台版 转自 深夜读书会

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    「葵小姐，已经到极限了！」

    「唔！今天只能到此为止了吗……」

    这里是夕颜，时间正来到九月下旬。

    我──津场木葵正因为内心的悔恨而皱着一张脸，凑近盯着食材几乎所剩无几的冰箱。

    眼前状况有如被敌军断了粮道，正面临弹尽粮绝的绝境。今天的生意应该只能做到这，无法再多收客人了吧。

    夕颜这阵子的营运状况跟往常一样人手不足，常常陷入忙得不可开交的状态。遇到客人特别多的日子，食材有可能中途耗尽而必须提早打烊；然而预先准备充足的量，那一天的生意却有可能偏偏特别冷清。实在难以抓到一个平衡点。

    而且光靠我一个人管理店内事务，感觉也快撑不住了。真是伤脑筋。

    「之前在折尾屋的那一次事件，包含仪式的内情等虽然对外低调地粉饰处理过了，不过依然引发隐世居民的热烈讨论。葵小姐在各方面都带起了这里的话题，让妖怪们更是对您产生兴趣，夕颜的名声也就因此跟着远播……」

    在结束收店作业之后，我与银次先生坐在吧台客席上小歇一会儿。我们边咬着从客人那里拿到的柿饼，边啜饮着茶。

    「银次先生，虽然你的语气感慨万分，但我可不是自愿在隐世打响名号啊。」

    「嗯嗯，我明白。是妖怪们主动聚焦在您身上的……也多亏这样，让夕颜生意蒸蒸日上！」

    银次先生原本疲惫的表情顿时一变，露出了满脸喜色，然而我心里同时却充满不安。

    以欠下一屁股债的立场来说，我当然乐见生意兴隆。但是店内营运方式如果不调整改善一番，感觉迟早会影响到餐点的水准，这样对特地上门光顾的客人也过意不去。

    啊啊……岔题一下，这柿饼还真好吃。里头软绵绵的部分所散发出的甘甜，加上微微残留的苦涩风味，是我特别喜欢之处。

    虽然讨厌柿饼的人也不少，不过这是爷爷以前常吃的点心，对我来说是一股熟悉的滋味。

    「看来……夕颜也差不多得招募新员工了呢。」

    「新员工？不过说得也对呢，光靠银次先生跟我两个人，实在有点勉强……」

    我对于银次先生的提议表达认同。从夕颜开店以来，一路都只靠我们俩携手打拼过来。

    但银次先生自己也有其他部门要管理。

    我想店里是得直接聘请新人来帮忙了。

    「为了让葵小姐能专注在制作料理上，首先想增加外场的服务员。我试着在天神屋的布告栏张贴征才启事吧。」

    「不知道会有怎样的人过来应征耶……」

    怎么讲得好像已经确定要聘新人了一样……

    「葵大人太过分了！」

    一团鬼火突然从我的项链中冒了出来，是小爱。

    她顶着与我一模一样的外型，气呼呼地鼓起双颊。

    「明明都有我这个眷属了，还要雇用什么新员工！那不如让我工作吧！」

    「咦？小爱你有这么想工作吗？」

    「我不是一直都强烈地要求吗？」

    有这回事吗？我试着回想了一下。

    小爱会从坠子里现身，基本上只有开饭时间，不然就是为了找小不点玩。

    我一直认为她是还没长大的小妖怪，所以未曾有过纳她为员工的想法。

    「可是小爱，你每次出来一下就困了，然后又跑回坠子里不是吗？而且如果你跟我以相同的外貌示人，感觉就好像夕颜里有两个我一样，很奇怪耶。」

    「……会奇怪吗？」

    我与小爱双双看着银次先生。

    我们的表情就像在征询他的意见：「欸，你怎么想？」

    「呃，这个嘛……毕竟小爱小姐最了解葵小姐在想什么，可以的话当然希望能由你来帮忙。不过若维持与葵小姐相同的样貌，我想的确有点不恰当。」

    「为、为什么这么说呢？小老板，我也想尽一份力……」

    小爱泪眼汪汪地恳求着银次先生。用我的脸说出那番话的她，似乎也让银次先生有点错乱了。他眼神游移、支支吾吾地回答：「可是……这……」

    「这样感觉会让客人很混乱啊，误以为对方是我，结果是小爱；又或者反过来，把我误认成小爱。」

    「这的确也是问题之一……不过，先不管店内的营运如何，拥有一个能幻化成自己的眷属，实际上是极为珍贵的。这一点也许还是别公诸于世比较好吧。」

    「是喔？」

    「嗯嗯。有一个样貌如出一辙的分身，能做为您保命的最后一张王牌。但反过来说，也可能遭到不肖之辈利用。所以说，如果可以的话，我希望尽量别彰显小爱小姐的存在……」

    银次先生瞄了小爱一眼，看她像个孩子般泪眼汪汪紧咬着下唇，便搔搔额头陷入苦恼之中。

    「如果要让小爱小姐在这间店里工作，可能需要两项条件吧──一是上班时间不能打瞌睡，二是必须幻化成新的样貌。」

    「……新的样貌。」

    我和小爱一起歪头不解。

    上班不能睡觉这一点倒是可以理解，本来就理所当然。

    「这是指，要她变成我以外的人吗？」

    「不，意思是要请她学习变幻出专属于她的新样貌，也就是原创版。」

    「原、原创版……？」

    这几个字似乎让小爱摸不着头绪。

    「我想想该怎么说明……比方说拿折尾屋的时彦先生当范例好了。他以前原本是小小的妖火，现在则拥有自己专属的样貌，而不是临摹他人。要模仿别人与自创外型的难易度大不同，所以我不确定年纪还轻的小爱小姐是否具有这样的能力就是了……」

    然而小爱却高举起单手，信誓旦旦地说：「我要试试看！」

    「我、我会努力创造出自己的外型！」

    「哦哦……」

    看小爱干劲十足的模样，我跟银次先生轻轻鼓掌表示佩服。

    「不过，差不多到我睡觉的时间了，所以我要先回坠子里了。」

    「……」

    小爱马上变回一团鬼火，钻进我胸口的坠子。

    坠子里散发出一明一灭的亮光，就像是安稳入眠的小爱正在呼吸一般。

    「比起外型问题，这一点似乎更令人头大呢。」

    「她会需要如此频繁的睡眠，也许是因为还处于发育期吧。等再长大一些，应该就能像一般妖怪熬夜了，毕竟妖怪本来就不太有睡眠需求。」

    「被你这么一说才想到，天神屋员工们的睡眠时间的确都很短耶。我本来还以为这里是黑心企业之类的，原来事实并非如此……」

    「呃，不不不！怎么会是黑心企业，天神屋的待遇在隐世里也算是相当优渥了。只是业务比较繁忙。」

    「咦？这回答怎么好像有点游走灰色地带的感觉。」

    算了，反正我每天都睡饱饱，明天也放假，所以没什么意见就是了。

    不过再怎么说，每到营业日还是很忙，如果小爱能帮忙的话我是再高兴不过了。

    现在好期待那孩子将会变成什么模样。

    「葵，我要吃饭。」

    「啊，那家伙来了。」

    我口中的「那家伙」指的就是某位雪女。

    也就是前任的女二掌柜，现在身为服务员的阿凉，她一如往常地在下班后来到夕颜。

    「抱歉啊，阿凉，今天什么都没剩啰。」

    「咦咦咦咦咦！又来了？米呢？连米饭都没有？」

    「白饭的话再煮就有了，但没有菜呀。而且明天夕颜也休息，现在没剩半点食材了。」

    「那只要给我煮好的白饭就行啦。反正我最喜欢米饭了，况且新米单吃就很美味了呢。」

    「……」

    如果只是要吃白饭，去哪吃都可以吧……银次先生与我低声地交头接耳。

    然而看阿凉已经懒洋洋地赖在吧台座位上不走，我无奈地吐出一句「真拿你没办法」便站起身子，着手准备煮白饭。

    正如阿凉所说，现在正值新米最美味的季节。

    尤其鬼门大地这里是高级品牌米「鬼穗香」的盛产地，在八月下旬到九月上旬之间收成的稻米随即进入精米程序，在现在这时期推出市面。

    夕颜也是选用这种鬼穗香的新米，其特征在于每一粒稻米都饱含水分，因此使用比平常略少的水量煮米，煮出来的米饭将会更美味。虽然想先让稻米泡水半小时再开始煮，不过阿凉有那个耐心等吗……

    「欸，阿凉小姐！」

    紧接着上门的，是一头栗棕色发丝的少女，有着醒目的狸猫耳朵与一球毛茸茸的圆尾巴。

    她是天神屋的一般接待员，春日。

    「你把开瓶器忘在宴会厅啦。阿凉小姐你一下工就马上跑到夕颜来，新来的那些服务员四处找你找不着呢。不过我已经先收下来，说会帮忙转交给你啦。」

    「啊，真的喔？春日，你连在后辈面前也是任凭使唤的角色啊？」

    「主要原因也出在阿凉小姐你身上吧，小新人们大家工作态度可都很认真喔。」

    「啊，是是是，春日你也很努力呢。」

    阿凉不知是下班后嫌累还是怎样，随便地回应一句就想敷衍了事，并揉了揉春日的头发。

    随后她接过上头系着冰制铃铛吊饰的开瓶器，直接塞进和服腰带内。

    叮铃～～清脆的铃声随之响起。

    「那颗冰制的铃铛真漂亮耶。」

    「哼，我可不会送你的喔，春日。」

    「我也没有想要好吗……我的意思是请你以后要收好。」

    春日用无奈的口吻回答后，叹了一口气，从这应对之中还真分不清谁才是前辈了。

    「啊，对了对了。小老板，大老板在找您喔。」

    「咦！真的吗？春日小姐。对了，也许是关于秋日祭典的事情吧……葵小姐，我先暂时告辞，去一趟本馆喔。」

    「嗯嗯，银次先生你辛苦了。」

    银次先生快速地向我点头致意后，便仓促地离开夕颜。

    「春日啊，你今天依旧是老样子，被托付了许多任务呢。」

    「就是啊，大家都把我当成跑腿来使用，不过我也习惯了，所以是无所谓啦。」

    春日轻巧地坐在阿凉隔壁的座位上，原来她也打算在这里吃新米煮成的白饭啊。

    「葵，还没好吗？我肚子饿了，用隐世的饭锅不是三两下就可以煮好了吗？」

    「唉唷，阿凉你再耐心等一会儿啦，难得用这么好的新米，得先泡一会儿水才行。」

    「咦？不用这么费工啦。快点啦，快点开始煮饭啦，人家都饿扁了。」

    如果是平常的我，应该会因为说不过她而直接开始煮，但为了能彻底品尝新米的美味，我想要尽我所能、选择最讲究的煮法。

    然而阿凉的忍耐似乎已经到了极限，她开始拍打柜台桌面。

    「葵，葵～～米饭，快让我吃饭～～」

    「欸欸欸，那边那位很大只的小丫头！别再拍了啦，这桌子本来就已经是老古董了耶。」

    真受不了，阿凉就是这么任性……

    「喂，有没有什么能吃的？」

    此时登场的是晓，毫不令人意外。

    阿凉、春日还有晓三人总是来到这里，化身为蹭饭的妖怪。

    「晓，先说声抱歉啦，今天一点食材也没剩。阿凉说她只吃白米饭就好，所以我现在正要煮饭。」

    「那我也吃白米饭就好，有没有酱菜什么的？」

    晓选择坐在与春日相隔两个空位的吧台座席上，这举动也是一如往常。

    「拌饭的配料有很多，我等会儿再摆上桌喔。果然再怎么说，妖怪还是最爱米饭呢。」

    我总算把饭锅移上炉灶，开火炊煮。隐世的传统釜饭锅不用五分钟就能煮好香喷喷的白饭，实在便利。

    「晓，听说你今年的特休假又全留着没用？你是连个女朋友也没有，唯一的兴趣就是工作吗？就是有这种男人呢。」

    不知阿凉是闲得发慌还是饿得发慌，隔着春日开始找起晓的碴。她就是有这样的坏习惯，有事没事就喜欢闹着年纪比自己小的晓玩。

    而结束一天工作的晓已精疲力尽，回以一脸不耐烦的表情。

    「你该多学学怎么找点乐子啊。看起来脾气暴躁又不懂得放松玩乐，像你这种男人，就算工作能力再强也不会受女孩子欢迎的啦。」

    「阿凉，少对我啰嗦。」

    「唔哇！真是没大没小！论资历我可比你深，论年纪我也比你大耶！」

    「那又怎样，现在你没了干部的头衔，只是一般接待员吧。大掌柜跟一般接待员比起来，当然是我比较伟大。」

    「哼！真是个不讨喜的男人！」

    「阿凉小姐你好吵。」

    阿凉高分贝的尖锐嗓音实在太伤耳，让晓和春日捂住了耳朵。

    而我则默默听着他们的对话，打开了店内厨房的冰箱。

    虽然没有足够食材能做出一道像样的料理，不过倒是有几样常备的配菜。将这些小菜取出之后，我一个人默默地笑着。呵呵，呵呵呵……

    「小葵发出了好诡异的笑声喔。」

    「……反正一定又是在想跟料理有关的事吧。」

    「还说我们咧，她才是夜夜煮菜的妖怪呢。」

    前一秒还在拌嘴的那三人，现在开始低声说起我的坏话。

    但我才不管他们。

    期待已久的新米终于煮成熟饭。我让白饭待在锅里多闷了一会儿才打开，冉冉上升的热气伴随着香味，令我的肚子不由自主咕噜咕噜叫。

    将刚煮好的米饭以划切的动作拌匀，再装进木饭桶内。

    我捻起黏在饭匙上的饭粒尝了一口，那充满弹性的口感与新米特有的甘甜真是一大享受。

    「来，白米饭的话店里多得是，你们尽管吃吧。」

    我将饭桶摆在吧台上，替晓跟春日用普通的饭碗添饭，阿凉的则用她平时惯用的大碗公装了满满一大碗。

    快从碗里满溢而出的白饭，每一粒都饱满又有光泽，正是新米才能呈现出的美味卖相。

    「耶，我要开动了！」

    阿凉拿起筷子与大碗公，二话不说就大口大口吃起白饭。

    呼……这下总算能封住她的嘴了吧。

    「春日、晓，你们两个也饿了吧？尽量吃。」

    「嗯，不过要像阿凉那样光嗑白饭，有点难以下咽……」

    「没有酱菜之类的吗？小葵。」

    「呵呵，那不然用这个拌饭如何呢？」

    我将一只罐子摆在春日跟晓之间。

    他们起初愣了一下，然后仔细地打量着罐里的东西。

    春日似乎马上就意会了过来。

    「啊！我知道了。这是酱煮滑菇对吧！」

    「没错。使用秋天刚采收的大量菇类自制的罐头小菜，跟白饭是绝配喔，最近店里的秋季定食都会搭配这一道。」

    我打开瓶盖，用木匙捞起满满的酱煮滑菇，放在两人的饭碗上。煮得入味的菇类染上咖啡色，从米饭堆成的白色小山丘顶端缓缓流下……

    这道小菜使用了金针菇、鸿禧菇和香菇，以妖怪最爱的甜酱油调味。

    除了一般做法中会加的砂糖、味醂与料理酒这些必备调味料，我另外还加入红辣椒跟醋，让甘甜之中带着些微辛辣口感，并伴随微微酸味。

    以常备小菜来说，这道是非常优秀的百搭款，除了搭配白饭以外，当成凉拌豆腐或是烫青菜的佐料也很对味。

    春日与晓一边将酱煮滑菇与白饭搅拌均匀，一边大口大口扫入嘴里。

    「唔，肚子饿扁时吃饭格外美味。」

    「……这还真好吃。」

    两人口中咀嚼的金针菇发出爽脆悦耳的声音。

    阿凉可能是吃腻白饭了，对于春日与晓正在享用的酱煮滑菇感到很好奇似地，从刚才开始就不时偷瞄着罐子……

    「阿凉，你要是想吃就拿去吃呀。」

    然而阿凉还没听我说完，已经先出手把整个罐子抢了过去。

    「啊啊！我的饭友！」

    「阿凉你这家伙竟然想占为己有，太低级了！」

    「春日、晓，你们不用担心，我这里还有其他的喔。」

    于心不忍的我找了几种看起来很下饭的小菜，拿过来给他们。

    有梅肉羊栖菜香松、加了莲藕的味噌肉泥、以及醋渍昆布白萝卜等……

    食堂内的每日定食固定会附上配饭的小菜，所以平时我就会制作好几种保存备用。

    「这道是我个人强烈推荐的配菜，用水泡开的羊栖菜干加上随性切块的脆梅干肉，一起用柴鱼高汤炒到收干为止，跟白饭很搭喔。」

    痛失了酱煮滑菇的晓，现在改尝试以这道梅肉羊栖菜香松搭配白米饭。

    梅肉爽脆的口感与酸味，和羊栖菜浓郁的鲜甜一起包覆着每一粒米饭，又是另一种令人愉悦的奢侈美味。光是这道香松，就能予人「已不需要其他配菜」的满足感。另外也很推荐与白饭拌匀后捏成饭团享用，滋味相当出色。

    晓另外也陆续试了一点味噌肉泥与醋渍昆布白萝卜，眼见这几道小菜又受到阿凉的觊觎，我便拿小碟替她各装了一点。

    配菜的种类一多，缤纷的色彩让视觉也能得到充分享受，也因为犹豫着「下一口饭要配哪种好」而不知不觉雀跃了起来。

    偶尔像这样尽情享受新米纯粹的美味也很不错呢。

    我打算自己也来用顿晚餐，便走回厨房拿惯用的饭碗，此时……

    「啊啊！我想起来了！」

    对了，冰箱里还有两片员工早餐专用的冷冻秋鲑。

    只要拿出来解冻，还能多做一道小菜！

    「呵呵呵，说到饭友的经典款，当然非鲑鱼松莫属了……」

    我二话不说把鲑鱼片放上妖火圆盘解冻，去掉鱼皮后放在平底锅中略为干煎一下表面，再加上盐、高汤、味醂与酒等调味料后转小火。一边用木铲将鲑鱼肉拨松一边拌炒，轻轻松松便能上桌。呵呵、呵呵呵……

    「奇怪，小葵又在厨房里呵呵笑了。」

    「我闻到一股煎鱼的味道。」

    「欸，葵！你怎么一个人偷偷在里面煎鲑鱼啊！休想瞒过我的鼻子！」

    「……放心吧，春日、晓、阿凉，我做的量够大家一起吃啦。」

    接着来到起锅前的最后步骤──等鲑鱼肉的水分炒干，呈现松散状后，将白芝麻与芝麻油倒入锅内，再略为翻炒一下。

    手工自制鲑鱼松完成，就是这么简单。

    「起锅了起锅了！这就是所向无敌的饭友──男女老少都喜爱的干炒碎鲑鱼，直接称为鲑鱼香松是不是比较好理解？」

    「噢噢噢……」

    「闻起来香气十足呢。」

    将鲑鱼香松端往三人面前，阿凉与晓便马上发出赞叹。

    他们的饭碗早已净空，企图再续一碗。这两个家伙也真是的，这次在饭桶前又为了抢夺饭匙而开始斗嘴，所以春日主动跑去拿了另一只饭匙。搞半天她才是里面最成熟的人啊……

    「啊啊，总算轮到我坐下来吃顿饭了！」

    忙东忙西一番之后，我也终于拿起自己的饭碗添了一些白饭，要来好好享受一顿消夜。

    首先还是先尝尝口感松软又细致，才刚起锅的鲑鱼香松吧。

    不论是用来捏饭团或是当成便当配菜，都是相当受欢迎的拌饭配料。

    一般市面上也能买到瓶装贩售的鲑鱼松，虽然现成的也很好吃，不过我会尽量自己制作，才能依照自己的喜好来调整口味与口感。

    用汤匙舀起一匙带着亮丽粉橘色的鲑鱼香松，放在用新米煮出动人光泽的白饭上，再一边拌匀一边扫入口中。

    啊啊……这带有鲜美油脂的秋鲑，正是属于秋日的风味。虽然选择将整片鲑鱼捣碎成碎肉状做成香松，不过尝一口就会发现，那股鲜美与咸味搭配白米饭的香甜是那么地契合。另外添加的白芝麻与芝麻油也发挥功效，伴随鲑鱼的滋味一同在口中释放出逼人的香气。

    「啊，这好好吃，感觉我还能再添一大碗公的饭……」

    「阿凉小姐再继续吃下去会变胖的喔，不过我也想再来一碗……」

    「果然秋天就是要吃鲑鱼呢，真的跟米饭是绝配。」

    大家似乎都非常满意这道鲑鱼香松。

    啊！惨了。白饭一口接一口停不下来……这样会摄取太多碳水化合物……

    另一道加了莲藕的味噌肉泥也很棒，浓郁的味噌口味绞肉搭配口感爽脆的莲藕，相当下饭。想吃点清爽的东西换换口味时，就来一点醋渍昆布白萝卜，享受鲜脆的口感……

    「葵殿下……」

    此时来到夕颜的是天神屋庭园师，佐助。

    佐助依旧一身忍者造型，却抱着一只大大的竹篓。

    里头装的竟然是新鲜的红壳鸡蛋。

    「这是食火鸡傍晚下的一批蛋是也。大老板跟小老板说看你们只有白饭可以吃实在于心不忍，所以命我将鸡蛋送来这里是也。这样就能做生鸡蛋拌饭了是也。」

    「……」

    我们感受到一股电光火石般的冲击。

    生鸡蛋。这是足以在饭友群雄之中称冠的极品。

    不妙啦。在这里竟突然杀出了ＴＫＧ（注：ＴＫＧ　日语中生鸡蛋拌饭的简称，取自其罗马拼音的首字。）。没想到能用新米做生鸡蛋拌饭……

    「啊，我要再来一碗。」

    「啊！阿凉你太诈了，我也要。」

    「我也要，既然都端出鸡蛋了嘛。」

    这群妖怪在夜深人静的此时续了白饭一碗又一碗，算了，我也不打算阻止他们。

    「在下也想尽情用白饭填饱肚子是也。」

    「嗯嗯，佐助你也过来坐吧。」

    现场所有人都难掩对生鸡蛋拌饭的期待之情。

    在热腾腾的白米饭上预留一个凹洞，将蛋打进去，让动人的生鸡蛋完美地填补空缺。

    食火鸡鸡蛋的蛋黄呈现艳黄色。那饱满又散发光泽的外膜，充满令人无法抗拒的魅力。

    啊啊，光用眼睛看就知道，这绝对好吃！

    「生鸡蛋拌饭果然还是搭配隐世的甜酱油最对味呢。」

    我选择了最经典的组合。

    「酱油是也不错，不过稍微滴几滴芝麻油也很赞喔。」

    阿凉果然走浓郁路线。

    「沾面酱加绿芥末的吃法算是少数派吗……」

    晓将视线瞥往一旁咕哝着，不过听起来好像不错。

    「我都是配柑桔醋酱油吃喔，如果有柴鱼片跟炸面球的话也会加进去。」

    春日的口味总觉得带有狸猫色彩。（注：狸猫色彩　日语中「狸猫」的发音同时也指「放了炸面球的乌龙或荞麦面」。）

    「在下都吃原味的是也。」

    佐助吃东西的口味非常简单俐落。

    「嗯嗯，好好好。大家就各自用喜欢的方式享用吧。」

    因应在场所有人的需求，我备齐了各种调味料摆在桌面正中央。

    我还是追求经典，在蛋黄上淋几滴酱油，用筷子戳破蛋黄的同时，稍微与白饭混合。这一瞬间所涌现的幸福感究竟是怎么回事？

    首先要品尝还没拌匀的口感，我先挖起一口还没完全溃散的蛋黄入口。

    「啊啊……生鸡蛋拌饭第一口的口感就是不一样呢。」

    这是最能享受蛋黄浓醇风味的一瞬间。先吃下这第一口，接下来把蛋汁与米饭充分搅拌均匀，享受正统的生鸡蛋拌饭。

    「欸，你们听我说，这道莲藕味噌肉泥跟生鸡蛋拌饭一起吃超搭的耶！」

    春日的这个新发现，让大家的焦点一致移往味噌肉泥上。

    噢噢，这两样真的很对味，实在是惊人的新发现！

    生鸡蛋拌饭真是伟大的发明啊。光只是鸡蛋配饭就这么好吃，在调味上稍微用点心思还能营造出各种不同的风味，成为更令人惊艳的美味。

    「看你们好像吃得津有味呢。」

    「啊，大老板。」

    大老板与银次先生一同来到了夕颜。

    阿凉、春日、晓还有佐助四个人上一秒还忘我地大啖美食，现在顿时停下手上的动作，站起身子向大老板深深鞠躬行礼。

    「没关系没关系，你们继续吃，难得弄来了这么多鸡蛋嘛。」

    他们仿佛就在等待大老板的这句允诺，马上坐回位置上继续吃了起来。

    「欸，大老板你是怎么了？好一阵子没在这里现身了呢。你们也要吃生鸡蛋拌饭吗？鸡蛋跟白米饭还多得是唷。」

    「不了，我刚才在应酬的酒席上稍微用过餐了呢。」

    「我也稍微小酌了几杯。酒的劲头有点强，所以……呃，请容我晚点再开动。」

    银次先生与大老板看起来的确都有点微醺。

    工作上需要应酬是理所当然，不过大老板没事怎么会跑来这里？

    趁着这段对话，大老板突然不着痕迹地对我提出邀约。

    「葵，明天夕颜休息对吧？若是有空，不如跟我出去约会吧。」

    「……什么？」

    刚才吃着饭的四人顿时停下了手中的筷子。

    而说出那番话的大老板本人却似乎心情不错，笑咪咪地继续说：

    「在经过折尾屋那次事件后，一直没能好好犒赏你一番，还让你继续忙店里的生意。而我自己这阵子也抽不出时间来，对你很过意不去。以我个人来说，是希望能为新婚妻子葵制造一段快乐的时光……」

    「我每天都很快乐啊。」

    「对了！我们去果园玩吧。摘点葡萄或苹果什么的，还能拿来做料哩，你觉得如何！」

    大老板紧紧握住我的肩膀，总觉得他的表情太过卯足了劲。

    问我觉得如何，这我也……

    「苹果跟葡萄喔……」

    我以食指抵着下巴，开始在脑海中想象。这两种水果确实是秋天特别美味的季节特产呢。

    「嗯，那就去吧大老板，我对果园很感兴趣！」

    「葵，真高兴你愿意答应。」

    大老板放心地松了一口气，擦着额头上的汗。

    刚才在我身后吃着生鸡蛋拌饭的大家也重新动起筷子。

    「葵小姐，果园的位置位在我们东北大地与隔壁北方大地交界处的山区。那座山的枫叶季来得比较早，听说现在已经转红了，明日请务必顺便享受一下美景。」

    「银次先生不去吗？」

    「我吗？我……」

    「银次，你也因为上次折尾屋的事情一直忙得没办法休假对吧？明天要不要一起同行？」

    大老板也提出了邀约。然而银次先生交互看了看我们两个之后，露出浅浅的微笑并摇头。

    「不了，我……我想留在旅馆里，替外出的大老板与葵小姐看守好天神屋。」

    银次先生做出的回应，就像他平常的作风。

    然而此时拒绝邀约的他，却没有看我任何一眼。