精灵。
种族寿命平均约为五百岁。
主要生活于瓦士托尼亚大陆西南方的森林地带，但在东南部及西北部也分布广泛。性情排外、富攻击性、自尊心强烈，对入侵本身地盘的外族会立刻动手排除。
综观而言，他们人数较少，体格也不算魁梧，但是在使用剑、弓、水与风魔法还有隐匿性皆有过人之处，再加上长寿的特质，身经百战的战士辈出，整体看来属于精悍的种族。
……以上，是外族在战时对精灵具备的认知。
大致上并无讹误。
若要点出唯一有出入的部分，就是排外的习气已不复存在吧。
长年持续的战争落幕，精灵国也有了新气象。
尤其是跟智人、矮人这些曾共组同盟的外族，交流都变得相当兴盛。
商业交易自然不说，单纯的旅行往来也一样频繁。虽说精灵长寿，当今所有的个体都是出生于战时，就连当中最年长的分子也大多不谙世事。
我们既长寿又博学，你们则是短命而见识浅薄的蠢东西──以往这是在精灵之间的普世观念，然而到战后不免就有精灵省思，纵使要以博学自居……自己究竟比其他种族多懂了些什么呢？
在漫长战争中，精灵的智慧与累积的知识都已经荡然无存，典籍亦佚失殆尽。
过去的骄傲于理无凭，自尊心强的精灵也就跟著减少了。
由于这些因素，当代的精灵便拋开传统，并且大量接纳他国文化，正要转型成一个多彩多元的国度。
再经过一千年，智慧与知识就会重新累积，届时精灵们的自尊心应该也会随之变强……但无论如何，目前复兴自国仍是第一要务。
那么，要复兴国家，必然需要一项东西。
现在几乎每国都欠缺那项东西，精灵国也不例外。
没错，就是人口。
于是婴儿潮……乃至于结婚潮就这么开始了。
由精灵的特权阶级，也就是俗称的高等精灵带起了潮流，其效应也有传播到精灵的平民之间。
多结婚，多产子，多增加人口。
话虽如此，战争导致本就偏少的精灵个体变得更少了。
尤其是屡次正面迎战魅魔军的精灵国，男性阵亡者众，造成了女多男寡的结果。
假如精灵像矮人那样采一夫多妻制，那大概就不成问题，然而在精灵的常识当中，爱就是要专一到结婚对象死去为止。
因此，精灵王诺斯波尔推行了某项政策。
其名为「半精灵政策」，内容是要发放国籍和补助款给与精灵通婚的外族男子。
吸引外族的男子，让他们与女精灵通婚──精灵王打的如意算盘便是如此。
这算盘打对了。
在战争中被精灵之美打动心房的智人尤其多，色性大发的男子顺应政策踊跃来到了精灵国。
像这样施政，假如让全国上下变得尽是半精灵要怎么办？
舆论固然有出现这样的声音，但精灵毕竟是长寿而有耐性的种族。
只要找个时间点中止政策，半精灵就会跟纯种的高等精灵交配，反覆繁衍后迟早能冲淡外族血统，国内的精灵想必会回归以接近纯种者居多。
就这样，目前精灵国满是想与精灵结婚的外族，还有原本在精灵国寻无伴侣的女精灵，到处都在举行徵婚活动。
现况是与异族联姻不会遭到排斥。
对霸修来说可谓千载难逢的好时机。
◇
「所以喽，目前精灵国掀起了结婚潮！女精灵多到嫁不完！老大肯定也可以找到想要的女人！」
「对！」
霸修跟捷儿正在旅舍开作战会议。
尽管他们俩不懂休士顿为何会建议到精灵国就过来一探了，既然有这样的背景，便能够理解。
回想起来，异样感从进城时一直如影随形。
打从进城那一刻开始，霸修就被人用异样眼光看待。
这是当然的。毕竟半兽人进城这种事几无前例，再不然就是流浪半兽人才会闯进城吧。
卫兵们自然都朝霸修围了上来，并对他展开讯问。然而，那些精灵随即表示：「虽然说是半兽人，普通的旅行者要进城就放行吧。」「既然索妮雅大人都这么吩咐过了……」然后便退让了。
要说的话，这原本是违背常理的。
虽说战争结束后已经过了三年，动辄要跟人起冲突的精灵绝不可能用这种态度待人。
但是，既然精灵国全体上下带起了异族联姻的风气，怪不得会这样。
「话虽如此，精灵跟半兽人势如水火。就算异族联姻的风气再兴盛，老大要是直接去求爱，可以想见还是会被甩。」
「我知道。所以我该怎么做才好？」
「方式有很多，不过基本上跟追求智人一样啦。只是呢，精灵说起来和妖精还满相似的。身为森林看守的她们热爱森林，也被森林所爱……重点在于要逐一尊重精灵特有的规矩与主张！还有，香水最好是选有花香味的货色！服装也要改穿比较不暴露的款式比较好。因为对精灵来说，露出肌肤可是有特殊意义的！」
霸修低头看了自己。
他穿的服装是有半兽人风范……现在却听到了精灵讨厌裸露的说法。
尽可能遮住肌肤肯定是比较好的。
如此一想，刚才遇见的三个女精灵打扮暴露倒是令人在意……
对她们来说，倘若那名智人算是特别的存在，想想也就不足为奇了。只要能在精灵心中占有特殊的地位，她们反而会主动露给情人看。
霸修满怀期待，热切的情绪彷佛随时都会爆开。
「原来如此！」
「老大不如先打理服装仪容，走吧走吧！我们去服饰店！这件事可以包在我身上，店家位置都已经探查清楚喽！」
因为这样，霸修决定照捷儿的建议，到位于旅舍附近的店家走一趟。
这家店真的就开在旅舍附近。隔壁间而已。
钻过对霸修来说嫌太小的店门口后，眼前多得是半兽人国看不到的各种服饰，形形色色陈列成排。
基本上都是以绿、褐、黄为基调的精灵服饰，不过店里也有几套贴近智人风格的衣服。
「老大觉得哪一套好呢～～」
「我分不出精灵服装的好坏。要挑铠甲倒是懂门道……」
「啊，这家店好像有料想到外族客人常会上门，摆了好多种族的服饰耶！肯定也会有适合老大穿的货色！」
如捷儿所说，店里陈列著配合智人及矮人体格缝制的精灵服饰。
话虽如此，看来似乎没有半兽人合身的尺寸。
即使挑最大号，充其量也只到身高两公尺左右吧。
「啧，半兽人是吗……」
当霸修跟捷儿两个人正愁挑不到衣服时，老板从店里出现了。
店老板是一名头戴草冠的男精灵，年龄不详。
他看了看霸修，态度显得戒心毕露。
「听闻那位贵人放了半兽人进城，我还想是什么样的人物能够开此特例，不就是个绿皮种吗……有胆你就在我店里头撒野试试看。别看我这样，在战争中可是杀过好几只半兽人祭旗的……」
可是，男精灵朝霸修望了一阵子以后，突然有所警觉。
接著他就开始浑身颤抖。
「那、那位贵人……居然会放你入城……？」
「我不知道你指的是谁，但是在关卡确实有一名女性帮我说话。」
「唔……多么宽厚的贵人啊……」
店老板片刻间貌似难掩内心战栗，然而没过多久就死心似的叹了气。
「所以，你来我店里做什么？」
「我来买衣服。因为听说精灵讨厌暴露的装扮。」
「买衣服，是你要穿？唉，怎样都好，我这里可没有你穿得下的……不对，记得是独独有一套。」
店老板将霸修从头到脚打量过一遍，然后歪了头走向店里。
「这件的话，你是不是勉强穿得下？」
回来的店老板手里拿了一套深绿料子绣黑线的精灵服饰。
不过，那衣服的尺寸明显比其他商品都大。
店老板用双手将衣服整件摊开，几乎就把他自己完全遮住了。
「以前，有个大块头的兽人到我店里订做衣服，成品出来之后却说不满意就没买。反正以半兽人的体格而言，你也算矮小……啊，不是的，抱、抱歉。拜托别生气，这话并没有瞧不起你的意思。只是有的半兽人块头确实就是比你大，对吧？」
「我不介意。」
「是、是吗？了不得。所以我就想，照你这样是不是勉强穿得下呢？要不你就试穿看看怎样？」
被店老板这么一说，霸修拿了那件衣服。
接著，他当场脱掉身上衣物，照推荐把那件衣服穿上。
衣服固然穿不惯，但霸修并非不懂得穿法。
话虽如此，那终究是替兽人量身订做的衣服。尽管勉强套得进去，肩膀与大腿等处都紧巴巴的，衣襬也只有七分长。
「啊～～……」
店老板看到那样，脸色就变得略显惭愧。
他在精灵族中，可也是代代经营服饰店并以此为傲的后裔。
推荐不合身的衣服给客人，形同伤了祖先把店铺代代传下来的骄傲。
「我看还是重新做一件……」
「不愧是老大！像老大这等男子汉，穿什么都有模有样！果然只要穿的人有内涵，衣服自然就会显得搭调！我的眼睛真有福气！太帅了！简直像是森林里的猎人。不对，应该叫猎爱好手！帅成这样，反倒是森林要自己来求你保护才对～～！」
然而，妖精突然大力吹捧，造成店老板要讲的话中断了。
旁边有人像这样毫不保留地夸奖，他想表示不合适也会有所顾忌。
「呃，不过，好像也意外地合适……吗？」
可是店老板听著听著，想法也逐渐有了改变。
衣襬确实撑得紧绷，不过跟先前半兽人风格的服饰一比较，野蛮感得到了收敛也是千真万确。
基本上，从店老板的观点来看，当智人及矮人穿上精灵服饰时，就有种难以言喻的不协调感。
或许是因为半兽人穿著自族熟悉的衣服，店老板难免先觉得不协调，然而撇开这点不谈，看起来似乎就没有什么不合适。
衣襬短跟满身肌肉的半兽人比较相衬，而且肩膀与大腿的布料偏紧，反倒可说将种族的特色烘托出来了。
「哎，既然客人觉得中意，那再好不过。」
「嗯。我就买这件。」
「好的，价码是多少来著……我想想……哦？」
霸修从携带的行囊取出了某样东西，然后递给店老板。
店老板接到手里，并解开外头绑好的绳子，那东西就现出了全貌。
那是块毛皮，尺寸跟霸修一般大，或者更甚。
由此可以看出毛皮之主恐怕曾是只能以壮硕魁伟形容的个体。
「这玩意儿是？」
「熊地精的毛皮。」
「好不气派。你打来的吗？」
「对。同时也是过去战友的遗物。」
「把这样的东西卖掉，你可觉得妥当？」
「有何不妥？」
霸修纳闷，店老板则对他耸了耸肩。
店老板不懂半兽人的价值观，也没有打算去理解。
这阵子开始与外族交流才让他知道彼此有别，不过他根本无法理解，也没必要去理解。
他既没有要跟外族女子结婚，也不会跟她们一起过生活。
「毛样上乘，可是有块大伤痕。拿来抵也找不了钱喔。」
「无所谓。」
霸修说完便捡起自己原本穿的衣服，旋踵离去。
衣服能买到就好，跟男精灵无须多谈。
毕竟他要找的只有女精灵。
「……」
买完东西的霸修潇洒离开，而店老板只顾目送对方。
霸修走了以后，店内充斥著寂静。
服饰店别无其他顾客，犹如作梦一般的气氛支配了现场，唯独气派的毛皮显示出刚才的来客确有其人。
「老公，我问你喔，刚才那个人是？」
从店里出来的是老板的太太。
年纪尚轻的她属于不知战争为何物的世代。
「啊……没什么，他的为人比我原本想的更正派。」
「我不是问你感想，对方究竟是什么人啊？他是半兽人吧？你跟他认识？」
「彼此不算认识，以往，我只是在战场上见过他一面罢了……但无论如何，先去跟托里克普多大人通报一声应该比较好。我去去就回来。」
「啊，你等一下啦，老公！」
店老板自顾自地如此会意，就丢下店跑出门了。
◆
回旅舍的霸修听从捷儿建议，按部就班做好了准备。
他洗过澡，洒了捷儿带著的香水，换穿刚买来的衣服。
头发抹上香油，再梳理成油头。
至于为何要梳油头，这是因为男精灵大多将长发梳成油头。
霸修的头发并没有多长。战时的半兽人往往会剃掉头发，而霸修留的发型也偏短。因此，那模样有点不称头，但总归仍是颗油头。
他还去了趟城郊不远处的花圃，张罗到据说精灵会喜欢的花束。
仪容完美无缺。接下来只剩实践。
霸修带著捷儿到了街上。
「听好喽，老大，这样基本上就准备就绪了！再来要多做尝试！精灵普遍的常识是与一个人厮守终身，所以找太多人搭讪只会搞坏形象，但没有先跟女方搭上线可就没戏唱了！总之，老大就去找看起来像是单身的女生搭讪吧！」
「我懂。」
傍晚时分。
白天劳动的人们开始返家的时段。
由于战后似乎依旧兵员众多，回城邑的人当中，不乏身穿武装结伙而行的分子。
当然，霸修找老婆才不管对方从事什么职业。
身为半兽人英雄的霸修娶精灵族的小兵小卒为妻，或许是会牵涉到半兽人的名誉，然而那对霸修来说并不要紧。
职业这一点根本无足轻重。
说实在的，就算女方无业或茧居在家都无妨。
霸修只求女方肯嫁他，只求能脱处，只求自己别成为魔法战士。
娶精灵的话，其族中大多是美女，霸修也没有打算挑三拣四，任何对象他都乐意。
总之，有这么多女精灵在，总可以期待找到一个对象。
「好，就找那个女孩。」
霸修立刻凑向一名单独走在路上的女性。
对方将及肩金发绑到颈后，是个体型修长的精灵。身披在战场看惯的红色皮甲，手里持弓，背后则背有箭筒。脸上虽有一道较大的烫伤伤疤，但是霸修不介意。
她带著略显疲惫的脸孔走在路上，表情却有几分温柔。
霸修凭直觉感受到找她搭讪应该行得通。
「那边的女孩。」
「唔……你有什么事？半兽人？」
精灵一目睹霸修的身影就现出戒心，并且一面将腰杆放低一面纳闷似的眯起眼睛。
然而，当她看出霸修的神色紧张，全身上下都经过打扮，手里还拿著花束以后，便挑起了其中一边眉毛。
彷佛有察觉到什么。
「呃～～怎么说呢，嗯，其实我……」
「哎呀！不好意思，这位半兽人男士，我没办法答应你的邀约喔。」
于是，精灵没把霸修的话听完就直接回绝了。
她的表情可用一个词形容，就是游刃有余。在霸修眼里只觉得对方表情可爱，其他女精灵看了却会气得想揍那张得意的脸孔。
唉～～！伤脑筋，当美女真辛苦！好苦喔～～有够辛苦。太有异性缘也是会造成困扰的！她一副像是要这么自夸的脸。
「唔。」
「啊啊，这位半兽人男士，我并不是嫌弃你喔。来，你看看这个。」
霸修噤了声，而精灵当著他面前指了自己的头。
只见那里有一朵当成发饰的白花。霸修从花圃摘来的花当中应该也有这种花。
「你似乎不懂，但是订过婚约的精灵都会像这样，将白百合花戴在头上当作发饰。已婚者同样会拿白花当发饰，那种情况倒不是用白百合。据说智人会在左手无名指配戴戒指，这就是仿效他们的习俗。」
（插图009）
听对方这么一说，霸修试著观察周围，这才开了窍，大多数女精灵确实头上都戴著白花当发饰。
要么鲜花，要么花艺品，要么编好的花环。
而且试著回想，霸修白天遇见的那三名精灵都没有戴白花。
「虽然我不清楚半兽人对于美丑的观念……不管怎样，很高兴你愿意找像我这样的女人搭讪。」
「……」
「老实说，换成几天前的我，或许就会认为找个半兽人当伴也好。不过呢，日前我终于、总算、到底是如愿以偿地跟男人订了婚。很抱歉，我没办法答应你的求婚。若你能理解就太令人欣慰了。」
「……我明白了。」
霸修退让之后，精灵露出了略显意外的表情。
「你还真听话耶。提到半兽人，外界不是都说你们只要有看中的女人，就绝对不会死心吗？」
「与他族间的非合意性行为，已经以半兽人王之名严令禁止了。」
「原来如此。所以你是觉得死缠烂打到最后，就会被视为未经同意的性行为。」
「有错吗？」
「没有，正确无误。这位半兽人男士，你满聪明的嘛。」
精灵点了点头表示认同。
换成以前的她，大概已经吼道：「哪有半兽人会遵守那种约定！我宰了你！」
然而，她现在心灵有余裕。
因为她已经订了婚，正处于幸福巅峰。
她目前是无敌的，对任何事都能宽容以待。
而且，她还很温柔，温柔得愿意热心管陌生半兽人的闲事。
「聪明的半兽人男士，我要忠告你一句。」
「忠告？」
「如果你想找对象，可以沿这条街直走，到一间名叫『羌鹫栖木』的酒馆。每天都有未婚者聚集在那里举办寻找伴侣的集会。女性的话……唉，因为尽是拖到这个节骨眼也还找不到对象的精灵，每个女的都有些毛病……不过，也许你可以从中找到『将就』的对象，好比我这样。」
「我知道了。感谢你提供情报。」
「没什么好谢啦。那我要回家喽，家里有达令老公在等我！」
精灵心情大好地沿路离开了。
连蹦带跳的脚步乐得简直像要上了天。
「听见没有？」
「听见了！老大！」
霸修目送对方以后，就跟捷儿彼此对看。
第一个对象以扑空告终，却获得了两项有用的情报。
首先，假如女精灵头上有白花当发饰，表示向她求爱会被拒绝。这项情报对今后的活动太有用了。只要遵照这一点，扑空的次数便能大幅减少。
再者，还有未婚者们聚在一起找结婚对象的地方。
既然有那种地方，霸修要找到对象应该只是时间的问题。
毕竟霸修正在找妻子，而精灵正在找丈夫。
他虽然有身为半兽人的不利条件，但精灵目前正流行跟异族联姻。
从智人、兽人乃至公认跟半兽人一样与精灵水火不容的矮人，都会被接纳。
霸修有十二分的胜算。
「走！」
目的地是「羌鹫栖木」。
霸修抖擞得像是以往要上大战场作战一样，去了自己当前所求的战场。
◇
精灵蓦地回过头。
她的眼帘里映著霸修迈出大步往酒馆去的身影。
对方去的正是刚才自己所指的方向……照这样看来，那名半兽人会照自己的建议到「羌鹫栖木」。
「真意外，提起半兽人，以往听说的都是他们只会掳女奸淫，没想到当中也有人肯接纳异族的文化……」
她直到终战为止都是在对抗魅魔，几乎没有跟半兽人交手的经验。
顶多在大规模决战时碰过两三次……话虽如此，她有耳闻半兽人这支种族的风评。
粗野又不把女性当人对待的暴力野蛮生物。半兽人就是这样。
然而实际讲到话的半兽人给她的印象却相当不同。
「呵，大概每个人都会变吧……就像我一样……」
她名叫亚瑟蕾雅。
霸修他们并不知道，她在精灵国曾是出了名的女战斗狂。
笑著将魅魔尾巴硬生生扯掉的事迹，让军中众人替她取了「拔尾巴的亚瑟蕾雅」这个外号。
那过度残忍的手段与绝情，外加缺乏人性，使她被列为魅魔军最畏惧的战士之一。
一直到前些日子，她都还是找老公找得红了眼的地狱战士。
说起那模样，俨然就是头饥渴的魔兽。
绝招为掐著男方脖子逼迫结婚的「锁喉求婚」。
当然，成功率是零。
与她共事的女精灵口径一致地表示：「亚瑟蕾雅要结婚？不不不不不，绝对结不成吧。要说的话，再怎样我都会比她早吧。」身为精灵，跑徵婚活动跑成这样也够惨了。
据说有众多未婚精灵听闻这样的她捞到了婚约，都绝望得哀号。
「呵，既然如此，我想那家伙也会找到好对象，好比心爱的达令出现在我面前一样。」
亚瑟蕾雅有男人以后就变了。
她找回了人心。在长年战争中受到磨耗的心重获滋润，让她笑得开怀。
她不再盘腿而坐，不再乱抠胯下，用餐时也不再大嚼大咽地发出声音了。
她不再到处寻衅惹事，也不再有架就打。就算要打架，下手也不会狠得把昏迷的对手牙齿全部打断了。
从无法管束的猛兽变成了普通的精灵。
全是托男人之福。
她的男伴在精灵间简直被奉为神明，还成了受人敬畏的存在，但这暂且不提。
「好啦，赶快回家吧，真期待达令亲手做的菜！」
亚瑟蕾雅带著笑吟吟的脸，踏上返家之路。