事情就发生在休馆日结束后的那天早上。

    今天即将于夕颜闪亮登场的新菜单，就是以极赤牛的牛腱肉所炖煮而成的红酒牛肉。

    我昨天就先把牛腱肉泡进红酒内腌渍，也做好了多蜜酱（注：多蜜酱（Demi-glace sauce）　即法式牛肉烩酱，一般以牛骨与牛肉加上蔬菜熬煮而成。），完成一切前置作业。

    由于手边有之前自制的番茄酱跟蚝油，所以便拿来运用，成功煮出了多蜜酱。对了，银次先生割爱给我的秘藏红酒也是这次的一大功臣……

    「刚收到极赤牛时，我就决定要做红酒炖牛肉了。」

    折尾屋大方地送了各部位的极赤牛肉过来，分量十分多。

    由于不是能一次用完的量，所以其中大部分都拿去冷冻了。不过这牛腱肉我早就计划好要用来做红酒炖牛肉。

    事不宜迟，我马上取出泡在红酒内的牛腱肉，放在平底锅中煎烤。

    等两面确实煎熟之后，将先前用来腌肉的红酒倒入锅内，并加上月桂叶炖煮。啊啊，这股充满果香的红酒气味，让已经长住隐世的我非常怀念。

    在炖煮红酒牛肉的这段时间，我先把要加入的其他蔬菜配料切好。有洋葱、红萝卜，以及属于秋天的滋味──鸿喜菇。

    另外用一只锅子将大量蔬菜炒过，再把刚才炖煮的牛肉连同酱汁与月桂叶一同倒进来，加水后继续小火慢炖。慢慢炖，慢慢炖……可以的话想炖个一小时以上。

    「还有……汉堡排，得来制作汉堡排的肉馅了。」

    今天推出的新菜单不只有红酒炖牛肉，还有另一道汉堡排。

    一部分是因为想陆续消耗剩下的极赤牛，另一部分是因为难得做了多蜜酱，所以也想在夕颜供应西餐风格的汉堡排。

    我马上开始着手制作极赤牛绞肉的汉堡排肉馅。

    这次不添加洋葱丁，使用纯肉馅加上帮助成形的黏料──面包粉、牛奶──洒上胡椒与盐之后搅拌均匀，再将肉馅塑形成偏小的圆饼状。

    嗯，使用高级品牌牛做出百分之百纯肉馅的汉堡排，实在太奢侈了……

    反正是免费入手的食材，应该能以便宜的价格提供给客人，真想尽量让多一点妖怪尝尝这道经典的日式西餐呀。

    「葵！不好啦不好啦！」

    此时冲进夕颜店里的，是阿凉。

    这角色不是一直由春日担任的吗？怎么是阿凉？

    原本还以为她是肚子饿了，结果似乎不然。阿凉一脸惨白。

    「听说春日她……春日她要离开天神屋了！」

    「咦？」

    极度慌张的她带来一个令人措手不及的消息。

    起初我完全反应不过来是怎么回事，只能连连眨眼。

    现场只剩锅里咕嘟咕嘟的炖煮声……

    「这、这是怎么回事？咦，春日要离开？意思是辞掉女服务员的工作，离开这间旅馆？」

    「没错！她要辞职了，现在正在跟大老板谈话！」

    「怎……」

    怎么会？休馆前一天晚上明明才一起举办了姐妹聚会，吃了鰤鱼涮涮锅，还开心地谈天说地，吵吵闹闹了一晚不是吗？

    「春日、春日她……听说要出嫁了。」

    「出嫁？春日她……那个春日要嫁为人妻了？」

    「一直以来她从未提起自己的出身背景，其实是个身世显赫的千金大小姐啊。」

    讲到千金大小姐就让我想起以前在折尾屋时遇见的淀子小姐，指的就是那种有钱人家里的大小姐没错吧？

    「春日、春日她……原来是宫中右大臣──大狸家康公的么女啊！」

    「咦咦？」

    呃……虽然先惊讶了一番，但其实我还意会不过来那位大臣有多伟大。

    简单来说，就是她有个在隐世中地位崇高的爸爸啰？

    阿凉喊着：「啊啊真是的！好啦，你跟我过来！」便打算拉着我往本馆去。

    「小、小爱！锅子里正在炖料理，帮我顾着！要是感觉快煮焦了就帮我搅一搅！」

    「明白了，葵大人。」

    小爱从坠子里轻巧地现身而出，化为黑发的鬼女小姑娘。

    她穿上员工专用半身围裙后，帮我照顾那重要的一锅。

    急忙抵达本馆之后，发现馆内员工们已经为此话题展开热烈讨论。

    「真没想到那姑娘会是右大臣的千金耶。」

    「为什么要来天神屋当服务员啊？」

    四处传来妖怪们交头接耳的私语，全都对此事感到非常惊讶。

    「这件事当然任谁听了都会惊讶啊，右大臣可是不用把八叶放在眼里的尊贵身份。毫不知情的我，以前还没事就叫她去跑腿又狠狠训她耶，之后会不会被清算啊……」

    如此担心的不只阿凉一个。

    掌管柜台的晓现在也坐立不安地狂流冷汗，似乎跟阿凉想到一样的事。

    「啊，对了。」

    我心想不如去问问跟春日是亲戚关系的门房领班千秋先生，但他不在接待大厅。门房负责的工作是整理客人脱下的草鞋或木屐，并帮忙把客人行李送进房内等等，平时在旅馆开门营业前就在大厅待命了。

    我曾看过他叫负责打杂的小鬼们排排站好，进行点名的画面……

    「欸欸晓，千秋先生人呢？」

    「喔喔……他跟春日一起在大老板办公室内。话说原来千秋先生也是右大臣的弟弟啊，早知道就该对他礼貌点了……」

    晓对于已无法挽回的事实感到懊悔，正遥望着远方。

    确认之下我才知道，春日跟千秋先生原来是出身自西北大地的八叶──文门狸一族。

    担任八叶职位的，是隐世第一学府「文门大学院」的院长，而千秋先生与春日分别是这号人物的儿子与孙女。

    顺带一提，千秋先生的哥哥──也就是春日的父亲，正是刚才阿凉与晓所提到的右大臣。

    西北大地是学术之都，坐拥名门学院、大医院、研究设施与大图书馆，出了许多才能出众的学者、医生与政府官员。这个地区的主力并非商业，而是在政治面上培养势力，因此在八叶之中的立场也相当特殊。

    既然如此，那千秋先生跟春日何必来天神屋工作？

    而事到如今又为何要离开……

    「我去大老板那里一趟！」

    「等一下，葵！我也要！」

    我跟阿凉慌慌张张地爬上柜台区的中央阶梯。

    「啊！喂！你们两个！别去妨碍大老板……不，我也要去！」

    结果晓也跟了上来。我们三个一同朝着位于最高楼层的大老板专属办公室前进。

    「啊……」

    小老板银次先生正盘着双臂站在办公室外。

    他看见我们之后，脸上的表情仿佛写着「你们果然还是跑来啦」。

    「各位，这样不行的。待会儿就要上工啰。」

    「可、可是，银次先生……」

    「我能明白各位的心情，但是……咦？啊！」

    我们根本不顾银次先生说什么，将耳朵贴在纸拉门的缝隙上，试图偷听房里的对话。

    「春日，你真的心意已决了吗？」

    「是的，我打算辞掉天神屋的工作，嫁给北方大地冰里城的城主。」

    大老板的态度似乎跟平常没两样，然而春日却像是完全变了个人，声音听起来成熟又稳重。而且，原来要嫁人的事情是真的。

    「千秋，你认同这件事吗？」

    「是的，大老板。这桩婚事能保证我们西北大地会支持处于动荡不安的北方大地，我想这样一来，也能多少平定那边纷乱的局势。」

    「这样啊……」

    正当我想仔细把千秋先生与大老板的对话听个清楚时，阿凉突然像抓狂似地大喊：「冰里城？」

    「阿、阿凉你太大声啦！」

    「可是，她说到北方大地的冰里城城主耶！」

    「阿凉你安静点！」

    我跟晓企图捂住阿凉的嘴，结果纸拉门突然打了开来。原本像串丸子一样三颗头叠成一列的我们，就这样跌进办公室。

    「你们几个……」

    「呃，大老板……」

    他用那双惊愕的红色瞳眸俯视着我们三个，我们露出僵硬的笑容，试图蒙混过去。

    「小葵、阿凉小姐，还有大掌柜。」

    「哈哈……大家都跑来了啊……」

    我们依旧用僵硬的表情，对春日跟千秋先生亲切地一笑。

    「欸，春日，你说要嫁给冰里城城主，是当真的吗？」

    「阿凉小姐……嗯，事情就是这样。」

    「可是，那边的城主不是年纪一大把了，还是个卧病在床的老糊涂吗！你打算嫁给那个没剩多少日子的老家伙吗？」

    阿凉意外地很清楚那边的局势，她老家好像就是北方大地来着？

    也许正因如此，她才露出了五味杂陈的表情。

    「不，阿凉，北方大地的八叶即将要换人了。」

    「咦？」

    「长年以来担任北方大地八叶的冰里城大长老即将退位，接任的是大长老的么孙，也就是冰人族的少爷──清殿下，他就是春日即将成亲的对象。」

    「……」

    不意外地，我并不认识那个少爷是何方神圣，但是就连对北方大地似乎了若指掌的阿凉也歪头不解，还有晓也一脸呆愣。

    只有静静站在我们身后的银次先生，露出好像能理解的表情。

    「欸，我……」

    春日突然站起身走了过来，面对还倒在办公室门口的我们。

    抬头仰望的我瞬间感到落寞，因为此时春日的神情非常成熟，仿佛不再是我所认识的那个开朗又天真的她。

    难道春日她，其实心里并不认同这场婚姻？

    但是基于自己的立场，只能选择接受？

    「一看见这群人的脸，总觉得肚子饿了起来。大老板，我可以先吃点东西吗？我从昨天就没吃过一口饭呢。」

    「春日……」

    想必这也代表着，这件事有多令她烦恼吧。

    大家心里也都明白这一点，只能无言以对。在这样的气氛之中，唯有大老板直直凝视着我。

    他所想的事，不用说出口我也马上领会到了。

    「春、春日！那不然你过来夕颜吧，我做点什么给你吃。是说我正好在煮红酒炖牛肉，你一定要尝尝看！」

    「红酒炖牛肉？」

    「嗯嗯！我再帮你加一块汉堡排下去煮。是一种褐色的炖煮料理，颜色就像春日你变成狸猫时一样，很好吃的喔！」

    「……」

    内心陷入混乱的我使用了非常诡异的比喻，听起来似乎不怎么开胃？

    在场所有人都露出一脸「这家伙在说些什么」的表情。

    可是我能打包票，红酒炖牛肉绝对很好吃啦！

    我拉着春日往夕颜的方向前进。

    由于待会儿就是天神屋的营业时间，在场其他人便先各自前往工作岗位，由我来负责填饱她饿扁的肚子。

    回到店里之后，发现可靠的小爱正好好帮我顾着锅子。

    「谢谢你，小爱。辛苦啦。」

    「是，人家想吃点甜的。」

    「那我赏你一颗正在进行试做的甜馒头做为奖励吧，啊……这可是独家机密喔，还没拿给其他人尝过呢。」

    「耶！」

    小爱拿着甜馒头与自己准备的一杯牛奶，马上坐在旁边的椅子上进入休息时间。

    好了，红酒炖牛肉的主要材料已经炖煮了足够的时间，接着把预煮过的马铃薯加进锅内再加入多蜜酱调味，过程中不时搅拌锅内。

    此时的春日正坐在吧台座位上，手托着脸颊发呆中。

    「春日，你再等一会儿喔，得再炖一下才能起锅。趁等待空档我先做一点开胃小菜给你吧，你有吃过酪梨吗？」

    「酪梨？在图鉴上是有看过，但没尝过呢。」

    「呵呵，酪梨在现世是很普遍的蔬菜，不过听说隐世这里则是由南方大地努力栽培中。一开始也许会被它的口感吓到，不过吃惯之后很容易上瘾喔。毕竟酪梨被称为『田里的奶油』。」

    话虽如此，但奶油在隐世这里也不算主流食材，也许春日听完也不太好想象吧。

    不过她看起来似乎有点感兴趣，瞪着圆大的眼睛说：「是喔～～」

    在炖煮红酒牛肉的这段空档，先两三下搞定开胃菜。

    要用到的材料是酪梨与柿子，做成口味醇厚又带点甜味的凉拌料理。

    首先把正值盛产季节的柿子剥好皮，果肉切成小块状。

    酪梨则先以刀子横切一圈，再以中心圆滚滚的籽为轴心，用手抓着两边一转，就能分离成带籽的一半与不带籽的一半。

    切酪梨的工作还颇有趣的，此时里头的果肉登场，带着相当漂亮的淡绿色。

    顺利把外皮一口气剥掉后，将果肉也切成小块，再跟刚才切好的柿子一同以玻璃小皿盛装，淋上特制的和风柑橘沙拉酱后拌匀。

    好了，大功告成。我将沙拉与汤匙一起端到春日的面前。

    「来，春日。这是用柿子跟酪梨做的凉拌菜，你尝尝。」

    「哇，好漂亮的绿色跟橙色。我很喜欢吃柿子耶，那我开动了。」

    春日总算流露出自然的笑容，她手拿汤匙并张大嘴，首先兴致勃勃地试吃酪梨。

    「唔哇……真惊人，这是我从来没体验过的口感，真是个软绵绵又神奇的食物耶。」

    接着她一次舀起酪梨与柿子，同时大口品尝。

    「是因为调味的关系吗？虽然柿子是甜的，这道菜吃起来却不会像甜点。」

    「没错。柿子的甜虽然与酪梨绵密浓醇的口感与风味很搭，但光这样吃会太过甜腻。所以我用柑橘类果汁加上芝麻粉与酱油做成淋酱，能让这道菜更具有和风口味。」

    在春日享用开胃菜的同时，我拿出上午就完成的汉堡排肉饼，放进有点深度的平底锅里开始煎。等两面确实煎熟之后，从炖煮中的红酒牛肉锅里取二至三汤勺的酱汁，倒入汉堡排的锅内小火炖煮约五分钟。

    同时我又另取一只小平底锅来煎半熟的荷包蛋……

    「春日，白饭跟面包你想吃哪种？虽然红酒炖牛肉配哪个都很搭。」

    「嗯……还是白饭好了。」

    「知道啰，我吃日式西餐时也挺喜欢配白饭呢。」

    我将煮得入味的汉堡排盛装在请小爱预热好的陶瓷浅盘上，上头再淋上红酒炖牛肉，并佐上烫过的绿花椰菜。

    取一匙鲜奶油画圆淋上，最后再把半熟荷包蛋摆在汉堡排上，便大功告成。

    白饭也先装进圆碗塑形后，再倒扣在盘上，完成单盘式的日式西餐。

    我将料理端往春日的座位。

    「来，咖啡厅风格的月见红酒炖牛肉汉堡排上桌啰。」

    「哇啊啊啊！闻起来好香喔。光是阵阵飘过来的香气，让我的肚子从刚才就开始叫不停耶。上头还放了荷包蛋，今天正好是中秋呢，真的好像一颗满月似的。」

    「呵呵。在现世呀，每当入秋之后，就会推出许多加了荷包蛋，取名为『月见』开头的期间限定料理呢。」

    尤其是速食业，会出现月见汉堡之类的产品。

    光是多了一颗半熟荷包蛋，就能让任何料理看起来更加诱人，荷包蛋就是具有这种神秘的魔力呢。

    「而且的确是跟狸猫一样的褐色料理没错呢。」

    「狸猫色的料理基本上都是保证美味的，这是不变的法则。我也来试试味道，顺便吃顿午餐吧。」

    我选择将剩下的吐司边烤得脆脆的当主食，配上没有汉堡排的红酒炖牛肉来享用。

    嗯，光是这样就能称为大餐了，用汤匙稍微戳一下里头炖得软嫩的牛肉，马上就溃散开来，我将牛腱肉搭配酱汁一同放入口中。

    唔唔！这牛肉、这牛肉！

    软烂的口感瞬间在口中化开，没有一点腥味的牛肉裹上浓厚又温热的多蜜酱汁，真是无与伦比的奢侈美味！

    「唔哇、唔哇啊啊……这是什么呀，太好吃了吧，小葵。把半熟蛋黄戳破之后跟汉堡排与酱汁一起和着吃，实在太棒了。层次丰富的美味全都凝聚在这一口里。」

    春日尝了一口之后便伸手捂着嘴，频频抖动那对狸猫耳朵。

    接着她舀起大块的红萝卜与鸿喜菇，搭配酱汁一起大口享用。

    「嗯……好松软可口。」

    运用隐世最先进的妖火圆盘与灵力锅来炖煮料理，能让蔬菜彻底熟透，并将其甘甜与鲜味锁在里头，拿来炖红酒牛肉是再适合不过的工具了。

    「汉堡排这料理，之前小葵就偶尔会做给我吃了，不过红酒炖牛肉是第一次尝到呢，这似乎会成为我的最爱。原来红酒炖牛肉是这么浓醇的滋味啊。以前曾在书上看过，不过味道只能凭空想象呢。」

    「春日，你曾看过书里介绍这道料理喔？」

    「嗯，文门之地的图书馆藏书很丰富，也有许多介绍现世文化的书籍。那种记载了西洋料理的书呀，对于小时候的『我们』来说，是非常有趣的读物呢，能展开漫无边际的幻想。毕竟，我从小就是在书堆里长大的。」

    「……」

    「我们」？

    春日又再次用汉堡排塞满双颊，小口喝着红酒炖牛肉的酱汁，享用白饭后，又再度小口小口喝着酱汁。各种不同的美味在口中合奏，令她扭着身子直喊：「啊～～好好吃！」

    看春日露出满足的放松表情，让我感到很开心。

    我也在她身旁享用自己的午餐，并把红酒炖牛肉配面包的独门吃法传授给她：「拿面包沾红酒炖牛肉的酱汁吃也很不赖喔。」

    面包吸饱了鲜美的酱汁，化身为酥脆又多汁的诱人小恶魔。平常被当成鸡肋的吐司边，现在也成为令我们着迷的美食。

    「呼……吃得我肚子好撑。」

    就这样，我们结束了一顿豪华午餐。

    在开店前吃得这么心满意足，真的不会遭报应吗？

    不过能保证让人吃饱之后打起精神的食物，肯定就是这种料理了。

    「看你似乎吃得很尽兴，真是太好了。刚才听见你说肚子饿时，真的吓我一跳耶。其实大家都吓死了，真没想到你会在那种场合说出那种话呢。」

    「啊哈哈！毕竟能有资格跟大老板讨论正事到一半喊肚子饿的，也只有小葵你了吧。」

    「你在说什么啦，我才没有在他面前暗示过自己饿了想吃饭咧。」

    呃不对，嗯，算我说谎。

    「况且比起我，大老板暗示想动手帮忙下厨的毛病才更严重多了。」

    「咦？大老板原来这么喜欢抢着帮忙喔？平常只觉得他很稳重而已，果然他在你面前就变得不一样呢。」

    「别看他那副样子，其实行为模式超谜的。」

    「大老板他啊……身上的确充满谜团呢。」

    我觉得我们两个对于大老板的「谜」似乎有不同的解读。

    接着春日似乎回想起原本的烦恼，脸上的表情渐渐失去光彩。

    「小葵我问你喔，你会嫁给大老板吗？」

    她缓缓提出疑问。

    往常的我会轻描淡写地应付她，但此时春日的这个提问格外沉重。

    我们俩的立场，原来有些相似。

    「不会喔，以目前来说，毕竟我现在还有夕颜。」

    我如此回答，却感到一股无法言喻的奇怪感觉，让我心中百感交集。

    这股感受到底是什么？

    「可是小葵，你现在已经不讨厌大老板了不是吗？」

    「是啦，现在如果问我讨不讨厌，答案会是否定的没错……」

    「所以是喜欢啰？」

    「唔……这、这个嘛……」

    我的眼神开始游移，春日直盯着我，像是想看穿我的心思。

    「这、这怎么可能嘛，我对他的事根本一无所知啊。」

    首先我否定了可能性。

    不，我对他也不是全然不了解。与他相处过后，我知道他有与外表不符的淘气个性、质朴的温柔，知道他有轻巧的身段与时而令人费解的行动力……也知道他在重要时刻很值得依赖。

    但是，我不知道的还有好多好多。

    我觉得自己对于大老板藏在心底那些最重要的事情几乎毫无所知，明明什么也不明白，所以我无法轻易说出喜欢两个字。

    因为，换作是我好了，被一个根本不懂自己的人说「我喜欢你」，我也会觉得「你又了解我什么了……」

    「所以，我希望能再更了解他一点，但是他什么也不肯多说。」

    「哦……」

    春日默默露出贼笑，然而我却从刚才开始就冷汗直流。

    这种坐立难安的感觉究竟是……

    「呵呵，真羡慕小葵你啊。大老板没有勉强你，愿意慢慢给你时间，果然令人敬佩。」

    「春日？」

    春日仰头望向店里的天花板，眼神看起来很空虚。

    「春日，你……其实并不想嫁过去吧？」

    我将手放上她的肩，认真地问。

    虽然春日似乎已经做好出嫁的觉悟，但我想听听她真实的想法。

    「跟北方大地的八叶结婚，这样岂不是一场政治联姻吗？」

    春日依旧面向天花板，仅将视线瞥向我。

    从她褐色的刘海缝隙中露出的双眼，并不像一介女服务员会有的眼神。

    在我面前的这个女孩，俨然已是西北八叶之孙、隐世右大臣之女──身上背负众多头衔与立场的一位狸妖少女。

    「这是权宜之计啊，毕竟这桩婚事带有许多层面的意义。文门狸的城府很深的喔，狸妖相当弱小，必须靠这里来生存呀。」

    春日指着自己的脑袋发出轻笑声。

    「『文门之地』的八叶院长老夫人，也就是我祖母，利用派驻各地的狸妖们来收集情报，为的就是让文门之地在多变的局势中能永远处于优势。比方说我的父亲，在宫中不断壮大势力，最后总算坐上右大臣的位置。还有天神屋的千秋，他是我父亲的弟弟，也就是我的叔叔。身为文门狸的他同时也是被派遣来此地的一名优秀情报员。大老板应该明知道狸妖身上有不能说的秘密，却还是接纳了他呢。」

    「……不、不能说的秘密吗？」

    「所以，这次换我被派去北方大地了。若要问原因，就是因为适合的人选只有我了。像这样主动前往各地寻求庇护，从内部缓缓渗透，展现出影响力……这就是我们文门狸的生存方式。」

    「……」

    我听得目瞪口呆，同时也感到害怕。

    然而，就算理解了其中的理由与内情，我还是不明白。

    春日真的能接受吗？

    「春日，你认同这出婚事吗？你就甘愿顺从这种生在八叶家的宿命，乖乖嫁去安排好的人家吗？」

    「小葵？」

    「在我眼中看来，现在的春日好像正为了某些烦恼所苦。如果你是在非自愿的状态下被迫成亲，我……」

    我无法接受。

    然而春日却用袖口遮住嘴，轻轻笑出声。

    「小葵，并不是所有女孩子都能像你一样起身对抗命运喔。」

    「咦？」

    春日的口气虽然跟往常一样，但却像在故作成熟。

    不管是她的视线、声音还是一字一句。

    「况且，小葵你好像误会了什么耶，我其实并不抗拒这桩婚事喔，甚至还有一点期待。因为阿清不是外人。」

    阿清──我记得那是北方大地新任八叶的名字。

    「春日，你认识你的结婚对象吗？」

    「嗯，熟得很，毕竟我们是青梅竹马啊。」

    「青梅竹马？」

    「虽然最后一次见面还停留在我是只小狸猫的时候就是了。偷偷告诉你，他是我的初恋对象。」

    「咦咦！」

    春日伸出食指贴在双唇中间说：「这是秘密喔。」

    真是令人震惊的情报。我是记得她在上次的聚会说过，自己好歹有谈过初恋没错啦……

    「真惊人耶，春日，竟然要跟初恋对象结婚了。」

    「呵呵……不过对方也许根本不想跟我送作堆就是了。」

    春日用半开玩笑的语气自嘲了一番，然而她的表情随即蒙上一层阴影。

    「我所烦恼、所难过的……并不是因为要出嫁了，而是离开天神屋这件事果然还是让我觉得好不舍。」

    刚才还沉着冷静的声音，现在微微带着颤抖。

    春日露出泫然欲泣的表情笑着，在那张脸上能窥见她错综复杂的情绪。正因如此，现在我才深刻地体会到。

    ──没错，春日并不抗拒这桩婚事，她必然会嫁给北方八叶。

    所以……她也势必会离开这间天神屋。

    「谢谢你，小葵，让我吃了美味的一餐。你的料理不仅能帮助回复体力，更满足了妖怪的心灵。」

    「春、春日……」

    「小葵是个坚强的人呢，摆脱压倒性不利的状况，还能走到现在这一步──而且是凭着自己的力量。」

    「……」

    「而我呢……不知道耶，我真的拥有成为八叶之妻的能力吗？」

    最后，春日说她得再回大老板那边继续商量刚才的事，便离开了夕颜。

    如此坚强的态度很像她的作风。然而，无法全盘了解她内心复杂情感的我，唯一能替她做的事，也只有喂饱她而已了。

    事情就发生在夕颜这一天的营业时段。

    「怎么啦？愁眉苦脸的，叹气声连连。」

    「是在感叹今晚店里的生意门可罗雀吗？」

    「不是啦。不……当然有一部分也是这样没错。」

    熟客寿治郎大叔与燕阿姨是一对夫妻，就住在银天街。我替他们准备了今天的主厨推荐──红酒炖牛肉套餐。由于两人是这边的在地居民，所以不会来天神屋投宿，不过他们每周必定会来报到一次，就是为了泡个温泉并且来夕颜吃顿饭。

    「不过可真是吓了一跳，没想到北方八叶要换人了。银天街上还在派发特刊报纸呢。听说新任八叶是个年轻人，成为今天街头巷尾讨论的话题。」

    寿治郎大叔缓缓拿出报纸，在眼前摊了开来。

    「啊啊！借我看看！」

    「哇！」

    我将他正在阅读的特刊报纸一把拿了过来，死盯着上头刊登的彩色照片看。

    照片上的主角是一位穿着雪白色和服的少年，手持冰的锡杖，全身散发空灵梦幻的气质。

    「这男孩……」

    果然还很年轻。对方身为妖怪，也许实际年龄比我还大也说不定，不过光从外貌看来，顶多十五岁上下吧。毕竟连妖怪们都说他还年轻，应该真的是个要继任八叶还嫌太早的少年。

    他就是春日的初恋对象。

    同时也是即将成为春日夫婿的男孩吧，真、真是个美少年啊……

    「把八叶大位交给这么年轻的孩子，真的没问题吗？听说清大人体弱多病，大半的人生都在文门之地的大医院里度过耶。」

    「这也没办法呀，冰人族已经没有其他能继承的后裔啦。」

    冰人族是雪女、雪男与冰柱女等一族的统称，看这个少年的肤色确实跟阿凉很相似，不过气质却似乎比阿凉来得成熟就是了……

    据说冰人族的民族意识很强，因此要成为北方大地八叶，就必须拥有冰人族长老的血统，否则不会获得民众的支持。

    「前任北方八叶虽然德高望重，但疏于培育继承者，结果就这样卧病在床了，也因此爆发了继承问题这种笑话。听说除了末孙清大人以外，其他血脉全都归西啦。」

    「你又胡乱听信那些谣言！抱歉呀，小葵，我们家这口子说了些不平静的话题。」

    燕阿姨拍了拍喝醉的寿治郎大叔的屁股，正打算离开店内。

    我目送这对熟客夫妻离开，结束了夕颜今晚的营业。

    心里却仍不时在意着他们所留下的那份报纸。