在我年纪还小的时候，曾被一位妖怪救了性命。

    他在除我以外空无一人的黑暗房间中直直地凝视着我。那是一位戴着能剧面具的诡异妖怪。我被母亲弃之不顾，没东西可吃而意识陷入恍惚时，肌肤感受着地板的冰冷温度，与那位奇怪的妖怪同待在房里，让我不再感到那么孤独。

    那张全白的能剧面具没有表情，在一片漆黑中突然浮现而出的画面，我现在都还记得。

    那妖怪对着年幼的我问了——我有什么愿望。

    『……喊我的名字。』

    脱口而出的心愿，是希望人家喊我的名字。

    一直以来，没有人愿意呼唤我。这是非常寂寞的。

    那妖怪喊了我『葵』。

    他打从一开始就知道我的名字。

    他的声音是什么样子，我已经想不起来了。但是，光是那声呼唤，就足以让我真实感受到自己还活在这世上，涌上莫名的安心。

    妖怪又再次问了我有没有什么愿望。

    『……我肚子好饿。』

    小声地呢喃后，这次他问我想吃什么。

    『……我想吃妈妈做的咖哩饭。』

    『……』

    妖怪用不安的声音说这有点困难，向我道了歉。

    当时取而代之放在我身旁的食物，到底是什么呢？

    虽然记得是吃的，但是回想不起来。然而我只清楚记得，当时的自己大口大口猛吃着他给我的东西。

    我一边吃着，脸上泪水一边滑落而下。那真的非常美味。

    只有这件事，我会永远牢记在心里。

    〇

    隔天早上起床，感觉睡得不算非常好。但我好像睡过头了，看向挂在墙上的时钟，似乎刚过十点。

    唯一回想起的，只有那段虽然艰辛但也很重要的幼年回忆。原本从未想起过当时跟妖怪间的对话内容，这次却稍稍唤醒了记忆。

    「最近常常梦到这个梦呢……为什么呢？因为来到隐世的关系吗？」

    那时救了我的那个能剧面具妖怪，现在在哪里，又在做什么呢？

    因为有他在，我现在才得以活着。

    妖怪虽然会吃人，也多得是穷凶恶极的家伙，但我很清楚绝非所有妖怪都是邪恶的。就是因为这样，所以每当我看见妖怪饿肚子，才会忍不住做饭给他们吃吧……

    不知道未来有没有机会再见到那个戴着能剧面具的妖怪呢？会不会他现在就在这个隐世的某一角呢？

    如果能再见面，我想请他吃我亲手做的菜，做为过去的报答。

    祖父让我体会吃东西的喜悦与料理的乐趣，然而我心中对于「吃」如此执着的原点，果然还是当时那妖怪送给我的救命「食物」吧。

    我钻出做为寝房使用的壁橱，绕过还在睡梦中的雪女身旁，在大镜子前换了衣服。

    为扎好的发型插上山茶花发簪，发簪上的花苞又膨胀了一些，前端快要绽开了。

    「我看看……高丽菜……蒜头、姜、香菇……有是有，但是缺了最重要的猪绞肉跟韭菜呢。还有，如果有乌龙面用的面粉，就能做出更棒的饺子皮了。」

    我进了厨房后首先确认冰箱里的东西。祖父特制的手工水饺，是从皮开始亲自做起的。

    只不过，这间厨房里没有备齐必需的材料。

    「葵小姐，早安。菜单的构思进行得如何呢？」

    在这绝佳的时间点，小老板银次先生来了。

    他手中抱着竹篮，一根粗大的竹笋沉甸甸地横躺在篮子里。

    「哇，好大的竹笋喔。」

    看到新鲜的竹笋上还布满泥土，我不禁阖起双手。

    「是庭园师镰鼬从后头的竹林挖过来给我的喔。我想说这是不是能做点什么。」

    「什么都能做呀。刚出土的竹笋不需要去除涩味，就能直接烤来吃了。沾味噌做成串烧应该很美味呢。」

    「真不错，感觉一大早就能配点酒了。」

    「还没上班，可不行喔。」

    银次先生带着好心情回答「我知道的」。

    春天是竹笋的盛产季，味道也非常好吃。

    做成竹笋炊饭是个不错的选择，加进味噌汤里也很棒，炸成天妇罗也不赖。

    「欸、不对，现在要做水饺啦。」

    眼前的大竹笋让我在脑海中徜徉了美味的幻想之旅，此时我想起原本的目的。银次对于我突然迸出的「水饺」这两字吓了一跳。

    「水饺？水饺里头会放竹笋吗？」

    「嗯，我想应该不会太奇怪吧。不是啦，我是要说，银次先生……其实想跟您商量土蜘蛛与铃兰小姐的事……」

    我将昨天的事情告诉了银次先生，包含自己在构思让土蜘蛛与铃兰小姐和好的方法，而希望能准备水饺材料的事情。

    银次先生频频点着头倾听我的话。

    「原来如此，为了做水饺，所以需要韭菜跟乌龙面粉对吧。这些我想我能轻松备好唷。」

    「真的吗？如果我能自己去采买就好了，但是被吩咐不许任意踏出天神屋……银次先生果然很可靠呢，谢谢你。」

    「不会不会。既然是史郎先生亲自传授的料理，我也很好奇呢。不过原来水饺皮能用乌龙面粉做啊。」

    「嗯嗯，爷爷都是用这个做的喔。口感Q弹有劲，可好吃的呢。」

    「咦，很不错呢。感觉是个适合放入菜单的好品项。」

    「……我是为了土蜘蛛跟铃兰小姐喔。」

    「那当然、那当然。」

    银次先生看起来心情好得不得了，已经把水饺纳入餐馆的菜单了。

    「不过话说回来，这里的店家都是下午开始营业，可否再稍待一会呢？如果您赶时间，我就去厨房摸一点过来。不过要是被达摩料理长抓到了，可能免不了被大卸八块就是。」

    「这样乱来可不行啊，别闹了。」

    我原本就想说食材在今天内备妥就可以了，所以摇了摇头。

    水饺材料有了着落之后，我试着询问银次先生，关于今天早上一直挂在心上的烦恼。

    「银次先生，换个问题喔，若想在隐世寻人的话，有办法吗？.」

    「寻人……吗？」

    面对我突如其来的发问，银次先生理所当然露出了讶异的表情。

    「也不是寻人啦，应该说寻妖吧……在我年纪还小，尚未跟爷爷同住前所遇见的妖怪。」

    「……」

    听了我的说明，银次先生仅短暂沉默了一会儿，便问我。

    「那个妖怪有什么特征吗？」

    「我只知道他戴着全白的能剧面具，其他就不清楚了。所以也许光凭这些要找到也很困难吧。」

    「……这样子啊。」

    银次先生手抵着下巴，语调稍稍低沉了一些。他的眼神瞥向一旁。

    当发现到我的目光后，银次先生又露出一如往常的笑容。

    「您很在意那个妖怪吗？」

    「要说是在意，也许算吧。」

    「想见他一面吗？」

    「这个嘛，要是能再见上一面，我想对他报恩。我被那个奇异的妖怪救过一命。那时的我活在受冻又孤独的环境中，肚子饿得受不了呢。」

    「……」

    「不过，那妖怪每天都来到我身边，把食物分给我。所以我为了答谢那位妖怪，才常常做饭给饿肚子的妖怪们吃……虽然老是不甘愿地念这念那的。」

    听见我呢喃般的回答，银次先生不知为何收起了笑容，压低视线。他的尾巴也垂得低低的。「隐世也是很大的，要找到葵小姐想见的妖怪，也许有一定的难度呢。」

    「也对，在现世要寻人也是很不容易的。」

    「非常抱歉，没能帮上您的忙。」

    「不、不会、没关系啦。总觉得对你很不好意思。」

    我提出的要求太无理了。不过银次先生似乎若有所思。

    「不过，这个呢……天神屋这间旅馆，全隐世的妖怪都会来光顾。房客有从这里启程前往异界的，也有从异界归来的。只要葵小姐待在这-也许能遇到救了您的那妖怪喔。」

    「……这样婀。这里的确有非常多妖怪出入呢。」

    「没错没错。所以请您在这里好好努力，开一间好餐馆吧！只要塑造了好口碑，妖怪们也会纷纷上门。也许总有一天消息会传进那位妖怪的耳中。您跟他一定能见面的！」

    「这、这样啊。」

    银次先生突然展开了热烈的谈话。我被他这股气势所压倒，一边点头称是。

    我轻轻握了一下拳头。假设那位救命恩妖真的有一天来到了天神屋，我想为他张罗佳肴。为此目的，我希望能在这间天神屋开设餐馆，持续提供美味的料理……

    我清楚感受到这样的野心在自己体内开始一点一滴萌芽。

    银次先生对着表情严肃若有所思的我，喊了声「葵小姐」，拍了拍我的肩膀。

    「总之请先用早餐吧？」

    「……」

    他的声音非常温柔，令我的心情恢复了平静。

    被他这么一说，我才发现自己早已饿坏了，不禁「噗」一声笑了出来。

    「也对……难得拿到这么新鲜的竹笋嘛。把它烤来吃吧。」

    「啊，我记得这橱柜里头有炭炉喔，拿到外头做炭烤吧。」

    「喔喔，不错耶。味噌、味噌。」

    接着我与银次先生彻底转换了心情，现在满心只有竹笋。

    走出别馆，把炭炉放在柳树下，我们在那里把竹笋做成烤味噌口味。

    「好香喔，这是怎么回事～太棒了吧～」

    「哇！」

    银次先生被终于起床走出房间的素颜阿凉吓个半死。然而他似乎过了几秒之后，才发现那是阿凉。

    「啊啊……什么嘛，原来是阿凉小姐啊……」

    「哎呀，小老板。什么叫『什么嘛』，是没认出素颜的我吗？」

    「不、不是啦。我是想许久没拜见阿凉小姐的素颜了……咳咳，话说阿凉小姐，您一直待在这里吗？」

    「我决定在闭门自省的期间都待在这里，应该没问题吧？反正我现在还在反省期间啊，有任何不妥吗？」

    「不、没有……」

    银次先生虽然贵为小老板，却被素颜阿凉的蛮横气势压着打。

    「啪」地一声，炭火响起了弹跳声，我将烤好的竹笋装盘。

    「好了，请尽情享用吧。」

    这股逼人的味噌香气马上就扩散出去，把上午就已起床的庭园师镰鼬们给吸引过来。

    「早～安。」

    「我们被香味给吸引过来了。」

    初次现身的镰鼬们全顶着一头淡绿色头发，个头娇小，有张稚嫩的童颜。在这个时段他们统一穿着和式工作服，伴随着春风现身.犹如一群妖精。

    镰鼬们看起来十分雀跃，将味噌烤竹笋塞满了双颊。明明一开始都不肯在我面前现身。

    真是一副让人感慨万千的光景。想到料理的香气对任何妖怪来说都有一种无法抵抗的神奇魅力，不知怎地觉得有点开心了起来。

    「……你终于来了呢。」

    土蜘蛛再次踏进这间别馆，是隔天中午的事了。

    他一脸心不甘情不愿的表情，一如往常地瞪着我看。

    看来他终于被前女二掌柜阿凉、小老板银次先生、以及庭园师镰鼬给说服了，无可奈何地再度来到此地。

    「是那些家伙一直喋喋不休啦。你啊，何时拐骗了我们家员工的。」

    「真过分的说法耶。我哪有拐骗啊。」

    土蜘蛛表现出满满的戒心。我叹了口气，把烹调服与三角头巾丢向他。

    这跟银次先生总会在这里换上的装束一样，还留有备用的份。

    「把那换上。猪绞肉还没解冻，不过水饺的材料都凑齐了。」

    「……我非得脱掉天神屋的外褂，换上这套东西才行？」

    「你要直接套在外褂上也行啊，要是你真那么爱穿那件外褂的话。」

    带有天字圆圈图纹的黑色外褂与上衣，是天神屋男性员工规定穿着的制服。款式根据职务有所不同，对土蜘蛛而言，大概认为这是身为天神屋一员的骄傲吧。然而换上烹调服的他，不知怎么地，让我觉得诡异到不行……

    「好了，那来做水饺啰。首先从饺子皮开始进行吧。」

    「……啧！」

    土蜘蛛虽然啧了一声，还是乖乖洗手，依照我的吩咐动作。

    祖父津场木史郎的拿手料理之一「从皮亲手制作的水饺」，做法是将乌龙面粉加水后揉捏成面团。虽然也有混合高低筋面粉的不同做法，不过祖父偏好乌龙面粉。

    原因似乎是那Q弹有劲的口感与入口的滑顺度，跟水饺非常合。

    「看着，一开始使用扁铲，以切割的手势混匀喔。」

    「少啰嗦，不许命令我。」

    「是是是。」

    我心想自己简直像在应付青春期的儿子一样。明明就已经老大不小了。

    揉着面团的土蜘蛛，从刚才开始就板着一张不爽的脸。

    「要揉到像耳垂一样软喔。」

    「像耳垂一样软是多软啦？」

    土蜘蛛皱紧双眉，感到强烈的困惑而停下手上的动作。

    「多软……你不如捏捏看自己的耳垂啊？」

    我试着拉了拉土蜘蛛的耳垂。噢唤，意外地挺有弹性的。

    「别碰我！」

    「啊、抱歉抱歉。」

    他凶狠地瞪着我，做出保护自己耳朵的防备姿势，同时若无其事地摸了摸来确认自己耳垂的软度。

    我一直认为「耳垂般的软度」这种形容，虽然经常出现在面团类料理上，但是个很笼统的表现，会因个体差异而产生不同解读。另外，像是「油炸成金黄色」、「一小撮盐」等也都是很主观的料理用语。要巧妙拿捏刚好的程度，只能靠自己重复尝试来摸索。

    「这样子如何？」

    土蜘蛛揉完面团，自信满满地要我确认。

    我一口气捏了块面团，比出OK的手势。此时土蜘蛛微妙地露出了开心的脸，令我不禁在心里惊呼一声。

    「接下来把面团搓成棒状，再切成汤圆般的大小。」

    「汤圆？」

    土蜘蛛有听没有懂，我便夹杂手势指示他滚动面团。他依照吩咐将面团滚呀滚，搓成了棒状后，接下来要从两端开始切块。我给了他一个大小范例。

    「简直就像做喉糖(注15：日本传统喉糖，以大豆、芝麻、制成长条状糖果再切块食用，有化痰效果。)一样啊。」

    土蜘蛛捏起一小块切下的面团，一边专注地盯着瞧，一边如此呢喃道。

    「喔喔，的确很像呢。这样讲你比较好理解吧？你就当作是喉糖，切切看。」

    土蜘蛛点头，开始切起搓成棒状的面团。接着两人合力把切好的面团推开来。总算来到饺子皮的最后成型阶段。

    一边旋转面团，一边滚动擀面棍，将面团擀成圆形的面皮……

    「欸、啊啊、你为什么用敲的？」

    「擀面棍不就是拿来敲的吗？」

    「不是啦！有时候也是那样用没错啦，但现在是要用滚的，用滚的！」

    面对粗暴地敲起面团的土蜘蛛，我捏了把冷汗，同时教他擀面皮的方法。

    土蜘蛛也一脸认真地仿照我的动作。

    「啊，你该不会是左撇子吧？」

    此时我才察觉他的惯用手是左手。土蜘蛛只冷淡地回我一句「是又怎样」。

    接下来，由于是手工水饺，虽然无法将饺子皮弄成市售商品般完美的圆形，不过擀到直径约十公分大小，看起来也总算有点样子了。

    「好，那么接下来就要制作包在皮里的肉馅了。」

    「肉馅要放些什么？」

    「大致上会有猪绞肉、高丽菜还有韭菜。首先你要把高丽菜切成末。」

    「切成末……」

    土蜘蛛的表情蒙上一层阴影。是怎么了？对于切成末有什么不好的回忆吗？

    「你是不是不擅长切末啊？」

    「不，可厉害的。」

    土蜘蛛一脸凛然地说道。总之就先让他切切看。结果，他的确飞快地将高丽菜切成末没错，但菜末喷了满地。

    「暂、暂停、暂停！」

    我不禁放声大喊。土蜘蛛也用-样的口气回我「干嘛？」

    「什么干嘛，你看看我，身上全是你的菜屑！」

    「……」土蜘蛛盯着自己手上的菜刀，不发一语。

    「你稍微冷静点，切成末并不求快啦。这样糟蹋食物是不行的喔。」

    我安抚不知为何切末切到被逼急的土蜘蛛。一问之下，才知道原因在于「高丽菜切末时的关键就在于速度——史郎以前总是这么说的」。我告诉他这应该只是爷爷为了捉弄他才这样说的，土蜘蛛的脸色便转为惨白。

    接下来，在切成末的高丽菜上撒点盐后静置片刻；在猪绞肉内混入盐、胡椒、姜泥、蒜末和芝麻油来调味，将肉抓揉均匀，直到调味料充分吃进去为止。在此时，把刚刚切好的高丽菜末加进去，另外大量放入切好末的韭菜，充分搅拌。

    拌出黏性之后，肉馅就完成了。韭菜的香气令我开始想象起锅的水饺会有多美味。闻起来实在很棒。

    「哦哦，看起来很不错啊，你也挺能干的嘛。」

    「……我有心也是做得到的。」

    「是呢，继续保持下去喔。」

    虽然听说他的手艺很差，不过只要好好指导，他意外地都听得进去，吸收速度也很快。我想祖父在教土蜘蛛做菜时，一定都在旁边说些会让他着急的话。祖父就是个会故意做这种事的坏人。

    「那么，接下来就是把馅包进皮里啰。」

    用汤匙挖起肉馅包入饺子皮里，我个人非常喜欢这个步骤。

    「一边折出皱褶……对对对，一边把面皮拉开。」

    「真难啊。」

    「做着做着就会热热啦。还有很多要包呢。」

    虽然一开始土蜘蛛的动作很生涩，不过包了两三颗之后，外型越来越有样子了。凹凹凸凸的

    小饺子排列在一起的模样，总让人觉得可爱。

    习惯了动作之后，接下来就是默默埋头进行相同的作业。看着土蜘蛛认真的模样，我不知怎么地想泛起微笑。

    「我说啊，我以前也是跟爷爷这样子一起包水饺的喔。」

    一丢出关于祖父的话题，土蜘蛛便皱起眼睛说「史郎吗……」

    「嗯嗯，我也不是一开始就懂得做菜的。爷爷他跟我一起做，教我，还津津有味地吃了我做的菜，而我希望继续听到他的称赞，所以就一路做下去了。」

    直到现在，我也不认为自己的手艺有多过人。我想世上所有的母亲，每天为家人做的菜都比我还更讲究。

    土蜘蛛一边听着我说话，一边继续手上的动作。

    「史郎真的是个怪人。」——过没多久他开口。

    「那家伙只是个普通人类，却拥有过人的力量。不论人类或妖怪，都恨他恨得牙痒痒。但他也确实救过我与铃兰。事情经过你应该已经听铃兰说了吧？」

    「嗯，你们在与驱魔师的对决之中，被突然参一脚的爷爷打得落花流水对吧？」

    「……嗯，算是这样吧。」

    土蜘蛛露出尴尬的表情。败给祖父这件事，对他来说应该是一段想遗忘掉的黑历史吧。

    「那家伙轻轻松松就把我们撂倒，擅自立下契约，恣意差遣我们，完全不问我们的意愿。简直是个岂有此理的家伙。还把别人当成奴仆来苛待。」

    「你做的菜总是被他嫌东嫌西对吧？」

    「是啊。那家伙讨厌我们妖怪偏好的调味。总之就是喜欢又辣又咸的重口味。好几次都大骂『味噌汤太淡啦』、『炖煮得太甜啦』，然后把饭桌给掀了。」

    「……咦？」

    土蜘蛛这番话，让我不禁停下包着水饺的双手。

    因为我所认识的祖父，一直以来都偏好妖怪口味——稍甜又清淡的料理。

    「不过这么一说，松叶大人也曾说过类似的话，他说爷爷以前并不喜欢妖怪的口味……」

    土蜘蛛不禁停下双手，似乎是因为看见我困惑的模样。他的表情看起来很讶异，陷入了短暂的沉思。

    「你这种妖怪喜爱的调味是跟史郎学来的？」

    「对啊。因为爷爷都说他比较喜欢这种口味啊。他可是彻底把调味传授给我呢。」

    「这……」

    土蜘蛛停住了口，一阵沉默。

    对此我完全没有头绪，而他却以确信的口气告诉我。

    「这一定是他为了守护你不被妖怪袭击才这么做的。妖怪若发现灵力强大的人类，就会企图猎食。特别是现世的妖怪缺乏食物，便会袭击人类。你有着不逊于史郎的灵力，所以他才担心这一点。」

    「咦？这是指爷爷假装自己喜欢这样的调味，而刻意让我迎合妖怪口味做菜？」

    「谁知道呢……史郎的想法谁也参不透，我也不想参透。那家伙要是对你宠溺有加的话，如此的可能性就很高。他是为了让你拥有与妖怪交手的能力，才教你做料理的吧。尤其你的料理在调理过程中蕴含了某种法术，做出来的成品有着大幅恢复灵力的效果。我吃了你做的东西才了解这点。」

    「……」

    这一番见解对我来说简直有如醍醐灌顶。

    不过回想起来，的确，在现世被众多妖怪盯上的我却还能一路活到现在，原因可以说就在于我会做菜。我好几次都成功跟妖怪讨价还价，请他们吃我做的菜然后饶我一命。

    妖怪们都很喜欢我的料理，想来是因为我做的东西用了妖怪偏爱的调味，又含有恢复灵力的效果吧。

    祖父把这些全都算计在内，教我做料理。

    原来是这么一回事吗？偷偷在料理里头隐藏着法术。

    「可是，如果真是这样，打从一开始就教我击退妖怪的驱魔术不就好了。」

    「你……打算打倒我们吗？」

    「不、不是。我只是想说这样子比较不拐弯抹角啦。」

    我被土蜘蛛斜眼瞪了，还感受到一股杀气。是第一次遇见他时所发出的那股杀意。

    然而他马上收回情绪，继续阐述他的见解。

    「……那一定是因为他跟大老板之间还有约定。」

    「大老板？」

    「说要把孙女送给他当新娘，让债务一笔勾销的那桩约定。」

    土蜘蛛莫名冒出恨意地瞪着我。我闭口不语。

    「史郎会欠下大老板大笔债务，是在他不讲道理地解除我与铃兰的契约，而我们俩被大老板带来隐世之后的事。我在当时的大掌柜手下刚开始柜台工作没多久，他就突然现身于天神屋，尽情吃喝玩乐，闹得一团乱。还把摆放在柜台的国宝级宝壶给打破了！」

    土蜘蛛的口气渐渐变得强烈，恩怨情仇正升温中。

    我又感到一阵无地自容。但是这么想的不只我，还有土蜘蛛。

    「我当时实在无地自容。因为那家伙的关系而给大老板带来麻烦。结果史郎背上大笔债款，而且还拿自己孙女来作为担保品送给别人。大老板也不知道在想什么，竟然还答应了。」

    「……」

    对于被命运捉弄的我，就连那只土蜘蛛也深表同情。

    「你跟史郎很像，所以我才看你不顺眼，但我明白你因为史郎而吃了很多苦。我也只能说节哀了。」

    「要同情我不如帮帮我啊。」

    「不，这没办法。大老板与史郎立下的誓约是绝对的，凭我是无法介入的。正因如此，史郎才赋予你能与妖怪对等交手的力量吧。就是为了让你在这隐世能以人类的身分活下去。」

    「你指的是料理吗？」

    「正是如此吧。」

    虽然我无法全盘理解土蜘蛛的这番话，不过感受到莫名的说服力而令我困惑。土蜘蛛则像是又想起什么一样，垂下了视线。

    然而我们俩都没有停下包着水饺的双手，也无法停下来。

    「我并不是不能理解铃兰被史郎所吸引的原因……」

    「咦？」

    「史郎那家伙很厉害。只不过他拥有的力量太过强大了。他无法踏进人类的圈子，也不被妖怪所接纳。他就像漂浮不定的水母般在哪都没有用处。史郎他是很疼爱铃兰没错，但并没有打算一辈子把她放在身边，对我也是……所以他才把我们送来隐世。一定是开始对我们厌烦了吧。」

    土蜘蛛对祖父倾诉而出的这番话，让我感觉到其中带着一丝不甘与孤寂。

    只是我开始思考——究竟祖父是真的对这蜘蛛兄妹俩感到厌烦了吗？虽然确实有这样的可能性，但我不太想相信。

    「啊，全包完了。」

    在谈话的同时，水饺已经全包好排在一起了。我们把祖父的事情先抛在脑后，开始着手最后步骤。接下来只剩把这些水饺下锅煮熟了。

    将饺子放入滚水中煮一会儿，再捞起来装盘。我用小碟装了一颗水饺，沾了事先准备好的酱油加醋。

    「哦哦，感觉很不错很不错。欸，你也来试吃一颗。」

    土蜘蛛听见我的提议，不知为何露出些许怯懦，然而还是接下我递给他的小碟，一口吃下整颗水饺。

    「……」

    他陷入一阵沉默。奇怪，该不会不好吃吧？正当我开始慌张时，土蜘蛛咽下口中的饺子，叹了长长的一口气。

    「没有错，就是这个味道。在现世被史郎救回家的那一天，我就是跟铃兰一起吃了这个。」

    他的神情像是非常沮丧似地。

    但不一会后便露出舒坦的表情，噗哧一笑。宛如想通了什么一般。

    「好吃吗？」

    「……嗯，是不算差啦，毕竟是我做的。」

    「是喔，那就好。」

    我不禁露出笑容。能完成美味的料理，那我也心满意足了。

    土蜘蛛一脸稀奇地看着这样的我，随后不知怎么地露出了别扭的表情，然后开始脱掉身上的烹调服。

    「我该去柜台上工了，我还有大掌柜的要务在身。」

    「咦？等等，那这些煮好的水饺要怎么办！」

    我原本还想说水饺煮好了，才正要展开藉此让两兄妹和好的仪式。

    然而土蜘蛛似乎丝毫没有把这亲自端去给铃兰小姐的意思。

    「你只说叫我做水饺给铃兰，可没说要我端去给她。」

    「我、我可能是这么说的吧，可是……」

    「你要负起责任端过去，反正你现在『失业』不是吗？」

    「咦……呃、这个嘛，正如你所说没错啦。」

    「还有，绝对不许告诉铃兰这水饺是我做的。听到没，失业女。」

    「……」

    被称为失业女，实在是无法强力反驳什么。土蜘蛛歪嘴笑着。

    他似乎发觉这句话拿来对付我很管用。此时的我也只能恨得牙痒痒，呆站着气得浑身发抖。

    「还有，虽然我是土蜘蛛没错，但被你这种人直呼土蜘蛛总觉得不太高兴。我可是天神屋的大掌柜『晓』。住在天神屋别馆里苟且偷生的你，连份工作都没有，即使你的未婚夫是我所景仰的大老板，以先来后到的顺序来说，你还是位于最底层。所以呢，你要对我怀抱敬意。」

    「突然说这什么啊？是你要我别直呼你的名字不是吗？所以我才一直叫你土蜘蛛啊。」

    「以后就称我为『晓』。」

    土蜘蛛「晓」以一副威风凛凛的态度报上大名。明明自己报上大名，却又露出了微妙的为难表情。而我只觉得傻眼。

    「把水饺拿去给铃兰喔。」

    他小小声地下了这句命令，便将全黑的天神屋外褂穿上，离开了别馆。

    「……真是……也不收拾善后，一副臭屁样。」

    我愣了一会后如此喃喃自语。

    回想起没多久前雪女阿凉曾说过土蜘蛛还不够成熟，现在的确有这种感觉。

    不过算了，以受祖父照顾的先后顺序来说，他理应算我的兄长才是。

    「我也来吃一颗尝尝味道吧。」

    想起自己还没吃到，我也拿了一颗水饺放到小碟中，用筷子切开来。

    肉汁一涌而出，韭菜与蒜头的香味挑动食欲。我本来有点想尝试把切碎的竹笋末也加进内馅里，不过这次是以重现记忆中的滋味为优先。咬下一口，我咀嚼起令人怀念的味道。

    嗯，就是这滋味——我也认可了这个味道——这就是我以前跟祖父一起动手做，一起品尝的水饺。

    「不对，现在可不是悠哉的时候啊。」

    我慌张了起来，刚起锅的水饺必须马上端去铃兰小姐那边才行。

    「欸～怎么有一股好香的味道喔～大蒜跟韭菜的香味～」

    在这个节骨眼上，阿凉从里头的房间现身。原来这家伙还在啊。

    「太好了，阿凉，你帮忙收拾一下厨房。」

    「咦？」

    「帮忙收拾完的话，剩下的水饺可以给你吃。」

    「咦——好吧——这样的话还能接受啦。」

    阿凉答应得心不甘情不愿，慢吞吞地用束带挽起和服的袖子。

    我则把要给铃兰小姐的水饺装盘放在托盘上，同时准备了酱油加醋、分食用的小碟、筷子与调羹，随后小跑步离开别馆。

    如果能一道附上小菜与甜点就好了……

    此时的我一心只想把这些「水饺」尽快送给铃兰小姐品尝。

    铃兰小姐仍然在顶楼的高级客房「八云」里，一个人弹奏着三味线。

    那股音色非常高雅，但同时也满溢着悲凄与寂寥感，令人觉得像是因为即将诀别隐世而感到忧愁。

    「铃兰小姐！」

    而我直闯入余音缭绕的房内，不等她的响应就踏上房间地板。

    铃兰小姐当然被我吓了一跳。刚才在窗边看着外面风景弹奏的她，把三味线搁置在原地，向我走来。

    「葵小姐，发生什么事了吗？」

    「抱歉突然来打扰，我想请铃兰小姐享用这个。」

    我将整个托盘递给她。

    「是水饺喔，用爷爷亲自传授的方法做成的。」

    铃兰小姐双眼瞪得圆大，她的反应非常明显，眼睛眨也不眨地看着装了水饺的盘子。

    「这要给我……？」

    铃兰小姐问我，我便点了点头。

    也许是感受到我希望她马上品尝的心意，铃兰小姐用调羹捞了一颗水饺到小碟内，用筷子夹起咬了一口。

    我屏息以待。这比看别人吃自己做的菜还令我紧张，理由我也不太明白。

    虽然觉得盯着人家咀嚼食物有点失礼，不过我很在意铃兰小姐吃完的反应，所以眼神一刻也没从她脸上移开。铃兰小姐吞下口中的食物，轻轻地点了头。

    「这水饺确实是史郎大人的味道呢……非常美味，非常。」

    她用和服的袖子擦拭眼尾，像是唤醒什么回忆一般。

    我抚了抚胸口，松了一口气，在心中呢喃着「晓，成功了喔！」

    「这不禁令我回想起被史郎大人所救的那一天。这股滋味就如同象征着我此生中最幸福的时刻。」

    「最幸福的时刻……？」

    「是的，我与史郎大人和哥哥在现世共度的短暂光阴，是我最幸福的一段日子。」

    铃兰小姐又夹了一颗水饺吃，露出了微笑。

    她连连说着「好吃」、「好吃」，并仔细一一确认每颗水饺的外形。

    「该不会，哥哥也有帮忙做这些水饺？」

    「咦！你怎么知道的？」

    我明明什么也没说，铃兰小姐却察觉到这些水饺是他的哥哥晓做的。

    「我是看到有几颗水饺的皱褶方向是反过来的。因为哥哥他是左撇子。」

    「啊……啊啊啊，原来如此～」

    这么一说，我也才回想起土蜘蛛是左撇子。的确，左撇子包水饺时，捏皱褶的方向就会是相反的。我不禁发出感叹的声音。

    「不愧是妹妹，对哥哥了如指掌呢。」

    「我一开始以为是葵小姐做的，只是突然想到搞不好有这可能，就确认了一下皱褶，结果果然有些水饺的方向不同。」

    「这些是我让晓做的。那家伙似乎还不想让你发现事实呢。」

    「呵呵。因为哥哥很倔强嘛。不过熟知这股滋味的，也只有我们了。」

    铃兰小姐的脸上虽然绽放着笑容，却流露出一丝忧伤，伸出左手食指抵上双唇。

    她是感到开心还是寂寞呢？我无法推敲出她的心。

    「晓的事情，你打算就这样了吗？」

    我还是很在意土蜘蛛晓与眼前的铃兰小姐两人的关系。虽然晓确实为铃兰小姐做了水饺，但这样究竟算得上和好了吗？

    「哥哥他应该是觉得若跟我面对面，他又会忍不住出口责备吧。毕竟他的真心话就是不想让我去现世。」

    铃兰小姐皱着眉轻轻苦笑着。她又夹一颗水饺起来，用充满慈爱的眼神凝视着。

    「不过，这些水饺代表着身为哥哥的温柔与宠溺，毕竟哥哥他总是愿意答应我所有任性的要求。」

    「……铃兰小姐。」

    「光是能再一次回味史郎大人的水饺，我就已充分感受到他对我的爱了。」

    铃兰小姐反复点头，她的这番话彷佛是说给自己听的。

    「你们兄妹分隔两地，这样真的好吗？」

    「哥哥和我都已是成熟的妖怪，有自己的路要走。就如同我期望自己能在现世生活一般，哥哥他也抱着在这间天神屋活下去的期望。哥哥有他自己的梦想与栖身之处，我很尊敬身为天神屋大掌柜的他喔。」

    铃兰小姐把早已冷掉的水饺全都吃得一乾二净。

    晓与铃兰小姐虽然原本就分开生活，但同处于隐世跟分隔两世生活，这两者之间应该有所不同吧——原本的我是如此认为的。

    但是他们对彼此各方面的理解与情感，比我想象中还来得深厚多了，他们也互相尊重对方的

    生存之道。

    「兄妹真好啊……虽然会互相担心这担心那的，但到头来绝对是站在自己这边的。」

    对于没有兄弟姊妹的我而言，这种关系总让我感到很羡慕。

    铃兰小姐歪头说了声「奇怪」，看起来非常不解。

    「葵小姐跟晓哥哥和我，不也很像兄弟姊妹吗？」

    「咦？」

    「毕竟我们都是史郎大人养育长大的，等同于家人呀。」

    「……」

    叮铃……

    插在铃兰小姐发上的手鞠球发饰，上头的铃铛发出声响。

    那声音伴随着铃兰小姐温柔的话语，在我心中产生强烈的回响，那股音色听起来非常沁凉。

    共有的回忆，共享的滋味，交织出共同的关系。

    祖父史郎所遗留下来的多舛牵扯，铃兰小姐将其命为「家人」两字。

    我衷心希望自己与晓一同做的水饺，能成为送给即将启程的铃兰小姐，最棒的一份饯别礼。