滂沱大雨仍持续不断。

    霸修与食人魔兄妹认为在这场豪雨中站着讲话不方便，就先到附近的洞窟坐下歇着了。

    目前，三个人正隔着柴火面对彼此。

    「请容我重新道谢。刚才让您救了一命。我是食人魔大斗士路拉路拉的儿子路德。这边的是我妹妹路佳。」

    食人魔大斗士路拉路拉的儿子路德。

    食人魔大斗士路拉路拉的女儿路佳。

    双胞胎如此报上名字。

    「我叫霸修。」

    话一出口，原本状似纳闷地望着霸修的妹妹路佳蓦地抬起脸。

    「霸修？难道说，您就是那位在战后被奉为『半兽人英雄』的霸修大人？」

    「对。」

    「您活跃的事迹在食人魔之间也有流传下来！能见到您是我的荣幸！」

    她那样的态度让路德回过头。

    「咦，这个人很有名吗？」

    「哥哥你太无知了。提到半兽人英雄霸修，可是跟妈妈她们齐名的大英雄喔！若没有霸修大人在，有好几场战役是会落败的！」

    路佳的眼睛盯着霸修，闪闪发亮。

    简直像孩童看见童话中登场的英雄会有的眼神。

    从霸修的立场来看，那样的视线已经习惯了。

    「你真的是本尊吗？」

    「对。」

    「你可以向半兽人王发誓，说自己是本尊吗？」

    「我敢向半兽人王涅墨西斯发誓。」

    「是本尊耶！」

    向半兽人王涅墨西斯立誓，原本并不该像这样轻易为之。

    然而，对方是个孩子。

    在小孩面前扯些谎，对半兽人来说也是稀松平常的事。

    当然，霸修就是霸修，他是敢向半兽人王立誓的战士，这些皆非虚言。

    「话说回来，原来你们是路拉路拉大人的儿女……」

    「是的！」

    「路拉路拉大人近来可好？」

    大斗士路拉路拉。

    尽管其外号种类繁多，有名的当属「冻眼」。

    「冻眼」路拉路拉。

    知名的女战士。

    她是长着三只眼睛的食人魔。

    说起来，三眼食人魔并没有多稀奇。

    但她的第三只眼会绽放与生俱来的青光。

    从那只眼睛能造出冰枪，将敌人全数贯穿。

    当然，她身为足称大斗士的战士，强处并非只有那么一项。

    路拉路拉双手拿着铁棒，在战场上大肆发威的景象，霸修倒也见识过几次。

    记得她靠着与食人魔相符的惊人臂力与敏捷性，大棒一挥就让数名智人士兵化为肉块。

    据传于战争时，路拉路拉还成了下任族长人选之一。

    即使没有成为族长，她在食人魔当中无疑是举足轻重的人物。

    顺带一提，她有副相当美丽的外貌。

    符合霸修的喜好。假如她并非故人或已婚者，或许霸修早就展开追求了。

    不过，食人魔在同盟的地位居于半兽人之上。

    对女食人魔而言，替地位较低的对象怀胎生子会是最大的屈辱。

    就算霸修被奉为「半兽人英雄」，应该也当不了她的对象。

    当然，霸修并没有打算勾惹兄妹中的妹妹。

    或许再过十年……至少五年后吧，她就会长成美丽的女食人魔，但在现阶段并不合霸修的喜好。

    半兽人不会把年纪生不了小孩的女性视为女人。

    「不，她死了。」

    如此回话的是路德。

    「……这样啊。因为生病？」

    「在战斗中死的。」

    「强悍如她的战士竟会……」

    霸修低喃。

    在他的记忆中，路拉路拉算得上特别强的战士了。强得足以留下鲜明记忆。

    「这也无可奈何。战争到了末期，无论谁死去都不奇怪。」

    然而，霸修也认得几名比路拉路拉更强的战士。

    比方说，精灵族大魔导桑德索妮雅或是勇者雷托，就有可能击败彼时的路拉路拉。

    就算没碰上他们俩，七种族联合于战争末期输在了物量。

    即使士兵一对一敌不过路拉路拉，只要集千人、万人之力，就有可能打倒她吧。

    「不是的。妈妈是在战后被杀的。」

    「……决斗吗？」

    食人魔与半兽人相似，属于好战的种族。

    而且严以自律的他们跟嗜酒好色的半兽人不同，一心只想变强。

    假如有空喝酒或者费工夫交尾，他们宁可锻炼自身，为了确认锻炼的成果还会进行决斗，每天都有人因此死去，这是霸修听过的说法。

    「不，她是被人用卑劣手段暗算的。」

    「……什么？你说她死于哪种手段？」

    「没有，我不晓得妈妈实际上是怎么跟对方交手的……但是她那么厉害，我不觉得她是正面迎战对手输掉的。尸体也被搁着不管。肯定是被暗算。所以为了替妈妈报仇，我们才会出来旅行。」

    目前，世界正努力保持整体的和平。

    在这和平的世道，「寻仇」属于不太受鼓励的行为。

    战争中发生的都过去了。即使留有遗恨也应该先放下前嫌，这是各国首脑所做的决定。

    可是，好比有半兽人不服半兽人王的决定而出外流浪，那股风潮未必人人称许。

    还有人为了替战争中死去的父母报仇，而在大陆中旅行。

    不过，霸修倒是不知道那些。

    「难道说，就是刚才那个女人？」

    「……是的。」

    霸修回想起刚才的女子。

    脸上留有荣誉的负伤，体态极美的女剑士。

    虽然连名字都没能问到……至少，她肯定是迟早会出名的强者。

    用不着一战，光看一眼就知道她有那样的身手。

    「你还要挑战她？」

    「是的。」

    「……凭你可赢不了。」

    反观眼前的少年，只能用一句瘦弱来形容。

    他大概有锻炼过，但是要对抗那名女剑士，能耐还远远不够。

    只要那名女剑士起意，少年的人头应该就会瞬间落地。

    「唔……我明白！」

    路德不甘心地抿起下唇，但他仰望霸修，明确地说道：

    「但是我会挑战她，下次我要赢。」

    「是吗。」

    霸修并不打算拦阻。

    战士也有必须挑战赢不了的对手，而又非赢不可的时候。

    输了就得死。如此而已。

    「……」

    这时路德霍地拔剑，然后摆到了霸修面前。

    霸修文风不动。

    要是路德砍过来的话，霸修大概就反击了，不过并没有那样的迹象。

    「所以！我要再次拜托您！您贵为『半兽人英雄』，我知道拜托这种事是不礼貌的！容我再一次向您恳求！请收我当徒弟！」

    假如这里是半兽人国的酒馆，肯定会一片哗然。

    首先，在场所有人应该都会站起来喝斥少年。

    你到底以为自己在向谁说话！

    没礼貌！

    乖乖排队。霸修先生要收徒弟也是我先。

    不，我先啦。我比你早来的。

    ──吵到这里，接着就是互殴打群架了。

    等一切都落幕以后，便剩下被砸烂的酒馆，以及倒成一片的半兽人，还能够站着的大概只有霸修。

    「唔……」

    换成昨天以前的霸修，应该会立刻回绝吧。

    栽培年轻战士是老手的义务，但霸修现在出外旅行有其他目的。

    他没空栽培这个少年。

    「哥哥，你很失礼喔。居然这样对霸修大人说话……」

    「路佳，你也看到刚才那幕了吧。只要向这位人物学剑，我肯定也能打倒那家伙……」

    然而，对于眼前的双胞胎，有一件事让霸修感到在意。

    （……我还得顾及水灵的请求。）

    水灵曾想对霸修表达些什么。

    照霸修的判断，那肯定是要叫他帮助这对双胞胎。

    而且，在刚才已经得偿所愿了。

    但是元素精灵会特地为了这点事，就找上素昧平生的半兽人相托吗？

    所谓的元素精灵，原本可以说是绝对不会在无缘之人面前现身的。

    既然如此，霸修认为自己还得再做点什么。

    元素精灵希望霸修怎么对待这对双胞胎呢？

    如果捷儿在这里，就可以帮忙说明元素精灵的用意了……

    （……）

    所谓的元素精灵，是性情难伺候又随兴的存在。

    惹怒它们的话，就连跟风灵亲近的妖精都会吓得打哆嗦。

    霸修听过好几段轶事。

    据说曾有矮人的城镇惹怒了火灵，导致火山爆发而灭亡。

    据说曾有智人的城镇惹怒了水灵，导致狂风暴雨而被冲走。

    据说曾有蜥蜴人城镇惹怒了土灵，导致山崩地裂而遭到吞没。

    据说曾有某个妖精惹怒了风灵，因而被突然刮起的龙卷风带走，还被迫在空中罚跪一整晚才总算获得原谅。

    不可以惹怒元素精灵。

    那是居住在这块大陆上的人们共同认知。

    假设霸修心想「人已经救完就行了吧」而当场离去。

    万一那与精灵的请求有出入，精灵或许就会发怒。

    （慢着……呃，该不会是这么回事吧？）

    忽然间，霸修想起了「冻眼」路拉路拉。

    仔细想想，她受过元素精灵的宠爱。

    明明身为欠缺魔法资质的食人魔，却可以卯起来施展冰之魔法，那便是证据。

    既然这样，水灵会对双胞胎释出善意，还打算助他们报仇，说来也不算奇怪。

    霸修从未听过元素精灵助人寻仇的事迹，因此，或许他们俩其中一边受到水灵的宠爱。

    总之，让双胞胎成功复仇，有可能就是精灵的请求。

    霸修从稀少的情报做出这样的判断。

    「好吧。不过，仅限你跟那女人再战前的这段期间。我有我的目标。」

    不知道能帮到什么地步。

    但是考量到往后的事，总不能对精灵的请求置若罔闻。

    「感谢您！」

    路德立刻低头致意。

    这里若是半兽人国，其他半兽人应该就群起欢呼了。

    自己没有被选上固然遗憾，但是有人能让霸修收为徒弟，就是件值得庆贺的喜事。

    即使众人把路德抬起来往上抛也不奇怪。

    「所以说，霸修先生……不对，请问师父的目标是什么呢？」

    「我在找某样东西。」

    「什么东西？」

    「不能说。」

    「是吗。我明白了。」

    路德大概是不感兴趣，就没有再追问。

    对霸修来说倒是谢天谢地。

    要是被追根究柢，这事也不好说明。

    「总之感谢您帮这个忙。虽然期间不长，往后还请师父多多指教。」

    「好，没人晓得你赢不赢得过对方，但我会设法锻炼你。」

    「是的，拜托您了！」

    就这样，路德成了霸修的徒弟。

    实质上的头号徒弟。

    那是半兽人国的小伙子们在谈到梦想时，会一面搓着鼻子底下，一面欲言又止，然后略显害臊地说出口的抱负。

    如此有价值的立场。

    路德大感欣喜，侧眼看着那一幕的路佳则是面有难色。

    没有人察觉那一点。

    ■

    雨下个不停。

    于惊人的狂风吹袭下，霸修与路德正于洞口外对峙。

    雨势虽猛，但是这种雨在战场算是家常便饭。

    霸修并没有放在心上。

    路德差点被风吹跑，却还是死命地站稳。

    路德用的兵器是剑。

    或许那是向「冻眼」路拉路拉学来的，他以两手持双剑。

    备战的架势也有模有样。

    「你随时可以出手！」

    霸修拉高音量以免被雨声盖过，路德便向他点头。

    「唔喔喔喔喔喔！」

    路德随着呐喊以浑身之力使出的一剑。

    霸修以大剑将其挡下。

    （……这！）

    其劲道，其锐气，让霸修为之瞠目。

    身为「冻眼」路拉路拉的儿子，更是有志为其报杀身仇之人。

    虽说靠的是暗算，杀得了路拉路拉就表示对方颇有能耐。

    照霸修评估，刚才的女剑士也是个好手。

    路德断言自己「下次就能赢」那样的对手。不对，他没那么说，但有做过类似的发言。

    既然如此，有别于外表所见，路德攻来的这一剑应该会相当强横，如此心想的霸修腰杆一沉，准备要承受冲击。

    然而──

    「哎呀，不愧是师父！居然能一举扳回我使出浑身力气的这剑！」

    霸修根本没有使劲去扳。

    （…………）

    路德那一剑太轻，防备过头的霸修只是差点往前扑倒而已。

    而且，只是那样些微的动作，就让路德被弹开了。

    「我要继续出招喽！」

    那句话让霸修再次摆出架势备战。

    因为他觉得路德的速度变快了点。

    接着要来的恐怕是连击。

    没错，路拉路拉的臂力固然厉害，但她的速度也同样了得。

    两支铁棒使出的连击，甚至压倒了那位「淌血立断」的精灵族大剑豪丹帝莱恩。

    因此，霸修转了个念头，认为路德可能也是靠速度拼输赢的类型。

    速度过人的战士众多。

    但是，霸修对上那一型的战士很少会吃鳖。

    霸修往往被当成力量过人的战士，但他的速度同属高水准。

    被称为英雄之人的过人之处不会只有力量。

    跟「半兽人英雄」交手过还活下来的人，回想起他的剑，应该会这么表示：

    「那家伙的剑？唔，光回想就让我发抖了……总之可不得了啊。这该怎么说呢。打个比方吧？我在你挥一剑的空档可以施放三次魔法对吧。自卖自夸也不太好意思，但这算挺快的了。在我的记忆中，能够用这种速度施放魔法的差不多就三个人……至于霸修，那家伙在我施放三次魔法的空档挥得出三剑。就是快到这种程度。当然了，换成纳札尔还能更快就是了。不过你听着，霸修的剑是既快又沉。挨一剑就会让魔法屏障粉碎，遭受的冲击有如被棍棒痛殴。粉碎掉我所设下的屏障喔？堂堂精灵族大魔导桑德索妮雅的屏障──」

    感觉会拖得很长只好中途打住，但是她应该会边比手画脚边这么说吧。

    （算起来，我已经可以杀他三次了……）

    霸修不费吹灰之力地一面接下路德的剑，一面抱持这样的感想。

    霸修不常评比他人。

    因为特地替能耐不如自己的人分等级，根本就没有意义。

    但是他会观察眼前对峙的敌人，判断对方是强是弱，以及能否打倒。

    根据那些经验，如果要替路德分等级……

    （无论力量或速度都在常人以下……太弱了，实在太弱……）

    霸修为难似的将视线转了一圈。

    前方有座洞窟。洞窟的入口站着一名少女。

    路德的妹妹，记得是叫路佳。

    原本她貌似为难地望着路德，被霸修这么一看，脸色就转为哀伤，还用过意不去的视线望了回来。

    她肯定心里有数吧。

    就算路德从现在起接受一番训炼，想打倒那名女子仍是前途无望。

    （……）

    要在短期内训练这块料。而且，虽说「冻眼」路拉路拉是死于暗算，要让这名少年强得足以打倒凶手……

    其难度让霸修感到头晕眼花。

    连被智人族骑士「巨杀卿亚希斯」使劲痛殴脑袋时，都没有晕成这样。

    （我该怎么办？）

    三十分钟后。

    霸修面对眼前上气不接下气还仰身而卧，气喘吁吁的路德，面有难色。

    说是收徒，他却不知道能教些什么给弱成这样的人。

    半兽人除了幼年期之外根本不会进行训练。

    他们天生就有战斗的本能，即使没有人教，也会自然而然地成长为战士。

    要不然就只有等死的分，任由环境淘汰固然也是一途……

    总之，连半兽人那样都有所谓的上进心。

    霸修根本没教过别人剑法。

    尽管老手有栽培后进的义务，他却不曾遇过有人向自己拜师。

    几乎每个小伙子都想当霸修的徒弟，却没有任何一个人敢说出口，所以他才毫无经验。

    不过，他在半兽人国倒遇过几次有人来「讨打」的状况。

    半兽人王的那几个儿子尤其爱讨打。

    他们都会带着灿烂的眼神问霸修：「不好意思！请问能不能陪我打一架！」霸修若是答应，他们就会喜孜孜地欢呼：「好耶！」

    之后，他们当然会被霸修教训得七荤八素，但他们似乎从一开始就明白会那样了，还满怀期待地问：「怎么样，我用剑的技术行吗！」

    霸修身为胜方，也就不会放开来称赞那些孩子，而是点出他们的缺陷。

    「你的步伐太浅。不是懦夫的话，就该抱着送上一条腿的决心迈出脚步。」诸如此类的建议。

    半兽人王的儿子们则是开心地笑着说：「唉，不行啦。要是被霸修先生用剑砍到腿，别说送上一条腿，连下半身都保不住。那样会去不了繁殖场啦。」……但他们下次绝对会照建议改进。

    因此，那应该可以说是半兽人国的「教育」。

    如果路德的剑法再高明点，霸修也是可以给他一些建议。

    看是太过躁进，或者退缩过头？

    挥剑是否漫不经心？有没有认清对手的动作？

    使剑有没有养成坏习惯？会不会太过忠于基础而易于捉摸……

    这些细节只要交手过就会知道。

    然而要谈论路德的状况，实在艰难。

    只能说全部都端不上台面。

    在战斗中，霸修挥剑时常常会一并让四至五名敌人毙命。

    不过，偶尔也会有被一并死去的尸体压在身上而跟着送命的迷糊虫。

    路德就属于那种迷糊虫。

    仔细想想，半兽人王的儿子们以战士而言皆属一流。

    尽管他们都还年轻，却也理所当然。毕竟他们从终战前夕的激战中活下来了。

    （唔～嗯……）

    挤不出智慧的霸修动脑思索。

    这下子，自己该教些什么给瘫倒在眼前的路德？

    从未看过有这么弱的食人魔。怎么办才好呢？

    过去在战场上，年轻的半兽人、食人魔、那些战士们做过什么呢……

    至少可以断言的是像这样累倒就躺着不动的人，无一例外地全死了。

    在战场上，动不了的人会先死。

    没办法前进，也没办法逃，就表示只有当活靶的分。

    既然如此，起码要避免这一点才行。

    「起来。」

    「呼啊……呼啊……不行，我已经站不……咕啊！」

    霸修将路德踹飞了。

    在战场声称已经站不起来的人，大多可以用这种方式逼他们起身。

    至少半兽人是这样的。

    而且，食人魔似乎也一样，路德一面睁大眼睛，一面站了起来。

    「给我跑。」

    （插图009）

    「呼啊……呼啊……叫我跑，是要跑去哪里？太阳也差不多已经下山了，而且天色这么暗…………噢哇！」

    霸修将路德踹飞了。

    在战场声称已经跑不动的人，大多可以用这种方式逼他们跑。

    回想起来，不仅是半兽人，那对所有种族都通用。

    用脚踹或用剑砍都行，只要出手攻击，任谁都会拼命跑起来。

    路德被踹飞后，剑脱了手，人趴在地上，还带着浑身的泥巴仰望霸修。

    他的表情彷佛在问：为什么要这样？霸修便说出内心的想法。

    「面对杀母仇人，你也打算带着那种表情仰望对方吗？」

    霸修这么说完，路德就咬住嘴唇缓缓起身，然后一步一步地跑了起来。

    彷佛要在豪雨中逃离霸修。

    从那张脸上，已经完全看不出训练开始前的余裕。

    霸修则追在后头。

    他刻意释出杀气，打定一追上就会宰人的主意。

    不过放慢的脚步并没有要追。

    这平常是在狩猎自己脚程追不上的猎物时，用来让目标疲倦的技巧。

    「……」

    霸修知道，人在临死之际才会发挥最大的潜力。

    他自己就是如此，被霸修打倒的强者们亦然。

    进一步来说，霸修正是靠着反覆像这样死战而变强的。

    濒临极限豁出去的力量，可以将战士拱上更高的境界。

    「呼啊……啊啊……咕哇……呼啊……」

    路德跑得挺快。

    既然这么能跑，不免让人心想刚才瘫在地上到底算什么。

    在雨中，路德被泥泞的地面绊倒，跌了好几个跤，却还是拼命跑着。

    不知道他是害怕霸修，还是真的发自内心想要报仇，在旁人眼中是分不出来的。

    或者说，也许连路德本人也不懂。

    路德一直跑到被霸修踹了也站不起来才停止。

    ■

    雨没有停歇。

    然而，霸修等人隔天就开始移动了。

    因为路德提议要出发。

    他认为照这样下去，会让理应还在近处的仇人溜掉。

    妹妹路佳的脸色略显反对，却没有把想法说出口。

    从霸修的立场来说，会希望路德窝在那座洞窟修练到能打为止。话虽如此，他也巴不得尽快助他们完成复仇，然后前往恶魔国。

    时间始终是有限的。

    修练于移动途中依旧持续。

    由路德持剑向霸修进攻，有时则让他防守霸修的攻势，如果感受到瓶颈就逼他跑到累倒为止。

    这要称作修练实在太过朴素。

    路德状似有点不满，但目前仍愿意听话。

    霸修看路德的起身速度与逃跑距离日渐提升，感受到他确实有所成长。

    路佳只是静静地望着他们俩。

    一语不发，就只是静静地望着而已。

    而且脸色显得有些哀伤。