说到夏天，首先想到的就是试胆大会与鬼故事。

    在现世，各地都会推出鬼屋设施，电视台还会制作灵异现象等主题的特别节目。

    然而，隐世这里原本就是属于妖怪的世界。

    栖息于此的居民尽是些妖怪，就算发生一些无法解释的奇妙现象，我也早已不会放在心上。只不过……

    「所以，我想说的是──妖怪会怕幽灵吗？应该说，隐世有所谓幽灵的存在吗？」

    此时的我正邀请阿凉与担任温泉师的濡女静奈来到夕颜的外廊，招待她们享用我亲手制作的葛粉冰棒。

    这款冰品添加了葛粉，营造出新奇的Q弹口感。

    冰棒内加入草莓、芒果与桃子等果肉与果酱，吃起来充满水果风味且带有缤纷色彩。弹牙中带著冰沙般爽脆的口感不仅令人耳目一新，而且这冰棒还不会融化。

    将这款使用日式素材制成的葛粉冰棒放在天神屋的生果子专区试卖，结果讨喜的卖相在女性顾客群间颇受好评。

    于是我才邀请阿凉与静奈前来试吃新推出的葡萄口味，然后聊到这个话题。

    「我以前住在现世时，不时会看见幽灵那类的东西，但来到这里后就没遇过了。」

    在现世目睹的几乎都是人类或一般常见动物死后所化为的灵体。

    至于妖怪化为幽灵这种现象，我从来没看过。

    「硬要说的话算是有吧，幽灵。」

    静奈用极度稀松平常的语气说。

    「毕竟妖怪也是有生命的。不过呢，现世好像也有些是死后才化成妖怪的，至于隐世的妖怪基本上大多都是打从娘胎诞生的～」

    阿凉也边咬著第三根葛粉冰棒边说明。

    「原、原来是这样……」

    虽然区分标准有点笼统，不过现世与隐世对于妖怪的定义或许有著本质上的差异。

    经过以上讨论，我的疑问得出了结论。

    隐世也有幽灵的存在。妖怪死后也会化为幽灵，以鬼怪的姿态现身。

    就在此时，阿凉突然抬起头「啊」了一声，似乎想起什么事。

    「说到这，我之前在休息时间听年轻的接待员说过，天神屋好像也不时有幽灵现身喔。」

    「咦？」

    我微微打了个哆嗦，接著静奈也直点头。

    「说起来，天神屋里本来就有传闻会闹鬼的客房呢。」

    「咦！真的假的？我从来不知道。」

    在天神屋工作也已经几年了，我还是头一次得知这种事。

    根据阿凉与静奈说明，天神屋内也有好几个幽灵相关的传言。例如刚才提到客房内有妖怪于睡梦中安祥离世而化为幽灵、还有久远以前曾发生过温泉杀人事件而产生的幽灵，以及在澡堂内滑倒而死的妖怪化身的幽灵等等。

    「可是啊，我听到的是关于后山的灵异传闻耶。据说最近每到半夜，竹林里就会出现白色的幽灵四处游荡。好像有年轻的接待员亲眼目睹过之类的。」

    「嗯？竹林？」

    我对于那个会在竹林游荡，疑似白色幽灵的东西有印象。

    「那只是会计长白夜先生吧？或是飘浮在半空中的管子猫那类的。」

    「我原本也是这么想～但似乎并非会计长大人。我记得那幽灵头上好像有一对长长的角喔？而且，会计长大人没事就泡在竹林里喂养定居在那里的管子猫，而且对它们宠爱有加，这在天神屋已是众所周知的事实了。」

    「说、说得也是呢……」

    阿凉理所当然般地说著，静奈也默默别开眼神并点头认同。

    没错。白夜先生虽然自以为隐藏得很好，其实这已是心照不宣的公开事实，大家都曾在某处目睹过白夜先生的那些行迹。

    不过话说回来，头上有长角的白色幽灵是吧……

    我吃完葛粉冰棒，用冻得结冰的脑袋瓜思考这件事。

    「欸，这件事还是先报备白夜先生一声比较好吧？现在银次先生不在旅馆里，大老板也去现世出差了。」

    「也对呢。毕竟不久前才遭过小偷。」

    「有熊妖闯入葵小姐房内对吧？虽然未引发太大的骚动，但您没遇到什么危险吧？」

    静奈担忧地关心我。

    「嗯，我完全没事，反倒是小不点还救了小偷。」

    我俯视著在我膝盖上咬著小黄瓜口味葛粉冰棒的小不点。

    他却「啊～？」了一声并露出傻呼呼的表情，彷佛早忘了这件事。

    接著我们马上前往白夜先生所在的会计部，告知他关于后山的幽灵骚动。

    他脸色骤变并且站起身。

    「什么？必须查明这件事的真相！搞不好是觊觎管子猫的盗猎者……不！重点是！灵异传闻有损天神屋的名声！」

    「……」

    我看你是担心管子猫他们的安危吧……

    在场所有人心里都如此想，但白夜先生仍姑且保持著威严，著手调查并解决这场幽灵骚动。

    「所以说，为什么我也要负责巡逻啊？白夜先生。」

    「这有什么办法，葵，今天闲著没事做的人手只有你一个。况且，我把管子猫藏匿在这里的秘密也只有你知情。」

    呃，其实大家都知道耶……

    与白夜先生在大半夜的竹林里一起巡逻，我也真够衰的。

    不过，这片竹林也是那群白泡泡又可爱的管子猫的栖息地，有点期待与他们相遇。我还带了吐司边过来当伴手礼呢。

    「啊，是葵大人～」

    「还有白夜大人～」

    「礼物呢礼物呢～～」

    管子猫群就在竹林深处一隅。当我们来访时，他们就会从竹管切口中缓缓探出身子，在半空中飘呀飘地聚集成群的模样可爱极了。管子猫就是这样的妖怪。

    管子猫属于极弱小的低等妖怪，和手鞠河童半斤八两。他们有著细长的身体，总是带著笑容与好心情。虽然他们并不具有什么威胁性，但听说能制成某种药材，所以一直是盗猎者锁定的目标。

    「最喜欢葵大人了～」

    「喜欢喜欢～」

    「吐司边呢～？」

    「哇啊！先等等、先等等，我有准备充足的量，你们先冷静点。」

    虽说管子猫没有威胁性，但对于爱好人类姑娘的他们而言，我跟我做的吐司就如同木天蓼。

    他们并没有恶意，但被这些白色细长身躯热情包围之下，从旁人角度看来应该觉得我就像是被一群野兽猎食的可怜猎物。

    「你们给我排排站好！」

    然而，只要白夜先生像这样一声令下，管子猫群便会从我身上撤离，并且列队站好。

    白夜先生对管子猫群百般宠溺，偷偷将它们养在这里，但也不忘善尽管教的责任。

    「像这样乖乖配合整队之后，喂食起来也方便多了呢。来，这是生吐司的吐司边，一人一条喔。」

    「太好了～是生吐司的边～」

    「吃过生吐司之后，就再也回不去了～」

    就在管子猫群狼吞虎咽地吃著吐司边，心情正好之时，白夜先生用摺扇敲了一下手心并提出质问。

    「今天有件事情要跟你们问清楚才行。传闻最近这一带出现了疑似白色幽灵的神秘物体四处徘徊，并且被员工亲眼目击了。或许真面目并不是幽灵，单纯只是非法入侵的不肖分子。若是盗猎者的话就危险了。你们对此有什么头绪吗？」

    「白色幽灵～～？」

    管子猫群彼此面面相觑。

    「会不会是那个呀？」

    「应该是那个吧～」

    「肯定就是那个吧～」

    它们交头接耳讨论著，似乎有些眉目。

    「喂，到底发生什么事？」

    白夜先生的单边眼镜闪过一道犀利的光芒。

    「白夜大人，就是呀……」

    「它们一定会在今晚大量冒出来喔～」

    「大量？冒出来？」

    「跟我来跟我来～」

    管子猫们成群结队，指引我们前往某处。

    目的地不是沿著竹林小径所至之处，而是偏离路线的另一个陌生区域，连我都未曾踏入。

    这个阴暗潮湿的地方，位于距离竹林有段距离的断崖处。

    断崖的侧面看似布满了白色的圆形物体，散发著内敛的光芒。

    「那是……」

    「就是这个～」

    管子猫们聚集了上去，我们也凑近确认状况。

    「咦，这是什么？白色的蕈菇？」

    我吓了一跳，崖面上长著饱满的白色菇类。

    「？」

    观察了一阵子后，这些蕈菇突然喷发出孢子，在空中呈现白色的丝带状。随后孢子逐渐化为小小的人形，摇摇晃晃地离开现场。

    「那、那是什么……」

    我感觉自己目睹了无法解释的景像，呆愣在原地。

    然而白夜先生却彷佛确定了什么。

    「原来如此，那就是引起幽灵骚动的原因啊。真没想到是入间菇造成的。」

    「入间菇？」

    我从没听过这种菇类。

    「这是一种极为罕见的蕈菇，就连我至今为止也只亲眼目睹过三次实体。」

    我边心想著「原来你还看过三次」，边听白夜先生说明。

    「生长于此的入间菇有乳白色的蕈伞，但平常都保持隐形状态。」

    「隐形状态是？」

    「也就是透明无色的菇类。唯有在前一天刚下过雨，湿度高的夜晚才会现身，就像今天这样。然后它们会在现身的期间散播孢子，孢子会化为人形并往远方移动。」

    「哇～～原来隐世还有这么特别的蕈菇。」

    不过，同时也让我想通了。

    原本不解负责打理竹林的庭园师怎会没看过这些蕈菇，但庭园师在入夜后便忙著进行天神屋周边的警备工作。既然这些蕈菇平常都呈现透明无色，那也难怪没被发现。

    轻飘飘地翩然远去。

    化作人形的孢子边散发微弱的白色光芒边移动。

    若不知道这些是孢子，的确会以为是幽灵吧。

    天神屋的员工有时会需要穿越竹林去后山拿气泡水跟酒，所以才会出现众多目击者吧。

    「所以，白夜先生，这些蕈菇要怎么处理？如果有毒的话就不好了。」

    「它们并非毒菇。」

    原本朝著脸搧风的白夜先生唰一声阖上摺扇。

    「反而还是极为稀有的高级食材。」

    「咦，高级食材？」

    我的耳朵抖了一下，对这个关键字有所反应。

    「葵，算你走运。入间菇长到那种大小，应该正是最好吃的状态。而且要是错过现身的期间，也无法采收回去。」

    「真的假的！那我得趁今晚全部带回去！」

    一听到这番话，我便立刻拚命采摘长在断崖上的蕈菇。

    白夜先生见我做出这样的举动，也丝毫不打算帮忙，只顾著与管子猫群玩耍。

    「来，你们去把这捡回来。」

    「哇～」

    「看看谁动作最快～」

    白夜先生不知从哪里拿出一颗小沙包并投掷出去，与管子猫玩起比谁最先把沙包捡回来的游戏。大家嘻闹声不断，玩得不亦乐乎。

    这画面是怎么回事……

    这幅光景更像是恐怖片或是灵异现象，让这夏夜更添凉意吧……

    「呼～～这样就搞定了。」

    我采集了所需的分量，将入间菇用平时随身携带的包袱巾装起来，「嘿咻」一声把包袱抱在胸前。

    至于白夜先生，则与管子猫们玩得精疲力尽，一屁股坐在大块岩石上。

    「结束了吗？那该回去天神屋，针对幽灵骚动事件进行报告了。」

    「嗯嗯，是呀。不过真是太好了呢，白夜先生。你很担心管子猫是否遭到盗猎对吧？」

    「什么？我、我才没有……」

    白夜先生事到如今仍支吾其词。见他如此反应，还没玩够的管子猫便成群凑了上去。

    「咦～白夜大人担心我们吗～」

    「我们要是不在了，您会很寂寞吗～」

    「喂，你们这些小猫崽们别得意忘形了。全要怪你们缺乏戒心。」

    「咦～～」

    白夜先生开始责备调侃自己的管子猫群，就在此时──

    「奇～怪～了～？」「救命呀～」竹林的方向传来管子猫们毫无紧张感的喊叫声。

    「！」

    白夜先生听到后脸色一变，拔腿冲向声音来源处。

    「白、白夜先生？等等我啊！」

    平常感觉根本不会跑步的他，一奔驰起来速度快得惊人。

    我也拚了命地追在后头，怀里还抱著一包入间菇。

    原先留在竹林深处的管子猫，正往四处逃窜。

    「喂，你们是怎么了！」

    「白夜大人～请救救我们～」

    「要被抓走了～」

    定睛一看，才发现现场有两名男子，而且我们马上明白两人的身分为何。

    他们是侵入天神屋境内的盗猎者，正在抓捕管子猫并塞进竹篓里，企图把他们掳走。

    体型一大一小的两位男子一发现飞奔而来的白夜先生，便急忙打算逃跑。

    「给我站住啊啊啊啊啊！你们这些盗猎者呃呃呃呃呃呃！」

    然而白夜先生露出比鬼还狰狞的愤怒表情追赶著他们，可以感受到他绝不放过盗猎者的执著。

    接著──

    「可疑分子！接受制裁吧！」

    白夜先生扔出的摺扇直直刺向抱著竹篓的（大只）盗猎者头上。

    （大只）盗猎者鲜血直喷并且倒地。他竹篓里装的管子猫们缓缓钻了出来，脸上仍挂著笑容。看来他们平安无恙。

    然而另一位（小只）盗猎者则连同伙都弃之不顾，企图逃之夭夭。

    个头矮小，动作也敏捷迅速。不过……

    「你就认命是也。」

    一道身影轻巧地从竹林上空降落，以迅雷不及掩耳的速度，从矮小男子毫无防备的背后出击。

    是庭园师佐助！

    他用手臂勒住矮小男子的颈部并用小型匕首抵住，箝制对方的行动。

    「没想到果真有盗猎者的存在！」

    「在下正好发现有外人侵入的痕迹，于是追了过来是也。」

    接下来，白夜先生与佐助怒瞪著两名盗猎者，开始进行讯问。

    根据两人的供词，他们不知从哪里打听到天神屋后山住著身价不斐的管子猫，于是悄悄潜入馆内。

    看来他们应该是初犯，不过第一次就被白夜先生逮个正著，也真是不走运……

    到头来，原本为了幽灵传闻而前往后山进行调查的我们，发现了所谓幽灵的真面目根本是误会一场，但也成功逮捕了原本担心的盗猎者。

    「真庆幸有过来进行调查。」

    「真的是。不过最近侵入事件接连发生，庭园师们必须多绷紧神经了。」

    白夜先生猛然收起摺扇，那声响令佐助吓得抖了一下。

    「在、在下这就去把盗猎者移送奉公所是也！」

    接著他便带著盗猎者一溜烟地消失了。

    完美回避白夜先生冗长的训话，真不愧是忍者。

    「真是的……」

    「好了好了，白夜先生。反正我也成功入手高级食材，你也守住管子猫的安全，这岂不是一段皆大欢喜的温馨佳话吗？」

    从原本的灵异故事演变至此，我却喜出望外。

    幽灵的传闻也已证实是误会一场，我最终仍未能亲眼一睹妖怪化身成的幽灵。然而……

    事情就发生在此刻。当我与白夜先生一同走下竹林时，途中感觉到背后传来一股凉飕飕的寒意，不由自主转身一看。

    「咦……」

    一个模糊不清的身影伫立于竹林小径的另一侧。

    那道白色人影好像散发著光芒，而且脚部呈现半透明。

    是入间菇的孢子？不，虽然看不清楚面孔，但可以确定对方有著人类男性的外形，头上长了两支角。角的尺寸非常大，而且分岔成多枝状。

    「啊……」

    说到这才想起来，传闻中的幽灵有「角」啊。

    但入间菇所喷发出的人形孢子并没有长角……

    我打起阵阵冷颤。

    恐惧与寒意已侵袭我的全身。

    「白、白夜先生，那、那是……」

    我拉拉白夜先生的衣角，请他确认真相。

    「嗯？喔喔……那个……是……」

    白夜先生缓缓瞪大眼睛，推推他的单边眼镜。

    接著他告诉我，伫立在远方的那个白色半透明形体，正是妖怪所化身而成的「幽灵」。

    事后，镰鼬们在白夜先生的命令下，重新把整座后山搜查了一次。

    结果在穿越竹林后的区域，从某个人烟稀少的河畔岩缝间，发现一具长有角的雄鹿尸骸。

    根据白夜先生说明，过去曾有鹿妖栖息于这座后山，但从好久以前便消失踪影。恐怕是经过这片岩区时被卡住身体而丧命于此，迟迟没被任何人发现吧。

    白夜先生带著极度悲伤的语气喃喃自语「总算能好好送他一程了」。

    或许这只鹿妖也跟管子猫一样，曾经深受白夜先生的疼爱吧。