『等你长大成人之时，必定还能相见。』

    ○

    隔天一大早，我猛然清醒过来。

    「……」

    这是我至今为止第一次体验到这么神清气爽地起床，全身上下没有任何一点异状，身体非常轻盈。小不点早已醒来，在我身旁顺著他的蹼。

    「葵小姐，你今天起得真早呢～」

    「这……该不会是泡完温泉所产生的效果吧？小不点也是一夜好眠吗？」

    「我本来就很早起滴～人家可优秀滴～」

    「不过你都会睡午觉呀。」

    「吃饱饭本来就会犯困呀～我是河童小朋友耶～」

    暂时就先不管这只吸吮著长有蹼的大拇指，卖弄可爱的小不点。

    想必这果然是温泉的疗效。真是深切感受到天神屋温泉的厉害，以及温泉师静奈的能力有多了不起。

    「……不过，总觉得好像做了场梦。」

    究竟梦到了什么呢……感觉是非常重要的内容。

    也许是之前常常出现的那个梦境。

    现在还残留的记忆，只剩下一道模糊的身影。梦中的那个身影，好像回过头来望著我。

    这会不会也是经过静奈调整的温泉所发挥的效果？

    「啊，对了，今天是那道料理的『公开日』，起个大早真是赚到了。好了，上工啰、上工啰。」

    没错，今天从一大早开始就有堆积如山的工作等著我。换好衣服、盥洗完毕的我，立刻朝厨房前进。

    马上要来进行的工作是自制面包粉。

    把剩下的面包烤到水分完全蒸发，呈现乾硬状之后，再用磨泥器削成碎末。用手工面包做成的生面包粉（注3：生面包粉　将面包烘乾后磨碎而成，与一般磨碎后再次乾燥的面包粉相比，具有较多水分。）更是格外美味。

    「今天就用这个面包粉做玉米南瓜可乐饼吧。想用来点缀一下那道料理呢～」

    面包粉完成后，接下来的工作是制作猪肉可乐饼的内馅，里头放了南瓜跟玉米。

    我先尝试性地做了几颗，然后裹上刚削好的生面包粉，下锅油炸看看。

    那么就自己试一下味道，顺便当早餐果腹吧。虽然一大早吃炸物有点罪孽深重。

    我将可乐饼切成两半……啊啊啊，热腾腾的！

    「啊，烫烫烫！」

    生面包粉经过油炸成了酥脆的面衣，将南瓜的松软与甘甜牢牢封在其中。刚起锅的炸物果然是最棒的啦。

    就在我嘴里塞满南瓜可乐饼的时候，一阵「嘎啦嘎啦」的拖车声，今天也一如往常慢慢往夕颜靠近。

    「唷～」

    从店门口探头进来的是一位身材高挑的女性，身上穿著印有「冰」字的法被。

    她此行的目的，是帮忙把在这盛夏最重要的物资──「冰」运来我们店里。

    「啊啊～果然每次一过来，就会闻到诱人香气从店里飘出来耶～」

    「啊啊，冰衣小姐！太好了，我们店里的冰正好快用完了。」

    「最近天气热，冰块没办法撑太久的啦。多亏夏天来到，让我们家的商品卖得可好的啦，嘻嘻。」

    这位冰衣小姐来自天神屋爱用的店家「古贺冰堂」。身为冰柱女的她操著地方口音，直爽的个性大剌剌地像个汉子，个子又高。她负责把冰块运来夕颜。

    她的额头上绑著蓝白相间的头带。短裤底下露出的健壮体格，令我不禁看得目不转睛。

    我马上端著扁平的玻璃盘，接过了每边长约十公分的正方体冰块，简直就像在买豆腐一样。

    冰柱女所产的冰不同于一般的冰，能持续保持低温，夏天只要放上一块这种冰，就能让店里维持在凉爽的气温下长达三天。而只要把这冰块敲碎成冰糖状放置在店内各处，则能充分发挥冷气的效果。

    「冰箱还好吗？要不要我检查一次？」

    「啊，可以吗？如果能帮我加强一下冷度那就太好了。」

    另外，需要随时保持冷藏机能的冰箱，是由冰店里的高等冰柱女来进行保养维修。隐世的冰箱外型类似日式传统木柜，里头用冰板划分成各个区块，透过冰柱女定期施行特殊的妖术来进行保养，保冷功能几乎能达到永不衰退的地步。

    冰衣小姐马上开始检查冰箱，边用细细长长的竹筒往里头吹气边摸著冰板。

    「这一片有点弱化了，换片新的会比较好的啦。我下次会带专用的过来。」

    「哇，多谢你了。这台冰箱感觉也有点年代了，多亏有冰衣小姐你的例行检查，真是帮了大忙。」

    「开食堂的夏天要是冰箱坏掉，那生意也不用做了啦～嘻嘻。」

    冰衣小姐给了我一个爽快的露齿笑容。她真是个好相处又开朗的女生，让人觉得很舒服。

    「啊，那我差不多该走了啦，其实本来想在夕颜吃顿饭再离开的。」

    「工作很忙呢……啊，你要不要带几块南瓜可乐饼走？这样就能在路上吃了。」

    「可以吗？太好啦～」

    冰衣小姐高兴地弹响手指。我夹了两块厚实的南瓜可乐饼装进炸物专用的纸袋里，刚起锅还热腾腾的。

    「啊～刚炸好的可乐饼，香气真是逼死人啦～有食堂老板娘这种客户真是三生有幸～」

    冰衣小姐搓著双手，接过了装有可乐饼的纸袋。这时，她突然高声大喊：「啊！」似乎想起什么事。

    「欸，小葵呀，我有件事想问问你啦，你知道怎么做出好吃的刨冰吗？」

    「好吃的刨冰？」

    「你瞧我们店里不是还兼卖刨冰吗？但是清冰跟糖浆的口味每年都一成不变，跟其他店家没什么差异，我一直很想改良创新一下啦。方便的话，下次不如让夕颜跟我们家刨冰店一起合伙做笔生意吧！创立刨冰同盟！」

    「……同盟。刨冰同盟……噢噢。」

    冰衣小姐向我如此提案。即使说著满口铜臭味的话题，她仍露出清新爽朗的笑容。

    刨冰啊……确实是盛夏拥有压倒性人气的甜品。

    「刨冰的话，我知道几种不错的口味喔。好，这门生意一定要算上我一份！我还是要先跟银次先生报备一声喔，不过他应该会乐得马上答应吧。」

    「噢，太好啦！小葵，这个夏天我们大赚一笔吧！」

    「好呀！」

    我们牢牢握紧彼此的手。此时此地，两个女生的夏日刨冰同盟正式结成。

    冰衣小姐开心地露出一脸灿烂笑容，拉著拖车前往下一个送货地点。我目送她的背影离去，同时马上构思起刨冰的品项。

    在现世还有冰体本身就有调味过，再削成棉花状的台湾雪花冰，那也蔚为一股流行；另外还有发祥自鹿儿岛，称为「白熊冰」（注4：白熊冰　将刨冰淋上炼乳，并加上罐头水果与红豆馅的冰品，发源自鹿儿岛。）的冰品等。若能活用这些灵感，也许就能在隐世推出前所未见的全新刨冰，而且只要在糖浆跟配料多下一点工夫，客人一定也能吃得更开心吧。嗯，这主意或许不赖。

    各种刨冰点子浮现于脑海的同时，我在厨房的料理台上把刚入手的冰块用铁槌敲碎。就在这个时候──

    「……嗷呼！」

    一阵奇怪的鸣叫声传来。我有点诧异地走到外面一看，发现夕颜的店门口有一只小狗。

    是那个折尾屋的人带来的小狗，即使基于礼貌也无法说这只小狗的外貌可爱。

    「你、你怎么会……跑来这里。」

    「嗷呼！嗷呼！」

    小狗有一对下垂的耳朵，脸上表情看起来狗眼看人低。他踩著轻快的小碎步踏入店内，一屁股稳稳坐上了吧台的座位，神态简直就像哪户人家的大叔。

    「欸，你啊，这间店是为妖怪所开的食堂没错，但现在还没到营业时间，你这样赖著不动我也很伤脑筋耶。」

    「……嗷呼……嗷呼嗷呼！」

    小狗发出嗤之以鼻般的声音，吠了一阵子。

    「……该不会你是饿了，想吃点什么吗？」

    「呜呼！」

    小狗用力点头，彷佛在诉说著「没有错」。

    看来他是饿坏了。被那双圆滚滚的黑眼珠注视，我也实在无法抗拒。

    这只小狗到底是怎么回事啊……虽然实在称不上可爱，不过该说长得很有性格，还是越看越讨喜呢？恐怕是接近巴哥或法国斗牛犬那种「丑丑的可爱」吧。

    「真拿你没办法，你有什么特别想吃的吗？我听说狗狗是不能吃巧克力跟洋葱之类的东西的……啊啊，不过你既然是妖怪，应该吃什么都没问题吧？像后山那群管子猫也是没在忌口的……」

    这么说起来，这只小狗到底是什么样的妖怪？

    「……嗷呼！」

    小狗举起前脚，指著放在吧台上刚炸好的南瓜可乐饼。

    「嗯？你想吃南瓜可乐饼吗？」

    「呜呼！」

    他激动地摆动著卷成一圈的尾巴。

    虽然脸上表情丝毫未变，但从显而易见的喜悦举动之中，实在让我不禁开始觉得他是有那么一点点可爱。一点点而已啦。

    「好、好吧……刚才放凉了一会儿，现在正适合入口，应该没问题吧。来，只给你一块喔。」

    「嗷呼！」

    我将厨房内的可乐饼拿了一块过来给这只小狗，结果他猛一张嘴就从我手中咬走了可乐饼，一溜烟地就跑往店门口。

    「……咦！」

    他就这样叼著我的南瓜可乐饼，露出看起来很坏心的笑容，飒爽地跑走。

    「啊啊啊！你这家伙！」

    我也跑往店门口打算追上小狗的脚步，但他早跑到遥远的中庭彼端。

    「啊啊，找到你啦～阿信前辈。吼～别突然搞失踪啊～你要是不见了，乱丸那家伙就要拔光我这一身最自豪的美丽羽毛啦。」

    而且那个折尾屋的天狗男还来迎接小狗。

    他刚刚是在中庭散步吗？天狗男抱起小狗后，似乎发现他嘴里叼著的可乐饼，四处张望一番便发现站在夕颜店门口的我。

    「……」

    眼神跟他对上了，害我也稍微紧张起来。

    然而天狗男就只朝我猛眨眼，不知道在使什么眼色，最后就这样离开现场。

    「……唔呕。」

    被他猛送秋波的我，不自觉发出了厌恶声。这种自恋男我真的不行。

    盛夏的草木绿得耀眼，天狗已沿著中庭小径远去。在蒸腾的暑气之中，他的背影虽然朦胧，气派的黑色羽翼却仍清晰可见。

    「……啊，是银次先生。」

    正当我打算回店里之际，就看见了银次先生，他正从本馆的连接走廊朝著夕颜的方向小跑步过来。

    怎么了？平常沉稳的银次先生，不知怎么有点难掩雀跃的样子……还猛摇著毛茸茸的九条尾巴耶。

    「嗯？葵小姐，有什么事吗？这么热的天气，怎么跑到店外头来了？」

    「嗯？没有啦，就是那只折尾屋的小狗，刚才跑来夕颜店里。而且我一赏给他一块可乐饼，他就一溜烟地跑了。」

    「……喔喔，是信长先生啊。」

    「那只小狗原来叫这么气派的名字喔？折尾屋的那些人是叫他『阿信前辈』没错啦……」

    「给狗狗取这啥名字啊？」这大概是我当下的表情写照吧。

    银次先生边走进店里头边为我解说。

    「信长先生是一种名为『送行犬』（注5：送行犬　日本传说中的妖怪，普遍形象为狼或犬，夜晚会尾随山路中的旅人，趁其跌倒时上前袭击。）的妖怪，其实他是在折尾屋创建初期就存在的大老。别看他那样，可是旅馆里的大干部唷。」

    「咦！那只小狗是折尾屋的干部？我还以为是宠物之类的……」

    「嗯……该称他为备受宠爱的店狗吗？他担任宣传部长，负责迎接客人来馆与送客人离馆。有许多客人都是为了见信长先生一面才光临折尾屋，因此折尾屋的员工们都尊称他为阿信前辈，十分景仰他。」

    「……哇，是喔。」

    那只目中无人的小狗竟然很受顾客宠爱，还被底下员工敬重。

    不，也许就是那种跩跩的感觉最可爱吧？……我实在无法理解。

    「不知道他现在是不是休假中呢……折尾屋会允许信长先生外出，实在也是很稀奇。」

    听银次先生的口吻，他果然对折尾屋十分了解。

    「信长先生最喜欢油炸物跟面粉制品了，一定是循著香味跑来夕颜了吧。」

    「狗狗吃油炸物没关系吗？」

    「身为妖怪是没问题的……接下来呢！」

    银次先生「啪」一声阖起双掌，切换了话题。

    「葵小姐……终于来到今天了呢！」

    他脸上浮现满面笑容。

    我终于明白银次先生从刚才开始就格外亢奋的原因。

    「嗯嗯，对呀，食材都备齐了……咖哩饭终于要在夕颜登场啰。」

    没错，今天就是等待了许久的咖哩饭发售日。

    为了调查隐世的妖怪对这道料理的接受程度如何，今天就让咖哩饭以「本日特餐」的形式在夕颜开卖了。

    孜然、姜黄、芫荽、姜、白豆蔻……简直像是某种咒语。

    制作咖哩所需的材料，在隐世无法全数凑齐，不过这次就利用上回在异界珍味市集买到的战利品来炒咖哩糊。我以孜然为主角，搭上自己调配的独门香料煮出来的咖哩，吃起来香辣够劲又顺口。

    我跟银次先生会如此狂推咖哩饭这道料理，首要原因除了我们俩都是咖哩爱好者以外，主要是我们推测跟白饭绝配的日式咖哩，一定也能大受隐世居民的欢迎。

    今天夕颜的本日特餐是「夏蔬梨汁鸡肉咖哩」。

    自己亲手炒的咖哩糊里头，除了放有食火鸡肉、洋葱、红萝卜这些最经典的基本食材，还添加了夏天盛产的番茄以及磨成泥的梨子一同熬煮。咖哩糊本身口味虽然带辣，但加了梨子泥之后会更添浓醇与甘甜，营造出温和的水果风味。

    虽然一般来说水果咖哩以苹果和蜂蜜为主流，不过夏季收成的水梨含有丰沛的水分而且又不酸，口感也很好，能完成温醇顺口的味道。我想就连对于咖哩饭还很陌生的隐世妖怪们也能接受才是。

    接下来终于要开张做生意了。

    亲手炖煮的咖哩饭散发著辛辣的香气，不知道来天神屋住宿的隐世妖怪们会以为这是什么料理呢？

    这一天来夕颜用餐的客人，在钻过店门口的门帘之前，便先露出一张不可思议的表情。

    就算没点咖哩饭，光是那股弥漫在店内的香气，也让咖哩展现了超群的存在感。

    而当店里出现挑战的勇者时，大家自然又更加在意。

    「请问……这股香味到底是什么料理？」

    想当然耳，大多数妖怪压根儿没听过咖哩饭这东西，原本来到店里的目标也是别的料理。不过这股香气几乎让所有上门的客人都不禁好奇地开口询问，而每次一有客人问到，我就为他说明何谓咖哩饭，并推荐他尝尝。

    有些妖怪就挑战点来吃吃看了；有些妖怪虽然很好奇，但还是点了姜烧猪肉定食这种安全牌；也有些妖怪对于来路不明的料理敬而远之。客人们的反应虽不尽相同，不过吃过的人都给予很高的评价，甚至还会要求再来一碗。

    结果，今天准备的份量没有卖完，还剩下一点点，不过客人点餐的意愿已经比想像中还来得高了。

    我虽然从未妄想过咖哩饭能一开始就大热卖，成为人气餐点，不过如果能像这样慢慢融入隐世，被妖怪们所接受，那就太棒了。

    「剩下的份就当成我明天的伙食吧。」

    刚煮好的咖哩我也喜欢，不过沉睡一夜之后更入味又可口，堪称一绝。啊，也许晚一点会有天神屋的员工上门，搞不好有些人愿意尝尝看……

    时间来到深夜，夕颜的打烊时间已近。店里最后一位无脸妖老爷爷离去后，我想应该不会再有客人上门，便开始擦桌子、排椅子，慢慢进行著关店作业。

    就在此时──

    一片黑色羽毛翩翩划过了眼前的视野，令我抬起头。

    「唷，小姐。」

    站在夕颜店门口的，是那个来自折尾屋的天狗──叶鸟。

    近距离观察之下，我才发现叶鸟有著一头发尾外翘的黑发与一双凤眼，神情充满自信。外貌看起来约莫二十五岁左右，就像个时下的轻浮小哥。

    「我是折尾屋的大掌柜，叶鸟。」

    「……」

    「多多指教！」

    他以一副威风凛凛的态度用大拇指比著自己，然后又拋了一个眨单眼的神秘媚眼。眨眼是他的习惯动作吗？这还是头一回有妖怪突然就向我自我介绍，因此我没能马上反应过来。

    这男的是怎样……是醉得很厉害吗……

    「呃……叶鸟先生？这样叫你可以吗？」

    「就是这样、就是这样。」

    叶鸟先生大剌剌地闯入夕颜，在吧台客席的正中间坐下来。

    然后他仰望著我，露出微笑说：

    「现在还有营业吗？」

    「哪有人先坐下来才问的。算了……老实说，本来再过五分钟就要打烊，不过在打烊前进来的客人我也欢迎啦。」

    「那帮我也做点什么吃的吧。史郎的小孙女，我听说你手艺很好喔。」

    「……果然你也知道我是谁啊。」

    「津场木葵不是吗？人类的小姑娘，还是史郎的孙女、天神屋大老板的妻子。毕竟你的事情在折尾屋也蔚为话题啊……大家都称你为鬼妻。」

    叶鸟先生虽然一副吊儿郎当的态度，但那双试探般的眼神紧迫盯人，让我稍微有所防备。

    「你知道吗？我呢，在没多久以前还是这间天神屋的大掌柜喔。」

    「我听说过了。大家说你轻易就背叛天神屋，跑去投靠竞争对手。」

    他边快速翻阅菜单，边轻笑了起来，不知道是觉得哪里有趣。

    「不过小姐你也真辛苦呢～你是史郎债务的担保品对吧？毕竟那家伙可把天神屋弄得一团乱啊～而且最后竟然还跟你们那大老板说，要把自己的孙女送他。真是个糟糕到极点、荒腔走板的男人啊。」

    我端了冰茶过去，叶鸟先生马上豪爽地一饮而尽。我又去倒了一杯。

    「欸……叶鸟先生，你认识我爷爷吗？」

    「嗯？这什么问题，史郎可是我的好兄弟耶。因为我们的个性意外地合得来，彼此气味相投吧。」

    「……好兄弟是吧。」

    喔喔，不过可以理解。难怪我打从一开始就觉得这人讲话的态度跟口吻跟谁好像，原来是爷爷啊……

    经他这么一说，我才发觉得他们俩的确有相似之处，譬如说都很吊儿郎当。

    「不过话说回来，欸，我说小姐呀，这股奇妙的味道是哪来的？感觉放了超多的辛香料……闻起来辣辣的耶。」

    「喔喔，这是咖哩的香味喔，咖哩饭。是只有今日提供的特别菜单。」

    「咖哩饭？现世的料理啊。名字我是曾经听过啦，不过没尝过。」

    叶鸟先生对这道料理颇感兴趣。

    「你说只有今天才提供，莫名让人心动啊。我对于限定商品最没抵抗力了。嗯，那就给我来一份吧。现世来的新东西我都喜欢喔！」

    「会有一点辣唷，你可以吗？」

    「我在天狗之中可算是会吃辣的。」

    叶鸟先生单手托著下巴，脸上又浮现一张自信满满的爽朗笑容。

    总觉得好轻浮啊……这种男人我无法信任……

    心里虽然如此想著，我仍接受他的点菜，开始准备咖哩饭。

    我将已经预先炒好的咖哩糊重新加热，等待的同时把蔬菜配料切好，放入平底锅中煎出焦黄色。我用了茄子、秋葵还有红椒。

    将热腾腾的白饭添入浅底的陶皿，再淋上咖哩糊，普通的鸡肉咖哩饭便完成。而我在上头又多点缀了丰富多彩的夏季烤蔬菜，让料理摇身一变成为健康又清爽的夏日蔬菜咖哩。

    然后再放上一整块南瓜可乐饼……

    炸物跟咖哩，这也是天生绝配呢。

    「来，久等了。」

    我赶紧把亲手做的福神渍（注6：福神渍　日本腌渍物，一般搭配咖哩饭食用。以萝卜、茄子、红刀豆、莲藕、黄瓜、紫苏果实、香菇和白芝麻等七种蔬菜为原料，浸泡酱油、砂糖和味醂混合而成的调味液腌渍而成。）装在小碟中，跟夏日蔬菜咖哩一起端到叶鸟先生面前。

    「噢噢噢噢噢，这是什么东西呀……」

    叶鸟先生首先被咖哩饭的外观吓了一跳。

    一坨咖啡色的黏稠液体盖在白饭上，对于没尝过的人来说是会有些傻眼。

    嗯，每个第一次见到咖哩饭的妖怪，都给了一样的反应。

    「完全无法想像吃起来是什么滋味耶，不过这也更激发我的好奇心。」

    叶鸟先生从各个角度端详著咖哩饭，看来他意外是个好奇宝宝。

    「这就是咖哩饭啦，在现世可是大人小孩都最爱的料理喔。虽然最有名的是印度咖哩，不过这种经过调整所诞生的和风咖哩饭，是日本人最熟悉的味道唷。」

    「哦～不过看起来很烫口耶～这是夏天会上桌的料理吗？」

    冒著烟的咖哩饭一看就知道很烫，加上辛辣的口味，实在难以想像在大热天能把这吞下肚。不过事实绝非如此。

    「哪有，咖哩饭就是夏天吃最好吃啊。咖哩的辛香料有促进食欲的功效，里头还加了大量蔬菜，营养满分呢。夏天天气热，老是吃些生冷的东西或面类对吧？正因为夏天容易有这种偏食倾向，所以才要吃咖哩饭啊。好啦，你就当作被我骗一次，尝一口看看吧。」

    「……这香味的确是很增进食欲。」

    叶鸟先生没用汤匙，而选择拿起筷子，像吃盖饭类料理一样，夹了一口咖哩饭塞入口中。虽然一般吃咖哩饭都是用汤匙，不过我的版本放了大块的烤蔬菜在上头，也许用筷子是比较方便。

    「哦……噢噢……这是怎么回事？吃起来比想像中来得甜耶？」

    味道似乎出乎他的预料。他虽然感到诧异，但马上又吃了第二口。

    「嗯！不对不对，还是会辣！」

    叶鸟先生夸张地仰头望天，拍响一下自己的额头。

    我所做的咖哩，刚入口时甜味最为明显，不过辛辣的后劲慢慢就上来了。

    叶鸟先生交替品尝著烤蔬菜与福神渍，同时又将咖哩饭送入口中。

    「嗯。虽然甜甜的，但还是会辣。不过很好吃！这是什么东西……明明是从未见过的料理，却让人一口接一口，停不下来啊。哈哈，真好吃啊～」

    「合你胃口的话就太好了，我有用一点点酱油跟高汤，把口味调整得比较温和一点……毕竟这东西对隐世的妖怪而言，还是未知的食物。」

    叶鸟先生大口大口吃著咖哩饭，同时配著冰凉的麦茶。

    明明用筷子吃，他却吃得非常乾净。

    随后又咕噜咕噜地喝完麦茶，畅快地吐出一声：「呼啊～」

    「啊啊，真热呀，必须多补充点水分呢，都猛冒汗了。」

    「就是这股火热让人觉得痛快不是吗？」

    「说得也是，的确没错。」

    闷热的夏夜吃著热腾腾的咖哩，大口大口灌水解辣，流了一身汗，然后又继续享用──这就是夏日咖哩的醍醐味。

    我将冰镇得沁凉的湿毛巾递过去，叶鸟先生接过之后，边擦掉额头与颈子上的汗水，边直盯著我。

    「干嘛？想说我跟爷爷很像吗？」

    我再次帮他续了一杯冰麦茶，心想这男人一定也会说出那句所有妖怪都说过的台词：「你跟史郎真像。」既然他自称是爷爷的好兄弟，更是如此吧。

    「什么呀？我是想说，曾听我们家老头子说他非常中意你，现在才明白是怎么一回事。」

    「你们家老头子？」

    「朱门山的松叶是我老爹，我是家里的三男啦。」

    「……咦？」

    原本正将麦茶往玻璃杯里倒的我，维持这样的姿势僵了一会儿，而被叶鸟先生吐嘈：「茶要满出来啦！」

    这个人……是那位松叶大人的儿子……？

    「我、我是确实听松叶大人说过他有儿子没错，可是，他从没提到他儿子曾在天神屋工作这件事啊。」

    「这当然，因为他老早就跟我断绝父子关系，把我轰出家门，放逐到山下啊！」

    「断绝父子关系？你干了什么好事？」

    「我打破了朱门山天狗一族的家规。天狗对于规范可严格的，加上个性又顽强，一发起飙来没有人能阻止啊。大吵一架的结局，就是我被打得落花流水，还被驱逐出山。」

    「……呃，是喔。」

    对我宠溺有加的松叶先生，原来对自己儿子如此严格啊。

    「打破家规」到底又是怎么一回事？这个人究竟做了什么？

    「算了，反正我也没打算永远待在那座穷酸的破山上，所以没差啦。我后来就在隐世四处游荡，换了许多工作，认识了许多人，看清楚这个世界啦。然后，我终于了解那群朱门山的天狗根本是井底之妖，就只知道固守成规，装出一副高高在上的样子。」

    在说话的空档，叶鸟吃著摆在咖哩饭上头的南瓜可乐饼，随后「噢」了一声，嘴巴张大成惊讶的O字形。

    「这个炸物，就是阿信前辈叼著的那东西对吧？里头有南瓜跟玉米……是吗？我家老妈子也常常炖玉米跟南瓜给我吃呢。在逆境中生活久了，能吃到这种母亲的滋味，真是让人感到一阵安心啊。」

    「……意思是你在现在的工作环境待得很难过？明明是你自己辞掉天神屋跑去的不是吗？」

    「嗯？怎么，小姐对我的身世很好奇吗？」

    「是有点在意没错。」

    我点了点头，没特别否定他的话。

    叶鸟先生也没多卖关子，马上自己说了起来：「那是距今约莫十五年前的事了……」话题转换得也太快。

    「嗯，反正就是我在天神屋待的时间太长，各方面都驾轻就熟，个性三分钟热度的我便开始对这份大掌柜的工作感到枯燥。加上那时我也把晓拉拔长大啦～」

    「……你是那种无法安居于一处的人吗？」

    「没错没错，要我永远乖乖待在同一个地方，我可坐不住。安稳的生活从不是我的目标。比起这些，我更想去闯闯能带给我刺激的新天地……看吧？我跟史郎的理念很契合对吧？」

    「……呃，真的是耶。」

    我已经听过无数遍大家如此形容祖父了。

    无法安居于一处，总是飘忽不定，活得像片浮萍般的人──大家是这么说的……

    叶鸟先生身上也有这种特质吗？不过，他说自己是在十五年前离开天神屋、前往折尾屋，以妖怪的时间观来说，算是近期发生的事吧？记得银次先生说过，自己离开折尾屋已有五十年了。

    「不过既然你厌倦了大掌柜的工作，为什么还要去折尾屋？结果你还不是重操旧业？」

    我边走回厨房，边自然地追问了叶鸟先生。

    同时我打开冰箱，取出了某样东西。

    「嗯～你问得挺有道理。只是我被对方那边的大人物挖角，一时得意忘形就……呃，别问啦！这是个人机密耶！」

    叶鸟先生惊慌地将食指抵上嘴，眨了眨眼企图敷衍过去。

    我眯起双眼直直盯著他看，他的视线从我身上逃开了。

    「我是没差啦，反正我当时还不在天神屋，也没特别被牵连到什么……来。」

    我拿著出产自妖都切割的小碗，从吧台里递给他。里头装的是抹茶口味的蕨饼。蕨饼上头摆了一小球牛奶冰淇淋，上头淋了黑糖蜜。

    才刚吃完咖哩饭的叶鸟先生眼中散发出雀跃的光芒，彷佛在诉说著：「正想来点甜的。」

    「哦哦，看起来真好吃。」

    「这是招待的甜点，不嫌弃就请用吧，剩下来我也没办法。」

    「你可真大方呢，我也喜欢吃甜的。」

    「……我心情好啊。」

    叶鸟先生马上拿起汤匙，挖了一大口冰淇淋。

    「嗯～真让人上瘾啊。平常没什么机会吃到冰淇淋，没想到竟然会出现在这种店里。」

    「只是简单的牛奶口味罢了。不过原料是银次先生帮忙从牛鬼牧场那边找到的牛奶供应商提供的，非常新鲜又香醇，我就用食材天然的滋味做成冰淇淋。」

    「味道非常浓醇，余韵却格外清爽，真不可思议啊，甚至可以说做为咖哩饭后的甜点恰恰好。」

    叶鸟先生接下来吃起切成一口大小的蕨饼，上头洒有抹茶粉。

    蕨饼本身在制作时就有加入抹茶，所以呈现出甜中带著微苦的Q弹口感。富含水分的蕨饼很好入口，是广受喜爱的一道甜品。

    「抹茶蕨饼是你自己做的吧？弹性恰到好处，这股甜味颇为高雅呢。要是折尾屋也有这样的商品就好了……这有在你们大厅的土产店贩售吗？」

    「嗯？土产店？没有耶，这买回去当土产也不耐放。」

    「不是不是，是让客人买回房里吃啦。客人在客房里悠闲放松的同时也会嘴馋，而下楼到大厅的土产店逛逛。能满足这类客人的点心，就是这种小巧的轻食糕点啊。要是买土产用的盒装点心，回房间把一大盒拆开来吃也有点怪吧？所以还是这种手工制作的小糕点好。天神屋大厅都设有土产店了，怎么不去摆一点卖呢？」

    「……」

    这个点子我从来没想到。

    不愧是天神屋的前任大掌柜，曾经担任大厅门面的男人果然不一样吗？

    确实，现世的旅馆里所设置的土产店，除了带回家的盒装点心以外，也常见到使用当地食材所做成的布丁啦、冰品啦或果冻什么的，保存期限通常只到当日。像这种点心，就是外带回房间一边偷闲一边享用的吧。或者是带回家当天马上吃掉。

    这类型的商品，有些客人会从银天街买了带回旅馆，不过应该也有人觉得拿著东西逛街不方便而作罢吧？这样的客人，也许晚上会突然有点嘴馋，若旅馆大厅能卖些方便客人买回房间里吃的小点心，或许是个不错的想法。

    「说得对呢，也许确实是这样……我下次跟银次先生商量看看吧，卖些限当天享用的糕点似乎不错。」

    我将手指抵上下巴，频频点头认同，并对吃抹茶蕨饼吃得很开心的叶鸟先生道谢。

    「谢谢你，真不愧是天神屋的前任大掌柜呢，对于客人的需求瞭若指掌。」

    「这种事情，也只有我这种不用负责的局外人才好说出口就是了～银次那家伙想必也曾经考虑过才是。只不过，再怎么说你都贵为大老板之妻，还有食堂要顾，总不能让你太过操劳吧？要是连土产贩售的工作也让你一个人包下来，负担实在太重啦。」

    「……光就做菜这件事来说，我并不觉得是种负担就是了。」

    我认为这是理所当然的，所以一脸正经地如此说道，结果叶鸟先生「噗」一声笑出来。

    「呵呵呵！看样子你果真如传闻中所说，是个爱料理成痴的傻子呀，小姐。」

    「什么傻子啊……我还好心招待你耶，小心我跟你收甜点的钱喔。」

    「不是不是，我只是觉得你真是个有趣的人呀。出现这么一个人类小姑娘，不愿嫁给那个大老板，而夸下海口说要工作偿还庞大的债务，我们折尾屋也是对你这个人有点在意呢。毕竟事情牵扯到『史郎』的孙女与你们大老板，对我们折尾屋绝对只有不利啊。」

    「……咦？是这样吗？怎么说？」

    「还问我呢？你们大老板的地位若上升了，天神屋也会成为话题不是吗？」

    「……地位？因为我是人类吗？」

    之前大老板曾说过，娶人类姑娘为妻这件事，对妖怪来说是一桩能提升一定地位的喜事。

    叶鸟先生所指的就是这么一回事吗？

    「嗯，一部分是这样没错，但你不只是一般的人类姑娘，还是『史郎』的孙女，这一点任谁都会在意……」

    叶鸟先生单手拿著汤匙晃呀晃的，语重心长地说道。

    「再说，看来你也并非是个言听计从的傀儡。你运用好手艺做出现世的料理，努力把史郎那家伙欠的债务给还清。你拒绝成为那位万人仰慕的大老板之妻，而大老板也给予谅解，赋予你这样的工作机会……」

    「……」

    「实际上，你这姑娘的手艺，也被人气作家薄荷僧以及宫中王族缝阴夫妇所认可。有趣，这实在是很能吸引妖怪的耸动话题。」

    「什、什么吸引妖怪的耸动话题，我只是抱著尽我所能招待来客的心意而已……」

    「这份心意当然很重要不用说，不过『能否制造出让妖怪感兴趣的新闻』也是做生意上不能忽略的关键喔，小姐。」

    叶鸟先生眯起了双眼，「匡啷」一声将汤匙放在吃得一乾二净的蕨饼小盘上。

    接著是一段短暂的沉默，他只是撑著下巴一味地注视著我的脸，随后嘟哝道：

    「史郎也真是个话题不断的家伙……」

    「……爷爷？」

    「明明是个人类却擅闯入隐世，跟大妖怪们杠上却能保住小命，最后还一跃成为隐世无人不知、无人不晓的黑暗英雄──他的存在与所作所为，都充满故事性。现在的他是恶名传遍隐世的败类，也是留下众多逸闻的传奇人物。这么有趣的家伙，恐怕不会再有第二个了吧。」

    「……」

    我回想起之前大老板在妖都作出结婚宣言时，在场那些妖怪们有多慌张。我是能稍微认同他所说的，当时大家的反应确实非常激动。

    但是对于爷爷这样的人，叶鸟先生却用「有趣的家伙」来形容他。我想叶鸟先生的看法也许跟松叶大人很相似。

    「再说史郎他特别偏袒天神屋。虽然他跟大老板之间有过种种恩怨，不过那家伙深爱著你们这间旅馆，对折尾屋简直不屑一顾。」

    「的确……他还收藏著一张大家在天神屋门口拍的合照呢。」

    在祖父去世后，我整理遗物时发现了一张在天神屋拍的照片，上头映著祖父年轻时的身影。意思也就是说，他从那么久以前就频繁进出天神屋啰？

    「不过为什么偏偏是天神屋？明明说他跟大老板有许多过节，这又是怎么样的一段缘分？」

    「因为史郎跟大老板一直没有分出个高下。简单来说，他们是彼此永远的『可敬敌手』。」

    「分出高下？他们是经历过什么生死决斗吗？」

    「不……总之他们各方面都要争个胜负。史郎虽然是无敌的人类，不过遇上大老板却常常以打平收场，也因此大老板便成为妖怪们所景仰的英雄，史郎则是扮演红透隐世的大反派。那两人在当时的隐世可说是成对的存在，于各种骚动之中成为隐世的话题。」

    「成对的……存在……？」

    「是啊。多亏了史郎，天神屋的名声炒得可热的。这出好戏会走了味，都是因为折尾屋的大老板『乱丸』出现的关系。他对天神屋大老板抱有非比寻常的竞争意识。」

    「……」

    「哎呀……这一段故事就先别提啦，要讲的话讲不完。讲不完就算了，还又臭又长，糟透了。」

    叶鸟先生明明一脸津津乐道、看起来很想讲八卦的表情，却猛地伸手掩住了嘴巴，就此打住。看来这一段往事真的很不妙。

    故事在此告一段落，于是我去端了热茶过来。

    「这么一说，我曾听说银次先生是被大老板挖角，才从折尾屋来到天神屋的耶。」

    「喔喔，银次啊……他在我进入折尾屋前，就从那边跑来天神屋了。我跟银次曾经是战友，也曾经互相为敌呢～那家伙外表看起来善良，其实是只让人摸不透的狡猾老狐狸。」

    「可是银次先生他真的是个温柔善良的妖怪啊，帮了我好几次。」

    「哦～看来你完全信任他呢，真意外。」

    「……」

    这到底有什么好意外的？无法理解。

    叶鸟先生单手拿著茶杯，继续说下去。

    「在银次还身为折尾屋小老板的时期，经商手腕可是一流的，是个与大老板乱丸不分轩轾的人才，几乎成为了天神屋的威胁。而且他也是个非常严苛的家伙。」

    「咦……这一点才比较让我意外。」

    银次先生从以前就是能干的小老板，这点是能理解。

    但是「严苛的银次先生」，我实在想像不太出来啊。毕竟他是个那么温柔又稳重的绅士。

    「……不过呢，他长久以来对于折尾屋的经营方针一直有所不满吧。结果就离开了那边，转来你们天神屋工作。也许有一部分也是因为你们大老板的邀约吧……啊，这件事你可以问问银次本人啰，毕竟别人的私事我也不好多嘴。」

    「没想到遇到重要的关键部分，你倒是意外地守口如瓶呢。」

    还以为叶鸟先生是个没什么操守的聒噪男，结果口风这么紧。

    不过对于天神屋与折尾屋之间的关系，我总算渐渐有点眉目了。简单来说，并不是纯粹在生意上较量的竞争对手，而是有一段剪不断理还乱的恩怨情仇吧。

    银次先生当初听到「折尾屋」三个字时，为何会露出那么为难的表情，我现在似乎也有点能明白了……

    「啊啊啊啊啊啊啊！找到了！」

    这时，夕颜外头出现一个人影，直直指向我们并用高分贝的音量大喊。

    是天神屋的大掌柜，晓。

    不知怎地，晓看起来狼狈不堪。身为大掌柜，该打理得乾净俐落的发型也呈现一团蓬乱。

    「噢～这不是晓吗～」

    叶鸟先生的声音十分悠哉，反观晓则带著充满威迫感的表情，粗鲁地直闯入店里，二话不说就揪住叶鸟先生的衣领，企图把对方拖出夕颜外。

    「呃，欸欸欸，晓！你对前上司这样是什么意思……痛、痛痛痛！拖地了！脚跟都磨地啦！」

    「没什么意思。叶鸟先生，可以别对我们家大老板的未婚妻动手动脚吗？你现在可是敌对阵营的大掌柜耶！」

    晓把前上司狠狠摔往地上，站在我跟对方中间。

    叶鸟先生边揉著撞到的部位直喊「疼疼疼」，边仰头望向晓，露出了令人恼火的笑容。

    「哇，好可怕喔～晓。你就是长得这么恐怖，才害客人的小朋友嚎啕大哭呀。」

    「……现在不是讲那件事的时候！」

    「哇，吓死人了～噗呵呵。」

    叶鸟先生还是一屁股坐在地板上，摆出握拳掩口的少女姿势，连连喊著「好可怕喔」。

    实在让人满火大的。

    「晓，你把小朋友弄哭了喔？」

    「小姐你听我说，晓这个家伙啊，昨天看到你们大老板放在大厅的插花作品被小朋友弄坏了，就板著一张狰狞的面孔逼上前去，害得小朋友哭啦。尤其是最小的那个女孩子，吓得可惨了。」

    「是这样喔？」

    我仰头望向晓，发现他惨白著一张脸，狂冒冷汗。啊，原来是真的……

    「我、我只是询问客人有没有受伤而已……」

    「我就说～都怪你的脸太恐怖了嘛。当大掌柜的，有良好的第一印象最重要，你可是旅馆的『门面』耶～我讲过几次了，要常保笑容呀。噗呵呵呵。」

    「唔……」

    「晓从以前就是那副德性呢，长得一脸凶神恶煞，净把小客人吓哭，每次都是我负责去哄他们开心。毕竟我这双自豪的黑色羽翼超帅气，可受欢迎的呢～稍微抱著小朋友飞高高一下，就能让他们开心极了，没错没错。」

    晓对叶鸟先生的这番话有印象吗？

    晓的冷汗又流得更厉害。一度退却的他，不一会儿终于开口回嘴。

    「说够了没……好了，请离开吧！大老板有要事外出，你这样乱来我们很困扰的。」

    晓应该分明知道对方是在挑衅，但满腔怒火却依然被点燃了。现在他的躁怒程度即将要破表了吗？

    「夕颜的营业时间应该早就结束了，你这样为难我们的员工，我很伤脑筋。麻烦你快点回去自己的客房，乖乖地睡死！」

    「什么睡死，真过分啊……嗯，不过也是～在打烊后还麻烦小姐上工，这点是我不对呢。」

    叶鸟先生一副事不关己的态度，站起身子并拍了拍那袭气派的深红色和服。

    「晓，我这次就看在你的面子上，老实地回房啰。啊，小姐，餐钱我放在这里。」

    「呃，好。」

    叶鸟先生从怀中掏出钱包，边斜眼望著猛瞪自己的晓发出轻笑声，边把超出餐费的金额放在桌面上。

    「啊，还没找钱。」

    「喔喔，不用啦。身上零钱太多我也嫌麻烦，再说还劳烦你打烊后招呼我。咖哩饭跟蕨饼都很美味喔，谢啦，小姐。」

    叶鸟先生在离开之际，转身给了我一个爽朗的笑容。

    随后他双手架在后脑杓，带著好心情哼著歌，消失于中庭的夜色之中。

    真是个奇怪的客人啊。此时的夏夜总算回归一片宁静。

    「……葵。」

    「嗯？」

    「你傻子吗？」

    「咦？」

    还以为终于安静下来了，结果我马上被晓臭骂。这是今天第二次被说傻了。

    晓用那双凶恶的眼神狠狠朝我瞪了过来。

    「那家伙可是来自敌对阵营耶！都不知道你这条小命何时何地会被他取走，这种危险关头，你还在那边开心地招呼他用餐啊！」

    「可、可是，他是以客人的身分上门来啊……而且我不怎么觉得折尾屋是敌人。」

    「没有什么可是！真是的，毫无防备也该有个极限吧……你对于自己身为大老板未婚妻这件事，真的缺乏足够的自觉。」

    晓大吼大叫，把我骂得狗血淋头。虽然以前也有被晓这样怒吼的经验，不过我还是被他的气势吓到，忍不住倒退了一步。

    说什么「身为大老板未婚妻的自觉」，我本来就没有那种东西吧……

    不，在晓彻底气炸的此刻，这句话还是先藏在心里吧。

    「再说叶鸟先生那家伙吊儿郎当的，男女关系又很乱，真的跟史郎是同一个模子刻出来的……啊，头开始痛起来了。」

    「欸，你还好吧？」

    晓用手压著额头，看起来真的头痛欲裂。

    「可是，叶鸟先生给了我很棒的建议耶。他虽然看起来很轻浮，但其实颇精明能干的。」

    「……我知道，这种事我比谁都还清楚。」

    「……」

    「那个人虽然那副德性，但是在顾客心中的形象非常好。他是一位能让客人留下深刻印象、备受喜爱的大掌柜。」

    晓低声呢喃著，我几乎快听不见他的声音。

    他紧紧皱著眉头的表情虽然一如往常，但此刻似乎还多了一些更复杂的情绪，又有点像闹别扭的小孩子在赌气。

    果然晓心里还是十分在意那位身为前任大掌柜的叶鸟先生吧。

    站上大掌柜工作岗位时的晓，也总是戴上笑容的面具接客，我想那正是拜叶鸟先生的指导所赐吧。

    「晓……你要吃顿饭再走吗？」

    于是，我开口问他要不要吃饭。

    能让我走进对方内心的方法，果然只有这个了。

    「啥？吃饭？」

    「反正我看你也饿著肚子吧？我可是很清楚的喔，你就是太过拚命了，在工作搞定之前一定不会吃饭。」

    「……」

    「咖哩饭还有剩一点，如何？」

    「咖哩饭？在这热死人的天气吃咖哩？」

    晓也跟叶鸟先生一样，露出诧异的表情反问我。

    「哎呀，夏天吃咖哩才能振奋精神啊。」

    「你……应该不是打算用食物堵住我的嘴，好岔开话题吧。」

    「呃，哪有……哈哈。」

    晓真了解我呢。刚才我也许确实有点缺乏防人之心了。

    不过跟叶鸟先生聊过之后，我也得到很多新的体会，还得知了在我尚未存在的过往时代，天神屋是什么模样、爷爷是什么模样、大老板是什么模样，银次先生又是什么模样。

    「不过话说回来，我说晓啊，你为什么一身破破烂烂的？」

    「还不是那群小鬼头害的。他们不知怎地把我当成坏蛋，拿著用纸折成的刀朝我砍了过来。要阻止他们胡闹真是费了我好大力气，今天累死了。」

    「呃，这样啊。」

    实在很像活蹦乱跳的小孩子会做的恶作剧。

    我盛了一大碗夏季蔬菜咖哩饭，上头摆了南瓜可乐饼与剩下的炸鸡块。

    晓应该很饿吧？虽然嘴上念了我一顿，他还是大口大口全吃光了。

    「啊～累死了～葵，帮我做点什么吃的。今天我想吃牛丼，还要放温泉蛋。」

    「小葵～我饿啦～我想吃面类。」

    「葵小姐，辛苦您了。不好意思这么晚来打扰……话说今天有什么料理呢？我实在饿坏了……啊，请问咖哩饭还有剩吗？」

    上门的分别是阿凉、春日以及银次先生。

    「知道了、知道了。阿凉要牛丼加温泉蛋是吧。春日则吃萝卜泥荞麦面，配鸡胸肉与小黄瓜好吗？啊，银次先生，咖哩饭我有保留你的份，别担心。」

    一如往常的深夜时分，下班后的天神屋妖怪们，今天也一样三三两两来到夕颜找我蹭饭。