霸修抵达席瓦纳西森林后，过了七天。

    席瓦纳西大树。

    其最高层的一处房间里有一名精灵。

    金发长度及腰；身穿深绿色长袍，头上则戴著宽边尖帽。

    她坐在窗边，眼神忧郁地望著外头。

    窗外是席瓦纳西城邑的夜景。能照亮森林深处的魔法之光并不耀眼，但要供人们生活已足够明亮。对她来说，这种恰到好处的明亮堪称和平象徵。

    在战时，总会觉得火光太亮，要不就是潜伏于黑暗当中。

    然而，她望著窗外，似乎并没有沉浸于那片和平景象。

    话虽如此，她也不是在观察窗面的自身倒影自娱。

    要说她在担忧精灵的将来，以思路而言并不算离得太远，著眼点的方向却差了十万八千里。

    「唉……」

    她名为桑德索妮雅。

    周遭的精灵会怀著亲昵之情称她「索妮雅大人」。

    打倒恶魔王的大英雄之一，精灵族大魔导桑德索妮雅。

    她是精灵国最伟大的英雄。

    地位、名誉、领地、爵位……看似拥有一切的她，内心有著烦恼。

    「我又被甩了……」

    没错，她单身未婚。

    「是姑奶奶的眼光太高了。何必特地去搭讪为敦睦邦谊而来的智人贵族呢……」

    守在她房间入口的是一名男精灵。

    他名叫托里克普多。

    与毒草同名（注：日文「トリカブト」为「乌头属」）的他是精灵军的上校，辈分相当于索妮雅的侄孙。换句话说，就是侄子的儿子。

    他身为上校，肩负一项工作是要护卫堪称精灵国最高战力的人物。

    即使称作护卫，他身为文官所做的事情顶多算个学徒或随从。

    「谁教那些男精灵都不肯理我，有什么办法！还有你别叫我姑奶奶！」

    桑德索妮雅。

    今年，她将满一千两百岁。

    精灵中最为年长者。

    精灵的寿命约为五百岁。

    桑德索妮雅会活了比正常多一倍的年龄，自有其理由。

    距今九百年前。

    精灵国曾陷入当代无法想像的绝境。

    村庄被烧毁，领土遭到侵略，士兵身亡，孩童也遭战火剥夺欢笑。

    当时是族长女儿的索妮雅认为再这样下去精灵将会覆灭。

    索妮雅属于天生奇才。

    她被视为得雷精厚爱的骄子，备受精灵国全体上下期待。

    实际上，没有任何一名精灵觉得自己在战场敌得过她。

    其过人的雷魔法能让所有强敌化为焦炭，甚至可以挡下行进的大军。

    维持住前线的功臣就是她。

    然而，如此善战的她也已年逾三百岁。

    精灵的全盛期公认是从一百到两百岁。

    之后到四百岁这段期间，臂力与魔力将逐渐衰退，四百岁以上就会被视为老人。

    自己的全盛期早就过去了。

    索妮雅已有开始衰退的自觉。这样的话，精灵国的前线迟早会支持不住才对。

    等在前头的结局是精灵灭族。

    索妮雅思量到这些，就动用了禁咒。

    精灵自古相传的长生不老咒。

    她对自己下了那道诅咒。

    结果索妮雅变回一百岁左右的年轻精灵，从此固定于那个年龄。

    取回全盛期魔力的索妮雅成了精灵军领袖，还花了两百年岁月让精灵军重整旗鼓，逼退敌军。

    之后她更持续上前线，终至与他国的英雄合力击败恶魔王。

    正可谓大英雄。

    这样的她也有著与生俱来的人性。看到战争结束后的结婚潮，她心想：

    既然和平了，我也差不多该找个伴了吧！

    可是，她已经一千两百岁了。

    况且索妮雅贵为大英雄，还是精灵国举足轻重的人物。

    根本没有男精灵敢跟她交往，毕竟她太伟大，年龄也太高。

    顺带一提，索妮雅连潮流都没有赶上。

    配得上她的男性，在精灵国已经一个都不剩了。

    但内情并非只有如此。

    她之所以抓不到对象结婚，其实还有一个理由。

    「可恶，都是那家伙害的……」

    「你是说『席瓦纳西森林的恶梦』吗？」

    「没错，那个让我深恶痛绝的臭半兽人！」

    「席瓦纳西森林的恶梦」。

    被如此命名的事件，对精灵们来说是一场难以忘怀的变故。

    联军打倒恶魔王格帝古兹以后，精灵军与智人合力包抄，打算顺势剿灭半兽人。

    然而，就有一名战士挡到气势如虹的精灵军面前。

    半兽人英雄霸修。

    他跟以往的索妮雅一样站在前线，以过人实力打败了精灵与智人。

    不击败这名男子，就无法拿下席瓦纳西森林。

    但是霸修实在太强，其强猛足以令对阵的将兵战死九成，剩下的一成则会在内心留下阴影……

    要打倒他，感觉根本不可能。

    于是精灵族大魔导桑德索妮雅出面了。彷佛英雄就该由英雄来对付，她与霸修挑起了战端。

    战斗持续了三天三夜。

    索妮雅施展的雷魔法烧遍森林，电光撕裂天空毫不停歇。

    霸修挥的剑砍倒了巨木，怒号撼动大地。

    战况简直可以用天崩地裂来形容。

    有一名精灵族的将士在旁看著。战斗必须有人负责见证。

    而且，他目睹了极其惨烈的景象。

    双方战到最后……

    在电光与怒号停下以后。

    ……站著的那一方，是霸修。

    索妮雅倒在霸修面前，失去了意识。

    女精灵倒在半兽人面前，会有什么后果？

    不用说，她会被带走，并且直接沦为性奴隶，替半兽人产子直到绝命。

    万众景仰的索妮雅将成为阶下囚。

    精灵族的英雄，堪称精灵族的象徵性人物，会沦为半兽人的奴隶。

    唯有这一点，不管怎样都要避免。

    假如索妮雅沦为奴隶，还带著空洞的眼神怀了半兽人的小孩，被将兵们看见可不是士气下滑就能了事的。

    全体精灵军难保不会分崩离析。

    如此担忧的将士准备冲上去，就目睹了令人惊讶的景象。

    没想到半兽人旋踵以后，居然直接离去了。

    看都不看索妮雅。

    不只那名将士，在场的众多士兵也都目睹了那一幕。

    将士感到莫名其妙，但还是先把索妮雅带回去，并且将自身所见如实报告上级。

    上级有意隐瞒桑德索妮雅败阵的消息。

    可是，其他士兵也看见了，情报断无可能不外泄。

    桑德索妮雅败阵的消息会传遍精灵军全军。

    『席瓦纳西森林让联军作了一场恶梦。精灵族大魔导桑德索妮雅败阵。』

    听闻消息的士兵们陷入绝望。

    威名远播的索妮雅大人竟会败给敌方。

    更有甚者，她居然还被半兽人掳去，沦为性奴隶……

    即使战争打赢了，发生这种变故……简直就是一场恶梦！

    精灵国的士兵们预料过如此绝望的局面，新的情报又传进他们耳里。

    不，索妮雅大人好像没被带走耶。

    士兵们陷入混乱了。

    咦？为什么？该不会是随侍的护卫惊险地把她救了出来？

    不是。

    怎么会？对方是半兽人耶。正常来想，没有掳走败将也会当场性侵吧。像我之前就被半兽人硬上了，虽然被掳走之前有救兵赶到。

    详情没人晓得，但是索妮雅大人好像就那样被搁下了。

    难道说，她身上散发著一股外表看不出的老人味？

    哈哈，瞎扯什么嘛，超逗的。

    这样的对话在各处出现，精灵之间就产生了一种定论。

    『桑德索妮雅大人外表年轻归年轻，身上却有连半兽人都敬而远之的老人味。』

    就这样，索妮雅成了「臭到让半兽人鼻子歪掉的女人」。

    完全被当成赔钱货。

    话说，结婚会考虑这样的对象吗？不不不，那怎么行，有违常情吧。

    这就是另一个「桑德索妮雅结不了婚的理由」。

    总而言之，索妮雅便将眼光放诸国外，到智人国找对象了。

    智人的寿命顶多八十岁。

    在他们看来，两百～三百岁的精灵，应该跟一千两百～一千三百岁的精灵差不了多少吧──索妮雅打的主意就是如此。

    但是，结果她惨败而归。

    「席瓦纳西森林的恶梦」也传到了智人耳里。

    即使个性内向的索妮雅有意无意想将话题带到结婚那方面，男人们也都会露骨地躲躲闪闪。

    想当然耳，那只是桑德索妮雅自己的观感，男人躲闪另有真正的理由就是了……

    总之，桑德索妮雅痛恨那个传言。

    她当然也明白。

    无论是精灵的结婚潮，或者「席瓦纳西森林的恶梦」的传言，都属于过渡性产物。

    既然她活了一千两百年之久，精灵族内已经世代轮替过好几次。

    更遑论在这段期间不晓得会轮替几代的智人。

    世代一变，流行也会跟著转变。

    就算是在战时，流行依然有其兴废。

    过个二十年便能让人们忘记传言，智人经过世代交替，应该就会出现愿意跟索妮雅结婚的人。

    过个一百年，精灵也要世代交替，同样会有人愿意跟索妮雅结婚吧。

    靠著长生不老的禁咒，索妮雅可以一直活到被人杀害为止，这点岁月对她来说算是转眼即逝。

    但是，桑德索妮雅有个想法。

    她总觉得，那样自己不就等于输了吗？不就等于承认了吗？

    承认自己身上有股连半兽人闻到都会鼻子歪掉的老人味。

    才没有那种事呢！都给我靠过来闻闻看！

    为了否定传言，这阵子我可是连香水都不擦的！索妮雅如此心想。

    当然，不管实际上有什么样的味道，传言仍是传言。

    传言不会说消失就消失。

    扯来扯去，全都是那个男的，半兽人英雄霸修害的。

    都是因为他没把桑德索妮雅掳走，才会害她苦恼。

    当然了，若是被掳去当性奴隶，大概就要被迫体验真正的恶梦吧……

    即使如此，对方总可以打声招呼嘛。

    相隔这么久，日前见面时却连一句问候也没有。

    呃，虽然彼此并无互相问候的交情就是了。

    就算不存在交情，看了人家的脸都没有反应又是怎么回事？

    照托里克普多的说法，霸修与马车错身而过时，只是愣著一张脸目送而已。

    明明一般的半兽人看到索妮雅从眼前走过，就会鼓起胯下之雄风，伸出舌头在唇边舔几圈……

    不对，话说回来，那已经是满久以前的事了。

    半兽人最后一次对索妮雅摆出那种态度，是在她规划重建精灵国以前，半兽人国曾猛烈进犯的年头……说穿了就是索妮雅年轻的时候。

    当索妮雅察觉时，半兽人已经变成一见到她就丧胆，或是带著觉悟舍命的神情挑起死战了。

    近几百年来，她根本没看过半兽人舐唇的模样。

    话虽如此，现在战争已经结束。

    据说半兽人的性情也变得温和许多。

    那么，对她现出胯下雄风再加舐唇又有何妨呢？

    还是说，难道自己身上真的开始冒出老人味了……

    霸修的态度足以让索妮雅感到忧虑。

    可是，桑德索妮雅不会让忧虑显露在外，因为她是精灵族大魔导，精灵中的英雄。身为精灵象徵人物的她，是不能让部下看见自己在忧虑的。

    「基本上，那家伙来我国做什么！你有派兵监视吧！情况怎么样了！」

    「据报他头一天只顾收集情资，之后好像都在森林狩猎丧尸。」

    「狩猎丧尸？为什么？」

    「不清楚。或许是为了赚取到下个城镇的路费。」

    「荒谬，那才不可能！他可是声明过会来见我耶！」

    「话是这么说没错，但他目前所做的就只有驱除丧尸。」

    霸修抵达城邑后过了七天。

    据说头一天他是在城里到处打听过什么，但目前只往返于旅舍与森林的外头。

    安分到了诡异的程度。

    霸修也没有惹事，每天都过得端端正正。

    简直不像一个半兽人。

    「不过，坦白讲，我听到了坊间的风声，说是有个不知道打哪里来的半兽人正在协助歼灭丧尸。当中不乏夸奖之词，认为半兽人也挺有本事。实际上，多亏有他出力，丧尸数量在这七天内大幅减少了。军方甚至在动议讨论，想一举歼灭丧尸，趁现在发动扫荡作战会不会正是时候。」

    「你别把那家伙捧得太高……」

    「的确，过去有众多同胞都是被他所杀……」

    「笨。我不是那个意思。波儿也跟大家说过吧，亡者不能无人缅怀，却要淡忘他们死于谁手。祸根不可留。」

    现任精灵王诺斯波尔于和平之际，曾向全体精灵宣达一道命令。

    那就是不要恨战争中的对手。

    恨意会再次引发战争。若谈到有谁被杀，对方肯定也会回嘴。

    厮杀是双向的，彼此手上都染了血。

    要不恨应该是一件困难的事，但是冤冤相报该就此打住。

    与外族的结婚潮也助长了这种理念，然而正因为众人愿意遵循这道命令，原本性情排外的精灵才会对外族宽容。

    即使霸修进了城，也没有受到跟克拉塞尔那次一样露骨的待遇，就是拜此所赐。

    哎，虽然这座城邑里跟半兽人国抗战过的士兵不多也是原因。

    「桑德索妮雅大人，这话就矛盾了。我可以称赞他吗？还是不应该呢？」

    「啰嗦。我自己也知道矛盾，但是听了心情很复杂啊……」

    索妮雅「唉」地叹了口气。

    总之，事已至此，那就没办法了。

    「好吧，先不管那家伙。仔细想想，假如他真的怀有歹念，应该也不会对我摆出那种若有深意的态度。」

    霸修到城里时让索妮雅慌了，听他说还会见面则是引起恐惧，然而，总觉得这件事已经顺著喉咙下肚。胃里固然感觉不对劲，既然对方没有搞鬼，现状就是索妮雅什么也不能做。

    说起来，虽然她恨传言，却没有恨霸修的意思。

    毕竟错在自己败了阵。

    更重要的是，她希望设法抹拭这不名誉的传言。

    索妮雅当下确切的心愿便是如此。

    不过，该怎么做才好？如今就算打倒霸修，传言也不可能消失。

    总不可能回头向霸修拜托：「请侵犯我。」

    「可恶的智人！」

    到最后，桑德索妮雅的矛头就转向了智人。

    「明明平时都目中无人，居然对精灵陪小心。来个人抱著玩火的心态跟我交往看看也可以吧！传言立刻就会被证明全是假的，再说我为爱付出可是至死不渝！我都已经付出一千两百年的生命给精灵国了！区区五六十年，用来陪伴丈夫又算得了什么！智人最喜欢让女性随侍在旁吧！尤其是高岭之花！那我不是绝佳的对象吗！你说啊！」

    「自称高岭之花好吗？」

    「难道我不算吗！要说的话，虽然我的实际年龄是一千两百岁，不过外表都还保持在一百岁，而且魔法几乎无一不会，还有丰富知识！政治方面也略通，连要经营领地都可以当顾问！这样够格当高岭之花吧？对啦，我是没有那方面的经验，可是男智人就喜欢这样的吧！我可没有忘记，六百年前有个将军趁同盟国之便，就跑来精灵军的阵地玩遍了处女！」

    索妮雅一想到拿霸修没辙，就谈起以往甩掉自己的那些男人。

    托里克普多听了，也只能露出苦笑。

    托里克普多认为只要索妮雅像刚才那样拚命恳求，总有一个男智人愿意跟她交往才对。

    但是，她到了男人面前便不会这样讲话。

    桑德索妮雅本就内向，考虑到精灵族大魔导的身分，难免会摆出与地位相符的风范。

    简而言之，她会忍不住摆架子。

    男智人不至于蠢到去追求像她这样一名具风范的精灵族英雄，还自以为能抱得美人归。

    要是坏了她的心情，难保不会演变成精灵族向智人开战。

    智人国会在索妮雅造访时奉她为上宾，待遇等同国家重要人物，何有找她当床伴之理。

    桑德索妮雅以为是老人味的传言让智人疏远她，事实却是这么回事。

    「啊，对了。托里克普多，不然你娶我吧？」

    突如其来的提议使得托里克普多板起了脸。

    「拜托饶了我。」

    托里克普多最久远的记忆，是桑德索妮雅帮他换尿布的那一幕。

    桑德索妮雅一边换尿布，还一边告诉托里克普多的母亲：「包在我身上，无论是你，还有你的母亲，都让我换过尿布。我就像族里的奶妈一样。」话语间满是自豪。

    从那时候到现在，对托里克普多来说，桑德索妮雅一直是受全族人仰赖的老婆婆。

    当然，他从未对她怀有恋爱之情。那不可能。

    「现在，我已经有心仪的对象。」

    「怎么，原来你有情人啦！什么嘛，既然这样早说啊！对方是哪一家的女儿？嗯？不容易追求吗？要我替你说媒也是可以的喔。哎，总不会是魅魔吧，那我可不能接受。我会以自身的权柄将你逐出族内……这样你才方便离国。放心，我观念很开明。你觉得如何？」

    「对方是兽人王所生的三女儿，伊瑞菈公主……这件事还在多方协调，因此不能让情报外流。」

    「咦～～原来你喜欢那种女孩啊！话说这事我可没听过，所谓的协调，是要让你升官好配得上对方，还有发表订婚的期程一类对吧？咦？我都没听说耶！」

    「父亲嘱咐过，桑德索妮雅大人容易把事说溜嘴，所以要我绝口不提……」

    「既然如此，你现在也不该讲吧！以往你都学了些什么！难道连机密保防有多重要也不懂吗！你说啊！」

    真麻烦……如此心想的托里克普多叹了气。于是，有一只猫头鹰停在窗框上，还发出啼声啄了啄窗户。

    只见它脚上似乎绑著东西。

    「嗯？有信。」

    索妮雅开窗让猫头鹰停到自己的手臂上，并且取下绑在它脚上的东西。

    一封信函。

    「嗯，是钦儿寄来的。」

    「钦宪嘉中将吗，写了些什么？」

    （插图011）

    「信里写到，在丧尸当中发现有巫妖的存在。」

    「你说……巫妖？既然这样，不就表示近几年有丧尸作乱都是……」

    「不会错。难怪再怎么将它们驱除，之后还是会冒出来。」

    所谓的死灵，原本是会自然涌现的东西。

    怀著深痛恨意或懊悔的死者苏醒后，就会攻击活人。

    话虽如此，只要打倒过一次，它们便无从复活。

    顺带一提，据说化为丧尸者的魂魄将被打碎，再也不会进入轮回转世。

    可是，若有巫妖在，那又另当别论。

    死灵中位阶最高的巫妖可以收集被打碎的魂魄，让丧尸再次复活。

    换言之，只要有巫妖在，丧尸就不会从出没的地带消失。

    「信里写到五天后将有扫荡丧尸的大规模作战，所以希望我们能协助。他希望我们现在就出席作战会议。」

    「但现在已是半夜。」

    「工作可勤快呢。不过，既然发现有巫妖，这件事确实是当务之急。」

    精灵族的军方能力优秀。

    战争结束至今才三年。

    累积了好几千年的应变知识依旧健在。

    发动攻击时，就该以最大战力一举攻陷敌方。

    精灵族军方并未小觑讨伐丧尸之事，已决定出动席瓦纳西森林方面军的第二大队。

    第二大队在精灵军当中，尤以魔法兵为编制的重心。

    对付丧尸，用炎魔法效果特佳。

    军方的用意应当是要藉这次机会，将其一举驱除。

    「然而，要举行大规模的扫荡作战，半兽人英雄的动向便令人介意……或许他会趁我方出兵的期间采取行动。」

    「嗯～～……但是看不出他有什么可疑之处，也只能姑且搁置吧。刚才我也提过，假如他真的打算作恶，就不会专程来找我才对。」

    「这样好吗，不先对他使手段？」

    「喂，你这么说不就好像平常我都会对看不顺眼的人使手段吗！先声明，我可没有对人使手段的习惯！」

    双方拌嘴的无聊互动，只有猫头鹰歪著头看在眼里。

    「总之，我立刻就去钦儿那里，你快做准备。」

    「我了解了。」

    「嗯。我同样有事要准备，一小时后再过来叫我，懂吗？」

    「是！」

    托里克普多一面点头一面离开房间。