目前天神屋在除夕与新年的头三天，固定不对外营业。

    至于馆内的除夕例行活动，就是进行大扫除、吃关东煮与捣麻糬了。

    我也正在加紧制作关东煮并分发给大家，男员工们则努力把捣好的麻糬搓成小球状。

    当然，夕颜也免不了要来场大扫除。

    不过由于有提前开始动手整理，所以三两下就搞定了。

    接著我目送员工们返乡，自己则与留在天神屋过年的妖怪们一起吃吃喝喝。

    然后带著疲惫身躯呼呼大睡的我，做了个奇妙的梦。

    是关于爷爷的梦。

    但爷爷不是我所熟悉的那个白发苍苍的老人家，而是穿著和洋折衷的学生服的年少模样。

    而我也回到了年幼时期的样貌。

    「好久不见。」我在梦中对爷爷说。

    然后我问他「你过得好吗？」

    爷爷坐在河川对岸微微凸起的一块岩石上，一发现到我后便勾起嘴角，边挥手边对我说。

    「我在彼岸也过得很好。」

    「真像爷爷的作风呀。」我如此心想，一股幸福感油然而生。

    然而，我发现到一叶扁舟正在眼前的河里漂荡，小船上坐著人影。

    我心头为之一震，内心莫名涌现不安。

    即使小船上的乘客明明背对著我，无法辨认身分。

    ○

    我在清晨醒了过来。

    这时段的天色仍暗，尚未破晓。

    而我却莫名地清醒，没有睡回笼觉的念头。

    『葵，葵。』

    「嗯？」

    此时，外廊的防雨窗外侧传来了熟悉的人声。

    我拉开防雨窗，出现的人影不意外地正是穿得很保暖的大老板。

    唔唔，好冷。我只穿著睡衣说。

    「新年快乐，葵。」

    「新年快乐……呃，你是怎么啦？大老板。这么一大清早地就跑来。」

    「你在说什么？昨天不是约好了，今天要一起看新年第一个日出的不是吗？」

    「……咦？有这回事？」

    我对此毫无记忆。但印象中我昨天忙著东奔西跑的同时，大老板好像来找我搭了好几次话。

    我似乎敷衍地听过就忘了。抱歉啦，大老板。

    「现在还来得及吗？」

    「没问题。今天天气晴朗，应该能看见完美的朝阳。」

    「等等，我先火速去换个衣服再出发。」

    回到房内换装的我，像大老板一样穿得厚实保暖。

    然后我试著摇醒仍在睡梦中的小爱与小不点，确认他们有没有看日出的意愿。

    「我还要继续睡～呼～～」

    「我要睡觉觉，我才不要起床～」

    见两人如此回应，于是我便决定留下他们，自己出发去。

    一踏出室外，便看见大老板在白雪飘舞的庭园里漫步，表情彷佛丝毫不受酷寒所影响。我则被这严冬清晨的寒意冻得用双手摩擦身体。

    「啊啊！一大清早真是冷透了。房里光是有小爱在就暖呼呼的，但一来到外面就不行了。」

    「那不然握住我的手吧，鬼的手很温暖的。」

    我毫不犹豫地紧抓住他伸出的手。

    若是以前的我，可能还会难为情，或是倔强地认为握上去就输了。但成为夫妻也有一段时间了，事到如今没什么好害臊的。

    比起这些，重点是取暖。我需要温暖。

    蕴含著鬼火的那只手散发著暖意，我紧紧地握牢了。

    「啊哈哈！被葵这样死命抓住手的感觉也不赖。」

    「乾脆把整条手臂借我吧，让我挽著你走。」

    天神屋的本馆寂静得可怕。

    毕竟今天没有房客，员工也几乎返乡去了。

    「话说空无一人的旅馆还真有点恐怖耶。」

    「你旁边就站著一只鬼，还有什么好怕的吗？」

    「也对。这样一想，还真是无所畏惧了……」

    我们顺著本馆内长长的阶梯而上，经由大老板的办公室走往外廊。

    因为从这里能清楚望见新年第一个日出。

    「啊，葵小姐。新年快乐。今年也请您多多指教了。」

    「银次先生！新年快乐！今天也请多关照啦。」

    银次先生已经在现场等候了，他恭敬地低头行礼并献上新年祝福。

    「是说，银次先生今天有好好睡一觉吗？我记得昨天你跟留在天神屋的其他员工喝到很晚对吧。」

    「呃～其实妖怪不需要那么多的睡眠啦。」

    的确，妖怪的睡眠需求远比人类来得低许多，但银次先生缺乏休息的状况已经严重到连我都担心。

    他却一脸神清气爽，摆动著毛茸茸的银色尾巴，心情非常好。

    昨天明明喝得那么凶，看起来却毫无宿醉症状。

    「话说回来，真是安静呢……返乡组已经在昨天傍晚从天神屋出发了，不知道他们是否正在享受阖家团圆的时光。」

    晓跟阿凉趁这次新年假期多休了几天，据说要一圆迟迟未能成行的新婚旅行。

    虽然貌似成天斗嘴，其实那两人意外地恩爱。我记得他们要去探访阿凉的故乡──北方大地，顺便去会会春日。

    静奈则说要去折尾屋住宿。

    折尾屋在除夕与新年期间仍照常营业，所以她说还有些事要找师长时彦先生商量。不过，我想她应该是单纯想与师傅共度佳节吧。

    至于白夜先生，往年他都固定留在天神屋，今年则前往妖都探望友人。

    不知道他是去哪了？会不会是去拜访缝阴大人与律子夫人？

    砂乐博士也离开天神屋，久违地回去找经营钟表行的哥哥团聚。

    对方住在妖都地底层，过去也曾经对我关照有加。

    「葵，你不会也想回去现世吗？」

    大老板凑近注视我的脸。

    「不会耶。就算说要回老家，现在爷爷家也租给妖怪们住了，况且现世那边的新年参拜到处人挤人，很折腾的。」

    「毕竟跟隐世相比起来，现世无论人类或妖怪的数量都有悬殊的差距呢。」

    银次先生轻声笑了笑。

    以前我会跟爷爷一起去家里附近的大神社进行新年参拜。现场人山人海，没参加过比那更累人的活动了。

    因为其中还包含了混在人群内的众多妖怪。

    「啊，快看！」

    此时，朝阳的灿烂光芒从远方的山间探出头来。

    「唔哇～好美……」

    见证新年第一道日出，在现世人类之间被视为一种吉兆。

    据说隐世妖怪也有类似的习俗，所以即使平常明明不擅于早起，有些妖怪唯独在这一天会抢在日出之前起床，上屋顶或出门到银天街上迎接破晓。从这里也能望见他们的身影。

    原本还觉得天气冷得不得了，在见到元旦日出的橘色和煦光芒后，感觉寒意已一扫而空，内心充满温暖。

    彷佛有一股能量，正从体内深处涌现……

    「在隐世，迎接新年第一道日出被认为能带来一整年的丰收。去年因为台风的关系而歉收，就祈祷今年能丰产吧。」

    「无论时代再怎么变迁，稻米还是很重要的作物呢。住在隐世的妖怪数量逐年增加，粮食短缺也成为未来隐忧。」

    大老板与银次先生一边聊著这些话题，一边迎接新年的朝阳。

    「是呀。说什么也绝对要避免饥荒发生。」

    面对探出山头的今年第一个朝日，我也开始遥想。

    关于今年的丰收与恩惠，以及在这些收获中得以维系下去的夕颜。

    并且在内心警惕著，绝不能让任何人类或妖怪为饥饿所苦。

    「说到新年，果然少不了麻糬呢。」

    结束后，我们在夕颜的榻榻米包厢里排排坐著烤麻糬。

    这就是我们今天的早餐。

    员工们利用除夕大扫除的空档捣了麻糬，分量非常可观。

    「昨天捣麻糬时反之介伤了腰，真是辛苦他了呢。」

    「大过年的就闪到腰，那家伙也真衰耶。」

    但抱歉了，反之介。那时你的姿势太逗趣，让我忍不住笑了一下……

    「对了，小爱小姐跟小不点呢？」

    「那两个家伙还在睡觉喔。不过，只要闻到烤麻糬的香气，他们肯定就会起床过来的。」

    于是我们继续烤著麻糬。

    膨胀鼓起的麻糬，也是新年的专属风情之一。

    选用鬼门之地所产的糯米制成的麻糬味道非常好，用炭火烤炉烤过之后更添美味。

    我还准备了各种丰富的调味料。

    将刚烤好的麻糬泡入加了砂糖的甜酱油中，再用酥脆的海苔包起来。

    或沾上白萝卜泥与柑橘醋调配的清爽佐料。

    还有黑糖蜜与黄豆粉的组合。

    加入美味的味噌汤头里，还能做成什锦年糕汤。

    在麻糬里包入豆沙馅后烘烤，直接享用香气四溢的现烤美味。

    「我近期的最爱就是这个现烤的豆沙麻糬了。大家呢？」

    「我……目前最爱甜酱油口味吧。」银次先生说。

    「啊啊，每一种都难以割舍呢～包海苔吃是一定要的。」

    「我喜欢葵煮的什锦年糕汤喔，里面有丰富的蔬菜。」

    大老板此时正吃著我亲手煮的这道料理。

    什锦年糕汤里的麻糬要先烤再煮或是直接煮，似乎有区域性的差异。我住在现世时是属于直接煮的那派。

    但这次尝试先把麻糬烤得焦黄后，再下锅煮成什锦汤。

    麻糬表面保留著焦香又酥脆的口感，别有一番美味。试过之后发现自己好像比较偏爱这种吃法。

    除此之外，我还另外准备了几种清口用的酱菜与配菜。

    有腌萝卜以及用米糠腌渍的小黄瓜跟红萝卜。

    其实这些小黄瓜是小不点之前在夏天自己动手腌渍的。

    他去现世游历一遍后，才终于领悟到小黄瓜不是巴结别人就会凭空掉下来，而是需要认真栽种的作物。

    于是他去买了小黄瓜的幼苗回来，在夕颜后院自辟了一块小黄瓜田，展开自给自足的生活。

    没想到他的小农园丰收过剩，最后做成各种酱菜，一路吃到这个冬天还没吃完。

    不过呢，反正现在不用再自己买小黄瓜，对我来说也算赚到就是了。小不点该不会打算成为专业的小黄瓜农吧……

    「早安～」

    「早安。」

    不久之后，起床的小爱跟小不点过来了。

    两人虽然睡眼惺忪，但仍抵挡不了烤麻糬的诱人香气吧。

    「你们俩，新年快乐呀。今年也请多指教了。废话不多说，赶快来发压岁钱吧。」

    大老板开始在宽大的衣袖里东掏掏西掏掏。

    此举让小爱跟小不点瞬间清醒。他们的双眼不但瞪得大大的，还散发出期待的光芒。

    依序从大老板与银次先生手上领过红包后，两人乐不可支。

    银次先生使用传统的红包袋；而大老板则不知为何选择了印有现世代表性卡通人物图案的款式。

    「耶～～耶～～大老板、二老板，我最爱您们了！」

    「耶～～耶～～这样就能买今年滴小黄瓜幼苗跟肥料惹～」

    小爱与小不点都为了压岁钱而欢天喜地。

    开心过一番之后，他们俩直盯向我。

    「干嘛啦，我可没有红包要发喔。我反而还想跟你们讨咧。」

    「……葵大人真吝啬，我可都知道您荷包赚满满喔～」

    「……葵小姐小气鬼，人家今年还想新辟小黄瓜农地滴说。」

    「嫌我小气也无所谓。毕竟小朋友只要手头上一有闲钱，就不会有什么好事……好了好了，别说了，你们快来吃烤麻糬吧。待会要去鬼门岩户神社进行新年参拜。」

    我催促著把脸颊鼓得像烤麻糬般的小爱与小不点，要他们快点吃早餐。不过早餐也是烤麻糬全餐就是了。

    稍后，我跟大老板与银次先生带著小爱与小不点，一同前往鬼门岩户神社。

    这里是鬼门之地规模最大的神社，因此四周全是前来新年参拜的妖怪，呈现一片热闹喧嚣的景象。

    但这座神社的石阶特别长，运动量好比爬一座小山。

    「对了，我之前还曾抱著化为幼狐形态的银次先生爬过这段石阶呢。」

    当我一提起这件事，银次先生便瞬间一惊，双耳与尾巴的毛全竖了起来。

    小爱则用难以言喻的眼神直盯著银次先生……

    「呃，那时候是因为那样啦……我还年少不懂事……」

    「银次，经过这短短几年时间，你还真是长大了不少呢。」

    大老板一脸严肃地吐嘈。银次先生已经无言以对，一边苦笑一边胀红著脸。

    总算爬完石阶，我们一抵达神社境内──

    「啊，快看！今年也有提供炖萝卜耶，这是我每年最期待的东西了。」

    「喂喂，葵呀，先参拜完才能领炖萝卜喔。」

    「我知道啦，我只是先确认一下还有没有。」

    神社境内的妖怪神职人员们，正在分送热腾腾的炖萝卜给参拜民众。

    炖萝卜是把白萝卜与油豆腐炖煮成酱油口味，每年元旦参拜期间都可以在鬼门岩户神社这里吃到。

    据说这道料理的用意在于祈求新的一年平安健康，吃了便能得到保佑。

    明明才刚吃完一堆麻糬，肚子饱得不得了。

    但在这寒冷的天气之中，一想到煮得热呼呼又入味的炖萝卜应该很美味，让我马上又饿了起来。

    历经漫长的排队等待，我们总算抵达一般信众参拜的拜殿。

    投下香油钱后，敬礼两次再拍手两次。

    接下来，该向守护这片土地的神明祈求什么呢？

    问我今年的新抱负？

    那当然是希望目前规划中的企划与事业能鸿图大展。

    还有继续保持顾客满意度第一名的成绩。

    也希望夕颜的店面改装计画能顺利进行。

    并且想与大老板在夫妻关系上有进一步的进展。

    愿望有很多，但最重要的只有一个。

    「希望天神屋上上下下，今年也能健康又充满朝气地在自己的岗位上努力。」

    这是我最真切的心愿。

    祈求名为天神屋的这个大家庭，今年也一个人都不缺席，共同乐于工作。不求财源滚滚，只希望生意还过得去。

    「对了，大老板你许了什么愿？」

    参拜结束后，我悄悄问了刚才在旁边求了好久的大老板。

    「嗯～祈求今后也能跟葵过著幸福恩爱又甜蜜蜜的夫妻生活这样。」

    「唔、唔哇……从你口中听见甜蜜蜜这个词，总觉得有点那个。」

    还有一个愿望，就是今年跟大老板能更像夫妇一点。

    这是我留在内心暗自许下的誓言。