在漆黑的死水之中，意识获得了苏醒。

    我……

    我是谁？

    「你似乎醒来了呢，刹。」

    「……黄金童子大人。」

    刹。

    感觉已经许久没有人这样呼唤我了。

    这是习惯被称为天神屋大老板的我，所拥有的真名。

    知道这个名字的人只有一个，就是将我从地底深处唤醒的金发金眼座敷童子……

    黄金童子大人。

    「当我得知你被妖王囚禁时，心想这怎么可能……你究竟在想些什么，刹。凭你的力量要逃脱还不简单。」

    黄金童子大人面无表情，但似乎反常地担心着我。

    当我身为天神屋大老板时，明明总是给我充满恶意的考验。

    「呵呵。您太过奖了，黄金童子大人。我倒认为我陷入行踪不明的这场危机，对天神屋来说没什么不好。」

    「你对天神屋里的他们有什么期待？」

    「期待？不，是信赖。即使没有我，他们也能继续坚守天神屋下去吧。」

    「……你不会是想就此卸下『大老板』一职吧？」

    我并未回答黄金童子大人的问题，从床上起身之后确认自己的样貌。

    虽然一度被揭穿了真面目，现在已经回归平常的模样。

    心脏……也一如往常地规律跳动。

    「黄金童子大人，是您把我变回人样的？」

    「是啊。在幻化的外形被强行卸下后，『核心』出现了裂痕，已经替你修好了。话虽如此，目前仍处于不稳定的状态。只要有任何一点小疏忽，恐怕将会再次引发问题。这点你得牢记在心。」

    「我明白的。」

    我环顾整个室内。

    这房间被白色的纸拉门所包围，地上铺着榻榻米，空间并不大。地点位于……

    「这里是西北方……文门大地是吧。」

    「没错。我拜托了那群生性狡猾但是防御力坚不可催的文门狸把你藏匿在此，我现在正要去迎接你的未婚妻过来。」

    这句话让我不禁流露出明显的反应。

    我将刚才随意扫视的眼神再次移回黄金童子大人身上。

    「您……要去迎接葵？」

    「嗯。那孩子为了救回你甚至潜入妖都宫中，后来还差点在北方大地的雪山里遇难……呵呵，都不知道在生死关头走过几回了。真不枉费你不惜削减自身性命替她解开诅咒。」

    「……」

    我暂时闭上双眼，回想葵的容貌与身影。

    葵──被我带来天神屋替史郎抵债的担保品，我的未婚妻。

    拥有人类脆弱的血肉之躯与软弱的心灵，却又能在她身上发现妖怪无法捉摸的一面，在我眼中显得如此珍贵同时又耀眼。她就是个这样的姑娘。

    我觉得自己好像在妖都见过她一次，但当时的我几乎已丧失属于自己的意识，所以记忆并不是很清晰。

    隐约记得她好像对我说了些什么来着。

    「刹，你想念她吗？」

    黄金童子大人的质问让我缓缓睁开双眼，用刺探的眼神瞪向她。

    「别这样瞪着我。我并无意调侃你，只是心想原来有这么一个姑娘可以让你露出这张表情。」

    「您看起来挺乐的不是吗，黄金童子大人。葵在您眼中是个合格的人选吗？」

    「呵呵……这个嘛，我想再多观察一会儿。不过她真的像是史郎的翻版，虽然事态发展不同，不过阔步横行于隐世、玩弄妖怪于股掌，以及干尽荒唐事这些地方都很像呢。」

    「……史郎是吧。」

    津场木史郎。

    自从在隐世与他相遇，直到他死前的这段年月，我们都是水火不容，同时却也感觉彼此身上流着相同的血液。

    这个男人一生之中唯独一次有求于我。

    那就是……

    「你与史郎的约定履行之日，已经近了。」

    黄金童子漫无目的地凝望着某一方，如此细语着。

    接着她坐在有金色刺绣图案的坐垫上，拿起放在身旁的手鞠球。

    「睡了这么久，你应该饿了吧。吃点这个。」

    她将手鞠球从中打开成两半，取出里头的铜锣烧。

    是大湖糕点串屋的铜锣烧，也是黄金童子大人爱吃的点心之一。

    她将铜锣烧放在我面前。

    「抱歉呀，可惜不是『你最爱吃的东西』。」

    「……不会，我也不讨厌铜锣烧，毕竟小时候您常拿给我吃。不过选择的店家还真是具有讽刺的意味呢。」

    「这有什么办法，我就是最喜欢这家的铜锣烧。」

    肚子的确是饿了。

    空腹象征灵力的枯竭，也直接关系到妖怪的性命。我就不客气地享用了。

    不过，这种时候若能吃到葵亲手做的料理……那身体与心灵都能得到十二分的满足吧。

    「对了……」

    黄金童子大人拿起一份报纸，仍给正在大口享用铜锣烧的我。是妖都新闻报。

    「你就边看看报纸边在这里等着吧。」

    她拉开纸门，走进金色花朵争相绽放的庭园，在一阵波动中消失。

    她还是老样子，总是施展看起来装神弄鬼的妖术。

    我吃完铜锣烧后，拿起报纸过目。

    『天神屋大老板真面目曝光　竟是万恶邪鬼』

    『鬼神满口谎言　觊觎妖王大位』

    『八叶制度质疑声浪四起』

    报导重点全在于公开我是万恶邪鬼的身份，然后用耸动辛辣的文笔写下关于我的不实传闻与隐世的情势。

    啊啊，不意外。

    我早已料到会演变至此。

    不过我对于这些指控丝毫不以为意。我是邪鬼的事实，早在上一次被隐世众人封印时就已再清楚不过了。

    不过……葵是怎么想的呢。

    听说她为了把我找回来，不惜铤而走险。

    「……」

    我在手心上点燃鬼火，将报纸烧成灰烬。

    接着用带有余热的手，紧紧按着被保护在谎言底下的「心」。

    那么……我也是时候该动身了吧。

    「葵，马上就能再相见了。」

    我与史郎之约。

    以及与年幼的你交换的约定。

    无论我今后下场将会如何，都必定死守到底。