武神具祭预赛的举行方式就像矮人一样粗枝大叶。
首先参赛者会分配到编号，由聚集在竞技场的人随便凑对比赛。有人获胜晋级后，再由获胜者互相比赛。一般称此为淘汰赛制。
参加者有一天出赛两次的义务，祭典将进行到只剩最后一人为止。
报名会在前六十四强出炉的那一刻截止。
故视状况而定，甚至会有参赛者络绎不决，让赛事持续好几个月的情形。
这届的武神具祭，报名参加的斗士人数早就超乎往年。
因此，祭典已经持续了好几天。
◆ ◆ ◆
「胜者，566号！」
霸修顺利在预赛中一路晋级。
经过五天战斗，他获得胜利的场次超过了十场。
尽管每次都没有苦战，却场场险胜。
之所以会这样，原因出在武神具祭的规则。
武神具祭的败北条件有二，一是身为参赛者的斗士丧失战意或晕厥死亡。
二则是武具发生损坏。
换句话说，身上配戴的武器或铠甲任何一边遭到破坏，就会当场判输。
普莉梅菈制作的武具都很容易损坏。
不，照理讲绝非容易损坏才对。
为霸修量身打造的板金铠甲厚实沉重，铁块般的剑也是光看就觉得牢固耐用。
板金铠甲算是不错。
从五天前乃至今天的战斗，都没有留下任何一道伤痕。
然而，剑就不一样了。
可以说才上场搏斗一两次就必定会弯曲变形。
霸修目前在预赛都是一招就收拾对手，但如果战斗拖长，他敢说自己十分有可能败北。
「……」
霸修拿著变得无法收进鞘里的剑，环顾四周。
在竞技场，其他参赛者的战斗仍持续进行。
观众稀稀疏疏。
住在多邦嘎地坑的矮人大多要不是以斗士身分出场，就是以铁匠身分替搭档制作武具。
比赛若无关于己，他们就不会专程跑一趟竞技场。
顶多是来自外界的观光客，或者已经落败的斗士才会以观众身分观赛。
周围可以看见战胜的斗士举起武器，发出吶喊，正在耀武扬威。
藉著高声吶喊来向众人宣扬：「我才是强者。」
在半兽人的社会，这种耀武扬威的举动也是打架的醍醐味所在。
不过，那仅限于程度相近者打上一架的情况。
单纯把顶撞自己的弱者打发掉还特地耀武扬威，反而会显得很矬。
这是半兽人的常识。
因此，战胜这种水准的对手无法让霸修提起兴致耀武扬威。
他参加这场大赛，目的不是为了展现自己有多强。
重点是拿冠军，然后娶到老婆。他不会做没必要的举动。
然而，霸修举起了拿剑的那条手臂。
因为观众席上有普莉梅菈在。
那并不是在献殷勤。
普莉梅菈交代过，战斗过后要将剑举起来，好让她审视武器的状态。
目睹弯曲变形的剑，普莉梅菈露出了苦瓜脸。
看来这次的结果一样无法让她满意。
这也怪不得她。毕竟她铸造的剑这次也完全变形了。
无论如何，霸修已经达成今天要求的战绩，便离开竞技场，回到休息室。
「于是我就告诉对方啦！趁你们还没被揍飞，快把脏手放开吧……话虽如此，对方有五名高大的食人魔，我再怎么厉害，要揍飞他们还是很费力！两只手肯定要骨折的！但是不打又会让妖精的名声扫地！当我如此心想的瞬间！有一头食人魔飞了出去！在场有谁见识过食人魔被揍飞是什么样的场面吗？还是一边打旋一边往旁边飞出去喔。我就看过……！我看见食人魔飞出去，还认清了把他揍飞的是谁。然后，我最尊敬的霸修老大就出现在那里了！」
「噢～～！」
霸修走进休息室，就发现捷儿一如往常地在吹嘘。
「啊！说老大，老大就到！欢迎回来！比赛战绩怎么样了？啊，不用说我也晓得。凭老大的本事，我猜又是一招就制伏了有勇无谋的对手，悠然地带著胜利回来吧？哎呀，真是辛苦了！啊，这里有我准备的饮料，老大请用！要不要顺便揉揉肩膀呢？」
「嗯。」
转眼看去，霸修被叫到编号之前坐过的椅子已经铺好软垫，一旁的桌上还准备了酒。
霸修照捷儿所说的就座，并且拿起饮料，咕噜咕噜地润了润喉咙。
捷儿随即贴到霸修的肩头附近，还使劲推他的肩膀。
那恐怕是捷儿自以为在帮忙揉肩膀吧。
即使捷儿用上全身体重，对霸修坚韧的肉体来说也不痛不痒。
然而，捷儿身上有鳞粉飘落，还洒在霸修的肩膀上，那使他感觉到肩膀僵硬的地方随之舒展了。
「霸、霸修大人，请听我说好吗？」
这时候，先前听捷儿吹嘘的一名斗士凑了过来。
金属制铠甲搭配宽刃的剑。在休息室里算是装扮寻常无奇的一名男子。
值得一提的部分大概是他的脸像蜥蜴这一点。
蜥蜴人。
「……怎样？」
「能见到霸修大人实在太荣幸了！我是拜鲁兹河的盖果族战士，泰达奈尔！」
「这样啊。」
霸修无法分辨蜥蜴人的外表，对名字也没印象。
从体型与身段来看，感觉倒不像身经百战……
「我们在哪里见过面吗？」
总之霸修心想，万一彼此认识却不记得就失礼了。反观泰达奈尔对于他的问题则是一脸欣喜地点了头。
「是的！当我还小的时候，曾经被霸修大人救过一命，在拜鲁兹河战役。」
「那场战役啊，我记得很清楚。」
拜鲁兹河战役。
在霸修的记忆中，那也是印象深刻的一战。
肇端是精灵军行使计策，孤立了魅魔族的某支中队。
针对被孤立的中队，精灵军与矮人军联手展开了紧追不舍的攻势。
魅魔族中队当然有意选择撤退。
可是，有某个理由使她们打起了防卫战。
她们不得不如此。
那是因为在撤退的途中，她们不巧行经了一个部落。
蜥蜴人的部落。
搭建于河边的小小部落里，留著众多非战斗人员。
魅魔族中队无法对部落的非战斗人员见死不救，因而停留在那里。
当霸修接到求援而赶至部落时，魅魔族中队已经近乎溃灭，蜥蜴人的部落里处处有黑烟升起。
魅魔族的顽强军人大半都倒在血泊中，蜥蜴人的非战斗人员则有几成遭囚，而且脖子被上了枷锁，即将被敌军带走。
霸修刚抵达便冲破敌军，援助魅魔族中队，并且救出了俘虏。
当时遭囚的俘虏当中，确实有几个年纪尚小的蜥蜴人。
泰达奈尔就是其中之一吧。
「是的。假如那时候没有霸修大人到场营救，此刻的我或许已经是矮人的奴隶，还被迫在这座竞技场跟人搏斗了……不，要是那样，我可能早就没命了……」
「是吗？」
那一战也相当鲜明地留在霸修的记忆，深刻入骨。
尤其是魅魔族战士们裸露的肌肤与丰满乳房。
「话说回来，原本听闻有气势不凡的半兽人参加祭典，我心想肯定是位知名人物，就找了随侍的妖精打听，没想到居然会是名扬千里的『半兽人英雄』霸修大人！有缘与救命恩人再次相见，我感到很荣幸！」
这时候，休息室里传来了「换409号上场！」的呼唤声。
泰达奈尔向那道声音答道：「啊，是我。」然后便走向竞技场……又忽然停下脚步，朝霸修回过头。
「请、请问，能不能让我跟您握个手？」
「我不介意。」
「哇啊，好大的手，而且多么有力气……霸修大人，我会精进实力，让自己成为像你一样的战士！」
泰达奈尔说完就精神奕奕地赶往竞技场。
「照我看，他是个磨练中的年轻武者吧。居然会以老大为目标，这个年轻人实在是让人佩服。」
在霸修旁边的捷儿满意似的点头称是。
「所以呢，接下来要怎么办？老大已经完成一日两战的义务了，要再战一场吗？」
「不，武器都这样了，今天就撤了吧……」
当霸修话才说到一半的时候。
一群满身肌肉的男子就围到了他身边。
每个家伙都紧紧闭著嘴，眼里蕴藏劲道。
智人、兽人、矮人……这群男子全是身上看得见伤痕的凶神恶煞。
「找我有什么事？」
霸修会直觉认为他们想打架是有理由的。
自从到了多邦嘎地坑后，来纠缠的人特别多。
只要霸修上酒馆，可以说一定会有凶脸的矮人们冲著他来，还会叫骂「赶快收手」或者「你看见女的就统统都想要吗」之类的话，而且骂完就逃走。
连架都不打，骂人以后立刻溜。这是战士所不齿的。
即使霸修再有度量，也积了一些鸟气。
话虽如此，这里是竞技场的休息室……斗士禁止在此私斗。
看来还是得到外头解决……
「那个……请你也跟我们握个手！」
「你在雷米厄姆高地决战曾经打倒龙的传闻是真的吗？请告诉我们！」
「一次就好，你能不能拿拿看老夫铸的剑？还有，希望可以听到你的感想……」
男子们忸忸怩怩地说出这样的话。
「好好好。请大家到那边排队！我们老大可不是闲人！」
捷儿马上这么说道，于是平时好像会回答「老子宁可把所有排队的人打扁抢第一」的男人们就急忙开始整队。
据说他们排出了十分整齐的二路纵队。
◆ ◆ ◆
另一方面，普莉梅菈当时正在竞技场入口等霸修。
她靠在入口附近的柱子，交抱双臂，一边不耐烦地抖腿一边听著人们从竞技场离去时的交谈声。
「那个566号的半兽人……你觉得怎样？」
「太扯了。」
「我们的编号离他还远……可是在开赛后对上他的话怎么办？」
「我想弃权……绝对打不过啦……」
「要认真思考。假如你能趁这个机会战胜他，就可以在历史上留名耶……！」
「……那么，果然得针对武具下手吧。那个叫霸修的家伙，壮得简直跟十名食人魔互殴都能轻松打赢，但他使用的武具看起来属于寻常货色，而且武器每次都扭曲变形。只要针对这一点下手，或许我也有机会……」
「噢，就让他认清武神具祭并不是单纯厮杀吧。」
武具属于寻常货色。
这样的一句话，让普莉梅菈心中累积了更多的不耐烦。
这几天，普莉梅菈似乎也明白霸修并不是普通的半兽人了。
预赛到今天为止的十场战斗，连苦战都没有遇过。
对战选手之中好像也有几人认得霸修，就抱持了必死的觉悟。
何止如此，甚至有人在开战前失禁哭出来。
有被视为冠军人选的选手过来侦察，霸修每次比赛的观众更是屡屡增加。
虽然今天的观众仍是零零星星，不过武神具祭尚未正式开赛，会有人进场观摩本来就是鲜事。
「听到传闻时我还心想怎么可能，看来那是本尊耶。」
「够扯的。他获胜时还带著一副理所当然的脸从竞技场离去！」
「看了都发麻啦！」
回去的观众口口声声称赞霸修。随后……
「可是，他用的武器不行。」
「对啊，今天还是弯掉了。」
「像那样的话，只能撑到正式开赛吧。」
「我实在不忍说，但他那样无法赢到最后……」
都是在批评普莉梅菈的武具。
（假如那家伙将我的武器使得更灵巧，才不会像这样……）
普莉梅菈气得咬牙。
看来霸修是个名气响亮的战士。他似乎是在战场立下众多功勋的强者。
可是倘若如此，普莉梅菈希望他将武器使得更灵巧。
用那种挥舞棍棒似的手法，武器会坏掉是不证自明的道理。
所谓的剑是要顺著剑势，以刃部垂直砍向对手。
如果不这样用剑，而是靠蛮力硬挥到底，当然会将剑刃砍出缺口，甚或扭曲变形。
这点道理连身为铁匠的普莉梅菈都明白。
顺著剑势挥砍。连这种单纯的动作都做不到，算什么名气响亮的战士。
「让你久等了。」
如此的声音让普莉梅菈回神，抬起了脸。
在她眼前，霸修的模样依旧没变，还是一副彷佛什么都没在思考的呆脸。
而霸修手上有那柄已经弯到完全变形的剑。
普莉梅菈从观众席就有看见，剑果然弯掉了。
「拿来！」
普莉梅菈把剑抢到手里，仔细端详弯掉的部分。
于是她又气得咬牙。
那柄剑的剑身弯得像弯刀一样。
又来了。
又是这种弯法，并非横向，而是呈纵向弯曲。并没有折断，而是弯曲。究竟要怎么用剑，才会呈现这种弯法？
搞不懂。普莉梅菈搞不懂其中道理。
起初她下了许多工夫想避免剑身弯成这样，却还是会弯。要怎么做才不会弯掉呢？她搞不懂。
所以她怒骂对方。
「看你使的烂剑术！又来了！到底要讲几次，你才能学会顺著剑势砍！」
「但我自认都有那么做。」
「哼！你就是没有办到啊！」
这句话让霸修露出了过意不去的脸色。
普莉梅菈看他那样，才稍微消了气。
原本普莉梅菈认为战士挑谁都好，即使找来的战士不强，靠自己的武器还是能赢给所有人看。这是她的想法。
所以责备战士的本领不足有违其原则。
只是找来的战士比想像中还要欠缺本领，才让她焦躁不已。
「我们回去！开赛的日子就快到了，我却还要帮你重铸武器。」
普莉梅菈气得耸起肩走路。
霸修则战战兢兢地跟著她走。
在霸修的耳边，妖精正低声跟他说些什么。
声音太小听不见，但普莉梅菈认为反正肯定是在说她坏话。
「啧！」
毫未掩饰焦躁的她发出了咂嘴声。
◆ ◆ ◆
三天之后，竞技场举行了武神具祭的开赛典礼。
典礼笼罩著一股异样的气氛。
观众席的情绪已达最高点。坐满的观众席冒出热气，让整座多邦嘎地坑像火山般火热。
相对地，列队于竞技场内的斗士一片悄然。
换成以往，斗士们为了提振自身的气力，都会一边听主办祭典的矮人族高官致词，一边向观众举起武器，发出吶喊。
即使有人没那么做，也藏不住战意高涨所造成的颤抖，更会在内心高喊：「我才是最强的！」
我将在所有战斗中获胜，成为唯一赢家。
留到决赛的斗士就会怀著这股念头，眼光剽悍地扫视全场。
可是，今年不同。
有半数以上的斗士在紧张。宛如畏惧的羔羊，静悄悄的。
有几个人怕得脸色发青，身体频频发抖，甚至有人绝望得想哭。
没那种反应的人也大多站直不动。
他们挺起胸膛，嘴角上扬。
彷佛当下能站在这里便值得骄傲。
彷佛令他们骄傲的并非能通过预赛出场，而是能与他一同站在此地。
甚至有人感慨得想哭。
他们内心关注的只有一处。
队伍后方……站在最后头的一名男子。
毫不吝惜地展现出满是肌肉的绿色身躯的一名半兽人。
武神具祭是战士的祭典。
虽然有许多种族参赛，凡是能留到决赛的皆为老练强者。
而老练的强者，无人不认识他。
假如有谁不认识他，应该就是战后三年才急遽展露头角的新秀，或者碰巧在战争中没到过半兽人战场的幸运儿。
不，哪怕是后者，起码也会听过名字与外号才对。
「狂战士」、「破坏者」、「无活口」、「疯牛」、「铁臂」、「绿色的灾厄」、「龙断头」、「席瓦纳西森林的恶梦」。
这些外号当中，至少会听过一个。
就算分辨不出半兽人的外表，也会得知其存在。
得知「半兽人英雄」霸修的存在……
开赛典礼在如此肃穆的气氛中进行，不久便结束了。
斗士当中没有任何一个人发出半点吶喊，就这么回去休息室。
由于气氛与往年不同，会场一片骚动。
「今年乱安静的耶。有改规定吗？」
「你不知道吗？排在队伍后面的那个半兽人，听别人说，他是战争中曾经独力打倒十万敌兵留下事迹的强者……」
「别蠢了，谁办得到那种事啊。」
「喂，我听过的传言不一样。据说那家伙……」
种种风闻传得煞有介事。
不认识霸修的人被风闻所摆弄，认识的人则怀有疑问。
那家伙怎么会来这里？
「果然……是因为那件事吧。」
「哎，想想也对。半兽人不可能默许。」
「没想到居然会派英雄过来……那些豪商做得太过火了。」
「今年的大赛似乎会发生惨剧……」
有几个人已经推敲到了。
然而，也不可能为此做些什么。
他们只能带著心里有数的脸色相互点头，并且神色紧张地等候第一回合开始。
当然，无人明白当中的真相。