莉姆亚莉夏被爆风吹飞，背部重重地撞在树干上。
她试图爬起来的时候，忍不住发出低沉的呻吟声。
背部疼痛得相当厉害。手伸到背后一摸，发现皮甲摸起来湿湿的。不好的预感油然而生，她将手掌收回眼前一看。
摸过背部的手掌被血染得鲜红。
「啊──这是致命伤吧。」
她曾以佣兵的身分四处打仗，因此一看就看得出来。
「这下可麻烦了。」她心想，仰望天空。
周遭是一片昏暗，周遭的树木长得很高，形成林冠遮住了夕阳的阳光。视野开始模糊了起来。远方传来爆炸声响。一定是堤格尔他们在战斗。
对手恐怕就是引起爆炸将她炸飞的敌人。当时她以眼角余光瞄到头上有黑影飞过，看起来像是黑色的飞龙。
「是能操纵黑龙的敌人吗？」
吉斯塔特的徽章上也画有黑龙。那是所有吉斯塔特人都知道的建国传说。
「我必须过去。」
她摇摇晃晃地起身。
「必须保护堤格尔维尔穆德阁下。」在逐渐朦胧的意识中，莉姆亚莉夏不断地重复念着这句话。
第一次见到他的时候，他是个纯朴而过于率直的孩童，对她来说就像弟弟一样。
他可能已经不记得那件事了。那是两年前的事。那时候，她十七岁，而他十四岁。
莉姆亚莉夏奉艾莲的密令，来到了布琉努与莱德梅里兹相邻的边境之地亚尔萨斯。当时她乔装成普通的旅人。
她的主要任务是侦查。艾莲成为战姬，对于整个莱德梅里兹的土地掌握到一定的程度之后，接着决定要亲眼确认周遭的状况。但身为战姬的她可不能亲自前往邻国，因此她决定派遣莉姆亚莉夏这位众人公认的左右手代为前往。
亚尔萨斯虽是伯爵领，但实在称不上是富裕，人口也少，也没有特别盛行的产业。领地只有一个镇跟四个村子，微不足道，连侵略的价值都没有──艾莲上一任的战姬所留下的笔记中是这么写的。而历代为莱德梅里兹公国效命的人们也持相同意见。
莉姆到了现场亲眼看过之后，她觉得这是个虽然贫穷但广施善政的领地。
人人脸上都带着笑容，小镇内充斥着乡村特有的朴素朝气。想必是因为领主冯伦伯爵的人品吧。莉姆想亲眼见他一面，但是在隐藏原本身分的侦察任务中没办法如愿。她能见到的只有当时随兴来到镇上的冯伦伯爵独生子──堤格尔维尔穆德•冯伦而已。
堤格尔维尔穆德•冯伦是个开朗而毫无架子的少年。当时这个少年正因为不擅长弓术以外的武艺而感到自卑，为无法融入贵族社会而烦恼，于是向初次见面的她寻求意见。
就算个性再怎么亲切大方，伯爵的嫡子竟然向一个普通的女性旅人倾吐心事。
可见他当时已经烦恼得不知如何是好了。由于他说想听发自内心的意见，因此莉姆也认真地思考，并且给他答案。
「有时候，磨练长处比补足短处还要来得好。如果能想到善用长处的方法，那就更好了。」
这是莉姆在当佣兵时，教她剑术的男人说过的话，她将这句话原封不动地告诉了堤格尔。他想了一下子之后，如此问道：
「听说跟布琉努相较起来，弓术在别的国家更受重视。你觉得我个人的弓术有多少价值呢？」
「我不知道你的弓术如何，不过我听说技术好的狙击手非常抢手。假如你想当个游历骑士，那就翻越山岭前往莱德梅里兹吧。听说那块土地的战姬正在广召优秀的士兵。」
建议他前往莱德梅里兹，其实只是出于一时兴起。当下她只觉得要是这少年后来真的来加入军队的话会很有意思，但她完全没思考──万一他真的来了怎么办。
「不管是为了到时候加入军队，还是以后要继承令尊的职务，你都应该先好好学习语言。」
莉姆亚莉夏旅居各地，在当时已经能流畅地说数国语言，运用自如。她不但会吉斯塔特语与布琉努语，还懂萨克斯坦语跟亚斯瓦尔语，她当场在堤格尔面前露一手，说给他听。
她还告诉堤格尔说，对个人而言，能否进行沟通是攸关生死的大事。而在贵族们的外交场合中，学会的语言比别人多的话，在收集情报方面，就会比别人更有利。不管怎么说学会语言绝对没有坏处。这些都是莉姆亚莉夏的亲身体验。
冯伦伯爵家的年轻公子一听到「学习」虽然显得面有难色，但还是点头同意了她的建议。
「那么，你真的想去国外看看吗？」莉姆姑且如此确认看看。
堤格尔马上摇了摇头，说：
「不，我只是谈假设而已。我很爱这亚尔萨斯。我想要知道，我能做什么样的事来保护这块土地。」
他那直爽的笑容在她心中留下了好印象。
这种毫无迷惘的笑容，她之前也看过几次。
跟她的主人艾蕾欧诺拉的笑容很像。
（啊啊，原来是这样──）这时她理解了。原来，他也是属于那一边的人。
「不过，若是为了亚尔萨斯好，增广你的见闻也不失为一件好事。」
无意之间，她这句话脱口而出。
之所以这么说，是想看他成长，抑或是有其他感情？当下她自己也不清楚。
那时候堤格尔一脸疑惑，两人就这样分别了。过了大约一年之后，她得到了机会，以使者的身分正式造访亚尔萨斯。与堤格尔再见的时候，虽然他并没有认出莉姆亚莉夏，但看到他能以吉斯塔特语问候，就知道他这一年来有了明显的成长。
之所以建议堤格尔前往莱德梅里兹，绝对不只是因为看过了他的弓术。
然后，在半年前。
堤格尔维尔穆德•冯伦来到了莱德梅里兹。当时身为公主、战姬的艾莲正巧不在领内，因此由莉姆亚莉夏代为出面迎接。
「堤格尔维尔穆德阁下。你虽然是客人，不过在这段期间，要请你跟着身为公主代理人的我，透过实务学习。」
她这么说，之后便带着他进行公务。领地内发生事件时便一起外出解决；跟邻接的领地发生争执的时候也叫他同行，让他实际看看调停的场面。有时候也会要求他提出意见，甚至加以参考。
特别是关于山林的事，堤格尔维尔穆德•冯伦经常能从当地人的角度提出看法，让莉姆本身也获益良多。更重要的是，他能够看出市井民众的艰苦与困难。而且眼光犀利如鹰，能够看透众人看漏的事物。
不知不觉间。
对，就是不知不觉间。
莉姆亚莉夏发现自己理所当然地依赖起他的意见。听他说话，就觉得脑袋不可思议地清晰了起来。
这真是一件非常神奇的事。而对莉姆来说，这样的发现也有一点令她开心。
而他以「莉姆」这样的昵称来称呼她，也令她很高兴。
「但是，看来我就到此为止了。」
伤势这么重撑不了多久，无法活着回到他的身边。
即使能跟他会合，也只会成为他的负担。在莱德梅里兹的时候曾让他试射过几次，因此周遭的众人都知道他的弓术有多么卓越。大家都知道他是能射中三百阿尔昔（约三百公尺）外目标的弓术高手。
来到这亚斯瓦尔岛以后才明白，连这样的评价都低估了他。想不到他竟然连龙都能打倒。
「不知不觉间就被他超越了呢。」
一开始还觉得自己是他的教师。
还以为自己是引导他的人。但不知不觉间，走在前面的反而是他。他原本拥有的资质开窍、得以发挥，这让莉姆感到欣慰。
遗憾的是，自己再也无法见证他的成长了。
堤格尔维尔穆德•冯伦究竟会成长到什么样的境界呢？真的好想知道啊。
──果然还是非去不可。即使这副身躯已派不上用场。
莉姆亚莉夏跨出一步。
一滩血立刻从口中喷出。带着这样的身体回到他身边，也只会成为累赘。但是，她却无法停下脚步。她知道，目前身体的状态如何只是微不足道的小事。就算以完好如初的状态回去，一样只会扯他后腿。
之前与飞龙的那一战之中，自己就已经拖累了他。
依目前拥有的情报判断，今后他仍必须面对那样的强敌。到时候，莉姆亚莉夏根本没有容身之处。顶多只能在后方指挥士兵站远一点，避免让他受到妨碍。
对了。艾莲得到龙具以后，莉姆亚莉夏的角色也是如此转变的。
「艾莲，我的挚友。你当上战姬的时候，我真的很高兴。同时──有一点、真的只有一点点，感到些许的不安。」
她自言自语地说出内心话之后才恍然大悟，明白自己的真正心情。
「啊啊，原来是这样。原来，是这么一回事。」
到这种时候才察觉自己的真心。
原来，自己并不满足。光是站在离艾莲后方一步的位置已经无法满足她了。
如果是跟他在一起的话，一定能并肩而行，一定能跟着他一起追求更高的境界──自己在心里其实是毫无根据地抱着如此肤浅的想法。
不过事后才明白，一切都只是自己自作多情。
到头来，莉姆亚莉夏跟他与艾莲是不同的，永远都只是凡人，不过是随处可见的普通人而已。自己终究只是一颗普通的石头，注定只能羡慕宝石的耀眼光彩。
──怀抱如此迷妄心愿的下场，竟然是这样。
莉姆亚莉夏讽刺地扬起嘴角。
从某个角度来说，或许这样也好。
即使不自量力地胸怀大志，人依然无法飞天。与其怀着野心吃尽苦头、历经百般挣扎之后曝尸荒野，还不如在现在这个阶段迎来终结，反而比较……
比较？比较，怎样？
莉姆亚莉夏紧紧地握住拳头，紧咬着唇。
比较──轻松？
追求轻松的感情应该早就在很久以前便抛弃了。如果只想追求轻松的人生，那么生为公务员之女的自己一开始就该留在那平静的小镇度过一生。当时跟着艾莲离开故乡是凭自己的意志。想要追求更高的境界、无止无尽地追寻下去，即使最后的下场是命丧黄泉也无所谓──难道当时的志愿、当时的心念，都是假的吗？
「不甘心。」
低声地，将心情说出口。
情感一旦溢出就再也止不住了，脑中被悔恨之念占满。「我不要这样。」莉姆摇了摇头。要是在这里就结束，那就真的不知道自己是为何奋战至今的了。
「不行、不行、不行。不行不行不行不行……」
口中吐着血，脚又往前跨出一步。走一步。再一步。她剧烈地吐着血，然后拖着身子再往前走一步。使尽剩下的所有气力，再往前走一步。
这就是极限了。
她从头往前倒下。她原以为脸会重重地碰撞地面，但意外地，水花溅起──她的身体跌落在水中。
她吞了水，开始挣扎起来。
这是水泉？还是湖？
莉姆已经连睁开眼睛的力气都没有了。她想，要是找不到自己的尸体，是不是会让堤格尔更担心呢？但愿他别花太多时间搜索尸体。
现在不是做那种事的时候。分秒必争，必须尽早将冒牌国王的军队……
这时候，不知从何处传来了歌声。
是清脆的女性嗓音。
这是来自死者国度的呼唤声吗？亚斯瓦尔在这方面有着什么样的神话故事呢？不，既然自己是吉斯塔特人，自己该去的死者国度是否也在吉斯塔特才对呢……？
莉姆亚莉夏听到有人在呼唤着自己，于是她竖起耳朵，仔细聆听。
不知道为什么，力气正在逐渐恢复。紧闭的眼睑另一端充满耀眼的光。她缓缓睁开眼睛一看，发现自己的身体正浮在水中。
眼前，有一个女人。
那女人一丝不挂，肌肤则是无比地晶莹剔透，简直不像人类。头发的颜色是奇妙的绿色，这座岛以及大陆恐怕都没人有这样的头发。眼睛发出金色的光辉，诡异无比。
但不可思议的是，从她身上完全感受不到敌意。
绿发的女性朝着莉姆亚莉夏缓缓地游了过来。这时候，她发现女人手上拿着两把短剑。一把的剑身是蓝色的，另一把则是红色。
不知为何，女人握着的部分不是剑柄，而是没有剑鞘的剑身。她来到莉姆亚莉夏身边，将两把短剑交到她手上。
──这是要……给我的？
她犹豫了。因为，她一眼就看得出来这是非比寻常的武器，是跟艾莲的艾利菲尔类似的东西。
──我真的有这样的价值吗？
莉姆亚莉夏深知自己只是凡夫俗子，自己绝对没有办法变得像艾蕾欧诺拉那样，绝对没办法变得跟堤格尔维尔穆德•冯伦一样。这样的自己，真的可以拿这两把剑吗？
绿发的女性面露微笑。
那是有如可以融化人心般的娇艳笑容。那笑容就像是在说：「你可以的。」
──我知道了。
莉姆亚莉夏下定决心，战战兢兢地伸出双手，各握住一把剑柄。
心脏跳得好快，脑袋从深处一口气热了起来。
一股全身血液沸腾的错觉袭来，让她大声地叫了起来。但是声音出不来，只有气泡从口中冒出。照理说水中没有空气，应该要觉得很难受才对，但神奇的是，她完全没有感受到那样的痛苦。气泡接二连三地不停从口中冒出，全身的烧烫感让莉姆亚莉夏扭动着全身挣扎。
『对复活的死者，予以制裁。』
女性的声音在脑中响起。
死者？制裁？
这到底是什么意思？话说回来，这声音真的是眼前的女性发出的吗？
莉姆亚莉夏用她那仍然不太清楚的头脑思考。这时她回想起龙具艾利菲尔突然出现在艾莲面前时，艾莲拿起它的情境。
她说莫名其妙地就感受到了艾利菲尔的意志。它传来的意志非常模糊，称不上是言词，但就是没来由地明白艾利菲尔的想法。
不成对话的对话。
假如那就是神器与人之间的对话方式，那么眼前这个很明显地不一样。这声音以明确的话语，在脑中叫唤着莉姆亚莉夏。
「你想要我做什么？」
她向眼前的女人问道。虽是在水中，但不可思议地，自己却能清楚地发出声音。
但现在她已经完全不觉得惊讶了。现在的感受就像在作梦一样，自然而然地接纳了眼前的现象。不知不觉间，背上的伤口已经不痛了。说不定这真的是梦。不，或许自己已经不在人世了……
『制裁死者。对于扭曲既定命运者，予以制裁。』
「死者到底是指什么？扭曲既定命运，又是怎么回事？」
『因此，我将以众神之名赐你此物。』
此物──女人说完，指着莉姆亚莉夏手中的两把短剑。
剑身的颜色分别是蓝与红，分别闪烁着蓝色与红色的光，亮得像是本身会发光一样。这触感应该是金属，但又不像铁那么重，顶多跟木制的剑柄重量差不多。
会不会其实是木制的剑身，涂上了某种特殊的涂料呢？
不，应该不是如此。不知为什么，她就是这么觉得。她的感觉强烈地告诉她，形成这东西的材质跟自己平时常见的金属，是完全不同的物质。
因为，她听得见。
一种──不成声音的声音。
她就是明白。这对双剑的想法自动流入莉姆亚莉夏的心中。
不成声音的声音。虽然耳朵并未听到任何声音，但那声音就是会直接渗透进脑海之中，莉姆亚莉夏自然而然地理解。以往听艾莲说过的那种感觉，现在她也切身体验到了。
「你们跟艾利菲尔是相同的，对吧？」
之所以说「你们」是因为两把剑分别主张，它们是不同的存在。
两把剑以不成声音的声音传达明确的想法，莉姆亚莉夏能够清楚地区分出，它们是两个不同的意识。它们以强烈的热忱对她说话。
它们那不成话语的话语充满温情，温柔地包容着她。于是，莉姆亚莉夏一下子就喜欢上这对双剑了。而她也能透过感觉理解，这对双剑也对她怀有好感。
不过除了好感之外，双剑还向她反映了另一种更为强烈的情感。
那是对死者绝对的憎恨。
「憎恨、死者。」
莉姆喃喃自语道。眼前这女人也说过，要制裁死者。
她原本以为「死者」应该是更为抽象的词汇才对；但双剑传来的感情让莉姆亚莉夏直觉地明白，那究竟是什么东西。
「复苏的，不净之物。」
将这句话说出口的那一瞬间，一股骇人的厌恶感窜过莉姆亚莉夏的全身。那是双剑传来的感觉。那东西究竟是什么？脑海中顿时想起唯一可能的答案。
桂妮薇亚说那是──
「冒牌亚特留斯。」
最初的时候，桂妮薇亚就说过「死者复生了」。
这时她想起公主当时让她们看的骨头。
那是一支手骨。她说，在亚特留斯的灵庙挖开坟墓时，发现里面只剩下这个。而杀害她血亲的男人，只有一只手臂。
即使如此，她也不可能会把死者复活这种事当真。
本来应该是这样的。但是……
假如自称始祖亚特留斯的人物，真的是始祖亚特留斯本人的话？如果始祖亚特留斯真的从坟里复活的话？
全身不寒而栗的可怕感觉，让莉姆亚莉夏心中的怀疑转为确信。
『对不净的死者，予以制裁。』
女人再度说道。现在，莉姆就能理解这话的意思了。她到底想要莉姆亚莉夏做什么、手上这对双剑究竟是什么，现在都明白了。但是……
「为何是我？」
是因为碰巧来到这附近吗？
或许就是这样。莉姆亚莉夏是凡人──这一点，她比谁都还要明白。她跟艾莲与堤格尔是不同的。既然是这样的话……被选中的理由就只有「刚好在这里」而已，除此之外不可能有别的理由。
不过，即使是这样也无所谓。是偶然得到的力量也好。这对双剑会给她力量，给她站在堤格尔身旁的力量。
不过，女人却摇了摇头，就像是看透了莉姆亚莉夏的这些想法一样。「不是这样的」她似乎是这个意思。
『你在该来的时候，出现在该来的地方。一切就如同约定。』
「约定？」
『古老的契约。』
莉姆亚莉夏虽然不知道那是什么样的约定，却能够欣然接受这个解释。她紧紧地握住双手中的剑柄。而双剑就像在回应她的心意一样，顿时发出了蓝色与红色的光辉。
身体轻飘飘地向上浮起。柔和的光辉包覆莉姆亚莉夏的全身。浮在她面前的女人身影逐渐消失。
莉姆亚莉夏闭上双眼。她感觉相当舒适自在，有如全身的肌肉都得到了舒缓与放松。
她醒来的时候，发现自己身在湖畔。
她站起来。全身都湿透了，但神奇的是身上竟然毫发无伤，完全不痛了。虽然看不到背部，不过伸手过去摸，血似乎也止住了。
她的双手各握着一把短剑。
剑柄分别为蓝色与红色。不过，现在感受不到来自剑的意志。往湖面上一看，湖面笼罩着雾，看不清另一端，不过这湖似乎很宽广。她还记得桂妮薇亚说过这附近没有湖，这究竟是怎么一回事呢？
虽然没有根据，但莉姆亚莉夏大概知道理由。
这湖被隐藏起来了。
这是只有本来就该来的人才能来的地方。一定是这样的。平时的莉姆亚莉夏不会相信这种事，只会当成是神话故事中的情节而嗤之以鼻。但她刚才亲身体验的，正是神话故事中才会出现的情节。
爆炸声从远方传来。
从太阳的位置来看，时间应该过没多久。
003
「走吧。」
莉姆对手上的两把剑说道。
剑并没有任何回应。
莉姆亚莉夏朝着爆炸声传来的方向跑去。该做的事很明确，她觉得自己什么都理解了。
†
堤格尔与桂妮薇亚一边不断地躲到不同的树木后方，同时对抗骑着飞龙的人物。
对手的弓箭有着强大的威力，每射一箭就能轰飞几棵树木。转眼之间，森林已经化成一片焦土。相较之下，堤格尔的黑弓威力顶多只能削弱对手的箭的威力、减少受损的程度而已。
加上桂妮薇亚短杖的防御，两人才勉强能保住自己。
但是对手看起来却仍游刃有余。他随兴地射着箭，就像在玩弄堤格尔他们一样。
堤格尔他们只能不断防守。
「莫非神器也有阶级之分吗？那飞龙骑士手上神器的阶级是否远比我们的还要高呢？要是我也有圆桌骑士的圣剑，或许就能够更有效地抵抗了。」
「殿下真是气定神闲。」
「只是用来排解担忧的玩笑话而已，请别当真。」
但堤格尔却摇了摇头。他认为她的话不无道理。堤格尔并不是认为自己跟桂妮薇亚的武器远不如对手，而是双方之间的实力差距如此惊人应该是有理由的。他同意桂妮薇亚这样设定假说来思考是正确的。
「说不定──」
堤格尔移动至能挡住对手射线的树干后方，同时说出自己的看法。
「我们还没充分发挥这武器的力量。」
「那也是有可能的。但我们有余裕验证吗？」
堤格尔想起以前莉姆说过关于战姬艾蕾欧诺拉•维尔塔利亚的事。印象中她好像提到了龙具与战姬之间的联系、听得到称不上是言辞的声音、当成有意志的物品来对待……等等。还有就是──
「还有……许愿。」
记得她好像这么说过。
她说，要让龙具发挥出更强大的力量，就要用更强烈的心意去许愿。他们、或者是她们这些有意志的武器会回应强烈的心愿。更重要的是，要将龙具当成──
「当成朋友。」
堤格尔注视着黑弓。
一直以来，他只将这把弓视为普通的道具而已。当然，这是传家之宝，他非常珍惜。但他在使用的时候，只把它当成是为自己所用的物品。
对于龙具，应该要当成是亲近的朋友，自然而然地倚靠。
将龙具视为有人格的个人来对待。
最重要的只有唯一一点──那就是承认这把黑弓有意志，并且予以尊重。
「拜托了，我的战友。」
堤格尔开始对黑弓说话。
「把你的力量借给我。赋予我比打倒飞龙时更强的力量。」
然后，他觉得自己听到了黑弓发出了声音。堤格尔当下理解了自己该做的事。他感受着从那把弓涌现的力量，然后坚决地点了头。
「这是……！？」
桂妮薇亚显得相当困惑。因为她手中的短杖开始发光。她感觉到自己那支短杖，正在将力量传送给堤格尔的弓。
堤格尔望着她，笑着说：
「殿下请留在这里等候。」
说完，他便冲出了树丛。
那骑在飞龙背上的人影似乎一直在等堤格尔出现，马上转向他，举起弓。
堤格尔直视着对方，将箭上弓。
对手就像是在呼应堤格尔的举动一样，不慌不忙地拉紧弓弦。看来他果然是在玩弄自己。这也难怪，他比堤格尔更能发挥出更多的神器之力，态度当然如此从容。
而这也是堤格尔唯一能利用的破绽。
利用对手的傲慢与得寸进尺的态度，用这一箭彻底击倒他。这是堤格尔唯一的胜算。
堤格尔能透过皮肤感觉到黑弓涌出的力量愈来愈强。为了避免被对手察觉这蛛丝马迹，堤格尔一直压抑这股力量，直到射出的前一瞬间。
将一切，集中于一个点。
集中到箭镞的尖端。
明明没有人教，但堤格尔不知为何就是办得到。因为他非办到不可，所以办到了。现在，他比任何人都还要明白这把黑弓的使用方式，包括第一个握过这把黑弓的人。
他如此深信着。
在射出箭的前一瞬间，龙背上的人物动摇了。
堤格尔明白，他察觉了。但是，来不及了。堤格尔与对手同时放箭。双方的箭随着巨响射出，在两人之间的正中央位置冲突。
堤格尔的箭粉碎了对手的箭，而且力道完全不减，射向了飞龙。
箭刺中飞龙的躯体，引发巨大的爆炸。激烈的闪光笼罩周遭，堤格尔下意识地闭上眼睛。
龙大声哀号，那声音可怕得让人浑身发寒。
堤格尔战战兢兢地睁开双眼，看到的是夕阳，以及以夕阳为背景，坠向地面的飞龙。
更令他惊讶的是，耸立在飞龙背后西方的山，山头附近被打穿了一个洞，然后开始崩塌。看来是刚才那一箭射穿飞龙之后撞上它背后的山，解放出剩余的所有威力。
结果导致这座岛的地形发生了变化。
山顶缓缓地逐渐崩塌。
这威力真是令人不寒而栗，这恐怕不是人类该放出的威力。握有艾利菲尔的艾莲内心经历过何等苦恼，现在的堤格尔能够体会一点。
这时候，哄笑声在晚霞的天空下响起。
仔细一看，有一个人浮在半空中，也就是刚才飞龙所在的位置。
堤格尔马上明白，他就是骑在龙背上的人物。
他手上的弓仍然完好如初。不过他本人已是遍体麟伤，就连在逆光中都看得出来。皮甲被烧得焦黑，衣服到处都破破烂烂的。
「当代之弓，你真是太棒啦！」
那人的声音很高，听不出是男是女。
浮在半空中的人物笑着，同时如此吼叫道。堤格尔只能目瞪口呆地望着他。
话说回来，人类哪会浮在半空中？
那真的是人吗？
听说龙具之中，有的拥有超越人智所及的能力。
「既然如此，吾身为弓之王，也该拿出真本事了。」
恐惧顿时窜过堤格尔的背脊。
那浮在半空中、自称弓之王的人物身上涌现出可怕的气息。
当下他马上明白，那是绝对不该与之为敌的东西。
必须快点逃跑。
但是，怎么逃？
对方再也不会大意了，状况无疑是山穷水尽。即使如此，堤格尔依然抽箭上弓。
即使不是对手，至少也要给他一箭。可能的话，希望桂妮薇亚能趁现在快走，走得愈远愈好──
他迫切地祈求着。就在这个时候──
一把蓝色的剑从林冠中一跃飞出，划破了弓之王的右眼。对手动摇了起来，手中的箭也掉了。
本以为蓝色的剑会继续飞向另一边，想不到它却在途中掉头，飞回了原本的方向。
这干涉来得突然，堤格尔的脑袋还来不及理解是怎么一回事。但他明白机不可失。他将全身的所有力量凝聚于黑弓上，然后解放。箭随着比刚才更大的巨响射出。这浑身解数的决死一击准确地飞向弓之王……
接下来亮起一阵闪光，让他看不清结果究竟如何。
真的打倒他了吗？
堤格尔感觉箭确实是射中了。他仰望上空。
光消失了。而浮在半空中的人物依然健在，他背对着逐渐下山的太阳，依然浮游在空中。
竟然连那一击都打不倒他。堤格尔只能怅然若失地望着空中的人物。
他右手握着弓，左手按着右眼。可以确定的是，已经让他受到相当大的损伤了。
高声哄笑的声音响彻周遭。
是浮在空中的那个人物在笑。用那无法辨别是男是女的笑声。
「漂亮、漂亮，吾玩得很尽兴。当代之弓，下次再见吧。届时，吾会全力以赴。」
那不是亚斯瓦尔语，而是吉斯塔特语。
在逆光中，堤格尔看不见他的表情。但堤格尔却明白，那个人说这句话的时候正直视着自己。
「报上名来。」
「堤格尔维尔穆德•冯伦。」
「当代之弓的名字，吾记住了。」
那自称弓之王的人，将握着红色的弓的手一挥，红色的光粒便随着弓的挥动而散落。那光粒接触地面的瞬间，便刮起了剧烈的龙卷风，扬起尘土遮住了堤格尔的视野，什么都看不见。
尘土散去以后，原本浮在半空中的弓箭手已不见人影。
这时候，堤格尔才全身瘫软地跪倒在地。桂妮薇亚慌忙向他跑来。
「堤格尔维尔穆德阁下，你没事吧？」
接着，一个人从树丛中现身──是莉姆。
她左手握着红色的剑，而右手握着蓝色的剑，那正是刚才划伤了自称弓之王的人的那一把剑。两把剑的剑身都稍短于十切特（约一公尺）。
她是在哪得到这些剑的？
「莉姆，原来你平安无事。太好了，真是太好了。」
堤格尔现在只明白一件事。
那就是莉姆救了他一命。
「真是得救了。谢谢。」
要是莉姆没有抛出那一剑，堤格尔现在恐怕已经被浮在空中的那人夺走性命了。那个人要是认真起来，要杀堤格尔……肯定是易如反掌。
「总之先离开这里吧。」
莉姆说道。面容看起来有些疲倦。
「另外……有一件事，我必须告诉你跟桂妮薇亚殿下。」
堤格尔点头，他认为这是当然的。刚才那一击究竟是怎么回事、那两把剑又是什么？这些都必须问清楚才行……
堤格尔觉得自己说话的声音听起来变得遥远。
他已经到极限了。不，他的负担早就超越了极限，只凭着意志力让身体继续活动。现在，他一口气放松了绷紧的神经。
堤格尔模糊地听着两位女性叫唤他的声音，然后昏了过去。
†
有木柴燃烧的声音。
堤格尔睁开眼睛。现在是晚上。满月的光辉将森林的树木映照成一片银色。他发现自己正躺在树下，当成枕头垫在头下的则是他先前一直背在背上的袋子，那是向村民借来的。
他挺起上半身一看，一行人的行李摆在营火旁。堤格尔的黑弓立着靠在树干上，莉姆的帽子也在那。
目前营火周围只有堤格尔一个人。
堤格尔心想，这未免太不小心了。他叹了一口气，回想至今为止发生过的事。他昏倒之后，现场应该只有两位女性，扛着他应该走不了多远。
「是因为我昏过去了，才会这样吧。」
真是给她们添了不少麻烦。不过，当时他真的是身心都撑不下去了。
这一天真是太漫长了。才刚醒来就去击退袭击村庄的士兵，接着见到桂妮薇亚、去找龙的遗骸，然后在那里被骑龙的神秘弓箭手袭击。
那自称弓之王的人物在临走前所说的话，究竟是什么意思？
「当代之弓，是吗……」
当时他直视着堤格尔，应该是这么说过。
那究竟是什么意思呢？当时桂妮薇亚也在场，他前来袭击的目标肯定是她，这应该不会错。但是，他似乎更注意堤格尔。
而且他说的是吉斯塔特语，这一点也令人费解。
难道在这亚斯瓦尔的土地上，他一眼就看得出来堤格尔他们跟吉斯塔特有关吗？不，况且堤格尔根本不是吉斯塔特人，他生于布琉努。
「算了，再怎么想也无济于事吧。」
堤格尔站起来。听得到小河的潺潺流声。他想洗脸，便踏着虚弱的步伐走去。
虽然很暗，不过由于月光照耀整个森林，不至于看不清脚下。
堤格尔从小在亚尔萨斯的时候就常模仿猎人独自进入深山。在夜晚的森林里走路的经验更是多得数不清。他有信心不会迷路。
但也因为如此，他疏忽了。
堤格尔拨开草丛，发现了河流，便漫不经心地走到河岸，这时候他才发现河里有人。
两位女性在河流中央沐浴。
是莉姆与桂妮薇亚。两人都放下头发，在月光下一丝不挂。堤格尔大可以马上移开他的视线，但他却忍不住一直盯着看，看得出神。
当他察觉苗头不对的时候，已是为时已晚。两人赤裸裸的身影已烙印在脑海中挥之不去，让他既后悔又动摇。
因此，他不小心在脚下的砂土上踩出了声响。
两人同时望向堤格尔所在的方向。莉姆连忙遮掩自己那对丰满的胸部；而桂妮薇亚却仍是一脸淡定，微微地歪着头，只说了一声「哎呀」。
「堤格尔维尔穆德阁下，你终于醒了。身体状况还好吗？当时不管怎么摇晃你都没反应，于是莉姆亚莉夏阁下建议让你先躺着休息。」
「啊、喔，我、我已经没事了。让你担心了，殿下。」
「现在不是说这种话的时候吧，堤格尔维尔穆德阁下。」
莉姆冷冷地瞪着堤格尔，他才察觉自己又犯了错，连忙道歉并转过身去。只听到背后传来莉姆的叹息声。
004
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堤格尔回到营火旁等了一小段时间后，两位女性穿上衣服回来了。
堤格尔先是再度道歉，然后开始讨论正事。
首先，先交换各自得到的情报。莉姆说她在战场附近发现了当初带领他们去找龙的遗骸的猎人，不过找到的时候他已气绝身亡。
而桂妮薇亚的随从骑士也很遗憾地回天乏术了。说到这里，三人一起为他们的灵魂祈祷，愿他们安息。但这也是无可奈何的，在那么激烈的战斗中，一般人要活下来是不可能的。
堤格尔跟桂妮薇亚、甚至连莉姆都持有神器，他们才能勉强保住一命，活到现在。
接着，莉姆说明了得到两把神器的经过。
包括幻象般的湖泊与精灵、精灵提到的「死者复活」、以及莉姆所得到的双剑是为了要消灭那种存在。
「这么说来，刚才那个会飞的家伙确实是被莉姆抛出去的剑划伤了右眼。我的箭可是完全伤不了他呢。」
堤格尔回想当时的情况。虽然不确定是否真的完全没伤到他，但莉姆的攻击确实对那非比寻常的存在造成了有效的伤害，这一点无庸置疑。
要是没有莉姆亚莉夏那一投，堤格尔等人想必已经全军覆没了。敌我的实力差距实在太大，难以弥补。
「一般来说，失去了一眼的视力后应该无法掌握距离感才对……」
「从他离去前说过的话来看，恐怕还很难说。甚至可能会像蜥蜴的尾巴一样再长出眼睛也说不定。」
莉姆这么说，堤格尔听了也觉得很有可能。他直觉地明白，那家伙是披着人皮的怪物。
「那自称弓之王的人物，会是冒牌亚特留斯的手下吗？」
「要是冒牌亚特留斯的手下之中有那么强大的弓箭手，被击败的部队应该会在报告中提到才对。也会说清楚他拿的不是长弓，而是红色的弓。」
桂妮薇亚一边深思，一边回答道。
在这亚斯瓦尔岛，擅长弓术的高手用的都是长弓。熟练的长弓弓箭手能射得比堤格尔更远。但是长弓本身使用不易，因此很难凑成数量足够的部队。
「明明是第一次与他对峙，但光是被他盯着就让我感受到有如背脊冻僵般的寒意。他真的非常可怕。」
桂妮薇亚的表情相当消沉。这也难怪，她失去了臣下。那个人是桂妮薇亚唯一仅存的护卫。据她说，留在村子待命的那两个随从是侍女，不能算是战力。也就是说，今后这公主必须完全靠自己独力奋战了。
「但是，有一点令人想不通。」
比起自己的事，现在的她更专注于思考眼前的问题。
「那个人当时为何在那里出手攻击我们？」
「殿下，这话怎么说？」
莉姆不解地歪着头。桂妮薇亚却没有马上回答，像是在整理思绪。
堤格尔与莉姆也默默地等她继续说下去。现场只听得到干燥的小树枝被火烘烧的声音。
然后，桂妮薇亚开始缓缓地阐述她的想法。
「始祖亚特留斯的传说描述的是他与他所率领的圆桌骑士们的故事。但是，那些故事中并未出现过任何骑龙的弓箭手。当然，假如我们不认为那个自称亚特留斯、袭击王都的是真货的话，他的部下也没有必要是十二骑士……但是，请先以此为前提听我说吧。」
堤格尔不明白她到底想表达什么。他往旁偷瞄一眼，看到莉姆摆出一副看不出情感的表情，就跟往常一样。
「我曾听说亚斯瓦尔军驯服了飞龙。两位乘着飞龙来到这座岛，你们的证词也证实了这件事。」
堤格尔与莉姆点头。
「历史上从未出现过成功驯服飞龙的人物。但是，堤格尔维尔穆德阁下、莉姆亚莉夏阁下，你们却在短短几天内，分别在相隔遥远的海上以及这座岛上，两度遭遇能操纵飞龙的敌手。我实在不愿相信敌军中有能力操纵飞龙的人竟然多达两人。」
「殿下的意思是，那骑着飞龙的弓箭手跟率领亚斯瓦尔海军的将领是同一个人吗？而我们之所以在这里遭遇那弓箭手，其实只是因为他来查看自己的飞龙怎么了，然后碰巧遇上我们，是吗？」
桂妮薇亚态度迟疑地摇了摇头说：
「非常抱歉，这不过是我的幻想而已。两位笑笑就好。」
「呃，不，我并不是在责备你。只是，如果事实是如此的话──」
堤格尔闭上了嘴。事实如此的话，那又如何？顶多只能解释对方用吉斯塔特语对他们说话的理由，只有如此而已。
「话说回来，那个人也不见得一定是将军。」
莉姆说道。
「他拥有强大的武力，而且恣意地单独行动。一般会让那样的人当将军吗？照理说──」
莉姆说到这里就不再继续说了。不知为何，她深深地叹了一口气。这时候堤格尔才想到，她说的那些话，等于是在揶揄自己的君主艾蕾欧诺拉。
「不过由最强的剑士担任将军能大幅提升士气，这也是事实嘛。」
「对于在旁辅佐的人而言，那可真是煎熬。」
莉姆身为艾蕾欧诺拉的副官，这些话她说得心有戚戚焉。接下来，三人沉默了一段时间。
「你说过，死者。」
打破沉默的是桂妮薇亚。
「虽说这个假设实在是太荒谬了，但是，假如真的有死者复活的话──如果那自称始祖亚特留斯的人，真的是始祖亚特留斯本人的话，说不定那弓箭手也是。这样想的话，两位觉得如何？」
觉得如何？还能如何呢？
堤格尔困惑地望向莉姆的脸。他以为她也会同样不知该如何反应。
但是，莉姆却一手抵着下巴，认真地思考着。他这时想起，听她说，当时在那幻之湖中，精灵给她神器的同时，也赋予了她像是使命般的东西。
「假如那可能是精灵的存在所言为真，那么，自称亚特留斯的男人真的有可能是始祖本人。因为死者复活了，所以那疑似精灵的存在才会出现在我眼前……如果真是如此，那个弓箭手可能也……」
追根究柢而言，精灵之类的真的存在吗？这是堤格尔想先确认的部分。
至于桂妮薇亚的反应则是──
「湖之骑士的传说中提到，将剑赋予湖之骑士兰斯洛特的正是精灵，这你们知道吗？我觉得莉姆亚莉夏阁下所说的跟这个故事很相似。」
她对两人如此说道。
「不，桂妮薇亚殿下。很抱歉，关于亚斯瓦尔的建国传奇，细节的部分我并不清楚。」
堤格尔也一样。虽然在莱德梅里兹学习时，读过亚特留斯王到加冕为止的大致过程，但那仅仅是漫长传说中的一小部分而已。
听莉姆如此回答，于是桂妮薇亚决定先述说一位骑士的故事。
为亚特留斯效命的骑士•兰斯洛特为何会被称为「湖之骑士」？据故事所述，他是被湖之精灵养育长大的。
兰斯洛特长大后要离巢加入亚特留斯麾下时，他的精灵养母给了他一把剑。兰斯洛特在亚特留斯的部下之中也是特别优秀的骑士，在许多故事中都有亮眼的表现。
他立下了许多武功，对亚斯瓦尔统一大业有莫大的贡献。但是，最后却……
「兰斯洛特最后背叛了亚特留斯，与他分道扬镳。至于他之后的行踪，不同的传说各有各的说法……有的说他回到了湖之精灵身边，有的则说他渡海前往大陆，成为了贵族。不过，这些都是后人编造的。唯一能肯定的是，他跟亚特留斯之间的关系发生了龟裂，再也没有和好。这真是一件非常奇妙的事。」
「奇妙？殿下为何这么说？」
堤格尔问道。桂妮薇亚对他点头，就像个教师般称赞他「你注意到了重点呢」。
「虽说身为王室成员不该说这种话，不过，始祖亚特留斯的传奇是建国传说。但在这样的传说中却留下了这种，仿佛在指责始祖亚特留斯的功绩有过错的描述，一般而言传说写成这样并不好，不是吗？」
堤格尔无言以对，只好望向莉姆。
「确实是如此。在吉斯塔特的建国传说中，那名字未流传后世的君王是完美无缺的存在。他率领众战姬，攻无不克、战无不胜，折服了所有的阻碍，建立了吉斯塔特这个国家。建国后他依然统领着战姬们，最后寿终正寝。传说是这么写的。」
「基本上亚斯瓦尔的建国传说也是如此。但是，唯一，就只在这兰斯洛特的故事中，始祖亚特留斯有了过错。关于这一点，以往我只觉得奇妙难解……不过，从莉姆亚莉夏阁下体验过的事、以及目前为止的所有情报来看，我认为这当中隐藏着重要的暗示。」
「具体而言，是什么样的暗示？」
「很抱歉，目前我还想不出个所以然。」
桂妮薇亚低垂着眼睑说。从她的语气判断，堤格尔觉得她不是说不出来，或许是不想说出来。
堤格尔认为不能只交给别人，于是自己也试着思考看看。
假设死者复活这种前所未有的现象真的是事实，加上始祖亚特留斯的过错、湖之精灵说过的话、以及交托给莉姆的，为了斩杀死者而存在的神器……
堤格尔有所惊觉地抬起头。
「假设跟我们战斗的那自称弓之王的人物是复活的死者，他又跟始祖亚特留斯的传说无关的话，那么……那究竟是什么人？」
唯有一点，堤格尔的直觉相当肯定。
那人是个豪杰。是英雄。
既然是复活的死者，那就是来自过去的人。如果是这样的人，应该曾在过去留下足以在历史上留名的丰功伟业才对。堤格尔将这临时想到的想法告诉两人，不只亚斯瓦尔，说不定其他大陆各地的传说中，可能留有那个男人的名字。
「至少我敢肯定，不是布琉努的传说人物。」
听堤格尔如此断言，桂妮薇亚与莉姆都对他苦笑。
因为，布琉努对弓可是出了名的轻视。布琉努的传说中完全没有任何跟弓有关的故事。假如布琉努曾经出现过那么厉害的弓箭手……那么，现在的布琉努肯定不会如此轻视弓术。
假若如此，堤格尔的处境也就会比现在轻松多了。
「那会是吉斯塔特或者是萨克斯坦吗？虽然没看清他的肤色，但应该不会是墨吉涅人才对。」
「那家伙说了吉斯塔特语，会不会是吉斯塔特的英雄呢？而且他所骑的飞龙是黑色的。吉斯塔特的初代国王不是自称黑龙的化身吗？」
莉姆摇头否定道：
「堤格尔维尔穆德阁下，要是这里有吉斯塔特的王族在场，你说这话可是要被斩首的。」
「这么说来，听说吉斯塔特的士兵都排斥跟黑龙战斗。」
「这也是原因之一。重点是你刚才的发言等于是侮辱了初代国王。幸好实际上在场的吉斯塔特人只有我……不，你说的对。连死者复活这种荒唐的假设都必须考量的话，那么任何可能性都应该要考虑到才对，没错吧。」
莉姆稍微想了一下，但很快地便沮丧地垂下肩膀，放弃思考了。
「不行，我的想法有很深的成见，无法跳脱。」
「这也是无可奈何的，莉姆亚莉夏阁下。这几个月来，我的思绪也一直都很混乱。」
桂妮薇亚以疲倦的语气说道。
这也难怪，她才刚遭遇父母与手足被杀这样的悲剧。即使如此，她仍为了自己所肩负的使命不停地奔走。这就是所谓的王族吗？堤格尔不禁敬佩起来。
桂妮薇亚摇头，像是要甩开迷惘一般。然后，双手一拍。
「考察就到此为止吧。不管对方是何方神圣，我们还是有了一些收获。包括堤格尔维尔穆德阁下的弓术足以与那个弓箭手抗衡，还有莉姆亚莉夏阁下的神器能对那弓箭手造成伤害。还有一点，那就是……」
桂妮薇亚说到这，停了下来，抬头仰望天空一会儿。
这时候，月亮已经降到山的另一头，不见踪影，只看得到满天星斗。堤格尔心想，无论是在这岛上还是在大陆，星星的光辉看起来都是一样的。桂妮薇亚依序望向堤格尔与莉姆，下定决心之后，开口说：
「那就是，我们绝非孤立无援。湖之精灵把神器交给了莉姆亚莉夏阁下，这证明了精灵、以及众神会保佑我们。」
在一些传说中，认为精灵是神的使者。
那究竟是真是假，堤格尔并不清楚。但是，一听说有众神的保佑，他就感觉内心的沉重压力似乎稍微缓和了一些。
「众神，是吗？」
莉姆喃喃自语，仰望天空。从她的表情，无法窥探出她的想法。
†
翌日。太阳一升起，三人便马上开始行动。
三人埋葬了桂妮薇亚的随从骑士与猎人的遗体，然后回到了村子。桂妮薇亚的侍女们从村子周围的栅栏内侧一发现他们，便立刻冲出来迎接。她们想必十分担忧，一出来就哭倒在桂妮薇亚跟前。
「真是的，你们的职责可是伺候我呢。」
桂妮薇亚苦笑着拍着侍女们的背，然后要她们起身去张罗饮食。
目送侍女们用跑的离去之后，桂妮薇亚对连忙现身的村长说，有话要跟他商量，并在村长的宅邸内借了一个房间。
堤格尔与莉姆也跟着进去。
据村长说，昨天傍晚与那自称弓之王的男人的那一战，从村子也能感受到影响。不过从村子观察得到的只有爆炸声与骇人的闪光，村里的人们只知道发生了非比寻常的事。
三人将当时发生的事简单扼要地告诉村长。村长听了吓得差点晕过去。
为了慎重起见，三人向村长打听幻之湖的事，得到的答案却是「那种东西只在神话故事中听过」。那治好莉姆的伤并赋予她两把剑的湖，说不定是只有该去的人在该去的时候才能抵达的地方。
不管怎么样，只能从现在能做的事开始着手了。虽然还有很多不解的疑问，但唯独这一点是大家的共识。
众人在村长的宅邸内举行了会议。
会议由桂妮薇亚主导进行，莉姆与堤格尔、村长都参加了。
桂妮薇亚宣称自己将挺身起义，打倒冒牌亚特留斯。
「我要为父母与兄弟姐妹报仇，然后成为亚斯瓦尔的女王。这是我现今唯一的路。」
于是，桂妮薇亚派诞生了。众人决定要联络诸侯并召集兵力。不过，一开始最先召集的对象，应该是这村子以及附近的人们。
村长当然二话不说就答应了召集。村长还激动地说，光是这村子就有数十人愿意加入，加上其他村子的话人数肯定不下三百人。
「殿下认为有多少诸侯愿意回应召集呢？」莉姆问道。
「一开始顶多只有一两个家族会愿意吧。能召集到千人已算是很不错了。」桂妮薇亚冷静地回答。
「目前确定会站在我这一边的家族，就是布里达因公爵家了。他们从前就与我家交情深一厚，而且公爵家在这次事件中也损失惨重。因此只要我举旗起义，他们必然会赶来响应。问题是布里达因家的领地位于北方，离此地有一段距离。我们必须往北或往东去，主动去接触他们才行。」
而堤格尔与莉姆为了打通回乡之路，必须先打响名号，为此他们也要加入桂妮薇亚派。尤其是堤格尔，他将会被当成弓术高超的屠龙勇士而被大肆宣传。
两只龙的尸体很快就被运到村子旁示众。之所以要如此夸耀堤格尔身为勇士的战果，是因为桂妮薇亚认为今后与诸侯派来的使者交涉的时候，这将会是让谈判更有利的工具。
除此之外，她还将龙的尸体用于其他用途。她打算用短杖的力量来取下龙鳞并且加工。
她开始在村子外的小屋内进行研究。
不管多锐利的剑都伤不了龙鳞。研究的内容，是找出能将这样的龙鳞用于军事利