我们乘着雪之子的雪橇，请他们把我们送回喀雅雅湖。

    抵达目的地时已经是隔天早上了。

    「葵小姐，阿凉小姐，看来留在雷雷号的清大人一行人已经夺回古城，并成功讨伐空贼了！」

    「真的吗？太好啦～」

    「是的，清大人跟乱丸似乎也平安无事。」

    银次先生化身为九尾狐早一步回到这里查看状况，并且向刚抵达的我们报告。

    虽然一直相信再怎么样也不至于打输，不过还是发自内心感到庆幸。

    当我们走近到能一睹喀雅雅湖景色之处，发现到现场除了雷雷号以外，还有另一艘飞船。

    那就是空贼的飞船吗？能看见他们已被冰里城的士兵们制伏，遭到五花大绑。

    清大人与乱丸则站在雷雷号的甲板上等待我们归来。

    「各位顺利回来真是太好了！请问利口菇……」

    「有找到，就在这里！」

    我打开袋口，把大家合力采集回来的成果拿给清大人看。里面装了满满的利口菇，而且已经事先冷冻好。

    「我们还向雪之子讨教了解药的正确做法。」

    「这样啊。所以说，这么一来，春日她就能……」

    清大人露出了放下心中大石的安心表情。

    然而随即又转为凛然有神。

    咦……清大人。

    怎么觉得跟过往柔弱的氛围不太一样，整个人似乎变得英姿焕发又强悍。

    经过昨天一晚，到底发生了什么改变？

    站在他身旁的乱丸默默露出笑容，让我很在意……

    「喂，现在就放心还太早了吧。快点去医务室。」

    「知道啦，乱丸。清大人，请问春日目前状况如何？」

    「发烧发得很厉害，病情处于不稳。我们赶紧出发吧。雷雷号也即将返航冰里城，把逮捕的空贼一起带回去。」

    我们一行人向帮忙带路到此的雪之子们满怀感谢地低头行礼。

    接着急忙进入船舱内。同时感受到雷雷号已浮上水面，总算准备返回冰里城。

    赶到医务室时，早一步查觉到我们回来的伊塔奇小姐已经准备好工具，等候我们的到来。

    「看来似乎顺利赶上了，春日大人在这里。」

    「春日……」

    脸色泛紫的春日无力地躺在床上，只剩微弱的呼吸。

    她依然维持小狸猫的外型，但总觉得看起来比先前又瘦了一圈。

    「据说利口菇在经过冷冻之后，菇伞的部分将产生具有解毒作用的成分，用热水熬成药汤就可以了。」

    阿凉说明从雪之子那边听来的解药制作方式，伊塔奇小姐随即把冻好的利口菇刨碎并注入热水，接着等待一段时间。

    熬出来的萃取物似乎就具有解毒的功效。

    在这段期间，我跟阿凉则走近春日床边呼唤她。

    「春日，马上就能解脱了，你再努力撑一会儿。」

    「你必须见证我光荣回归女二掌柜之位才行啊！」

    不知她是否听得见我们的加油打气。

    她依然只是闭着双眼忍耐痛楚。

    「完成了，解药在这边。」

    伊塔奇小姐将带有苦涩气味的液体倒进小碟子里放凉，再抱起春日让她一点一点喝下。

    春日饮用的速度虽然缓慢，但还是确实地将药汤喝完，同时因为药汤的苦味而露出更痛苦的表情。

    接下来她大口深呼吸，然后虚弱的身子往后一倒。

    「这、这样没问题吗？」

    「是的，这么一来毒素应该被中和掉了。再来就只剩下……等待体力与灵力恢复了。」

    清大人站在我们后方，一脸担忧地观察着春日的状况。

    应该是因为我和阿凉挡在病床前太碍事，害他无法靠近春日吧。

    「春日，春日！我们尽最大努力了，你快醒来啦！」

    「阿凉，我们该走了。接下来……只能静静等待春日苏醒了。」

    我拉着阿凉准备走出医务室。

    在离开之际，我看着清大人走向春日身边的背影，还有那张侧脸。

    他的眼神看起来充满担忧同时却又流露出怜爱，凝视着躺平的褐色小狸猫。

    接着他伸手轻抚着对方的头之后，独自握紧了拳，仿佛已下定某种决心。

    「话说回来，乱丸，听说讨伐空贼之战很快就结束了呢。」

    银次先生与乱丸正在医务室外的走廊讨论著作战过程。

    「这还用说，银次。这艘空船的战力可不是盖的，何况还有我在，本来就不可能输。」

    「毕竟你对盗贼之辈绝不手下留情呢。」

    「不过呢，这场仗也没有打得那么轻松就是了。毕竟那个小少爷还不够果断，甚至还对我说丧气话。不过本大爷趁这个机会好好教育他八叶该有的心态，严格特训了一番。」

    与空贼可雾伟团的一战，听说在敌军未能伤及清大人时便几乎已定出胜负。

    一切要归功于只有北方八叶能操纵的武器──雷雷号的融冰警报。

    因为在发动警报后，敌军已丧失了大半的战力。

    然而，据说在攻进古城之时，与四面楚歌的可雾伟团之间的战况陷入了胶着，我方也出现一定数量的伤兵。不过乱丸激励了清大人一番，要他别在此刻却步而转身逃跑，应该趁势一网打尽。

    一部分也是因为南方大地也曾经历过纷乱的时代，乱丸已经习惯面对这种场面，所以成功预测敌方动向并断绝所有后路。

    「不过呢，这一次也让那个小少爷厘清，什么才是需要义无反顾守护的东西啦。他也终于铁了心，要为北方大地──最重要的是为了狸猫丫头，继续奋战下去。一路上要做完全正确的决择是不可能的，但至少尽可能别偏离初衷，贯彻自身信念就行了。如此一来，这片灰暗的北方天空也终将拨云见日。」

    ……拨云见日吗？

    不知怎么地，总让我想起了最后在南方大地见到的光景──穿过云间射入大海的那道动人光芒。

    乱丸守护着怀抱诸多课题的南方大地，一路上应该也经历过许多难关吧……

    对耶。最能理解清大人处境的，也许正是乱丸。

    对于清大人而言，在同为八叶的立场上，乱丸是值得信赖依靠的兄长。虽然人品不太完美，不过或许是最佳的商量对象吧。

    「你那张狗嘴也是吐得出象牙的嘛。」

    「啥？被你这种丫头称赞也不值得开心。是说你跟那狸猫丫头对我讲话的口气都莫名地高高在上是怎样。」

    虽然这家伙还是一样不讨喜，而且脾气又暴躁。

    「说起来北方大地原本就有望成为优秀的商业伙伴啊。再怎么说，一北一南风土迥然不同，彼此拥有的特质与发展潜力也不一样。共通点只有同样都是乡下地方，不过也因此能够形成互补关系。先打好良好关系，对我们有益无害。」

    「说得对呢，毕竟特色重叠的土地很容易产生竞争关系。」

    「没错没错，就像折尾屋跟天神屋一样。」

    「咦～折尾屋跟天神屋有像吗？我保持怀疑态度～」

    「银次，你这话是什么意思。」

    银次与乱丸互相挖苦与讽刺。

    这幅画面也莫名令我感到一阵安心。正因为经历过反目的时期，更是庆幸现在的他们能如此要好、理所当然地正视对方。

    「啊啊，对了。喂，料理痴。」

    「好疼！」

    乱丸不知为何轻轻伸手戳了一下我的头。

    「你教那个狸猫丫头做一种奇怪又甜腻的点心对吧，我看有剩就吃掉啰。多亏那东西的福，在击溃敌军时发挥了功效。那个小少爷也把剩下的吃掉，重振精神后思路似乎也清晰多了。我配合他拟定的策略，最后顺利擒下敌方头目啦。」

    「哇，原来是这样！既然有派上用场就不枉费我带来了。不过帮助清大人的应该不是我的料理，而是春日的真心与爱情就是了。」

    我话才一说出口，乱丸就发出厌恶的作呕声，露出难以言喻的怪表情。这张脸是什么意思啦，我可是很认真的耶。

    「各位，春日大人已经恢复意识了。」

    「！」

    就在此时，伊塔奇小姐正好走出医务室。

    她特地来通知大家春日醒过来的好消息。

    我们急忙起身赶去，为的就是亲眼确认春日恢复健康的模样。

    「……」

    然而……

    当我们奔入室内，却打消了原本想对春日说些什么的念头。

    因为看见了清大人正紧抱着仍保持小狸猫外型东张西望的春日，并且静静流下眼泪的画面。

    「太好了。春日……真的太好了。」

    「阿清？这是怎么了？我……还活着吗？」

    「当然。是大家救了春日，同时也救了我，我现在衷心感谢冬王……」

    「……阿清？」

    春日似乎还不明白是怎么一回事。

    不过她已领悟到清大人这一整晚的心情，用那娇小的身躯全数接纳。清大人也不再企图隐藏自己的内心。

    「至今为止，我一直认为自己只能孤军奋战，但事实并非如此。只要有求救的勇气，就会有人愿意伸出援手。」

    「……」

    「这是春日你让我学会的。如果没有你，我从来不会发现这一点，但是我可不想再一次体会这种可能失去你的恐惧了……」

    清大人边哭边说出真心话。春日将脸颊贴近他，隔着他的拥抱看见站在后方的我们，接着微微点头。

    春日果然反应敏捷，她应该大致意会到现在的状况与事情经过了吧。

    「这样啊。原来是大家合力帮助了我跟阿清对吧，谢谢。我已经没事了，阿清也别哭了。不对，也许应该再哭得痛快点？把一切的一切全都倾吐出来，也许这样对你比较好。」

    她砰地一声变回平常的女孩模样。

    接着紧拥住泪流不止的清大人的头，脸上绽放深情的微笑。

    「欸……阿清，你还记得吗？我们去现世参观东京铁塔时，阿清说过想让北方大地变成像现世一样生气蓬勃的城镇对吧。同时也绝不能丧失本地的特色，要让这里成为冰人族引以为傲的家乡……」

    「我都记得。那时一边吃着提拉米苏，一边跟你高谈阔论我的许多梦想。」

    春日轻轻发出笑声，点了点头。

    然后她温柔地缓缓道来，仿佛在为孩子念童话读本。

    「当时我就决定了，要协助阿清完成你的梦想，与你并肩追求你心中的理想愿景──这就是属于我的梦想。」

    「……」

    「我一直都在等待。即使被大人们拆散，进入天神屋工作后，我还是在内心深处等待着能起身与你描绘梦想国度，并且实现理想的那一天。所以，当『那一天』来临时，我内心的欣喜大过离开天神屋的寂寞。」

    这些全是春日一直以来想传达给清大人的真心。

    「所以，阿清，今后也一起并肩努力下去吧。」

    「……嗯，谢谢你……春日。」

    接下来的一段时间，这两人持续用只有对方听得见的细语声，交换着彼此的心意。

    这幅画面总觉得让我心头充满温暖与欣慰。

    某种层面上来说，甚至十分羡慕。

    因为唯有坦诚相见，才能让冻结的关系冰释，升华成真正的两情相悦。

    「……春日，真是太好了。」

    我用谁也听不见的音量低语。

    此时突然觉得我们这些在场的第三者已变得多余，于是我推着大家离开了房内。

    「真是的！春日那丫头，我们可是为了她在雪山里卖命，结果一醒来竟然先跟男人卿卿我我……」

    「阿凉你要是再见不得人家好，脸上皱纹会越来越多喔。我们现在都已经够狼狈了。」

    「欸欸欸，葵，你这话什么意思？既然你这么说，就快做点能让肌肤Ｑ弹水润的料理来吃吃啊。」

    「Ｑ弹水润喔～是指胶质丰富的料理？我考虑看看。」

    我们的对话最后还是以吃作结。

    虽然跟往常没两样，不过现在成为我们平安归来的证明。

    「这样算是一种雨过天晴的概念吗？我也开始觉得肚子饿了。」

    「我也饿死啦。来到这里之后连好好吃一餐的时间都没有。」

    「似乎就快抵达冰里城了，回到折尾屋船上之后我来做点吃的吧。想点菜的先告诉我。」

    「葵，我想吃美乃滋虾球丼。」

    「希望能尝尝久违的和风蛋包饭呢。」

    「我要牛排就好，一分熟。」

    「欸等等，你们点的菜色也太多样化了吧？折尾屋船上可没有这么多材料呀……」

    将现有食材通通集中，不知道能否尽量做出符合需求的菜色。

    回去之后请双胞胎也来帮忙吧。他们一定也等不及我们的归来了吧。

    还要帮春日煮个滋补身体的亲子杂炊粥。

    因为她曾说过想吃鸡肉，所以我其实趁阿凉来送东西时，偷偷从天神屋调了食火鸡肉与食火鸡蛋过来。

    希望她吃了之后能恢复以往的活力，再次绽放那太阳般的灿烂笑容。

    在上次的骚动平息后，已经过了数日。

    被毒弹击中的春日虽然已经成功解毒，侧腹部仍带着伤，需要静养一段时间。

    不过她的伤势恢复得很顺利，似乎已不需要担心。我也每天负责照料她的三餐，以加快康复的速度。

    另外，清大人在回到冰里城后立刻一改作风，迅速揪出向空贼泄漏情报，预谋本次奇袭的幕后黑手。

    他从缉拿的可雾伟团空贼口中搜集情报，并从他们的飞船扣押了证物。

    背后主谋正是旧王族的亲族，论辈分则为清大人的叔父与叔母。

    在暗杀清大人的计划失败后，他们企图连夜逃往妖都，却被清大人埋伏于边境的飞船逮个正着。

    至于过去由掌权人士所引发的继位斗争，听说目前仍处于长期抗战……台面下的黑幕与敌人似乎还很多。

    不对。

    据说这些黑幕实际上很有可能与妖都贵族脱不了关系，只不过仍找不到决定性的证据。

    「是的，当然。这次对春日出手的相关分子，我会一个也不留地全揪出来并且加以严惩，这同时也是为了北方大地的未来。就算其中包含了妖都贵族，我也不会再逃避。」

    清大人直快的宣言中充满强而有力的坚定。

    以前围绕他的那股脆弱虚幻的氛围已不复在，现在的他俨然是一位铁面无私，具有威望的城主大人。

    也许这多少有受乱丸所影响，但主要还是因为他已做出觉悟，为了坚守信念而不惜树敌，并且正面迎战。

    另外，冰里城也与天神屋、折尾屋正式签下协定，北、南以及东北大地三方将在今后携手合作，推动豪华飞船的游览旅行团事业。

    同时，天神屋也成功获得北方大地的后援，在每年年初──也就是即将于五日后举行的「八叶夜行会」中，得到了这位新的盟友。

    据清大人所言，这次将会使用具有八叶权限的金印玺，支持我们天神屋。

    至于我呢，虽然无法像大家一样在政商交易或是今后方针上贡献任何力量，但是自己的厨艺至少能慰劳他们的辛劳。

    因此今天依然在折尾屋的船上，与双胞胎一起进行新菜的开发。

    那是我在昨晚久违被叫回星华丸，用夜鹰号摆摊卖沾面时所想到的点子。

    以后若能顺利商品化，在北方大地游览船上摆摊供应的话，应该能让旅客顺便暖暖身子吧。

    使用的材料有北方当地的鸡蛋与面粉制成的面条，还有品质优良的奶油。

    再加上用岩猪骨熬制的汤头，与岩猪肉制成的叉烧。

    其他配料还有以食火鸡温泉蛋做成的糖心蛋，以及折尾屋想推广为南方大地新特产的特甜玉米粒……

    叙述到这边，应该能想象出是什么料理了吧？

    就是选用三地特产所完成的温醇浓厚味噌拉面。

    上头再摆满大量的炒蔬菜，让美味更加分。

    「拉面在隐世这里虽然也有一定的普及度，但是汤头基本上还是以酱油为主呢。这道豚骨味噌拉面添加了北方大地产的奶油，想必能有吸睛效果，而且接受度应该很广。真希望能在北方大地游览船上摆摊卖这个～在凛冽却又美得动人的天空下，不会有其他宵夜比这个还更诱人了。」

    看着眼前的试作品，我已经有成功的信心。

    我并非专精拉面的达人，所以最终还是希望交给当地拉面师傅来接手发展下去。于是这一次也在双胞胎的协助下完成试做。

    「夕颜终于要正式挑战投入餐饮摊贩业了吗～」

    「那我们来做个长崎风味的海鲜蔬菜什锦面好了～」

    「啊啊，长崎的蔬菜什锦面，感觉也不错耶。」

    双胞胎也不辜负我的期待，提出了很有建设性的想法。若能利用南方大地富饶的海产与蔬菜，也许能做出不错的成品。

    不过现在也已到了晚饭时间，若只有拉面这个单一品项好像稍嫌不足，所以我跟双胞胎一起准备了猪绞肉、小虾子与韭菜，制作了大量的煎饺。

    拉面果然还是要配上煎饺才算完整。

    今天不在食堂吃饭，改在飞船甲板上摆放好桌椅与料理，尝试将夜鹰号改为摊贩模式来替大家供应晚餐。由于甲板外围点了游览船也会提供的妖火取暖设备，实际上不算太冷，但还是没有室内暖和。

    折尾屋的妖怪们也差不多该适应这地方的低温了吧，就看这道寒冬天空下的拉面能不能让他们满意了……

    「各位～来吃晚饭惹～」

    原本在夜鹰号的吧台上独自玩耍的小不点，用尽全身力气摇响了专门用来通知开饭时间的铃。

    率先钻过夜鹰号店门帘的就是阿凉。

    奉天神屋的命令，她继续停留在这里照顾春日到今天。

    不过今晚深夜就要回旅馆去了。

    「唉～吃完这碗拉面，再去见春日一面，我就得回天神屋了呢。真是短暂的返乡假期～」

    「但是我倒很羡慕你能回去呢，我似乎还得要继续待上个一阵子。」

    「你何时变得这么喜欢天神屋了？真奇怪的人。我可一点都不想上班～但是没工作就没饭吃。」

    「既然这么说，那你干脆留在这里找工作啊，当春日的侍女之类。」

    「啊，这点子似乎不错。」

    然而阿凉似乎想起了什么要紧事，又叹了深深一口气。

    「可是还是不行啦。我都发下豪语跟春日说要做女二掌柜了。」

    「就是啊，你得好好谨记在心。春日她会等着你回归女二掌柜宝座的那一天。」

    「你有资格说这些吗？」

    阿凉一边发着各种牢骚，一边吸了第一口拉面。此时折尾屋的船员们开始陆陆续续往甲板聚集而来。

    我就像生产线上的作业员，以固定的动作一一帮他们准备好豚骨味噌拉面与煎饺；大家兴高采烈地各自拿着酒水过来，在甲板上开起拉面之宴，看起来好不快乐。

    就在此时，刚结束讨论会议的银次先生与乱丸也来到现场。

    「啊～肚子饿死了。话说为什么非得在这冷得要死的天气里在户外吃饭啊。」

    「北方大地的巡览行程将从这里出发，一路参观众多的景点。所以有必要确认甲板空间在妖火包围下的暖度够不够啦，乱丸。」

    「嗯，的确是有道理没错啦。喔喔，今天吃拉面啊，还可以啰。」

    「味噌与奶油交融的美好风味，实在无法言喻。」

    「双胞胎帮忙熬了美味的豚骨汤头，所以我对这道作品颇具信心。虽然汤头很棒，但是喝太多的话会摄取过量盐分跟热量的，自己留意点喔。」

    为何我要特地提醒这一点，是因为先行开动的阿凉已经把拉面汤全喝光了……

    虽然也不是不能理解她的心情。

    「我还要加点普通的白饭。」

    「乱丸你喔，是把拉面当成配菜，白饭当主食吗？碳水化合物配碳水化合物是最肥的吃法了，虽然我的确有准备白饭。」

    「平常忙得要死，每天劳动筋骨锻炼身体的我最好是会肥啦。既然有煎饺当然需要白饭，这是理所当然的搭配。有煮白饭就赶快端上来啦，伙食兵。」

    「……真是的，口气这么嚣张。好啦，我也能理解你的主张就是了。」

    这个组合再加上一碗白饭，绝对更对味。

    回想起前阵子的状况，再看看乱丸现在能理所当然般地吃着我所做的料理，也许算是一大进步了。

    虽然也可能是因为折尾屋的双胞胎也有帮忙的关系。

    「银次先生也要来碗白饭吗？」

    「……不，请给我多一点笋干。」

    要求笋干加量的银次先生不知为何看起来有些不好意思。也许是打算喝两杯吧。

    不过既然是他提出的要求，我也不是不能照办。

    工作辛苦了。久等了，这是你的拉面与煎饺定食。

    「我差不多该帮春日送晚餐过去了。」

    「葵，那我也要一起。」

    于是我就像拉面店的外送员，把拉面与煎饺定食装进外卖箱，再把「某样东西」交给阿凉帮忙拿着，一起送往位于冰里城内的春日房间。

    春日正在自己房里一边读书一边乖乖静养的样子。

    「伤势目前怎么样？」

    「嗯，没问题。有小葵的料理加持，据说复原得很快。但距离完全康复似乎还需要一阵子就是了。」

    春日开朗地露齿一笑，阿凉则捏着她的脸颊肉。

    能再看见这张笑脸实在太好了。

    「拉面、拉面！」

    「春日你本来爱吃拉面来着？」

    「嗯，不过只吃过酱油口味的，我现在正好开始想吃点重口味的东西。」

    「我想也是，这几天都吃得太清淡了嘛。」

    虽然也是我本人做的就是了。

    「不过味噌拉面还加了丰富的蔬菜喔，虽然口味比较浓郁，但同时能摄取丰富营养。」

    「煎饺也不赖耶～」

    其实两份餐点我都刻意减少了分量……

    说是补偿好像也有点怪，不过我另外带了使用整颗雪屋草莓制成的冰淇淋大福过来。

    这也是我答应清大人的约定，替春日制作的草莓甜点。

    阿凉所抱着的冰制容器里头摆了三颗大福。

    因为我想等春日享用完拉面与煎饺定食后，三个人一起享用。

    「哇～～这也太新奇了！整颗草莓从顶端冒出来。」

    春日手拿着冰制的扁盘，利用和菓子专用的乌樟木签切开后，将冰淇淋大福连同草莓送入口中，结果这股入口即化的酸甜美味令她心花怒放地挥动着双手。

    那双瞪大的圆眼也发出闪闪光芒。

    「其实本来想把整颗草莓包进去的，但实在太大颗了，只好改插在上头。不过看起来很像埋在雪地里的草莓，也很可爱吧？」

    「嗯！虽然隐世也有草莓大福，但大多都是包在里面当内馅，好像从没看过搭配冰淇淋内馅，然后草莓从外皮冒出来的。」

    「……咳咳！我先声明喔，这种强调草莓存在感的款式，最近在现世可是很常见的。」

    没错，我想绝对不是我的做法太粗犷了。

    这次的冰淇淋馅有别于上次做给雪之子吃的优格口味，改将鲜奶油打发后再混入，让成品带有更浓厚的牛奶香醇。正因为如此，才更能衬托出草莓的酸甜滋味。

    反观阿凉，竟然直接用手拿着，当作在吃甜馒头一样。

    不过既然被她拿在手上，那冰淇淋应该也不会融化吧……

    「像这样三个人聚在一起，就让我想起在夕颜吃饭的回忆呢。」

    「……就是呀。」

    在我才刚开始经营夕颜时，春日跟阿凉没事就晃来店里帮忙吃剩饭。

    替她们张罗料理的同时，我也从中获得许多启发。

    明明是没多久之前的事情，现在却已成为回忆，令我有点落寞。

    「春日，你之前说什么要回天神屋，结果最后怎么样了？」

    阿凉不着痕迹地问道。春日则一边苦笑一边回答：

    「关于这件事，我也跟阿清谈过了。我还是决定不回天神屋了，我要在这里支持阿清，找寻属于我的使命。」

    「……这样啊。」

    我本来就猜想，依春日的个性大概会如此决定。

    阿凉似乎感到有点遗憾，不过她应该也早预料到结果了吧。

    「好吧，你不用把自己搞得像吃回头草一样落魄也好，下一次要以客人的身份来天神屋贡献消费啊。」

    「知道了～阿凉小姐。」

    然而春日依旧喊她为阿凉小姐。

    不过我认为这两人永远保持这样的关系就够了。对春日而言，阿凉是一辈子的阿凉小姐；对于阿凉而言，春日也永远是自己栽培的手下爱将。

    「对了，春日，我告诉你一件好事吧。这些草莓是清大人亲自摘回来的唷。」

    「咦！真的吗？」

    「要我利用草莓来制作甜点，起初也是清大人提出的请求。他一部分是希望推广为当地特产，不过主要还是因为春日喜欢吃草莓。」

    「……呵呵，呜呵呵呵。」

    春日看起来似乎有点，不对，是颇为开心。

    那张充满少女情怀的娇羞笑脸，跟草莓真搭。她心里果然很喜欢清大人呢……

    老实说，我原本希望清大人能亲手制作这道甜点是最好不过，但目前的他有太多要务在身，所以最后还是作罢。

    为了春日，同时也为了这片土地，清大人需要与乱丸、银次先生联手，为了夜行会与今后的方针进行准备。

    而我现在的使命正是做出让两人心意相通的料理。

    春日心里十分明白这一点。她充满怜爱地将草莓大福塞进双颊里，心里同时应该正在想着奋斗的清大人吧。

    「北方大地真是充满各种美食的宝地。因为素材优良，所以才能做出雪屋草莓大福与提拉米苏这些地方特色甜点。要好好推广给隐世的妖怪们唷，春日。」

    土锅起司锅、木枡酒杯提拉米苏、双胞胎构思的雪国鲜蔬沙拉，以及雪屋草莓冰淇淋大福……这些在本地设计出的品项交由银次先生整理出企画书，今天刚提交给清大人。春日也知道这件事。

    「嗯。等我康复了，会继承小葵你们的点子，四处寻求交涉机会并全力投入推广，让隐世更多妖怪能尝到众多的美味特产。我目前有几个振兴地方产业的想法，这方面的能耐，我想我绝对比阿清还强呢。」

    「好吧，春日，你就在能力所及范围加油啰，别死了就好。」

    「是的～阿凉小姐。」

    我们所洒下的种子，并不确定会如何在北方发展，又如何遍及整个隐世。就连是否能萌芽都无法保证，毕竟未来的事情没人能说得准。

    但是，若托付给现在的春日与清大人，我想没问题。

    他们应该会交出超越我们想象的成果吧。

    毕竟春日她脸上的笑容是那么爽朗，仿佛已豁然开朗。

    「小葵，阿凉小姐，各方面都谢谢你们了。我会努力的。托你们的福，我跟阿清才能吐露真心并且坦诚相对。接下来换我们来帮助天神屋了。」

    「……春日。」

    春日接着仰头望向我。

    「欸，小葵。希望你也能早日见到大老板。」

    「……」

    这句话让我明白了。

    春日她……也早已看穿了，无论是我内心的纠结还是焦躁。

    以及已经存在的某种感情。

    我情不自禁地皱起脸，伸手将她缓缓抱紧。

    春日温柔地将我包覆在怀抱里，抚摸着我的头。

    「没问题的。虽然周围都是敌人，但是我们也开始形成同盟了。小葵只要别迷失方向，认清什么才是对自己最重要的，这样就好了。再来只剩下学会坦率面对感情了。」

    「嗯。我明白……谢谢你，春日。」

    内心无声无息泛起的涟漪，经过春日的开导，似乎已经恢复了平静。

    我同时也开始思考她这番话的意义。

    这代表为了救回大老板所需要面临的最后战役，正准备开始。

    走出冰里城外的时间明明是午夜，却发现夜空明亮得令人眩目，我不禁闭起眼睛。

    就连阿凉也用衣袖掩面。

    「唉唷～这是怎样啦，真够刺眼的！」

    「欸……那是……」

    一艘巨大飞船拖曳着耀眼的橘红色妖火，浮现于冰里城上空。

    船只规模实在过于壮观，让我不由自主停下脚步仰望天空。

    船帆与船体上都有着陌生的标志。

    「不知道这是哪来的船？」

    「喔喔，那是文门狸的家徽。他们应该是派了使者之类的前来吧，毕竟春日发生了那种事。」

    「喔喔，原来如此。」

    正如阿凉所说，那艘船看来是属于西北大地文门狸所有。

    飞船缓缓下降，停靠在冰里城的泊船场。

    啊，清大人与雷萨库先生出来迎宾了。

    为了不妨碍他们，我快步横穿过泊船场的步道，打算回到折尾屋的飞船上。然而，有股熟悉的香甜气味一瞬间从背后飘过来，我不禁转过了身。

    「欢迎两位大驾光临，黄金童子大人，以及右大臣──家康公。」

    清大人的声音乘着冬夜的冷风传了过来。

    我缓缓吸进空气，然后吐气。

    当口中吐出的白雾消失时，出现在我视野前方的是一位金发座敷童子。

    「……黄金童子。」

    为何她会出现在这里？

    那位娇小的座敷童子所散发的金色眩目光芒，几乎快把我整个人吸进去。

    那股令人无法转移目光的存在感，跟上次完全一样。

    她手中拿着天狗扇。

    当她接着用眼神确认我的存在后，掩嘴轻轻发出笑声。

    她身旁还站了一位个头高大的男性。对方有着一张圆脸，身上穿着气派的日式礼服。

    不一会儿，查觉到城外状况有异的银次先生与乱丸也来到现场，与我们会合。

    他们似乎不知道黄金童子要来冰里城一事。

    「全是许久未见的阵容呢。不过大家怎么一致露出了无法置信的惊讶表情。」

    黄金童子从飞船上走了下来，同时眯起眼睛看向我们。

    「咯！咯！咯！面对黄金童子大人您那耀眼的光芒，会看傻了眼也是在所难免。噢噢，女婿，你的神情比以前来得精悍多了。这一次真的感谢你救了春日一命。」

    那位长着狸猫脸的男性握起清大人的手，脸上浮现和蔼的笑容，频频点头哈腰。

    态度谦卑的他，难道就是隐世的右大臣？也就是春日的父亲……

    「家康公，拯救春日一命的并不是我，而是那边来自天神屋的葵小姐、阿凉小姐与小老板银次先生。」

    「噢噢！天神屋的各位！」

    他改朝这里走过来，一一与我们握手并客气地问好。

    「佩服佩服！各位竟然救了小女的性命。哎呀！当我收到连络，得知春日身中毒弹时，真的吓得魂飞魄散。不愧是天神屋的鬼妻、女二掌柜以及小老板。」

    我当下不知该做何回应才好，然而天不怕地不怕的阿凉开口：

    「右大臣大人真死相～我已经不是女二掌柜啦。」

    她毫不客气地纠正了对方，然而右大臣愣愣地眨着圆脸上的两颗黑眼珠。

    「噢？这是我刚刚才得到的最新情报耶。天神屋下任女二掌柜决定由阿凉小姐接任。」

    「……咦？」

    我们一致愣在原地。

    「据说是对于你在北方大地立下的功绩给予肯定，经过天神屋的白夜殿下、女掌柜阿市殿下与现任女二掌柜菊乃殿下三位讨论之后所决定的。说是等取得你的首肯之后，明年开始就会将女二掌柜的权限转移给你。」

    「……」

    「哎呀呀，这可真是失礼了。难道是通知还没下来吗？文门狸取得情报的速度太快，不小心就提早说溜嘴了。」

    家康公一边咯咯咯地笑着，一边摸摸自己的后脑勺。

    他说得没错，乍闻这个消息的我们，晚了一拍才有所反应。

    「咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」

    我们忍不住在这种重要的场合，在堂堂右大臣与黄金童子面前发出了惊呼。

    尤其是阿凉，带着一脸震惊的表情僵在原地，就像化为一座冰雕。不愧是雪女。

    在春日面前发下豪语要重回女二掌柜宝座的她，比谁都替春日卖命。

    她的表现受到了肯定，我也替她感到开心。但是阿凉本人似乎压根儿没预料到这种状况。

    如果是往常的她，一定会吵着要人家在大老板面前美言几句，然而现在却露出些许复杂的表情，看来事后应该会向天神屋干部寻求更详细的说明。

    「话说回来，小老板。」

    「是。」

    银次先生在隐世右大臣的指名之下，挺直了腰杆。

    刚才还跟我们一起目瞪口呆的他，现在已完全换上天神屋小老板应有的神情。

    「书函我已经从千秋那边收到了。关于今后的事情与妖都中央的动向，诚心希望能与折尾屋大老板、以及冰里城少城主同桌进行商议。」

    「我明白了。」

    「还有，天神屋鬼妻……不，津场木葵殿下。」

    「呃，是。」

    家康公身上散发的氛围为之一变。

    他脸上仍挂着笑容，但是却多了一分充满压迫感的威吓，让我在这冰天雪地里渗出冷汗。

    这才是妖都右大臣原有的气场。

    「葵殿下。我们文门狸一族有意邀请你来到文门大地。为了即将到来的夜行会，有一些任务需要你进行准备。另外，还有一些关于天神屋大老板的事情要告知你……黄金童子大人正是为此来迎接你的。」

    家康公低着头转过身。

    眩目的金色光芒蔓延到我的脚边，位于光源处的可想而知是黄金童子。

    她用那双深不可测的金色瞳眸凝视着我。

    「过来吧，津场木葵。」

    并且朝着我伸出了白皙的手。

    「若你要追寻鬼神的真相，我就给你一个答案。只要你做好了得知事实的觉悟，就握住我的手吧。」

    她的声音纤细又透亮，同时又令人感到畏惧。

    我无意识地伸出手却又猛然收了回来，不禁望向银次先生求助。

    因为我不知道该如何是好，也不确定自己是否真的可以握住那只手。

    银次先生原本似乎想说些什么，却又缓缓闭口，温柔地微笑并颔首。

    这瞬间让我涌起一股悲伤。

    此时的银次先生抱着什么样的心情，我无从得知。但是……

    「葵小姐，下一次与您相见，想必已是在妖都……的夜行会上了吧。」

    「银次先生。」

    「等一切落幕后，我们再一起回到夕颜开店吧。我衷心期待着葵小姐回到那个地方，用您的料理款待客人的日子再度到来。」

    这番话化为动力，从背后推了我一把，我甚至能从中感受到银次先生的温度。

    我坚定地点点头，把外卖箱交给阿凉，仰头望向从冰里城高处的冰窗看着我们的春日……

    接着我踏上金黄光芒所形成的道路。

    走向那位看起来比我年幼许多，对天神屋而言却是至高无上存在的黄金童子。

    「请告诉我大老板的真相。」

    「……好吧。至于你是否能接受这一切，早已在我的预料之中，葵。」

    我与黄金童子一同坐上带有文门狸家徽的飞船。

    我想知道关于大老板的事实，我渴望见他一面。

    无论这份心愿的另一端连系着什么。

    在得知真相的同时，我也将为自己摇摆不定的内心做下最后的决断。