说到无限制中立空间当中的玩家住宅，春雪至今只看过两个例子。一间是枫子那栋盖在东京铁塔遗址的住家枫风庵；另一间则是位于台场晓埠头公园，Suffron Blossom与Chrome Falcon的家。两间住宅的设计都很漂亮，但以大小来说，Centaurea Sentry的家实是出类拔萃。

    由于现在是盐湖空间，围篱内的庭院也泡在水里，但盐水映出的这栋日式大宅，左右多半有二十公尺宽。用格局来说，大概是三……不，应该是四房两厅含厨房吧。黝黑的瓦片屋顶威风堂堂，令人想称之为武士宅邸。

    「……请问这间房子，要花多少点数来买啊……？」

    春雪发呆似的杵在庭院中央问起，Sentry耸耸肩膀回答：

    「说出来会吓著你这小子，就不说了。」

    「我……我不会吓到啦。」

    「够了，这种事情根本不重要好吗？」

    「那……那至少告诉我这个……请问这个家也有名字吗？」

    Sentry听了后，撇开脸把玩著头发好一会儿，然后回答：

    「是『樱梦亭』。」

    「鹦……鹦鹉亭……？里面养著鹦鹉吗？」（注：「樱梦」与「鹦鹉」在日文中同音）

    「没有鹦鹉也没有鹦哥。写作樱花的梦。」

    「是喔，这名字好棒。虽然一棵樱花树也没有。」

    「因为是盐湖空间啊。在大部分的属性下，那一带都会长著大棵的樱花术，等『变迁』来了应该就会出现。」

    春雪看著Sentry所指的大宅占地东南角，正要说「又不知道变迁几时才会来……」但说到一半就住了口。虽然他不知道一周一次的变迁还有多久才会来，但肯定遇得到。因为春雪接下来要在这里修习Omega流足足四个月。

    他从不曾在无限制中立空间里待上这么长一段时间。四个月的时间，比过得那么漫长的第一学期还要长。这样一想就觉得远得令他晕头转向，但现在不是退缩的时候了。

    「……师范，还请多多指教！」

    他转身面向Sentry这么一说，剑士就悠然点了点头。

    「唔嗯，我可不会手下留情。」

    「正合我意！」

    「那，我们马上开始吧。」

    「咦？」

    「你在咦什么？」

    「不，这个……我们走了那么远，我就想说是不是要先喝个茶……还有吃个茶点什么的……」

    「蠢材──！」

    突然被她大喝一声，让春雪缩起了脖子。

    「咿！」

    「你说得可悠哉！小子，你大概以为四个月长得要命，但其实是只有四个月啊！还不赶快把剑装备起来！」

    「好……好的！」

    春雪挺直腰杆，口吃地念出语音指令。

    「著著著著装，『辉明剑』！」

    所幸指令得到辨识，一道白光从天而降，在春雪左腰化为一把细长的剑。

    Sentry确定他准备好之后，以轻松自在的声音说：

    「来吧，『光明剑Claíomh Solais』。」

    这次是一道蓝光从天而降，聚集在Sentry的左腰。一阵格外耀眼的闪光消失后，出现了一把造型流丽至极的剑。是一把比春雪的剑大了一圈的西洋风长剑。春雪正盯著这把剑看，就听到她发出狐疑的喝叱。

    「……小子你发什么呆？」

    「啊，没有……我还以为师范的剑会是日本刀一类的……」

    「要我换那种来陪你练也行喔？」

    「咦……日本刀师范也有？」

    「因为我常用的剑，东西洋长短合计有十二把左右。」

    「……十二把……」

    ──剑也好，这大宅也罢，这就是老手的实力吗！

    春雪没把这个念头说出来，频频摇了摇头。

    「不……不必，不需要。」

    坦白说，他对光明剑这个名称，无法不觉得肯定是超级稀有的好货，但面对一个远比自己要强的对手，在意对方拿的剑规格好坏也是白搭。他握住爱剑的剑柄，一口气拔出。接著Sentry也拔出了长剑。

    春雪的辉明剑由于施加了让高热伤害无效的强化，发出淡淡的红色光芒；相对的，光明剑的剑身则带著淡淡的金色。不知道这是经过某种强化而产生，还是原本就是这样的颜色。

    双方都中规中矩地将武器举在中段。盐湖空间强烈的阳光，在两把剑上反射出纯白的光芒。

    到了这个时候，春雪才发现自己尚未收到任何指示，就拔出了剑。

    「呃……呃，接下来我们要做什么……？」

    「蠢材，互相亮剑有什么用？不先打个一场，什么都开始不了。」

    「这……不，可是……」

    ──怎么想都是我被秒杀收场吧！

    他说不出这句话，以压缩思考拚命寻找其他退路，但忽然发现不对。这件事不是推托，是对战前就该好好问清楚的。

    「……师范，请问你的超频点数要不要紧？」

    结果Sentry在护目镜下透出微微的笑意。

    「哦，你总算问起这个啦？」

    「对……对不起，我之前都没想到……师范点数全失的时候，应该就归零了吧。请问现在有多少点……？」

    「看来系统将BB程式再度传给我的时候，就回到起始值……也就是100点。然后潜行花了10点，现在是90点吧。」

    「九……」

    春雪不由得惊呼。如果是只花1点来打正规对战的新手也还罢了，要在无限制空间行动，这样的数值非常令人不放心。一旦发生什么状况，再度点数全失也是有可能的。

    「我……我马上让渡点数给师范！请给我储点卡……」

    「用不著。」

    Sentry仍然举著剑，说得斩钉截铁。

    「你接下来可是要跟印堤……还有震荡宇宙打，1点都不可以浪费。」

    「才不是浪费！如果瀬利姊又点数全失，没有人可以保证能再度复活吧！」

    「岂止没有保证，应该是没办法吧。因为复活非用到不可的东西已经用掉了。」

    「非用到不可的东西……？」

    「这件事就改天再说──不管怎么说，你用不著担心我的点数剩下多少。因为谁也进不了这『樱梦亭』，而且我也不打算放水输给你。等有空我就会去猎个公敌来补充。」

    「…………我明白了。」

    春雪只好点头答应，但又想到有一件事他万万不能让步，所以补上一句。

    「可是，到时候我也奉陪。」

    「好好好。那……疑问解决了，我们来一场吧。」

    「好的。」

    知道Sentry剩下的点数，不可思议地让春雪下定了决心，重新举好不知不觉间放低的剑。相对的，Sentry的姿势，从起初举剑时就没有丝毫改变。她有种不可思议的存在感，和春雪过去对峙过的任何强者都不一样。明明就站在眼前，却像是渐渐融入景色当中……

    飕。

    春雪觉得一阵冰冷的风吹过。接著，脚下传来啪啦一声水声。他心想是不是有鱼跳出水面，一瞬间拉低视线，看见透明的盐水中，有一块银色的金属在反光。他正纳闷地心想，刚刚明明应该没有这种东西掉在水里，然后才发现──

    那是Silver Crow的左肩装甲。

    「……！」

    他大吃一惊，往后跳开，看看肩膀。造型往外突出的装甲前端，已经被切出一道滑顺地离谱的断口。断口的边缘就像刀刃般发出犀利的光芒，让他觉得光摸上去都会割伤手指。

    「几……几时……？」

    他正经地看向正面。Sentry仍悠然站在原地。是Magenta Scissor的「远距裁切Remote Cut」那样的远距切断能力？还是说，难道是心念……？

    「你的表情就像鸽子，不，是乌鸦被BB弹打到啊。」

    被她用含笑的声调这么一说，春雪好不容易才回出了一句话。

    「因……因为，我根本不知道是几时被斩的……」

    「我话先说在前面，这不是必杀技也不是特殊能力，当然更不是心念。我只是正常地拉近距离，挥剑，斩了你的装甲。」

    「咦咦！我眼睛一直没从师范身上移开耶？」

    「你的确没移开目光。可是，你还是看不到我。」

    「……这是，怎么回事……？」

    「刚刚那是Omega流无遗剑的第一奥义『合』。这招对公敌也有效，学起来可不会吃亏喔。」

    「合……？」

    ──这我当然想学，但我连发生了什么事都搞不清楚……

    Sentry彷佛要斩断春雪的大惑不解，轻轻动了动光明剑的剑尖。

    「来，重新举好剑。」

    「……好的。」

    春雪暗自下定决心，心想这次我可什么都不会漏看，举起了剑。

    双方的剑尖离了一公尺以上。虽然很近，但并不是不拉近间距就能直接砍到的距离。

    站在水面上的Sentry不动。微风吹动她一头留到脚边的银发，被阳光照得闪闪发光。盐湖起了涟漪，倒映出的武士宅邸分离为无数的碎片。

    飕。

    这次右肩的装甲被切断，噗通一声沉入盐水当中。

    「………………」

    春雪已经连嘴都张不了，茫然站在原地。

    被斩了。这他知道。但Sentry几时上前、挥剑，再回到原来的位置，他完全不知道。感觉就像只有动的时候变成了透明……不，也不是这样。是在攻击的瞬间，从春雪的意识中消失了。所以他明明只看著Sentry，认知到的却是水面的涟漪与水面上映出的宅邸镜像。

    「……刚刚那一下，也有著『将极大施加在极微上』之类的原理吗？」

    春雪以沙哑的嗓音，对站在眼前的Sentry这么一问，就看到她从护目镜下露出的嘴角一扬。

    「当然有。」

    「是什么样的……？」

    「一开始就用讲的你也不会懂。下次换你砍过来。」

    春雪用力动了动握剑的右手食指。本能发出声音说不想攻击，但这种时候退缩，就没有办法修行了。

    「……是。」

    春雪点点头，慢慢吐气。

    他将空气深深吸入排空的虚拟肺部，然后停住。右脚从盐水中抽出，放上水面。

    「…………喝！」

    他在喊声上前。发挥先前的修行成果，在水面上跑了两步，拉进间距。将高高举起的剑，劈向Sentry的左肩。瞄准的是装甲上微微突起的一个点。以极大，斩断极微──！

    然而，剎那间。

    Sentry的身影晕开。

    并不是消失。就像是埋没到背景当中──不是说水映出蓝色，而Sentry的装甲也很蓝，不是这种层次的事。是对战虚拟角色的存在感本身变得稀薄，渐渐成为世界的一部分。

    以全速劈下的白刃，无谓地划破了虚空。

    紧接著，轴心脚被扫上一记，让春雪一头栽进盐水，溅出盛大的水柱。

    之后他连续进攻十次，但到头来别说斩断Sentry的装甲，连一处小伤都无法造成。

    但春雪仍举起剑，准备进行第十一次进攻。

    「我们休息一下吧。」

    Sentry说著放下了剑，他只好听从。这一松懈下来，立刻全身虚脱，瘫坐在地。

    「──为什么就是砍不到！」

    他像个闹脾气的小孩子一样大喊，Sentry就用拇指指了指大宅。

    「我会解释给你听，我们来喝个茶吧。也有茶点喔。」

    「好的。」

    春雪一瞬间收起脾气，迅速站起。

    樱梦亭的内部也是纯日式的格局。广厅外有檐廊，隔壁则是厨房，隔著一条走廊还有著三间寝室与茶室。所有房间都铺了榻榻米，但如果用格局来算，多半就如春雪当初的预测，是划为四房两厅含厨房。

    Sentry领著春雪进了茶室，从家用储藏空间栏位取出泡茶组，以熟练的手法帮他搅打了抹茶。无论在现实世界还是加速世界，他都是第一次喝不甜的抹茶，但清爽的苦味让疲惫已极的脑袋觉得十分舒畅。

    接著他将端出的羊羹吃了一半，松了一口气之后，才问起想问得不得了的问题。

    「师范……请问我为什么会看不见师范？Omega流的奥义……『合』到底是什么？」

    「我反倒要问你，Crow，你是怎么看到这个世界？」

    「咦？那当然，是用眼睛……」

    他朝镜面护目镜下的镜头眼一指，Sentry不改跪坐的坐姿，轻轻歪头。

    「唔嗯。可是，你现在的眼球，是和血肉之躯的眼球是用同样的结构，同样的原理看著我吗？」

    「咦…………」

    春雪一瞬间说不出话来。

    活生生的人，不，所有的动物，都是靠视网膜，将从瞳孔射入的光转换为讯号，再由大脑将讯号转变为影像来观看事物。然而加速世界是由中央伺服器主视觉化引擎生成的虚拟世界，一个虚拟实境的世界。虽然非常写实，但实在不觉得会将所有的物理现象都原原本本地重现。

    「……不……我想终究不会连每一个光子的动态都模拟出来。我的眼睛看得到的光景，大概是直接灌进大脑……不，是灌进量子回路吧……？」

    「差不多就是这样吧。也就是说，说得极端点，对战虚拟角色的眼睛只是装饰。」

    「呃……」

    也许说来的确是这样没错，但说只是装饰，他实在没办法老实点头同意。春雪正反覆眨著眼睛──

    「呵呵，没办法信服吗？」

    「不，这个，是啦……」

    「可是，既然我们所看到的光景是系统创造出来的，这当中就会有介入的余地。」

    「这话……怎么说？」

    「你听好了，我们的知觉和思考，现在已经加速到一千倍。在这个环境下进行高速战斗时，如果要根据我们的镜头眼动作来运算出影像，即使凭主视觉化引擎的能力，也会产生些微的延迟。因此，系统在战斗时，会预测下一瞬间的未来，将这影像放给我们看。」

    「咦……」

    春雪震惊不已，Sentry则在她面前以流畅的动作端起茶碗，送到护目镜下的嘴边。她一口喝完剩下的抹茶，厚切的羊羹也被她一口消灭。

    Sentry从跪坐坐姿换成盘腿而坐，继续解释：

    「这种未来预测有著惊人的精准度，基本上不会有错。因为系统是根据我们的意志……也就是根据想像控制体系传递的讯号来进行预测。古早的VR游戏中所用的『细节聚焦系统Detail Focusing System』的发展型，这么说不知道你懂不懂。」

    「呃，不太懂。」

    「……也好。总之……这件事的关键，在于只要理解未来预测的机制，也就有可能意图让系统的预测产生偏差。」

    「让未来预测……产生偏差？」

    春雪喃喃复诵了一次，不改跪坐坐姿，上身微微后收。

    「这该不会是说，要利用想像控制体系去动手脚？」

    「你总算表现出聪明的一面啦。」

    「…………我总觉得愈听愈像是和心念有关……」

    春雪小声说完，立刻换来Sentry的喝叱。

    「蠢材，要我说几次你才懂！Omega流彻头彻尾都是道理的剑术，奥义也不例外！的确是会用到想像控制体系，但用法却和心念相反。当我们完全消除从量子回路输出的想像……会发生什么事？」

    「……系统就会没办法预测未来……？」

    「正是。」

    Sentry在盘起的膝盖上用力一拍，猛然探出上半身。

    「实际上，只是未来预测系统会有一瞬间的误差，但要制敌机先，这已经够了。Crow，你之所以会忽略我的斩击，是因为系统帮你描绘出来的视野当中，只有我的身影变得稀薄。」

    「稀薄…………」

    的确，要说明先前装甲尖端被斩断时的现象，这个字眼最为贴切。但相对的，Sentry为他解释的原理，他完全无法吸收。

    「……不，可是啊，有办法消除想像吗？即使做得到，这样不就会连虚拟角色都没办法控制？」

    「的确是这样啊。但你回想看看，你漏看我的时候，不都是我摆著架势一动也不动的时候？」

    「啊啊……──也就是说，只要让虚拟角色完全静止，就能让未来预测系统出错……？」

    「不太对。因为光是你想著要静止不动时，就会产生『不动』的想像。连不动都不想，让心完全变成无。消除自己，与世界合而为一……这就是Omega流奥义『合』的真谛。」

    「……化为无……」

    春雪正想说，要发呆我很拿手，但随即发现事情并非如此单纯。这和杵在没有人在的地方发呆不一样。要知道眼前可是有著想打倒自己的敌人。

    「呃……这和战斗中的无心境界不一样吧……？」

    「不一样啊。在无心状态打斗时，的确不会想到要这样那样，但那是想像控制体系超越了运动指令体系的状态。也就是说，疯狂地在输出并未言语化的想像。要达到我所谓『完全的无』，是要连无意识都消除掉。」

    「连无意识都要消除掉……？而且，还要在敌人面前……？」

    春雪喃喃说完，挺直腰杆，用力摇头。

    「办不到，这太难了啦。怎么想都觉得，连和朋友打好玩的对战，都会疯狂分泌肾上腺素，搞得心脏怦怦跳，要在和真正的敌人真刀真枪地对决里，像这样……」

    「我不就说这是奥义了吗？」

    Sentry以柔和的口气这么一说，伸出右手，在跪坐的春雪护目镜上轻轻一弹。

    「被你轻易学会，我就没有立场了。你不用马上练到能用……可是，迟早你必须达到『合』的境界。为了让你对Omega流无遗剑奥义之二的『切』开眼。」

    ──到底有几层奥义啊？

    春雪怕得不敢问这句话，于是问出另一个问题。

    「请问……加速世界里，除了师范的Omega流以外，还有别的剑术流派吗？」

    「有啊。」

    Sentry说得理所当然，掐起手指列举：

    「只说有名的流派，就有Blue Knight的『无限流』，钴锰姊妹应该就有得到传授。再来是Graphite Edge的『明阴流』，Lotus就是他的门下生。还有记得震荡宇宙的Platinum Cavalier说叫作『飞姆托Femto流』……」

    她举出了三个流派的名称，但烙印在春雪记忆中的就只有一个。她说「明阴流」是Graphite Edge的流派……意思多半是指他所拥有的一对长剑「Lux光」与「Umbra暗」，但既然黑雪公主继承了这个流派，那么将来打算接受她指导的春雪，也将成为明阴流的门下生──

    「Sentry姊……」

    ──Omega流可以接受门徒同时属于别的流派吗？春雪本想这么问，但若她说不行，春雪也无计可施，于是再度换了个问题。

    「……羊羹，可以再来一份吗？」

    「爱吃多少尽管吃。」

    Sentry操作物品栏，让两片羊羹出现在眼前的盘子上。春雪用手抓起来大嚼，心想，未来的事情还是未来再想吧。

    休息过后，Sentry命他专心练习挥剑，夜晚则睡在被分配到的三坪和室中。

    翌日正式开始的修行，内容远比春雪想像中更加严苛。

    上午在樱梦亭的庭院里练习空挥、进攻与对练；下午则出外，一心一意地朝坚固的物件挥剑，或是找小兽级公敌进行兼作补充点数用的实战。到这一步他就已经累得精疲力尽，但回到樱梦亭后，一定得和Sentry对决，而且这部分都会打到他体力计量表耗尽为止，所以春雪一定会死去。过了一小时复活后，才总算有晚饭吃，之后就像一滩烂泥般睡到早上。

    这样的日子过了一周、两周，春雪还是完全赢不了Sentry。Sentry已经不动用第一天展现的奥义「合」，但别说耗损她的体力计量表，就连用剑砍到都办不到。

    Centaurea Sentry的战法，和春雪过去对战过的任何对手都不一样。

    无论是什么样的超频连线者，一般来说打起来都会有「动与静」。有攻击的时候，也有不攻击的时候。明明这是从上个世纪的2D对战格斗游戏时代就一直是理所当然的情形，但Sentry这两者之间的界线却很模糊。进攻的时候也完全看不出破绽；而以为她在防守时，又会从意料之外的角度砍来。无论春雪展开什么样的攻势，都会被吸进去似的，被她轻而易举地化解。就感觉上而言，她的所有动作都非常拖泥带水──

    三周。四周。

    春雪仍然每天都打到死去。变迁来过好几次，空间从盐湖切换为「原始林」、「瘟疫」、「工厂」，但Sentry对所有空间属性的特徵都一清二楚，连利用地形机关来出其不意都办不到。

    转眼间，两个月过去，三个月过去。

    春雪从不曾连续潜行这么久，当然也不曾修行这么久。然而他完全不觉得自己有所进步，让他渐渐开始焦躁。

    时间限制是四个月。说得精确点是一百二十五天，所以再过三十五天，有田家的家用伺服器就会让两人强制登出连线。在这之前，先不说奥义，至少得掌握到一些东西才行，但他连提升到下一个阶段的头绪都找不到。

    第九十天的晚上。

    春雪第一次在深夜醒来。

    他在和室内所铺的垫被上，倾听虫鸣声良久。空间属性从三天前就变迁为「平安京」。对于武士宅邸风格的樱梦亭而言，这个属性再搭调不过，但他根本没有心情欣赏风景。

    带著几分蓝的黑暗中，他仰望著天花板思索。

    之所以会急，也许是因为看不到修行的成果。担心会让愿意担任师范的Centaurea Sentry失望的恐惧，从好一阵子之前就一直盘据在春雪内心深处。

    仔细想想，春雪活到这天，一直在害怕让人失望。

    父亲与母亲。千百合与拓武。黑暗星云的伙伴们。黑雪公主。他一直拚命挣扎著，不想让认识的人们失望。以往的考验，他都勉强度过了难关，但这次也许真的不行了。也许自己将学不会Omega流，也无法完成攻击手的重任，会辜负许多人的期待。

    他用力闭上双眼，试图截断这些念头，但睡意一直不回来。他死了心，从被窝里爬出去，先倾听睡在隔壁房间的Sentry有没有什么动静，然后蹑手蹑脚来到走廊上。

    他穿越广厅，走向面庭园的檐廊。拉开纸门一看，苍白的月光洒落在地。

    深红色的红叶乘著夜风飘散，庭院角落却有樱花老树绽放著满开的樱花。他在檐廊坐下，望著这场月光、樱花与红叶组成的视觉飨宴。

    忽然间，他觉得很想和梅丹佐说说话。

    如果能把心中的不安，诉说给把春雪当成仆人看待的大天使听，相信她一定会先不留情地喝叱一番，最后再给他一点鼓励。然而她现在正在遥远的枫风庵进入完全闭关模式，治疗受伤的身体。在她治疗完毕之前，春雪不能呼唤她。

    要是乾脆Sentry愿意斥责他就好了。

    要是她骂说亏我每天好心这样教你，你却什么都没掌握到，不知道心情会不会轻松点？

    春雪对于这种没出息也该有个限度的念头，不由得发出自嘲的笑声，在檐廊上抱起膝盖。结果就在这时。

    「──要喝吗？」

    听到背后传来这么一句话，他吓了一跳，回头看去，应该在睡的Sentry举起白色的小酒壶站在那儿。

    「啊，不了……我要去睡了……」

    「别这么说。」

    春雪正要起身，Sentry按住他的肩膀要他坐回去，自己也在他身旁坐下。她递出了红色漆器酒杯，于是春雪反射性地接过，接著就有透明的液体从小酒壶倒进酒杯。

    「……这是什么？」

    「有满月、夜樱和红叶下酒，当然不会是水了。」

    「可……可是我还未成年……」

    「蠢材，我也一样。别说那么多了，乾啦。」

    被她这么命令，春雪也就无法拒绝。他拿起酒杯就口，一口气喝下。似甜似辣，似苦似酸的液体溜进了喉咙，让胃开始发热。这会是日本酒吗──他在现实世界或加速世界都不曾喝过，所以也不敢断定。

    Sentry也喝完自己的杯中物，心满意足地叹了一口气。

    「我本来想留到最后一晚，不过既然平安京属性都来了，也没办法啊……」

    「酒在这边是不是会很贵？」

    「嗯？也是要看品质，但不便宜啊。不过这不是从商店买的，是从富士山山腰上一处涌出的酒泉装来的。」

    「咦……那只要去装一大堆，弄回东京卖，不就可以大赚一笔？」

    听到春雪这贪婪的台词，让Sentry嘴角一扬。

    「那泉水就是让想著这种事情的家伙，一个个都弄得差点点数全失。」

    「……这……这样啊。」

    春雪缩起脖子，空著的酒杯就再度被斟满了酒。心想管他那么多，一口喝乾，就神奇地觉得比刚才要好喝。

    他在身体深处感受著舒畅的热，仰望夜空。

    红叶与樱花花瓣竞相飞舞的模样，的确道尽了风雅二字。他深深了解到，将这间大宅取名为樱花之梦的理由。又或者，春雪像这样和Sentry把酒言欢的这件事本身，就是樱花老树让他作的一场梦。

    或许是因为处在这样的心情中，让春雪忍不住问出了本来不打算问的问题。

    「请问，瀬利姊为什么要对我这么好？」

    而且还不是叫虚拟角色名，而是不由自主叫了本名，但也已经无法取消。

    Sentry看著杯中映出的满月好一会儿，然后一口喝乾，换了个口气回答：

    「对你好？明明每天斩杀你？」

    「……当然好了。因为我都修行了三个月，却一点进步也没有，你还这样陪我练……」

    春雪一回答到这里，镜头眼就差点渗出眼泪，于是他深深低头。但话已经停不下来。

    「就差一点点……我觉得只差一点，就可以抓住些什么。我觉得做了多少修行，应该就能变强多少……可是，我的剑从第一天到现在，一点都没变。别说捕捉到极微，连瀬利姊的边都擦不到……我想，我一定是一开始就没有才能。拿升级奖励时选了剑，根本就是错了……」

    春雪让眼泪一滴滴落到护目镜内侧，挤出沙哑的嗓音。明明是自己说的话，却像有尖刺刮过喉咙，抓伤舌头。

    几秒钟后，听见Sentry说话。

    「嗯～这样啊……」

    春雪猜想，她会说那就到此结束。然而，她并不是这么说。

    「你这阵子会没精打彩，原来是因为想著这种事情啊。如果让你觉得没有进步，那是我不好。我是第一次教别人，对这方面不太会拿捏。」

    「…………？」

    春雪听不懂她这番话的意思，微微抬起头。紧接著，Sentry的左手就轻轻放到他背上。

    「不用担心，你确实有在进步。」

    「……请不要说空话安慰我。」

    春雪一边想躲开背上的手似的扭转身体，一边回答。

    「有没有进步，我自己最清楚。就连修习心念的时候，都还比较有一点感觉。可是剑……就好像我愈修行，反而离瀬利姊愈远……」

    「那我问你。」

    Sentry凑过来看著春雪的脸，轻声对他问起：

    「有田同学，你觉得修行短短三个月就追得上我吗？」

    「咦…………」

    春雪连连眨眼，然后用力摇头。

    「不，我没有这么想。所谓追上，不就是对战打得赢你？我知道自己去不到那样的程度。可是……我连要在你身上砍出个一公分，不，一公厘的伤都办不到。这实在太……实在太遥远了……」

    「都一样。」

    Sentry这么回答，改用右手往春雪胸口正中央一戳。

    「Omega流是必杀的剑术。砍上一公分就能斩断手脚，劈开心脏。你可以当作只要你的剑砍得到我，你就赢了。」

    「…………」

    春雪无话可答，Sentry就轻轻挪开身体，朝春雪还拿在左上的酒杯斟酒。接著她把自己的杯子也斟满，酒壶就这么空了。

    Sentry对最后一杯并不一口喝乾，先啜了一小口，然后恢复原来的语气说：

    「如果你想结束修行，那也无所谓。传送门就在西边不远的地方……都营电铁的早稻田站。」

    「…………」

    春雪紧闭著嘴，看著杯中的月亮。

    他小心不晃动月亮，轻轻举起，拿到嘴边，想吞下整颗月亮似的一口气一倒。

    「……我要继续。」

    他这么一说，就突然觉得睡意袭来。身体往前倾斜，才刚往回拉，又差点往后倒。他将身体靠在榻榻米上，仰望Sentry的脸。

    「是吗？」

    Sentry只回了这么一句，又啜了一小口酒。春雪抗拒不了睡意，即使闭上眼睛，师范的侧脸仍留在眼睑下良久。