我是温泉师「静奈」。

    在过去于折尾屋度过童年时，我是个讨厌吃蔬菜的孩子，同时也是个骨瘦如柴的小鬼。

    「静奈，不吃蔬菜无法成为伟大的温泉师喔。不管怎么说，温泉师每次使用妖术都会消耗灵力。蔬菜是来自大地的恩惠，不多补充一点怎么行？」

    我的师傅──时彦大人总是这么说，逼著耍赖的我心不甘情不愿地吞下去。

    师傅进行著利用温泉热能来发展农业的研究，在折尾屋旁边有一块自己的田地，和年幼的我一起在那边种植蔬菜。

    春天种春蔬，夏天种夏蔬，秋天种秋蔬，冬天种冬蔬……

    我们感受著四季迁移，翻著土壤栽培新生命。

    这不但是成为温泉师的修行之一，更重要的是，自己亲手种植的蔬菜，尝起来也更美味。

    「喏，静奈你看看，这是沐浴在阳光下长大的夏季蔬菜──红茄，也称为番茄喔……现在似乎普遍叫番茄吧。」

    「……番茄？」

    「是呀。这是从现世传来的。」

    「哇，这蔬菜红冬冬的，好可爱……」

    我用双手捧著带有夏日热度的番茄贴上脸，从果实之中传来的是带有呼吸、水分饱满的一股灵力。

    我喜欢番茄的理由，除了外表可爱讨喜以外，更重要的是，番茄是师傅特别费心思照顾的珍贵作物。

    颜色通红的番茄在隐世也被称为红茄，含有丰富养分，并且从大地吸收了丰沛的灵力成长茁壮。由于利用了温泉热能，因此产季除了原本的夏天以外，在其他季节也能顺利种植。这似乎都多亏了师傅的研究。

    师傅所栽培的番茄特别甜，不用经过任何烹调，直接生吃就非常美味。那股甘甜的滋味正是师傅的象徵。

    师傅身为温泉师，研发了各种活用温泉的新技术。

    他强调隐世的温泉还蕴藏著许多未知的可能性，等待我们去挖掘。

    平常总是文静又沉稳的师傅，只要一碰到与温泉有关的事，就会变得充满好奇心。他是个全心投注在温泉上，怀抱著无限梦想的人。

    也因为如此，我一直以来期许著自己能成为一位温泉师，并且待在离师傅最近的地方支持著他的研究……

    ○

    『我是来接静奈的。为了见她一面，为了说上一句话，我大老远来到这里，然而……』

    我的脑海中不停重复播放著师傅刚才那番话。

    许久不见他的身影，看起来有点憔悴。一定是因为我那次害他受伤的缘故。我想他的灵力也受到影响而有些减弱了。光是看著那样的他，就让我好难受。

    「静奈大人，您还好吧？」

    现在我正在座位上开著干部会议。

    坐在我隔壁悄声关心我的，是温泉助理长──和音。她同时是我的徒弟，是个非常干练的姑娘，总是支持著我。

    「您的脸色从刚才就很不好喔，看起来也完全没在听小老板说话。」

    「抱、抱歉……」

    「也不用道歉啦……啊，会计长白夜大人一直瞪著我们这儿，不说悄悄话了。」

    和音直直挺起背杆正襟危坐，装出一副认真参与会议的模样。

    小老板现在正在确认明天的工作，并讨论今天光临的独眼团体客，其中一群小朋友毁损了大老板摆在中央大厅的插花作品。听说事发当时，大掌柜晓的脸色非常难看，把小孩们吓得嚎啕大哭。晓现在蜷缩著背，脸色铁青。

    接下来，小老板又提到来自折尾屋的那些客人。他说不知道对方今后还会做出什么举动，因此吩咐大家要小心谨慎应对。大概就是这样。

    事到如今，师傅究竟为何要来找我呢？虽然至今为止，他捎来了无数封书信，但这是第一次亲自上门。

    和音能干又可靠，能力也没话说，就算我离开天神屋，她也能顺利扛起温泉师这份工作吧。但是在我有足够自信，认可自己能待在那位大人身边，并成为他的助力之前，我并没有回去折尾屋的打算。

    「……」

    也许我刚才会逃跑，是因为害怕自己的这份决心，会轻易因为师傅一句「回来我身边」而微微动摇吧。