1

    「有天雾很大对吧。星期三那天，黑井同学就行踪不明，结果昨天……」

    「发现他的尸体对吧——听说是在垃圾处理场？」

    「昨天早上职员打算掩埋送来的垃圾时发现的。从服装辨认出是国中生，在同一堆垃圾中也发现他的书包。通知警察之后，马上也联络校方。他父母确认过，的确是黑井同学没错。听说黑井同学手上握着已经坏掉的手机。」

    听着我说明的见崎鸣，微微皱起单边的眉毛。她的表情只有这样——像人偶一样的冷脸。

    「他全身骨折、内脏破裂，判断已经死了两天。所以，他一定是在星期三早上就……」

    「…………」

    「星期三是收家庭垃圾的日子，黑井同学他家那一带应该也是。虽然不太想去想象当时的状况……」

    不过，我没办法不去想。

    九月五日，浓雾覆盖城镇的星期三早上。黑井比平常晚很多，慌慌张张地出门，大概是在前往学校的途中碰到压缩式垃圾车，然后发生不幸的意外吧。譬如说——

    我不禁想象。

    压缩式垃圾车在舱门打开的状态停下，而黑井不小心撞到车体后头。

    结果他本来拿在手上要用的手机，就这样掉进垃圾投入口。吓了一跳又着急的黑井，碰到操作面板上的按钮，导致内部的旋转板或压缩板动了起来。黑井不知道有没有发现，总之急着把手机捡起来。结果一个失误或者脚滑失去平衡，整个人掉进垃圾车里，就这样被运作中的机器卷进去……

    一般来说不可能会发生这种事，但是那天有浓雾。黑井撞上压缩式垃圾车、在判断错误之下被卷进去、作业员完全没发现重大异常……都是因为那片浓雾。不只视觉，就连听觉和其他知觉、注意力、判断力，可能都被浓雾蛊惑，没办法充分发挥功能。

    被卷入车内，无论怎么挣扎都无法挣脱，全身被压扁，黑井可能在这个时候就已经气绝身亡了。连发出声音求救的机会都没有，只能抓紧手机……

    没有作业员发现这个异常，压缩式垃圾车结束工作之后，就载着黑井的尸体前往垃圾处理场。在垃圾从车内倒出来的时候应该就会有人发现，但是不知道是不是因为浓雾或者其他原因，不可置信地完全没人发现，过了星期四直到昨天早上才……

    真的有可能会发生这种事吗？我对每个细节都感到疑惑。可是，即便如此——

    结果，还是在垃圾处理场发现黑井的尸体。因为那片异样的浓雾，导致不幸的偶然，在现实之中发生这样悲惨的意外。只能这样想了。

    「真的是很惨的意外。」

    鸣这样喃喃自语，缓缓地闭上眼睛。

    「一般状况下不可能发生的悲惨意外……」

    九月八日，星期六的下午。我来到「夜见的黄昏是空洞的蓝色眼睛」，在地下的那个空间与见崎鸣面对面。

    神林老师在自家浴室溺死；放学后目击的那起意外——田中慎一的胞弟．优次之死；原本因感冒请假的岛村，在异常行为之下身亡；还有昨天才发现的黑井之死。

    我昨晚在电话中，就已经告诉鸣这一连串意外的概要，然后我们约好今天见面。我想要面对面说清楚详细过程和来龙去脉，然后问问她的想法……

    「昨天班上的同学状况如何？」

    被问到这个问题，我一时语塞。

    「——大家还是很混乱。」

    一早得知岛村的死讯，下午又传来黑井过世的消息，在这段时间之中，大家发现前天意外身亡的孩子就是田中的弟弟……教室陷入大混乱。不少学生惊慌失措哭了出来，可以说是顿时陷入恐慌。

    「千曳先生怎么说？」鸣这样问。

    我回答说：

    「千曳先生说……千曳先生好像也很手足无措。他也说不知道是怎么回事，一切都太不合理了。」

    「…………」

    「昨天第六节是自然科学，神林老师不在所以让大家自习，千曳先生在那个时间来教室，整理这些事情的缘由并且对大家说明。我想他应该是想防止信息误传或暴走。不过，这样还是没有安抚到同学的情绪，整个教室仍然呈现混乱的状态。」

    「…………」

    「开始有人说这就是『灾厄』。九月才过一周，就接连有四名相关人士过世，怎么想都很奇怪。一般都会觉得这种状况算是异常吧？所以……」

    「阿想你也这么认为吗？」

    「见崎姊觉得呢？」

    我这样回问，鸣再度微微皱起眉头。和刚才一样，表情几乎没有任何改变。不过，不同的是看起来不再是「像人偶一样的冷脸」。

    2

    昨天我当然也受到很强烈的打击，烦躁又很混乱……前天还能分析自己处于「拒绝思考的状态」，现在已经没有那样的余裕。我惊讶于陆续传来的「死讯」，身体颤抖感觉随时都要晕过去，之后大脑里不断出现各种情绪。我几乎想不起来自己在想什么，或者和谁说过什么话。

    回家之后，下定决心和鸣联络，约好见面的事情，但直到深夜我都无法入眠。吃了处方安眠药也无法入睡……就在短暂的睡眠和不舒服的清醒之间反反复覆，然后天就亮了。

    自己究竟是活着，还是死了？醒来之后，这样的疑问强烈涌上心头。突然被剧烈的不安包围……我不知该如何是好，早上打了通电话到市立医院的「诊所」。然而，碓冰医师的门诊今天已经约满。接听的人说下午晚一点可以看诊，但是——

    「没关系。」

    我马上这样响应，一边响应一边拚命压抑内心的不安。

    没事的——同时我也这样告诉自己。

    下午和鸣约好了。比起碓冰医师的问诊，我更需要和鸣见面——这一点我毫不犹豫。

    上次造访御先町的人偶艺廊，是八月看完恐龙电影后的事了。在那之后经过三个星期……不，将近四个星期了吧？

    入口细长的柜台里，天根婆婆像平常一样欢迎我：「欢迎啊，阿想。」

    「鸣在地下室喔。」

    因为七月的翻修，馆内一楼的样子有点改变。

    展示柜的数量减少，配置也不同，包含沙发区在内的空间，整体感觉更加宽敞。不过以前没有用到的上方空间，增加了一些风格奇特的装饰。在墙面的高处用透明材料打造宛如阳台的层架，天花板上吊着透明、巨大的蛋形盒子……层架上和盒子里都放着人偶，人偶的姿势配合由下往上看的视角，连灯光都有跟着搭配。

    不过，明明是大白天，但暗得像黄昏的氛围没有改变。馆内的音乐也没有改变，平静又阴暗，很适合人偶们秘密集会的曲调……

    「……很奇怪对吧。」

    「你觉得呢？」我这样回问之后，过了一会儿鸣才回答：

    「有连续四个『相关人士』过世，一般来说的确不太可能。我觉得这很不寻常。」

    鸣以微微皱眉的表情，左右轻轻摇头。我觉得这不是毫无情绪的冷脸，而是在某种情绪支配下的面无表情——

    「班上同学陷入恐慌也不是没有道理。不管怎么安抚，这些不安都不会消失。」

    「那见崎姊你也……」

    听自己说话的声音就知道，我已经失去正常的抑扬顿挫了，这就是被某种情绪支配的结果。

    「我觉得是『灾厄』。」

    说完，鸣低声叹气。

    「虽然很难以置信。」

    「可是，见崎姊……」

    「你想说这样不合理？」

    「那是千曳先生说的……」

    「阿想觉得呢？」

    「我……」

    我想回答，但又说不出口。总觉得说出口承认现状，可能就无法挽回了。然而——

    「……你说得对。」

    不承认现状也不行了。

    「我觉得无法否定，这种状况只有可能是『灾厄』。但是——」

    「但是什么？」

    「我在想为什么会这样。」

    「为什么啊……」

    「这不是很难理解吗？」

    就算我不说，鸣一定也知道。虽然心里这样想，但我还是忍不住加重语气。

    「七月的那个晚上，身为今年『多出来的人』的『赤泽泉美』已经回归『死亡』，如此一来『灾厄』应该就能中止。除了见崎姊和我之外，大家都失去关于今年的她的所有记忆，和她有关的纪录也都恢复原状。而且，八月没有任何人因为『灾厄』而牺牲。但是……」

    「但是为什么现在又有人死了？」

    鸣闭起双眼，像是在自问自答似地这么说，然后缓缓地摇摇头。

    「难道是『灾厄』根本没有中止？还是说暂时中止，接着又开始了？这到底是为什么？」

    接着说了这一句之后，再度摇摇头——

    「——我不知道。」

    她睁开眼睛看着我。

    「这种情况是第一次，千曳先生会手足无措也很正常。」

    她垂下肩膀，深深地叹了一口气。

    我感觉到鸣自己也不知所措，所以不禁移开一直盯着她的眼神。

    3

    有段时间我都没开口，鸣也保持沉默……原本流动的弦乐突然消失了。是一楼的天根婆婆让音乐停下，还是机器有什么问题吗？

    我刻意深深吸入阴暗地下展示厅冰冷沉淀的空气，人偶随处展示在这个宛如洞穴的空间中，我突然觉得自己必须替它们呼吸才行……这好像是我初次造访这里时的感受。

    我一边想着这些一边等着鸣会说些什么。

    或许鸣也在等着我说些什么……不，她这个时候看起来像是独自陷入沉思。她坐在椅子上再度闭上双眼，一动也不动……虽然不知所措，但是仍然思考着什么。

    又沉默了一段时间。最后——

    「那个……有想到什么吗？」

    我缓缓地问张开眼睛的鸣。「嗯？」鸣微微地歪着头。

    「没事，我是想说……」

    「我不知道。」

    鸣喃喃地说，像刚才一样深深叹一口气。

    「为什么『灾厄』没有停止？为什么又再度开始了？——我真的不知道。」

    她像刚才一样摇头，不过在那之后——

    「但是……」

    鸣继续说。

    「有件事让我很在意。」

    「很在意？什么事？」

    「有种很奇怪、不对劲的感觉。」

    说完之后，鸣用两根手指——中指和无名指按着右边的太阳穴。

    「五月初的时候，那个叫叶住的女孩放弃扮演『第二个不存在的人』。当时我说『应该没问题』对吧？就算少了一个『不存在的人』，只要阿想继续扮演角色就没问题。只要剩下的一个人好好扮演，『灾厄』应该就不会降临。」

    的确如此——

    当时鸣斩钉截铁地这样说，我也就深信不疑。然而，实际上五月下旬继永就那样死了，同一天小鸟游的母亲也过世，确定「灾厄」降临。

    「当时我并没有特别乐观，也不是想让你安心，只是按照自己的想法说出来。结果却……」

    「…………」

    「结果是我错了，不过我还是觉得很不可思议。为什么『灾厄』又降临了？」

    为什么「灾厄」又降临了？——鸣的问题，唤醒我心中清楚记得的「她」说过的话。

    ——这个问题，我觉得重点应该在于「力量」的平衡。

    她——泉美说过的话。

    ——不存在的「多余的人」＝「死者」混入班级，招来「灾厄」。唯一的「对策」就是在班上设定一个「不存在的透明人」来阻止「灾厄」降临。我觉得就像用「不存在的透明人」之力抵消引发死亡的「死者」之力一样。

    这应该是她在继永他们死后两天的晚上说的话。

    ——我们为防万一，把今年的「对策」改为设定两个「不存在的透明人」。因为这样四月时「灾厄」没有降临，表示两者之间的平衡保持得很好。然而，五月叶住同学放弃扮演这个角色，「灾厄」便降临了。也就是说，今年的力量需要两个人平衡。

    「只有一个『不存在的透明人』还不够？」当时我这样问，泉美就回答：

    ——不够，这样无法取得平衡……没错，就是这种感觉。必须增加「不存在的透明人」的力量，否则就无法抵消今年的「死者」之力。所以啊……再度用两个「不存在的透明人」，把叶住退出后的平衡拉回来。如此一来，应该就能够阻止「灾厄」——她用这样的理论提出新的「对策」，但是……

    「『力量』平衡的问题……嗯，阿想你之前有说过对吧。」

    鸣像平常一样，彷佛看穿我的内心。

    「我记得赤泽当时提出『再次把不存在的透明人增加到两个』这个新的『对策』。结果，这个『追加对策』也没有效果。」

    我像是要确认自己的记忆似地慢慢说起这件事，鸣终于把放在太阳穴上的手指移开。

    「那言归正传吧！」

    我一边甩开浮现在脑海里的泉美的声音和脸庞——

    「啊……是。」一边这样响应。

    鸣开口说：

    「五月时我感受到的疑惑，和听到『灾厄』又再度降临时感受到的疑惑很像，应该是说，两者都会让我不禁思考『为什么』、『怎么会这样』……该怎么说好呢？有种相似的不对劲。不知道哪里有问题，总觉得很奇怪，就像……对，就像不和谐但很相近的音阶。」

    鸣自己难以解释这种感觉，无法明确掌握其中的含义——我觉得看起来像是这样。

    我也不太清楚她到底想说什么，只能单纯从字面上描述想法——

    「你的意思是感觉很不合里，也违反规则，但是到底为什么？」

    「嗯。是这样……没错。」

    鸣的回答一反常态，声音听起来很苦恼。

    「既然如此——」

    我接着说。此时，我无法控制突然涌现、彷佛黑色硬块般的情感，已经呈现半放弃状态。

    「这件事本来就毫无道理可言。虽然有规则，但那也不是能够透过科学手段证明的法则。『现象』和『灾厄』本来就都很不合理，就算我们再怎么想出类似的理论，也不见得能套用，这本来就不可能。」

    从「弗洛伊登飞井」搬回赤泽本家，七月下旬的那天。矢木泽曾经这样说过，当时我还认真否定，结果现在跟他说了一样的话。这点我还有自觉。不过——

    「按照之前已经发现的规则实施『对策』，但是都失败了。甚至仿效三年前见崎姊你们的经验，让『死者』回归『死亡』……都做到这个地步，还是无法阻挡『灾厄』。」

    我抱着半放弃、几乎是自虐的心情这样说。

    「也就是说，我们做什么都没用。以过去为依据的规则未必正确，甚至有可能是完全错误……」

    七月那个夜晚，把泉美推向「死亡」，或许根本就是毫无意义的行为。早知道结果如此，当初完全没必要把她逼到那个程度。要是我一开始就没有用小聪明做无谓的抵抗选择放弃，把一切交给命运，或者像晃也先生那样逃离这个城镇……

    想着想着，我突然觉得呼吸困难。

    我深呼吸好几次。空气又冷又稀薄，感觉每呼吸一次体温就跟着下降。这个空间里的所有人偶，都像没有说出口但低声交头接耳的样子。像在可怜我，又像在嘲笑我。我……

    我抱着求救的心情看着鸣。

    非义眼的右眼露出悲伤的神色，鸣直直盯着我……视线相对之后，她慢慢地眨眼然后轻咬下唇。

    「阿想。」

    她缓缓地说。

    「现在的阿想不能再继续待在这里了，我们去一楼吧，我请天根婆婆帮我们泡茶。」

    4

    我们移动到一楼的沙发区，天根婆婆端来热绿茶。喝了绿茶之后，身体变得温暖，让我稍微打起精神。此时馆内的音乐也已经恢复，呼吸也不觉得痛苦了……

    鸣只稍微抿了一口茶，之后又独自陷入沉思。我不敢搭话，应该是说，不知道该说什么，只能坐在沙发上环视周围。

    话说回来——我突然想到。

    上个月一起看完电影绕过来这里时，也是先在地下一楼的那张圆桌边说话，之后才上来一楼，接着……

    在楼层深处的楼梯口旁，一尊展示中的人偶吸引我的目光。

    人偶就在铺着红色床单的老式床板上。比真人略小一点的少女人偶，穿着苍白的洋装——这好像是长久以来被放在地下室一隅的作品。一楼翻修之后，八月开始这里就变成用这种方式展示人偶。

    人偶呈现仰躺的姿势。双手放在胸口，手指交扣——红褐色的头发、雪白的肌肤。张开的双眼，左右都采用「空洞的蓝色眼睛」。嘴唇微开，就像要说些什么一样。

    躺在床上的少女——这个设定让我想到一个光景。没错，就是八月上旬那天，在夕见丘市立医院……追着泉美的幻影在院内游荡，最后抵达那间病房……

    ——比良冢想同学？

    这是她当时的声音。爽朗却透露着虚弱的声音——

    ——你来看我，我很高兴。

    「这孩子刚开始是放在棺材里的。」

    上个月我第一次看到这尊人偶的时候，鸣曾这么说。

    「雾果好像花了很多心思，但我不太喜欢就是了。」

    鸣说「我不太喜欢」，一定是因为人偶长得很像自己吧。我清楚记得那是什么时候听到的。

    虽然能够理解，但是当时心里还是想起那间病房的景象……

    ——嗯，我没事。最近状况还算不错。

    无趣的宽敞房间里，有一张白色的床。她躺在床上迎接和我一起前去的江藤。

    ——结果我还是没帮上什么忙。

    听到她落寞地这样说时——

    不会啦——我当时应该是这样回答的。

    ——可是，我真的什么都……

    不会啦。而且已经没问题了，现在不用再担心「灾厄」了。

    ——真的吗？

    床边那张桌子的角落，闪烁着银色的亮光……

    ——真的已经不用担心了吗？

    「灾厄」已经停止了——我这样说。因为当时我对这一点深信不疑，也没有余裕能抱持怀疑。

    ——这样啊，谢谢你。

    我至今仍记得她那放心又带着点落寞的微笑。

    ——谢谢你，我……

    那间病房里的她。牧濑……

    综合考虑那天我的发现、回忆、理解……结果，我得到一个答案。然后，为了确认答案，四周前我在这里……

    「欸，阿想。」

    鸣开口说。我急忙端正坐姿，迎向她投过来的视线。

    停了一拍之后，鸣说：

    「阿想觉得死亡很可怕吗？」

    我不禁咦了一声。突然被问到这个问题，我不知道怎么回答，也觉得很疑惑。

    「我会怕。」

    没过多久，我这样回答。

    「你讨厌死亡吗？不想死吗？」

    「——我不想死。」

    「嗯，说得也是。」

    为什么会问这个问题？我猜不到鸣的真意。另一方面，我也觉得鸣好像一直在问一样的问题，但是我马上转换想法。

    或许她的答案和我不一样。我突然想到这一点。也觉得很怕听到这个答案。

    「既然如此，之前我也说过，你可以选择逃走。」

    鸣接着说。

    「只要你还在这个城镇，就无法避开『灾厄』的风险。像贤木先生以前一样，放弃一切逃离夜见山……」

    但是在鸣这样说的时候，我就缓缓地摇着头。

    「我不想逃避。」

    「但是阿想……」

    「我也不想死，所以……」

    所以呢？即便我自问自答，也只能说出一些和解决问题无关的空虚言论。

    「我会小心，注意各种风险，以免被卷入『灾厄』之中。」

    「——这样啊。」

    我知道，回答夹杂着叹息的鸣，现在的立场和以前不一样。所以——

    在那之后没多久，就到了我该回家的时间，我忍不住对她说：

    「见崎姊也要小心。」

    5

    叮铃——我背对门铃声走出屋外，正打算跨上停在建筑物前的脚踏车时——

    「那个……阿想。」

    送我出来的鸣，好像突然想到什么似地说：

    「那个叫叶住的孩子，状况怎么样？」

    「怎么样……昨天看起来很惊慌失措。因为听到好友岛村去世，会这样我想也很正常。」

    「你知道她的联络方式吗？」

    「电话号码吗？」

    「如果可以话，也给我住址。」

    为什么在这里跟我要叶住的地址？

    虽然我觉得很不可思议，但此时我没有想太多。我回答「回家查班级名册就知道了」之后——

    「那你查好了可以联络我吗？」

    鸣像往常一样，用淡然的口吻这样要求。

    「呃……为什么突然要地址？」

    我一问，鸣只轻巧地说「有点事」带过。

    「之后再用电子邮件寄给我也可以——拜托你了。」

    6

    「欸，是真的吗？『灾厄』真的又降临了吗？不是七月就结束了吗？」

    矢木泽完全没有喝小百合伯母端来的冰茶，当房间里只剩下两个人独处的时候，他这样问我。他没有气势汹汹，但是口吻和表情一反常态地严肃。

    「欸，阿想，怎么样？你觉得呢？」

    这是九月九日星期天下午的事情。「我现在可以去找你吗？」矢木泽不到一个小时前突然打电话来。我当然无法拒绝，只能欢迎他来，但是——

    这个月开始连续出现的「死亡」，是否真的和「灾厄」有关？

    我们星期五午休时间去找千曳先生时，通知黑井死亡的电话刚好打来——从那之后，我和矢木泽就没有好好聊过。虽然大脑很明白这应该是要和决策小组的江藤和多治见讨论的问题……但我实在没办法。

    不只是我。

    矢木泽和江藤他们一定也有相同的想法。

    千曳先生也是。即便亲眼看见教室里的混乱，也没办法像以前那样冷静以对。虽然好不容易说出「请冷静」、「不要慌」这种话安抚大家，但听到「这真的是『灾厄』吗？」、「为什么会这样？」、「我们该怎么办？」这些问题也没办法说出一个清楚的答复……

    「昨天，我和见崎姊见面了。」

    我稍微别开视线，回避矢木泽直直盯着我的眼神。然后说：

    「见面之后，我把状况都告诉她了。她也认为这是『灾厄』。」

    「这样啊——说得也是。」

    矢木泽搔搔他的长发，然后发出「嗯——」的声音，听起来也像是在叹息。

    「真是的……」

    地点在我的书房兼寝室，我们隔着一张椭圆形的小茶几。

    房间很乱，所以我实在是不想让矢木泽进来，但是也没办法，因为我不想让小百合伯母听到这件事。事到如今，我还是没有告诉小百合伯母和伯父「三年三班的特殊情况」。

    话虽如此，伯母他们不可能完全没有起疑。就算我没说，他们应该也知道夜见北发生好几起「事件」（毕竟七月时家里也发生祖父离奇身亡的意外）。这个月应该也听说班上的事情，当然也有发现我不太对劲吧。

    实际上，伯母也每天都以担心的口吻问我：「阿想，你没事吧？」「如果有什么问题，都要找我们商量喔！」伯母有对我这样说，但是没有再继续多谈。也没有逼问我——我应该要感谢她保持这样适当的距离。毕竟现在告诉伯母详情，也没办法解决问题。就各种层面的意义上，这么做只会平添麻烦而已。

    「……是说，阿想……」

    矢木泽停下搔头发的手瞪着我看。

    「到底是怎么回事啊？『灾厄』不是停止了吗？今年的『死者』不是七月就消失了吗？这样很不合理吧？」

    「…………」

    「这样不是很奇怪吗？太不正常了吧？想了那么多办法，最后暑假也平安无事……结果竟然……竟然这样……」

    「…………」

    「到底是怎么回事？现在是怎样？你说说看啊！——是说，对你发脾气也没用。」

    「嗯——」矢木泽再度发出呻吟，然后长叹一口气——

    在那之后，我们两个都沉默了一阵子。

    喝了一点冰块几乎融化的冰茶，我站起来找冷气的遥控器。因为在这几分钟之内，感觉房间突然变得很闷热。

    我打开冷气回到原本的位置坐下后，矢木泽一边环视屋内一边问：

    「那张照片呢？」

    「照片？」

    「你之前的房间里不是有八七年暑假的照片吗？」

    「啊……」

    一九八七年——十四年前的暑假。逃出夜见山的晃也先生邀请班上的朋友到「湖畔宅邸」时拍的照片。远离「灾厄」不断降临的夜见山，他们度过短暂的和平时间，当时拍的那张……

    「你把照片收到哪里去了？桌子的抽屉吗？」

    七月泉美消失之后，像之前那样把照片放在房间里总觉得看到就很痛苦。虽然那是晃也先生的重要遗物，但同时也会让我联想到住在「弗洛伊登飞井」的泉美。

    对矢木泽来说，心里一定会觉得那是拍到十四年前过世的姑姑——理佐小姐快乐模样的照片。

    「要不要我找找看？」

    「不，不用了。」

    「矢木泽的姑姑是突发急病过世的对吧？」

    「听说是这样，具体上到底是什么病就不知道了。」

    矢木泽摘下圆框眼镜，用右手的两根手指按着双眼的眼头。看起来不像是在强忍眼泪，比较像是太过疲劳。

    「黑井死得太惨了。」

    话题跳回现在。

    「田中的弟弟也很惨。」

    「——嗯。」

    「如果都要死，不要死得太惨比较好。」

    「不，等一下。就算『灾厄』继续降临，你也未必会死啊。」

    「喔，你这样说也没错啦。」

    「你不是乐观主义者吗？」

    「嗯，话是这样说没错啦……」

    矢木泽苦恼地皱着眉头。

    「可是啊……」

    他叨念了一句，然后一脸严肃地沉默之后才开口说：

    「我说啊，已经没办法了吗？没有什么能避免『灾厄』的方法吗？」

    他严肃地这样问我。

    「这个……」

    我也严肃地回答。

    「说不定会有完全不同切入点的方法……但是我不知道，也没有其他人知道。」

    「『不存在的透明人』这个『对策』是为了不要让『灾厄』降临对吧？不要从这个角度想，而是思考让『现象』本身无效，或者是解除一开始『MISAKI』的『诅咒』之类的方法。」

    「我听说这和『诅咒』不一样耶。」

    「没有可以回避『灾厄』的咒语之类的东西吗？」

    「咒语……」

    「不一定是咒语啦。让『灾厄』不要靠近的某种道具……譬如说歌曲……」

    「歌曲？」

    应该说是出人意表吗？他说的话实在不太合理，但我又没办法笑着带过。

    矢木泽轻叹一口气之后就闭上嘴，我也没开口。屋内就这样再度陷入沉默。

    「最后我想只能逃到『影响范围外』，才能让风险降到零。」

    我先开口打破沉默。

    「就像十四年前的晃也先生那样。」

    「离开夜见山，是吗？」

    「晃也先生那一年，五月发生重大事故，一次死了很多人。晃也先生当时也受了重伤，隔月母亲也身亡……他好像就是因为这样，才决定逃离这个城镇。」

    「…………」

    「可是一般很难这么做。就算告诉父母来龙去脉，也会有住处、工作等现实上的种种问题。国中生还算是小孩，所以有很多不自由的地方……」

    「说得也是。」

    矢木泽老实地点头。

    「就算要逃，我家里的人口也太多了。上面一个姊姊，下面还有三个弟弟。爸爸的工作和这里紧密相连……没办法说搬家就搬家。嗯……可是……」

    此时矢木泽停下来，用手掌用力按着额头。

    「『灾厄』不只会降临到我身上，也有可能会降临在家人身上对吧？如果是这样的话……嗯……」

    明明就已经采取「对策」，「灾厄」还是降临了。明明就已经让「死者」回归「死亡」，「灾厄」还是没有停止，又再度降临——没有办法了吗？没有什么能够对抗的方法吗？

    心里彷佛身陷在无力感的泥沼之中只露出一颗头，在这样的状态下寻思这个想破头也找不到解答的问题。然而，我还是没有找到答案，根本不可能找到——

    「阿想呢？你不逃吗？」

    矢木泽这样说。

    「你只要回绯波町的老家就好了……啊，抱歉。」

    忘记是什么时候了，我曾经把跑来夜见山赤泽家的大致始末告诉矢木泽。

    「真是抱歉。我好像……不，不过既然已经这样，我就……」

    矢木泽还想继续说下去的时候被打断了。

    手机开始响了起来。我的手机是静音模式，所以是矢木泽的电话。

    矢木泽从牛仔裤口袋里拿出手机，没有戴起眼镜只是把眼睛凑近屏幕，喃喃地说：

    「是多治见啊。」

    「是我。」他接起电话。

    「是多治见吧？怎么了……嗯？咦！什么？」

    我听不到对方说什么。不过光看矢木泽的回答和表情的变化，我就知道是什么事了。

    「……怎、怎么会。怎么会……啊，嗯。对，你说得对。该怎么说呢……啊！」

    「电话挂断了。」低声这样说的矢木泽，把手机丢在桌上。他拿起放在一边的眼镜戴上，但手微微地颤抖。表情非常僵硬，单边上扬的嘴唇看起来像是边哭边笑。

    到底怎么了？刚才是什么事？在我问之前，矢木泽用痛苦的声音说：

    「多治见的姊姊刚才发生意外，她和朋友去『夜见山游乐园』玩。」

    「在游乐园发生意外……」

    「目前还不知道详情，但多治见的姊姊……好像已经死了。」

    7

    据说意外发生在九月九日星期天的下午两点左右。

    地点在市内西南方的「夜见山游乐园」。那是一个又旧又小的游乐园，有传闻说最近就要结束营运。这天早上，多治见的姊姊美弥子（十九岁，就读专科学校）和高中时期的女性朋友一起来到这座游乐园。两人一起搭乘「咖啡杯」的时候——

    据说是两个人太过用力转咖啡杯中间的方向盘，才会造成这起意外。咖啡杯旋转的力道太大，美弥子被抛出咖啡杯外。

    结果，美弥子的头部剧烈撞击其他还在运转的咖啡杯，大量出血后失去意识。虽然送去急救，但抵达医院后没多久就身亡了。

    「夜见山游乐园」——我刚到赤泽家那年，小百合伯母曾经带我去过一次。当时的我是个情绪比现在不稳定百倍的小孩，但那是我第一次去游乐园，所以还留有很开心的片段记忆。我应该也搭过那个咖啡杯才对……

    因此，在当天晚上的报导中得知意外现场的状况时，我更受打击。想象之后觉得毛骨悚然……甚至有种绝望的心情……

    8

    九月十日，星期一。从早上就开始下雨——

    这几天我经常睡不着或者浅眠，所以这天我也揉着惺忪的睡眼去上学。没赶上早上的简短班会，好不容易在第一节课前抵达教室，进门后发现有很多空位，让我吓了一跳。但是，同时也有种「这也是理所当然」的心情……

    一眼望过去，大概有三分之一左右的学生缺席。

    上学期死亡的继永和幸田敬介；住院中的牧濑；最近身亡的岛村和黑井；再加上昨天姊姊过世请丧假的多治见。泉美用过的桌椅已经被撤走，所以这样总共有六个空位——不知道是谁准备的，岛村和黑井的书桌上，都有插着白菊花的花瓶。

    三分之一以上的座位都没有学生，也就是说，除了这六个人以外，还有多名学生缺席——

    上星期四弟弟过世的田中已经结束丧假，回来上学。没来的是其他数名学生，不可能全部都请病假，所以一定是……

    「一定是害怕来上学。」

    第一节数学课下课后，江藤来找我搭话。

    「『相关人士』像这样一一过世，大家都知道『灾厄』没有中止……所以害怕到不行。就连我也一样。」

    「啊……说得也是。」

    「不知道『灾厄』什么时候会降临，也不知道会降临在哪里。学校已经死了很多人，上学放学的路上也很危险，既然如此干脆不要去学校，关在家里比较安全——会这样想也是理所当然吧。」

    「不过，就算都不出门，『灾厄』还是会……」

    爷爷就是其中一例，岛村也是。我之前听鸣说过，有个一直待在家中二楼的「相关人士」，因为工程用的大型车撞进家里而身亡。然而——

    下学期开始才一个多星期，就已经有五个人丧生。现在根本就没有冷静思考「灾厄」性质的余裕，出现单纯被「不想再去夜见北」这种情绪淹没的学生也是在情理之中。

    「之后说不定会有人退学搬离夜见山。」

    江藤用克制情绪的声音这样说。

    「这样的案例以前也有好几个。我表姊也说三年前她苦恼很久，不知道该怎么办。」

    「江藤同学打算怎么做。」

    我这样问，江藤意外地爽快回答「不知道」。

    「从四月开始好不容易努力到现在，这时候逃走总觉得很不甘心。我其实是个很爱操心的人，所以三月的『应变会议』上，才会提议把『不存在的透明人』增加到两个以防万一。」

    「啊，嗯。」

    「结果那个『对策』没有奏效，『灾厄』降临之后，我心里有一半觉得已经没救了。」

    爱操心、可能也是完美主义者，这种类型的人应该都会有这种反应。

    「不过，我还是不想死，也很怕死，觉得很不甘心——比良冢同学呢？」

    「我……」被问到这个问题，我一时语塞。

    「我也不想死，很害怕，但是……」

    「灾厄」已经停不下来，没办法逃离「灾厄」了，在某种概率上，我或许也已经被卷入「死亡」了。话虽如此，我也没有逃离夜见北的选项，所以……

    「还在医院的牧濑同学呢？有告诉她这个月的情形吗？」

    突然想到这个，所以问问看。结果江藤轻轻摇头。

    「我已经有段时间没去看她了。」

    「她状况怎么样？」

    我继续追问。回想起独自躺在病房里的牧濑的样子，我心里涌现很复杂的情绪。

    江藤再度轻轻摇头，然后像是在自言自语似地说：

    「事到如今才告诉她其实『灾厄』没有结束……」

    「你说不出口吗？」

    江藤闭口不言，这次则是轻轻点头——

    我的心情越来越复杂，仰头望着教室的天花板。

    9

    第二节下课后，我去和矢木泽搭话。

    他坐在椅子上，缓缓抬起眼睛应了一声，但声音非常微弱。表情有气无力，视线相对之后他马上就低头……

    怎么回事？他没事吧？——虽然我很在意，但看气氛似乎不太适合问。

    昨天他接到多治见的电话之后也是这种感觉。告诉我发生意外的消息之后，他一脸凝重又一直不说话。在多治见打电话来之前，他好像要说些什么，但后来也不了了之……最后只说「我要回去了」就起身准备离开。

    他应该受了很大的打击吧。这一点我也一样，所以当时并不觉得矢木泽的状况不对劲。

    「我啊……」矢木泽要回去的时候，好像想说些什么。我疑惑地望向他，但是他马上摇头。

    「不，还是算了。没事。」

    他这样说完，就匆匆回家了……

    「你很没精神耶。」

    我再度向低下头的矢木泽搭话。

    「这时候还要你打起精神好像也不太对。」

    「嗯……也是啦。」

    我还是第一次看到矢木泽这个样子——虽然心里这么想，但是也觉得担心太多也没有用，我相信矢木泽明天一定会靠自己重振精神的。

    结果这天我和矢木泽就只说了这些话。

    10

    午休时间我独自前往图书室。本来想和千曳先生聊聊（话虽如此，我也不知道要聊什么），但是入口处挂着「CLOSED」的牌子，敲门也没有人响应——

    于是我转往同样位于0号馆一楼的生物社社办。我的行动并没有预设目的，只是觉得……午休时间应该没有社员会来。或许是这个时候我想要一个人独处吧。至少是不想回到三年三班的教室。

    如我的预料，社办一个人也没有。

    八月下旬的会议上，生物社决定目前的目标，就是「把之前饲养的动物搬回原处」。原本是说下学期就可以开始行动，但是几乎没有进度。接下来大概也不会有什么进度吧。新社长森下和我——两个国三生都陷入无暇顾及其他的状况之中。

    我从大桌子下拉出一张椅凳。

    外头持续传来雨声。室内昏暗，又湿又热……但不知道为什么，我没有出汗。彷佛身体里面被什么非常寒冷的东西侵蚀一样……

    「俊介……」

    六月时幸田俊介的死。那天在这个屋内的光景，浮现在我的脑海里……然而不知为何我并没有因此心烦意乱。是因为已经经过一段时间了吗？还是说我对「死亡」的感觉已经开始麻痹了呢？

    「当时俊介死了，现在不知道怎么样……」

    我被自己不知不觉发出的声音吓了一跳。

    ——人死之后会怎么样？

    啊……这是我小时候问的问题。

    ——人死之后啊，应该会在某个地方和大家相连吧。

    当时晃也先生这样回答。

    ——「大家」是谁？

    ——之前死掉的大家啊。

    如果是这样的话，俊介现在一定也……

    我突然发现自己有这个念头，觉得毛骨悚然。

    不对，这样不对，不能这样想。这不是正不正确的问题，至少我已经……

    ——「死亡」啊，是无论去到哪里都很空虚、很寂寞的……

    这是鸣在三年前的那个夏天说的话，然后我……

    ……砰咚

    ——当时用扑克牌抽签对吧？然后，叶住同学抽到鬼牌，所以决定由她担任「第二个透明人」……快想起来，在那之前发生什么事。

    咦？我很惊讶。为什么突然出现这样的记忆。

    ——在开始抽签之前，有一个人说「既然如此，就由我来吧」。虽然声音很小，感觉好像快消失一样，但是大家都吓一跳。还问她怎么突然这样说……为什么突然想起来？

    这是泉美说的话。五月底，继永和小鸟游的母亲去世，确定「灾厄」降临的两天后的那个晚上。

    为什么会这样？就在我觉得狐疑的时候，记忆又持续重现。

    我想起当时自己的心跳，想起当时自己的回答。当时的……

    ……砰咚

    ——不过，最后没有采用她的意见，我们还是用抽签的方式选人。

    ——牌都已经切好的时候……没错，叶住同学还慌张地说「怎么现在就要抽签，这样不行」，结果马上就开始抽了。

    ——啊……嗯。是这样吗？

    话说回来，泉美开始说起她对「死者」和「不存在的透明人」之间的「力量平衡」的假说，是在这些对话之后吗？

    不过……

    为什么？为什么我现在才想起这些？

    因为早上和江藤在教室说话的时候，稍微提到三月的「应变会议」吗？还是说……

    ……砰咚

    在听觉范围外的某处，有某个低沉的细微声响，另一方面——

    HATZUMI YUKAI。

    我突然开始在意这个名字。

    叶住结香。

    今天没来学校的学生之中也有她。原本以为到下学期她终于愿意来上学，结果一个礼拜就又回到之前的状态。

    我鲜明地回想起上星期五，得知岛村和黑井身亡的时候，她非常惊慌失措。

    「为什么？」、「怎么会？」她又哭又叫地这样说。然后还接着说「这和我没关系」、「不是我害的」……她甩乱比以前更短的头发，用力摇头好几次。刚开始满脸通红，但日下部急忙安抚之后，她马上失去血色，变得一脸铁青……

    她今天没来学校，在做什么呢？

    一旦开始在意，就会没办法压抑好奇心——

    我从口袋里拿出手机，按下叶住的电话号码。

    11

    响了好几声，电话才接起来。

    应该是看到来电显示就知道是我，所以叶住用怯懦的声音说：「阿想？」

    「抱歉，突然打给你。」

    「什么？你有什么事？」

    「没事，我有点在意……」

    我尽量放柔语调。

    「因为你今天没来，我有点担心，想问问你怎么了。」

    一瞬间的沉默。然后——

    「喔……」

    她有种保持警戒的感觉。

    「原来你是担心我啊。」

    「是啊……嗯，当然会担心啊。你好不容易才开始来上学，结果又……」

    「我不会再去学校了。」

    叶住干脆地说。

    「我不会再去学校，绝对不会去。」

    完全没有商量的余地啊。

    「你现在在家里吗？」

    「没错——」

    「一直都在家？」

    「对啊。毕竟……」

    「毕竟什么？」

    「『灾厄』不是没有结束吗？不要说结束了，现在还死了这么多人。神林老师和岛村……昨天多治见同学的姊姊不是也死了吗？」

    听得出来她很害怕。

    两、三个月前还在「仲川哥哥」的影响下，驳斥「灾厄」太不科学，结果现在却……我不知道后来他们两个人之间发生什么事，但是现在看来叶住已经脱离他的引力圈。

    「离开家门不知道会发生什么事，所以我不会去学校，也不想去学校。我不想死。一直关在家里的话就很安全。」

    她会这样坚信，也很正常。我觉得这个时候告诉她，即使关在家里也有碰上「灾厄」的风险——她大概也听不进去吧。

    「嗯，这样啊——」

    我只能如此回应。

    「我觉得不用勉强自己来上学也没关系。不过，太过封闭也不好，我知道你很害怕，但是一味地恐惧，该怎么说呢？感觉精神上会负荷不了……」

    虽然我也觉得自己这样是不是太多管闲事，但是这些话，大概也是在告诫我自己吧。

    这通电话就这样结束吧。正当我这么想，也准备道别的时候……

    「等一下，阿想。」

    叶住没让我挂断电话。

    「什么事？」

    「那个人到底是什么来头？」

    电话里传来的语气和刚才完全不一样。没有怯懦的感觉，反而非常积极。

    「『那个人』是谁？」

    我不懂她在说什么，所以反问她。

    「你是指谁？发生什么事了？」

    又有一瞬间陷入沉默，后来叶住告诉我一件事。

    「昨天晚上，家里的对讲机突然响了。我接起来之后，对方问我：『是叶住结香同学吗？』那是我不认识的女人的声音，爸爸和妈妈都不在家，所以我没有走出玄关。时间已经很晚了，我也觉得很害怕。」

    啊，那……该不会是……

    「但我还是有问『你是谁』，结果对方回答『我是MISAKI』，而且还说『我是比良冢想同学的朋友』。」

    果然是这样啊。

    「可是我没办法就这样相信她，所以我们只有透过对讲机说话，然后就请她回去了。而且MISAKI这个名字也太不吉利了吧。她说是你的朋友，我的确是有点在意，不过那也可能是她瞎编的啊。总之她突然找上门来，总觉得有种令人毛骨悚然的感觉。」

    星期六临走前鸣说想要叶住的联络方式，原来就是因为这个。不过，她为什么会……

    「然后昨天那个叫MISAKI的人，今天也跑来我家。」

    完全不管我还在寻思鸣的意图，叶住就继续说下去。

    「时间还满早的，而且妈妈还在家，所以我就没那么警戒，没开对讲机就直接打开玄关大门。结果那个人就出现在门口……」

    叶住和鸣五月的时候见过一次，地点在夜见山川上的那座伊萨纳桥——追在我身后过桥的叶住和刚好经过桥对面的鸣。当时虽然有点距离，但应该都看到彼此的长相才对。

    鸣还记得这件事。然而，叶住应该没办法认出短暂相遇过的鸣。所以……

    「那个人穿着高中制服，是你的学姊吗？」

    被问到这个问题，

    「嗯，算是吧。」

    我这样回答。

    「她绝对不是什么奇怪的人。」

    「很奇怪啊。」

    叶住斩钉截铁地说。

    「她的脸苍白到让人觉得阴森，左眼还戴着眼罩……还用毫无情感的声音说『你就是叶住同学对吧』。」

    ……左眼戴着眼罩？

    「你们聊了什么？」

    我战战兢兢地问，叶住好像在评论什么不祥的东西似地回答：

    「没聊什么。」

    「她什么都没说，只是站在玄关外一直盯着我看，然后就回去了。」

    「——这样啊。」

    「欸，阿想，那个人到底是怎么回事？为什会会来我家？她想做什么？」

    叶住比刚接电话的时候更加激动地重复提问，就在我不知道该怎么回答她的时候——

    通知午休时间结束的铃声，从社办老旧的音响传出来。

    12

    翌日——九月十一日，星期二。

    我完全睡过头，起床的时候已经是早上十点，这是开始上第二节课的时间。

    「阿想，不要着急。」

    正当我打算跳过早餐出门的时候，小百合伯母叫住我。

    「身体还好吗？有没有发烧？」

    「呃……我没事。」

    「因为你没起床，所以我有到房间看看你，你睡得很沉。我想说硬把你叫起来，实在太可怜了。你最近发生那么多事，一定很累。」

    「——抱歉，让伯母担心了。」

    「如果身体状况不好，学校那边请假也没关系喔。」

    「不用……我没事。」

    因为我真的不想再给伯母他们添麻烦了，所以我这样回答之后就出门了，然而——

    说实话，我真的「很有事」。

    昨晚也没有睡好。就算睡了一下，也会马上因为恶梦而惊醒……就这样不断循环。最近每天晚上都没有睡好。仔细想想，从上星期三黑井失踪、出大雾的那天晚上就一直这样。

    我自己知道，不管是肉体还是精神上都耗损得很严重。持续睡眠不足，很难入睡。所以昨天晚上我很早就上床睡觉。然而，这么做反而让我脑海中浮现各种想法……

    缺席很严重的三年三班、凝重的气氛、有气无力的矢木泽、在电话中和叶住的对话、上课的老师们都尽量不和学生视线相