我与露卡对安静下来的森林隐士瓦里米耶做自我介绍。
也顺便介绍了幼龙希吉修瓦拉与魔狼菲姆。
瓦里米耶连连点头表示理解。
我问冷静下来的瓦里米耶：
「为什么你会在这里呢？」
「那是因为……不对，可以先解放莱伊吗？」
「……咕噜噜。」
瓦里米耶看著狮子说。莱伊似乎是这头巨狮的名字。
它仍然被我以重力魔法压在地上。
「真是对不起。」
我解除重力魔法，狮子缓缓起身。
瓦里米耶温柔地摸著狮子：
「你还好吗？有没有受伤？」
「嘎唔。」
巨狮莱伊以鼻子蹭著瓦里米耶，看来他们很亲密。
露卡在看著他们的同时说：
「要谈是无所谓，可以换个地点吗？」
『臭死了。』
菲姆以念话说。瓦里米耶浑身一颤，若无其事地瞄向自己下半身。
我假装没发现。
「是大型龙僵尸的尸体！那股味道未免也太臭了。我们还是快点把那堆尸体烧掉，换个地方说话吧。」
我用力强调臭味来自何处，瓦里米耶松了口气。
但是她又急忙抬头：
「等一下。这些尸体是引诱僵尸化事件的犯人的陷阱喔。」
「陷阱？」
「是啊。数量不多的大型龙是很珍贵的魔兽，犯人肯定会来收回这些尸体，把它们再次变成僵尸吧？」
瓦里米耶得意洋洋地说。看来这些尸体是她为了逮到犯人而设下的陷阱。
我与露卡对望一眼。虽然难以启齿，但我仍然必须说出事实。
「……已经被杀的僵尸，是没办法再次僵尸化的。」
「是……这样的吗……」
瓦里米耶呆住了。
虽然她是优秀的魔导士，但是似乎不清楚僵尸化的技术。
说起来，僵尸化的技术原本就是禁忌。
身为冒险者，为了与僵尸战斗，我知道与它们有关的知识；但不是冒险者的魔导士，不知道相关知识也很正常。
「这些大型龙僵尸是你打倒的吗？」
「不，是奴家和莱伊一起打倒的。」
「原来如此。真厉害。」
「对吧？莱伊很强的喔。」
瓦里米耶很得意。
莱伊是能从口中发射魔力弹的巨狮。
再加上瓦里米耶的强力魔法阵，要一起打倒大型龙僵尸并非不可能的事。
「既然你也在找僵尸化事件的犯人，为什么不一开始就和我们好好说话呢？」
「因为你们太可疑了……」
「很可疑吗？」
「当然啊。骑著巨大的魔兽，戴著狼头面具……奴家本来还以为是什么新种的魔兽呢。」
被这么一说，我就无话可说了。就这点来讲是我们该反省。
我向瓦里米耶与莱伊低头：
「那还真是……对不起。」
「是啊……明明有我跟著却没注意到这点。真是对不起。」
「……奴家也不该不分青红皂白地就开打。」
「……汪呼。」「……嘎唔。」
露卡也跟著道歉。瓦里米耶也尴尬地低头。
菲姆与莱伊也一起低头致歉。
「话说回来……」
「哩呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
虽然我还有话想问，不过还没切入正题，小吉已经大声鸣叫起来了。
「这里太臭了，快点回去吧！」那明确表示抗议的叫声似乎在这么说。
「总之先回去吧。」
「是啊，真的很臭呢。」
『快点烧光这些尸体吧。』
「哩呀哩呀。」
小吉啪哒啪哒地拍动翅膀叫著。
我对瓦里米耶说：
「可以帮忙焚烧这些尸体吗？」
「好。 奴家立刻把麻痹魔法阵转变成火焰魔法阵。」
魔法牢笼已经被我破坏了。麻痹魔法阵则是露卡破坏的。
我本来只是希望瓦里米耶能一起施展火焰魔法，但她似乎打算把被破坏的魔法阵转变成火焰魔法阵来利用。
「魔法阵能那么简单地修好，并且变换魔法种类吗？」
「对一般人来说很困难，但奴家的话就做得到。修复被战士以蛮力破坏的魔法阵是轻而易举的，至于把麻痹魔法阵转变成火焰魔法阵，更是小菜一碟。」
一脸得意地说著的瓦里米耶走到魔法阵旁。
然后惊叫：
「怎么搞的！」
「怎么了？」
「这到底是怎么做到的？居然能如此精确又精准地只针对核心部分破坏！？」
「嘿嘿。」
听瓦里米耶这么说，露卡腼腆地笑了。
露卡是没有魔法天赋的战士。但是不知为何，她非常擅长破坏魔法阵。
「你在不好意思什么！这样一来还不如全部重画算了！」
「既然如此，就只好直接用火焰魔法焚烧尸体了。希望你也一起帮忙。」
「呣呜……也只能这样了。」
我开始以火焰魔法焚烧大型龙僵尸的尸体。
瓦里米耶也施展起火焰魔法。我一面焚烧尸体，一面若无其事地观察她。
她使用火焰魔法的技术比葳葳更高明。
但似乎不习惯战斗，因此与葳葳一样都是学者型的魔导士吧。
「这明明是奴家的自信之作……」
瓦里米耶一面焚烧尸体，一面喃喃自语。
为了抓到犯人，使出浑身解数画的魔法阵就这么失去作用，使得瓦里米耶很消沉。
感觉有点可怜。
露卡温柔地为她说明：
「魔兽的尸体必须立刻焚烧才行喔。」
「是这样吗？」
「是啊。否则不但可能造成传染病，还会引来魔鼠，使它们大量繁殖喔。」
「这样啊……真是对不起。」
「……嘎噜噜。」
瓦里米耶表示反省。莱伊也露出泄气的样子。
我烧完尸体后询问瓦里米耶：
「莱伊能变小吗？」
「可以。」
「既然如此，我们先经由王都回姆鲁克村再慢慢谈吧。」
「嗯，这样也好。而且葳葳也很担心呢。」
一听露卡这么说，瓦里米耶惊讶地反问：
「葳葳？你们认识葳葳？」
「不但认识，我们还一起住在姆鲁克村喔。」
「原来是这样啊。」
「葳葳一直很担心森林隐士被变成僵尸。你还是去露个脸，让她安心吧。」
「那还真是对不起她……」
瓦里米耶似乎也很担心葳葳。
我们与瓦里米耶、莱伊一起回到王都。
缩小后的莱伊与缩小时的菲姆差不多大。
比起犬科的菲姆，猫科的莱伊看起来更像猛兽，可能会吓到王都的居民。
有点担心的我问露卡：
「莱伊能进入王都吗？」
「可以吧。」
「它有什么问题吗？」
「没有啦，我只是担心王都的人民看到它时会害怕。」
「莱伊有在公会做登记，应该没问题喔。」
想饲养魔兽的话，必须先在公会做登记。
而且饲养者的等级必须比魔兽的讨伐等级高才行。
缩小后的莱伊，等级应该是B吧。假如是以巨狮型态登记，绝对是A级以上。
「奴家的冒险者等级只有F。但因为奴家是森林隐士，所以公会把奴家视为A级看待。」
「原来如此。只要公会承认饲养者有足够的实力，就能登记呢。」
「没错。」「嘎唔。」
瓦里米耶很得意。莱伊也骄傲地挺胸。
知道这件事后，我们总算能安心地进入王都了。
但是进城后果然还是很受注目。
毕竟是狼与狮子的组合，而且我还戴著狼头面具。
不过没有任何人上前盘问。
看来是露卡和我们走在一起的缘故。
「这一定是托了露卡的福。」
「不，是托了库尔丝平日的善行的福喔。」
我把这个想法说出来。
露卡笑著订正。这么说似乎也有道理。
我们经由库尔丝家回到姆鲁克村。
库尔丝正在仓库前等著我们。
「亚尔先生！欢迎回来！你们回来得很早呢！」
「我们回来了。葳葳呢？」
「小葳在小屋里喔。」
库尔丝说完，发现瓦里米耶。
「咦？你长得好像小葳喔！是小葳的姊姊吗？没被变成僵尸真是太好了！！」
「喔喔，葳葳承蒙您照顾了……」
瓦里米耶郑重地向库尔丝低头致意。
「不不不──我才受小葳照顾呢──是说这孩子好可爱喔，它叫什么名字啊？」
库尔丝开始狂摸莱伊。
「嘎、嘎唔？」
那太过亲腻的态度使莱伊很困惑。
一般人的话，看到狮子都会害怕才是。
我向库尔丝介绍完瓦里米耶与莱伊后，前往守卫小屋的餐厅。
这是小屋中最宽敞的房间，最适合让大家一起坐著谈话。
「哞哞！」
「……什么事？」
牟飞拖著葳葳进入餐厅。
瓦里米耶问还没睡醒的葳葳：
「好久不见了，葳葳。你过得怎么样？」
「…………」
「葳葳？你怎么了？」
「……姊姊？」
「没错。是姊姊我喔。」
葳葳一怔，猛地扑进瓦里米耶怀里。
「……笨蛋──────！！」
「对不起。」
「姊姊是笨蛋！让妾身这么担心！！」
「……对不起。」
瓦里米耶温柔地抱紧葳葳。
（插图014）
葳葳有如小孩子似地放声大哭。
葳葳哭了好一阵子。或许是总算放下心中大石头的缘故。
我们默默地在一旁等她恢复平静。
「哞哞。」
「嘎、嘎唔。」「哩呀。」
牟飞与莱伊则趁著这段时间互相认识。
也许是觉得那场面很有趣吧，幼龙希吉修瓦拉跳到莱伊背上，啪哒啪哒地拍动翅膀。
小吉与牟飞似乎很喜欢莱伊的鬃毛，分别把脸和鼻子埋了进去。
又过了好一阵子，葳葳总算冷静下来。
「对不起，妾身有点失控了。」
「不用在意。」
我摸了摸道著歉的葳葳的头。
「不、不要这样！」
总觉得好久没听到这句话了。
看她能恢复活力真是太好了。
不久之后，米蕾特与歌蕾特回来了。
见到葳葳的姊姊，米蕾特与歌蕾特相当开心。
「和四天王好像喔──」
「真的很像呢。」
「「真是不好意思。」」
葳葳与瓦里米耶异口同声地说。不愧是姊妹。
米蕾特与歌蕾特也非常喜欢莱伊。
「毛绒绒的──」
「好可爱的猫猫喔──」
「嘎……喵──」
被米蕾特称为猫后，莱伊努力地学猫叫。
「毛绒绒的──」
「鬃毛长得好气派喔。」
非常喜欢鬃毛的米蕾特与歌蕾特一直摸个不停。
库尔丝也加入米蕾特姊妹的行列，一起摸起莱伊。
莱伊的鬃毛大受欢迎。
虽然我也很想摸，但我都老大不小了所以忍住了。
不久之后，尤莉娜也回来了。
尤莉娜也相当喜欢莱伊的鬃毛，摸了好一阵子。
晚餐前，瓦里米耶若无其事地换了衣服。
大家一起吃过晚餐之后，我再次向瓦里米耶询问详情。
瓦里米耶严肃地表示：
「最近林德沃之森有许多魔兽被抓走。」
「……林德沃之森在哪里？」
库尔丝发出疑问。
我也没听过这个名字。
「就是奴家居住的森林。」
「原来那里叫林德沃之森啊？」
我忍不住说出口。
瓦里米耶住在魔王领土边缘的广大森林里。
人族只把那里称为大森林，并没有名字。
「原来如此。那里叫林德沃之森啊。」
葳葳也喃喃自语地说著。
「咦？你不是在那里长大的吗？不知道那里叫林德沃之森吗？」
「嗯。不知道。妾身一向管那儿叫森林。」
瓦里米耶得意地说：
「是奴家最近才命名的。因为奴家的名叫瓦里米耶•林德沃，才会叫林德沃之森。是好名字吧？」
「最近才命名的……而且还用自己的名字并觉得很好。」
既然是瓦里米耶最近才命名的，没人听过也很正常。
「奴家因此寻找起被抓走的魔兽。这件事非常困难，而且好不容易才找到的魔兽全都变成僵尸了。」
瓦里米耶懊恼地叙述著。她肯定不得不亲手杀死那些变成僵尸的魔兽们吧。
「原来如此。你也因此开始调查僵尸化的事。」
「没错。奴家向冒险者公会询问，得知还有其他的僵尸化事件。」
其他的僵尸化事件就是和我们有关的事件吧。所以我们等于不约而同地开始调查起这次的事件。
我询问瓦里米耶：
「话说回来，林德沃之森有很多魔兽吗？」
「有喔。」
葳葳歪著头，讶异地表示：
「以前好像没有那么多啊？还不如说妾身觉得姆鲁克村旁的森林中的魔兽更多呢。」
「嗯。是最近才变多的。因为森林生长得很好，而且魔王军溃败后，人族开始开垦魔王的领土，许多魔兽因此逃到林德沃之森。」
「原来如此。」
葳葳连连点头。
魔王的领土被人类占领的话，就会出现道路与村镇。那样一来，魔兽自然会被赶走。
也当然会逃到茂密又没有人烟的森林了。
瓦里米耶严肃地继续说下去：
「根据奴家调查的结果，抓走魔兽，把它们变成僵尸的是个魔人。」
「还真亏你查得出来呢。」
「只是偶然，该说是不幸的偶然吧。」
「……嘎唔。」
瓦里米耶黯然地说。
也许想起那个不幸的偶然吧，莱伊也发出了哀愁的叫声。
「其实，奴家有一头很疼爱的大型龙。那大型龙带有奴家给它的魔法戒指。」
「原来如此，是以魔法道具定位追踪的吗？」
瓦里米耶看来是在戒指上施加了追踪位置的魔法。那大型龙说不定很会迷路。
「没错。奴家查出戒指的所在之处并前往那个场所，结果遇到魔人。而且那魔人非常强。」
「……你和那魔人交手了吗？」
「说来惭愧，奴家只能没命地逃而已。」
「嘎嘎唔。」
瓦里米耶不甘心地说。莱伊也不甘心地低吼。
瓦里米耶与葳葳都是学者型的魔导士，想与能和古代龙打成平手的魔人战斗，应该很吃力。
「魔人派出许多大型龙僵尸追杀奴家。奴家与莱伊勉强打倒了那些大型龙僵尸……」
「就是那些大型龙僵尸的尸体吗？」
「嗯。奴家想反过来利用那些大型龙僵尸的尸体布下陷阱，结果只是白费工夫。」
虽然瓦里米耶很可怜，但是已经被杀的僵尸是没办法再次僵尸化的。魔人根本不会来收回那堆尸体。
原本一直听我们说话的尤莉娜问了瓦里米耶：
「既然如此，你为什么要收集僵尸化用的材料呢？」
「僵尸化用的材料？什么东西？」
「你不是买了这些东西吗？」
尤莉娜一一说出僵尸化用的材料的名称。
「啊！」认真地听著的瓦里米耶叫了一声。
「那不是僵尸化用的材料，是制作巨魔像用的喔。」
「制作巨魔像的材料，和僵尸化一样吗？」
瓦里米耶听我这么问后摇头：
「奴家根本不知道僵尸化用的材料有哪些。」
「我也不知道制作巨魔像时需要用到哪些材料。」
而且瓦里米耶与尤莉娜互不相识，才会有这样的误会吧。
我继续问下去：
「你为什么要收集制作巨魔像的材料呢？」
「为了保护森林中的魔兽，奴家需要更多巨魔像。」
对瓦里米耶来说，森林中的魔兽被抓走是很难受的事吧。
瓦里米耶严肃地说著的同时，也温柔地抚摸莱伊。
「光靠奴家与莱伊无法战胜魔人。但如果有许多巨魔像，说不定就有机会赢过他。」
「嗯，所以材料收集完了吗？」
「还没。而且有些东西一般的商店根本买不到。」
「有缺什么再告诉我吧。说不定我们帮得上忙。」
「真的吗？那就先谢谢了。」
瓦里米耶开心地笑著回应。
这次换露卡发问：
「话说回来，你为什么要从旅馆逃走呢？」
「因为奴家发现被人跟踪了。而且奴家以为想追杀自己的人，只有魔人与魔人的手下。」
瓦里米耶不知道我们也在追查魔人。
也不知道自己变成僵尸化事件的头号嫌犯。
在这种情况下发现自己被人跟踪，当然会以为是魔人的手下了。
「我们追踪你时被独角兽攻击，而且还有冒险者被大型龙僵尸攻击。这些事你不知道吗？」
「不知道。不过这一带最近经常有独角兽出没。奴家就算了，因为莱伊是公的，所以经常被它们攻击。对了，大型龙僵尸也会定期攻击咱们。」
「真危险。」
瓦里米耶点头赞同我的感想。
「收集制作巨魔像的材料之外的时间，奴家都待在陷阱等待。魔人都会定期派大型龙僵尸攻击咱们。」
「魔人很警戒你呢。」
「奴家原本以为魔人是为了收回大型龙僵尸的尸体才会来袭的……」
既然大型龙僵尸的尸体没有利用价值，那魔人的目标肯定是瓦里米耶。
为什么要攻击瓦里米耶呢？
「为什么会被魔人攻击，你心里有底吗？」
（插图015）
「完全没有。」
「硬要说出一个原因的话也想不到吗？」
「唔──硬要说的话，顶多只有奴家以魔法戒指追踪被抓走的大型龙时，知道了魔人的根据地这件事吧？但光是这种小事──」
餐厅瞬间沉默下来。
「你知道魔人的根据地！」
露卡大叫，尤莉娜与库尔丝猛地探出身子：
「一定是这个原因！」「绝对是啦！」
瓦里米耶有点被太过激动的尤莉娜与库尔丝吓到。
「是、是这样吗？你们不知道吗？公会与教会不是都在追查魔人的下落？」
「就算追查也查不出来呀！」
「我们根本不知道！完全没有线索！瓦里米耶真是太厉害了！！」
「是、是这样啊？」
所有人都因为突然得知魔人的下落而兴奋不已。
最兴奋的是葳葳。
牟飞与莱伊也欢欣鼓舞。莱伊似乎是因为瓦里米耶被称赞而开心。
「真不愧是姊姊！」「哞哞！」
「别这样，别这么奉承奴家。」「嘎唔！」
「不，姊姊是真的很厉害喔。这是连教会与冒险者公会都查不出来的情报喔！」
「哞！」
「别这样，太难为情了。」「嘎唔！」
被妹妹一面倒地称赞，让瓦里米耶害羞得不得了。
牟飞用身体蹭著瓦里米耶，莱伊则是用头顶著葳葳。
我在葳葳姊妹兴高采烈时，重新思考起最近发生的事：
「我还在想魔人为什么不再攻击姆鲁克村，原来是去对付瓦里米耶了啊。」
「确实有可能呢。」
露卡严肃地回答。脸上带著少许的不甘心。
冒险者公会拚命找也找不出的线索，居然轻易地被瓦里米耶找到，因此觉得不甘心吧。
尤莉娜安慰著说：
「这也没办法啊。」
「是没错……」
抓走带著魔法戒指的大型龙，可以说是魔人的重大失误。
龙不但力量强大，魔力又充沛，假如不检查，确实不容易发现魔法戒指的存在。
尽管如此，没发现那么重要的戒指仍不像魔人会犯的失误。
库尔丝似乎也这么想，只见她不解地问：
「可是魔人不是很厉害的魔导士吗？一般来说会发现戒指吧？」
「魔人可能想以量取胜吧。抓走一大堆大型龙就没空一只一只仔细检查了。」
「原来如此──」
库尔丝接受了我的说法。
听我这么说，尤莉娜问：
「难不成，没发现戒指这件事本身其实是圈套？」
「这……也是有可能呢。」
瓦里米耶一下子恢复冷静，略带不安地说。
「是这样吗……？」「哞……」「嘎唔……」
葳葳和牟飞、莱伊也失去自信了。
我对瓦里米耶说：
「不，我想那种可能性很低。」
「是吗？」
「如果那是为了引诱我们自投罗网而设的圈套，魔人就不需要追杀你了。」
「原来如此！」
「姊姊果然很厉害呢！」「哞哞！」「嘎唔嘎唔！」
「哩呀哩呀。」
瓦里米耶等人又一下子有精神了起来。
幼龙希吉修瓦拉也开心地拍动翅膀。
动物一多就变得很热闹，这样很好。
「话说回来，我们还是该快点捣毁对方的根据地才对。」
「是啊。」
露卡立刻同意我的话。
尤莉娜也点头：
「越早越好呢。明天就出发吧。」
「嗯。」
库尔丝也点头。
可是我无法赞成尤莉娜与库尔丝的意见。
「不。我们要现在就去。」
「现在！？姊姊很累了，应该让她休息一下。」
虽然葳葳这么说，但我也有不能退让的理由。
「因为不知道魔人掌握了多少我们这边的资讯。」
「假如对方发现瓦里米耶与我们有所接触，说不定会直接逃走。」
「没错。」
露卡正确地理解我的想法。
「可是……」
葳葳有点不安地看著瓦里米耶。我明白她的不安。
瓦里米耶昨晚离开王都的旅馆后，在堆放大型龙僵尸的场所埋伏了一整晚。
在那种臭得要死的地方待上一整晚还和我们战斗，当然会疲劳了。
「瓦里米耶，你还行吗？不行的话就明天……」
「奴家没问题。莱伊也没问题吧？」
「嘎唔！」
瓦里米耶眼中带著坚定的意志。莱伊也用力点头。
「真的不必逞强喔。也可以只告诉我们地点，让我们去就好。」
「不不不，不必顾虑奴家！」
「……姊姊……」
瓦里米耶抱住一脸担心的葳葳，温柔地摸著她的头：
「谢谢你的担心，但奴家不要紧的。」
「……真的喔？」
葳葳考虑了一会，毅然表示：
「妾身也要去！」
「你也要去？可是……」
「妾身也要去！」
尽管瓦里米耶露出为难的表情，但葳葳还是很坚持。
这次的事让葳葳一直很担心，我觉得她有看到最后的权利。
「那葳葳就一起来吧。」
「嗯。」
葳葳满意地点头赞同我的意见。
「我也要去！」
库尔丝见状也如此表示。
「咦？唔，呃……」
伤脑筋。假如魔人待在根据地，姆鲁克村被同时攻击的可能性就很低。
可是我还是希望库尔丝能帮忙守卫村子。
「咦！？这次也不行吗！？」
库尔丝露出世界末日即将来临的表情。
「唔，唔……可是姆鲁克村也需要防守……」
「你就死心，乖乖留下来守卫村子吧。」
被露卡这么说，库尔丝泪眼汪汪地抗议：
「我也想去我也想去我也想去！」
「哩呀哩呀哩呀哩呀！」
小吉也和开始耍赖的库尔丝一起啪哒啪哒地拍动翅膀。这样会教坏小孩子的，真希望她别这样。
就在这时，葳葳得意地笑了。
「呵呵，妾身早就想到会有这种事了。」
「你有做什么准备吗？」
「你以为妾身今天整天都关在房间里，闭门不出吗？」
「不是吗？」
「才不是呢！！其实妾身和牟飞一起在姆鲁克村周围设置了感应危险的魔法阵喔！！」
「喔？这和之前的警戒魔法阵有什么不同呢？」
「感应范围变得非常大。从发现敌人，到敌人抵达村子为止，有十分钟的缓冲时间。」
「顺便问一下，你是以哪种魔兽作为基准？」
「飞龙。」
飞龙是魔兽中速度特别快的种类。就飞龙的移动速度来说，有十分钟的缓冲时间确实很了不起。
「虽然这魔法阵很厉害，但是缓冲时间只有十分钟还是太短了，来不及让我们赶回来。」
「不然，这次换我留下来防守吧。」
「这样好吗？露卡。」
「嗯。反正这次似乎不需要借用冒险者公会的力量。」
这么说也是。而且根据地的线索也不是冒险者公会找到的。
单纯就战斗力而言，库尔丝比露卡强。与魔人战斗的话，库尔丝也许更适合同行。
「不好意思，那这次就拜托你留下来防卫村子了。」
「嗯，交给我吧。」
「露卡谢谢！村子就拜托你了！」
库尔丝喜孜孜地道谢。
如此这般，我们留下露卡后再次前往王都。
我们一抵达王都就立刻启程。
由于我们是吃过晚餐才从姆鲁克村出发的，出城时当然已经天黑了。但是因为有库尔丝，我们才能顺利地离开王都。
出城后，我问了瓦里米耶：
「你说魔人的根据地在王都附近，不过要往哪个方向走呢？」
虽然我向瓦里米耶问过大致的位置，但是没有连详细地点都问。
因为赶时间没空问得太细。
「这边。跟著奴家走就行了。」
骑著莱伊的瓦里米耶，在主要干道奔驰了一阵子后进入森林。
葳葳与尤莉娜骑著牟飞，我则骑著菲姆跟著瓦里米耶前进。
跑在我们身旁的库尔丝说：
「不久之前我来过这一带喔。」
「特地来这种地方？做什么？」
「讨伐独角兽！它们的巢穴就在这里喔。」
这么说来，独角兽说不定也是被魔人赶出栖息地才会出现在主要干道上的呢。
只要这么一想就会觉得它们有点可怜。
不对，独角兽一点也不可怜。它们太扰民了。
光是出现在王都附近就会成为被讨伐的对象，会被驱离也是理所当然。
我们奔驰了一阵子，树木生长得越来越密集。
就连身为魔天狼的菲姆也难以顺利前进。
「不是普通的茂密呢。」
「这种生长方式太不自然了。」
葳葳严肃地说明。
「是这样吗？」
「没错。假如树木的密度太高，阳光就无法照射到地面了。那样一来，地面会长不出新的树木才对。可是这里的树却能不断生长。」
「葳葳真懂。了不起。这里的树木确实长得很不自然喔。」
「嘿嘿。」
被瓦里米耶称赞，葳葳不好意思地脸红了。
瓦里米耶转头看我后继续说：
「就像葳葳说的，这一带不是天然森林。似乎是魔人为了隐藏根据地，以魔法强迫树木生长而形成的森林。」
「和林德沃的大森林一样吗？」
库尔丝天真无邪地问。
林德沃的大森林原本是荒野，是瓦里米耶以魔法培育成的。
瓦里米耶郁闷地回覆：
「完全不一样。奴家可是花了很多心思维持森林的永续发展喔。」
「是这样吗？真是对不起。」
「没、没关系啦。」
库尔丝坦率地道歉，瓦里米耶有点不知所措。
她没想过伟大的勇者会这么坦率地道歉吧。
我们又前进了一阵子，我感受到微弱的魔力。我猜是感应入侵者用的魔法。
保险起见，我通知大家；
「我们触动感应入侵者的魔法了。要快。」
「瞭解！」
「奴家完全没发现……」
「妾身也是……」
库尔丝二话不说地加速，葳葳与瓦里米耶则因为没发现魔法而有点泄气。
我们加快速度赶路，很快地来到一栋大型建筑物前。那是一座巨大的要塞，不，该说是堡垒才对。
以巨大的石块堆叠而成的长方体建筑，石块之间看不到缝隙，墙上没有窗户，高大的城门是以秘银打造的。
就算派遣军队攻打也难以攻陷。
「那就是魔人的根据地！」
瓦里米耶喊著。
「石墙与门上都画了强力的防御魔法阵。这下可麻烦了。」
葳葳在旁边分析。
库尔丝以充满期待的眼神看著我：
「亚尔先生，该怎么办呢？」
「怎么办？就只能这么办了。」
我们已经触动感应入侵者的魔法了。
没时间拖拖拉拉。我立刻开始咏唱咒文：
「──君临神天之神王 司掌根国之女王
以古老王笏 开起时空之门
其为生命 其为真理
以神域之王理 破坏此世之无道
吾为亚尔弗列德•林特！」
随著咒文咏唱，建筑物与周围的空间开始扭曲。
我发动的魔法让石造的建筑被扭断似地一口气崩塌了。
「……怎么回事……」
「这、这是什么魔法……」
「哩呀哩呀。」
瓦里米耶与葳葳张口结舌地看著于转眼之间崩塌的建筑物。
希吉修瓦拉从我怀中探出头，啪哒啪哒地拍动翅膀。
它看起来很开心，也许很喜欢魔法吧。
「好厉害！真不愧是亚尔先生！」
「你就不能节制一点吗？」
库尔丝在一旁开心地蹦蹦跳跳，尤莉娜则傻眼地叹气。
『真可怕。』「哞、哞。」「嘎唔……」
动物们似乎有点畏缩。
「我不是常用重力魔法吗？这只是那个的高级版啦。」
「重……力？」
葳葳不解地歪著头，瓦里米耶似乎也不懂。
不过乍看之下，确实不像重力魔法。
「重力魔法是一种时空魔法。就和魔法包一样。」
「魔法包……？」
「魔法包可以装入比外表看起来还多的东西，而且不会觉得重对吧？」
「……嗯、对。」
「这就是那个的应用版。把时空整个扭曲的话就能破坏建筑物了。」
「……喔、喔──真是厉害。」
葳葳一副不敢恭维的模样。真奇怪。
是因为威力太强吗？可是比花俏程度的话，我觉得火焰魔法抢眼多了。
还是说因为我发动最高级的时空魔法的样子太轻松了，让她很惊讶呢？
我努力强调：
「啊，没有啦，这魔法很耗魔力，很累人的喔。」
「……我想也是。」
瓦里米耶脸颊抽筋地说。因为太过震撼，遣词用字甚至不像平常那样带著古风，变得很普通。
先不管周围状况。既然建筑物被彻底破坏了，接著只要进入其中抓到魔人，事情就解决了。
「好，我们去找魔人吧！」
「是说，魔人还活著吗──」
库尔丝反问。确实有这个可能。
魔人的堡垒已经化为废墟了。假如刚好在瓦砾堆底下，身体说不定已经被压烂了。
可是这样一来就不能审问他详情了，伤脑筋。
「对不起，我好像做得太过火了。」
「现在才说已经来不及啦！」
「亚尔先生每次都这样！」
尤莉娜与库尔丝笑著说。
葳葳姊妹还是一副不敢恭维的模样。
我问菲姆：
「菲姆，你有闻到什么不寻常的气味吗？」
『有崩塌的石头特有的气味。』
「除此之外呢？」
『被压扁变形的钢铁门板的气味。』
菲姆连那些气味都闻得出来吗？不过这些部分，就算不用闻的也能知道。
「呃，我不是想问那些。我是想问有没有魔兽或魔人，还是血的味道。」
『有魔兽的气味。没有血腥味。』
「是吗？这样说来魔人没被压死了。」
我立刻以搜寻魔法探索周围。
施加在堡垒上的防御魔法已经随著建筑物崩塌，一起被破坏了。于是我能以魔法进行探索。
「嗯？有地下室？说不定魔人躲在那里。」
「我们快点过去吧──」
库尔丝马上踏入断垣残壁中朝地下室前进。
「……还真夸张啊。」
就在这时，如我猜测的，一名魔人从地下室的方位现身。
那魔人的外表与人类相似，但比人类高大了两倍。
背对著我们的魔人，看著崩塌的堡垒悠然地叹气。
对我们毫不防备。也许把我们当成一捏就死的小虫子吧。
「虽然不知道你们使了什么手段，但是居然能破坏集合了吾之魔法技术于大成的堡垒，算你们有本事。」
「什么手段。就是稍微用了一下魔法罢了。」
「笑话。魔法怎么可能破坏得了这座堡垒。不论如何，破坏吾之堡垒的罪是很重的，你们就以死谢罪吧。」
依然背对著我们的魔人，以粗糙低沉的声音叙述。
（插图016）
见到魔人，库尔丝开心地说：
「亚尔先生，是魔人耶。要打倒他对吧！？」
「不，等一下。」
「好的。」
和平常一样充满干劲的库尔丝已经把圣剑拿在手上了。
至于总算恢复冷静的葳葳则说：
「比上次的魔人还巨大呢。」
「越强的魔人，外表就越不像人喔。」
「原来如此。」
上次袭击守卫小屋的魔人，身材比较接近人类。
但是眼前这魔人比普通的成年男性高大两倍以上，感觉会比上次的魔人强很多。
「你就是从古代龙的大公那里偷走龙卵的魔人吗？」
「嗯。」
魔人看著从我怀里探出头的希吉修瓦拉。
「这就是在最后关头逃走的古代龙之子吗？只要把它交出来，吾可以饶你们一命。」
「啥？你还不明白自己的立场吗？」
看样子，他就是偷走卵的魔人。
明明没立场对我们开条件，还真好意思开口。既然如此，只好把他打得满头包了。
我告诉库尔丝：
「库尔丝，之后还要审问犯人，不能杀死他喔。」
「知道了！」
库尔丝一说完，急若流星地逼到魔人面前。
圣剑早已出招完毕。魔人的右臂在半空中旋转。
如果我没有叮嘱不能杀死魔人，被砍下的恐怕就是头颅了吧。
「呜啊啊啊啊────！」
突然失去右手，伤口处鲜血狂喷的魔人高声惨呼。
我对魔人灿然一笑：
「还要继续吗？」
「你、你们……吾绝对饶不了你们。」
「原来只剩一张嘴啊？」
「少啰唆！吾的忠实奴仆啊！上！」
魔人话一说完，许多大型龙僵尸从地下出现。
总数将近五十头。
「太多了吧。」
「这样好像有点不妙？」
葳葳与瓦里米耶不安地说。
听到她们说的话，魔人狞笑起来。
「这些原本是为了攻打王都而准备的战力。但是现在……不能省了！」
接著石蛇、鸡蛇怪、多头蛇等魔兽也纷纷出笼。
总数将近五十只。
合计约一百只的高等级魔兽把我们团团包围。
「哞哞！」「嘎噜噜！」
「哩呀啊啊啊啊！」
牟飞与莱伊高声鸣叫，似乎认为该拿出真本事了。
随著叫声，牟飞与莱伊倏地变得和小山一样大。
幼龙希吉修瓦拉也勇敢地从我怀中探出头威吓敌人。
「……这些全是僵尸吗？」
『嗯，全都有僵尸的臭味。』
「是吗？还真麻烦。」
不怕痛也不怕死的僵尸很耐打。
战斗力也因此大幅提升。
就在这时，骑在牟飞背上的尤莉娜说：
「虽然你嘴巴说很麻烦，但是一点也不觉得吧？」
「才没有。」
「受伤的话我会治好你的，尽情去打吧。」
「谢啦。每次都让你照顾了。」
我转头告知所有人：
「库尔丝对付魔人，瓦里米耶和葳葳、牟飞、莱伊对付杂兵。」
「瞭解！」「交给奴家吧。」「知道了。」
「哞！」「嘎唔！」「哩呀啊啊啊────！」
回答得最精神抖擞的，反而是小吉。
动物们动了起来。
牟飞以牛角和牛蹄打倒僵尸，莱伊发射魔力弹击落飞在空中的敌人。
库尔丝一面朝魔人冲去，一面斩杀挡在前方的僵尸。
『遮住耳朵！』
菲姆以念话说。瓦里米耶与葳葳连忙遮住耳朵。
见她们遮好耳朵后，菲姆深深吸了口气。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────────！」
「哩呀啊啊啊啊啊啊────！！」
咆哮声中混入了魔天狼菲姆的魔力。小吉也跟著一起大叫。
飞在附近的大型龙僵尸纷纷坠地。
九头龙与鸡蛇怪也吐血倒地。
「……真的假的？太有效了吧。」
『汪呼……？』
「小菲好厉害！」
「哩呀哩呀。」
就连菲姆也惊讶到以念话发出狗叫般的声音。
愉快地在周围跳来跳去的库尔丝，为倒地不起的僵尸们施加致命一击。
小吉也开心地鸣叫著。
「小葳！你振作点！」
「嘎唔！」
尤莉娜拉住差点从牟飞背上摔下的葳葳。
瓦里米耶已经从莱伊背上摔下了，但是还没掉到地上就被莱伊叼住了。
不愧是狮子，反应非常快。
引以为傲的僵尸军团一口气被消灭大半，魔人呆若木鸡地站在原地。
「怎么可能……怎么会有这种事……」
「你逃不掉的。乖乖束手就擒吧。」
「笑话！吾要把你们全杀了！」
尽管手被斩断，僵尸军团毁了大半，魔人仍然没有失去斗志。
不只如此，还充满战意地大吼。
「可是我觉得已经分出胜负了耶……」
我说著并正准备对魔人施展新魔法的瞬间。
魔人发出劈哩啪啦的声音变身了。
只见他的皮肤出现金属般的光泽，看起来就像秘银似的。
身体也巨大了两倍，也就是说，变得比一般人类巨大四倍。
不只如此，背上还长出翅膀。已经变得跟人形相去甚远了。
就连我都不由得惊讶。
「……这是什么模样啊？」
「越强的魔人，外表越不像人类对吧？」
库尔丝兴奋地说。这也没办法，因为她是个战斗狂。
「没办法。库尔丝，你就放手战斗吧。」
「谢谢！」
库尔丝笑容满面地向前冲。
其实我也最喜欢战斗了。但我是个成年人所以要忍耐。
「哞哞────」「嘎唔嘎唔嘎唔！」
剩下的僵尸被牟飞与莱伊一一打倒。
葳葳和瓦里米耶也开始施展魔法。举目望去，战场上到处都是火焰。
无视所有僵尸的库尔丝朝魔人直线前进。她还是老样子，速度快到不行。
──铮！
「唔哇！连圣剑都能弹回来！真伤脑筋！」
「要换我上吗？」
「不！没问题！！」
库尔丝笑著说。尽管嘴上说伤脑筋，但是一点也不。
魔人的速度也非常快，除了第一次攻击，库尔丝完全没砍中他。
我以火焰弹解决接近库尔丝的僵尸，好让她能专心与魔人战斗。
「魔人的速度也很快呢。」
『而且还很坚硬。即使是菲姆的牙齿也有可能咬断。』
「是啊。虽然只有一次，不过圣剑的确被弹开了呢。」
我和菲姆一面聊著一面清除杂兵。
看著库尔丝喜孜孜地与魔人交手，我有点羡慕。
「哇喔！」
预知到魔人攻击的库尔丝倏地跳到一旁。一道火柱从她原本的所在之处高高窜起。
那魔人不但行动敏捷，发动魔法的速度也很快。而且魔法的威力很高。
「哩呀啊啊啊！」
小吉对魔人大叫。
这家伙是从小吉的父亲•古代龙大公那偷走龙卵的魔人，实力当然不会太弱。
『他和你，谁强？』
「一对一吗？如果是以魔法战斗，我会赢吧。」
『这样啊。那肉搏战呢？』
「就算是肉搏战我也能赢吧。」
假如身体状况良好，我就能赢。唯一需要担心的是膝盖。
不过骑著菲姆战斗应该就赢定了。
「因为速度能变得和库尔丝一样快，而且可以在移动时使用更强力的魔法。可以更轻松地获胜才是。」
至于魔人，也许因为一直无法解决库尔丝而感到焦躁吧，他开始狂放魔法。
有些魔法甚至朝葳葳她们飞去。
「哎呀，可不能让你得逞。」
我挡下所有的魔法攻击。
魔人边以魔法攻击众人边与库尔丝激烈交锋。
看样子他比我想像中的更强。
虽然说就算放著不管，库尔丝还是会赢。
但是那样很花时间，而且我方可能会不小心受到波及。
「库尔丝，游戏时间结束了。我也要参战。」
「咦──」
我无视库尔丝的不满，朝魔人连续发射魔力长枪。
要是葳葳她们受伤就后悔莫及了。
没有任何放水的强力长枪轻易地破坏了魔人的魔法障壁，穿透他的身体，
尽管如此，魔人似乎没有任何感觉。他到底有多强壮啊？
库尔丝开心地说：
「亚尔先生好厉害！他的身体连圣剑都能弹开的说！」
「你也快点拿出真本事战斗吧。不然魔人会被我打倒喔。」
「哪有，我一直都很认真喔。不拿出真本事就没办法和他对打了。我只是找不到破绽啦！」
是因为你边说话边战斗会才打这么久吧？我不禁这么想。
既然前锋说找不到破绽，帮忙制造破绽就是身为后卫的魔导士的工作。
我趁著魔人与库尔丝交锋时改变魔人脚下的重力。魔人的身体因此稍微失去平衡。
对库