大老板虽然以目前状况不明为由，阻止我回去，不过我还是决定回一趟折尾屋的旧馆。毕竟我怎么可能待得住。

    我拜托佐助偷偷带我潜回，不过来到旧馆附近时没发现什么异状，看来问题出在本馆。

    顺带一提，小爱跟手鞠河童小不点两人，依照我的吩咐把旧馆玻璃擦乾净，走廊也打扫完了，现在正准备用锅炉煮晚餐要用的白饭。

    在我享受美味的鰤鱼丼时，这两位称职的眷属正默默地干活……

    据小爱所说，她总是看著我做这些事，自己也很想动手尝试看看。

    「啊……在葵小姐出门之后，折尾屋滴小狗先生有过来这里哟。」

    「咦？小狗？信长吗？」

    「不是。是更大只滴红毛小狗先生。」

    小不点若无其事的报告，让我心头一惊。

    「该、该不会是……乱丸？」

    「对滴。他好像有事找您。不过小狗先生看到小爱小姐之后，变得一脸扭曲。因为小爱小姐扑上去抱住惹他。」

    「咿、咦咦咦咦咦咦咦咦！」

    我不禁发出诡异的惨叫声。天真无邪的小爱笑咪咪地对我用力点著头，但这、实在、有点、不太好……应该说超不妙吧。

    「我、我明白了。总之你先回去坠子里。」

    「是～」

    小爱化为一小簇绿炎，咻咻咻地缩回我胸前的坠炼中。

    「？」

    折尾屋本馆的方向又再度传来骚动声。

    小不点以一脸有所觉悟的表情呢喃著：「看来大事不妙惹呢……」

    就连他都感觉到了，那状况真的很严重了。我边冒著冷汗，边二话不说先往本馆前进。

    「……」

    我第一时间的感想是──这状况真眼熟耶。

    会这样说，是因为我看见折尾屋的大厅有一群在闹事的天狗。

    喔喔，原来如此。骚动的根源就是……松叶大人啊。

    「欸！这是怎么一回事？」

    我找到了在一旁用旁观者眼神看著这出闹剧的双鹤童子，向他们询问原因。

    「喔喔，津场木葵。」

    「那是大掌柜叶鸟先生跟松叶大人之间的战争。天狗的内战。」

    「叶鸟先生终于向松叶大人开口，提出关于『天狗秘酒』的请求了。」

    「啊，这不是不能泄漏的机密情报吗？算了，先不管啦。」

    「……」

    双胞胎还是一样活得很松散。虽然我是假装自己不知道这些机密啦。

    多亏他们的说明，让我迅速掌握了现场情况。恐怕就是松叶大人听见断绝关系的儿子提出这种请求，因而怒火一口气爆发了吧。

    在大厅发狂作乱这样的状况，跟天神屋那次的骚动在我脑海中互相重叠。

    「这么说起来，以前好像听说过爷爷也曾把大厅弄得半毁。」

    这时我想起了祖父过去的恶行恶状。一想到柜台原来这么常被破坏，就觉得被托付管理这地方的大掌柜还真难做人。应该说很容易精神衰弱吧……

    「呃，现在可不是感叹这些的时候啦。快看，叶鸟先生已经无处可逃，现在快被包围，要被吊起来打了！」

    而且折尾屋的员工们没有一个人打算伸出援手！

    而松叶大人则是一脸通红得就像只天狗，手上握著吓人的大太刀！实在很危险！

    「叶鸟你这兔崽子！一错再错不知悔改，现在还觊觎我族的秘酒！像你这种丢尽天狗颜面的不肖子，拿我的爱刀斩你都嫌会生锈！」

    「等等等、等一下，松叶大人！」

    我慌慌张张走进骚动的人群之中，站在浑身狼狈的叶鸟先生面前。

    我张开双臂，像是在袒护著他。

    「松叶大人，请先冷静点！在这种地方不能挥舞那种危险物品啦！虽然在隐世这里随身携带刀械似乎没有法律问题，但要是一时冲动斩了儿子，会后悔一世的！」

    「小姐……」

    「葵、葵……」

    松叶大人因为我的出现，而按捺著怒意放下了刀。

    「抱歉，葵……一见到叶鸟，我就怎么样也无法克制这股怒气……」

    松叶大人变回平时在我面前的坦率老爷爷，将刀收入刀鞘后推给一旁的年轻天狗随从。

    年轻天狗众纷纷窃窃私语著：「明明每天都在生气。」「就是啊。」

    「老爸，对于那次的事，我也是有在反省的。求你了，把秘酒分给我吧！」

    叶鸟先生匍匐在地，从我身旁探出头，对著松叶大人深深低头恳求。

    我记得曾听说叶鸟先生因为破坏了天狗的门规而被逐出朱门山……不过详细内容并不清楚。

    但叶鸟先生为了折尾屋的仪式，这次说什么也要把天狗秘酒弄到手。

    「给我闭嘴！谁要听你这不肖子的请求！秘酒我是不会交给你的！」

    然而松叶大人就是松叶大人，顽固的个性丝毫不为所动。

    我、我该怎么做才好……

    突然之间我感受到一股视线传来──是乱丸跟秀吉。位于挑高二楼的他们，正以一脸事不关己的表情冷冷俯视著这里。

    银次先生呢……？

    没看见他的踪影。换作天神屋，每逢这种时候，第一个率先前来的一定是银次先生，负责向客人赔罪并且打圆场。

    我抬头瞪向乱丸。

    同时用眼神告诉他：「不要在上面看好戏了，快点下来。」

    不知是我无声的讯息成功传过去了，还是他本来就如此打算，乱丸带著秀吉走下楼梯前来。

    「松叶大人，我们家大掌柜对您无礼了。请别介意一片狼藉的客房，我们另外为您准备了最高级的豪华客房，请尽情放松享受。房内设有露天温泉，能一览夕阳没入海平面的美景唷。」

    乱丸露出不安好心的笑容。松叶大人的表情变得更严峻了，他质问起乱丸。

    「喂，犬神。果然你的目标是天狗秘酒吧。我是不知道你有何居心，但我不会交给你的。哼！今天我会继续住一晚，明天立刻打道回朱门山！」

    「……」

    「天狗们，走了！」

    松叶大人的语气听起来有一点沮丧，真不像平常的他。我有点在意，却也无法开口叫住他。

    同样地，一屁股坐在旁边的叶鸟先生，也将双肩垂得低低的，脸色阴沉。

    「你们，快点把大厅收拾乾净。还有别忘了对客人说明事由。」

    乱丸大声对呆愣在一旁的员工们发号施令，大家为之一震，随后慌慌张张地纷纷动作。

    「叶鸟，你过来……津场木葵，你也过来。」

    乱丸把叶鸟先生叫了过去，顺便要我也一起。

    「在馆内上演父子争执可让我伤脑筋了，叶鸟。我就是知道状况会演变成这样，才命令你不要干涉这件事的。不要跟我说你不记得。」

    叶鸟先生待在乱丸的房内，首先被训斥了一顿。

    看来事情经过应该是乱丸怕节外生枝，要叶鸟先生不要插手，但叶鸟先生违背了命令，直接去找松叶大人谈判。

    「乱丸……抱歉，这次是我的疏失。」

    叶鸟先生似乎明白错在自己，老实地道了歉。

    没想到平常那样的他，现在竟然会露出如此灰暗的表情。总觉得看了好不忍心。

    「真是败给你了。这件事我本来以为交给那个能讨松叶大人欢心的人类丫头就可以顺利解决的。谁知道那个关键人物竟然耍低级招数，拿眷属充当替身，自己不知道逃去哪里了……办事不力的废物。」

    「我才不是逃跑哩！是因为每天都被你使唤待在那间旧馆打扫，才想出去采买些东西而已。」

    呃、看来果然被乱丸发现了吧……

    嗯？不过他是打算命令我解决这件事，所以才跑去旧馆找我？

    这也让人莫名生气耶……

    「还有，叶鸟。这阵子不许你出现在松叶大人面前。你一在场，事情就会变得更麻烦。也许你是想伺机修补你们俩的父子关系，不过现在已经没空管你们的家务事了。用拐用骗的都好，用尽任何办法……都得把东西弄到手。钱不是问题。」

    「……」

    叶鸟先生已经彻底陷入无语。

    虽然不清楚全盘状况，但我无法对这件事坐视不管。

    因为我知道，在这种情况下要让那松叶大人乖乖听话的方法，只有一个。

    「我明白了。」

    虽然没人命令我，不过我自己开了口。

    「松叶大人那边，就由我尝试沟通。」

    「啥？你知道现在是什么状况吗？」

    从刚才就保持沉默的秀吉，忍不住开口呛我。

    「天狗秘酒不是吗？仪式需要这件宝物对吧……？」

    我的表情不为所动，反问了他。

    乱丸抖了一下眉，而他身旁的秀吉也惊讶地说：「你怎么知道……」

    「不只天狗秘酒，还有虹结雨伞、人鱼鳞片、蓬莱玉枝跟海宝珍馐……举行仪式需要凑齐这些供品对吧？折尾屋现在就是为了这些而采取行动。」

    乱丸压低双眉，定睛看了我一会儿，随后似乎马上就知道泄密者是谁，转而瞪著叶鸟先生。叶鸟先生冷汗流不停，一边浑身颤抖。

    「哼。我就当作不知道是谁对你透露这些吧，不过事实就跟你说的差不多。所以说，这跟你又有何关系？你的意思是打算插手干涉吗？」

    「什么插手干涉，分明是你想利用我吧……乱丸。」

    这是我第一次在他本人面前直呼名讳。

    乱丸一脸目中无人的表情，唯有秀吉一如往常地怒吼：「你这家伙，我说过多少遍，给我尊称乱丸大人！」叶鸟先生则是紧张得要命。

    然而我感觉到自己终于脱离了不明所以便被掳来这里的人质身分，正扑向折尾屋里的重大问题核心。

    「既然如此，我就如你所愿乖乖被利用吧。就让我……去尝试说服松叶大人。不过，我需要借助叶鸟先生的力量。」

    「小姐……？」

    原本垂头丧气的叶鸟先生抬起脸。

    「我并不打算拐弯抹角，或是用拐用骗的。我又不是折尾屋的员工，可没打算帮你们谈交易。我就只是以个人身分拜托他，如此罢了……」

    乱丸听我说完后，带著满满讽刺意昧「哈」地嗤笑一声。

    应该是觉得这话听起来蠢毙了吧。

    他往我面前走了过来，用那双鲜明的海蓝色眼珠冷冷俯视著我。

    「不过，你真以为会这么简单？这件事是绝对机密。隐藏在烟火大会背后的仪式……只有折尾屋里一部分的干部，以及妖都宫内的高层才知情……没错，这是少数人掌握的机密。就算是八叶，也不能轻易泄漏给他们，以防让他们抓住南方大地的要害。」

    那双眼神诉说著不信任。从他的眼神中，我感受到的是不通情理凭结果断定一切的精神。

    「你就是这样不相信任何人，企图靠著算计或金钱解决一切……所以才会事与愿违啦。」

    「你可真敢讲啊……津场木葵。就让我看看你要用什么办法，从松叶大人手中拿到天狗秘酒。用你那高超的厨艺？哈哈……以为做一桌子佳肴就能解决问题，我们早就试过了。要比厨艺，我们旅馆的大厨可胜过你这种外行人。」

    「也许是这样没错，不过……问题并不在这。」

    啪滋啪滋啪滋──我跟乱丸互瞪的眼神之中简直听得见火花声。

    面对他那股狂暴的妖气，我的头都快痛起来了。

    不过可不能在这里临阵退缩。再怎么说，对方可是我的熟客松叶大人，还有愿意对我吐出实情的叶鸟先生，我不能弃他们于不顾。

    「叶鸟先生，我们出发吧。好了，振作起来！不然松叶大人要打道回府了喔！」

    「知、知道了……我知道啦小姐。」

    我猛力敲了敲垂头丧气的叶鸟先生的后背，他马上挺直背脊。

    「一起加油吧。」

    「喔、喔！」

    随后我把他拖回我的地盘，也就是旧馆。

    回到熟悉的厨房，我在架高的地板上放好坐垫，让叶鸟先生坐在那。

    端了冷泡的麦茶出来招待他之后，我终于开口问道。

    「是说叶鸟先生，你明知会跟松叶大人发生冲突，为什么还要自己跑去找他谈判？这件事不是最应该拜托我出面吗……毕竟我每天都会见到他啊。」

    昨晚还语重心长地说什么自己也许在利用我，结果却是这样。

    我想乱丸一定也是这样打算的。

    毕竟我的立场是最有可能跟松叶大人进行对话的。

    「嗯……拜托你出面以避开冲突，应该是最可行的办法没错，但这样等于我又继续逃避面对父亲了。虽然我明白现在不是说这些的时候啦……」

    「你跟松叶大人起争执的原因是什么？不是老早以前的事了吗？」

    「呃、嗯……」

    叶鸟先生小口小口啜饮著送上来的麦茶。

    随后他看似难为情地伸手把侧发勾往耳后，清了清喉咙。

    「知道了，我会老实招来的，不过我也需要整理一下记忆……啊～肚子饿了呢。」

    咕噜咕噜的声音从叶鸟先生的肚子传了出来。在讲这种正经事的时候却……

    「总之我希望能先打起精神。吃小姐你做的饭会让我元气满满，所以帮我做点什么吧～」

    他合起双掌拜托我，双眼还水亮亮的。

    手鞠河童小不点不知道从哪里跑了过来，说了句：「天狗先生刻意卖萌的功力完全不输我呢～」的确是这样……

    「我知道了啦……你都说到这份上了，我就帮你做点什么吧。」

    「你真是意外地好应付呢。」

    「够啰。你趁我做饭时先整理一下思绪，吃完饭好好告诉我喔。」

    「那当然！」

    叶鸟先生弹响了手指，然后从怀里掏出笔跟涂鸦本。

    为什么会把涂鸦本收在怀里啊……

    「要做什么好呢。」

    我翻找著存放食材的箱子寻找材料。

    能简单上桌又美味……啊，既然有白萝卜、韭菜跟鸡蛋，就做个韭菜蛋花汤吧。

    还有今天大老板买给我的鱼乾──剖好晒乾的竹策鱼。

    我马上用炭炉生火，准备好刚买到的竹策鱼乾，这是最高等级的。

    「哦！竹策鱼乾！这是南方大地的名产呢，我最爱了。」

    「今天我去港口那边买回来的。不过因为擅自外出被臭骂一顿就是了。」

    「你还真敢偷溜出去耶，好佩服小姐你的行动力。」

    「哈哈。」

    是多亏大老板的帮忙──这句话还是暂时保密吧。

    「再配一道韭菜蛋花汤好吗？放入满满的萝卜泥，喝起来滑顺得像羹汤。」

    菜色就这么定案。正在想像料理滋味的叶鸟先生回答：「噢噢，好像很不错～」

    「说到这……以前虽然做过咖哩饭给你吃，不过你本来喜欢哪些料理呀？有特别偏好什么口味吗？」

    「这个嘛，基本上喜欢简单纯朴的家常菜吧。炖小芋头啦、红烧鱼啦、猪肉味噌汤还有炖蔬菜之类的……调味也最喜欢偏甜的清淡口味。虽然有时候也会想来点重口味的……不过今天这种菜色才是我的最爱。」

    「哦～我还在猜会不会跟松叶大人很像，结果还真的一样。」

    「毕竟这本来就是一般妖怪最偏好的口味啊。而且老妈的味道也是这样子。」

    「……」

    老妈……叶鸟先生的母亲吗？也就是说，原来松叶大人有太太啊。

    「叶鸟先生的妈妈也是妖怪吗？」

    「是啊。天狗几乎生男不生女，我妈是嫁进来的鹭妖。她长得很美喔。个性柔弱怯懦又爱瞎操心……然后又体弱多病呢，好久以前就去世了。」

    「……这样啊。」

    叶鸟先生一边说著，一边拿著涂鸦本不知道在画些什么……

    虽然很好奇，不过我现在要先负责上菜。

    我用炭炉烤起了竹策鱼乾，先烤没有皮的那一面。

    趁火烤的时候先把白萝卜磨成泥、鸡蛋打散，这样就准备万全了。

    锅内倒入水跟高汤，加热之后把白萝卜泥下锅，先煮沸一遍。

    然后再放入韭菜、太白粉水与蛋汁，稍微搅拌一下。等蛋花变得蓬松软嫩之后，洒入少许盐调味就大功告成。这道料理很简单，三两下就轻松完成。

    加了大量白萝卜泥的羹汤就像洒上满满的雪花，还有散发强烈香气的韭菜与软绵绵的蛋花……将汤盛入碗中，洒上芝麻之后便能上桌。

    接著，把鱼乾翻面，从中渗出的油脂响起了「滋滋……」的美味声响。

    接下来的工作，只剩把带皮的另一面烤好就行了。油脂滴进炭火之中，发出啪滋啪滋的火花声。由于开始冒起烟，我便拿出圆扇开始搧呀搧的。

    「欸，叶鸟先生，差不多可以开饭啰！」

    「唔噢！还真快耶～」

    「因为我挑的都是能快速上桌的菜啊。」

    我随即把白饭添入碗内，跟韭菜蛋花汤与刚烤好的竹策鱼乾一起摆在高脚餐盘上。顺道也附上之前做好的常备小菜金平莲藕红萝卜。

    「这看起来真好吃……感觉还很养生。」

    热腾腾的饭菜就在眼前，叶鸟先生放下手边作业，马上拿起筷子。

    「我开动了！」

    他率先品尝的是韭菜蛋花汤。

    「烫烫烫！」

    「啊，你小心点，汤里有勾芡所以没那么快放凉。」

    他重新缓缓啜饮著融入大量白萝卜泥的羹汤，用筷子捞起软嫩的蛋花与韭菜入口。

    「啊啊……这调味也很合我胃口，盐放得并不多。真是温和的家常味啊。」

    「叶鸟先生的妈妈以前都做些什么料理啊？」

    「这个嘛……她是有钱人家的千金小姐，厨艺本来并不算好，不过似乎靠著人类祖母所留下的食谱，开始独自钻研人类世界的料理以及妖怪所喜爱的口味。动机也是为了我家那固执又任性的老头子吧？她是为了迎合老爸的口味才苦心研究的。」

    「这样啊，真佩服耶！松叶大人真是的，原来有这么一个爱他的太太。」

    我单纯的感想让叶鸟先生发出了一声讽刺的笑。

    「只不过，我老爸以前的愿望是娶人类女性为妻。」

    「……咦？」

    「毕竟我祖母是人类，而且不是说妖怪若娶人类姑娘为妻，有助于地位的提升吗？他一直如此向往著吧。实际上也曾有看对眼的对象没错……不过那场恋情未果，他才碍于政治因素心不甘情不愿地娶我老妈。毕竟他也是朱门山这里的天狗首领。」

    「……」

    「我想老妈是怕他厌倦自己才这么拚命。她似乎一直觉得自己得不到丈夫的心……」

    我非常震惊。我还以为松叶大人跟夫人是对感情和睦的佳侣，他对待自己的太太一定会像对我一样亲切温柔。

    「该不会，你们父子吵架的原因跟这有关？」

    从他的说法听来，我开始有了这样的揣测。

    叶鸟先生原本伸向竹策鱼乾的手猛然静止不动。

    「算是吧……不过这件事晚点再谈吧，难得做好热腾腾的饭菜可不能放凉了。」

    而他只回了这么一句，便继续享用料理。

    我也开始准备起自己的份。小不点一边喊著：「吃饭惹吃饭惹。」一边在我脚踝边频频拍著我的脚，于是我也帮他做一份迷你版的韭菜蛋花丼，旁边还附上切得碎碎的金平莲藕红萝卜。

    呼……总算能开饭了。马上来享用以炭炉烤好的竹荚鱼乾……

    「嗯……这竹策鱼乾太美味了～」

    用炭火烤过之后，肉质变得更紧致了。

    「不愧是道地的美味呢。鱼肉大片，肉质却Q弹得很，鲜味整个浓缩在里头呢……」

    「对吧？南方大地的竹策鱼乾物美价廉，搭配小姐做的料理简直是最强组合。」

    叶鸟先生淘气地拋了个媚眼，随后又大口大口把白饭扫入口中。

    他似乎回复以往的样子了，让我不禁轻轻笑出声。

    「像这样跟小姐两人独处，吃著简单的一顿饭，简直就像一对感情和睦的夫妻耶！」

    「……这形容……我个人倒是希望免了。」

    「咦！为什么？」

    然而我的一句话却让叶鸟先生稍微受了点打击。

    毕竟阿凉也说过，叶鸟先生这种人退一百万步也称不上是个好老公啊……

    「论男子气概的话，是也不差啦～」

    「是不是！不过算了，一个不小心，我可能会被大老板折翼，整只做成烤天狗啊。」

    「你在说什么啦，叶鸟先生你这人讲话真的很逗趣耶。」

    能言善道，待人又和蔼的叶鸟先生，总能让人话匣子停不下来。我们度过了一段愉悦的用餐时光，喝著热茶暖暖身子。

    「那么，差不多可以继续刚才的话题了吧？」

    「也是呢。」

    叶鸟先生翻开摆在一旁的涂鸦本，总算准备开口向我说明自己与松叶大人争执的起因。我把餐盘全撤下去，在叶鸟先生面前正襟危坐。

    「所以说呢，我跟老爸吵架的理由……不对，这出故事应该称为『叶鸟大盗高价转售天狗秘酒』。好戏开演啰，开演啰～」

    「咦！这纸话剧（注9：纸话剧　一边展示图画一边说故事的一种戏剧表演，主要以小孩为对象。）的主题也太黑暗了吧！」

    叶鸟先生刚才在画的原来就是这玩意儿。奇怪线条的图像不知道该说画得好还是差，总之是画风非常奔放有张力的纸话剧。

    随后叶鸟先生拿起不知从哪里生出来的木响板，敲出「匡匡匡」的声响。

    从前从前，在一座由天狗统治的山上，有一位名叫松叶的大人物。

    松叶是只地位崇高的天狗，不过态度傲慢跋扈，性情暴躁，酒品又很差。

    他对一位现世的人类姑娘一见倾心，打算追求对方却未果，最后则改娶了美丽的鹭妖姑娘进家门。

    那位鹭妖姑娘的名字就叫做笹良，是位好人家的千金小姐。

    松叶与笹良两人共产下六个儿子。

    「这里头的三男就是我啦。」

    故事说到一半，叶鸟先生突然从涂鸦本后方探头而出，如此说道。不用说我也知道啦……

    他又打响木响板，继续说下去。

    松叶是个非常传统的大男人。

    他对于没有感情基础而硬被撮合的妻子笹良非常严苛，就连对方做的饭，也因为手艺比不上自己的人类母亲那么好，而常常气得翻桌。

    而笹良总是主动道歉，把翻倒的餐盘与料理收拾乾净，一句怨言也没有。

    三男叶鸟每次看到母亲这样的处境，总觉得非常不快。

    某一天，是两人的结婚纪念日，笹良特地从松叶的人类母亲留下的食谱里，学做了一桌松叶最喜欢吃的菜。

    结果松叶却大发脾气地吼她：「味道一点都不像！」

    松叶当天喝得烂醉如泥，加上妻子擅自模仿母亲的料理，而为此大动肝火。

    从来没有流过一滴泪的笹良，今天却忍不住嚎啕大哭。

    体恤母亲的三男叶鸟，便为此顶撞父亲，最后演变成父子互殴的激烈冲突。

    三男叶鸟后来甚至从酒窖偷走「天狗秘酒」，偷偷转卖给需要这项宝物的南方大地八叶。

    这样荒诞的行为，破坏了天狗的门规。

    因为天狗秘酒是珍藏宝物，除非紧要关头，否则绝对不会拿出家门外。

    三男叶鸟被逐出家门，离开了天狗山，此后坚强地一个人过活。

    也因为无法回山上，他最后没能见到卧病在床的母亲笹良临终最后一面。

    「锵锵☆」

    叶鸟先生敲响木响板，一派轻松地为故事画下句点。

    然而这出无奈的故事却让我有一点点想哭的念头。

    「这算什么嘛……虽然图画各方面都奇怪得好笑……但我听完之后唯一明白的，就是笹良太太很可怜啊。」

    松叶大人真是的，个性也太自我中心了吧……虽然他可能也有很多苦衷。

    叶鸟先生也真不愧是叶鸟先生，竟然把天狗的宝物偷去转卖……也因为这样，错过了目送母亲离开的机会……

    「不过呢，再怎么说我跟老爸果然还是流著一样的血啊。不懂得瞻前顾后，冲动又感情用事的个性总是让老妈一个头两个大。」

    「就现在的叶鸟先生看来……我不觉得有特别感情用事啊。」

    「那是因为我下山之后一个人打拚，看透了世间百态啊。天狗老是能摆出一副臭屁样，是因为他们茧居在山上，根本是群井底之蛙。他们之所以能安居度日，也是多亏有八叶这样的体制给予庇护，却毫不自知。」

    叶鸟先生数落了一番，随后站起身子伸懒腰。

    「老爸他站在保护天狗秘酒的立场，绝对不会原谅轻易转卖掉宝物的我。他怎么样也不可能愿意把酒让给之前收购我赃物的折尾屋吧。」

    「……是这样吗？」

    对我而言，光凭叶鸟先生的说词，无法理解松叶大人为何会气得那么夸张。

    「欸，那个，松叶大人的妈妈……也就是你的祖母没错吧？她留下的食谱里记录了什么样的料理啊？笹良太太模仿的又是哪道菜？」

    「我想想～是什么来著？记得好像是什锦面疙瘩、酱油鸡肉炊饭之类的，全是些古早流传至今的现世地方料理。主要引起争执的那一道，我记得应该是……鸡肉炖菜吧。」

    「咦……鸡肉炖菜喔。那你的祖母应该是出身自九州吧？」

    鸡肉炖菜也被称为「筑前煮」，是日本人很熟悉的家常炖煮料理。

    筑前煮也如同其名称，是发源自九州北部的地方料理（注10：筑前　为日本古代令制国之一，位置约等同于现今的福冈县西部。），将鸡肉、牛蒡、红萝卜、莲藕、香菇与蒟蒻等食材拌炒后炖煮入味。据说因为当地人的餐桌上几乎每天都少不了这道鸡肉炖菜，所以福冈与大分县的鸡肉食用量在全国名列前茅……

    「奶奶好像是大分县那边的人吧。结果呢，老爸就为了『味道一点都不像』那种幼稚的理由，对老妈做的鸡肉炖菜大发脾气。老妈明明为他尽心尽力做料理，那家伙却掀桌！」

    叶鸟先生示范了一次翻桌的动作之后，忿忿不平地哼了一声，盘腿一坐。那副模样果然跟松叶大人有几分神似。

    原来是这样啊。每个家庭的鸡肉炖菜口味的确各有千秋，这是理所当然的啊。

    可是……该不会……

    对于松叶大人那句「味道一点都不像」，我有了些眉目。

    「我……去找松叶大人问一下事情好了。」

    「那你最好趁早出发比较好喔，老爸他在妖怪中算是挺早睡的。」

    「我做个什么甜点端过去好了。松叶大人他喜欢吃甜的吧？」

    「……算是喜欢没错啦。」

    「啊，说到这个……」

    记得大老板带来的行李里头，好像有松饼粉来著？

    「用松饼粉做个黑糖口味的炸甜甜圈之类好了。做成一口大小……面团内混入豆腐泥，营造软Q的和风口味，应该很好吃吧……」

    果然我的甜点少不了豆腐这项材料。今天才刚跟大老板一起采购了黑糖回来，选做这道的话能马上完成。

    就决定来做个丸子状的炸面球，模仿冲绳当地知名的甜点「炸甜甜圈球」。

    「叶鸟先生，你来帮我一下。」

    「小姐，你又要料理什么呀？」

    「我要做点甜的过去贿赂松叶大人啊……如果你愿意帮忙，应该马上就能完成啰。」

    我把松饼粉、牛奶少许、黑糖、鸡蛋与一整块豆腐豪迈地丢入研磨钵中，朝著叶鸟先生说了声「来」，将碗连同研磨棒一起递给了他。

    「把这些全部均匀捣碎。」

    「咦～～」

    「现在这时代，男生一起帮忙做家事是天经地义。」

    叶鸟先生依照我的吩咐，捧著研磨钵一屁股坐在架高的地板上，一边大喊著「看我的！」一边猛力搅拌著。同时间我把炸油倒入锅内开始加热。

    「完成啰～」

    叶鸟先生端著混合了豆腐与黑砂糖的松饼面糊过来。

    「这要下锅油炸吗？」

    「对啊，做法就像肉丸或鱼丸一样，用两根汤匙塑形成圆球状……」

    我灵活地操控著两只汤匙，一边把面糊弄成丸子状，推入低温的油锅内。面团下锅后一度沉入锅底，随后又渐渐往上浮起。叶鸟先生看著油炸的过程，发出了「噢噢～」的赞叹声。

    由于面团里放了黑糖，所以炸熟后的颜色比一般甜甜圈还深了点，一起锅便散发出黑糖独有的甜美香气，明明才刚吃饱的我，装甜点用的另一个胃却开始蠢蠢欲动。

    「看起来真好吃耶……油炸的点心为什么如此吸引人呢……」

    「这一点我同意。明知油炸物吃多了有害身体健康，但还是无法抵挡这股魅力呢……」

    把甜甜圈球的多余油分沥乾后排列好，表面洒上满满的黑砂糖──冲绳风炸甜甜圈球便大功告成。这道点心非常适合这片南国大地呢。

    「来，叶鸟先生，嘴巴张开。」

    「啊～～」

    我拈了一颗放进叶鸟先生大大打开的嘴里。他狼吞虎咽地咀嚼著。

    随后我顺便也拿了一颗给敲著我脚踝的小不点。他也大口大口吃得津津有味。

    「啊～太好吃啦～是因为放了豆腐吗？口感软绵绵又带著嚼劲耶。而且一想到小姐直接亲手喂给我，更觉得真是无价的美味……」

    「后面那句就不用加上了，你不要想些有的没的。」

    一脸感动的叶鸟先生，一个接著一个吃著甜甜圈球。

    我也试吃了一个，令人几乎上瘾的黑糖香气与甘甜滋味，大大满足了我的胃。

    毕竟是黑糖做的，果然比普通白砂糖来得香醇浓郁嘛。

    加上炸甜甜圈这点心本身就让人欲罢不能，害我忍不住频频伸手。

    「呃，不对。这是要带去贿赂松叶大人的啦。」

    虽然我跟叶鸟先生巴不得吃得一乾二净，不过先暂时忍耐一下吧。

    「那我就去松叶大人那边收集一下情报再回来。叶鸟先生你就先待在这帮我洗碗吧。」

    「呃，好……小姐被称为鬼妻还真是名不虚传耶。」

    叶鸟先生最后好像碎念了什么，不过我假装没听见，马上把炸甜甜圈球装盒，朝本馆出发。

    正当我走在黑漆漆的松林小径上，胸前的绿炎突然化作一团小火球，砰一声跳了出来，在我的身旁摇曳著，为我照亮前方的路。我对她说了声：「小爱，谢谢你。」化为火球的小爱便很开心似地弹跳著。真可爱。有帮这团鬼火取名真是太好了……

    「……嗯？」

    一阵强风突然袭来，我将视线移往天上。

    我大吃一惊──我看见一只银兽从夜空奔驰而去，宛若一道流星划过。

    「银次……先生？」

    我觉得那就是银次先生。虽然我从未见过那只身形气派的猛兽，但直觉告诉我那应该就是他没错。

    那道银色光芒已经远去，消失在天际。

    银次先生要去哪里？这几天来一直没能见到他呢。

    我来到松叶大人所下榻的客房前，年轻的天狗们一看见我便群起骚动。

    「葵大姊，您怎么跑来这里了？」

    「我是来找松叶大人的。刚才状况很惊险，我想来看看他是否无恙。」

    「松叶大人他也真是的，从刚才就一个人关在房里不肯出来。无论我们怎么喊，他也只会怒吼叫我们闭嘴。我想他现在正在气头上，脾气非常差喔。」

    「……那我也只好见机行事啦。我有带了好料过来贿赂他，应该没问题的。」

    我穿越替我担心的年轻天狗们，拉开了拉门。

    「松叶大人，我要进来啰。」

    我一踏入房里便吓了一跳。榻榻米地板上满是倾倒的清酒瓶，松叶大人也倒在地上。

    「松、松叶大人！」

    我急忙冲向松叶大人身旁。

    确认了他的状态，看起来似乎只是满脸通红地睡著了……

    「松叶大人，要睡觉的话好好铺床盖被啊……」

    「唔……笹良……」

    「……松叶大人？」

    「对不起……总是让你吃苦……」

    松叶大人喃喃说著梦话。我沉默了一会儿，然而松叶大人没再发出任何声音了。

    「不过……他刚才的确喊了『笹良』没错吧？是他太太的名字……」

    我抱起松叶大人，把他带往铺好床被的隔壁房。

    一把他放在舒适的床上，他又呢喃了一句：「对不起……笹良……叶鸟……」