「哇……好壮观。」

    踏出设置祭坛的大厅后，外头是一条挑高的通道，路幅相当宽广，在这里放眼望去，就能看见对面山上沿着岩壁一路开始转红的枫叶。

    我们似乎位于海拔颇高的位置，感觉得到些许寒意。

    「玃猿所隐居的村落，就是在岩壁上凿洞来打造成栖息的居所。这面岩壁上长着生命力强韧的枫树，其枝叶成为通道与洞穴的最佳隐蔽，所以这里才被称为隐居村落。」

    大老板走来我身旁说明给我听。

    的确，仔细观察之下才发现岩壁上其实布满洞穴与通道，这些全被色彩艳丽的红叶完美遮蔽住了。

    总觉得这里的枫叶比一般的更偏朱红色，并且带有光泽感。被强风吹来的红叶在我的脚边盘旋飞舞，随后擦身而去，充满神秘的气息。那闪耀的光彩就像红宝石般耀眼……

    「这一带的枫叶称为『百目枫树』，据说只生长于这百目山的山顶地带，相当罕见。枫叶枝点火燃烧之后，会产生具有轻度安眠作用的烟雾。」

    听说我被带来这里前所闻到的那阵烟雾，也是使用这枫树枝所烧出来的，难怪我当时马上就失去意识。

    不过据玃猿们所说，山贼对这一点早已知情，他们对这种烟雾相当警戒，都使用自己准备的薪柴来生火。

    所以才需要用山苹果来做料理。

    「虽然这是我自己提出的点子，不过……真的行得通吗？」

    在那之后，我前往玃猿帮忙在村里准备的空厨房，一个人站着思考。

    这间厨房里备有气派的大石窑，还有许多石制的旧式烹饪器材，拿起来很重。

    大老板吩咐我「尽量利用山苹果入菜」，多做点料理。

    会这样要求，也是因为这次作战计划中需要让山贼们吃下大量的山苹果。

    「葵，我拿过来啰。」

    大老板带着满满一竹篓的山苹果踏入厨房。

    听说是百目山上的部族把刚才在果园摘取的份还给我们了。

    「欸，大老板，光靠山苹果真的就行了吗？」

    「是呀，我刚说过吧？山苹果会对百目枫树树枝中的某种成分有所反应，让易醉的成分大幅提升，树枝的烟雾也是靠此成分达到安眠效果的。」

    据说山苹果的酒里也加了百目枫树枝一起下去酿造而成，这是大老板从六助先生那边打听到的商业机密。虽然被他大嘴巴讲给我听，企业机密也已经不机密了就是。

    「欸，那直接端出山苹果酒给他们喝不就好了？」

    「那是水卷农园的独家商品，在这个村落里并没有生产。不过听说这里有种当地美酒特别受到山贼的喜爱，如果能做出对味的下酒菜，也许就能顺利让他们中招。更何况葵你还拥有成功完成上次酒席的亮眼成果，所以想请你用百目枫树枝当薪柴，来烹调以山苹果制成的料理。」

    「……原来是这样呀。」

    虽然我冷淡地回应大老板提出的要求，其实内心相当跃跃欲试。

    因为我早就想快点试试用这些山苹果来入菜了。

    用苹果做成的料理来击退山贼，听起来有点太可爱就是了。

    「我知道了。事不宜迟，这里有哪些食材可以使用呢？山贼们平常都爱吃些什么料理咧？」

    我转头张望着四周，环顾一圈这间完全由灰色所构成的厨房。此时──

    「……岩猪。」

    厨房出入口站着两只年幼的小玃猿，手里抱着竹篓。

    「岩猪是我们村落平常养来吃的家畜喔。」

    「我们把岩猪放养在森林里，平时用山苹果与橡果当饲料，山贼也很喜欢吃岩猪肉。」

    他们两个脸上戴的并非全罩式面具，而是小孩用的眼罩。

    「是喔，岩猪啊。难道当时摆在祭坛上当供品的猪头也是岩猪啰？欸，虽然在村里粮食短缺的此时有点难以启齿，不过，我可以用岩猪肉当食材吗？」

    两个小朋友轻轻点了点头，用可爱的声音告诉我：

    「反正今晚的宴会势必得为他们准备菜肴。」

    「长老说这些是要给巫女大人的，他说只要是这个村落里的物产，都可以任你使用喔。」

    他们所拿来的竹篓中装满了食材，其中已放有岩猪肉块。

    肉质真漂亮，部位看起来是五花肉吧。不过肥肉却不会太多，油脂比例感觉恰到好处。

    既然是吃果实长大的，那不知道肉质口感是不是接近伊比利猪（注：伊比利猪　源自西班牙的高级黑毛猪种，放养于林中，以橡果为饲料。）？

    竹篓里另有刚下的鸡蛋、充满秋天风情的香菇、地瓜以及数种基本蔬菜。

    「嗯？这是什么？」

    翻着竹篓内容物的我发现了某样东西。

    里头还有一条圆柱状的起司，表面被草木灰覆盖住。起司在隐世并不是随便就能入手的东西，在这里却理所当然地被放在日常食材中，这一点让我很吃惊。

    「欸欸大老板你看！是起司耶！起司！」

    「北方大地的酪农业相当发达，起司的制法也已经有相当的成熟度。特别是这些从事畜牧的山区居民，就算独自开发出一套自己的制程也不意外。」

    「啊！是喔。原来是这样。」

    的确，夕颜所使用的乳制品也是北方大地的酪农户所供应的。而且南方大地的旅馆也有客房服务专用的起司，一样是从这里采购的。

    「这是用岩山羊的羊乳做成的。」

    「很好吃喔。」

    两个玃猿小朋友从怀里掏出小刀，以熟练的手法切下起司的边缘递给我。看来起司在这里确实是相当普遍的食材吧。

    不过老实说，我不太能接受羊奶类的起司耶……

    羊奶制成的起司与牛奶不同，散发着独特的风味，酸味也很强烈。我战战兢兢地尝了一口。

    「嗯？」

    这种羊奶起司经过充分的熟成，口感相当柔软绵密。

    而且酸味并没有我预期地那么强，仍保留着温醇的奶味。

    最重要的是相当顺口，跟我至今所吃过的不太一样。

    「这、这个……真的是羊奶做的起司？很好吃耶……」

    「上头洒的草木灰也是用百目枫树的木屑燃烧后的灰烬喔。」

    「岩山羊是由我负责照顾的喔！」

    两个孩子似乎是对于我用「好吃」来称赞村落里的食物而感到相当开心，各自兴奋地说着。他们这副模样实在充满可爱的稚气。

    虽然双眼被眼罩遮住，不过我能从那一开一合的嘴型与声音之中想象出他们是什么表情。

    「谢谢你们两个，让我们一起成功击退山贼吧。」

    我摸了摸两个小朋友的头，他们互相望着彼此，喜孜孜地说：「巫女大人摸了我们的头喔！」然后开心地冲出了厨房。虽然还没能摸透这个神秘村落里的居民，不过小孩子果然就是小孩子呢……

    好了。那么我们的击退山贼计划，现在正要开始。

    作战计划相当简单，就是用美食美酒灌醉他们，然后一网打尽──以上。

    我的武器果然还是料理这一招，希望能在美食陷阱这部分暗中发挥我的所长。

    「话说回来，葵，你打算做些什么？」

    「跟你说喔，就是披萨。」

    「披萨？以现世的口吻来说，就是那个经典的意大利料理？」

    「嗯嗯，就是那个意大利料理。我想使用岩猪肉还有这个岩山羊奶起司，加上山区的菇类，做一道秋天风味的披萨。进大烤窑烘烤时，就使用百目枫树枝为薪柴。」

    使用目前现有的食材，制作能一次大量生产的披萨，然后送进去窑烤。

    刚好这里也有面粉，披萨所需的材料似乎全数备齐了。

    「话说回来，大老板。看你把外套都脱掉了、束袖带也绑好……一副打算来厨房帮忙的样子耶。所以其他准备工作已经搞定了？」

    「我已经对长老他们下达指示了。接下来我能做的，也就只剩下担任葵的二厨了！」

    大老板意外地干劲满满。指甲也已经先剪得短短的，似乎是记取了上次的教训。

    这好像是大老板第一次以平日的容貌充当助手陪我下厨。

    「你有这份心我是很感激……不过反正我还有小爱，不用特别劳烦你啦。」

    而我很顺手地掏出坠子，把小爱叫出来。

    现身而出的小爱也顶着我的容貌呛辣地回了一句：「这里有我在，所以不需要大老板。」

    大老板一脸正经，冷汗却直直流……

    「呃，爱去忙别的任务吧。你要进行特训，练习幻化成跟葵不同的样貌。」

    「不同的样貌？为什么突然提这个？」

    不过的确也是，这本来就是小爱目前的课题。

    「其实这座百目山也是众所皆知的妖怪修行场所。过去有一种擅长幻化的大妖怪『鵺』在这座山进行修炼，成功习得第一百种幻化姿态，因此这里才有了『百目山』之名。妖怪之中妖力越强者，越会幻化人形以彰显自己的地位。这是一种对自身灵力的夸耀。」

    「是喔，难怪我一直想不通，为什么隐世的妖怪都不以原形示人，而要变成人类的模样。原来是为了证明自己的能力啊。」

    「是呀。有许多妖怪都是进入这座百目山修行后，找到自己的幻化姿态。爱来到这里，或许也能受到百目山的保佑，学会变幻出专属于自己的容貌。况且，若能成功在这里掌握技巧，就能请你成为夕颜的员工帮忙店里生意啰。」

    小爱伸出手指抵在嘴边，发出了「嗯～～」的呢喃声，陷入短暂的沉思，随后便握拳敲了一下自己的手心。

    「我完全不知道从哪里开始练习才好。我能幻化成葵大人，有一部分也是因为每天都看着她的脸看习惯了。」

    「哎呀呀。」

    果然这不是能一步登天的事。

    我也一起试着帮小爱想想办法。

    「啊，对了。那不然用我跟大老板的脸加起来除以二，这样如何？毕竟你最熟悉的就是我们了。而且这样至少不会跟我长得一模一样……」

    我提出偶然想到的这个点子，结果小爱跟大老板瞪大了双眼，完全呈现目瞪口呆的状态。

    咦！这反应是怎样……

    「葵大人，没想到您还颇大胆的呢。」

    「葵，原来如此啊，没想到你这么希望与我制造爱的结晶……」

    「啥啊啊啊啊啊？你你你、你在说什么鬼话！小心我狠狠揍你一顿喔！」

    终于明白小爱跟大老板的反应意味着什么，我一瞬间面红耳赤，脸蛋感到一阵热烫。

    「好了好了，葵你冷静点。不过这的确是个好想法，要让爱制作出独一无二的容貌，最简单的方式还是像这样收集多一点样本数再加以混合。况且我也有点想瞧瞧一半像我、一半像葵的姑娘会是什么模样……」

    大老板虽然装出一副平静的态度，脸上却带着莫名的贼笑。

    「大老板，你没有在想什么奇怪的事吧。」

    「没有没有。」

    面对语带威胁的我，大老板往后退了一步并频频摇头否认。

    小爱则苦恼地皱眉发出「唔唔唔」的呻吟，交互打量着我与大老板的脸。

    「我想这个点子有尝试的价值呢。」

    她端详了我们好几次，试着把眼前两张面孔深深烙印在脑海里，随后冲出了厨房。

    看来小爱是要到外头进行幻化的练习。

    「我稍微出趟远门，踏上寻找自我的旅途！」

    「啊！小爱……小不点，你去跟着小爱，否则她会在人生地不熟的地方走丢的。」

    「遵命。」

    原本躲在我袖子里的小不点缓缓钻出来，轻巧地利用高低差跳下地面，然后追着以辈分来说算是自己妹妹的眷属小爱跑了出去。

    「不知道小爱会展露什么样的新姿态。」

    「我们只能耐心等待了。」

    「小不点现在也变得越来越可靠了呢……」

    我的口吻好像为人父母似的。

    虽然现在的气氛充满了感触，但眼前的任务是准备料理。

    「那么大老板，披萨饼皮的制作就交给你来负责啰。用这个石碗当容器，加入面粉与油，然后以少量多次的方式一边加水一边拌匀。等聚成团状之后就拿出来摆在料理台上揉出弹性。」

    我将材料分量与制作要领传授给大老板，便把做面团的任务交派给他。

    「哈哈，让我回想起以前联手合作的那一次呢。在折尾屋那场天狗骚动之中，我也揉过类似的东西。」

    「那次做的是什锦面疙瘩喔。」

    这回要做的披萨饼皮，是最简单的基本款。

    不使用酵母，也不需要特别发面团，是呈现薄脆口感的那种。

    那么现在面团就交给大老板来大量制造，我要来准备上头的配料了。这次预计要制作两种不同口味。

    第一种是和风酱烧猪肉披萨，大量使用山贼爱吃的岩猪肉再加上丰富菇类。

    第二种则是甜披萨，选用山苹果、地瓜与羊奶起司，香甜又具有十足分量感。

    「第一种披萨是用来钓他们上钩的诱饵。因为如果只有山苹果的甜披萨，他们也许不会有兴致，所以先用肉多味美的咸披萨抓住他们的胃，接着就会想吃点甜的了。我是这样打算的。」

    「哦，竟然祭出诱饵，真是懂得耍小聪明。不愧是史郎的孙女，同时也是我的贤妻。」

    「好了啦，大老板你很烦耶。」

    这作战计划的确是卖弄小聪明，而我还是毫不犹豫地继续说明。

    「在现世除了那些固定的基本款以外，还有照烧鸡肉或烧肉之类的披萨，这类型的和风口味也意外地很受欢迎喔。我看过家里信箱的披萨外送传单，烧肉口味可是名列人气排行榜前几名呢。」

    「哦？我去现世时所吃的意大利披萨，是像起司、番茄红酱加上罗勒这样的感觉，所以不太能想象和风口味呢。」

    「玛格丽特是披萨口味中的绝对王者呀，要是有番茄的话我恨不得做这个……」

    不过现在必须使用在地的现有食材创作出美味的披萨呢。

    被我选为和风披萨配料的酱烧猪肉，将使用岩猪的这块五花部位来制作。

    先将猪五花肉、山产的大颗洋葱与看起来类似舞菇的菇类等材料分别切成适当大小。猪五花肉切成好入口的一口大小，山洋葱切末，舞菇则随意用手剥开。

    「酱汁使用酱油、味醂、砂糖与酒这四样基本款，再加上磨成泥的大蒜与姜、山苹果汁、味噌还有辣椒，调配成甜咸中带点辣的烧肉酱……这样。」

    对方是山贼，比起高雅精致的风味，感觉更偏爱能补充精力又重口味的东西。其中再不着痕迹地加入山苹果汁以达到目的，浓郁之中带有果香与微微辛辣后劲的酱汁就完成了。

    使用石制平底锅炒过猪五花肉，再把酱汁倒入干烧，等均匀裹上酱汁的猪肉呈现美丽的照烧色并带点微焦时便起锅。

    光是到这里就已经够令人食指大动，不过这终究只是披萨上的配角。

    「葵，我揉得差不多啰。」

    还想说大老板从刚才开始就很安分，原来他似乎一个人默默地努力制作饼皮。料理台上已经完成了好几颗圆形的面团。

    「噢！你还真的做了好多面团呢，大老板，真了不起。」

    「得到葵的称赞啰！太棒啦！」

    大老板似乎获得了一股成就感，单手摆出胜利姿势。

    「那就将那些面团摆着醒一下吧，至少要在常温下静置半小时才行。」

    我拜托大老板进行醒面的工作，将面团用布包起来后静置在室内暖和的地方。

    「那接下来要来准备甜点啰──苹果地瓜起司披萨。」

    「苹果、地瓜加上起司，口味会搭吗？」

    「哎呀，大老板，这可是现在流行的时髦下酒菜会有的组合呢。」

    将地瓜与苹果切成薄片后，分别先泡过水备用。

    接下来的步骤，就只剩下把这些蔬果片排列在饼皮上，上头洒上起司后进去烘烤，所以在等待醒面完毕的这段时间，已经无事可做了。

    「呼……目前告一段落了呢。」

    因为要做很多分量，我便和大老板携手一个劲儿地进行大量的备料工作。

    「葵大人、大老板！」

    此时外头传来小爱充满活力的声音。

    「难不成是！」

    「已经成功练就幻化新样貌的技巧了？」

    我与大老板对看一眼，不假思索地冲出了厨房。

    「！」

    出现在我们眼前的是……是一位黑短发美少女！

    「是说这根本几乎全套采用了大老板的系统啊？」

    要说哪里有我的影子，大概只有性别是女生这样。眼前这位就是大老板的女性版本，充满英气的帅气鬼女。

    话虽如此，少女的外表年龄目测大约只有十四岁，开朗活泼的表情看起来充满着阳光气息，一点都没有大老板那种目中无人的感觉。

    也因为这样，感觉她连性格方面都已经足以称为独立的个体了。

    「看着葵大人与大老板，让我有这种感觉──如果两位生下一个像大老板的千金，一定比较幸福美满吧。」

    「小爱，你过来一下。」

    「疼疼疼！葵大人，请别揪着我的耳朵，人家不是都说女儿会比较像爸爸吗？」

    明明身为我的眷属，这率直过头的小丫头还真的很敢说，而且毒舌技能好像也顺便升级了。

    她身上穿着黑底和服，上头有红绿相间的山茶花图案。仔细端详她的脸，才发现眼珠颜色跟我一样……好吧，勉强接受。

    「呵呵呵，原来如此。我跟葵的孩子原来会是这副模样呢，呵呵呵呵。」

    「大老板，你要怎么幻想我管不着，但不要让我看见那张贼笑的脸。」

    不过小爱的变脸还真厉害，就连跟她在一起的小不点也直眨着双眼惊呼「我不认识这个人」，似乎还不能适应妹妹全新的幻化姿态。

    「好啦，那大家一起来帮忙完成披萨的最后步骤啰！」

    「好～～」

    一位人类姑娘与一位大有来头的鬼神，加上一个鬼火女孩与一只小不点手鞠河童。既然现在全员到齐了，就来把刚才醒好的披萨面团摆在洒上一层面粉的料理台上，使劲地擀平。

    这个工作就交给负责饼皮的大老板。

    「噢噢，大老板你挺熟练的耶。」

    「经验造就技巧！今后我也希望能多多出力帮忙，成为一位能干的丈夫，我听说现代的丈夫都会跟妻子共同分担家务喔。」

    「天神屋的大家要是见到现在的大老板，感觉会哭出来吧……」

    指甲剪得短短的，煞气与威严尽失的他，被称赞一下就乐得心花怒放……

    我最初认识的大老板明明更有鬼的样子，散发出生人勿近的恐怖氛围。然而现在眼前的他，该怎么说呢……就好像只是个莫名努力的新手老公。

    不过看他帮忙得这么开心，总觉得……感觉并不差。即使现在制作的披萨只是为了待会儿要打倒山贼的武器。

    也许这家伙意外能成为一个好老公呢……不不不，我可没有假设是自己的老公喔。

    接下来我在大老板擀好的饼皮上，摆放刚才准备好的配料。

    和风口味的披萨均匀放上裹满甜辣酱汁的猪肉、切成碎末的洋葱，再摆上满满的舞菇。由于正好有青紫苏叶，就一并切碎洒上以取代罗勒，更能增添和风感，是我相当推荐的调味料。

    最上头均匀挤上细丝状的美乃滋，这是刚才请小爱帮忙完成的自制美乃滋。最后就只剩下进窑烘烤了，真令人期待成品出炉。

    而甜披萨则是把同样切成薄片的苹果与地瓜交错摆放在饼皮上，最上头再均匀洒上满满的羊奶起司。

    我一边将厨房里的石窑预热，一边凑在架子前东翻西找，寻找某样东西。

    「这里没有蜂蜜吗？要是能在披萨出炉后淋上蜂蜜再享用会更好吃的。」

    「葵，百目枫蜜的话倒是有喔。」

    大老板翻找着橱柜中的各种调味料，帮我找到了他口中所说的东西。

    竟然是从百目枫树萃取出的糖蜜，原来有这种东西。

    「哇，味道就像枫糖浆一样，好好吃。」

    「清爽的口感甜而不腻呢。这东西真不错，我也是第一次尝到。」

    我们两个一起试吃了这个新发现的食材，被这股美味所打动。不意外地真想买了带回去……

    「那么先各拿一片咸披萨与甜披萨，用普通的木柴烘烤看看吧。是为了试试味道啦。」

    「噢噢，不错呢。」

    我们果然还是很好奇自己做的成品味道如何，忍不住想尝尝。明明是为了击退山贼才下厨的，真受不了这样的自己。

    将两种口味的披萨放入预热完毕的石窑内烘烤，烤好的成品取出之后再比照一般披萨切成三角扇形。

    和风酱烧猪肉披萨上另外洒了切成细丝的葱白当点缀。

    苹果地瓜起司甜披萨则画圆淋上百目枫蜜。

    「噢噢，看起来真诱人。」

    「大家来吃吃看。像这样捏着饼皮外圈的松厚部分，拿出其中一片，用手拿着吃喔。」

    大家各自拿了一片披萨在手。大老板选择和风口味，小爱则是甜披萨。

    美味的三角扇形还带着刚出炉的热度，第一口就是要从尖端咬下。

    「嗯，烧肉非常入味呢。这个像容器一样的饼皮有着薄脆的口感，跟这大蒜酱油口味的酱汁非常搭，感觉就是山贼会喜欢的口味。」

    「好厉害好厉害，葵大人您看，起司被拉得好长喔。」

    「啊！配料要掉下去了！要掉下去了！」

    披萨本身就很美味没错，不过还是要像这样大家聚在一起热闹地分食才会更好吃呢。还有欣赏起司牵丝的画面也是……

    「嗯？」

    我发现年幼的玃猿小朋友们正站在厨房出入口，不时瞄向我们这里，似乎很在意。

    想必是对披萨刚出炉的香气相当感兴趣。

    「你们要不要一起吃？」

    「可、可以吗？」

    「嗯嗯，当然啰，你们一定要帮我尝尝味道。」

    孩子们对于未知的食物感到害怕，频频伸出手指轻戳了戳，又吓得把手缩回去。

    接着有样学样地各自拿起一片披萨，用双手捧着咬下。

    「……」

    那藏在眼罩下的双眼仍然令人无法捉摸他们的心思，不过咀嚼的嘴角勾起了一道圆弧。

    他们虽然不发一语，不过三两下就吃完了手中的披萨。

    「好好吃。岩猪的肉汁好多。」

    「好惊人，好好吃。第一次见到连盘子都能吃的食物。」

    虽然嘴上说着好惊人，他们的反应看起来却很平淡。不过能得到这些称赞我还是很开心。

    接着总算轮到我来试吃了。

    嗯，和风披萨的重口味烧肉搭配上头的葱丝一起享用，能让油腻感减半。味道不但跟酥脆的饼皮很搭，感觉也很下酒。

    接着我也尝了一口甜披萨，松软地瓜所释放的甘甜与烤苹果的爽脆多汁，两者被融化的羊奶起司包覆，合奏出令人心满意足的美味。百目枫蜜也成了画龙点睛的亮点，大量淋上之后享用，能让起司的咸与苹果的酸产生全新的化学作用，营造出截然不同的风味。对了，能享受到有如生乳酪蛋糕的味道。

    「这些全是村落里的食材。」

    「但却是我们从来没尝过的味道。」

    少年不自觉地吐露出不加修饰的感想。

    「用这些食物，真的能打倒山贼吗？」

    跟着疑问一起流露出的，是微微的紧张感。

    没错，这些料理某种层面上就等同于毒苹果，前提是要成功引起山贼们的食欲，接下来才有戏唱。

    在接收到山贼归巢的通知后，我将百目枫树枝混在薪柴之中，烘烤刚才准备好的生披萨。我用布确实掩住自己的口鼻，就是为了避免吸入任何一点烟雾。

    然后，终于来到最后的阶段──将披萨端往山贼们等候用餐的大厅。

    宴会的举办场所就是先前搭造祭坛的地方，也就是那间位于岩洞里的大厅。

    我捧着刚出炉的披萨，从外头窥探着厅内……

    「好、好高大……」

    这帮山男（注：山男　日本传说中栖息于深山中的妖怪。形象可是魁梧男子、男童，又或是单脚单眼的怪物。）所组成的山贼，体格超乎我想象地魁梧，感觉就像骁勇善战的一群战士。

    以身高来看，所有人都远远高过两公尺。使得原本还觉得相当宽敞的这间大厅，顿时充满了压迫感。

    个头娇小的玃猿们无法跟对方匹敌也是理所当然，连我也完全被他们的气势所慑服。

    「呵呵，讨伐山贼的时间到啰。」

    然而从大老板身上却感受不到任何一丝畏惧。

    他现在的表情，跟刚才立志成为好老公的那个大老板简直判若两人。脸上浮现出俊美的微笑，其中却带着鬼怪的邪气与好战的兴奋激昂。

    在他身旁的我，每次都会被这种反差吓到。

    「首领殿下，这次攻下邻山的一役实在太精彩了。」

    看起来像是尾图魔团首领的男子，将一头蓬乱的头发绑起，满脸都是没整理的杂乱胡须，看起来就是标准的山贼样。他大口灌着酒，接受身旁众多美女的服侍。

    「好了！死老猴！这种奉承话就免了。给我多上点酒菜！我们肚子饿扁啦！」

    「没错没错！」

    山贼们无礼地大肆怒吼着。

    他们早已把村里居民所准备的酒和饭菜通通扫尽，醉得满厉害的。

    这群山贼个个块头都这么惊人，豪迈地大吃大喝，也难怪这村落的食粮会瞬间见底。玃猿们会为此感到担忧与不安也是理所当然的。

    「结果呢，隔壁山头上的巳熊团彻底败在我们手上了。你们猜猜，最后那只大笨熊说了些什么？──『求求你们别扒掉我这身毛皮……』啊哈哈哈哈哈哈！真是个天大的笑话呀，之前明明还在那边嚣张。」

    「哇，头目大人实在太有男子气概啦。」

    「那当然！我可是战无不胜！」

    「哟！不愧是首领啊！」

    「所有山头都将成为我们尾图魔团的囊中之物！」

    那些女人以及山贼手下们无所不用其极地褒扬着首领，接着马上举起酒杯。

    首领看起来似乎龙心大悦。

    「哼哼！这片北方大地上最强的山男头衔是属于我的！我迟早会成为支配隐世群山的男人！」

    「哇，头目大人好帅！」

    「只要是我的女人，都能跟着我享尽荣华富贵！啊哈哈哈哈哈！」

    好夸张，那就是所谓的后宫吗？

    看那群衣着单薄的女人们紧黏着首领不放，拼了命地阿谀奉承，这情景让我感到难以形容的不舒服。

    「大老板，你会羡慕那种吗？」

    「嗯……看到那幅画面就让我想起史郎，所以实在吃不消。」

    啊啊……爷爷在隐世时原来是那种感觉啊，可以理解。

    「再者，别看我这样，用情也是很专一的。我希望对方只爱我，我也只想爱对方一个人。葵，你认为这样的我适合当老公吗？」

    「大老板你真的是……每次都会把话题扯到这呢。」

    没想到他似乎突然灵光一闪，握拳拍了一下自己的手心。接着突然一个变身，幻化为别的模样。

    噢噢噢……出现的是一位黑直发妖艳美女，如果把小爱摆在他旁边，完全就成了一对鬼女姐妹花。

    「大老板，原来你也能变成女生喔！」

    「呵呵，这可不是银次的专利喔。只不过平时没什么机会用到这招就是了。」

    大老板的红唇勾起了弧度，露出不安好心眼的笑容。

    我摸遍了变身后的大老板。嗯，虽然个子有点高，不过确实是女生。

    「看那家伙喜好女色，那就由我和爱负责端披萨上桌比较好吧。葵，你就待在这里观察状况。」

    「咦，那我也……」

    「不可以，你是人类女子。从之前玃猿对你的反应就能明白吧？光是人类女子这样的身份，对妖怪来说就是价值不菲的存在了。要是被山贼发现就不妙了。」

    「可、可是……」

    「葵。」

    大老板配合我的视线高度微弯着身子凝视我，并且开导我。

    「葵，你是个乖巧的孩子，这一次就听我的好吗？」

    大老板的手轻拂过我的脸颊。

    那触感是如此冰冷，却充分传达他强烈的主张，我只能点头答应。

    当初大老板要我回天神屋，最后却还是答应了我任性的要求，让我留在这里。

    所以这次还是乖乖听他的好了。

    「噢噢！怎么有一股诱人的香味！」

    「肚子彻底饿扁啦！嗯？女人？」

    「欸欸欸，这可真是个大美人啊……」

    山贼们闻到了披萨的香气，变得兴致勃勃。

    不，比起披萨，他们的注意力也许全被化身为美女的大老板所夺去了。不过也因为如此，山贼们对披萨似乎并没有起疑。

    「鬼女是吧。为什么在这玃猿村落里，会出现像你这种高档货呢……」

    山贼首领对着大老板（美女）从头到脚仔细打量了一番后，似乎露出了色欲薰心的表情。此举让他身旁的女人们开始吃味，看起来心情非常不爽。

    「我们把这对在山间迷路的鬼女姐妹捉了回来，献给首领您当作贡品。请笑纳。」

    「噢噢，老猴子你可真贴心呀，这货色不错喔。不过……这个圆盘子是什么东西。吃的？从没看过啊。」

    「这是名为披萨的食物，是现世的厨师所传来的一种料理。」

    大老板用高雅的口吻进行说明。

    虽然声音多少有点沙哑，不过听起来充满性感韵味，令所有男性都为他倾倒。

    他们压根儿不会想到，眼前的美女其实是个男的吧。

    「请用请用。」

    同时间小爱则充满活力地四处奔走，将披萨分送给山贼们。

    在可爱又阳光的小爱推荐之下，没有一个山男拒绝享用眼前香气四溢，看起来令人食指大动的披萨。

    首先由首领打头阵，吃了一口岩猪肉的披萨。

    「唔！」

    他的脸色明显一变。

    「这、这是什么！好、好吃！做为底盘的饼皮上竟然放了满满的肉，重点是这崭新的调味，就连称霸北方群山的本大爷都未曾尝过这股滋味。」

    「咦，头目大人，人家也想吃……」

    「好了，你们先别吵，这是我们山上男子汉的料理。」

    不，这是现世的料理好吗？躲在暗处的我偷偷吐槽。

    大老板也把披萨递给那些服侍的女人们，请她们享用。虽然她们看这位令首领也动心的美女不顺眼，但仍无法抗拒对披萨的好奇心，最后还是伸手接了过去。

    「请用，这里还有甜的水果披萨喔。」

    大老板也终于开始推荐起放了满满苹果与地瓜片的甜披萨。

    对于我们而言，让他们把这道吃下肚才是主要目的。

    「甜的？真不像大男人该吃的东西耶。」

    「呵呵，可别这么说。甜蜜的滋味……非常诱人喔。」

    大老板（美女）在吐出「诱人」两个字时的口吻实在太性感，被灌了迷汤的首领也不由自主伸手拿起披萨。

    「哦，这的确是……诱人的滋味！」

    爽脆多汁的烤苹果、松软可口的甜地瓜与咸香、浓稠得牵丝的起司搭配百目枫蜜，这样的组合令所有人都不禁扭动着身子。

    那群女人也纷纷喊着「天啊这是什么」，此时此刻比首领还更加陶醉于甜披萨的美味中。

    「哇啊啊！」

    「！」

    意外就发生在这一刻。就在我们预先设计好的毒饵差不多该发作，让所有吃了披萨的人被睡意攻击的这个时间点，负责四处帮忙斟酒的其中一位小玃猿，手拿着酒瓮不小心往前跌了一跤。

    他手中的酒，刚刚好就泼在山贼首领与身旁侍女们的头上。

    「……」

    「啊……」

    整个场面瞬间宛如结冻，成年玃猿们不由自主抱住了头。

    那个孩子正是之前帮忙送食材来厨房的小玃猿，他当场缩起身子，吓得动弹不得。

    「哦？我还想说你们这群老实的玃猿毫不反抗真无趣，看来小鬼头们倒是很有干劲嘛。多亏了你，让我现在兴致全没了。」

    刚才还龙心大悦的首领，现在额头已冒出青筋，大为光火。

    「你这个臭小鬼！」

    「头目大人上啊，收拾掉那个小鬼！」

    山贼开始口出暴言，煽动着首领。

    情况看起来越来越糟了，我心中涌现不祥的预感。

    首领站起身，仗着醉意踹飞了盛装披萨的盘子。下一秒果不其然举高了拳头，企图朝着小玃猿揍下去。

    「住手！」

    我的预感完全成真。连害怕的时间都没有，我立刻冲上前去，用整个身体紧紧抱住小玃猿。

    明明大老板要我躲好的。

    本来已经做好挨下这一拳的觉悟，结果首领发现了突然出现的我，在前一秒及时停下拳头。

    「你这家伙是怎样……仔细一瞧才发现，可不是个人类丫头吗？」

    他似乎查觉到我与其他人的不同。首领一开始对突然迸出来的我露出惊讶的表情，不过观察力果然很好。山贼们则惊呼着：「什、什么？」完全不令我感到意外。

    不一会儿之后首领露齿一笑，猛然松开刚才停住的拳头，揪住我的领口直接往上拎。

    「巫、巫女大人！巫女大人！」

    小玃猿哭叫着对我伸出手。双脚悬空的我虽然拼命挥舞四肢，但光凭我的力气根本无法自己挣脱。

    「哈哈！真没想到在这种地方能拜见到人类姑娘呀！这女人值不少钱！不，这么稀奇的宝贝，果然还是应该纳为小妾才对？不管怎么说，真是入手了不得了的猎物呀。」

    「喂。」

    「嗯？」

    一股令人毛骨悚然的灵气，正从情绪兴奋的首领背后飘了过来。

    原本闹哄哄的大厅内也因此瞬间鸦雀无声。

    「谁准你用那只脏手碰葵了。」

    「啥？你算什么东……」

    首领就这样拎着我回头一看，出现在眼前的大老板令他瞠目结舌。

    「你……刚才踹翻了葵做的料理是吧。」

    我眼前微微扭曲的画面中，看见了原本化为女儿身的大老板，瞬间变回原本的鬼神。

    那副架势与身上散发的灵气，加上锐利的冰冷视线。

    让在场所有人都明白，他是与众不同的存在。

    「你……」

    首领头上冒着冷汗，咬紧了牙笑着。他现在只能笑了。

    「我……我见过你，你是天神屋的大老板是吧！」

    「既然知道我是谁，那就好办了。那你应该明白吧？虽然你刚才说过自己战无不胜，但这次遇上我绝对没有胜算。」

    大老板露出诡谲的笑容，一声不响地站在我身旁，捉住首领的手腕狠狠掐住。

    「唔……唔啊啊！」

    鬼火从手腕处冒出，窜往首领的身上，那股酷热让他发出痛苦的喊叫。而被放开的我则轻轻落入大老板的怀抱。

    「葵，你没事吧？」

    「呃，嗯……」

    大老板对我露出温柔的笑容，随后马上转回冷酷的表情，怒瞪着眼前的山贼们。那双令人战栗的暗红色眼神，让所有人都害怕。

    我都忘了这才是他原本应有的样子。

    但是……为什么呢，这时候的我却不特别觉得他可怕。

    「你、你这家伙！」

    「对头目干了什么好事！」

    手下们亮出刀子，一帮人同时站了起身。

    我心想总算要展开一场大乱斗了。然而……

    「……咦？」

    他们的脚步似乎开始摇摇晃晃了起来。没错，山苹果开始发挥作用了。

    就在这一刻……无数的黑影毫无预警地从天而降，直落在我和大老板四周，就像算准了时机登场一般。

    「参见大老板。」

    柔顺飘逸的淡绿色发丝在空中舞动。

    黑影们冲上前去，穿梭于个头魁梧的山贼间来去自如，以毫无破绽的动作将敌人手到擒来。

    他们正是天神屋的庭园师──忍者镰鼬。

    「呼……已成功压制是也。」

    拉下了掩住嘴巴的长围巾，如此下达判断的正是其中的王牌──佐助。

    山贼们一瞬间遭到压制，几乎连抵抗的时间都没有，直接昏倒在地。

    「干得漂亮，我们家的庭园师果然身手不凡。」

    「咦！佐助你们怎么会出现在这里？咦，为什么……是说大老板你也该放我下来了。」

    「啊，嗯。」

    大老板老实地把抱在双臂里的我放了下来。

    「我事先联络了天神屋。因为考量到若把事情闹大，也许会演变成两地之间的问题，所以请旅馆暗中派庭园师过来就好。他们在旁伺机行动，看准了葵所做的料理开始发挥安眠作用时，才出来一口气压制。毕竟要是山贼拿村里居民当人质，只会让状况变得更复杂。」

    「原来是这样。不过太好了，所有人都平安无事。」

    我刚才所掩护的小玃猿也正待在不远处，一脸忧心忡忡地看着我这里。

    于是我给了他一个亲切的笑容，想必他刚才一定被吓到了吧。

    「好了，事情也成功解决了，就请那些睡着的山贼们乖乖接受五花大绑吧。」

    接下来就是庭园师与鬼门大地的捕吏上场的时候了。

    今天从果园约会突然变成帮忙讨伐山贼的奇妙旅程，现在总算能喘口气了，真的是鸡飞狗跳的一天。

    「巫女大人！巫女大人！」

    在踏上归途之际，我所掩护的那个小玃猿咚咚咚地跑来我身边，给了我一只小瓶子。

    「这个送给巫女大人。」

    「嗯？这是什么呢？」

    「百目枫树的糖蜜……那个，因为听说您很想要。」

    「哇！是那个枫蜜？哇～～好开心！」

    对方看我如此喜出望外，似乎也跟着开心了起来，嘴角扬起了弯弧。

    「您救了我跟村落，您真的是我们的巫女大人！」

    「我是葵喔，我的名字叫做葵。不过也罢，当一天巫女大人似乎也不错。」

    我蹲下身子配合他的视线高度。

    虽然看不见他的眼睛，但透过窥视孔可窥见那稚嫩可爱的目光，我温柔地告诉他：

    「厨房里还有一些没烤过的披萨，去拜托大人帮忙送进石窑烘烤，跟大家一起分着吃吧。要小心别用到百目枫树枝当柴火喔。」

    「嗯！」

    希望村落里的大家都能享受到披萨的美味。

    虽然陷入必须制作料理陷阱的险境，不过既然成功帮助他人又能伸张正义，想想也不算坏事一件。

    「……」

    玃猿长老与其他成年玃猿们也深深低头行礼，目送我们离去。

    直到最后一刻，这个部族依旧蒙着一层神秘的面纱，令人摸不清。不过若是还有来访的机会，希望能好好交流一番呢。

    届时的我不再是「巫女大人」这般崇高身份，而是经营夕颜的「葵」。

    「好了，葵，我们回天神屋吧。」

    「嗯嗯，好。」

    搭上前来迎接的天神屋飞船，我们在午夜时刻穿越晴朗无云的天空前进着。

    「啊……」

    从空中飞船的甲板上，能远远望见银天街一带被无数鬼火照亮。

    其中还能发现高度过人而特别显眼的天神屋，简直就是座摩天大楼。

    我静静地凝望着这片动人的夜景。

    不知怎地，突然回想起从折尾屋返回天神屋那时的记忆。

    从来没想过「回到天神屋」会是那么令我感到高兴的一件事啊……

    「怎么了？葵。不进去船舱里吗？秋天入夜后很冷吧？」

    「大老板，我问你喔。」

    「嗯？」

    趁这个时机，我试图向大老板提出某个问题。

    这是我一直以来想寻求答案，却又开不了口的疑问。

    「大老板你……呃……」

    这是关于那个妖怪的事情，曾在我小时候救了我一命的妖怪。

    我转身面对大老板，一鼓作气开口。

    「大老板，你应该从银次先生口中，呃，听说了对吧？关于我小时候的那件事。就是，银次先生他……是对我有恩的妖怪，让我免于饿死这样。」

    「嗯，这件事喔……我很早以前就知道啰。」

    大老板的目光在一瞬间似乎动摇了一下，不过立刻干脆地回答我。

    「那……大老板，你该不会……跟这件事有什么关连？」

    「……」

    这段沉默持续了好一阵子，我偷偷抬起头瞄了一眼大老板的脸。

    若无其事的表情让人猜不透心思，他望着远方鬼火灿烂的天神屋，过一会儿之后回答我：「这就难说啰。」

    不出我所料，他的答案很暧昧。

    「葵得知答案之后……打算怎么办？」

    「这还用问，我当然是……」

    「葵，你是个有情有义的人，容易与妖怪交往太深，试图分担他人肩上的重担。但是我呢……也是有一些不想让你背负的秘密。」

    「你是指……」

    什么样的秘密？

    大老板现在究竟在指哪件事？

    「一些你也许希望能厘清，但是我并不希望让你明白的真相。」

    「……」

    大老板的这番话意外地让我感到受伤，而我对于自己会有这种反应又更是吃了一惊。

    刚才从未放在心上的这股秋夜凉意，现在缓缓侵袭全身。

    「我只是……想多了解，关于你的事。」

    然后我不自觉地吐出了这句话。

    「一点一点慢慢的也好……因为，我知道你并不可怕。」

    「……葵？」

    我不再感到害怕。

    这是发自心底的感受──想更加深入地了解你的一切。

    我已经不像刚开始那样觉得大老板恐怖了。

    即使周遭的大家对他敬畏三分，我也完全不怕。

    我一直在想，该如何形容这种转变才好。

    大概就是，我对他产生了信任感吧。

    这指的并非表面的信赖关系，而是随着时间不知不觉从内部累积而成的。

    大老板总是对我伸出援手，暗中关心着我。在我需要帮助的时刻，不经意地给予我建议与温柔的包容。

    然而，总觉得他果然还是藏着一些谜团，是我永远无法涉入的。

    我对他的了解，远远不及天神屋里的任何人。

    「别露出那样的表情，葵。」

    大老板用宽阔的身躯包覆着颤抖的我。

    那是一个虽然带着迟疑，却仍然温柔的拥抱。

    吓了一跳的我瞬间全身紧绷。然而在深吸一口气，缓缓吐息之后，整个人已彻底呈现放松。

    莫名涌现的泪水也因此跟着盈眶，但这拥抱带来的温度让我感到相当舒适。

    「老实说，我很惊讶……我一直以为葵对我只有恐惧，不带有任何其他情感。所以，听见你说想多了解我一点，令我打从心底感到高兴。」

    「……」

    「果然……人都是会转变的呢。」

    转变……那大老板也会吗？

    关于你心底对我有着什么样的想法，我毫无头绪。

    「现在这股飞上天的心情，就算要我立刻从船上一跃而下，大概也死不了！」

    「欸，我就是受不了你这点，为什么偏偏选在这种时候搞笑啦！」

    感伤的情绪与刚才酝酿的气氛全都化为泡影。

    我推开大老板的胸口，抬起脸狠狠瞪向他。

    每次总是这样，在重要时刻装疯卖傻。

    为了不想伤害我，他究竟隐瞒了些什么？

    「好了好了，葵。别露出这么吓人的表情嘛。」

    「刚才我差点都要哭出来了，还不是你害我变得那么吓人。」

    「那可真抱歉呢，葵。」

    啊啊，这样啊。看着他为难地笑着，我在内心放弃了。

    他果然不打算告诉我「那件事」啊。

    原因是什么？我不明白。

    眼前的人跟年幼时的我有着某些渊源，这一点从银次先生的自白与对话之中看来，应该是千真万确的。但对方刚才已表明了无可奉告。

    真是遗憾，不过……我也不打算逼问他。

    想了解他的一切，也许只是出于我的任性也说不定。

    「不过啊，大老板……」

    「嗯？」

    「关于今天的事，我必须谢谢你。你不是从山贼手中解救了我吗？被那种彪形大汉腾空揪住，说实话有点可怕。」

    「那当然，让你被那种家伙逮住，我可想都不敢想。但是你总是爱胡来，挺身而出掩护孩子这种举动确实很像你的作风，但还是很可怕。毕竟你们人类跟妖怪不同，有着脆弱的血肉之躯。」

    「大老板你就是太保护过度了。与其说是妻子，你在心里绝对是把我当成孙女看吧，不过……今天你的表现有点帅气喔。」

    「真、真的吗？」

    真没想到大老板会心花怒放地染红了双颊。

    平常明明那么老成稳重，这种反差真的很犯规。

    「而且，今天的约会行程也很开心喔。虽然充满惊险刺激，不过至少尽情做了料理，还拿到了好东西嘛。」

    既然想了解对方，就先主动打开自己的心房，诚实地表达心情吧。

    我的脸上已经没有任何一丝悲伤或恐惧，只剩下坦率的笑容。

    「……」

    大老板微微露出了惊讶的神色，无言以对了一会儿。

    随后他突然伸手抚上我的脸颊，下一秒又迅速放开手，皱着眉露出浅浅的微笑。

    「葵……真是败给你了，竟然在这种时刻送我一个笑容。」

    对我而言，大老板仍充满着各种未知的疑问。

    我不知道他喜欢吃什么。

    也不知道他的真实姓名。

    这个人的过去与成长背景，我一无所知。

    他所隐瞒的真相，他与年幼的我之间的渊源，依然成谜。

    而他永远不肯为我揭晓答案。

    我该怎么做，才能走进这个人的心？即使只有一小步也好。