我和露卡、尤莉娜走进餐厅，菲姆与牟飞也跟了进来。

    正在餐厅里与歌蕾特玩的葳葳见到我们：

    「尤莉娜，你今天回来得真早吶。」

    「今天的工作量比较少，所以能早点回来。」

    尤莉娜通常比库尔丝或露卡晚归。

    治疗魔法的需求量很大，也不能勉强。

    不过反过来说，尤莉娜的工作量少，等于受伤或生病的人少。

    这是好事。

    「露卡和尤莉娜查到了和僵尸化有关的情报。」

    听到我这么一说后，葳葳探出身子：

    「僵尸化的情报？找出幕后黑手了吗？」

    「不是那么决定性的情报。」

    「真可惜。」

    待在我怀中的幼龙希吉修瓦拉开始扭动，我把它抱出来放在桌上。

    尤莉娜很自然地伸手，温柔地抚摸起小吉。

    「怎么办？要等库尔丝回来再说吗？」

    「我都可以喔。」

    「还是等她回来好了。被排除在外感觉很可怜。」

    由于尤莉娜如此坚持，我们于是决定等库尔丝回来再谈。

    歌蕾特走近，用力抱住小吉。

    「哩呀！」

    「吉吉，来玩。」

    「哩呀。」

    小吉开心地拍动翅膀。菲姆不动声色地跟在一人一龙身后。

    是为了预防歌蕾特和小吉玩到吵起来吧。真是会照顾人的狼。

    歌蕾特开始和小吉玩起家家酒。

    小吉是宝宝，歌蕾特是妈妈，菲姆则是爸爸。

    「咦？小吉又尿尿了──歌蕾特妈妈帮你换尿布喔──」

    「哩呀哩呀。」

    「菲姆爸爸也要帮忙。」

    「汪、汪呼。」

    菲姆笨拙地陪歌蕾特玩起家家酒。

    至于小吉，虽然不清楚它是否明白状况，但是看起来很开心。

    只见下半身被毛巾包著的它啪哒啪哒地拍动翅膀。

    牟飞则闲得发慌似地含起我的手。

    「我的手和库尔丝的不一样，不好吃啦。」

    「哞哞。」

    牟飞的反应就像小牛似的。这也许是它撒娇的方式，我便伸手摸了摸它。

    我和葳葳、露卡、尤莉娜喝著茶等库尔丝回来。

    又过了一阵子，库尔丝总算回来了。

    「亚尔先生！我回来了！」

    「你回来得好。露卡和尤莉娜查到了和僵尸化有关的情报喔。」

    「你们好厉害喔！」

    被库尔丝称赞，尤莉娜猛烈地害羞起来。

    至于露卡则一点也不害羞，极为认真地说明：

    「我和尤莉娜已经事先对照过教会与冒险者公会得到的情报了。所以接下来要说的是可信度很高的资讯。」

    「那真是太好了。」

    「太棒了！到底是什么消息呢？」

    库尔丝很感兴趣。

    尤莉娜略带得意地说：

    「我们在追查购买僵尸化用的材料的名单时，查到一名魔族。」

    「魔族？不是魔人吗？」

    「没错。应该是魔人的手下。因为魔人太显眼了。」

    会吃人而被视为强大魔兽的魔人，光是出现在人类城市就会变成讨伐的对象。

    至于魔族，尽管常被歧视，但基本上还是被当成平民看待。

    虽然依各地领主不同，也有被迫害魔族的情况就是了。

    「那魔族是前魔王军的干部吗？」

    「不是。你也听说过那名字才对。就是森林隐士。」

    「嗯。不过也只听过名字而已。」

    「森林隐士？谁啊？」

    库尔丝歪头提出疑问。

    看来她没听过那名字。不过这次不能说她没有常识。

    森林隐士是很有名的魔导士。但是没有坏的也没有好的传闻。

    毕竟是隐士。因此不与魔王军为伍，也不在人类的城市作乱。

    当然也不会特别帮助人类。

    所以不是魔导士的人，没听过这名字也很正常。

    「话说我们与魔王军战斗时，不是有路过一片很广大的森林吗？」

    「对啊。是位在魔族境内东部的森林对吧？」

    「其实啊，那里十年前是荒野喔。」

    「……咦？真的吗？」

    库尔丝会惊讶，也是当然的。

    我们路过时已经是一整片蓊郁的森林了。

    「把荒地变成森林的，就是森林隐士喔。」

    「……好厉害。」

    「对吧？但毕竟只是把魔王领土边缘的荒地变成森林而已，才会在人类世界中没有什么知名度。」

    尤莉娜温柔地摸著库尔丝的头。

    「所以库尔丝不知道也是当然的。」

    「话说回来，那个森林隐士买断了所有僵尸化用的材料吗？」

    「虽然不到那种程度，不过确实是在收集材料。」

    「唔。」

    我觉得有点不对劲。为什么森林隐士突然在王都那样的大城市里出没呢？

    而且还是为了收集僵尸化用的材料而来的。

    「那真的是森林隐士本人吗？」

    「绝对没错。」

    「为什么能说得这么肯定？」

    「因为森林隐士偶尔会与冒险者公会做交易，公会也有发行冒险者卡片给对方。」

    「是这样啊？」

    「是啊。」

    想与公会交易的话，有冒险者卡片确实比较方便。

    假如森林隐士想拿森林中的物品与冒险者公会以物易物，更是方便。

    而且有冒险者卡片的话，还能与商人公会做金钱交易。

    「正因为森林隐士是以冒险者卡片收集材料，才会被我们查到。」

    我觉得更不对劲了。

    以冒险者卡片买东西确实很方便。

    可是为什么会做出那么容易被查出身分的事呢？

    如此粗心大意，一点也不像被称为森林隐士的魔导士会做的事。

    「……难道森林隐士已经被变成僵尸了吗？」

    「不能否认有这种可能呢。」

    「可是，就算真的被变成僵尸好了，对魔人来说也是相当贵重的棋子才对，怎么会派去做收集材料那种杂事呢？」

    我觉得反对尤莉娜想法的露卡说得很有道理。

    不论如何，还是必须追查森林隐士的下落才行。

    「顺便问一下，森林隐士叫什么名字？」

    「瓦里米耶•林德沃。」

    ──匡啷！

    葳葳手中的茶杯摔在桌上，茶水溢得满桌都是。

    露卡俐落地擦拭起桌面。

    正在玩家家酒的歌蕾特等人吓了一跳，转头看著葳葳。

    「葳葳？你怎么了？」

    「还好吗？有没有烫到？」

    「哞？」

    露卡和我关心著，但是葳葳彷佛没听见似的。

    幸好茶水似乎没泼到她身上。

    牟飞也担心地看著葳葳。

    「……你说那个人叫瓦里米耶•林德沃？」

    总算挤出声音的葳葳反问。

    「你认识那个人？」

    「……那是，妾身的姊姊。」

    葳葳脸色惨白。

    「你姊姊……是教你魔法的那个姊姊？」

    「……没错。」

    「你姊姊精通僵尸化的诅咒吗？」

    「怎么可能！」

    「唔。」

    （插图012）

    这么说来，森林隐士可能被牵扯进什么事情里了。而且本人说不定已经变成僵尸，被魔人操纵了。

    「不论如何，得先找出葳葳的姊姊才行呢。」

    听到我的说法，露卡等人严肃地点头。

    听到这里，库尔丝从椅子上站了起来。

    「好！我这就去找出葳葳的姊姊！」

    「你先坐好。」

    露卡以双手抓住正准备跑出屋子的库尔丝的双肩，把她按回椅子上。

    露卡看著库尔丝的眼睛，以谆谆教诲的口气说：

    「库尔丝，你很不擅长找人对吧？这件事交给我们就好。」

    「可是──」

    「你只要和平常一样就行了。」

    「唔──」

    被尤莉娜这么说，库尔丝不满地鼓起腮帮子。

    说实话，库尔丝确实不擅长这种任务。

    「虽然我也想帮忙找人，可是我还得守卫村子。」

    「没关系。你只要守著姆鲁克村就好。」

    「不好意思，靠你们了。」

    「不用在意。反正也不是什么太难的事。因为森林隐士直到最近都还在收集僵尸化用的材料。」

    假如森林隐士躲在自己的地盘──大森林里的话，想找出她确实不容易。

    但假如照露卡说的还在城市里收集材料，就不难找到人了。

    冒险者公会有很多优秀的情搜人员，要找人易如反掌。

    再说，还能请店家与商人公会帮忙通报。

    「最晚也能在一周内找到她的住处。找到时再告诉你。」

    「那就拜托了。」

    我们谈话时，葳葳一直低著头。

    「哞？」

    担心葳葳的牟飞，则是一直挨在她身边。

    葳葳一面摸著牟飞，一面说给自己听似地喃喃自语：

    「姊姊不是会做出僵尸化那种事的魔导士。」

    「是啊。」

    「而且姊姊很强很强，不可能中僵尸化的法术。」

    「嗯，一定不会。」

    把手放在葳葳肩上的我同意她说的话。

    也许这么说很不负责任，但是我现在也只能如此回应。

    同时也在心里祈祷这些话是正确的。

    当天晚上，我正想睡时，葳葳默默地爬到我床上。

    因为发生了很多事让她变得心神不宁，我也没有多说什么。

    「哞～～」

    挨在葳葳身边的牟飞不断蹭著她。

    它很努力地以自己的方式安慰葳葳。

    我也默默地摸著葳葳的头。

    葳葳没有像平常一样气呼呼地说「不要这样！」

    「妾身根本不知道姊姊被称为森林隐士的事。」

    「这样啊？就算是姊妹，也不一定会知道对方所有的事呢。」

    我没有兄弟姊妹，所以老实说不太清楚实际情况。

    不过我想一定是这样。

    「是啊。」

    葳葳以看著远方的眼神说。虽然这里是室内，只能看到天花板。

    但她彷佛隔著天花板看到远方的星空似的。

    也许想起姊姊的事。

    「你是在森林中长大的吗？」

    「是啊。顺便一提，听说那座森林在不久之前──也就是妾身比歌蕾特还小的时候，只是一片荒野。」

    「我也曾路过那座森林喔。」

    「是这样啊，有见到姊姊吗？」

    「不，我们只是从旁边经过，没有进入森林。」

    葳葳继续看著远方似地说著：

    「那座森林的深处，有城堡喔。」

    「城堡？」

    「是姊姊的城堡。很雄伟喔。」

    「原来如此。」

    在这之前，不管葳葳看到多大型的建筑物都没什么反应。

    既然知道她是在城堡中长大的，就会觉得没反应也是正常了。

    「魔王军没有攻打城堡吗？」

    「那倒是不至于。因为姊姊有很多使魔，而且她还制作了很多巨魔像。」

    「巨魔像啊……」

    很强，能以一当百的巨魔像，作为对抗军队的武器非常有用。

    魔王军或许是认为强行攻下森林能得到的好处太少了才没有进攻。

    对上巨魔像的话，比起利益，损伤似乎更大。

    「再说森林还被施加幻觉魔法，没办法简单地深入其中。」

    「光是进入森林就很容易迷路了，加上幻觉魔法的话，更是难以入侵呢。」

    葳葳看著我的脸：

    「不过如果是你这种程度的魔导士，应该能简单地破解幻觉，进入森林深处。」

    「也许吧。」

    如果是尤莉娜和我，可以简单地破解幻觉系魔法。

    至于库尔丝，她可能无法察觉幻觉，但是能什么都没想地直接突破。

    露卡肯定会被困在幻觉中兜转三天，最后放弃。

    我问出一直以来很在意的问题：

    「为什么你会成为魔王军四天王呢？」

    「……其实魔王军原本想招揽的是姊姊。但是她嫌麻烦，拒绝了。」

    「所以才换你去吗？」

    「是啊。因为妾身对绿地计画和农地改良计画也很有兴趣。」

    「你姊姊不反对吗？」

    「既然想做，就尽管放手去做吧。姊姊是这么说的。」

    葳葳用力抱紧牟飞。

    「在那之后，妾身就没有见过姊姊了。」

    「果然会觉得寂寞？」

    「……有牟飞，不会。」

    「哞哞。」

    和说出口的话不同，葳葳看起来非常寂寞。

    牟飞温柔地舔著她的脸。

    一周后，我们得知了葳葳的姊姊的所在之处。