃口味的冰淇淋，呈现可爱的红白双色。果然如我所料，颜色透过玻璃折射出光辉，卖相看起来更加分了。

    把碗摆上托盘，我踏出别馆，往本馆柜台前进。

    然而在前往柜台的路上遇见无脸女三姊妹。我向她们打听铃兰小姐的所在之处，她们说就在最顶楼的高级客房「大椿」。

    无脸三姊妹中的阿松正要去找阿凉，阿竹与阿梅则陪我一同前往。我们三人一起朝本馆的最高楼层出发。

    然而半路上好几次遇到来住宿的涂壁妖，他们擅自竖起墙壁堵住通道，我们只好绕远路前往顶楼。

    手上端的冰淇淋因此快要融化了，让我一直呈现焦虑状态。

    「你说你要去现世？别说傻话了，铃兰。史郎早就已经死了！」

    因为听见土蜘蛛的怒吼声，我在大椿客房前停下脚步。

    随后，大椿客房外气派的拉门被掀飞，我也因为这股气势而被吹走，在走廊的墙边被阿梅给接住。

    只不过因为这股冲力，装了冰淇淋的碗也飞了起来，盖上我的头。融化的冰淇淋完美地喷溅而出。妖都切割的碗也恰恰好扣在我的头顶上，简直像顶安全帽。虽然所幸没有破掉，但这状况实在太惨烈了。

    但比起头上冷飕飕的冰淇淋，更让我背脊发寒的是眼前所见的光景。

    「什么嘛，哥哥是大笨蛋！大笨蛋！」

    「对兄长骂笨蛋，你这是什么意思！」

    「说什么史郎大人已经死了，这种事我才不想听！」

    「不管你想不想听，事实就是事实。史郎已经不在了，即便如此你还是想去现世吗？」

    「那当然！我就是为了能再去一次与史郎大人共度过的现世，才拼命工作存钱，以换取前往现世的通行证啊！」

    位于拉门另一边的，是两只外型骇人的巨大蜘蛛。其中一只的腹部上黏了满满的白骨，另一只身上的配色则出奇鲜艳。

    大老板站在稍远的位置，脸上带着没辙的表情，看着两只大蜘蛛的争执。

    「咦……该不会这两只蜘蛛是……大掌柜跟铃兰小姐？」

    没多久我的疑惑便转为确信。因为即使外型无庸置疑是骇人妖怪，声音还是那两个人没错。

    「肚子上黏着许多白骨的蜘蛛就是『土蜘蛛』大掌柜晓，另一只腹部鲜红的是『女郎蜘蛛』铃兰小姐。」

    阿竹凑过来为我说明。

    两只大蜘蛛失控发狂，把大椿客房搞得狼藉不堪，拉门与窗格纸门都破得彻底，华美的金箔屏风也变得坑坑巴巴，室内到处缠满蜘蛛丝。

    我站在客房外往内窥探，那扇玻璃大圆窗也已彻底碎裂，外侧的走廊与远方夜景现在已一览无遗，风直灌进室内。

    两只大蜘蛛继续为所欲为地争执了一阵，看似要以相扑一决胜负，最后土蜘蛛被推出界外，他近乎悲鸣的「啊啊啊啊」凄惨叫声，因为坠落而下而越来越小。

    「是铃兰赢了呢。」

    大老板淡然判定胜负之时，发现了蜷缩在走廊墙边的我。

    「噢，这不是葵吗？你把妖都切割的碗套在头上做什么？我虽然说你可以随意使用，但可没想到你会拿来当成头盔呢！」

    「……我也没想过这会戴在我头上。」

    我有气无力地回答时，沁凉的冰淇淋从太阳穴滴落而下。不过透过这段对话，总算确定这碗果然是大老板送的。

    「我想说铃兰小姐身子虚弱，发生了这么多事，心里应该很难受，所以拿豆腐冰淇淋过来。不过看来似乎是我会错意了。」

    「喔喔，你头上流下的是冰淇淋啊。哈哈哈，你真的是很有趣呢。戴着妖都切割的碗，冰淇淋从头上滴下来，这样的姑娘我真是头一遭见到。」

    大老板一改刚才冷淡的表情，拍着膝盖笑了。

    现在的心情到底是羞耻还是心寒呢？不过对我而言，比起自身的状况，我更在意刚才眼前展开的那场面……

    大老板笑了一会后，用温柔的口气关心我。

    「抱歉抱歉，你很冷吧？要不要去洗个澡？」

    「那我就恭敬不如从命了。刚才目睹不得了的场面，吓得腿都发软了，而且身子冷透了。」

    妖怪间激烈争执这档事我不太常见到。我看一反木绵那种等级的家伙，铃兰小姐根本一个人就能撂倒吧……

    不过她又再度变回惹人怜爱的人形姿态，在刚才已毁坏的大椿客房正中央啜泣着。

    在那之后我去净身沐浴，以刚泡完澡全身暖呼呼的样子被大老板叫了过去。

    是我来到隐世后，第一次被叫去单独谈话的那间内厅。

    大老板依旧在搅拌着地炉上的烧水壶。

    「葵，身子暖和点了吗？」

    他将茶端给坐在对面的我。我凝视着杯中的抹茶色，随后喝了一口。

    「听说阿凉在你那边受到照顾了？她的状况如何？」

    大老板首先问了阿凉的事。

    「只是发烧而已，吃过药了，再来要睡个一天吧。不过也真是够麻烦的了，她还说什么『死了算了』。」

    「这样啊……」

    大老板冷淡地响应，不知道心里到底在不在意。

    「欸，雪女阿凉会被撤掉女二掌柜的职位吗？」

    「为什么你要过问这件事？」

    「因为阿凉只是喜欢你啊。她把你当成父亲来仰慕，所以才对我产生嫉妒心，擅自做出那种事。她是希望你能多关心她不是吗？」

    「这些我都明白。但这不是女二掌柜该有的样子。阿凉她必须作出抉择，要成为女二掌柜，或是依赖我，只能二择一。」

    大老板从袖口取出烟管，一如往常般吞云吐雾。只不过他的视线似乎望向远方。

    我又啜了一口茶，稍微思考了一下大老板那番话的意思。

    「不过，你竟然愿意照顾有意危害自己的妖怪，果然古怪的个性不输史郎呢。你就是这样才会被妖怪趁虚而入的。」

    「不需要你多嘴，你自己还不是一样，我都说不用了，还买了妖都切割的碗给我，没资格说我吧。」

    「你不喜欢吗？」

    「……很喜欢啊，有意见吗？」

    「呵呵，这样啊这样啊。」

    对于态度冷淡又坦白说出感想的我，大老板露出满脸笑容。

    「啊，要不要吃豆大福配茶？」

    「要。」

    大老板雀跃地从橱柜中拿出豆大福，尺寸小巧能放在手心上，朱红的豆子高雅地点缀在白色麻糟表面，这道甜点无庸置疑是我的最爱。

    我马上露出满心期待的表情，高兴不已。

    「嗯，这还不错嘛。我可以吃吗？」

    「请用。这豆大福是一直都有生意往来的幽林堂做的。」

    我大大地咬下一口。外皮是柔软的白玉麻薯，里头包着大颗粒的红豆馅，两者交融出恰到好处的甜度。

    这么晚了还吃豆大福，会发胖吧……

    脑海里掠过这么一个少女专属的担忧。好歹我也是少女。算了，还是别想这么多。

    「好好吃，这个我给满分。」

    「喔喔，这可真开心。葵真是吃得津津有味呢。」

    由于我太专注在吃了，大老板直盯着我的脸瞧。我只要一开心，平常总是淡然的他也会露出好像很愉悦的表情。

    为什么啊？因为想娶我为妻吗？完全搞不懂。

    虽然搞不懂，但却有点不甘心。每次都是我单方面接受，再这样下去我会完全被他牵着鼻子走了。

    至少收了人家的东西，也应该回礼啊……

    此时我又开始好奇了起来，大老板最喜欢的料理究竟是什么呢？

    如果能做出他喜欢的菜，那他多少会愿意吃吧？我是这么想的。

    之前也问过，不过似乎被巧妙地闪躲掉了。

    我再一次若无其事地开口询问。

    「话说……大老板你最喜欢吃什么啊？」

    「为什么突然这么问？」

    这唐突的问题令大老板有点讶异，不过他似乎看穿我的心思，露出讨人厌的笑容。

    「我是不会把最喜欢的东西轻易告诉别人的，因为这样容易被抓住弱点。」

    「什么弱点啊，明明之前说曾告诉过一位女性的。」

    「呵呵。那你也成为一个让我不禁说漏嘴的好女人吧。」

    「唉……原来如此。不打算说就是了。」

    能让他说出最喜欢吃的菜，想必一定是位非常非常完美的女性吧。到底是个怎么样的人呢？我还真想亲眼一睹风采啊。

    豆大福吃完了，我小口小口啜饮着茶。

    话说回来，今晚除了甜食之外什么都没吃呢。真不妙啊。我看我这德行离所谓的好女人还差得远了……是说我为什么会以一身暖烘烘刚出浴的样子，坐在这里吃豆大福呢？

    冷静下来后，我「啊」了一声，终于想起原本的目的。

    「对啦，我是要问土蜘蛛跟铃兰的事啦。那两人到底为何吵得那么凶啊？我好像听到了跟爷爷有关耶？」

    我来这的目的不是洗澡也不是吃豆大福，刚刚完全偏离重点了。

    大老板似乎也回想起刚才那场骚动。

    「喔喔，那是因为铃兰说想去现世，所以被大掌柜阻止了。」

    「去现世？」

    为什么身为妖怪的铃兰小姐会想去属于人类的现世？

    我的讶异表露在脸上，于是大老板继续说了下去。

    「这该从何说起呢……你知道大掌柜跟铃兰本是出身自现世的妖怪吗？」

    「嗯嗯，有听说。」

    「那是距今大约三十年前的事了，那时史郎还经常往来现世与隐世两地。在当时的现世曾发生过一起骚动——为寻找栖身之处而四处游荡的蜘蛛妖怪袭击人类。事件的罪魁祸首，就是我们家现任大掌柜土蜘蛛『晓』。」

    「咦，果然人如其表，是个恶棍流氓呢。」

    「话别这么说。他是为了身体虚弱的妹妹，才袭击人类以凝聚灵力。不过他被偶然现身的史郎轻易打倒了，在那之后两兄妹就落脚史郎家，受他照顾了。」

    「不过那只土蜘蛛可是很讨厌爷爷的。」

    「是啊。大掌柜……晓他曾说过『真是受够那种家伙了』。不过铃兰到现在仍记得史郎的这份恩情，对他非常仰慕。」

    「……」

    「史郎托我把他们俩送来隐世之后，土蜘蛛就开始在天神屋工作，铃兰则在妖都开始艺枝的培训。史郎过去经常到妖都欣赏铃兰的舞蹈与三味线演奏，不过……最近这十年来，史郎似乎没去见过铃兰了。所以她才努力存钱，做好前往现世的准备，为的就是见史郎一面。」

    「……原来是这样。」

    铃兰小姐想去见我的祖父津场木史郎，却遭到那只土蜘蛛反对，而且还得知对方的死讯，所以情绪一时激动，变身成那般凶残的外貌。

    「铃兰小姐她现在怎么样了？」

    「我让她在别间客房休息。已经嘱咐无脸女照顾她了，应该没问题。」

    「她真的要去现世吗？」

    「她本人是如此打算没错，也备齐了所需的过路费。下一次通往现世之门开放的时间就在下周一。我想在那之前就让她在天神屋做好准备吧。毕竟我们家备有『开启异界旅程奢华方案』。」

    大老板看来似乎打算顺着铃兰的意思，不过他最后说的那个住宿方案名称实在太莫名其妙了，害我反而开始在意起这部分。

    「那是什么，开启异界旅程？奢华方案？」

    「是我们家的住宿方案之一。天神屋也设有各种住宿方案、以及因应各种客户需求的客房。有商务方案、好姊妹聚会方案，现在这时节还有附带夜樱点灯参观行程的方案，另外还有附设情侣专用露天温泉池的客房方案等。像铃兰一样要启程前往异界的客人，会在我们馆内进行诸多手续，因此我们也备有奢华方案，让他们享受在隐世的最后一天。从规范上来说，要前往异界可从八叶所掌管的各个入口中任意择一出发，不过多亏了这个方案，选择从天神屋启程的旅客数增加了许多。」

    大老板理所当然般地介绍起各种不同方案。听起来简直就跟现世的饭店或旅馆一样，我不禁愣在原地。

    「……还真是跟时下的旅馆没两样呢。」

    「我们也只是在时势中求生存啊。虽然身为老店，竞争对手还是很多。我也会四处参观现世的旅馆，下足工夫研究的喔。」

    「呃，是喔。」

    虽说是妖怪，还真是个精心经营服务业的鬼男啊。

    「我知道啦。铃兰小姐她要使用这个开启异界旅程奢华方案，那土蜘蛛要怎么办？他不是反对铃兰小姐前往现世吗？」

    我又再一次回想起土蜘蛛对铃兰小姐大发脾气的模样。

    「的确，身为兄长的他持反对态度，但铃兰已不是孩子了。要前往现世是她出自自身意志所下的决定，即使她已经得知史郎不在人世。况且她是凭自己的力量努力工作，用自己赚的钱去的，有谁能阻止她。」

    「话是没错啦……」

    但现世里的妖怪看起来也活得不太好，总是饿着肚子啊……虽然如此想着，不过我还是决定不说出口。这并非我能插嘴的事。

    「你也想回去现世吗？」

    鬼男突然丢了这个问题给我。他是觉得铃兰小姐要去现世，所以我也开始想回去了吗？

    「这……你还真是问了个坏心眼的问题耶。」

    我露出讽刺的笑容。反正就算我说想回去，他也不会放我走。

    不过我还是稍微重新思考了一下。现在的我在隐世里为了找工作而卯足全力，但这一切是为了还清债务。

    然而，被问到「想回去现世吗」这种根本上的问题，究竟我心里是想还是不想呢……

    「这个嘛，毕竟我是人类，待在现世才是对的吧。与其说『想回去』，我应该比较倾向认为『总有一天必须回去』吧。」

    「为什么？史郎也已经死了，你应该孤立无援才是。你在现世已经没有亲人了不是吗？」

    「你这问法……我话先说在前头，在现世只要有人失踪，就会引起大骚动喔。况且我还是个学生。」

    「我是在问你个人的想法。你对现世还有眷恋吗？」

    大老板的表情非常认真。「叩」地一声，他将烟蒂敲落在地炉里。

    我感到有点困惑。现在的我，有想回去原本世界的理由吗？

    本来就无父无母，祖父也去世了，跟亲戚间的关系与往来都很淡薄。

    当然，个性上受爷爷的影响过于强烈，所以也没有交往的恋人，跟朋友也只是在学校往来。渺小的我还放不下的，就只有祖父临终前那张意识不清，神情恍惚的脸而已。

    最喜欢品尝美食的祖父以前老是把「人生的最后一餐想吃葵亲手做的菜」这句话挂在嘴边。我总回他「别开玩笑啦」，结果离别时刻来得如此突然，最后他也没能如愿吃到我做的料理，而以平淡无味的病房伙食结束了一生。

    「多希望至少最后一刻，能让他吃到最喜欢的东西啊……」

    我低声呢喃。这段自言自语毫无脉络，大老板却用认真的表情倾听着。

    经过一阵短暂沉默，大老板搅拌起烧水壶里的热水。

    然后他像是想起了什么似的，往我的茶杯里倒了第二杯。

    「啊啊，对了。你也认为银次说的没错，在那间别馆开个餐馆比较好吗？」

    「咦？」

    「银次说我们家的料理过于重视传统，让客人的选择受到局限。还说一定要提供不同的选项。我也一直认为照现在的形式，天神屋势必有一天会面临瓶颈，所以也不是不能理解银次的想法。之所以会送你现今流行，但无法使用于我们家宴席料理的妖都切割玻璃碗，有部分也是基于如此，想说这也许能提供你一些想法，构思如何开间好餐馆。」

    「喔喔，原来。原来是这样啊。」

    「不过我想得先确认你的心意才行。你想在那间别馆开间餐厅，作为客人的新选择吗？」

    一下问我想不想回去，一下又问我餐馆的事。我不禁踌躇起来。

    「我、我是想要挑战看看啦。」

    我凭自己的意志，第一次给了肯定的答案。我的眼神一定很游移。

    刚才听了银次先生充满热忱的想法，我自己似乎也在构思菜单时渐渐产生了野心。加上阿凉也说了野心啦向上心啦什么的，可能也激发了我。我心中确实有想要试试看的念头。

    「我知道了，既然如此，你就认真想想吧。」

    大老板点头，随后递给我一张折得精美的小巧纸张。美丽的和纸表面上写着「天神宴席」。看来似乎是菜单。

    天神宴席「卯月」

    餐前酒　梅酒

    开胃菜　生豆皮佐海胆

    前菜　煮大豆醋拌新猪肉叉烧

    汤品　蛤蜊汤

    生鱼片　本日特选三拼

    煮物　煮蜂斗菜

    主菜　味噌烤豆腐　鸭肉陶板绕

    烧烤物　盐烤当季真鲷

    炸物　春季山菜天妇罗

    主餐　竹笋锅饭　季节腌鲜蔬

    餐后汤　春季味噌汤

    餐后甜点　艾草蕨饼　糖清樱桃

    「哇，这是天神屋的宴席料理？」

    我咽了一口口水。菜单上的众多料理看起来美味极了，光看文字就觉得按捺不住。我已经在脑海里想象起一道道菜，幻想着它们的滋味。

    「我们家的料理味道确实没话说。一年四季都是十二道品项，即使因为季节因素而多少会有些调整，但菜色一路走来几乎没什么变。每一道都是料理长坚持的美味，也是我们家仅有的十二道菜了。也许会令常客生腻吧。」

    「是啦，毕竟妖怪真的都很长寿嘛。『生腻』的标准完全不能比照人类来衡量吧。」

    「不过也有客人喜欢不变的味道。正因如此，银次才计划在别处另开一间截然不同的餐馆——拥有崭新风味的食堂。」

    大老板瞥了一眼我手上拿着的菜单。

    「那份菜单就给你吧。假如要在那间别馆开店，可以拿来参考。别馆是银次的管辖范围，你跟他好好构思、讨论、妥善经营就可以了。只不过，若做出来的成果没办法让我认同，我可不会让你们开店的，这点要牢记。」

    「……我知道啦。」

    是因为谈到工作的关系吗？大老板的口吻非常严肃，却又似乎多方面都为我作好考虑。

    然而，他又马上以温柔的声音关心起我，就像刚刚推荐我豆大福时一样。

    「好了，昨天才刚发生那么多事，你应该很累吧？葵，该回去别馆休息了。」

    「……别馆有阿凉在啦。我该睡哪才好呢？」

    「要来我房里睡吗？我可以替你多准备一个枕头喔，新娘大人。」

    「免了。那我宁愿露宿户外。」

    「哦。既然如此，那从明天开始好好干活吧，失业女。」

    「你、你就是这样每次都突然改变态度，真讨厌！」

    大老板的态度依旧令人摸不着头绪。一觉得他冷酷又会表现出宠溺的样子，以为他认真时却又像是在开玩笑。这就是所谓的恩威并施吗？

    只不过，我从刚才就很在意他搅拌着烧水壶的手。与其说手，应该说茶壶里的东西。

    「大老板，我有一点请求。」

    「嗯？可真难得你会对我有事相求呢。若是餐馆的事，我已经说过会再考虑的。」

    「不是啦。那个……这里有『抹茶』吗？」

    「抹茶？」

    「对，抹茶啊。可以分一点抹茶给我吗？我想做抹茶口味的豆腐冰淇淋！」

    我红了双颊，羞赧地拜托他。大老板听见我的愿望后，呆愣地圆睁双眼，不一会便翻找起橱柜，给我一个装有抹茶的小罐子。

    「太棒了！谢谢你，大老板！」

    「……」

    我满心的欢喜在脸上表露无遗，道谢时的笑容比过往收到他的任何礼物时都还要开怀，这似乎让他有些五味杂陈。