「天神屋全体员工衷心恭候您再次莅临。」

    我是晓。是一只土蜘蛛，同时也是天神屋的大掌柜。

    与女接待员及门房一同带着笑容目送本日最后一组客人离开之后，我身为大掌柜的工作也告一段落。

    每到这个瞬间，也是我终于能松口气的时候。

    在太阳下山前结束柜台工作的我，沉浸在公休前日的解放感中。

    负责打杂的小鬼们绕着柜台跑，大喊着：「放假啰放假啰～～」而身为门房领班的狸妖千秋先生负责管理这群小鬼，叫他们在接待大厅集合，照顺序点名。

    多数小鬼是无父无母的孤儿，由天神屋负责照料，并且给他们一份工作。而每到休馆前夕，除了薪水以外还会多发放一点零用钱，好让他们迎接假期到来。

    「你们听好啦，乖乖回去小鬼宿舍，别妨碍大人工作。」

    「是～～门房领班大人！」

    千秋先生命小鬼们排成一列，并吩咐他们安静地回宿舍。

    「要是用跑的，零用钱就没收喔。啊，来跟大掌柜问安。」

    「是～～大掌柜再见！」

    「嗯……」

    换作是我，绝对不可能顾得好那群小鬼，门房领班也真辛苦。真庆幸自己干的是大掌柜。

    「呼……总算收工。啊！晓，待会儿要不要去银天街喝一杯？」

    目送小鬼们回宿舍的千秋先生对我提出邀约。

    虽然他总是带着轻松的微笑与轻佻的口吻，对人又点头哈腰的，其实在这天神屋的资历比我还稍微久一点，算是我的前辈。在干部里头同为新人的我们，一起相处的时间不算少。

    「啊，不过你今晚也要去葵小姐那边吃饭吗？」

    「不了。听说她今天约了一群女人聚聚，不知道要办什么可疑的聚会。」

    「这么一说我才想到，春日也提过这件事呢。是说葵小姐她啊，也颇融入天神屋了呢。啊！小老板，今晚有空吗？不嫌弃的话要不要一起去喝一杯呢？」

    「喔喔，这主意不错呢，千秋。」

    他也对小老板提出邀请，而对方也难得这么兴致勃勃地答应了。

    千秋先生这种看起来为人和善的柔软身段正是我所缺少的东西，因此我也常想，或许他比我来得更适合大掌柜这个位置。

    不过我记得曾听他本人说过，自己其实颇中意这份在干部之中被认为是下下签的职务。

    「呃，那个，晓大人、千秋大人，还有银次大人。」

    「请问三位明天有什么计划吗？」

    「不嫌弃的话，要不要一同出游呢？」

    三位女服务员像是看准时机，过来与我们攀谈。

    最近常有人像这样过来问我要不要出去玩。虽然以我个人来说，休假就是想休息。

    「听起来不错呢，不过老家的人叫我明天回去，所以……下次请务必约我喔。」

    千秋先生一边摸着自己的后脑勺，一边熟练地推掉邀约。

    小老板似乎对她们的邀请感到很为难，不过还是用一句「我也已经有约了」果断地推辞。

    而嫌麻烦的我当然以简单一句「不行」拒绝。

    「这、这样呀……」

    女服务员们垂下肩，看起来明显大失所望。

    「那不然，下次休馆日各位有空吗？」

    「这个嘛……」

    真是一群不屈不挠的女人。

    千秋先生与小老板两人一直盯着我看，到底是什么意思。

    他们仿佛用眼神说：「反正你每次放假都没事干，就答应她们啦。」这是在霸凌后辈吗？

    「欸，你们听我说。在妖都红透半边天的人气男演员雪之丞大人，明天要来鬼门歌舞伎剧场耶。现在哪有空跟那些男人瞎耗？你们平常不是老喊着人家多帅。」

    突然从我们背后现身而出的是阿凉。

    她所提供的情报立刻钓中了女服务员们，让她们惊呼：「咦咦！」

    「不会吧！阿凉，你说真的吗？」

    「得快点去看看布告栏！」

    「雪之丞大人～～」

    刚才那副失望的样子是消失到哪去啦？这群女人发出高分贝的尖叫声后便立刻走人，连看也不看我们一眼。

    「不愧是阿凉小姐，感谢拔刀相助。」

    小老板向阿凉致谢，结果对方挑起单边眉毛发出轻笑。

    「三位已经成为女服务员们的目标了喔，说是干部之中感觉攻略难度比较低的。没想到你们也有点本领，真是不容小觑呢。」

    「你这到底是褒还是贬啊？」

    「晓，人家好心帮你解围，至少该表示谢意吧。」

    阿凉指着我的鼻子，打算强逼我吐出一句谢谢。

    这女人果然很厚脸皮又令人火大，是我最不会应付的那种类型。

    「阿凉小姐～～」

    女服务员狸妖春日走了过来，扯着阿凉的衣摆。

    「快点出发前往夕颜吧，小葵在等我们喔。」

    「好好好，那群单身汉好像要结伴去借酒浇愁耶，我们还是赶快去参加我们闪亮亮的姐妹聚会吧。哎呀呀真可怜啊，一群臭男生。」

    「阿凉小姐，充满黑暗面的我们也没好到哪去啦。半斤八两才对。」

    春日的吐槽来得正是时候。这个狸猫丫头虽然只是一般女服务员，却相当机灵又能干。

    连我也常常忍不住请她帮忙跑腿办事。

    「啊……」

    春日一度回头望向我们这里，看起来有话想说，最后又作罢了。

    不，正确来说，似乎是望向我隔壁的千秋先生。

    千秋先生则依然挂着好好先生的和蔼笑容。

    银天街上的河岸两旁林立着摊贩，而其中一隅生意特别热闹。

    那里聚集了刚结束一天工作，在回家前过来喝一杯的大叔们。我们可能也算在其中吧。

    我们三人并肩坐在这间有卖食火鸡肉串烧的摊贩前，各自点了偏好的酒，请店家热酒。

    「啊啊，偶尔坐在路边摊吃烤鸡肉串也真不错呢。」

    「说得没错，小老板。毕竟您每次一有空就往夕颜跑呀，偶尔也多跟我们联络一下感情嘛！」

    「我、我现在不就在这了吗？」

    千秋先生对小老板耍了几句嘴皮子后，便向摊贩大叔点餐：「啊，我要鸡腿肉、香葱鸡肉还有鸡翅，全都要盐味的。」

    「我要……香葱鸡肉和鸡胗要盐味的，然后鸡肝要酱烧口味，麻烦您。」

    「我要鸡屁股、鸡肉丸还有鸡皮，都酱烧。」

    我们一边喝着热好的酒暖暖身子，一边话家常。刚点的串烧所散发出的诱人香气扑鼻而来。

    「不过呀，小老板您愿意回来天神屋真是太好了。您不在的这段期间，旅馆里简直一片大乱。像晓这家伙，每天都要念上一句『小老板怎么还不快回来～～』像个恋爱中的少女一样，我们真的是名副其实一个头两个大呀。」

    「咦？」

    「欸！千秋先生！」

    还不是因为小老板平日负责的工作量不是普通得多，造成的空缺也非同小可。

    而小老板不知道在惊讶些什么，一脸呆愣地看着我。

    「这、这个嘛……是因为那次让我充分体会到，柜台工作平常有多仰赖小老板的帮助才撑得起来，所以……」

    我开始直冒冷汗，忍耐着心中的难为情，小小声地说着。

    那种鸡飞狗跳的经验，我再也不想尝第二次了……话说到这里，我拿起刚上桌的串烤鸡肉丸大口咬下。

    啊，里面有加软骨，真好吃。

    「晓……那次真是辛苦了你呢。」

    「呃，是。」

    小老板似乎陷入感动之中，而我个人则是觉得太害臊了而无言以对，只能小口啜饮着酒。

    「没错没错，小老板真的很伟大呢，不但身兼天神屋的企划与营运，同时还掌管那块被称为『鬼门中的鬼门』的店面啊。甚至还要顺便帮忙照顾大老板的未婚妻。换作是我绝对吃不消的，光是照料小鬼们就已经够焦头烂额的了。」

    千秋先生则代替我打开话匣子炒热气氛，话题转移到葵的身上。

    「呃，啊哈哈。照顾葵小姐并不是我被分派到的工作，应该说是我自己硬要拉拢她比较正确……而且葵小姐是个能干又可靠的人，我才是受到她许多帮助。她似乎受砂乐博士所托，现在正竭尽全力替天神屋开发新的土产……我对她只有满满的敬佩。」

    小老板像是回想起什么似的，一个人发出轻笑声，接着又点了一壶酒。

    那种酒不是还挺烈的吗……

    「我跟葵小姐没有太多交集，所以不太了解她就是了。不过那位史郎先生的孙女真的有那么与众不同吗？」

    「嗯嗯，葵小姐可厉害的呢，尤其是她的料理。对吧？晓。就连晓也是，一开始对葵小姐那么冲，现在却成了夕颜的常客呢。」

    「咦？呃，嗯……」

    「噢！你看看你，说不出话了吧？毕竟那时候最强烈反对的就是晓呢。」

    「……」

    我早有心理准备，这件事未来总有一天会成为大家挖苦我的话柄。

    不过我也想好了要怎么应付……

    就是把话锋一转，拉那个吐槽点比我更多的人来当挡箭牌。

    「她做的菜合我胃口，所以我确实会在下班后过去。不过比起我，阿凉她才是三天两头就往夕颜跑吧？那家伙以前还曾企图杀人灭口呢。」

    「啊、啊哈哈！阿凉小姐确实变了不少，现在已不像当时针锋相对……还常跑去夕颜跟葵小姐蹭饭呢，还有春日小姐也常出现在店里喔。」

    接着小老板似乎回想起刚才的阿凉与春日。

    「说到这，春日小姐现在依然喊她为『阿凉小姐』呢。从女二掌柜的身份降职之后，也只剩她维持这样的称呼了。」

    「春日她啊，可喜欢阿凉小姐了。她说刚来天神屋这里工作时，就是阿凉小姐在照顾一无所知的自己。」

    「咦，原来是这样呀。话说我记得春日小姐跟千秋你是亲戚对吧？」

    「嗯嗯，没错没错。」

    很好，成功转移话题了。

    微醺的小老板与千秋先生已经开始改讨论起阿凉与春日的事情。

    松了一口气的我，跟老板加点：「大叔，我要鸡腿肉跟鸡肉丸。」

    我还真喜欢鸡肉丸耶……

    「说到这……刚才春日她是不是本来有话要跟你说啊？千秋先生。」

    「……」

    我无心的疑问似乎让千秋先生的表情微微僵住了。

    难得看他露出这样的脸，然而下一秒他又恢复以往轻佻的笑容。

    「嗯，大概……是为了明天的事情啦。」

    「明天？」

    「因为明天得回老家一趟，唉……真是提不起劲呀。」

    喔喔，原来刚才说要回乡是真的，并不是为了拒绝女人邀约而胡诌的啊。

    不过他的口气真奇怪，有这么抗拒回老家吗？

    「小老板没有打算回折尾屋一趟吗？」

    「咦！为什么会这么问？」

    「毕竟就某方面来说，折尾屋也算是您的老家对吧？所以想说你没有要回去探亲吗？您的兄长不是在那里吗？」

    面对千秋先生直率的疑问，小老板举起手在面前摇了摇。

    「不不不，怎么可能……现在回去也只会让大家为难嘛。对不对？晓。」

    「为什么会扯到我？」

    什么老家，我才没有那种地方可回去。

    我是在现世出生长大的，目前唯一的血亲──妹妹也定居在现世……

    「你好胆再说一遍，我的鼻子哪里好笑啦！」

    「？」

    隔壁喝得烂醉的天狗大叔突然开始胡闹起来，不知哪根筋不对劲，把热好的日本酒朝我泼了过来。

    「……」

    搞什么东西啊。本来还沉浸在感慨中的，现在气氛全没了。

    再加上一看见趾高气昂的天狗，就想起我的前上司，也就是目前正在敌对旅馆当大掌柜的叶鸟先生，还有以前在我们旅馆柜台闹事的那群天狗，让我一肚子不爽。

    本来打算挟怨报复，把这天狗大叔的翅膀拆了，不过小老板与千秋先生安抚我：「好了好了，晓你冷静点。」所以只好勉强息事宁人。

    我开始自暴自弃，大喝特喝。

    回过神来才发现自己猛对前辈们发牢骚，主要都是在抱怨叶鸟先生。

    就这样，夜也渐渐深了。

    「唔！喝过头了。小老板的酒量实在太猛了……」

    回到天神屋内的男子宿舍后，醉得无法思考的我便直接往宿舍里的澡堂走去。

    洗掉刚才被泼了一身的酒味，我拉开自己房间的纸门，直接倒在没收好的床被上。我的房间位于宿舍楼上，由于大掌柜可以自己住一间，所以没有其他室友。

    啊啊，冷冷的风吹起来真舒服。缘廊那一侧的门窗没关上，外头能看见隐世微暗的夜空。

    「咕咕～～这里是『夜鸮异界邮政』，请收件。」

    「啊？」

    一只猫头鹰从缘廊外滑翔进来，不知道把什么东西扔往地上，随后又静静地飞走了。

    「这是啥……给我的信？」

    一封印着枫叶图案的信，还真久没收到信了耶。

    信上贴着大红色邮票，是运送跨现世与隐世邮件所专用的。寄信人是……

    「铃兰。」

    瞬间醉意全醒了，是我的妹妹，铃兰寄来的一封信。

    我站起身找出剪刀，拆开信封。

    晓哥哥，好久不见。

    你还是过着忙碌的生活吗？

    依哥哥的性格，想必一心只有工作。我很担心你有没有好好照顾自己的身体。

    三餐有均匀摄取营养吗？有没有好好睡觉？

    信件的开头充满担忧。

    别操心了，铃兰。哥哥我每天都吃着那可恨史郎的孙女所做的饭菜，活得好好的。

    真不想承认，她的料理确实营养丰富又美味。

    我知道晓哥哥虽然对人态度差，但其实内心非常温柔善良，

    现在是不是已经跟葵小姐变成朋友了呢？被我猜中了吧？

    「要你管！」

    铃兰这家伙。我是不知道算不算得上朋友，不过跟铃兰还在隐世时相比，我跟葵现在的关系的确算是变好了。任何事都瞒不了身上流着相同血液的妹妹啊。

    我一边在史郎先生的坟前守墓，一边守护着现世居民的日常。

    虽然有些妖怪企图破坏史郎先生的墓，不过别忘了，我块头不是很大吗？

    大家看见我变回女郎蜘蛛的原形后，就落荒而逃了。

    「这的确不意外啊。」

    毕竟她的力气大得都可以把我推下天神屋了……

    我很喜欢在天神屋当大掌柜，努力工作的哥哥。

    但请你别太勉强自己了。

    有时候休息一下喘口气也是很重要的喔。哥哥你就是不懂得放松。

    还有也不懂得跟女孩子相处。

    「少啰嗦，你管我！」

    每当天亮时，我总是会想起哥哥你。

    还请你多保重身体了。

    读完了信，妹妹字里行间充满老妈般啰嗦的感觉，令我轻笑了一声。

    既然都有余力提笔捎信过来，看来那家伙在现世应该过得不错吧。

    同时还守护着她最爱的史郎。

    「……」

    视野边缘忽地捕捉到一道红色的亮光。我望向敞开的纸拉门，看着外头黎明的天空。

    啊啊，原来如此……

    令人感到心旷神怡的破晓时分，她说天亮时会想起我，原来是指名字啊。

    「今天呢……这样好了，就来给铃兰写封信，悠闲地过个假日吧。」

    内容就聊聊在那家伙离开隐世之后，这里所发生的大小事吧。

    然后让疲劳的身体充分休息一下，再继续努力干活。