今天第二次来到的战场，是有干涩的风从许多红褐色奇岩间呼啸而过的「荒野」空间。这是自然系·土属性当中最平静的属性之一，没有棘手的地形效果，也没有可怕的活动物件。

    春雪庆幸这个空间很适合开会之余，先朝左右两边的体力计量表瞥了一眼。右侧，也就是挑战者，是Black　Lotus，于是春雪心想那么被挑战的可能就是Lime　Bell，没想到上面的名字却是Sky　Raker。

    「咦！姊姊为什么连上梅乡国中的校内网路？」

    这个声音是从正后方传来，转身一看，Lime　Bell那鲜艳的黄绿色就映入眼帘。站在身旁的Cyan　Pile似乎也有着同样的疑问，于是由抢先一步听说过原因的春雪来解释：

    「这是因为黑雪公主学姊说，她终于成功地偷偷安排好能够从外界连进校内网路的入口。」

    「喔、喔喔……真不愧是以没有砍不断的东西知名的黑之王说……」

    千百合以奇怪的说法表达佩服，拓武也让他那有着几道横向缝隙的面罩点点头，接着环顾四周说：

    「那，相信Maiden应该也在观众当中……」

    「是，我在这里。」

    刚从耸立在他们三人北方不晚处，本是梅乡国中第一校舍的岩山裂缝听到这个回答，娇小的巫女型虚拟角色就在他们面前现身。

    四野宫谣应该是从位于杉并区南方的松乃木学园国小部上线。三人和她打完招呼后，四个人一起望向西北方。显示两名对战者位置的双轴游标指着这个方向，但两名当事人尚未现身。

    荒野空间内的建筑物不能进入，而且建筑物都变成岩山，里面根本没有可进入的内部结构。然而在现实世界中本是校舍或大楼的大型岩石当中，则有着迷宫般的细小裂缝，要是不小心卡进去，有可能得费一番工夫才能脱身。

    「……这个方向，应该是学生会室吧。要去找找看吗？」

    春雪想到黑雪公主与枫子可能是在岩山中迷路，于是这么提议，但尚未有人回答，垂直耸立的岩山峭壁上就窜过几道灰色的光。

    巨大岩石露出干净俐落的断面而崩塌，从后现身的就是四肢有着长刃剑的对战虚拟角色Black　Lotus，以及娇小的身体罩在纯白连身洋装里，任由一头像是液态金属的长发随风吹动的Sky　Raker。她们两人一看到春雪等四个人，就快步走过来说：

    「不好意思，让大家久等了。我想从山上出来，可是每一条路都是无路。」

    「不过找不到路就砍坏墙壁，以巨大迷宫的攻略法来说可真不是普通的邪魔歪道。」

    「你、你还不是说要用疾风推进器飞出去？」

    「迷宫没有屋顶就表示准许挑战者用飞的，从以前就是这样。」

    「你骗人，你绝对在骗人。」

    春雪是很乐意听黑雪公主与枫子这种还是一样默契十足的一搭一唱，但遗憾的是视野上方的倒数计时正在不断减少，于是战战兢兢地插话说：

    「我、我说呢，学姊，师父，差不多该开始开会……」

    「嗯……、没、没错，现在不是讨论迷宫的时候了。」

    黑雪公主清了清嗓子，重新站好，枫子就很有默契地退到她斜后方。

    「首先请让我为打断各位难得的午休时间这件事道歉。抱歉突然叫各位过来。」

    「我也要向大家道歉，是我请Lotus叫大家集合的。」

    也就是说，是枫子带来了紧急的情报，不能等到放学后，必须立刻召集全军团了？春雪等四人将视线转到枫子身上，但她似乎已经决定交给军团长主持，用手势要黑雪公主说下去。

    看到她这样，黑之王轻轻点头，从出人意料之外的方向进入正题。

    「各位当中有没有人知道，下北泽有一间叫做『明北学院』的国高中一贯教育式男校？」

    春雪是第一次听见，但站在左端的拓武则微微举起装备在右手的「打桩机」（Pile Driver）。

    「有的，军团长，在东京都内是排名相当前面的升学校。」

    「唔，他们国中部的全国统一测验平均分数，三个学年都比我们梅乡国中高了10分左右。」

    春雪完全看不出现在是往哪个方向讨论，点头之余却又歪了歪头。黑雪公主对团员的这种反应不为所动，有条理地说下去：

    「这种彻彻底底的升学校，往往对各种校内活动不太热心。不是修学旅行只办简略版，就是运动会或校庆都用节能模式带过。下北的明北学院也属于这种学校，校庆只挑平日举办半天。具体来说，就是在今天上午。」

    「是、是喔……」

    春雪应声之余，心想平日应该没有太多来宾去参观，而且如果中午就结束，摊位应该也很少。就在这时……

    「军团长，难道说……」

    拓武似乎只听这些情报就猜到了几分，发出紧绷的声音。

    「……他们在校庆中，受到袭击……？」

    「袭、袭击？」

    春雪和千百合同时先喊出声音，才总算领悟到这意味着什么。说在校庆时受到袭击，指的不会是竞争学校的学生跑来打人，也不会是受到武装恐怖分子占领。这指的当然是加速世界的事情。

    「……明北似乎有三名参加绿之团的超频连线者就读。他们被一名超频连线者经由校庆时对外校开放的校内网路接达挑战……听说全部被打败。」

    「……！」

    不只是春雪与千百合，连多半已经推测到话题走向的拓武与谣，都尖锐地倒抽一口气。

    BRAIN　BURST的对战空间是以现实为基准，若是在学校对战，地形就会把校舍与体育馆等设施的配置原原本本地重现出来。也就是说，地利应该掌握在明北学院的三名学生这边。

    「……幸幸，知道袭击者和打输的三位是几级吗？」

    回答谣这个问题的不是黑雪公主，而是枫子。

    「这只是传闻，所以不一定正确，但听说他们三人都是5、6级，而袭击者方面也是6级。」

    「几乎同等级……可是却在敌方阵地里大获全胜，这可是非同小可啊。该不会……袭击者用了那个……？」

    「看样子是这样。听说明北学院的三个人，是被带有黑色特效的光束跟拳击打得毫无招架之力。」

    听枫子这么说完，春雪又和千百合异口同声地大喊：

    「I……ISS套件……！」

    「错不了。这就表示ISS套件装备者，终于光明正大地对六大军团之一展开了攻击。」

    黑雪公主说到这里先顿了顿，才以更增几分紧张感的嗓音说下去：

    「听说对方轻而易举地打败第三人之后，留下了一句话。说：『如果想要这种力量，就到世田谷第五战区来』。」

    听到这句话，春雪下意识地握紧双拳。

    等级达到5、6级，就表示这些人是早已脱离新手境界的中级玩家。而且参加长城的玩家，不可能会输给这么露骨的诱惑……至少他是这么盼望。然而ISS套件的力量实在太具压倒性，就连已经达到心念系统第二阶段的春雪，对那远近皆宜的万能攻击能力，仍然深深感到恐惧。

    「想变强」的心情，是所有超频连线者共通的根本欲求。整个加速世界里，又有几个人能在见识到无从抗拒的强大力量之后，再听对方说愿意送出这种力量，还完全不动心的？春雪自己就曾经不止一次输给「灾祸之铠」的诱惑，呼唤了它的名字。

    「问题的关键，就在于不是以正常方式透过全球网路对战，而是看准校庆，在校内网路展开攻击是吧……」

    拓武这句话让春雪中断思考，抬起头来。这个淡蓝色的对战虚拟角色不但是黑暗星云里最重量级的远战型角色，同时也身兼参谋的职务。只要他左手放到面罩上说下去：

    「几乎所有超频连线者，都会把自己就读的学校当成重要性不下于自己家的『最后防线』。如果校内有多名玩家，也就是同伴，那就更不用说。而这最后防线被人攻进来，而且我方还全军覆没，相信精神上应该会产生相当严重的动摇。就像今年四月，我们自己亲身体验过的那次……」

    「……阿拓……」

    春雪忍不住叫了他的名字，拓武就微微点头表示自己不要紧。哪怕只是暂时，但两个月前，春雪真的相信自己的一切都已经被「掠夺者」Dusk　Taker夺走。相信拓武也一样不只是动摇，甚至被打落绝望深渊。

    当时春雪自己不就死命抓住Ash　Roller指给他看的希望吗？所幸Ash介绍给他的是SkyRaker，但如果当时春雪在遇到Ash之前就碰到ISS套件装备者，而对方说愿意把这种力量分给他，他实在没有自信能够拒绝。

    「……如果明北学校的这三个人，认为最需要保护的东西遭到破坏，他们受袭击者引诱的可能性……我想并不是零。」

    拓武喃喃说到这里，抬起头看了黑雪公主一眼，以坚定的嗓音问说：

    「军团长，攻击明北校庆的超频连线者，叫什么名字？」

    「嗯？啊啊……原来我还没说啊？是『Magenta　Scissor』。」

    听到这个名字的瞬间，拓武只是点点头说了声果然如此，但春雪和千百合却不由自主地剧烈反应：

    「咦……？」

    「怎么会……！」

    他们同时发出的叫声，让其余四人的视线集中在他们身上。

    春雪与千百合对看一眼，同时点了点头。他们本来就打算今天放学后就和其他人说明，这个会议反而来得正巧。

    「呃……我还没跟大家报告，其实我和小百在昨天晚上，就在世田谷区和Magenta　Scissor交战过……」

    春雪战战兢兢地这么一说，这次换黑雪公主等人发出惊呼声：

    「你……你说什么？你和千百合一起，也就是说你们打的是搭档战了？那么Magenta的搭档是谁？」

    听她接连问出好几个问题，春雪搔了搔头盔的后脑杓部分回答：

    「这、这个，也不知道该说是搭档战，还是团体战……因为我们打的不是正规对战，是在无限制空间进行的遭遇战……」

    这句话让其他四人什么话部说不出来，春雪于是先清了清嗓子，才开始照顺序说明昨天晚上发生的事。

    先是千百合在世田谷第二战区的樱上水车站附近，发现丁会使用雷射攻击的公敌。他们两人想找这个公敌来进行特训，以求学会「理论镜面」特殊能力，结果去到无限制中立空间，却有着意料之外的邂逅。接着就和Magenta　Scissor率领的袭击部队展开激战，赢得苦涩的胜利……

    「……Chocolat　Puppeteer她们几个军团『Petit　Paquet』的团员，说最近会来杉并和我们打招呼。我觉得没什么问题，所以直接答应了……这应该不要紧吧r．」

    春雪以这样的问题结束说明，就看到黑雪公主先和枫子，再和谣交换视线，莫名地先摇了摇头之后才点头回答：

    「嗯，还好，这是不成问题……可是才刚找Wolfram　Cerberus打完雪耻战，真亏你还有力气进行这种大冒险啊……」

    「要、要是知道事情会弄成那样，我才不会去呢！」

    春雪反射性地这么回答，但立刻又推翻了自己的话。

    「不、不对，要是知道的话，我反而会把学姊、师父、小梅、阿拓你们全都找去……」

    「就是说啊，我实在不忍心丢下巧克她们不管。我真的很庆幸我们在昨天那个时间上线，因为要是再晚个五分钟，说不定一切都已经结束了。」

    春雪对千百合这番话深深点头表示同意，立刻又接了句：「可是」。

    「……可是啊小百，Magenta　Scissor会袭击明北学院，说不定……不，我想多半就是因为发生昨天那场战斗。」

    接着转头面相黑雪公主说：

    「……学姊，昨天那场战斗结束后，我对Magenta是这么说的。我说：『那我们就来比赛，看是你先达成目的，还是我们先破坏ISS套件的本体。』……Magenta说她会放弃北侧，改往东侧进行。下北泽就在世田谷区的最东边对吧？也就是说，Magenta　Scissor只是将她的宣告付诸实行。从这个角度来看，就等于是我叫她这么做……」

    「春雪，这你就错了。」

    春雪不知不觉间说得抬不起头来，听到主子这句话说得坚毅，才惊觉地抬起头。

    黑之王Black　Lotus的面罩，几乎全都被紫水晶色的半镜面护目镜遮住，不像Sky　Raker或Lime　Bell那样可以看到表情。即使如此，春雪仍然感觉到黑雪公主正露出严厉却又温柔的微笑。

    「你所做的事情，就是保护一个昨晚本来可能被消灭的军团，将两名超频连线音从ISS套件的支配下解放出来……就只是这样而已。Magenta　Scissor既然已经把世田谷第二到第五战区都纳入势力范围，去进攻包括下北泽在内的世田谷第一战区，本来就只是时间问题，怎么会是你的责任……只是你做特训没邀我，我倒是有点不满。」

    「就是说啊，小春，小千。要是你们说一声，我也会奉陪的啊……」

    连拓武都跟着黑雪公主发出有点受伤的声音，让春雪赶紧双手乱摇：

    「不、不是啦，这是因为，这个，也不知道该说是自然而然，还是说身不由己。刚刚我也说过，如果知道会发生战斗，我一定会硬把你们都拉去……」

    「哈哈，我知道的。而且……小千多半是顾虑到我。毕竟地点是在世田谷。」

    拓武这句话让春雪小小吃了一惊，千百合却缩起肩膀，以让人难以判断是承认还是否认的声音说：

    「呃，也不是顾虑，我只是怕这样会害小拓想起不愿想起的事情……」

    仔细想想，拓武独自前往世田谷区，从Magenta　Scissor手上要到ISS套件，还是短短九天前，也就是上周的星期二。隔天拓武受到PK集团「Super　Nova　Remnant」在现实中攻击，只好启动ISS套件时，一时间甚至做出了不再当超频连线者的觉悟。要挥开这段痛苦的记忆，应该还需耍一些时间。

    但拓武听千百合说完后却轻轻摇了摇头，以冷静的声音说：

    「谢谢你，小千。可是，我已经不要紧了。输给ISS套件的诱惑和小春打过，而小千和小春把我拉回来，这些事情我觉得现在都成了我的力量。」

    「犯的错越多就越能变得坚强，黛学长说得没错。我们这些年来也不知道犯下了多少错。」

    谣点着小小的头这么一说，多半被包括在她所谓「我们」当中的枫子与黑雪公主就尴尬地清了清嗓子。场上的气氛融洽了些之后，谣再度发出她那可爱而坚毅，却又只有在加速世界内才能让人听见的嗓音：

    「可是，我也不觉得有田学长这次的行动是错的。有田学长……还有仓嶋学姊，应该都在严峻的状况当中尽了力，就和过去许多场战斗一样。」

    「但愿……是这样……」

    「就是这样。反省过去固然重要，但更重要的是接下来要怎么做。有田学长不是对Magenta说过要和她『比赛』吗？那你只要真的去做这件事就好了。」

    「……呃，你所谓『真的去做这件事』，也就是说……破坏ISS套件的本体？」

    春雪战战兢兢地这么一问，谣就斩钉截铁地回答：「就是这样！」

    要完全消灭已经逐渐在加速世界当中蔓延开来的ISS套件，唯一的方法就是斩断它的根源。这一点春雪也明白，然而套件本体被藏在遥远的赤坂区内耸立的东京中城大楼顶楼，而且这栋大楼上还育着在除了「地狱」以外的空间都是无敌的神兽级公敌——大天使梅丹佐把守。

    只有一种能力能够对抗梅丹佐那瞬杀的雷射，那就是曾是Ardor　Maiden的「上辈」，也是她亲生哥哥的「Mirror　Masker」才拥有的传说级特殊能力——据说能够反射所有光束攻击的「理论镜面」……

    「「啊……」」

    不只是春雪，千百合也同时喊出这一声。

    他们终于想起了昨晚因为千百合妈妈特制的凤梨糖醋排骨而延后讨论的悬案。

    「对了对了！黑雪公主！事情严重了！小春他……」

    「哇、哇啊！我自己说啦！」

    春雪从后拉住千百合的斗蓬型装甲让她闭嘴，花了好一会儿思索该从哪里说起，最后先对黑雪公主绕个圈子问说：

    「呃……学姊，有一件事我想先问清楚……这『理论镜面』特殊能力，实际上的效果大概是怎样？例如说，就像拨开射来的雷射……改变方向……？」

    「嗯、嗯……我也只看过几次啊……枫子你呢？」

    「我也一样。毕竟我和小幸都和光束攻击无缘。」

    黑雪公主与枫子说到这里，以顾虑的眼神瞥了谣一眼。娇小的巫女型虚拟角色接下她们的视线，点点头表示自己不要紧，以坚定的语气说：

    「有田学长，这个问题由我来回答。理论镜面不像是拨开雷射，我想说是扩散应该比较精确。具体来说，就是先摆出不动的姿势，把命中自己的光束属性攻击分解、消散成无数的细线……大概就是这样。」

    「……分解、消散成无数的细线……」

    春雪复诵这句话的同时，脑海中播放的当然就是昨晚自己对付熔岩色石榴石兽那种红色雷射时的情形。

    当时春雪以交叉的双手接住雷射，往左后方弹过去……不，应该说是扭曲了轨道，让雷射命中Avocado　Avoider。这怎么想都不在「分解、消散」这个说法所涵盖的范围内。

    ——不，其实昨晚在仓嶋家的餐厅，让他们请吃凤梨份量加倍的糖醋排骨时，春雪就已经依稀注意到这一点。注意到自己学会的特殊能力，和本来应该要学的「理论镜面」技能似是而非。因为……

    「……毕竟技能名称就不一样了……」

    千百合毫不留情的宣言，让春雪当场垂头丧气，就这么膝盖着地，还莫名转换成跪坐姿势。

    「有、有田学长，你怎么了？」

    春雪以悲壮的嗓音，对瞪大绯红色镜头眼的谣，以及同样看得傻眼的黑雪公主与枫子告解：

    「对……对不起！我……学到的是另一种特殊能力！」

    三分钟后，黑雪公主等人听完了进一步的解释，有的双手抱胸，有的伸手掩嘴，但都不约而同地沉吟起来。

    「唔、唔～……这情形还真是出人意料之外啊……」这是黑雪公主的说法。

    「不是理论镜面，而是光学传导？」这是枫子说的。

    「没亲眼看过，实在不知道该说什么啊……」这是拓武。

    春雪听着各人的说法，深深垂头丧气。有一只小手轻轻放到他肩膀上。这洁白而细小的手指是Ardor　Maiden的。

    「有田学长，请你抬起头来。你没有任何事需要道歉。」

    「……可、可是我……亏四野宫学妹告诉我这么多有关镜子的事情……」

    「不靠升级选的加强，就要学会新的特殊能力，本来是非常困难的事情。但有田学长从七王会议过后只过了三天，就练出了新的能力，这是值得引以为荣的。来，请你站起来。」

    在谣伸手拉扯下，春雪尽管缩着身体，但还是站了起来。拉起视线一看，黑雪公主与枫子的身影已经近在眼前。黑色剑刃状的手与天蓝色的苗条手臂分别从左右身来，轻轻碰上春雪双手。

    「谣说得没错，春雪，据我所知，『潜能觉醒』成功两次的人就只有你一个。」

    「而且即使特殊能力的名称不一样，要沮丧也还太早了呢，鸦同学。说穿了只要能抵挡梅丹佐的雷射就好，光就你描述的现象来看，我认为是有可能的。」

    听到主子与师父温暖的话，春雪才总算能够松了一口气。

    其实他心中也有着一种念头，想先把自己学到不同种特殊能力的事情按下一阵子，暂时不告诉黑雪公主他们。这是因为他害怕被骂、怕让他们失望，但仔细想想，瞒着不说反而不诚实得多了。有事瞒着同军团的团员，从来就不曾有过什么好结果。春雪在「灾祸之铠」事件当中，应该就已经学到了这个教训。

    ——非说不可的事情，就要好好说出来。因为不管是学姊、师父，四野宫学妹，还有阿拓和小百当然也包括在内，他们都是我最重要的好伙伴。

    春雪在心中这么自言自语，想着还有没有其他事情要说，随即想起了另一件重要事项。对战时间还剩一半左右，要是不趁现在说，多半又会越拖越久。

    「这个，学姊，除了特殊能力这件事以外，还有一件事……」

    说着打开物品栏，将其中收纳的两张卡片实体化。接着以右手把这两张消光黑底上有蓍深红色字体的卡片叠在一起递出。

    「嗯……这是什么？」

    黑雪公主讶异地把半镜面护目镜凑过来。

    「这个，是ISS套件。」

    但一听到春雪这句话，立刻吓得上半身后仰，紧接着还以气垫推进方式后退。隔了一拍后，千百合以外的三个人也往后跳开，拉开距离，尤其拓武后退的幅度更是格外的大。

    「咦，奇怪……学、学姊，你怎么啦？还有阿拓也是……」

    春雪拿着卡片就要走过去，拓武又跳开一大步，大喊：

    「不、不要过来，小春！我已经决定再也不靠近那东西半径两公尺内了！」

    「刚刚你明明才说过『已经不要紧了』……不用怕啦，而且现在又是处在封印卡状态。」

    「就、就算这样也不行！」

    看到拓武反应这么激烈，春雪也不由得童心大起，想拿着卡片去追着拓武跑，但最后还是告诉自己说我已经国中二年级了而作罢。

    「鸦……鸦同学，你为什么会有这种东西？」

    听枫子从右边这么问，春雪就转过身去解释：

    「这个……是昨天的战斗结束后，Magenta　Scissor给我的。」

    众人的表情都变得严厉，于是他立刻补充说明：

    「可是，我觉得她不是期待我使用这玩意，或是设下什么会擅自启动的圈套。」

    「可是……我听说ISS套件必须透过战斗来培养，否则就不能复制。那么ISS套件对Magenta来说应该非常宝贵，为什么会送给鸦鸦呢？」

    谣的疑问是理所当然。尽管春雪说「不是圈套」，但对于Magenta她的意图却完全无从推测起。

    「记得Magenta　Scissor说，是因为这些ISS套件被真心、善良之类的东西污染过了……」

    听千百合这么喃喃自语，众人的视线都集中到她身上。

    「……可是，我想这应该不是真正的理由。她都知道我的能力是『回溯』了。那也就是说，她应该知道被我倒转时间而回到她手上的套件，是变回寄生到Mint和Plum身上以前的状态才对。」

    「原来如此啊……明明可以直接拿去寄生其他超频连线者，却特意送给春雪？也好，这玩意就由我和枫子保管吧。」

    黑雪公主点点头，再度以气垫移动靠近过来，伸出右手剑。春雪暗自松了一口气，同时把两张黑色卡片分到左右手同时递出。

    黑雪公主以具有吸附小型物件功能的剑尖接过一张卡片之后，枫子也略带警戒的表情接过另外一张。两人一起将卡片举向空中，盯着看了好一会儿，舂雪不由得发出警告：

    「这、这个，这东西是一用语音指令启动，或是从跳出式选单选择使用，就会寄生到持有者身上，请你们两位小心。」

    「嗯……了解。不过啊……竟然只要用这种东西，就可以学会远近两种心念攻击啊……」

    黑雪公主难以置信似的叹了一口气，枫子也在她身旁点点头：

    「就是说啊。现阶段实在看不出这种物品到底是怎么做出来……」

    就在这时。

    填满荒野空间天空的一排排条状云之间出现缝隙，让红色的耶稣光射到地上。光线照在黑雪公主与枫子举起的卡片背面，让浓密的消光黑微微淡了一些。

    这一照之下，两人同时发出惊愕的呼声：

    「这……」

    「这、这个徽章……？」

    看来黑雪公主更加震惊，卡片离开了剑尖，旋转着掉落。春雪迅速伸出右手在空中接住，自己也将卡片举向阳光查看。

    漆黑的卡片表面，用深红色的字母写着「incarnate　System　Study　Kit」。而照在卡片背面的红光，则让字串下浮现出一个小小的符号。

    图案是两把交叉的左轮手枪。他以前不曾看过，要说有什么特征，就是手枪的枪管相当长而已。而且他也想不到有哪个超频连线者是用这种武器。

    「这……是谁的徽章啊？」

    春雪将视线从卡片上移开，转身面对黑雪公主这么问，但他的主子不回答。

    副团长枫子代替还摆脱不了震撼的军团长，悄声说出这个人的名字：

    「……这个徽章……是上代红之王Red　Rider的。」