对战空间有著五花八门的属性，而其外观与特性，也无可避免地会带给超频连线者「吉利」或「不吉利」的感觉。

    具体来说，呈有机状扭曲的建筑物上爬满金属昆虫的「炼狱」空间，枯树林里有紫色毒沼泽的「腐蚀林」空间，以及春雪虽然不曾见过，但位列黑暗系极致的「地狱」空间，就是完全的不吉利；相反的，纯白的空间里有著无数水晶浮游的「灵域」空间、夜空中挂著一轮清澈满月的「月光」空间，又或者是有著朱红色牌坊耸立，更有红黄二色枫叶飘舞的「平安京」空间，相信任谁遇到都会觉得吉利。

    与日珥开这场重要的全团会议，务必要抽到个好兆头的空间……春雪一边祈祷，一边缓缓睁开双眼。

    紧接著映入眼帘的，是染成奇妙黄绿色的天空与湿润的灰色地面。现实世界中长著茂盛鲜嫩绿叶的椎树，成了一棵树干像骨头一样苍白，形状歪七扭八的异形巨树；东侧与南侧的中央公园建筑也泰半已经腐朽，红褐色的锈液染红了墙壁。

    「呜恶……这是腐蚀林空间吗……？」

    春雪先喃喃说出这句话，才又发觉不对……但他尚未在脑中否定，有著巧克力颜色与巧克力滋味的千金小姐型虚拟角色，就朝春雪背上顶了一记。

    「你在说什么傻话？腐蚀林空间里才没有建筑物！」

    「说……说得也是……」

    Choco你在现实世界（那边）跟加速世界（这边）的差距才大呢！但春雪并不说出这个感想，转而搜寻脑中的空间资料清单。风景看似自然系／木属性，但这种有毒的感觉，也有可能是黑暗系……

    然而春雪尚未找到答案，全身缠著红紫色胶卷状的苗条女性型虚拟角色，就以沙哑的声音说道：

    「这可又抽到罕见的属性了。」

    Magenta Scissor耸耸她尖锐的肩膀，Black Lotus就带得一身黑水晶装甲闪动光芒，对她点点头。

    「就是说啊。而且还有点……不，是相当麻烦。」

    「咦……请问学姊，麻烦是指哪方面？这跟腐蚀林很相似，可是乍看之下，似乎没有毒沼泽，也没有毒虫……」

    春雪放弃靠自己想出空间名称，对导师（Mentor）发问，但回答他的不是黑雪公主，而是对战开始者枫子。

    「鸦同学，你看那边。」

    春雪朝坐在轮椅上，身穿白色连身裙的虚拟角色所指的方向看去，看见从道路对面的公园北侧，一栋状似学校的建筑物，有种一看就觉得有毒的粉红色雾气缓缓飘来。

    春雪到这时才总算成功抽出资料，用右拳在左掌捶了一记。

    「啊，这里就是那个吧，呃……『瘟疫』空间！」

    「你答对了，不过那团毒雾，看样子会往我们这儿飘来啊……」

    黑雪公主眯起蓝紫色的镜头眼说道。

    位列中阶黑暗系的瘟疫空间，不出黑暗系的惯例，空间中有著棘手的机关。现在春雪所看到的毒雾正是这种机关，这种雾气会从地面随机涌出，碰到毒雾就会「感染」瘟疫，根据所碰到的雾气颜色，受到体力逐渐减少（Slip Damage）、必杀技计量表被瘫痪、视觉障碍、听觉障碍、平衡感障碍等各式各样的负面效果。

    况且雾不只是毒，而是病原体，所以接触到雾气的对战虚拟角色又会成为感染源，对附近的虚拟角色造成同样的症状。换成是正规对战，自然会积极想把对手也拖下水，但若在领土战争抽到这个属性，可说几近于最糟糕的情形。又或者像这次一样，拿加速空间来当会议室时，也是一样糟糕。

    「而且记得粉红的雾是逐时损伤没错吧，Lotus？虽然会感染到的只有身为对战者的我和Pard，但双方的副团长体力都一直减少，那根本开不了会。」

    听枫子这么说，黑雪公主也沉吟起来。

    「这也是不得已啊，就跟日珥那边商量一下，重抽对战空间吧？……说到这个，他们人在哪儿？」

    军团长这么一问，众人环顾四周。

    若对战者远在看不见的距离，观战者的视野之中，就会显示出标示对战者位置的导向游标。但两个游标都没显示──不只是眼前的枫子，连对战者的游标也没显示，所以至少Pard小姐应该就待在附近，但煞风景的公园与朽坏的大楼中，都看不到人影。

    「……日珥的团员，真的有登入进来吗？」

    Plum Flipper──结芽将她戴著圆帽的头一歪。Mint Mitten──圣实立刻就用戴著大手套的右手吐嘈：

    「喂喂，Leopard的体力计量表，不就有显示出来吗？」

    她说得没错，右侧的体力计量表下方，明明白白显示著【BLOOD　LEOPARD】这个虚拟角色名称。而且要是Pard小姐不在，枫子应该根本就无法创造出这个对战空间。

    但既然如此，从对战开始已经过了一分钟以上，为什么日珥方面的团员都不现身呢？会不会是发生了什么意料之外的事态……说不定还是受到敌对势力妨碍……正当春雪想到这里，在面罩下咬紧牙关之际──

    「SRY（抱歉），久等了。」

    头顶上传来一个悄悄说话的声音，让众人赶紧仰头看去，结果看见有个轮廓从扭曲变形的巨树树干上，无声无息地滑下来。这纤细的躯干与强而有力的四肢，以及长长的尾巴，无疑属于日珥的副团长「血腥小猫（Bloody Kitty）」Blood Leopard。

    春雪对短短几秒钟内就下到地上的Pard小姐，连招呼也忘了打就问起：

    「请……请问，你何时开始待在树上……」

    「差不多从一开始。」

    「那……那么，为什么不马上下来……？」

    「这有点难言之隐。」

    Pard小姐莫名地在叹气声中这么一说，就举起右手，指向公园东侧的建筑物─中央公园东栋。

    「………………」

    春雪与其余十人，不约而同地默默看了过去。半朽坏的东栋一片鸦雀无声，没有任何物体在动…………

    忽然间──

    「──让你们久等啦，黑暗星云！」

    这声大喊轰然回荡在四周，接著东栋的屋顶上出现了两个人影。两个莫名相隔甚远，分别站在左右两边的人影，个子都很高大，双手牢牢抱在胸前。

    接著两人内侧又出现了两个新的人影，更内侧又是两个……转眼间几十个人影排出长长两排，最后一个娇小的对战虚拟角色俐落地出现在最中间。

    中间这名虚拟角色默默举起右手，指向黄绿色的天空。结果就在这一指之下，三十几人各自摆出古早时期特摄影集似的姿势，异口同声地大喊：

    「We are prominen──────ce！」

    队列后方射出四五发烟火，在啵啵几声略显欠缺魄力的声响中爆炸。

    「……………………」

    状况来得太突兀，让黑暗星云的十一人看得哑口无言，Pard小姐就再度叹著气低声说：

    「……SRY。」

    「……Leopard，所以他们之所以花了这么多时间才登场，是因为在准备那一套……？」

    听枫子这么问，深红色的豹头虚拟角色过意不去地点点头。

    「YES。Rain说这种时候就是要先声夺人。」

    「啊哈哈……的确像是仁子会说的话啊……」

    春雪乾笑之余，朝著在东栋屋顶上整排对战虚拟角色正中央一直维持帅气姿势的红之王「血腥风暴（Bloody Storm）」Scarlet Rain挥手大喊：「喂～」

    结果仁子过了大约两秒左右，有些难为情地解除了耍帅姿势，从屋顶边缘一蹬，跳到地面上。其他同伴也接连跳起。小小的人影已经小跑步跑来，默默朝春雪侧腹部一顶。

    两人都是观众，所以当然不会产生损伤，但春雪仍然忍不住反射性地「呜恶」的呻吟一声，然后才抗辩说：

    「你……你做什么啦？」

    「我说你喔，别给我『喂～』好不好！害我整个很漏气！」

    「那……那我该说什么才好……」

    「那种时候，你们也应该排得整整齐齐，摆出帅气的姿势来回应啊！」

    「咦……咦咦？怎么个帅气法……？」

    「那还用说，你就喊：『黑暗星云参上！』或是『吾等乃黑暗星云是也！』之类的……」

    「我绝对敬谢不敏。」

    回答得斩钉截铁的不是春雪，而是黑雪公主。她觉得没辙似的摇摇头，重重清了清嗓子，然后才以微微增加了音量的嗓音说下去：

    「──不管怎么说，红之王，我要感谢各位遵守约定，全团团员一起参加今天的会议。没有时间了，我是想马上进入正题。」

    仁子听了后，也从春雪身前退开一步，以蕴含了威严的声调回答，令人觉得她胡闹归胡闹，终究还是个王。

    「很好，黑之王，我才要说不好意思，还让你们赶来中野第一战区。那我们马上开始……我是很想这样啦……」

    仁子说到这里先顿了顿，朝公园北侧看了一眼，于是春雪也跟著看去。

    结果看见先前最担心的粉红毒雾，竟然已经跨越道路，眼看就要抵达公园。

    「受不了，竟然抽到『瘟疫』空间，这可真是抽到了个好玩又麻烦的属性。我们总不能眼睁睁让Pard跟Raker被毒，我看还是重头来过吧……」

    仁子这么一说，黑暗星云方面还没有任何一个人来得及反应。

    就听到并列在稍远处的日珥方人员中，传出一个喊得格外剽悍的声音。

    「我有个好主意，Head！」

    「嗯嗯？」

    仁子回头的同时，一个小型的对战虚拟角色从人群中冲了出来。除了从声质听来多半是男性型以外，什么都看不出来。因为这人头上戴著帽檐特宽的帽子，身上披著长得几乎拖到地面的披风。

    「唔……那小子是……」

    黑雪公主在身旁这么说，于是春雪小声问起：

    「学姊，你认识这个人？」

    「大概……不过现在还是先听听他的提议吧。虽然我总觉得他提的不会有什么好事。」

    黑雪公主的这个预言刚出口，就成了现实。

    「你说的好主意，是什么主意，戴因？」

    被仁子称为「戴因」的帽子虚拟角色，满怀自信说出的要求──

    「把场地设成乱斗啦。这样一来，那点毒雾我一招就能消毒乾净了！」

    是这种耸动的提议。

    现阶段在这个地方，能够受到损伤或造成别人损伤，又或者是能干涉场地的，就只有Sky Raker与Blood Leopard两人。然而一旦将规则变更为乱斗模式，春雪等观众就会一个也不剩，全都变成对战者，发生不测事态的机率也就会上升到无以复加的程度。说得极端点，甚至有可能因为9级一战定生死规则，导致黑雪公主与仁子当中有一人点数全失，永久退场。

    仁子当然一句话就驳回──春雪是这么想的。

    「唔唔～」

    深红色的少女型虚拟角色，用一双大大的镜头眼，抬头看著黑雪公主。

    「……有人提了这样的提议……Lotus，你说呢？要先结束对战，重新加速，说费事也还真有点费事。」

    「唔……」

    黑雪公主也同样并不立刻驳回，将面罩朝向枫子。她们似乎在一瞬间就有了共识，只见她转回头来，对红之王点头。

    「没关系，也好。要重来一次，又得看一遍你们的宇宙无敌帅气登场程序，实在也有点那个。」

    「喂，你说那个是什么意思！」

    仁子表示愤慨，但立刻收起嚣张的态度，用视线对Pard小姐打了个信号。

    豹头虚拟角色迅速操作系统面板，所有观众身前就出现了询问是否变更对战模式的视窗。尽管有某种不祥的预感，但既然黑雪公主答应，事到如今春雪也不能表示反对意见。

    而且不只是拓武与千百合，连等级比Silver Crow要低的Chocolat她们，也都若无其事地触控视窗，所以春雪也只好一边对加速世界的天神祈求：「但愿会议平平安安顺利结束！」一边按下「YES」按钮。

    天神这个字眼，令他联想到本来应该同席在场的黑暗星云第十三名团员，但很遗憾的是现在还不能召唤她。一旦被红之团方面的人怪罪，被迫说明她的真实身分，必然会引发一场大乱，收拾事态的过程中，就肯定会把三十分钟给用完。

    ……虽然对梅丹佐过意不去，但还是等会议结束，再把她介绍给红之团的人认识吧。

    春雪正想著这样的念头，似乎所有人都按下了YES钮，一串写著【A　BATTLE　ROYAL　IS　BEGINNING！】的火焰文字在视野中熊熊燃烧，开始倒数十秒。数字转眼间就倒数到零，左上的体力计量表，也从Sky Raker的体力，切换为显示Silver Crow自己的体力。右上方则从上到下，缩小显示四周所有超频连线者的计量表。

    就在对战模式切换完毕的同时，有个人影跑向公园北侧。是提议变更为乱斗模式的日珥那名帽子披风虚拟角色。春雪想看清楚被称为「戴因」的他正式虚拟角色名称叫什么，再度看向视野右侧，但由于计量表的数目实在太多，让他看不出哪一条才是戴因的。

    戴因停在距离众人约有十五公尺远的地方。

    「好～啊！」

    他剽悍地大喊一声，略细的双臂从披风里往前直伸。前方有著粉红色的毒雾，正像生物般蠢动著逼近。戴因发下豪语说一招就能把那阵毒雾消灭，就不知道他要怎么办到……

    戴因在四十几人的视线助势下，摆出一副要使出必杀技的姿势，静止了两秒钟左右，然后转过头来说道：

    「……不好意思，谁来让我集一下必杀技计量表啦。」

    「「「……………………」」」

    黑暗星云全团团员再度哑口无言，仁子「唉～～～～」的叹了一口长气。

    「没时间了，我可要用最快的方法集喔！」

    仁子喊完，拔出挂在左腰的小型手枪强化外装。她先唰的一声转动弹筒，然后随手扣下扳机。

    发射出去的能量弹，毫不留情地射穿咖啡色长斗蓬，但对斗蓬内的虚拟角色本体则似乎只轻轻掠过，戴因只有上身微微晃动就挺住。想必是这些损伤换来了必杀技计量表，只见戴因这次真的大声喊出了招式名称。

    「我要动手啦……『解毒之雾（Antidote Mist）』！」

    他挺出的双手发出鲜艳的黄色光芒，更有同色的光呈雾状喷出。一碰到这些黄色的雾，粉红色的毒雾就如同招式名称中所说的解毒一样，分解似的消失无踪。

    短短几秒钟内，直径怕不有二十公尺的大团毒雾已经消失得乾乾净净，戴因转过身来，双手夸张地互拍。

    「差不多就这么简单！」

    紧接著日珥阵营立刻发出合群的欢呼与掌声。

    「哟！不愧是消毒王！」

    「帮我也消个毒啊！」

    春雪一边想说总觉得步调被对方牵著走了，一边跟著鼓掌，身旁的黑雪公主就喃喃说道：

    「他果然是『Stronger』啊……原来他还待在日珥。」

    「『Stronger』……？这是那个叫戴因的人的绰号之类的吗？」

    「对，说得正确一点，是『Stronger Name』。你看看他的体力计量表。」

    春雪照她的吩咐，再次看向视野右侧的整排计量表。受到损伤的只有一个，所以这次他立刻成功找到了看似属于Dine的那条计量表。底下标记的虚拟角色名称是【IODINE　STERILIZER】。

    「伊……伊欧……──这个是要怎么念啊？」

    回答春雪这个问题的，是与黑雪公主并肩站立的枫子。

    「是念作『艾欧戴因•史特莱瑟』，鸦同学。」

    「哇……这名字像是把两个超级机器人的名称叠在一起啊。」

    春雪不由得吓得后仰，再次看向这名宽边帽虚拟角色。披风里的情形他完全无从想像，而且也不懂「Iodine」和「Sterilizer」这两个单字的意思，但至少名字念起来的感觉，无疑是春雪过去见过听过的所有虚拟角色名称中第一等帅气的。

    「啊，所以绰号才叫作『Stronger Name（更强的名字）』啊……可是，为什么是比较级？我倒是觉得既然名字这么有霸气，

    听到春雪这么说，黑雪公主与枫子瞬间互看了一眼，然后一起轻笑。

    「既然都想到了这里，只差一口气就能找到答案喽。别说这些了……会议似乎总算要开始了。」

    听黑雪公主这么说而转动视线一看，仁子正好用手指转著手枪，转身面向他们。

    「……好了，碍事的毒雾也消失了，我们就来进行正题，开始联合会议吧。Lotus，司仪的人选，就照事先讲好的方式决定，可以吧？」

    被问到的黑雪公主点点头回答：

    「嗯，没有问题。」

    「好。那，Pard、卡西、波奇，你们上前来。」

    仁子弹响左手手指，日珥方面的集团中就有三个人出列。

    一个是他熟悉的Blood Leopard，但另外两人则是春雪初次见到的脸孔。分别是头部两侧长了巨角的超大型男性型虚拟角色，以及一位背面披著毛茸茸长毛皮的中型女性型虚拟角色。

    明明丝毫没有攻击的迹象，春雪却感觉到一种比起绿之团（长城）干部集团「六层装甲（Six Armors）」是有过之而无不及的压力，小声说道：

    「啊……他们该不会就是日珥的……」

    「对，是『三兽士（Triplex）』的剩下两个。」

    不知不觉间来到他身旁右侧的拓武小声解说。

    「高大的那个是『Cassis Mousse』，娇小的是『Thistle Porcupine』。两人都是实力和Leopard小姐并驾齐驱的高等级玩家。」

    「发出来的斗气真不是盖的。不过，我们的『四大元素』也没输啊！」

    千百合在他身旁左侧轻声说道。她说得没错，从黑暗星云方面出列的Sky Raker、Aqua Current、Ardor Maiden等三人，也丝毫不显得退缩，抬头挺胸走在三兽士身前并排站定。

    光是两个军团的六名干部面对面站定，整个对战空间就变得剑拔弩张。毕竟现在的对战模式，已经改成连哭泣的小孩子听了也会收声的乱斗模式。万一这种紧张感达到燃点，保证会引发天崩地裂的一大悲剧。

    春雪正提心吊胆地看著对峙的六人，站在三兽士身后的仁子就突然大声呼喊：

    「预备……剪刀、石头！」

    六人配合她的喊声，以惊人的速度举起右手，挥了下去。六个拳头在空中定住不动的瞬间，产生的冲击波打在地面上，掀起了烟尘。

    烟尘尚未消退，这次换黑雪公主大喊：

    「布！」

    嗡的一声响，空气震动得比先前更剧烈了。六人的手出齐的瞬间，甚至迸出蓝白色的火花。经过两次平手后，有两人先遭到淘汰，这样的过程重复三次，最后剩下的是Thistle Porcupine与Ardor Maiden这两人。

    留下的是个子最小的两人，是单纯的巧合，还是说加速世界的猜拳是身手敏捷的人有利呢？……春雪正想著这样的念头，两人已经神速出了最后一拳，经过剎那间的静止状态后，举起右手剪刀的是身披红白双色的巫女型虚拟角色。

    Thistle耸著肩膀回到己方阵中后，Ardor Maiden就将腰杆挺得笔直，以坚毅而宏亮的嗓音宣告：

    「那么，就由我Ardor Maiden，担任这场会议的司仪。」

    「我没异议。」仁子点点头。

    「麻烦你了。」黑雪公主慰劳一声，同样各自退回自己的阵营中。

    谣在双方集团正中央，集四十余人的视线于一身，却丝毫不显退缩地操作系统选单，将一个巨大的物件实体化。仔细一看，这是一块高达两公尺，宽达一公尺的白色木板。木板下方的角材延伸成木桩，插在地面上固定。

    「那……那是什么东西啊……？」

    春雪喃喃一问，站在他身后的Magenta Scissor就把苗条的上半身凑过来回答说：

    「『LL尺寸立牌』。用在告知决斗等等的用途。」

    「是……是喔……原来商店里有卖这种东西啊……」

    「可是，Maiden似乎是要用在不同的用途。」

    她说得没错，谣接著拿出一根格外粗的长毛笔，把这枝会自动填充墨水的笔当成剑似的摆好架式，就在一片全白的木板上龙飞凤舞地写了起来。她以直书写在右端的──

    日珥

    军团合并会议

    黑暗星云

    是这么几行字，她端正的字迹，让以日珥方面占了大多数的人发出了「喔喔……」的感叹声。而将议题化为文字，也让军团合并这件找遍加速世界仍然罕见的大事渐渐带有真实性，让场面上的紧张感渐渐增加。

    然而，多半是在场最年少的谣丝毫不显得退缩，再度动起笔来。她将立牌左侧的空白分为三大块，在这三块空白的右上角分别写上【赞成】、【有条件赞成】与【反对】。

    谣暂时放下笔，转过身来，再度以宏亮的嗓音说道：

    「就如各位所知，日珥和黑暗星云，从今年一月到现在大约半年的时间里，签订了休战协定。可是，这终究只是一种不攻击彼此领土的约定，几乎完全不曾进行军团间的大规模交流。相信也有不少人是在这场会议中才彼此见到，而且即使有著对白之团组成共同战线的大义名分，我想，应该也会有人无法立刻就赞成两个军团合并。所以，我希望在场的各位想清楚，自己对合并是赞成、是有条件赞成，还是反对。」

    这段台词长得可怕，谣却一次螺丝都没吃就说完，让春雪由衷佩服，还差点因此漏听了她接下来所说的话。

    「首先从黑暗星云开始，赞成合并的人，请举手报上名字。」

    四周的团员都立刻举手，春雪也赶紧笔直举起右手。

    当春雪继黑雪公主、枫子、晶之后报上名号说：「我是Silver Crow！」，红方就发出「是喔？」「就是他啊？」之类的交头接耳声，但立刻又被千百合活力充沛的喊声盖过。接著志帆子、圣实、结芽等Petit Paquet三人组报上名号，但再来就没有人出声，春雪赶紧朝后方看去，看见拓武与累都并未举手。

    还来不及惊奇，前面谣已经把包括自己在内的九名赞成者名字写到赞成栏内，进行到下一步。

    「那么，请有条件赞成的人举手。」

    结果拓武和累迅速举手，分别报上名号：「Cyan Pile。」、「Magenta Scissor。」春雪趁谣书写两人名字的空档，小声对儿时玩伴问起：

    「喂……喂，阿拓，你是有什么条件？」

    「很简单，晚点我会解释。」

    被他这么一说，春雪也不能继续追问，只好再度看向前方，结果谣正好放下笔。

    「这样黑暗星云的所有人都表达过意见了。赞成者包括我在内有九个人，有条件赞成是两个人。接著请日珥方面，赞成合并的人举手，并报上自己的名字。」

    她这句话说完的瞬间，仁子就率先举起右手，报上名字。

    「Scarlet Rain！」

    接著令春雪松一口气的是，「三兽士」也全都举手。

    「Blood Leopard。」

    「Cassis Moose。」

    「Thistle Porcupine。」

    之后也陆续有对战虚拟角色报上名字，春雪拚命想记住他们。

    「Mustard Salticidae！」──有著鲜艳芥末色的娇小女性型。

    「Moss Moth。」──有著暗沉绿色，伸出大型触角的男性型。

    「Navy Lobster。」──身披深蓝色重装甲，虾子似的男性型。

    「Carnelian Alpheus。」──同为虾子型的男性型，但身材修长，只有右手特别大。

    接著报上名号的对战虚拟角色，是春雪也认识的人。

    「Peach Parasol！」──配有巨大伞型强化外装的淡桃色女性型。是上个月底的领土战争中，跑来进攻杉并战区的三人组其中之一。记得她是从上一代红之王Red Knight时代就入团的老资格团员，却愿意赞成合并……会不会就是因为有过那一战呢？

    春雪神游于这样的想像时，其他人继续举手。

    「Persimmon Monk。」──披著长袍，身材修长的男性型。

    「Carrot Turret！」──人如其名，是有著胡萝卜色的娇小女性型。

    「Aconite Archer。」──配备蓝紫色装甲与同色十字弓的男性型。

    「St.John's Wort Cheerer♪」──淡黄色，背上背著小小翅膀的女性型。

    「Ochre Prison……」──装备巨大爪子的黄褐色男性型。他也是和Peach一起来进攻过杉并的人之一。

    「Malachite Hex。」──滑溜的装甲表面有著大理石状纹路的深绿色女性型。

    「Cantle Tank！」──有著咖啡色纤维质装甲，中等体型的男性型。

    「Elinvar Governor。」──头部呈复杂机械状的瘦弱男性型。

    「Brick Block！」──全身由方形砖块构成的红褐色男性型。

    这时日珥阵容的正中央忽然喷出白色烟雾，还闪出五彩缤纷的雷射光，春雪心想哇是要攻击吗，但他猜错了。因为有三个色彩亮丽的人影从烟雾中跳了出来，以可爱的嗓音报上名字。

    「Freeze Tone！」

    「Cream Dream！」

    「Blaze Heart！」

    三人异口同声……

    「「「我们是……『太阳圈（Heliosphere）』！」」」

    她们摆出姿势的瞬间，雷射光闪烁得格外剧烈，让春雪忍不住反射性地鼓掌。接著听见在他右边同样拍著手的圣实喊说：「好厉害，是太阳圈！」于是挪过去几步问说：

    「太……太阳圈……是什么？」

    「乌鸦同学，你都不知道喔？是加速世界人气排名第二、三名的偶像团体！她们的歌卡卖得有够好的！」

    「…………第二、三名…………」

    这也就表示，还有凌驾在她们之上的偶像团体存在，但春雪决定晚点再问个清楚，先把视线拉回去。三人组中站在右边摆姿势的Blaze Heart擅使火焰，先前和Peach Parasol与Ochre Prison一起来打领土战争，当时春雪对她也产生了「像个偶像明星」的感想，只是作梦也没想到她竟然真的在从事偶像团体活动。

    正想著下次就买个卡片来看看，但又不知道要去哪儿买，三人组已经收起姿势，往后退开，这样赞成合并组已经举手完毕。谣流畅地抄写完名字，告知人数。

    「谢谢各位。赞成的一共有二十一人。那么，接下来请有条件赞成的人举手报名字。」

    场上立刻就传来新的喊声。

    「Spruce Brevis！」──有著巨大镜头眼的咖啡色男性型。

    「Cinnamon Palaemon。」──双臂格外长的淡咖啡色女性型。

    「Paprika Caprice～」──有著鲜艳橘色的娇小女性型。

    「Beet Beat。」──双手圆滚滚的红紫色男性型。

    「Lavender Downer……」──身穿淡紫色有如学校制服般服装的女性型。

    「Amber Captor。」──人如其名有著琥珀色半透明装甲，和仁子差不多娇小的女性型。

    「Straw Barrier。」──装甲像是用淡黄色细管绑成的，高大的男性型。

    「Further Stick。」──形状与质感和Straw Barrier相似，但全身装甲是以更粗的咖啡色棒状物构成的男性型。

    接著同时举手的，是三名有著团队气氛的对战虚拟角色。一看到他们，就觉得站在附近的晶身上的水流装甲似乎微微波动，但春雪没有机会问理由。

    「Vermilion Vulcan。」──装甲是深红色，双手备有大型机关炮状强化外装的男性型。

    「Carmine Canon。」──装甲同样是相当高纯度的红色，个子很高的女性型。

    「Maroon Motor。」──有著红褐色装甲，背上背著巨大筒状物的男性型。

    举手就到这里停住，谣转过身来。

    「谢谢各位。有条件赞成是十一人。那么最后……请反对合并的人举手报名字。」

    到了这个节骨眼上，再怎么说也没有团员会反对吧……春雪是这么想的。

    这时却有唯一一个人，甩动一身长披风，高高举起右手。这人的身影让人不可能看错，因为他就是先前提议变更为乱斗模式，一招清除了瘟疫空机毒雾的宽边帽男。

    「──Iodine Sterilizer！就算只有我一个，我也要反对！」

    这名有著「Stronger Name」这个帅气外号的帽子男，堂堂正正表达反对意见之后放下了手。谣迅速在反对栏写上他的名字，再转过身来。

    「非常谢谢各位。经过计票，两军团合计是赞成者三十人、有条件赞成者十三人，反对者一人。结果显示大多数人赞成军团合并，但我身为司仪，是认为如果大家能在这场会议中好好讨论，得到所有人的赞成，才是最好的途径。请问到这一步，有没有哪位有异议？」

    对谣这个问题，立刻又笔直举起手的，就是独自唱反调的Iodine Sterilizer。

    「我有异议！」

    「Iodine兄，请说。」

    在谣的促请下，矮小的帽子男跳上前来，扯起嗓子发出相当有男子气概的嗓音。

    「我刚才也说过，我反对日珥和黑暗星云合并，也不打算讨论过就改变主意！而且要是讲一讲就会改变意见，那明明就是有条件赞成了！」

    「……也是啦，的确是这样……」

    千百合小声说完，周围包括春雪在内的几个人点了点头。

    相对的，担任司仪的谣则以镇定的声音回答：

    「如果不介意，可以请你说明反对的理由吗，Iodine兄？」

    「我也正有这打算！你们听好了，我反对的理由只有一个……」

    Dine说到这里先顿了顿，然后莫名地朝春雪一指，大喊：

    「──因为如果不但停战协定没结束，甚至还搞出合并这种事来，我就真的再也不能跟那边那个跟我抢『消毒王』宝座的Silver Crow打了！」

    鸦雀无声的寂静中，春雪先四处张望，确定有著Silver Crow这个名号的超频连线者只有自己一个，然后才以有点破嗓的声音大喊：

    「啥……啥啊啊啊啊啊？我……我才没跟你争这种东西！而且从来就没有人叫我什么消毒王！」

    「Shut u────p（啰唆─────────────）！」

    Dine立刻吼了回来，伸出的右手换成握拳姿势胡乱挥舞。

    「我啊，从以前就最讨厌那些银（AG）类的什么抗菌产品啦、制汗爽身喷雾啦！说什么抗菌光谱更广之类的鬼话，明明就没什么杀菌力，却给我包装成时尚的形象拿出来卖！」

    「就……就说我根本没拿杀菌力当成卖点过了！」

    「You are a liar（别给我装蒜）！」

    …………这个人，要是军团合并，跟Ash兄好像会很合得来，又好像不会。

    春雪正转著半逃避的念头，Dine就再度指著春雪，指出他意想不到的一件事。

    「你，之前在千代田区对战的时候，就曾经斩钉截铁地宣告过，我可不准你说你忘了！当时你说：『我是「白银」，毒对我不管用！』！」

    「咦……咦咦！是……是我说的吗？我……我说过这样的话吗……」

    春雪拚命挖掘记忆，结果Aqua Current轻轻对他说了一句：

    「你的确说过。」

    「咦？为……为什么可伦姊会知道？」

    「因为你当时就是跟我组搭档。」

    听到这句话，春雪的记忆总算转为鲜明，「啊啊！」地大叫一声。

    那是在去年十一月，春雪才刚升上2级的时候。当时春雪因为贸然升级，面临点数枯竭的危机，于是委托加速世界唯一的保镖「The One」也就是Aqua Current──当时春雪还不知道她就是黑暗星云的四大元素之一──在千代田进行搭档对战，帮他把点数赚回到安全圈内。

    当时的第一战，春雪在满是毒沼泽的「腐蚀林」空间里，对上擅使电击的棘手强敌Nickel Doll时，就先把自己连著敌人一起拖进毒沼泽，然后确实说了这句话。说我是白银，毒对我不管用。

    「啊……对……对不起戴因兄，我的确说过……」

    「看来你总算想起来啦！」

    戴宽边帽子的虚拟角色右手仍然指著春雪，左手像大车轮似的转动。

    「我自从听说了这件事之后，就决定迟早有一天，要用对战来分个清楚，看看你跟我，谁才配得上消毒王的宝座！结果呢？没过多久，我们团和黑暗星云就订下了停战协定，我等协定解除等了整整半年，结果这次竟然说要让军团合并？那我这火热的消毒魂要怎么办才好！」

    听他喊完这番像是与自身超级机器人式的名称很搭调的热血台词，春雪先发呆了好一会儿，然后举起右手回答：

    「这……这个，这消毒王的宝座我乐意奉送……我本来就没想要这个名号……」

    「Don't mess with me（开什么玩笑）！」

    戴因用这姑且不论发音，至少文法上很正确的英语大喝一声，右手往旁一摊。

    「加速世界里！没有哪一样东西，是不用打就能赢来的！除非跟你认真打一场而且大获全胜，否则我就没办法抬头挺胸说自己是消毒王啊──────！」

    「………………是要我怎样啦……」

    春雪喃喃说完，就看见站在前方的黑雪公主与枫子同时一副没辙的模样摇摇头。

    「……『Stronger』还是老样子啊……」

    「……是啊……似乎还放不下当年那一战啊……」

    「请问一下，老师，你说的『当年那一战』是怎么回事？」

    春雪小声这么一问，枫子就让轮椅微微后退，轻声说：

    「Iodine啊，以前曾经跟一个超频连线者抢另一个外号，却抢输了。」

    「咦……另一个外号？是抢『Stronger Name』吗？」

    「你答对了一半。说得精确一点，就是因为那场对战打输了，才会叫作『Stronger』。只是当时对方也是说外号这种东西他乐意奉送……」

    「是……是喔……」

    总觉得有听没有懂，但已经深切感受到Iodine Sterilizer从以前就是走这种路线，让春雪又叹了一口气。

    就在这个时候，担任司仪的谣伸出了援手。

    「Iodine兄，那么，是不是只要达成和Silver Crow对战的目的，你就愿意赞成合并呢？」

    被这个春雪所知范围内可以挤进可爱系对战虚拟角色前五名的黑发巫女一问，戴因先僵住了一会儿，然后含糊地点了点头。

    「这……这个嘛……说起来，是会变成这么回事啦……」

    「了解。那么，就这么办吧。」

    谣点点头，转过身来直视春雪，说道：

    「鸦鸦，不好意思要麻烦你，但难得模式已经换成乱斗，你要不要当场就跟戴因兄打一场？」

    「…………咦…………咦咦咦咦！」

    春雪这次用完全破嗓的声音大叫，朝四周的伙伴们看了一眼，但无论黑雪公主等人、千百合等人、Choco等人，还是Magenta，都一脸「原来如此」的表情点头。

    既然如此，春雪再将视线转向仁子与Pard小姐身上，豹头虚拟角色一副想说「SRY」的模样耸耸肩膀，红之王也只是手刀一划。相对的，日珥方面的其余三十人，无论赞成派还是有条件赞成派……

    「喔喔～这主意不错嘛！」

    「消毒大战，我超想看的！」

    「都特地来到中一战区了，总不能连这点余兴节目都没有啊！」

    都一齐发出欢呼。

    …………所以我刚刚才不想变更模式啊！

    春雪内心发著牢骚，但看来是无路可逃了。春雪这边并不打算执著于「消毒王」这个外号，何况他今天才第一次听说有这回事，所以并不需要赢得对战，但问题是日珥方面有著以「三兽士」为首的诸多强者在场。即使想放水故意打输，也会立刻被看穿，甚至有可能因为被指责说他玷污了对战的精神，导致军团合并这件事泡汤……也就是说，一旦接受这个挑战，无论如何都必须全力应战……而且还必须在这么多人面前打出一场不愧为黑暗星云代表的对战才行。

    正当他产生一种装甲下的虚拟人体都在冷汗直流的错觉中，呆站在原地不知如何是好──

    黑雪公主退后一步，站到春雪左侧，举起右手剑。

    锐利的剑尖笼罩在温暖的光芒中，发出霹的一声轻响，分离为五根手指。她以这只用心念创造出来的手，用力握住春雪的左手，把面罩凑到他耳边轻声说：

    「Silver Crow，开心去打就好。这个地方，没有一个人对你有恶意。Iodine也只是把你当成好对手，想跟你认真打一场罢了。你是超频连线者，在加速世界受到了挑战。既然如此……」

    「……唯一要做的就是一心一意地对战，是吧？」

    春雪轻声回答剑之主的同时，全身的僵硬都迅速消退。

    没错……无论是黑暗星云的十一人，还是日珥的三十三人，大家都是超频连线者。就只是纯粹喜欢BRAIN BURST这个游戏，喜欢对战，喜欢加速世界，想保护这些，才会聚集在这里。春雪也是一样。既然如此，就没有理由害怕。像平常那样全力奋战，打赢会高兴，打输会懊恼──这样应该就够了。

    春雪先对与黑雪公主牵起的左手一瞬间灌注力道，然后张开左手，从伙伴群中上前几步，大声回答：

    「──我明白了，Iodine兄！我接受你的挑战！」

    「好啊，就是要这样才对！」

    戴因剽悍地一喊，右手抓住帽檐，左手抓住披风肩口部分。

    当这些东西哗啦一声被扯开，春雪一看见底下露出的Iodine Sterilizer真正模样，不由得「咦」的惊呼出声。原因很简单，因为他的对战虚拟角色，造型一点都没有超级机器人的样子。

    躯干是少有凹凸的圆筒状，接上细细的手脚，以及上细下粗的筒状头部。身体的颜色是深咖啡色，头与手脚则是鲜艳的虹色。配色属于远距离型，但根本看不出会使出什么样的攻击。再加上春雪总觉得这种躯干和头部的造型，跟某种他所熟知的物体很相似，偏偏想不起那是什么。

    ……早知道就该先找人问过「Iodine」跟「Sterilizer」是什么意思。

    现在才想这些，也是为时已晚。只能在战斗中看出对方擅长与不擅长什么了。

    春雪与戴因展开对峙，双方团员都拉开一大段距离，退到大楼的墙边。只有谣独自留下，像是察觉到了什么似的对戴因问起：

    「对了，Iodine兄，先前你为了消除对战空间的毒雾而受到Rain姊的攻击，就这么直接开打，没关系吗？」

    听她这么一说，才发现的确如此，仔细一看，戴因左肩的装甲上，还留著被能量弹掠过的痕迹。然而有著「Stronger」外号的他，以装模作样的姿势竖起大拇指回答：

    「No problem。」

    「我明白了。那么……」

    谣点点头，将右手轻轻举到头上。

    「──一方是日珥团员Iodine Sterilizer，另一方是黑暗星云团员Silver Crow。对战……开始！」

    谣右手往下一挥的瞬间。

    戴因出乎春雪的意料之外，一口气拉近距离。这人明明属于红色系，却敢找基本上适合格斗战的金属色角色互殴，是对格斗格外有自信，还是说单纯只是自己被他给看扁了──

    春雪脑海中闪过这样的念头，但仍本能地摆好架式防备。系统侦测出交战状态，自动把戴因的体力计量表扩大显示在视野右上方。显示在名字旁边的等级是6级，和Silver Crow一样。这下就更不能输了。

    然而，戴因的第一下攻击却出乎他意料之外。

    「Take this（吃我这招）！」

    他刚喊完这一声，从拳头根本还打不到的距离，就笔直伸出摊开五只手指的右手，从位于手掌正中央的喷嘴状零件喷出咖啡色的雾。

    春雪避无可避，被喷雾在脸上喷个正著，视野遭到剥夺的同时，一阵强烈的刺激性臭味让他一口气喘不过来。设定上对战虚拟角色不需要呼吸氧气，在水中或宇宙空间也一样能打斗，但装甲下的虚拟人体存在著呼吸的感觉。这也就表示，一旦呼吸的感觉受到气味或冲击所阻碍，身体的动作也会反射性地一瞬间有所停滞。

    春雪从剎那间的僵硬中恢复过来，赶紧用左手擦拭镜面护目镜，同时试图往后跳开，但这时戴因已经贴了上来。

    「Smash！」

    他在这种美式呼喝声中使出的左脚中段踢，命中了春雪的右腹部。春雪惊险地溜过紧接著袭来的右过肩拳，顺势纵身冲向右前方，一个前滚翻拉开距离。

    春雪一边转身，一边检查刚才被咖啡色喷雾喷到，是否受到了什么阻碍系效果（Debuff），但目前并未受到持续性损伤，五感也没有异状。挨那一踢造成的体力计量表减少幅度也不到五％。

    既然如此，也就不免涌起疑问，怀疑戴因喷射的那种有刺激性气味的咖啡色液体到底是做什么用的，但答案却从他意想不到的地方出现。

    在战斗开始时，戴因的躯干应该整截都是深咖啡色，现在却只有肩膀附近化为半透明的灰色，微微看得出内部极细的虚拟人体。而且咖啡色与半透明的界线，还随著戴因的动作而余波荡漾。

    ────那咖啡色的部分，是液体？

    半透明的圆筒状身体装满咖啡色液体，从手喷射出去多少，水面就会降低多少……？

    「啊…………啊！」

    想到这里，春雪才总算想起戴因的躯干是跟什么很像。

    是像家里急救箱里常备的一种，老字号的漱口水。而且被液体喷到时的刺激气味，也跟那种药水一模一样。

    「你这模样……是Isodi……」

    「Sto──────p！」

    戴因伸出左手大声制止，春雪猛然闭上嘴。消毒王竖起食指，用装模作样的动作摇了摇。

    「那是商品名称，可不能说出来。要是想说，就讲成分名的『聚维酮碘（优碘）』吧。」

    「聚……聚维酮……？」

    「英文是念作Povidone-iodine。」

    「咦……这也就是说……」

    春雪凝视著戴因那与漱口水瓶盖一模一样的头部，大声喊说：

    「你的Iodine，原来就是碘吗？」

    「Yes！」

    「这……这么说来，Sterilizer是……」

    「我就出血大放送地告诉你吧，Sterlizer或Sterilizer，指的就是杀菌剂──也就是说！」

    戴因摆出帅气的姿势，帅气地宣告：

    「拥有Iodine Sterilizer，也就是『碘杀菌剂』这个名字的我！才是加速世界最强的消毒能力者呀！」

    ──你呀个什么劲儿啊？

    春雪陷入已经不知道第几次的哑口无言状态，然后勉强再度激发起斗志。

    他对消毒王的称号毫不执著，但相信戴因要的不是对战的结果，而是过程。无论出于什么样的理由，既然代表黑暗星云接受了挑战，就非得卯足百分之百的力量奋战不可。

    「呃……呃……我是受过Iso，不，我是说我的确受了优碘漱口水的照顾，可是我既然也有著白银的颜色名，可不能输在杀菌力上！消毒王的称号，今天就要你让出来！」

    春雪只是随口挑衅，但对Iodine似乎完全起到了作用。嵌在瓶盖状头部的细长横向镜头眼发出强烈的黄光，躯干内的咖啡色液体剧烈摇晃。

    「Well said（说得好）。这下似乎总算可以打一场真正的对战了……等会儿还有会要开，看我五分钟内就摆平你！」

    「那我三分钟就摆平你！」

    春雪刚反呛完，这次自己主动上前。

    戴因的基本战术，想必就是用消毒水的障眼法搭配打击攻击。这种液体会往广范围喷洒，要闪避或格挡都很困难，但只要忍耐得了气味，消毒水本身不会造成损伤。而且如果每次发射消毒水，躯干内的液体都会减少，相信可以喷的次数也是有限的。

    「消毒！」

    戴因这次用日语呼喊，从左手喷射优碘液。春雪事先停止呼吸，用左手只遮住护目镜，任由消毒水喷在身上，正面硬冲过去。

    「喝！」

    春雪这彷佛在报刚才一踢之仇而踢出的左脚中段踢，命中戴因的躯干。对方也不认输地使出右直拳反击，但这次春雪眼睛看得清楚，用左手稳稳格挡住。

    戴因立刻用右手也喷出优碘液，但春雪转身让他喷在背上，再从这个动作转为反手拳。拳头磨在戴因的瓶盖头上给予痛击，打得他脑袋转个不停，眼看就要从瓶身转下……尽管这样的情形并未发生，但已经让这个小型轻量的虚拟角色身体猛然后仰。

    ──好机会！

    春雪往前冲去，要顺势展开抢攻，一口气分出胜负。戴因身体往后倾斜，勉强抢踢出一记前踢，但没加上体重的踢腿根本不可怕。春雪用左手拨开，就要顺势贴上去……

    啵一声令人不舒服的冲击，发生在春雪的左手。

    起初他还以为是戴因的右脚被他这完美的格挡挡得破损，但实际情形却非如此。是覆盖在Silver Crow左腕的坚固金属装甲龟裂，严重凹陷。而且就连白银的光芒，也在不知不觉间消失，像生锈似的发黑。

    「这……？」

    春雪大吃一惊，再度以前滚翻拉开距离。

    他起身后赶紧检查全身，发现变黑的不是只有左手。胸口、肩膀，相信背上也一样，凡是被戴因的消毒水喷到的地方都不例外，装甲都变色了。

    「生……生锈了？为什么…………」

    戴因若无其事地回答春雪的惊呼。

    「那当然，因为你被我喷到这么多喷雾。」

    「等……你……你不是说那只是漱口水吗！」

    「是漱口水啊，只是浓度不太一样。」

    戴因先嘴角一扬，然后才说下去。

    「Silver Crow，看来你还是国中生啊？」

    「……为……为什么这么说？」

    「因为你好像在学校还没学到碘化物啊。你记清楚了，我消毒水主要成分的碘，对几乎所有金属都有著强烈的腐蚀性。铁和银是不用说，连钛和金都能溶解。」

    「呜恶…………」

    春雪忍不住发起牢骚。他在学校的确尚未上到这一课，而且即使学过，第一次碰到时多半也无法因应。所以戴因的消毒水不单只是有恶臭的障眼喷雾，更是可怕的金属色驱除喷雾。

    发黑生锈的装甲，攻击力与防御力都已经形同虚设。接下来他必须完全闪过喷雾与打击，用还算完好的右拳与双脚，对对手造成损伤才行。对上同属6级的对手，真的有办法办到这种事吗？

    春雪下意识地伸手去碰左腰，但又赶紧收回。他尚未完全掌握「那个」。在依赖还不成气候的招式前，还多得是办得到的事。哪怕对手是堪称金属色天敌的敌手也不例外。

    换做是以往的春雪，相信脑子里多少会认为对上这么克制自己的对手，会打输也是无可奈何。然而对于这样消极的春雪，有黑雪公主与四大元素、有在他难过时一定会鼓励他的拓武与千百合，还有仁子与纶等许多朋友，以及和他展开过多场激战的无数好对手，给了他一种宝石般的信念。

    这股信念还很渺小，不时会迷失，但始终在内心深处持续发光的这颗宝石，叫作──勇气。一种敢于将出洋相、脆弱、难看的自己袒露出来所需的勇气。

    输了也没关系，但只有在卯足最后一丝气力与智慧，挣扎再挣扎之后，才可以输。

    春雪深呼吸一口气，重新摆好架式，戴因似乎也从他身上感受到了某种变化，收起老神在在的感觉，举起了右手。手掌上的喷嘴，就像枪口似的瞄准了春雪。

    看来戴因躯干内部的消毒水，每喷一次大约会消耗一成。剩下的量大约七成，也就是说算来只要再让他喷洒七次就会喷完，但相信对方当然也很清楚这一点。就看是戴因的消毒水先喷完，还是春雪的装甲先全部被腐蚀完────

    「──来吧！」

    春雪大喊一声，蹬地而起。

    他以直线高速冲刺拉近距离。戴因似乎也在一瞬间判断出这不是假动作，把左手也往前伸，从两个喷嘴同时喷雾。

    要闪终究是来不及的。春雪转而在急减速的同时，展开了先前一直收纳在背上的Silver Crow最强大的武器──白银双翼。

    或许是先前喷到背上的消毒水多少贯穿了装甲，让这些极薄的金属翼片上多了些黑色斑点，但损伤并未大到会让翅膀丧失功能。春雪牢牢踏稳双脚，用逆向喷射的要领，将推力往前方释放出去。

    只听得空气嗡的一声剧烈晃动，春雪一口气把这些咖啡色的雾气从眼前推了回去。

    「Wha？」

    戴因忍不住发出听不出是英语还是日语的惊呼，伸手想防御脸部，但稍稍慢了一步。多半是消毒水喷上了镜头眼吧。

    「好刺啊────！」

    他发出惨叫，揉起双眼。春雪当然不会放过这个破绽。

    「喝……呀啊！」

    他让翅膀的推力翻转过来，展开全速低空冲刺。左脚一记脚尖踢，剜进了戴因的躯干下半段。一阵轰然闷响，半透明的装甲凹陷达到五公分以上。

    终于完成的一记痛击，让敌人的体力计量表减少了一大段。照春雪本来的战法，接下来就要以运用背上翅膀的空中连段攻击（Aerial Combo）展开抢攻，但面对这个对手，张开翅膀不收是很危险的。春雪赶紧将翅膀收进背上，想再度拉开距离──

    「你别想跑！」

    戴因发一声喊，双手交叉，双眼发出深红色的光芒大喊：

    「『酸雾（Acid Mist）』！」

    ──必杀技！

    春雪拚命想逃出招式的射程，但他的努力白废了。从戴因的双手喷射出来的深红色雾气，以数十倍于正常喷雾的势头，在整个空间中散开，完全吞没了春雪。