隔天早上，霸修来到了多邦嘎地坑的城郊……某处位于山外的森林。
森林有一角经过开拓，变得像广场一样。
地上处处可见看似铠甲试作品的玩意儿，俯拾即是。
矮人的垃圾场。
大部分的矮人都会将失败作回炉熔化，然后重新利用，但也不是所有素材都能立刻派上用场。
有多余的素材就会像这样弃置到山外，任谁都可以取用。
普莉梅菈正在这样的广场上扠著腰，仰望霸修并挺出下巴。
从站姿就能感受到干劲。
「既然要参赛，我是认真想拿下冠军的。」
「嗯。」
反观霸修，答话显得爱理不理。
这也无可厚非。
毕竟从霸修的角度正好可以瞧见普莉梅菈的乳沟而大饱眼福。
「一流铁匠会替战士铸造合用的武器。所以，我也打算铸造合用的武器给你。」
普莉梅菈这么说完，就朝霸修递出一把剑。
剑身宽且厚的双刃剑。材质似乎用了特殊的金属，表面绽发红光。
刃长约一公尺半。
这样的长度，智人会用双手来使，不过半兽人靠单手就够了。
「在我铸的剑当中，要提到最高杰作……它还称不上，但也算是精良的好剑之一。」
「嗯。」
霸修将剑收下。
接剑之际，他摸到普莉梅菈的手，心头便怦然一颤。
昨晚霸修搂过，不，抓过普莉梅菈的肩膀，那让他想起了当时的触感。
虽然说对方甩了霸修，但普莉梅菈是个美少女……他总不可能不兴奋。
目前普莉梅菈披了厚厚的斗篷包覆住身体，可是既有肌肉又苗条的女性肢体就藏在底下，这一点霸修也很清楚。
反观普莉梅菈对半兽人就没有熟悉到可以看出他们的脸色。
因此她察觉不到霸修的非分之想。
「所幸，这里正好有许多铠甲可以供你试砍。」
普莉梅菈说完就捧起一副铠甲，摆到自己带来的台座上。
「先挥挥看，希望你坦白说出意见，有什么希望改进的部分就告诉我。」
「我知道了。」
霸修确认过普莉梅菈已经后退，就高举起剑，然后挥下。
流畅俐落的动作。
可是，普莉梅菈没能看清他的动作。
重复过几千几万次的动作。
霸修的臂力能斩断任何物体，他这一剑分毫不差地劈中了铠甲最坚硬的部分。
于是，现场发出了介于「铿」与「锵」之间的清脆声响，剑刃已然扫过。
「啊……」
在普莉梅菈眨眼的那一瞬间，铠甲迸裂似的碎散。
各种零件叮叮当当地散落。
万一现场有人认识战场上的霸修，应该就会在战栗的同时感到心服。
纵使不认得霸修，只要是小有身手的人，便能体认到刚才那一剑有多么震撼，并且随之发抖吧。
换成野生动物，都会立刻认输逃跑或者露出腹部投降才对。
如此强横的一剑。
少女目睹那一幕以后，既没有逃也没有露出腹部。
而是破口大骂。
「混帐！」
她嚷嚷著冲到了霸修身边。
「哪有人用剑会像你这样猛敲啊！这可不是棍棒！」
接著她从霸修手里抢了剑，检视剑刃。
剑刃弯得像是被人当成杠杆用过，变得歪七扭八。
「唉～～你看吧，都被你敲得变形了。」
「唔……」
「真是的，你这蛮力太离谱了吧……唉～～……」
（插图010）
普莉梅菈气呼呼地抱怨后，用手指抚摸剑弯掉的部分，大声地叹了气。
然而，她马上转过头，好似换了心情地看向霸修。
「不过，眼前的课题倒是出现了。你靠的是蛮力，剑术也没多了不起。那我与其追求锋利，提升耐久性会更好。」
「咦！」
捷儿惊讶得眼睛都蹦了出来。
这也难怪。捷儿从未看过有人狂妄得见识了霸修挥的剑后，还敢说「没多了不起」这种话。
光是承受那一剑，霸修的对手都会在无言中绝命，否则也要带著战栗的表情跪下，进而抬头仰望他。
凭捷儿身经百战的历练，也会摆出行家的脸孔，将霸修刚才那一剑评比为：「精湛程度于近年可与五年前的巅峰时期比肩，兼顾速度与力道的上乘表现。」
「怎么样？我说错了吗？」
「……你并没有说错。」
至于霸修，他对普莉梅菈的感想并不介意。
至今霸修被人这么说过两次。
霸修本身也认识几名剑术比自己高明的战士。
因此，他认为自己的剑术并没有了不起到值得骄傲的程度。
「所以我都用这柄剑。」
「哦～～……哎，与其拿不上不下的武器，体积大又硬的剑是比较像样……好。」
普莉梅菈仔细打量霸修背后的剑以后，就拍响了手掌。
「总之，我对适合你用的武具有头绪了。」
「噢。」
「当下得去采购替你锻造武具的铁。跟我来。」
普莉梅菈这么说完，就快步朝著城镇的方向走回去。
霸修他们照著吩咐，随她跟了过去。
◆ ◆ ◆
多邦嘎地坑有规模庞大的市场。
符合矮人居处风格的该地结构蜿蜒曲折，从贡克拉夏山脉中的矿山采掘出来的金属便集中于此。
矮人商家都将矿物堆在看似无意营业的店面前，肯光顾的矮人自会过来物色采购。
挑不出良矿的铁匠并非好铁匠。
多拉多拉多邦嘎曾留下这一句格言，矮人们早把这当成理所当然的事。
换句话说，在矮人铁匠的观念中，培养挑选良矿的好眼光亦属一项「实力」。
当然，他们要求的不只眼力。
「你有一身蛮力，所以用灼铁铸剑应该比较好。那可以让火炉常保高温，完工的剑就会坚固耐用。」
于铸造武具之际挑选最适合的矿种，同样是铁匠的实力之一。
材料、制程一有差异，成品就会天差地远。
何况他们要参加武神具祭，自然不能有丝毫的妥协。
「剑身用灼铁，但芯骨就选热能矿吧。剑刃的部分则采克林纳钢……」
普莉梅菈这么说著，灵巧地拿起矿石，用从怀里掏出的放大镜端详后，挑好的货色就会被拋进霸修捧著的篮子里。
霸修与捷儿则心想「原来学问这么多」，看著金属在篮子里逐渐累积。
「所谓的矿石，看起来意外有光彩。」
霸修瞧了瞧以后便如此嘀咕。
以往他都没有仔细观察过，然而石头有带著赤红色泽的，有发出绿光的……印象中矮人制作的武具都是朴素的铁灰色，所用的矿石颜色倒是光鲜。
「那当然喽，老大。毕竟矮人就是拿这些矿石制作出闪亮动人的项炼啊！像精灵戴的那种金闪闪项炼，也是用这些矿石制作的！」
「原来如此。没想到项炼的材料居然跟武具一样……」
听捷儿一说，矿石反射的光泽确实也与霸修在席瓦纳西森林取得的项炼类似。
哎，实际上当然没有那回事，先前提到的项炼都是用金银一类制成，然而妖精族内根本没人会去打铁，发生这种误解也是难免。
「啥？你说不卖是什么意思！」
当霸修他们感到佩服时，忽然有叫骂声传了过来。
转眼看去，便发现普莉梅菈正瞪著坐在柜台对面的老板。
老板毫未掩饰不悦的脸色，同样盯著普莉梅菈。
「我从刚才就在听，你竟敢胡说八道。剑身用灼铁？芯骨还选上热能矿？喂，你真的是矮人吗？我这里可没有矿石可以卖给连打铁基础知识都不懂的人。你回去练练再来吧。」
「我才想说呢，你只会标榜那些老古板的观念吧！灼铁确实不适合当剑身的材料，因为它韧性不足。可是，靠我独自研究的提炼法就可以兼顾硬度与韧性。虽然锋利度会下降，但我会在剑刃使用克林纳钢，这样还可以期待素材带来的缓冲效果。要说的话，锋利度固然是相对逊色，不过在硬度方面就完美无缺啦。」
「……啧，跟你没什么好谈。搁下商品赶快滚。」
店主「呸」一声吐了唾沫，并且交抱双臂，态度坚决地瞪向普莉梅菈。
「……！」
普莉梅菈一脸气上心头的表情，耸起肩膀像是随时都要伸手揪住老板，不过她并没有动粗。
基本上，即使她要动粗，光看老板的手臂就比她粗上两倍。
要打应该也打不成。
「怎么了？」
霸修如此问道，普莉梅菈就咬牙切齿地回过头。
「跟你听见的一样，这个老顽固不肯卖矿石给我。」
「为什么？」
「谁晓得，你去问那个老顽固啊。」
被普莉梅菈这么一说，霸修站到了老板面前。
老板看了看霸修。
「你就是普莉梅菈找来的斗士？什么都不懂的半兽人最好少管闲……」
他打算道出固执之言，然后视线就停到了某一点。
接著，老板再次看了霸修的脸。
「……」
于是，他的脸上添了战栗的色彩，牙关也开始咬得格格作响。
完全可以看出这名男人就是认得霸修，才会有这种表情。
在战场上一度目睹霸修的人都会露出这种表情。
对霸修来说，这算看得比较习惯的反应。
「为什么不卖给她？」
「不是……我刚才，并没有不卖的意思。没错，我只是想找那个小丫头说教几句，这家店开著就是要做生意啦。她要买，我就卖啊，当然卖。所以，拜托你，饶我一命，求你行行好……」
话说完，老板就迅速转开视线。
「他好像肯卖。」
「哦～～居然只瞪一眼就能让这个顽固的老爷爷闭嘴，满厉害的嘛。表示你在战场并没有白混喽？哎，算啦。费用我放在这里。我们走吧！」
普莉梅菈这么说完就豪气地把装著钱的袋子摆到柜台，然后从店里离开。
霸修也跟到她后头。
「……」
店里只剩下胆颤心惊的老板。
他等普莉梅菈与霸修消失一阵子才起身，接著悄悄地望向店外。
确认过熟悉的矮人城镇里并没有那个恐怖的半兽人身影，他总算松了口气。
随后，他想起自己刚才目睹的人物，因而打了哆嗦。
「普莉梅菈那丫头，居然带了这等角色上门……」
他只在战场见过霸修一次。
说来汗颜，目睹对方的瞬间就让他跌坐在地，完全丧失战意。
犹记自己跌坐的上一刻，原本其他伙伴都还在闲聊，直至横尸在旁。
「普莉梅菈那丫头……」
老板回忆当时的情境，细想到最后，从他口里发出的是──
「她不要紧吧……？」
为了女娃不知天高地厚而操心的声音。
◆ ◆ ◆
「那么，我接下来都会窝在工坊，你就去城里逛逛吧。」
「可以让我看你铸剑吗？」
「不、不行！」
霸修随口问的一句话遭到强烈拒绝，使他挑起了一边眉毛。
「为什么不行？」
「这哪有什么好说的！矮人打铁术在矮人之间可是秘而不传耶！」
普莉梅菈搂住自己的双肩退了一步。
捷儿见状就想通了。
有时候这个妖精的直觉异常地灵光。
因此，外界偶尔会称他为「心电感应者捷儿」。
（老大，看来是因为你昨天想抱她，让她起了戒心。）
（是这样吗？）
（不仅限矮人，任何种族打铁几乎都要光著身子啊。虽然说老大上次未遂，考量到昨天的情况，也难怪她会担心被侵犯啦。）
听捷儿提到打铁几乎要光著身子，霸修个人就希望能在旁观赏了。
他不可能不想看。
然而对方明言不行，霸修总不能逼她就范。奉半兽人王之令，非合意性交已被严格禁止了。
「我明白了。那我就到街上逛逛。」
「试作品会在晚上完成……我想想，麻烦你在时针指向七的时候回来。你们俩应该晓得怎么看时钟吧？」
「没问题！」
矮人的城镇里看不见太阳。
为此，要看城内各处设置的时钟来确认时间。
这是矮人国特有的文化，其他种族……尤其是七种族联合当中，懂得看时钟的人少之又少。
不过，捷儿会看。
因为在矮人军中从事间谍工作时，懂得看时针报时会是一大优势。
「好！那我这就去铸剑！我会铸出你以前从未拿过的利器，伸长脖子等著吧！」
普莉梅菈这么说完就拔腿往工坊跑去。
霸修则是目送她，然后才看向捷儿，心想接下来该如何是好。
捷儿用手抵著腰，还鼓起了腮帮子。
「……哎呀～～我简直不敢相信。」
「不敢相信什么？」
「这还用问！老大，那个女的竟敢说你的剑术没多了不起耶！还说你只有蛮力！老大身为半兽人的英雄居然被她嫌弃！老大杀遍敌人的剑术居然被她看轻！」
「我的剑术并没多了不起是事实。给我这柄剑的男人也说过一样的话。」
霸修说完就拔出了背后的剑。
当时，恶魔族的将军曾向在战场上数度失去武器的霸修说：「粗莽如你，用这玩意儿正合适。」便赠送了这柄像铁块一样的剑给他。
「实际上，半兽人当中也有比我更会使剑的好手。」
「是这样吗？真的？老大，你对自己的评价会不会太低了一点？老大，你没有看过自己作战的模样吧？照我的评估，老大在半兽人里排得上第一耶。」
「我在半兽人当中确实是最强。」
「对吧？」
换成智人的话，或许会谦虚地连声否认自己没那么厉害，但霸修是「半兽人英雄（Hero）」。身为战士的他对于获封半兽人最高荣誉有自觉与自负，多谦虚是无谓的。
「可是，战斗并非单靠使剑的技术就能左右。」
「啊，的确耶！那倒也对！毕竟并不是擅长用剑就等于本事高强！」
想在战场上存活或击败强敌，重要的不只有剑术。捷儿也很清楚这一点。
所谓的强是总和来看的。
剑术这玩意儿不过是要素之一。
从古到今，以剑术为豪的各方战士有许多已经在战争中吞败，阵亡丧命了。
至于能克敌制胜、能存活下来的人们，断然不等于剑术超群，当中纯属本事高强的凡夫也大有人在。
战斗，取胜，存活。
为了达成这些，光靠剑术超群是不够的。
「好啦，既然我也服气了！我们换个心情，到街上逛逛吧！要是没有事先找好能让老大看上的女人，拿到冠军时难保不会发生想指名却没对象的状况嘛！」
「说得对！」
霸修点头以后就走回城里。
◆
几刻之后，霸修造访了位于城里的酒馆。
所幸多邦嘎地坑没有人来盘问霸修。
大概是因为有众多外族在此，矮人不太会视半兽人为敌。
尽管不清楚理由，霸修既没有像在智人国那样遭受敌视，更没有像在精灵国那样被人投以纳闷眼光，就在酒馆里顺利入座了。
目的当然是要继续昨天进行的情报收集。
「哦～～那么，你现在的爸爸和妈妈并不是你的亲生父母喽？」
「是啊，没有错！可是我对他们的感情就像亲生父母一样……不，我更敬爱他们。再怎么说，他们都收留了在战争中成为孤儿而差点没命的我，还把我扶养到这么大！」
「太感人了！你简直是矮人里的头号孝女！哎呀～～矮人多得是讲情重义的好儿女，但我第一次见识到像你这样的人物！何况你长得这么美，来追求的人是不是一大堆啊？你这美丽尤物！」
「受不了，妖精讲话就是这么油腔滑调！」
目标是这间酒馆的招牌红花。
她名叫波琳。
霸修在酒馆角落小酌，并用怀有期待的眼神看著捷儿打听情报。他不开口，是因为这样比较有效率。
只要在武神具祭夺冠，想要哪个女人都可以得手。
不过，从打听到的说法判断，能得到的对象仅限一人。
既然如此，挑哪个女人就变得很重要。
霸修本身倒觉得谁都可以，不过既然能将女人纳为己有，他还是希望找个不会让自己后悔的顶级美女。
为此不仅要知道女方的名字与职业，还必须掌握更详细的情报。
先从昨天列出的清单中精选外貌出色者，目前则是在试探其内涵。
霸修只要等捷儿带回的情报，再抉择要哪个女人，并且在武神具祭拿下冠军就好。
太过单纯，太过容易。
以外表的偏好来讲，由于对象是女矮人，精选以后仍远远不及茱迪丝或桑德索妮雅她们就是了，然而能确实得到手的话，霸修愿意对此闭一只眼。
「……」
霸修脑海里浮现了夺冠后性交的场景，嘴角便忍俊不禁。
波琳在矮人中个子算高，体型也瘦。
她把具矮人特色的红发绑成马尾，还带著豁达的表情服务客人。
波琳并不算绝世美女。即使从所有种族随意召集一百名女性，再从中选十名出来，霸修应该也不会提到她的名字。
当然，霸修胸口并没有目睹茱迪丝或桑德索妮雅时的那种悸动感。
但是在女矮人当中，波琳算相当像样的了。
毕竟波琳的胸部比茱迪丝或桑德索妮雅还大。
霸修一边想像自己可以对那为所欲为，一边把酒送入喉里。
矮人喝酒的方式是两手各持酒杯，并且交互著喝。
霸修右手拿蒸馏酒，左手拿啤酒，交互品尝其滋味。
蒸馏酒味道之好，实在够格称作矮人族的独门佳酿。含进口中会有圆润的甘甜味扩散开来，直入鼻腔，吞下去就有蒸馏酒独具的热烫及辛辣刺激喉咙。
啤酒并非矮人所酿，大概是引进了智人的产物吧。麦芽有特殊的苦味及清爽酸味，入喉既痛快又舒畅，可以当水一杯接一杯地喝。
女人铁定能弄到手，酒也美味。
简直无话可说。
霸修从踏上旅程后，不，从战争结束后，可说第一次感到如此宽心，因而用迷蒙的目光望著捷儿与波琳。
「你喜欢什么样的男人啊？」
「这个嘛，还是强壮的男人好。活得久，又不会生病，出事时还可以保护我。话虽如此，会比我先死的对象可就敬谢不敏喽。我不想再看亲人死。」
霸修的条件完全符合。
捷儿朝霸修竖起大拇指，当霸修打算点头回应时……
「喂。」
忽然间，霸修的脸蒙上阴影。
波琳丰满的胸脯消失了，被肌肉所覆的胸膛出现在眼前。
霸修抬起视线，就看见蓄著大胡子的矮人脸孔。
「臭小子，你在看什么？」
「我在看那个女人。」
霸修老实回答。
毕竟他用看的而已，没道理被人责怪才对。
「哦，你想追咱们的偶像啊。厚脸皮的家伙！」
「什么！有半兽人想对波琳下手吗！」
「这我可不能当作没听见！」
粗鲁的矮人们乒乒乓乓地站起身，转眼间就把霸修围住了。
话虽如此，矮人个头都高不过坐著的霸修，使得霸修用略偏俯视的角度将他们几个看了一圈。
「不行吗？我只是看看啊。」
「少跟我们找藉口。」
「半兽人会盯著女人看，还不就是那个意思！」
「跟我们到外头。我要宰了你。」
霸修不太能掌握话题的走向。
可是，他明白对方想做什么了。
这种画面在半兽人的酒馆也很常见。酒酣耳热以后，总会找理由跟人生事，然后直接带到酒馆外。
随后，大伙会在酒馆前开心地互殴。
换言之就是打架。
说穿了，他们是来找霸修打架的。
趁著喝醉的酒兴就想向旁人宣扬自己多有能耐吧。
「……嗯。」
霸修来这个国家绝非为了找人打架。
面对精灵，他也绝不动手，连被找碴都没有奉陪。
可是，此刻的霸修喝了酒，心情又好，兴致就跟著上来了。
对方这么有意找他打架还不奉陪，那可会坏了半兽人英雄的名声。
假如围著霸修的不是大胡子男矮人，而是绝世美女，或许他还有息事宁人的选择。毕竟霸修的目的并非博得名声。
不过他看上的女人都在眼前说了「强壮的男人好」，有架可打谁不打呢？
「好吧。」
霸修拿了竖在一旁的剑。
当然，他无意在打架时用上武器。
不过东西被偷的话也会造成困扰，因此霸修只是想找个不碍事的地方搁著。
「……！」
「喂，你、你们看，那玩意儿是……」
「不会吧……那不是『不毁的恶魔大剑』吗……」
然而，矮人们在目睹剑的瞬间，脸色就变了。
从醉醺醺的红润脸孔变成好似犯了宿醉的苍白脸孔。
矮人们的视线在霸修的爱剑与霸修之间来来回回。
「难道说，你就是霸修？人称『半兽人英雄』的……」
「没错。」
矮人们发现了。
发现自己找碴的对象不得了。
只要是上战场跟半兽人作战过的人，任谁都晓得霸修的存在。从长相是分辨不了，然而看手里的武器就一目了然。
「不会吧……」
「找碴要认清底线啦……」
「花一枚银币的酒钱上酒馆找死，那些醉鬼的命未免太廉价……」
霸修想要到外头，矮人们就一起让了路。
半兽人之间要打架也会到外头打，不过潜规则是找碴的一方要先出去等。
莫非矮人的规矩正好相反吗……霸修如此心想，到了店的外头。
大街上依旧为喧嚣所笼罩。
猛一看旁边，隔了两栋的酒馆似乎也发生了斗殴。这表示无论是什么种族的酒馆，酒客会干的事情大概都一样吧。
霸修一路接触到智人、精灵及矮人的陌生文化，这样的事实使他有几分宽慰，因而「呵」地笑了出来。
然而，霸修穿越的死线并没有少得让他就此松懈。
他交抱双臂，瞪著酒馆门口，就等对手从里面出来。
「……？」
可是，矮人们都没有出来。
照这样下去，霸修别说没架可打，更无法对波琳展现自己是个强壮的男人。
或者说，矮人打架的规矩是主动挑衅的那一方得准备些什么？
当霸修开始这么想时，有身影从店里面出来了。
那看起来远比矮人娇小，俨然是妖精的身影。
是捷儿。
「原来是捷儿啊。我接下来要打架，你也想加入吗？」
「我觉得老大根本不需要帮手助阵就是了……倒不如说，老大等的对手全都从后门溜掉了喔。」
「什么？」
「他们啊，八成是对老大望而生畏了。」
败兴。
同时霸修也对矮人这个种族涌上了失望的情绪。主动来找碴居然还逃跑……软弱得实在不像以顽强闻名的矮人族。
假如这里是半兽人国，那些家伙会丢脸得连出外走动都别想，沦为流浪半兽人是他们的唯一下场。起码霸修就不会认同那样的懦夫是半兽人。
然而，这里是矮人国，大概也有那种懦弱之辈吧。
霸修放松交抱的双臂，回到了店内。
于是，刚才来向霸修找碴的那些家伙确实都不见人影了。
何止如此，连波琳都不见了。
「波琳呢？」
「据说她今天已经下班，所以就回家了。怎么办？要跟踪她吗？」
「情报收集够了吗？」
「万无一失。」
「那就好。我们去找下个目标吧。」
打架方面固然令人泄气，像霸修这样大度的男人不会对小事挂怀。尽管有股气无处发泄，但对手溜掉了就代表是霸修不战而胜。
更何况他又不是专为打架才来这座城镇。
为了达成原本的目的，霸修与捷儿前往下一间酒馆。
◆ 多邦嘎地坑 某处 ◆
多拉多拉多邦嘎有超过十名的子嗣。
他们被称为「多邦嘎之子」，在多邦嘎地坑属于统治当地的支配者阶层之一。
继承战鬼血统的他们比任何人都优秀。
他们多是一流铁匠或者一流战士，再不然就是两者皆通的顶尖人物。
巴拉巴拉多邦嘎。
通称巴拉巴拉。
他的存在正可谓「多邦嘎之子」的楷模。
巴拉巴拉多邦嘎乃是长男，也有参加战争，还拿下了足以获得表扬的战果。
他希望自己身为长男要能带领弟妹，并在弟妹求助时提供助力。他对自己的期许就是如此。
而且无论身为铁匠、身为战士，他都不停钻研常保一流之道。
为了像他伟大的父亲多拉多拉多邦嘎那样……
实际上，他在去年的武神具祭就拿了冠军，今年更打算连霸。
其他「多邦嘎之子」都尊敬他，视他为依靠。
唯独父亲与智人生下的那一个么妹例外。
「你是说，普莉梅菈被半兽人掳走了？」
「错了，不是那样。你听清楚啦，我说的是普莉梅菈带著一名半兽人走了！」
那天，巴拉巴拉多邦嘎为迎接武神具祭，正在锻炼技艺，妹妹卡露梅菈就赶到了他的身边。
卡露梅菈多邦嘎是次女，却热心得让人以为她身兼母职，常会照顾弟妹。
她的厨艺有多巧，应该连不在多邦嘎地坑的其他兄弟都无人不晓。
当然，卡露梅菈身为「多邦嘎之子」，打铁的技术亦属一流。虽然以战士而言要排到二流就是了。
而她最近苦恼的就是普莉梅菈多邦嘎这个么妹。
「多邦嘎之子」在矮人中是受期许的象徵，堪称将来的希望。
绝大多数的兄弟姊妹自然都为了回应众人期许而用心潜修，并且如愿成长茁壮。
不过，只有普莉梅菈不同。只有她不受众人期许。
因为她天生身子娇弱，而且智人的血脉浓厚。
体格瘦弱，手臂纤细……这样的女孩，无论当铁匠或战士都行不通。
每个人都这么说。
连同样身为「多邦嘎之子」的兄姊也如此认为。
就算这样，为了不令「多邦嘎之子」蒙羞，她仍然用心潜修。
尽管当战士是毫无指望，她深信自己当铁匠还是可以成大器。
可是，普莉梅菈的打铁技术尚未纯熟，也拿不出成果，能独当一面的只有口才。
每个人当然都不肯认同她。
爱操心的卡露梅菈曾屡次向她忠告。
起码说大话的毛病要改，因为你火候未到，就要懂得以不成熟者的立场用心打铁，如果办不到就别当铁匠──卡露梅菈是这么劝她的。可是急著追求成果的普莉梅菈当然无法听进去……
闹到最后，普莉梅菈就开始嚷嚷要参加武神具祭。
卡露梅菈告诉她：
这只会丢脸，不仅有损你的名誉，更会伤害到协助你的战士，所以打消念头吧──做姊姊的如此苦口婆心。
当然，普莉梅菈没道理接纳。
用那样的说词，听不入耳也是人之常情。
巴拉巴拉多邦嘎与卡露梅菈都晓得，她的技术固然不成熟，更要紧的是缺乏自觉。
对于战士将性命托付在自己锻造的武具这一点，她仍欠缺自觉……
正因如此，国内了解状况的战士都不肯提供助力。
而现在，普莉梅菈居然找了来自外国，又对内情一无所知的半兽人当帮手……
「我很担心她。虽然半兽人对女矮人根本没兴趣，但是那孩子属于智人混血种……希望她不会惹祸上身……」
「……用不著操心，半兽人应该已明令禁止与外族进行非合意性交，正派的半兽人都会遵守。」
「哼，大哥是男人才说得出这种话。所谓的合意，也可以事后再向女方徵得啊。」
「……」
巴拉巴拉多邦嘎一边练习挥剑，一边听著卡露梅菈谈这些。
她声称有事商量，但实质上无疑是来发牢骚的吧。
卡露梅菈总是这样，她根本不在乎巴拉巴拉多邦嘎的意见。
「就算那孩子平安无事，她铸的武具也不可能获胜晋级。去年也发生过因为武具而输掉比赛，铁匠就被气得发狂的战士痛殴致死的事件吧？何况对方是脑子差的半兽人，身边还带著撒谎成性的妖精，谁晓得后果会是如何……」
半兽人带著妖精。
这项情报让巴拉巴拉多邦嘎停止挥剑。
（插图011）
「慢著，难道普莉梅菈找到的搭档不是半兽人奴隶？」
「咦？对啊，那个半兽人说自己是旅行者。我在国境拦住那孩子时，他就过来了。讲话能沟通，好像也不是流浪半兽人。」
「半兽人会出外旅行……？而且还带了妖精……？」
巴拉巴拉多邦嘎曾参加战争。
他也上阵跟半兽人交战过好几次。
半兽人固然是脑袋差的种族，但绝非无法沟通的魔兽，当他们与妖精相互配合时，总会采取细腻的作战行动。
脑筋差归差，但也就这样而已。他们并不是无法思考，当中还有人会想鬼点子。
「那两人叫什么名字？旅行有何目的？」
「谁晓得。我没问出详情啦。听他们说，好像要找东西。哼，八成是什么重要的玩意儿吧，毕竟他们可是从席瓦纳西森林的方向过来的。」
「……」
有蹊跷。
巴拉巴拉多邦嘎这么感受到。他没听过半兽人会出外旅行，还跟妖精结伴。必然有什么目的才对。
而且，巴拉巴拉多邦嘎对那人的目的有了头绪。
「那个半兽人的名字是？」
「名字？记得他叫什么来著……我听昨晚派去的男人提过……啧，那群懦夫，平时都在吹嘘自己上战场立过的功劳，却被一头半兽人吓得丧胆，再没有比这更丢人的了。啊，我想起来了，他叫霸修，好像是有名气的战士。」
简直令人汗毛直竖。
「你说他叫霸修？」
巴拉巴拉多邦嘎回过头，使劲抓住了卡露梅菈的肩膀。
「怎、怎样？难不成你认识他？」
霸修。
半兽人的英雄。
曾以「破坏者」之名恣肆，被矮人视为灾厄。
其名号在上前线与半兽人交战的同胞中无人不晓。
可是几乎没人认得他的长相，因为在战场遇见他的战士大半都死了。
多邦嘎家族有恩于许多战士，他们都肯听巴拉巴拉多邦嘎或卡露梅菈的请求。
他们是顽强的战士，无论战场上来了什么样的敌人都勇于应战，从而一路穿越死线至今。以自己身经百战的历练为傲，自诩是不知恐惧为何物的矮人战士。倘若有谁胆敢不知好歹出言冒犯，他们拚一口气也会揍扁对方。
但是，这群战士同时也有自知之明。
经过漫长的战斗，他们都知道自己的死线在哪、极限在哪。
有些伙伴只是稍稍越界就丧命于死线。
正因为如此，他们早已理解。
战场上存在著绝对无法战胜的强者。
霸修便是其中之一。
而现在，此等强者已来到这座多邦嘎地坑。听闻消息的巴拉巴拉多邦嘎不禁随之战栗。
「总之，大哥，你想想办法啦。我对那孩子同情得不得了，光是生为智人混血种就遭人看轻，吃尽了苦头，心急之下又做出无法挽救的错事，弄到最后还被半兽人抓去生小孩的话，未免太凄惨了吧？」
「唔嗯……」
巴拉巴拉多邦嘎交抱双臂发出咕哝。
他的心思已经不在卡露梅菈身上。
而是放在矮人横行于这座多邦嘎地坑的勾当。
见钱眼开的他们趁战后局势纷乱，一直从事某项恶行至今。
了解实情者包含巴拉巴拉多邦嘎在内，只有寥寥几人。
巴拉巴拉多邦嘎自有想法，便坐视不管……然而半兽人王派霸修过来，如果就是为了处理此事……
视情况发展，这座多邦嘎地坑或许将会染血。
「那个半兽人现在在做什么？」
「他好像会与普莉梅菈搭档参加武神具祭……按照半兽人的个性，肯定是想卖人情给普莉梅菈，再藉此对她为所欲为……」
巴拉巴拉多邦嘎听到这些就放心地捂了捂胸口。
参加武神具祭。
表示对方想在多邦嘎地坑以正当公平的方式揭发那项恶行吧。
巴拉巴拉多邦嘎对此倒也有些想法。
但是，至少那并不会造成尸首在多邦嘎地坑堆积成山的后果。
「……既然如此，就顺其自然吧。」
「啥！那算什么办法，令人傻眼耶，难道你都不同情我们这可怜的小妹吗！」
巴拉巴拉多邦嘎又开始练挥剑了。
他何尝不担心妹妹。
然而，待在妹妹身旁的是霸修。
半兽人英雄恐怕是奉了半兽人王的密令，才会来到此地。
既然他打算采取平稳的手段，情况就不至于太惨。
从对方愿意参加武神具祭的行动来看，就能参透半兽人对矮人应当是抱持善意。
「关于普莉梅菈那边，我想事情不会多严重。基本上，你对她保护过头了。」
就算普莉梅菈出了什么事，巴拉巴拉多邦嘎也知道她从平时就爱说大话，总会夸口一些根本办不到的技俩。
她是该受一次教训才对。
在重挫后体认无力，即使如此，仍要站起来努力才行。
她得把自己逼迫到那种处境。
要不然，她应该会永远保持在现状。
换句话说，刚才的发言是在期望普莉梅菈成长。
可是，卡露梅菈听了并不那么认为。
「啊～～啊～～是吗！我知道了。我不会再拜托你了！找你商量是我自己太蠢！这表示对你来说，那孩子在家族里终究是不成材的东西！哪怕她受伤或失踪也没人在乎！」
「我没有那么说……」
巴拉巴拉多邦嘎回过头，卡露梅菈已经不见身影。
「受不了她……话说回来，半兽人终于有了行动。」
战争结束后过了三年，恶行还在持续。
而且也有人抵抗。
「……」
巴拉巴拉多邦嘎希望自己身为武夫，能像多拉多拉多邦嘎那般。
武夫应有武夫的风范。
但他仿效的对象不只一人，还有一名战士也是他希望效法的目标。
目前那名战士身处苛刻的环境，仍拚命在抵抗。
「但愿他的努力不会白费……」
巴拉巴拉多邦嘎能做的，只有祈祷那名战士武运昌隆。