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    高位众神举办「众神游戏」邀请世人。

    被选中的人类将成为使徒，并能够进入灵性上位世界「众神游乐园」。

    至于现在──

    绯等人跃入巨神像后看到的是，闪耀着极彩色的显示屏群在空中互相连接。

    仅由数十个屏幕所构成的空间。

    简直像是电脑世界。等绯、蕾榭、妮露、帕尔刚一抵达，文字列便出现在了众人头上。

    “请选择迷宫难度”

    “①『感到有爱』 ②PMD”

    「？是让我们选择难易度吗？」

    面对出乎预料的信息，绯暂时观察空中的文字。

    选择迷宫难度。

    ……怎么回事？感觉和预想的不一样。

    ……还以为会无条件扔到极恶难度的迷宫里呢。

    选择难易度。

    这对玩家来说是很友好的设计。完全想象不到这是连续出现归还困难者的游戏，神明会给予照顾只能说是意外了。

    但是，①和②的难易度很难判别这一点倒有点让人在意。

    「……普通来说应该标记成『简单』『困难』吧」

    帕尔怯弱地绷紧了表情。

    「既然写了难易度，大概分别是“简单”和“困难”的选择吧。①的『感到有爱』总觉得很友善就当作是“简单”吧……但②的『PMD』有是什么意思呢，绯知道吗？」

    「不，我也没一点头绪……啊，明白了！」

    绯的脑海中想法突然闪现。

    ①是“简单”的话，②就是“困难”。既然如此，『PMD』肯定只能会是“那个”了。

    「帕尔，这个『PMD』是『Player Must Die』的缩写」

    「……什么意思？」

    「『去死吧』也就是说，这分别是甚至感觉有爱的简单模式，以及虐杀玩家的超难模式的二选一」

    「极端也要有个限度吧！？」

    蜷缩身子的帕尔毫不犹豫地指向了①『感到有爱』。

    「当然要选这个了！」

    「我也是」

    妮露继续道。二人选择的①处的文字不断闪动，同时还伴随着“叮咚”这种可爱的效果音。

    ……但是，在旁边却响起了“噗咚”这种危险的效果音。

    这是自己绯和蕾榭选择②『Player Must Die』的效果音。

    「──你俩在做什么啊啊啊啊啊！？绯、蕾榭！？」

    「当然要选这个吧」

    「让选择难易度的话，选最高难度玩才是玩家该有的做法哦」

    顺带一提，自己绯的身上并没有任何变化。

    看来即便是较难的难易度，也不会带来显而易见的影响。

    「也就是说会在迷宫内产生影响吗？像是怪物变得更强」

    「这是冷静分析的时候吗！？为、为为什么要这么做啊！？也许会无法回归现实啊！？」

    「帕尔你冷静点」

    安慰着满脸通红的金发少女。

    「我这么做是有理由的」

    「什么理由？」

    「要是根据难易度设置了不同的ED该怎么办」

    「……哎？」

    「在可以选择难易度的游戏里，根据难易度不同能看到的结局也不同，这可是惯例吧」

    电子游戏的显著特征。

    温柔模式看到的是通常ED。

    攻略困难模式才能看到真ED。

    「从游戏中的主人公视角看的话，大部分情况下这个真ED才是完美结局。如果我们是攻略迷宫的主人公的话，什么才算是完美结局呢？」

    「哎？那当然是回到现实────！」

    帕尔瞪大了双眼。

    「难道！？」

    「没错。可以回归现实的ED，有可能只被设定在了攻略困难模式的场合。虽然准确率只有八分之二」

    所以才要确认。

    同一个游戏内难易度被分为了①②两种，必须要看透其中的差别。

    “难易度的选择结束”

    “欢迎开始开心的冒险。现在开始探索壮阔的迷宫吧”

    四人头顶上，浮现出了神秘的数字「0」……然后又立刻消失。

    「啊嘞？刚才的数字是？」

    「马上就消失了呢。难道是重开的次数？」

    帕尔和妮露看着曾浮现出数字的空中。

    在二人面前，闪耀极彩色的显示屏群消失，随后像开门一样空间出现了裂缝──

    在里面，一望无垠的草原铺展开来。

    鲜嫩茂密的植物，以及色彩缤纷的花朵。

    春风般舒畅的熏风，万里无云的碧空一直延续到地平线。

    「草原呢」

    「草原啊」

    「草原呀」

    「……真是平静呢」

    在草原上迈起悠闲的步伐。

    这悠闲雅适的光景完全联想不到接连不断出现归还困难者这个情报。在碧绿原野上散步完全给人一种野餐的心境。

    「不行，不可以大意！」

    走在队首的帕尔扫视周围。

    「这是设计精巧的心理战！佯装成闲适的草原，毫无疑问肯定到处都是陷阱。大家千万不要大意」

    「……难道和我与帕尔选择简单的难易度有关系吗？」

    走在帕尔身边的妮露皱眉思索。

    「全员都选择困难模式的话，不知道这片草原会不会发生变化……草原好像还会持续一段时间呢」

    视野中一片绿色。

    走下平稳的丘陵后，葱翠茂密的树林出现在了视线中。

    「……总感觉，在那个树荫下吃午饭肯定超开心呢。要是把三明治带进来就好了」

    「立刻就大意了呢，帕尔」

    「可、可是蕾榭！这里真的很闲适啊！」

    毕竟是延续到地平线的大草原。要是出现怪物的话，隔数百米都能看到，但现在并没有怪物出现。

    「说的也对。前路漫漫，开个作战会议顺带休息一下也可以」

    绯也赞成帕尔的一部分主张。

    悠闲地散步反倒很难保持紧张感。

    「在那个树荫下休息一下，顺便也想确认一下情况」

    「我赞成！」

    帕尔朝着树荫快步跑了过去。

    长有嫩绿色树叶的茂密树丛，其中还可以看到新鲜成熟的红色果实。

    「哇啊，好美味的苹果！」

    「苹果？说是樱桃太大了……看起来又像桃子，嗯嗯……」

    「不要在意这些细节啦，妮露！」

    帕尔来到了树荫下。

    正好在伸手可以够到的高度，树枝上正悬挂着成熟的苹果（？）。

    「管它是苹果、樱桃，还是桃子，熟得这么红肯定很好吃！」

    就在帕尔猛地伸出手的瞬间。

    嘭。

    红彤彤的果实从头顶的树枝上猛地发射了出来。

    而且速度和子弹不相上下。

    「危险，帕尔！」

    「哎…………呜啊！？」

    被苹果砸到脸颊的帕尔发出了悲鸣。

    然后当场后仰倒地一动不动──

    ──重开。

    众人来到了草原上的初期开始地点。

    全员沉默无语。

    「………………原来如此，是这种游戏啊」

    打破沉默的是绯的呢喃。

    「只要有一个人倒下，全员都要重开。这样一来就必须得绷紧神经了呢」

    「帕尔，不能再被那种显而易见的陷阱引上钩了哦？」

    「那才不叫显而易见啊！？」

    边抚摸脸颊，泪目的帕尔边大喊着。

    顺带一提，被苹果砸到的脸颊也随着重开完美治好了，但本人看来刚才的死亡判定好像无论如何也无法接受。

    「为什么苹果！会从斜上方朝着我的脸飞来啊！？牛顿的棺材盖压不住了啊喂！」

    「这可是在游戏里啊」

    「就算是在游戏里，苹果也应该垂直下落！」

    哈啊啊，帕尔无奈叹气。

    「……现在终于明白了。那个苹果之所以那么红，原来不是因为熟透了，而是因为吸了无数人的血」

    并非成熟的苹果，而是血染的苹果。

    006

    但陷阱的手法已经见识到了。

    悠闲的草原内也设下了陷阱。只要知道了这一点，就能有所应对。

    「打起精神继续开始吧」

    「慢着绯，请给我一个挽回声誉的机会。让我打头！」

    帕尔飒爽地迈步前进。大幅摆着手的帕尔在草原上突进，目标自然是树木茂盛的地方。

    「正因为是正确的路径，所以才会设下陷阱。看来这条路就是正解！」

    「帕尔，分析的不错吗」

    「绯，请交给我吧！虽然之前被区区苹果给拖了后腿，但我已经无所畏惧了！」

    朝着杀人苹果（？）所在的树丛区域前进。

    虽然每个都熟得非常美味，但一旦发射就会如子弹般袭来这件事已经被实际证实过了。

    「帕尔注意点。不一定会和刚才一样有苹果落下来」

    「这是自然，妮露」

    表情紧绷，帕尔一步接一步慢慢前进。

    「……原来如此，看来不接近就是最好的对策呢」

    拉开距离。

    万一飞了过来也能躲开。自然不仅是头顶上的苹果，帕尔也在时刻警戒着周围的苹果。就这样从最后一棵树旁边穿过──

    嘭。

    通红的杀人苹果朝着帕尔头顶射了出去。

    「天真！哈啊！」

    帕尔在地上滚动。

    树枝上射出的苹果从数十厘米外略过，最后深深陷入了地面内。

    要是打中的话，毫无疑问肯定会被判定为死亡。

    「……哼，愚蠢」

    帕尔冰冷地俯视着落在地面上的苹果。

    「同样的陷阱是不会对我──帕尔•黛雅梦德起作用的」

    随即飒爽转身。

    全身释放着压倒性胜者的威严。

    「走吧，各位。区区苹果是怎能阻挡得了我们前进的步伐」

    迈步向前。

    然而就在帕尔向前踏出一步的瞬间──

    嘭。

    落在地上的苹果如导弹般弹起，并朝着帕尔的后背射去。

    「危险，帕尔！」

    「哎…………呜啊！？」

    被苹果射中腰部的帕尔发出了悲鸣。

    当场趴倒在地后，金发少女便不动一动了──

    ──重开。

    众人又来到了草原上的初期开始地点。

    无需多言，这已是第二次重开了。

    「……所、以、说！」

    帕尔的脸色逐渐变得赤红。

    两次连续羞耻至极的败北。带着无处释放的愤怒，帕尔吼道。

    「为啥苹果会向上飞啊啊啊啊！？重力的法则呢！？地面上的苹果都能上天的话，让牛顿的脸往哪搁！」

    「嗯，挺能干啊」

    一方，蕾榭却用佩服的口吻说道。

    「苹果落地，与这个常识反着来，没想到落到地上的苹果居然会冲向天空。这的确是帕尔略逊一筹呢」

    「为什么我非得输给一个苹果啊啊啊啊啊！？」

    无能狂怒的帕尔不断猛踩地面。

    「啊啊，真是的！这次！这次拜托妮露打头吧！」

    「……嗯、嗯！」

    这次则由妮露带头前进。

    结果──只有帕尔上当的两个地方有杀人苹果落下。

    「……无法接受，为什么受伤的只有我……」

    「别不开心了，多亏了帕尔我们才能穿过陷阱区域呀」

    「话虽这么说，但我想让绯看到我帅气的地方啊」

    「嗯？慢着」

    走在队首的妮露举起左手表示「停步」。

    绿色的原野。

    而在众人前进的方向上，突然出现了一个巨大的洞穴。

    远眺过去，洞穴的直径也有十米之上。

    「嗯，明显散发着危险的气息呢……」

    「同感。那个洞穴看上去就有股什么东西会冲出来的氛围呢」

    在绯等人摆好架势做准备的时候。

    只有一人堂堂正正地朝大洞走去了，那便是蕾榭。炎灯色的头发在熏风的吹拂下不断舞动，蕾榭站在大洞边缘低头看去。

    「什么也没有哦」

    「哎？真、真的吗，蕾榭！？也有可能像刚才那样，先让人大意然后再猛然冲出的模式哦！」

    「真的没任何气息啦，放宽心过来吧」

    蕾榭招了招手。

    她身边的绯也朝着洞内看去，果然什么气息也没有。

    「难道和刚才的苹果相反，这是故意让人警戒，然后其实什么也没有的模式」

    「心眼也太坏了吧！？」

    「……设计得真不错呢」

    装作毫不恐怖的杀人苹果。

    先埋下这个伏笔，然后突然来一个可疑至极的大洞。真是个完美动摇玩家精神的设计。

    「……话说这洞还真是大呢。虽然纯黑一片深不见底，但少说也得有几百米深，跳下去的话肯定会被判定为即死呢」

    「绯，你怎么一副跃跃欲试的感觉啊────！？」

    说着，帕尔死死抓住了绯。

    「本来就因为陷阱全灭两次了，可不能再重开浪费时间了啊！」

    「浪费时间吗」

    「是啊！我们应该尽早发现归还困难者才是。不是约定好了要和救援队伍的大家合流吗！」

    自己绯刚才当然只是稍微开了个玩笑，其实完全没有跳下去的打算。

    其原因是──

    「既然如此，就赶快去城里吧」

    草原正中耸立着一座巨大的宫殿。

    作为这个迷宫游戏大头的迷宫已经出现在了众人眼前。

    2

    宫殿内──

    绯等人一踏入大殿，便响起了轻快的短曲。

    『教程结束，各位辛苦了』

    大殿内的枝型吊灯。

    悬在上面的端子精灵拍打着娇小的翅膀缓缓下落。

    『我是被吾之主神要求进行游戏说明的端子精灵。各位，感觉到这个游戏内的气氛了吗？』

    「嗯，坏心眼的地方……真是深有体会」

    帕尔早已精疲力尽。

    「既然之前的是教程，也就是说从现在开始就是真真正正的迷宫喽？」

    『是的。这扇门的对面便是，神之迷宫「露榭梅尔」』

    端子精灵指着大殿说道。

    『虽然各位已经有了两次重开的经验，但从现在开始各位的重开地点将被设定为这里。无论全灭多少次都可以在这里重新开始，换句话说便是可以立刻重新挑战神之迷宫』

    「终于开始了吗……！」

    妮露绷紧了嘴角。

    终于要来了。对导致无数归还困难者出现的迷宫发起的挑战要开始了。

    『现在开始说明。首先请看这边』

    噼。

    端子精灵指着的空中出现了说明用的文字盘。

    『神之迷宫露榭梅尔』

    ①目的是击败最深处的最终BOSS。（打开最后的门便可成功逃出）

    ②迷宫内有各种各样的怪物、机关，以及陷阱。请一边攻略这些一边前进。

    ③攻略时，迷宫内的道具非常实用。

    ④两个及以上的道具可以制作更加上级的道具。左右手各可持有一个道具。（也就是说最多持有两个道具）

    ⑤游戏内的基础状态以本人为基准。※但开始选择『PMD』模式的场合将有所限制。

    ⑥可以不限次数挑战的重开系统。

    队伍内的某人被判定为死亡时即刻重开。要注意的是，重开后将失去已获得的道具，同时已击败的BOSS和已攻略的陷阱将初期化。

    「……死亡之后全都重新开始啊」

    『非也！』

    听到帕尔的呢喃后，端子精灵猛地摇了摇头。

    『各位的经验并不会失去而是会继承下来！无论全灭多少次都不放弃，面对难以攻略的敌人重复试错直到抓住攻略的线索！』

    「这不是以死亡为前提吗！？」

    『啊，对了。各位头顶上的数字也会保留下来哦』

    在端子精灵拍手的同时，绯等人的头顶上浮现出了选择难易度时也曾出现的谜之数字。

    『这是「解放值」，是狂热爱好者向的成就要素。通过攻略迷宫内的机关进行提升。初期为0，最大为100%。可以说是表现各位对迷宫投入热情多少的数值』

    「这、这个提升的话会怎样！？」

    『自我满足』

    「还真是毫无用处的数值啊！？」

    『所以重开时数值也不会初期化啊』

    头上的解放值再次消失。

    看着数值完全消失后，端子精灵慢慢扫视众人。

    『好了，请问还有其他疑问吗』

    「会回答我们吗？」

    面对反问过来的绯，端子精灵竖起了两根手指。

    『能做出回答的只有以下两个项目。①关于神之迷宫的传说，②关于如何返回玩家的世界』

    「……嘿，返回现实的方法也会告诉我们吗」

    这一点和米兰达事务长的话一致。

    不以通关为目标，首先要做的是找到可以从灵性上位世界逃出的保存道具。

    「虽然也很在意①，但还是先从②开始说明吧」

    『归还方法有两种。第一种是击败最终BOSS，逃出迷宫。也就是通关游戏。但也存在实在无法继续前进，又或者想要现实的情况吧。这种时候──』

    「保存道具吗？」

    『正是！可以维持取得的道具和机关攻略情况返回现实世界。重开时则从取得道具的地点开始』

    万分周到。

    端子精灵的说明以及保存道具的存在，着实是在为玩家考虑。

    ……可反过来说。

    ……正因迷宫的难易度是地狱级的，所以才会如此。

    就连教程都能感到那彻彻底底的恶意。

    之所以将大殿设置为重开的地点，也是为了能让玩家不管全灭多少次都可以立刻重开。这也说明神明很想让玩家全灭。

    这便是神明暗含之意。

    「①中的迷宫传说是？」

    『那就开始回答吧！』

    端子精灵张开双臂，然后如歌剧歌手般仰望天花板。

    很久很久以前的某个地方，有位喜欢制作迷宫的神明大人。

    神明大人在迷宫最深处兴奋地等待着人类前来。

    ……然而，并没有人来攻略迷宫，神明大人则因为过于无聊而逝世了。

    「还真是简短的传说啊！？……不、不不不，麻烦稍等一下！」

    最先给出反应的是帕尔。

    她抬头看着空中悠悠漂浮着的端子精灵。

    「这不是去世了吗！？明明是神明大人！？」

    『是的』

    「好随意！？」

    『毕竟是几百年前的事情了呢。但吾之主神的遗作却这么完美地保存了下来。请无需在意尽情享受游戏』

    叽……

    庄严的声音响起，大殿的正门也随之慢慢开启。

    『好了，迷宫之门已开，大冒险即将开始！不管碰到什么困难，无论遇到何种强敌，想必各位一定会用智慧和勇气战胜一切！』

    一切都将在进入迷宫后揭晓。

    在端子精灵的催促下，绯等人穿过了通往迷宫之门。

    ──众神游乐园『死亡与再生的迷宫露榭梅尔』

    VS『冥宫之主』？？？？（仅死亡与游戏续存）

    游戏、开始。

    两百零九名使徒，在七十二小时内竟无一人归还。

    这究竟是多么恐怖的迷宫呢。

    在足以令人窒息的紧张感中，通过迷宫之门慢慢开启。

    而门后是──

    绚烂多彩的宫殿走廊在无限延伸着。

    地板是黑白相间的马赛克纹样。

    墙壁由隐约透黄的石材所造，天花板由数千根弧形石柱撑起。

    氛围宛如处于王族的宫殿之内。

    「嘿，真是华丽呢！」

    刚踏进一步。

    至今为止都沉默不语的蕾榭双眼放光，仿佛很中意这里一般。

    「虽然迷宫给人一种黑暗狭窄陈旧的印象，但这里却完全相反呢。很好！拘泥之处很有喜爱制作迷宫的神明风范。这种改善我很喜欢呢！」

    地板也很美丽。磨得锃亮，看过去的话甚至会倒映出自己的脸。

    然而。

    ……但不管怎样总会想起刚才的草原。

    ……闲适的草原上设下了杀人苹果这种初见杀陷阱。

    无论是紧盯地板的蕾榭，还是仰望天花板上枝型吊灯的妮露和帕尔，她们这样做的理由都不是因为美丽。

    而是为了观察是否有陷阱。

    「……应该、没有陷阱吧」

    在百米长的通道内笔直前进。

    一直观察着情况的帕尔自言自语般呢喃道。

    「绯，刚才有个岔路吧，要不要退回那里转过去看看？」

    「我想稍微前进一些，毕竟有些在意通道会延续到哪里」

    噗啾。

    就在绯刚这么回答后。

    帕尔指着的后方拐角处正好传出了微弱的气息。噗啾……就像是水气球跳动的声音。

    而且逐渐接近的还是数个连续的声音。

    「有什么东西要来了！？」

    「怪物吗！」

    帕尔慌张后退，妮露的立刻摆好了架势。

    绯和蕾榭也提高警戒准备随时行动。虽然接近而来的气息如小动物，但众人却完全没有大意。

    死死盯着拐角处──

    『帕芙』

    掌心大小的茶色毛球出现了。

    总共有五只。

    虽然在地板上不断跳动着，但高度最多也只到帕尔的膝盖处。

    「这、这些可爱的小家伙是帕芙酱！？」

    「帕尔你知道它们吗！？」

    「不知道！但这叫声和可爱的外表！不管怎么看都只能给它们取“帕芙酱”这个名字了吧！」

    喂。

    除了帕尔之外，其余三人同时在内心如此吐槽道。

    「好可爱啊啊啊啊啊！绯，我想把这些小家伙当宠物……呀啊！？」

    『帕芙！』

    五只帕芙（？）跳起。

    然后接二连三用身体撞向紧盯它们的帕尔。

    「不、不要！…………啊嘞？一点也不痛？」

    「就像靠垫般柔软」

    帕尔淡然的用手接下了一直帕芙的冲撞。

    自己绯也尝试了一下。虽然故意接下了帕芙的冲撞，但打个比方的话感觉就像是碰到了稍大一点的棉花糖。

    『帕芙！？』

    接着它们便逃走了。

    面对无伤接下冲撞的绯等人，五只帕芙同时逃走了。

    「逃走了！……啊嘞，这是？」

    它们逃走的地方点状四散着木板。

    在帕尔捡起其中两块的同时，光辉的文字浮现了出来。

    【制作】

    木板2块 → 木盾  执行吗？

    「执行！」

    随着帕尔瞬间做出的决定，木板在空中分散成数个部分然后再次聚合。仅仅数秒之后，帕尔手中便握住了一面木盾。

    而且──

    帕尔头上被称作「解放值」的数字也从0上升到了1%。

    木板还剩六块。

    绯他们也制作出了木盾，解放值也同样因为「最初制作达成」而上升到了1%。

    「真是吉兆呢。绯殿，难道我们其实很顺利？」

    「嗯。我们的状态值也因为木盾而提升了。要是能继续照这个感觉边收集制作道具，边在迷宫内前进就好了呢」

    游戏的前进方式已经明白了。

    全员装备木盾后，便转而朝帕芙逃走方向上的通道前进。

    『帕芙』

    「哦？又来了」

    通道内出现了一只帕芙。

    虽然大小和刚才的差不多，但这次的帕芙却闪耀着黄金色的光辉。

    「难道是稀有个体！？帕尔抓住它，毫无疑问它身上肯定有不错的道具！？」

    「明白了，蕾榭！一点都不可怕哦，乖乖让我摸一摸」

    『──』

    帕芙仰望着帕尔。

    就在帕尔伸手准备摸头的时候，黄金色的帕芙突然喷出了什么。

    黄金帕芙的『神之吐息』

    给予全员9999点伤害，绯等人全灭。（※游戏内实时字幕）

    视野转暗。

    等回过神的时候，绯等人已经回到了宫殿的大殿内。

    『…………啥？』