统一历一九二六年十月七日 帝国军基地

    在诺登北方，第二〇三航空魔导大队受到极大损害。让人悔恨到咬牙切齿的损害。是难以置信的人力资源与人力资本的浪费。

    如果是像存在X那样，只懂得用数量掌握人类的垃圾，这不过是十人的数字吧。

    然而，看在谭雅‧冯‧提古雷查夫中校这样的现代自由人眼中，丧失十名熟练人才对社会来说是多么庞大的损失，是不辩自明的事。在他们的训练上，投入了堆积如山的资源与时间。

    「我们是军队，尽管理解是以损耗为前提……」

    理论上，军队里没有无法替换的齿轮。

    就算是受到损耗的部队，也会分配到补充人员。只不过，课本与现实不会总是感情良好地步调一致。

    实际上，就算是仅由一家公司垄断的贵重「齿轮」，市场上也会存在著堆积如山的量。

    但这个贵重的供给源要是苦于需求过剩的话，就算要求他们迅速送来替换的「齿轮」，也不知道要等到何年何月。

    即使如此，在将部队交给谢列布里亚科夫中尉、拜斯少校，还有格兰兹中尉等各级指挥官管理后，谭雅也立刻遵照标准化流程，处理起堆积如山的文件，申请著「新齿轮」──也就是「补充人员」。

    这是孤独的战斗。

    笔、纸、墨水，还有我。

    话语诈术可以影响文化性的战斗吧。

    会在现实当中，遭到可怕的官僚主义之壁阻挡也是相同的道理。就连帝国军这个精致的军事机构，都摆脱不了官僚主义。还真是该死！

    「……真正可怕的，是官僚主义啊。」

    繁杂到无益的手续，麻烦到让人怀疑，这该不会是上头拿定主意要断然拒绝补充申请吧。不过，办公室工作需要的是毅力。

    「哼，政府机关的文件繁杂是常有的事。行政文书的繁琐字句，就要用训诂学一般的慎重性看完。」

    伴随著充满决心的低语归营的谭雅，已坐在办公桌前处理文件超过二十四小时了。将乌卡中校送来的咖啡，冲泡成有如泥水般难喝的浓度，一面大口灌著，一面做著文书作业。

    就算是维多利亚时代以毅力坚强闻名的盎格鲁撒克逊精神（注：五世纪初到诺曼征服之间，生活在大不列颠东南地区的民族），跟像自己这样受过纪律训练的现代上班族相比也形同儿戏。

    既然文件没通过审查，非常好。

    那就写到通过为止。

    于是，在战场转移到桌面上约两天后。

    谭雅‧冯‧提古雷查夫中校赢得了小小的胜利。

    就在十月六日二十四时，将所有文件交由副官谢列布里亚科夫中尉寄送后，谭雅就钻进自己的床铺上贪图睡眠。

    然后，等彻底清醒之后，看时钟已是早上了。

    是能一面吃著副官准备的早餐与咖啡，一面能有点余力，思考今后事情的阶段。

    「只不过啊……」

    轻轻地，叹了口气。

    再怎么考虑、再怎么考虑，能考虑的事情都有限。

    首先，现况是极为不上不下的状况。

    根据官方的军令，我们是支援部队。

    第二〇三航空魔导大队是作为北洋作战的巡逻人员，派遣过来的。因此，RMS安茹女王号阻止作战失败这件事，并不代表展开作战结束了。

    就理论上来讲，展开任务至今仍在进行当中；但这反过来讲，也就只是还在进行当中。

    直属参谋本部，在北方展开部署的第二〇三航空魔导大队，立场本来就很特殊。而这种特殊立场的结果，或许该这么说吧。

    我们是根据军事机构内部的官僚性认可，为了RMS安茹女王号的阻止任务，由「参谋本部所借出」的部队。因此，要是挪用到其他用途上，就组织内伦理来讲，就是「不遵守契约＝无法出人头地」了。

    该恐惧的，是官僚主义的惰性吧？有别于官方的命令，甚至没有把我们排进巡逻任务的轮班之中。

    因此，不浪费空闲的时间，谭雅再度拿起笔来。写下的是，向牺牲部下的遗族吊唁的指挥官义务。

    然而，写给遗族的信件，字数说起来也不会有多大的份量。等到午餐前，谭雅‧冯‧提古雷查夫魔导中校就意外地闲下来了。

    「……虽说是这种状况，但闲著没事干还真是意外地难熬。」

    带著苦笑，谭雅喃喃抱怨起来。

    不想说自己是工作狂，但这种不上不下的状况，怎样都会让人神游太虚起来。既然没有急需判断的案件，悠哉思考长远的事情也不坏吧。

    然而，前方却是一片黑暗。意气扬扬诉说著光明的未来，说不定是具有生产性的行为，但不得不预期黯淡的未来，就非常难以说是件愉快的事。

    当然，愉不愉快是感情层面的问题。

    我不想因为焦虑而停止思考。

    与其停止思考，还不如用手边的手枪，一枪把脑浆统统打出来算了。

    不过，即使思考也无法改变的现实……也确实存在著。就像是愈来愈少的优质咖啡豆一样，帝国手边的资源正在缓缓减少吧。

    就连人力资源也一样，谭雅只能苦涩地扬起唇角。

    第二〇三航空魔导大队，丧失了十名人员。

    能说损害只有十名的人，就只有连人力资本管理的皮毛都不懂的笨蛋吧。

    这要举例的话，就是那些会把资深销售员解雇，统统换成低薪打工人员，然后再对现场无法运作的理由感到困惑的超级大笨蛋。

    这可是从部队之中，拿走多达十名经验丰富且拥有实绩的人。而且还是从只有四十八人的部属之中。在业务有限的现在，是不会造成严重的问题吧。

    但是……完全想不到补充的头绪。

    「如果是只有完成最低限度训练课程的新兵……倒也不是……无法……补充吧。」

    虽是可以预期的事态……但不论是哪里，都不肯交出资深人员。

    不对，断然拒绝交出吧。就算是我，也很确信要是有人想从大队之中带走一两个人，我也会严厉拒绝。

    毕竟资深人员的经验与部队最佳化的合作默契，可不是一朝一夕就能养成的。就算有可能将诀窍与累积的经验编写成指南书，但要学会并领悟内容，也需要花费时间。

    这正是在活用人力资本时，所该记住的第一步。

    「如果要依照原则的话，果然……就只能培育了吧？要是有哪里，可以录用到有经验的人员就好了……」

    烦恼人员的补充，对人事作业来讲，要说理所当然也确实是理所当然。只不过，如果要在战时状况下补充人员的话，可就完全无法如意了。

    就算在军队中多少有些裁量权，将校也没办法选择部下。要开口拒绝，倒还是有办法。不过要拿走想要的人，就很困难了。

    ……如今的情况，与能靠中央与东部方面军提供人员，组成一个加强大队的当时相比，已有著剧烈的变化。

    因此，谭雅的脑海中满是「补充」这两个字。遗憾的是，所谓的好主意，并不是你想要就能想到的东西。

    就在自觉思考陷入死胡同时，敲门声让谭雅抬起头来。

    朝门口看去，就见手上拿著信文的副队长露出脸来。不是由传令，而是由拜斯少校亲自送来，会是相当重要的通知吧。

    「什么事呀，拜斯少校？对了，如果不急的话，就留下来陪我喝杯咖啡吧。」

    「下官就恭敬不如从命了。」

    从拜斯点头答应的表现上，感受不到紧张感。要是情况紧迫的话，就不会答应悠哉的下午茶邀约吧。

    看来是不急。谭雅一面劝喝咖啡，一面做出判断。那么，会是什么事呢？

    「提古雷查夫中校，是本国的军令。」

    「这样呀。」不加思索就接受答案了。原来如此，是本国参谋本部听闻到我们的失败了吧。会是谴责，还是安慰，抑或是其他任务的通知呢？

    不论如何，谭雅端正姿势。

    「唔……？是重新部署命令啊。」

    「是的，要我们待交接部队抵达之后，随即前往东方主战线，与重新编制的战斗群主力一起展开部署。同时还指示第二〇三航空魔导大队，要在部署之际，将配属的补充人员，适当地纳入编制。」

    收下拜斯少校递来的文件，看过一遍后……这确实也是正式的事务联络。

    然而，也有一些让人在意的部分。

    「与重新部署命令同时的重新编制啊。不过这样一来，就得要在返回东方主战线的途中，进行大队的重新编制了。而且，还没有熟悉训练？」

    「……是的，参谋本部下令要我们指挥新编成的部队。」

    看完收下的军令，谭雅忍不住叹了口气。这跟方才抱怨的内容，未免也太相似了吧！

    「居然要用新进人员替代资深人员！这就像是迈向伟大失败的第一步吧……我的天呀。」

    不对，谭雅甩甩头。只要去除内心的错愕，发挥自制心的话，就能理解上头的意图。就算是参谋本部，也没有其他能确保人力资源的地方吧。

    然而，就算能够理解，但能不能接受，就是另外一回事了。就算考虑到战场要求应该占有很大因素的情况，但却连充分的时间都不给！

    对指挥官来说，实在是不得不提出一项忠告。

    一个临时编成的战斗群。

    光是临时编成这四个字，就足以述说一切了吧。因为是「临时编成」。

    一旦要靠临时召集的军官与士兵进行联合作战，就必然会出现混乱。即使尽到最大限度的心思，也难以避免会在某处出现破绽。正因为如此，才会希望能以绝佳的默契担任指挥官手足的基干人员，作为谭雅自己的直辖兵力。

    但就连补充人员的熟悉期间都没有准备？

    「再说下去，就只是抱怨了。就坦率地对有补充这件事感到高兴吧。不过，分配过来的部队情况也不太好的样子。有说是以沙罗曼达战斗群为范例编成战斗群呢。看起来，还是别太期待会比较好。」

    「……就帐面战力来看，也能认为是有受到加强。」

    拜斯少校的提醒，有一半是对的。不过，剩下的一半是错的。

    「在某种程度上，是有加强吧。但新设的部队太多了。就算基干人员是资深老兵，要是新兵的比率太高，你懂吧？」

    如果是故事，如果是英雄传记，会有所谓的新编精锐部队也说不定。或是一旦达到末期，就还能放弃教育，编成只召集教官与资深人员的精锐部队吧。

    反过来说的话，就是在国力还能正常进行战争的阶段，极难想像会「只召集资深人员」来新编部队。

    「就愿基干人员没问题吧。不论哪里都不想交出资深人员。还是别抱持过度的期待吧。」

    「确实是这样呢。原来如此，这就像是将本国有空闲的部队，适当编制起来的战斗群吧。这样一来，就会比表面上来得意外地脆弱了。」

    看来是理解了吧。拜斯少校脸上浮现苦笑。不过，只能做出暧昧笑起的反应也是事实。

    不仅损害的补充人员无法如愿，分配到的还尽是一些，连能否通过实战这块试金石都很可疑的新编部队。

    「让人怀念起隆美尔将军的辛劳呢。事到如今就让人回想起，他老在碎碎念著，希望手边能有一批好用的优秀部队呢。」

    以前长官的口头禅。就像发牢骚似的，不断说著想要堪用的部队。

    如果是现在，就很能够体会他的心情。就算本国那些家伙们再怎么狡辩，没有堪用的兵力，就很难让战争继续下去。真想不到，我会有一天对前长官口头禅般的牢骚怀有同感，还真是让人感慨。

    该怎么办呢──谭雅边发著牢骚，边将喝完的咖啡杯重新倒满，叹了口气。

    「用现有的人力做到最好。这句话说来简单，不过却是穷极之策吧。也不是没有一种，他们把事情全推给现场的感觉呢，拜斯少校。」

    「是的。不过……至少，就只能将新任人员锻练起来了。」

    「也是呢。这会很辛苦。魔导部队的训练，拜斯少校，会由贵官负责。希望你能将他们训练到能派上用场。」

    「我会全力以赴的。不过，就唯有这件事……会是与时间的战斗吧。」

    完全同意。不需要拜斯少校提醒，不论是在哪个时代，教育新人都不是件简单的事。

    人类没办法做到，只要安装好，就能瞬间启动程式的表现。就算允许反覆尝试，跳出error讯息，也仍然需要庞大的时间。

    不论如何，培育新人都必须要花费工夫与时间。

    只不过，就算能理解必要性，这也会是最困难的工作。在军组织上，本来应该会配属完成必要的最低限度训练的人员……但随著战争的长期化、激烈化，最低限度的水准也大幅变动了。

    现况下，这就连是不是能承受住现场使用的水准，都让人非常怀疑。

    「复训的时间会给多长呢？军令上没有提到……敢问中校的看法。」

    「还是别期待惯例的基准会比较好。不过就算是要投入战地，也应该不会是激战地区……上头大概不会认可半年的训练期间吧。就战斗群的运用测试这个藉口来看，期待冬季之间，还有战线停滞的期间……」

    似乎是没办法呢，谭雅忍不住把这句话吞了回去。

    「我也很想给贵官最大限度的时间。想请你将部队锻炼起来，是我真心的想法。」

    真是可悲，能靠自己的意思决定的事情，太有限了。

    「问题会是在战斗群的编成之际，参谋本部所希望达成的形式吧。他们似乎是想要，能在短期间内编成的临时特遣部队喔。」

    在战斗群的先行运用测试上，沙罗曼达战斗群出色地发挥了机能。

    短期间内编成的战斗群，在东部成功达成主军的侧面掩护、概念验证、敌情把握等各项现场测试。

    就谭雅个人的见解，自己的原意是想向上头展示「联合兵种部队」的可用性。这件事，姑且也算是获得认同了吧。

    然而，也不是没有这种感觉。就像跟拜斯少校说的，参谋本部对「能在短期间内编成」这点太过重视了。

    「预测特定的前提状况编制的既有战斗单位，没办法随机应变。就这点来讲，战斗群有别于既有单位，能够视情况，针对任务进行最佳化的编成。」

    「也就是说，战斗群蕴藏著很大的潜力，尤其是适合担任救火队吧。」

    「没错。这也就是说。拜斯少校，就我所见……最好要有觉悟，他们会期许我们作为具有这种便利性质的部队。既然如此，就难以期待会给予漫长的训练期间吧。」

    如果能靠单一部队内的调整，就准备好能够支援广大战线的机动力与火力，就最适合用来执行遂行任务型的命令了。

    具体来讲，就是非常方便。只要是指挥官，都会「立刻想要许多」这种部队吧。

    不论是在杰图亚中将那样的后勤领域，还是在卢提鲁德夫中将那样的作战领域上，都肯定极度渴望著能够搔到痒处的战斗群。

    正因为如此，谭雅可以理解参谋本部在打著怎样的主意。

    「参谋本部的众人，毫无疑问是想开发出能够立刻且大量编成的诀窍。我们则得要奉陪他们做这项壮大的研究，应该要做好觉悟吧。」

    「……倘若能够实现，确实是能扩展选择的幅度。身为军人，能用这种形式向祖国做出贡献，是我的光荣。」

    如果不灌入一整杯的咖啡，就难以咽下去的艰辛现实。尽管很难受，但辛苦的会是我们吧。肯定会被搞得焦头烂额。

    毕竟上头的目的，可是想经由反覆测试找出问题点。是不可能会让现场轻松的。

    「说是这么说，不过这总之就像是要我们去试吃扮家家酒的料理。顺道一提，虽是实感僭越的说法……但下厨的本人们，可就连味道都没尝过。」

    就算想让构想实际成形，必须得要经过各式各样的程序，这也让人头痛不已。

    「真是困扰呢。」拜斯少校也一起苦笑起来。

    「那么，就老实跟他们说，这没办法吃吗？」

    「会吵著要你不要挑食吧。还是说，拜斯少校，贵官想试著越级投诉看看吗？」

    「还请饶了我吧。」

    「就是说吧。」谭雅点头，轻轻叹了口气。拜斯少校认命似的呼气，也算是种叹息吧。

    「只能做了。」

    「嗯，只能做了。」

    带著百感交集的想法，谭雅长叹一声。不容许东挑西拣，是军队这个组织的不好之处。

    很没意思的，只能两人一起「没办法啊……」的发起牢骚。两个军官一起承认自己束手无策的对话。

    不过，两人都没有必须急著完成的工作。尽管有时间叹气，却没有时间重新编制与复训，这种资源的不均，甚至让人感到可恨。

    正常来想，这实在是让人干不下去。就在想顺便聊天，一面享受咖啡，一面提出话题时，谭雅总算是注意到了。

    「说起大队的补充人员，格兰兹中尉以前也是补充人员呢。就意外地让他负责新人教育，你觉得怎么样？」

    「……我没从这角度考虑过。」

    「不过──」拜斯少校也深感兴趣的点头。

    「这要是在以前，我应该会提出反驳吧……不过格兰兹中尉也正处于作为中队指挥官累积经验的阶段。也有适当地失败过，他说不定意外会是个很好的教育负责人。」

    「也就是需要检讨？」

    「是的。」拜斯少校点头。

    「新人们的教育负责人，会是个不错的经验吧。」

    「就是说啊。」谭雅也点头表示认同。

    教育他人对教育的人来说，也会是个很好的学习。谭雅自己也在莱茵战线与谢列布里亚科夫中尉相遇后，对教育产生了许多想法。

    遭到徵募的她，如今已是出色的魔导军官。

    就针对培育人才的乐趣聊聊吧，谭雅正想开口，就被规规矩矩的敲门声打断了。

    「喔？进来！」

    该不会是说人人就到了吧。

    似乎很适合配上「咻」的拟声词，机敏地探头出来的人，是直到刚刚都还在想「是我一手栽培的呢」的谢列布里亚科夫中尉。

    「谢列布里亚科夫中尉报告！」

    伴随著敬礼走来，露出笑咪咪的表情。看来是心情很好吧。该说她是连转铅笔都会觉得有趣的年纪吗？

    不过另一方面，我所认识的谢列布里亚科夫中尉可是实用主义者。是有什么好消息吗？也不是没这么想。

    以这种眼神询问后，谢列布里亚科夫中尉就像理解似的说明起来。

    「中校，是航空舰队的报告。」

    航空舰队？

    虽然这么说很没礼貌，但航空队那些家伙，干嘛特地跑来找我报告啊？

    就算面对自己的这种困惑……副官也一脸不以为意地拿出文件袋，略为得意地绽开如花般的美丽微笑。

    「是空中侦察的照片。是航空舰队他们打牌输掉的份。」

    「你们拿军事机密当牌局的赌注？维夏，不是我要说你，但要适可而止啊。不对，这件事要更加严重吧。怂恿泄漏情报，可比大半的赌博还要恶质啊。」

    拜斯少校的指责也很有道理吧。

    然而，谢列布里亚科夫中尉带来的文件内容，足以让人将这种琐事拋到九霄云外。

    内容是好几张航空照片。

    不需要看写下的考察、资料与笔记就知道了。

    「是RMS安茹女王号啊，依旧是艘大到夸张的巨船。」

    以会让其他舰艇与船只看似很小的威容自豪的巨船。就连在邮轮之中，也是出类拔萃的船。资料也很丰富，毫无让人看错的余地。

    航空舰队的分析官应该也怀著相同的见解吧。会用红笔断定这就是RMS安茹女王号，也很有道理。

    看到这，谭雅忽然注意到。

    写在照片外框上的备考事项中，对于RMS安茹女王号的停泊状况，记载著几项疑点。

    「这是……维修作业吗？」

    就算只看航空舰队的侦察照片，也能在以甲板为主的船体各部位，确认到好几处损伤。然后，比起这些损伤，有样东西更加吸引住谭雅的眼睛。

    大量的工具与作业人员的身影。

    「也就是说我们的阻扰攻击，算是多少有点成果吧？」

    一旁探头的拜斯少校，略为苦涩的说道。这也不怪他，毕竟成果才这种程度……正想发起牢骚时，谭雅忽然改变想法。

    没有进船坞，也就是说……损害轻微。

    这是真的吗？

    在疑问的刺激之下，萌生了「该不会」的想法与「或许」的期待。不管怎么说，只要仔细重看起手边的侦察照片……答案就很明瞭了。

    或许该说，果然是这样吧。

    「不对，拜斯少校。没必要因为没进船坞，就自嘲我们造成的损害轻微吧。仔细看吧，本来就没有船坞能收纳这种巨船。」

    「……确实是这样。」

    探头看起照片，哑口无言的拜斯少校开始思考起什么事情，不过谭雅的脑袋早已关心起其他事了。

    重要的就只有一件事。

    「谢列布里亚科夫中尉，这是航空舰队他们带来的吗？」

    确认这是不是在我方催促之下拿到的情报。这假如是副官擅作主张，向航空舰队那些家伙询问的话。

    ……这就会是他们从我们这边接收到「想要这项情报」的讯息，才提供的照片。

    「是的，是这样没错。虽说得很含糊，不过是航空舰队未经过司令部，就带到我们这边来的照片。」

    「我确认一下，是航空舰队主动『提供』的？谢列布里亚科夫中尉，不是对方回应贵官的『要求』提供的？」

    「是找我过去收下的。」

    部下一口咬定的态度，不带有隐瞒事情的愧疚感。这样一来，就真的是对方的好意了。

    当然，这是航空舰队那些家伙在炫耀实力，或是因为对舰攻击存有缺陷，所以想藉此做点补偿，也不是不可能的事也说不定。很难把握他们的正确意图。

    然而，既然不是我方的要求。换句话说就是对方主动提供的吧。很好，谭雅沉思起来。

    空中侦察，还有所提供的照片。这跟侦察卫星不同，是派有人机飞到敌地上空拍摄的照片。就算是从高空拍摄，也有著相对的高风险。

    然而不论是谭雅自己，还是副官的谢列布里亚科夫中尉，都没有要求空中侦察，他们却还是送报告书副本过来的话。

    ……这算是某种勉励，或是激励吧。

    是知道我们的任务目标是RMS安茹女王号的相关人员送来的。如果是出自于些许的善意，组织内也有很多这种人吧。

    「中尉，等下就说是我吩咐的，去帮我适当地挑点酒。要是不够，就从大队公库里拿取必要经费。准备赠送礼物。我想请航空舰队做了杰出工作的勇士们，尽情喝得过瘾。」

    「是的，中校。请交给我吧。」

    对于好的工作表现，应该要致上敬意。就对航空舰队杰出的工作表现，由衷献上感激吧。这如果是在公司里，现在肯定早就前往会计部门，商量起特别奖金的事了。

    有别于那个无能至极的陆海军联合情报部，这张照片可是有航空舰队他们挂保证，鲜度极高的情报。

    准确度总之也很高。

    「凡事都应该要单纯化吧。」

    谭雅喃喃低语。不该明确做出假设的事情，思考时就必须极力单纯化。

    航空舰队那些家伙的意图，这种时候就没必要假设了。至少，他们是友军。可以排除他们送假情报过来的可能性。这样一来，这项情报就跟「看到的一样」的可能性极为浓厚。

    船会跑，但港口可不会跑。既然如此，结论就极为单纯。要解绝不会逃的对手，绝不是一件难事。

    「我们走吧。」

    「咦？」

    「是的！」

    就算是同部队的军官，相处时间的长短，也会在答覆上出现差异吗？

    一脸错愕的拜斯少校发出疑问，谢列布里亚科夫中尉则是立刻做出了解的答覆。

    副官当场就理解了我的意图。长年担任贤内助，负责辅佐我的她，如今已是有著极强理解力的人。

    「就上航空舰队准备好的餐桌吧。要跟潜艇队他们说一声。谢列布里亚科夫中尉，去安排找他们过来。」

    「遵命。」不带疑问，机敏动作的副官，也是名难能可贵的侍从官。

    没有半句抱怨，直接冲往潜艇队司令部的脚步是小跑步。尽管在归还后，就不断在让她做文书作业，热心度却依旧不减。

    只能说是模范的勤劳精神。

    自莱茵战线以来，能拥有像她这样有能的部下，还真是幸福。

    同时，谭雅也认可常识人的拜斯少校，注视自己寻求说明的眼神。

    「一旦执行长距离作战就会超出我们受指配的作战负责区域。来得及申请越境作战吗？」

    在等待许可的期间，说不定会让目标逃走，他言外带有这种担忧。

    身为副队长，拜斯少校的表现实在是名难能可贵的反对者。在事情发展之际，会基于非常合理的观点，说出迟疑理由的部下。就算是面对上司，也会坦率提出警告的优秀顾问。

    「这是个不错的观点，拜斯少校。如果发动袭击作战，就必须要针对敌人有所动作之前的短暂空档。」

    「确实是如此。」谭雅点头赞同。就跟想在敌人动作之前解决对方的想法一样。不对，是如果不在敌人「能够动作之前」解决掉，一切就毫无意义。

    等做好万全准备袭击时，结果却是扑空一场，可就笑不出来了。

    「因此，就遵从兵贵神速的古老格言。」

    会注视起拜斯少校的碧眼，嘱咐他「知道了吧」，是为了要加上下一句话。

    「申请越境作战？不可能。要避免让迂回的事务手续浪费时间。考虑到情报泄漏的风险，我认为独断独行是最佳答案。」

    「独……独断独行？我们大队虽是直属参谋本部，但未经许可就闯越作战区域……很可能会被指责是专恣跋扈。」

    没错──谭雅在心中赞同。

    另一方面，也不得不提醒一点。

    「指挥官这种生物，不对，凡是身为将校，独断独行乃是义务。」

    「这话真让人怀念呢，中校。」

    包括小跑步离开的谢列布里亚科夫中尉，这是在军官学校，所有军官都曾经学过的一段话。就算报告、联络、商谈是在社会与组织之中的绝对条件，但在战场上往往都很容易发生，与下达的命令或事前情报不同的情况。

    因此身为军官之人，有时就必须为了达成「任务目的」，不得不采取与命令矛盾的行动。

    「应该要考虑到对我们下达的命令的目的吧。」

    「中校判断参谋本部与陆海军部的意图，是要我们击沉那艘船吗？」

    「没错。拜斯少校，我不想让我们沦为在这种状况下，还拘泥在命令形式上的无能。就算是作为阻扰部队派遣，也不得不做出解读，认为上头是期许我们与潜艇部队联手击沉船只。」

    这要是格鲁希，肯定会说「这是皇帝陛下（拿破仑）的命令」，继续愚蠢的行军吧。然而，不论达武还是德赛，他们都无视了拿破仑这位权威者的命令。【格鲁希：埃曼努尔‧格鲁希元帅，是拿破仑最后的元帅！最后的元帅！非常帅气的头衔呢。假如不是因为其他可用的人才不足，所以只能够任命这家伙……这种状况的话。是在滑铁卢战役中，尽管拥有兵力，却无法做到「独断独行（＝根据自己的判断，采取最适当的行动之意）」的将军。墨守命令不是百分之百的正确，遂行命令追求的任务目标才是正确答案……是这句教训的典型范例。顺道一提，他其实意外地优秀，也是个因为一次失败，就在史书上被狠狠批判的不幸之人。／达武：路易‧尼古拉‧达武元帅，以恐怕是在拿破仑的元帅之中，最为优秀的元帅而闻名。不仅有著让拿破仑嫉妒的极高军事才能，在军事、行政、组织营运等各方面上，也发挥出卓越的本领。只要除去他为人异常严格，且还是规则的信徒、公私不分的扑灭者、过度信奉能力主义等等，作为上司有点过于严苛的缺点，就是完美无缺的那类人种。／德赛：路易‧夏尔‧安东瓦尼‧德赛将军是拯救过拿破仑的将军。跟格鲁希一样，当时他也在分头执行作战行动……不过他是靠著在听到马伦哥战役的炮声后，就立刻「独断独行」的行动，在世界史上留名。他就在拿破仑即将败北之际飒爽赶到，高喊著「还有时间打赢下一场！」冲向敌阵。是从败北之中拯救了拿破仑，让自己战死的名将。】

    因为这是「为了达成命令背后的目的」所不可欠缺的行动。

    理解命令的目的，如果必要，就根据独自的判断，变更作为达成目的手段的命令内容。这正是独断独行，是将校的义务。

    会宣称自己是在遵从并忠实履行命令之下失败的人，就只是无法自主思考的笨蛋。可说是勤劳的蠢货，应该要抓去枪毙吧。

    「因此，如果要忠于军令……就走吧。就算是潜艇队他们，也不会胆小到在牌友谢列布里亚科夫中尉的催促之下，都还会龟在家里不敢出门。」

    「可是中校，情况特殊。就算有赋予独立行动权，但大队越过指定的管区范围，很可能会引起不小的问题。轻视这种后果，难道不会有危险吗？」

    「管区确实会是个问题吧。但反过来说，就是只有这点障碍……那么想办法解决会比较有意义吧。」

    正因为如此，所以也能找到漏洞。

    「而就结论来讲，答案早已握在我们手上了。看看参谋本部的军令吧。我们是被命令『以解决敌运输船为最优先事项』。」

    「……『最优先事项』是……」

    文件上的一字一句。就算是看在大部分人眼中枯燥乏味的训诂学，也要视使用方法而定。只要琢磨字里行间的意思，行动的自由度就能飞跃性地提升。

    这尽管近乎是扩大解释，不过要是能对情况附加上理由，就只要微笑就好。

    「军令要求以达成目的为最优先事项。将邮轮沉到海底的目的明确，目标的所在位置明确。那么，在这种状况下，因为顾忌管区而裹足不前，有什么意义吗？」

    「没有。」

    拜斯少校的眼中清楚浮现理解神情，点头赞同。

    命令是要求我们，以执行任务为最优先事项。我可不觉得……有必要去在意作战区域吧。毕竟，上头是这样嘱咐的。之后就算有人抗议，也肯定不会有问题。

    毕竟，谭雅在心中带著自信断言。

    拜斯少校这位常识人点头赞同了。会倾听部下的意见，是想听取旁人的观点，藉此慎重地做出判断。

    既然没有问题，这就是该大胆行动的局面。

    「很好，那就像条忠犬似的开始行动，去达成参谋本部对我们下达的任务吧。」

    所谓的社会人、所谓的组织人、所谓的工作，就是这么一回事。不过，有默默行善的可靠人们在暗中提供协助。能够跟如此让人自豪，有著高度专家意识的同僚们一起埋首工作，也实属难得吧。

    为了达成目的，一个组织团结起来的机能美。尽管讨厌这种说法，但如果要斗胆地向古典致敬的话──

    「上帝的无形之手──这句话说得还真好呢。好啦，拜斯少校。去把格兰兹中尉找来吧。等谢列布里亚科夫中尉回来，就立刻制定行动计画。」

    统一历一九二六年十月七日傍晚 联邦领 新霍尔姆基地

    众人所知的米克尔上校这名男人，将打火机缓缓靠向嘴边的菸。不是什么特别好的牌子。

    是俗称军菸的陈旧配给品。

    不过香菸就是香菸，只要能自由地抽上一根……满足这点，米克尔就毫无怨言。就连吸满一整肺廉价香菸的渺小自由，跟被关进去的集中营相比都是天国。

    吐著烟雾，米克尔心想：命运还真是不可思议。

    从强制收容所里获得释放，应该遭到抹煞的军籍复活，不过是几个月前的事。与帝国的战争，对米克尔带来了意外的命运变化。

    遭到没收的宝珠也由军队恭恭敬敬送来新型机种，让我重返曾认为无法再度翱翔而一度放弃的天空。就算是惨遭折磨仅剩残骸的自己，也仍然受到祖国的需要。这正是上帝的恩惠吧。

    要说我对共产党那群狗屎们没有意见，是骗人的。

    在严寒大地上倒下的伙伴们。伙伴们沦为冰冷尸骸，无法迎来早晨的懊悔表情……就算要我忘也忘不掉吧。

    只不过，他超乎这些情绪的……是联邦的军人。若是要为了宣示忠诚的母亲般的大地奋战，就不能搞错该优先的事项。

    因此，对于共产主义者要重新编制魔导部队的决定，我甚至是举双手赞成。只要这能让伙伴们获得居所的话。

    就连面对比圣经中的恶魔还像恶魔的党员，也觉得自己能压抑厌恶，乐意地露出笑容吧。

    只不过，他嘲笑似的冷静审视状况。

    是因为吞了败仗，才会连像我们这样的家伙都找来吧。败北会让国家不顾一切。向旧体制尽忠的魔导师们，立场就是低到如果不是这种局面，就很可能会遭到消灭的程度。

    因此，就算能恢复联邦军人的军籍……也总是无法期待他们会仔细说明命令的幕后情况。说这是因为亲爱的党所下达的军令，有著一介将兵所无法揣测的深谋远虑。

    要求一一说明，是不可能的事。

    既然是为了保密或某种理由，我们就只要果敢遂行所交付的任务就好，部队里的众人都对此表示同意。毕竟，不想再回去集中营了。

    至少──就做出订正吧。

    在表面上，是不太敢说出怨言。因为这不只是会让自己，还会让伙伴与家人面临危险的愚蠢行为。

    像这样以抽菸的名目，一面默默吐著菸，一面享受自由，也不知是好是坏。一旁抽菸的将校们，就稍微松懈下来了。

    「上校，交付给我们的任务，真的没有搞错吗？」

    「加上同志，小心隔墙有耳。」

    「对……对不起，上校同志。」

    很好──米克尔点著头，默默拍起掉以轻心的部下肩膀。

    毕竟，也能理解他们的焦虑。

    就算是没什么大不了的待命命令，光是「不知道今后的状况」，就会让有过收容所经验的人坐立难安。

    那票虐待狂看守们，就为了折磨我们，做了多么不可理喻的事啊！对于不知道会发生什么事的心理，有过集中营经验的人，不得不极度敏感起来。

    就算获得释放、恢复军籍，编制成联邦军中少数可运作的魔导师部队，也没有一刻能够真正的安心下来。

    大队规模的他们，如果照共产主义者的逻辑来讲，就是「大队规模的潜在叛乱分子」。就跟过去一样遭到监视，不论何时会改变主意遭到肃清都不奇怪。

    这种状况开始出现变化，是在最近这段期间。

    让人疑惑到底发生什么事的他们的待遇改善，部队内部提出了主战线的战局恶化作为理由。然而，他们实际上别说是配属到主战线，甚至还被送往北方。到最后，祖国对他们下达的命令还是待命。

    米克尔自己尽管也有深入打探，却完全掌握不到眉目。也就是说，这是由高层直接下达的意思，低层的人完全没办法得知吧。不过，就只有理由让人搞不明白。

    在祖国的危机之下，不派我们到前线去，也是很奇怪的一件事。

    最初还以为是我们不被信任。但就算是这样，随队的政治军官就很奇怪了。派来的监视人员，是与过去那批人有著不同性质的中央组。

    这与其说是强化监视，更像是为了其他目的投入的吧？身为大队长的米克尔，每天都在抑止这种谣言流传。

    今天也会是这样的一天吧──任谁都这么想著。

    「……只要展现出我们的可用性的话……不对，这是废话吧。」

    靠战争开辟未来、闯出生路，是最差劲的想法。利用该守护的祖国的国难，让自己飞黄腾达，是应当唾弃的想法吧。

    然而，考虑到还关在收容所里的家人。至少，想立下能让他们获得释放的成果。让部下的小孩、家人，过著正常人的生活。

    想守护未来。对米克尔来说，这是大人的义务。就算是战争，这也是不可动摇的道理。

    正因为如此，所以也不是没有这种想法。我们必须要获得评价。

    当出现在吸菸区的部下将校，跑过来通知那个中央组的政治委员找我时，会想说这若是机会就一定要好好把握，也是情有可原的事吧。

    一踏进司令部设施，就像是等待米克尔多时一样冲出来的政治委员，露出了前所未有的凝重表情。

    ……光是没带著那可疑的笑容，对米克尔来说就是惊天动地的异常事态了。

    「战友同志，我等你很久了。」

    「对了。」在详细说明之前，他先劝我坐下。

    也就是「请坐」的意思。

    几乎不曾惊慌失措，还以为是不同人种的政治委员。这种人居然会面露紧张，就像在献殷勤似的请我坐下？

    内务人民委员部的工作人员，请阶级敌人的男人坐下？

    「要喝茶吗？上校同志。」

    我整个人傻住。

    茶……喝茶，请我喝茶？

    「啊，对了，请放轻松听我说。确实我是党政官僚，上校同志是拥有资深军历的职业军人（前旧体制的军人），但如今的我们，可是共同与祖国之敌奋战的同志啊。上校同志，我想同你一块喝杯茶。」

    要人别觉得不对劲，还比较困难的要求。

    要说到政治军官，米克尔在心中苦笑。是如果能再稍微多说几句人话就好的人种。就算擅长折磨敌人，但在交朋友这方面上完全是无能。似乎抱持著难以掩饰的严重缺陷。

    「我很乐意成为政治委员同志的座上宾。只不过……是不是有什么事情想找我商量啊？」

    「你看得出来呀，上校同志。」

    谁看不出来啊──要吐出这句话是很简单。但就算没用上华丽词藻，光看他平时骨子里瞧不起人的恭敬表情上露出谄媚神情，就能立刻明白。

    ……对一直遭到欺凌的人来说，就算再讨厌也不得不察觉到。

    「只要能对诸位同志与党贡献一己之力，即是我身为军人的无上幸福。还请问政治委员同志，究竟是何事呢？」

    要为了一点也不信任的党卖力，是多么空虚的谎言啊。让人不禁想呼求主之名。然而就算是主，只要这是为了生存所必要的处世术的话，也会苦笑著原谅我吧。

    随后，或许是得到主的庇佑与宽恕吧。就宛如决堤一般，政治委员娓娓道来。

    「那么，上校同志……我有件事想同你商量商量。其实就在刚刚，紧急收到莫斯科发出的特别命令。是党中央下达的最优先指示。」

    「莫斯科的特别命令！政治委员同志，我怎么不知道这回事。」

    米克尔身为大队长，姑且抗议了一下。当然，就算再不想，他也很清楚自己等人不受到莫斯科的信任。

    只不过，米克尔的心中也有一部分认为，如果是要交付如此重要的命令，果然还是希望能提前做好准备。

    「我也觉得不好意思，但由于命令列属机密，就连我也是刚刚才得知。」

    「列属机密？」

    「是的，护卫对象已到。同志与同志们受命要担任护卫。根据莫斯科的通知，目标是联合王国的民船……要与同乘的联合王国海陆魔导部队，联手负责防卫。」

    「联合王国」的民船──这不是在几年前，遭党痛骂是该唾弃的资产阶级帝国主义走狗的对象吗？

    民船从那个国家来到北方的军港？而且莫斯科居然还下令，指名要我们守护那艘船，真难想像这会是实际发生的事。

    不对，米克尔就在这时候，注意到一件荒谬的事实。

    「你说，莫斯科对我们下达特别命令。」

    「上校同志。这是最重要任务。祖国与党对我们的工作，寄予著重大的期待吧……就让我们一起回应党的期待吧。」

    露出恶心笑容，伸手过来的政治委员那张可恨的脸。

    不论是莫斯科，还是共产党员，这些直到几个月前，恐怕都还对自己等人毫无兴趣的家伙。现在居然会跟这些家伙，带著让人微微发寒的笑容互称同志？命运还真是难以捉摸。要说是超现实，其实也很陈腐。

    只不过，除此之外也想不到其他的形容了。事实比小说还要离奇，这话说得还真好。

    「这是当然……只不过，到底我们大队，就只要护卫民船就好了吗？」

    即使如此，护卫对象是民船是怎么一回事？到底是要我们在这块北方的边荒保护什么？

    米克尔自己在获释后，就极力在收集情报。然而，党所发行的报纸上，是不可能刊登未经修改的真实与新闻。推敲字里行间的意思，确认未写出的事情，绝不是件简单的作业。

    「倘若并非机密，还请你告诉我。感觉战力有些许以上的过剩，也就是说乘客与货物就是有如此贵重吧。」

    在主战线陷入胶著之际，自己等人却被配置到相对平稳的北方。

    当莫斯科连中央组莫名惹人厌的政治委员都派过来时，还以为是要闲置我们……但看来，并非这么一回事。

    这样一来，就突然很想知道，托付给我们的是什么东西。

    「我想是非常贵重的货物吧。」

    「是呀，毫无疑问是很贵重呢。不过，跟护卫对象本身的重要度相比，货物也就没这么重要了吧。」

    这到底是？朝著对此纳闷的米克尔上校，政治委员自顾自地说得不停。

    「还请以等同负责联邦首都防空的心态，在执行防卫任务之际严加戒备。」

    「我能理解是要护卫民船，但怎样也搞不清楚状况。说到底，就算要我们守护船只，我们也不得不困惑，究竟该怎么做才好啊。」

    既然如此──米克尔上校把话说下去。必须要将做不到的事，明确跟他讲我们做不到。

    就算要做好让后颈发寒的觉悟，也不得不说。

    「不仅是没受过海上导航的训练，我们大队也完全缺乏反潜战斗的行动准则。我们应该很难成为一批有用的海上护卫部队吧。」

    「不，莫斯科的命令不是海上护卫，也不是船团护卫。」

    反倒让人混乱的答覆。对米克尔来说，船是在海上行驶的东西。既然下令护卫，就顶多只能想到在船团的上空与航海时的护卫。

    毕竟他本来就不熟海军这方面。

    「政治委员同志，同志的说词太过暧昧。也可能是我不熟海事的缘故，还想请你帮忙说明一下。我们不是要守护运输船吗？」

    「你的理解是对的，上校同志。」

    完全看不出事情脉络，歪头不解的米克尔，就在听到下一句话后陷入更深的混乱之中。

    「不过，不是船团。我们要守护的，是一艘巨大的联合王国船籍的运输船。」

    「咦？」让人忍不住惊疑的通知。就为了区区一艘民船，提供如此森严的警卫？

    「你说是独航船？这还真是太胡来了。我听闻帝国舰队的潜艇有在暗中作祟……这么做也太危险了。」

    「哈哈哈，如果是普通的船就确实是如此吧。只不过，上校同志。就唯独这艘船是不得不『独航』。倒不如说，这才是最安全的做法。」

    「咦？」朝著歪头不解的自己，政治委员就像是难以启齿似的继续说下去。

    「就算遭到帝国强力的航空魔导部队追击，也能够成功突围。代号为『海之女王』的RMS安茹女王号。是目前世界上最大的邮轮。」

    「RMS安茹女王号？没听过的名字呢。」

    或许该这么说吧，既然是世界最大的船，就算曾听过名字似乎也不会有什么问题。

    「……是在几年前启航的新型邮轮。在联邦内部，说不定意外地没有名气呢。」

    「『几年前』？」

    「不管怎么说，就是那个啦……关于这个部分，要是你能够别去在意的话，就帮了我一个大忙了。」

    啊，原来如此，米克尔上校就在这时，在心里嘲笑起自己的粗心。难怪政治委员会说得这么欲言又止。

    几年前启航！

    那时候，我们可还在集中营里，以一个人的身分渐渐坏去，怎么可能知道集中营外头的事态，这让我重新体会到了这件事。

    弥漫起些许尴尬的沉默……然而，对米克尔上校来说，这也不全是坏消息。因为这同时也让他确信，风向终于吹到自己这边了。

    「感谢党能跨越不幸的误会，给予我们居所。」

    米克尔也很拚命。只要成功，就能飞黄腾达的状况。这也不能不说是一个机会。只不过，这个机会也不是平白获得的。如果搞砸莫斯科的特别命令的话，别说是他自己，就连家人也不会平安无事。

    另一方面，只要干得顺利……只要干得顺利，也能获准取回盼望不已的事物吧。就算待遇变好了，家人们如今也仍在收容所里。

    只要能确保让他们过著正常人的生活……

    「我想赶快听取任务的详细内容，还请务必告知我详情。」

    「不愧是上校同志，这话还真是可靠。」

    要听庆幸地露出微笑的政治委员摆布，并非我所愿。然而，米克尔基于经验法则，不会无端地制造敌人。

    就算暧昧地回以微笑，如有必要就彼此握手，也不至于玷污心灵吧。只要没有与恶魔言和，一同对酌伏特加，距离主的往日就相当久远。

    「虽说有受到损伤……不过总之还能够航行。也就是说，会航行到我们的军港这里。」

    「虽说──」政治委员就在这时，压抑著苦涩的语调说下去。

    「只不过，也不能无视途中遭到帝国军袭击的影响。特别是针对甲板与引擎室的攻击，似乎是造成了重大损害。根据港口的诸位同志说法，就算连夜赶工修复，也绝对需要花上好几天的时间呢。」

    「我有个问题。也就是说，联合王国的RMS安茹女王号，今后也会继续运来我们需要的物资吗？」

    「嗯，是这样没错。」

    作为掩护激战不断的主战线的一环，会由所谓西边的家伙们送来军需品、工业组件，以及大量医药品的谣言，看来是真的吧。

    小道消息也意外地不能小觑呢。

    「因此，『我们必须要提供完全的护卫才行』。这就是党高层对上校同志与诸位同志下达的特别命令。」

    「能背负党的期待，是我的无上荣幸。可是，政治委员同志。何谓完全的护卫？」

    特别指定单一舰艇，投入魔导大队的异常性。不论是谁都知道这背后有鬼。对米克尔来说，是能理解要守护西边家伙们送来的RMS安茹女王号这艘船的必要性。

    然而，却搞不懂他们不断特别强调完美的意图。这就某种意思上……对米克尔上校这名军人来说是正当的疑问。

    看在政治委员眼中，必须要完美的理由相当清楚。不过让他懊悔的是，没办法做出更进一步的说明。

    「因为海上补给路线是关键。上校同志，希望你无论如何都要守下来。」

    以政治委员的立场，他就只能这么回答。就这层意思上，这甚至还算是有良心的回答。

    只不过，身为内务人民委员部的一员，他是知道的。

    ……罗利亚同志会让失败者面临到怎样的处置。

    毫不忌讳让人类变成人类的过去式，内务人民委员部的所作所为。

    还有在战时状态下，中枢部会残酷到何种地步。

    因此，必须得要完美。

    「也就是不问手段。不论要用怎样的方式都行。所以要让船，不再受到任何一点伤害的返回联合王国吗？」

    「没错，上校同志。莫斯科的内务人民委员部与约瑟夫总书记同志，皆衷心期盼来自外国的美好友人们，能够平安归国。」

    就像是碎碎念似的不断重复，政治委员阴气逼人的话语。就算无法将真正的意图传达给米克尔上校知道……也足以让他在感到危机的同时，理解到任务的重大性。

    就某种意思上，可以说双方首次在一件事上有了相同的意见。

    「原来如此，我很清楚莫斯科的意思了。」

    都说到这种地步了，在联邦，这除了欣然答应之外，还会有其他选择吗？在党之中，没有事情会比莫斯科的、约瑟夫总书记同志的意思还要优先。至少，没有明确要人去死，所以应该是没办法拒绝吧。

    于是。

    那一天。

    米克尔上校在部队面前大喊。

    「诸位军官同志，就如你们所听到的。我们的职责是看门狗。要护卫船只，直到客人平安归国为止！」

    「「「遵命。」」」

    同日 联邦领域近海 帝国军遣北洋潜水战队旗舰U-152

    「提古雷查夫中校，这么问是有点失礼……但你是认真的吗？」

    突然遭到询问时，谭雅‧冯‧提古雷查夫中校是很意外。

    狭窄的U-152舰内，虽说是魔导部