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图源：银行姬
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修图：凪のあすから
受到莉亚的父亲──维斯堤利亚王国国王的召见，我们连忙做好了旅行的准备。接著前往信件上所写的千刃学院操场，此时已经有一架巨大的王室专用飞机在那里待命了。
（……比会长的私人喷射机还要大上一号耶。）
真不愧是王室专用飞机，与私人拥有的飞机在规格上完全不同。
有五名身穿黑色礼服的人站在飞机前方，他们一见到莉亚的身影，便一同低下了头。
五人集团中站在最前方的一名女性，缓缓地抬起头来开口说：
「已恭候您多时了，莉亚大人、下三滥虫子大人。飞机已经做好起飞准备，还请两位登机。」
下三滥虫子大人……吗……
（虽然姑且有敷衍地加了敬称……）
这种招呼方式相当高明，让我一瞬间就明白自己完全不受他们的欢迎。
「欸，如果你要继续说这种失礼的话……我可是不会回去的喔？」
莉亚明显地露出不悦的模样，用锐利的目光盯著那名女性看。
「……真的非常抱歉。莉亚大人跟…………亚连大人，请往这边走。」
经过一阵漫长的沉默后，女性正经地叫出了我的名字。
「哼！──我们走吧，亚连。」
「啊、好。」
接著莉亚拉起我的手，我们一起上了飞机。
■
从千刃学院飞往维斯堤利亚王国的途中，莉亚跟我介绍了许多维斯堤利亚的观光圣地。
据说可以实现任何愿望的希望之丘。
还有展出具有历史价值的各式美术品、古董及遗物的国立维斯堤利亚博物馆。
以及剑士彼此较量招式、每天都上演著惊人战斗的大斗技场。
莉亚果然相当以自己的国家为荣吧。
因为她聊起维斯堤利亚时，神情看起来相当雀跃。
「等我们跟爸爸谈完后，一定要一起去观光喔！」
「嗯，就这么办吧。」
就在我们如此说好时，飞机开始降低飞行高度，缓缓地降落到地面上。
「──我们已经抵达维斯堤利亚的首都，阿隆德。两位请往这边走。」
接著我们下了飞机，从机场出来后，我受到了巨大的冲击。
空气、气味以及人们，全都与林加德皇国大相径庭。
这里毕竟是异国，要说理所当然或许也没错。然而，对于第一次出国、跨越大海的我来说，这番冲击是相当强烈的。
就在我们刚从机场出来时，身穿黑色礼服的女性开口道：
「莉亚大人。与国王陛下的会谈预计在晚上八点。现在还有大约一个半小时的时间，请问您的晚餐──」
「──我会跟亚连一起吃，不用安排了。让我们两个自己行动吧。」
「……我知道了。」
女性露出不太情愿的模样颔首。
看来，她似乎不乐见我跟莉亚一起行动。
「那么，我们就在此先告退了。为了避免万一，再提醒您一次──与陛下的会谈定在晚上八点。还请您千万别忘记了。」
「知道了啦。我都已经回国了，再怎样也不会放爸爸鸽子的。」
「不，我不是那个意思……因为莉亚大人从以前开始就有些冒失，所以我希望您可以先看好时间再行动……」
「我、我一点也不冒失好不好！真是的！好了，你们快点走啦！」
「──谨遵吩咐。还请您注意安全。」
我们就这样与礼服集团分开，混入嘈杂的人群中在大道上前进。
「真受不了……一下说我蠢、一下又说我冒失……他们这样有点过分吧！？」
「啊、啊哈哈，就是说啊……」
莉亚在某些地方是有点蠢，也满冒失的。最近几个月都一直跟她生活在同一个房间中的我再清楚也不过了。
但是再怎么说，也不好直接在她面前讲得那么明白……所以我笑了笑敷衍过去。
接著我将视线转向我们现在正走著的大道。
（这里跟林加德皇国的首都欧雷斯特不同，没有什么大型商店呢……）
取而代之的是鳞次栉比的小型路边摊。以店家总数来说，这里应该要来得压倒性地多。
（而且现在都已经超过六点了……真是不得了的人潮。）
腰上挂著剑的剑士、手中提著购物袋的女性、单手拎著酒瓶边走边哼歌的男性──形形色色的行人脸上都挂著明快的表情，精神抖擞地在大道上来来去去。这里生气蓬勃的景象，应该跟商人之城多雷斯提亚相去不远吧。
就在我如此东张西望、环视大道情景时──
「欸，亚连。剩下的时间也不多了，我们早点去吃晚餐吧？」
莉亚「咚咚」地拍了拍我的肩膀，微微偏著头说道。
「嗯，说得也是。」
现在是晚上六点半。是肚子差不多开始饿的时间。
「亚连，你有没有什么想吃的东西？」
「唔──我想想。真要说的话……就是肉类料理吧。」
「啊，想吃肉的话我有推荐的餐厅喔！那是一间我很喜欢的店，从小就时常去光顾呢！」
「哦，既然这样，我们就去那间店吃吧。」
「嗯！往这边走，跟我来！」
我跟在莉亚后面，接著便来到某家让我印象十分深刻的餐厅前。
「这、这里是……」
「呵呵，你吓了一跳吧？这里可是正宗的拉穆扎克餐厅喔！」
拉穆扎克是维斯堤利亚的传统料理。大小勉强可以一口吃下的三角派，派皮中塞满了用料十足的炖牛肉。
（拉穆扎克的确很好吃。而且里面包著满满的牛肉馅，完全符合我刚刚提的需求，但是……）
它的问题是在于份量。之前我跟莉亚还有萝丝去吃的时候，看著那非同小可的份量，我只能举白旗投降。
（怎、怎么办才好……我该拒绝吗？）
就在我这么思考的时候──
「这间店是一家人在经营的，真──的非常好吃唷！派皮咬起来酥酥脆脆，里面包的炖牛肉香气浓郁到不行！还有啊还有啊，肉质软嫩到入口即化呢！」
面对正宗的拉穆扎克餐厅，莉亚整个人兴奋不已，她双眼闪烁著光芒热情描述道。
「这、这样啊……那还真是让人期待呢。」
看著她那么高兴的模样，我根本说不出「不好意思，可以换其他餐厅吗？」这种话。我维持著有点僵硬的笑容轻轻点头。
（……如果真的吃不下，只要让莉亚帮我吃就好了吧。）
太勉强自己不是好事，这是我上次跟她一起吃饭时学到的。等一下要是吃太撑了，就把剩下的部分请莉亚吃吧。
「来，我们进去吧。」
「嗯。」
接著，我们一进到店里时──
「来了来了，欢迎光临……咦，哎呀呀！？这不是莉亚大人吗！您是什么时候回国的？」
身材矮小的老婆婆店员跑到了莉亚身边。
「拉姆婆婆，好久不见了！我有些事情要处理，暂时回来几天呢。」
「哦哦，原来是这样啊！看到您这么有精神真是太好了！话说回来……您带来的这位可真帅气啊。难道说……是男朋友吗？」
「呃、这个……怎、怎么说才好呢……？」
莉亚突然开始吞吞吐吐，接著抬头瞥了一下我的脸。
看来她可能是不太想自己回答这方面的问题。
（这么说来，宝拉阿姨以前好像这么说过……）
『你听好啰？亚连。女孩子是相当纤细的生物。所以当女孩子碰到困扰的时候，身为男人的你要贴心地帮助她们喔！』
莉亚是个妙龄女孩，然后她现在正苦于该怎么回答老婆婆的问题。
这个时候，身为男人的我应该要贴心地代替她回答才是吧。
「啊哈哈。我们只是朋友啦，朋友。」
就在我这么简单回答问题后──
「……这样啊……我们好像还只是『朋友』。」
莉亚不知为何沮丧地垂下双肩，大大地叹了一口气。
「呵呵，原来是这么回事啊！哎唷，还真是酸酸甜甜呢……让我觉得自己也稍微回到年轻时候了呢！」
而拉姆婆婆则跟莉亚相反，她不知为何开心地笑了。
「好了，那餐点照老样子就可以了吗？」
「啊，没错，请来两份特大号拉穆扎克。」
「好的，那么请两位先随意找位置坐！」
接著，我跟莉亚大快朵颐了一番发源地的正宗拉穆扎克。
■
在那之后，吃了满肚子拉穆扎克的我们，结好帐离开了餐厅。
「嗯──！超级好吃的对吧，亚连！」
「就是说啊，果然发源地的餐厅就是不一样。这里的拉穆扎克，比我们之前在欧雷斯特吃的还要好吃太多了。」
「可是，你刚刚吃得很少耶……身体不舒服吗？」
「没、没有啦！只是我最近正在减肥！」
没错，这次我没有勉强自己。刚刚吃完五个拉穆扎克时──我正好八分饱，所以剩下的十五个全都分给莉亚吃了。
（话说回来，莉亚的大胃王表现果然很惊人呢……）
她把三十五个拉穆扎克全都吃完的姿态，甚至散发出了神圣感。
（好了，接下来才是重头戏……）
拉穆扎克不过只是偶然出现的前哨战罢了。
我接下来，即将面临与莉亚的父亲──维斯堤利亚国王会谈的『正赛』。
「莉亚，你应该懂吧？如果被问到『你成为奴隶了吗？』一定要说『没有』，知道吗？」
「不用担心，我这次会好好地回答的！」
「好，那可以麻烦你带路吗？」
「嗯，往这边喔。跟我来吧。」
接著我在莉亚的带领之下，一下右转、一下左转，在街道上前进──接著来到了一座极其巨大的城堡前。跟我们一起搭飞机来的五人集团也在这里。
「──已恭候您多时了，莉亚大人、下三滥………………亚连大人。」
差点就要说出下三滥虫子的女性，在一阵漫长的沉默后，露出极为厌恶的表情念出了我的名字。
「国王陛下正在等待两位，请往这边走。」
我经过用锐利眼神瞪过来的卫兵身旁，进到了王城当中。
（呼，真的很让人紧张呢……）
与一国之王进行会谈。不管怎么说，这件事对一介学生而言负担都太沉重了。
（明明一直到几个月前，我都还是乡下剑术学院的吊车尾呢……）
到底是发生了什么事才会变成这样呢？
（虽然我并不擅长谈话，但就尽量试试看吧。）
我叹了一口气──最近这已经成为我的习惯了──并继续在王城中前进。
■
维斯堤利亚的首都阿隆德。维斯堤利亚城耸立在其中央，我们在礼服集团的带领下于城内前进著。
（真、真是壮观……）
城中处处是装饰，有让人感受到历史岁月的壮丽雕像、豪华的枝形吊灯，以及如名画般独特的图画，与我至今以来生活的乡下是完全不同的世界。
「才离开这里不过三个月而已，却让人有点怀念呢……」
我们走在宽敞的走廊中，同时莉亚轻声地说出她的感受。
「说得也对，对莉亚而言这里是老家呢。」
因为我们太常待在一起，我偶尔会不小心忘记她的身分是公主。
「对啊，我小时候很常在城堡内到处乱跑呢。」
「啊哈哈，我马上就可以想像到那幅情景耶。」
「……欸，亚连。你这句话是在夸我吗？」
「唔──到底是不是呢？」
「真是的，讨厌！」
就在我们这般开心地聊天时──
「──前方便是王座厅。在陛下面前还请遵守礼节。」
身著礼服的五人恭敬地垂下头。
看来接下来的目的地，必须由我跟莉亚自行前往了。
「……我们走吧。」
「嗯。」
接著我们便开始向前走。
（呼，真让人紧张……）
我是乡下出身的人，并且从来没有跟国王陛下这种地位崇高的人说过话。该遵守什么礼节、还有举手投足与用字遣词又该如何，诸如此类，我的担忧堆得跟山一样高。
「不用担心，亚连。你今天是以我朋友的身分受邀前来的。只要像个客人，拿出堂堂正正的模样就好！」
莉亚这么说道，「啪」地拍了一下我的背。
「谢谢你。总而言之，我会注意不做出失礼的行为。」
我们向前直走了一会儿，便看见一扇巨大又豪华的门。门的两侧站著两名浑身装备坚固铠甲的卫兵。
他们有一瞬间用冷酷锐利的视线扫向我，接著便马上朝莉亚敬礼。
「欢迎您回来，莉亚大人。」
「国王陛下正在等您，请您入内。」
两名卫兵打开厚重的门，接著我看见了坐在王座上的国王，以及在他背后待命的克劳德队长。
（那个人就是维斯堤利亚国王，葛利斯•维斯堤利亚啊……）
他有一双目光锐利的大眼，跟莉亚相同的明亮金发剪得短而平整，下巴蓄著充满威严的胡须，或许是因为年纪的关系，胡子掺著些许花白。年纪大概在四十五上下吧。他头上戴著一顶金色王冠，身上则披著红色披风，这副模样让人一看就知道他是个『国王』。
「哦！你终于回来了啊，莉亚！」
葛利斯陛下从王座上站了起来，扬起满面的笑容往莉亚这里跑来。
「我回来了，爸爸。」
「噢、噢！看到你这么有精神就好！爸爸我真的一直好担心你……！」
「谢谢爸爸。可是，我都已经十五岁了，也不需要这么担心吧？」
接著我抓准了他们对话告一段落的时机，彬彬有礼地开始自我介绍。
「初次见面，您好，我是目前就读于千刃学院一年级的亚连•罗得尔。我跟莉亚小姐是好朋友──」
「你、这、家、伙，就是亚连•罗得尔吗！？」
国王陛下打断了我的自我介绍，并且以充满憎恶的目光扫向我。
「克劳德都已经告诉我了……你对我女儿下了毒手，肆意玩弄她的身心──是个差劲无比的败类！」
「不、不是的，我绝对没有做出那种事──」
「……证明你的力量吧。」
「咦？」
「我的意思是，如果你想得到我们家女儿，就先证明你是维斯堤利亚最强的剑士！」
国王陛下气坏了，他用足以传遍整座城的音量朝我怒吼一顿。
（我记得这句话，是莉亚在夏季集训时，曾提到她爸爸说过的……）
没想到我竟然会成为被说这句话的对象。
（总而言之，再这样下去就糟了……）
我必须在话题往怪异的方向发展以前，尽快澄清误会才行。
「葛、葛利斯陛下，请您听我说明！其实关于这件事，其中有天大的误会──」
于是我试图创造对话的可能性，然而──
「闭嘴闭嘴、给我闭嘴！我早就听说你会巧舌如簧、技巧高超地笼络别人，是个擅于运用话术的『诈欺师』！你现在应该是打算诓骗我吧，想都别想！」
国王陛下完全没有要听我说话的意思。
站在他背后待命的克劳德队长，神色卑劣地扬起了嘴角。
（克、克劳德队长那家伙……）
竟然告诉国王我是诈欺师，捏造得也太夸张了。
就在我陷入苦战时，神情愤怒的莉亚高声喝道：
「等等啦爸爸，你可以好好听亚连说话吗？」
「不行！就连你这么坚强的人，都被他骗得神魂颠倒，这个男人根本就是恶魔……！一旦让他有解释的机会，连我都有可能会被笼络！」
「亚连才不是那种坏蛋！只要好好谈一下，爸爸一定会明白的！」
面对国王陛下的吼声，莉亚毫不退却，清楚地表达了自己的意见。然而──
「可恶，竟然诱骗我女儿到这种程度……不可原谅……我绝对饶不了你，亚连•罗得尔！」
莉亚的奋战化为了泡影，事态转眼间恶化起来。
（看来要国王陛下听我解释，已经不太可能了……）
碰到这种时候，应该要先顺著对方的话走，抓住交谈机会的第一步。
「那么陛下，能不能请您告诉我，要怎么做才能证明自己是『维斯堤利亚最强的剑士』呢？」
「哼，这个嘛……毕竟你还是个学生，要你『跟成人圣骑士战斗』也太不公平了……这么做，会显得我这个掌管维斯堤利亚的国王毫无器量……」
国王陛下抚了抚他那充满威严的胡须，陷入思考。
「……好，我决定了。只要你能证明，自己比这座城中年龄相仿的剑士都还要强，我就承认你是『下一届维斯堤利亚最强的剑士』──并对此事既往不咎！」
「您、您是说真的吗！？」
「嗯，我以维斯堤利亚之名向你保证。」
城里的──而且还是『年龄相仿』的剑士的话，我应该有机会取胜。
（不对，等一下……国王陛下那么溺爱莉亚，既然他特地提出这种建议，也就是说……）
他一定有绝对不会败北的自信。
（不过，我也不是完全不可能赢！）
就在我下定决心的时候──
「不过，要是──你在这次的战斗中败北了，莉亚就要马上中止留学！你这辈子都别想看到她回千刃学院！」
「「什么！？」」
国王陛下扬起邪恶的笑容，并且继续说道：
「来，你打算怎么做？也可以选择就这样夹著尾巴直接回去喔？当然，如果是这种情况，莉亚以后就得回来上『维斯堤利亚的剑术学院』了！」
「等、等一下，爸爸！你说这什么话！像这种强人所难的条件，我是不会接受的！」
莉亚听了立刻高声抗议，然而国王陛下完全没有让步。
「不行！你偶尔也该乖乖听爸爸的话！」
「我才不要！我绝对不会答应！」
「不可以！只有这点爸爸是绝对不会让步的！身为你的父亲，我也有不能退让的底线！」
「唔────……！」
「就算你这样盯著我看，不行的事还是不行！你应该要待在我们维斯堤利亚磨练剑术，成为了不起的剑士才对！──可恶。如果当时没有答应莱雅的邀请，现在就不会变成这样了……」
国王陛下说到最后──小声地呢喃著些什么，同时咬紧了牙根。
「好了，你决定要怎么做呢？亚连•罗得尔。丑话先说在前面，你根本没有任何胜算。我说这个并不是在吓你，因为你是绝对不可能获胜的！我认为，夹著尾巴逃走也算是个明智的选择喔？」
他这么说道，把选择权交到了我手上。
「亚、亚连……」
莉亚露出有点不安的模样，抓住了我的袖子。
（我想……跟莉亚待在一起。）
况且，她自己也想待在千刃学院学习剑术。
（从葛利斯陛下那么有自信的口吻来看，他手上一定有著实力相当高强的剑士……）
但是，无论要取胜有多么困难，只要可能性不是零，我就应该去挑战。
「我向您证明吧，我就是下一届维斯堤利亚最强的剑士。」
「哼，真是愚蠢的选择。你终究还是个孩子……那么就从明天十点开始，在大斗技场举行决斗！我这边会选出三名精锐出赛……你没有意见吧？」
国王陛下比出三根手指笑了笑，试图让我心生动摇。
「竟然要派三个人！？爸爸，说好之后才追加条件太卑鄙了！」
「──没关系，我没有异议。」
「亚、亚连！？」
这场比试是『内心的比试』。
（如果我现在提出怨言，就算最后对手缩减成一个……陛下也不会认同我的实力吧。）
我要实实在在地战胜他自信满满派出来的三名剑士。如果我不这样展现自己的力量，今后国王陛下依然会用尽各种手段，试图把莉亚带回来吧。
「哼……我就姑且认同你的骨气吧──克劳德！」
「是！」
「亚连•罗得尔毕竟是客人，去帮他准备客房。」
「遵命。」
国王陛下如此交代完克劳德队长后，缓缓地在王座上坐下。
看来今天的会谈就到此结束了。
「──喂。往这边走，跟我来，骯脏的虫子！」
接著我和莉亚便跟著克劳德队长，离开了王座厅。
在两名卫兵将沉重的门完全关上之后，我大大地松了口气。
（呼……事情变得一发不可收拾了呢。）
我原本只打算跟国王陛下聊聊，完全没想到事情竟然会变成这样。
（不过，这也是为了莉亚，明天绝对不能输……）
于是，我明天将赌上与莉亚共同的学院生活，参加这场重要的战斗。
■
在克劳德队长的带路之下，我们往城堡的一楼前进。
「──下三滥虫子，你的房间在这里。」
他这么说道，同时在某个房间前停下脚步。
「我说，克劳德？他叫亚、连，才不是下三滥虫子！到底要我说几次你才听得懂！？我真的要生气了喔！？」
莉亚的额角冒出青筋，开口怒斥克劳德队长。
「真、真的非常抱歉，莉亚大人。但是只有这点，我真的没办法改……」
他露出饱含歉意的表情，深深地低下了头。
看来唯有称呼我为下三滥虫子这件事，是他就算被莉亚警告也改不掉的。
（其实他叫我什么，我都无所谓就是了……）
我曾经整整三年都被人称作『落第剑士』瞧不起，因此事到如今，即便被他骂『下三滥虫子』，对我而言也没什么大不了的。
在这里吵起架来也无济于事，因此我轻轻地打开了眼前的门。
「哦哦……好气派的房间啊。」
宽敞的房间中，配有看起来相当高级的床铺跟沙发。我仔细一看，发现之前寄放在飞机上的行李都已经搬进来了。看来就跟陛下说的一样，他们基本上还是有把我当成客人在招待。
就在我快速地环视房间时，克劳德队长轻咳了几声。
「有件事忘记告诉你了，陛下吩咐我负责监视你──咳，是负责照顾你。」
他刚刚根本直接说了要『负责监视我』吧……
「我会常驻在对面的房间里，当你要出门的时候，一定要跟我说一声。如果没有照实报告，后果……你应该晓得吧？」
他这么说道，接著意有所指地，朝我亮了亮佩在腰间的剑。
「我一定会跟你报备的，不用担心。」
「哼，是这样就好。那么为了明天的决斗，你就早点休息吧……虽然我已经可以想见你一败涂地的样子了。」
最后他丢下这句嘲讽的话，便朝门口走了出去。
「哼，亚连绝对会赢的！」
明摆著心情很差的莉亚正要关上门──不，她不小心要随手关上门了。
「莉、莉亚大人，您为什么要关上门……？您的房间在顶楼耶……？」
莉亚就跟平常一样，打算跟我待在同一个房间里，而克劳德见状，向她提了一个相当有道理的问题。
「……啊，我都忘了。」
莉亚的蠢，用我所能想像到的最糟糕的方式，表现出来了。
「下、下三滥虫子，原来你……平常都把莉亚大人带进自己的房间吗……！？」
克劳德从莉亚的反应，推测出我们平常的关系后，马上变得一脸惨白。
（克劳德队长的这个反应……）
无论如何都绝对不能说出，我们每天都生活在同一个房间里的事实。
「那、那怎么可能啊！你、你说是吧，莉亚？」
「对、对啊！就跟亚连说的一样！」
我们连忙一搭一唱地说，但是……
「你这个混帐……混帐混帐混帐……！不过是个下三滥虫子，可恶啊啊啊啊……！」
克劳德队长双眼充血，咬牙切齿地紧握起拳头。然后──
「……莉亚大人，我带您……回房间。」
他的情绪由愤怒至极转为哀伤不已，沮丧地垂下肩膀并开口请莉亚回寝室。
「亚、亚连，晚安。我们明天见喔。」
「啊、好，晚安。」
我在暴风雨离去的房间中，独自一人叹了口气。
（唉……这下子我的名声可能又要变差了……）
他可是克劳德，想必又会去跟国王陛下告状吧。
我再次大大地叹了口气──决定放弃思考。
■
接著我刷完牙、泡好澡，简单做完睡前的准备。
看了看时钟，发觉现在已经晚上九点半了。
虽然以就寝时间来说还有点早……
（毕竟明天有重要的决斗在等著我，今天就早点休息吧……）
接著我关了灯，躺在宽敞的床铺上，这时我忽然觉得有点不习惯。
「……哎呀，今天只有我自己一个人呢。」
由于平常莉亚都睡在床铺左边，因此我无意间空出了她的位置。
（感觉好像，哪里怪怪的……）
平常睡觉时我旁边都会有莉亚在，我们会一起聊朋友的事还有剑术什么的──不知不觉两人就一起睡著了。因此，像这样一个人躺在床上……让我觉得有点寂寞。
（今天就早点睡吧。）
我阖上眼皮，让自己浑身放松下来。
时钟秒针数著时间的声音，在安静的房间中不停地回荡著。听著那规律的声响，睡魔逐渐朝我袭来。彷佛要加强这样的气氛，我听见房间外传来了悦耳的虫鸣。适度的环境音加上柔软的床铺，在这个完美无比的空间中，我感到了强烈的『不满足』。
「……今天的挥剑练习还不够。」
虽然，每天早上例行的挥剑练习已经完成了……但在那之后，我们紧急做好旅行的准备，到这里的途中又一直都在飞机上。下飞机后去吃了拉穆扎克，接著去晋见国王陛下──现在已经躺在棉被里了。
我今天几乎可以说完全没有挥到剑。
何止如此，今天我连剑都没有好好握到。
（可是，我已经洗好澡了……）
要是现在跑去做挥剑练习，回来再洗一次澡，就没剩多少时间能睡了。
「可是……我也只能这么做了吧。」
我一旦产生了挥剑练习的念头，就没办法从这股欲望中逃离。
我从床上坐起来看了看挂钟，现在时钟的指针刚好停在十点的位置上。
果然，没有多少时间了。
（……没问题的。我只要稍微练习一下，接著马上就回来冲澡。）
虽然睡眠时间会变短，但睡前的挥剑练习也会让睡眠品质变好，所以不要紧。
「好，出门吧！」
我脱下睡衣换上千刃学园的制服，立刻做好了准备。
「接下来，还得跟克劳德队长说一声才行呢。」
我从客房出来，站在对面房间门口，咚咚咚地敲了敲门。
然而，门内没有任何回应。
「……克劳德队长？你不在里面吗？」
这次我试著把门敲得更大声一点，但还是没有回应。
「真让人伤脑筋……」
我不能没经过他的许可，就直接跑去外面做挥剑练习。
（难道说，他已经睡著了吗……？）
我试著转动门把──结果房门轻轻地打开了。
看来他并没有锁门。
「……克劳德队长，我要进去啰？」
为了保险起见，我先开口告知一声才踏入他的房间。
房间里的灯还亮著，这里的家具陈设都跟我的房间一模一样。然后──
「哼──哼哼──哼──哼哼──」
我听见里头传来了轻快的哼歌及淋浴声，看来他正在洗澡。
（原来如此，所以才会没听见我敲门的声音啊。）
既然这样，我等个十分钟再过来找他吧。
要是被克劳德队长发现我擅自进入他的房间，事情又会麻烦起来。
就在我压下脚步声轻轻地走向门口时──水声停了下来，并且传出浴帘拉开的声音。
（……他出来的时机糟透了。）
要是我现在连忙跑出房间，一个不小心可能会被误认为是小偷。既然如此，我还是留在这里，等会儿老实地跟他说明我进来的理由比较好。我如此判断后，便站在房间的正中央──接著，全身一丝不挂的克劳德队长从浴室出来了。
此时，我开始怀疑自己的眼睛。
「克、克劳德……队长……！？」
「……欸？」
脱下衣服的克劳德队长，身形意外地纤细。
重点在于他的胸口，还有著象徵女性的一对巨大隆起。
「什么，你这家伙，为、为什么会在……！？」
接著他，不──『她』的脸颊，转眼间便完全涨红起来。
■
连耳朵都红透的克劳德队长（编注：前集误译为「先生」，本集起将称呼更正为「队长」。），立刻用双手遮住胸部。
「不、不准看……！」
「对、对不起……！」
我回过神来后，立刻转过身去。
与此同时，她迅速地跑回浴室里，手忙脚乱地拉上浴帘。
（克、克劳德队长……原来是女生吗……！？）
她给人的感觉与说话的口吻，让我一直误以为她绝对是男生。
在我擂鼓般的心跳平缓下来时，克劳德队长发颤的嗓音，从浴帘另一头传了出来。
「你、你、你这家伙……！到底为何会在我的房间里……！？难、难不成是……来夜袭的吗！？原来如此，你就是靠这种手段，把莉亚大人诱骗到手的吧！？」
「不、不是的！我怎么可能做出这种事情啊！」
这个误会真的很不妙。我立刻著急地否认了。
「那么，你为何会在我的房里！？要是你的理由不够充分，我就把你扭送到圣骑士那里！」
「我、我只是要去外面做挥剑练习，想来跟克劳德队长报备一声！但是我敲了好几次门你都没有回应，我转动门把发现门没有锁，然后──」
「──然后就这样擅自闯进女生的房间里了吗？」
对女性说『因为我之前以为你是男的』这种话，真的太失礼。
这点道理我还是懂的。
「总而言之……对不起。」
为了避免伤到她的心，我决定不多做解释直接道歉。
「……」
「……」
克劳德队长陷入了沉默，尴尬寂静的气氛在我们之间蔓延开来。从浴室传来的水滴声，听起来变得格外响亮。接著过了一会儿，她缓缓地开口说道。
「……你给我负起责任。」
「责任、吗……？」
「你看了女人的裸体……身为男人，要负起责任也只有一个办法了吧……！」
「你、你的意思难道是……！？」
男人、女人、责任，这三者凑在一起，得出的答案只有一个。
「没错，你如果是个男人，就给我做好觉悟……！」
克劳德队长这么说道，接著从浴帘另一头扔出了某种东西。
那个东西掉到了地上，发出冷硬的铿锵声响。
「这、这是……？」
「防身用的短剑──好了，你快点切腹吧。」
「切、切腹……！？」
对于看到她裸体的事，我是真的感到很抱歉。
但是要我切腹也太过头了吧？
「因、因为你看到了处女的裸体啊！这不是当然的吗！？好了，快点用你的命来赔罪！只要你切腹谢罪，我就当做这件事从来没发生过！」
「不、那个……再怎么说，赔命是真的没办法……」
「废话少说！好了，你快点给我切腹！再拖拖拉拉下去，我都要著凉了！」
她这么说道，尖声朝我怒吼。
（……这件事情是我的错，是我误以为克劳德队长是男生。）
关于冒犯到她这件事，完全都是我的错。
然而，我也不能因为这样就去死。
「……我、我先失陪了！」
我留下这句话，便从房间飞奔而出。
「什么！？喂，等一下！」
之后我回到对面自己的房间，搬来椅子跟柜子当作障碍物挡在门前。明天要举行的决斗对我跟莉亚来说，都非常重要。我可不能在完全没睡觉、整晚通宵的状态下去参赛。
「好……都堵得这么死了，克劳德队长也没办法一声不响地跑进来……吧。」
如果她硬要打开门，势必会发出巨大的声响，那么我就会马上醒来。
也就是说现在这个状况，她基本上不可能趁我睡著时袭击。
（这样一来……我应该多少可以安心睡觉了吧。）
接著，我将精神朝门口的方向集中，同时在床铺上躺了下来。
隔天早上。
「早安，亚连……你还好吗？黑眼圈很重耶？」
特地来叫我起床的莉亚，仔细地看了看我的脸这么说道。
「嗯。早安，莉亚……因为我昨天有点睡不著。」
结果因为太担心克劳德队长会来袭击，我整晚都没办法入睡。
「不过也只是一个晚上没睡而已，没什么的。你就放心吧。」
我连续熬夜的最高纪录是三十五天。那是在时之世界的最后一个星期──为了劈开那个世界，我埋头做挥剑练习时所达成的纪录。
因此老实说，一个晚上没睡根本没什么大不了的。
「是吗？这样的话就好……你可别勉强自己喔？」
「嗯，谢谢你。」
我们在走廊上这般交谈著，此时对面的房门缓缓地打开，克劳德队长走了出来。
「……早安，莉亚大人。」
「早安，克劳德……咦？你昨天晚上也没睡好吗？」
我看过去，发现她的眼睛下方也有黑眼圈。
「是的。因为我有点太兴奋了，就一直睡不著。」
……我想她应该是气到睡不著吧。
「先别说这个了，莉亚大人。差不多该吃早餐了，请往这边走──你也一样。跟我来，变态下三滥虫子。」
克劳德队长这么说道，狠狠地瞪了我一眼，接著头也不回地迈开步伐。
（变、变态下三滥虫子……）
看来经过昨天那件事以后，我从『下三滥虫子』降级为『变态下三滥虫子』了。
■
在这之后，我们到餐厅享用完美食，便搭上马车前往大斗技场。
「哦哦，这里还真壮观……」
之前在搭飞机的途中，莉亚有稍微跟我介绍过，这里是维斯堤利亚观光胜地之一的『大斗技场』。
是一座用石材建造起来的巨大圆形斗技场。
因为长年经历风吹雨打的关系，这座建筑看起来多少有点陈旧，但让人感到充满了历史感与强大气势。
「距离决斗开始，已经没有多少时间了。快点跟我来。」
克劳德队长这么说道并快步前进，我跟在后头，接著便抵达了选手休息室。
房间中摆放著剑、短斧以及大型槌等各式各样的武器。
「这里规定禁止携带武器进来，因此你要选用斗技场所准备的武器，来进行战斗。」
「我知道了。」
看来他们有考虑到避免让武器的优劣影响比赛结果。
「好，我要来找最适合亚连的武器了！」
莉亚这么说道，朝著陈列大量刀剑的区域走去。
（……都离这么远了，她应该听不到这里的声音了吧。）
我抓紧这个机会，轻声向克劳德队长搭话说：
「我说，克劳德队长……关于昨天那件事……」
「……干嘛？变态下三滥虫子。」
她冷淡的视线刺了过来，彷佛看著蝼蚁一般。
「那个，真的很对不起──」
「──你可别以为看了我的裸体，还有办法全身而退喔？」
克劳德队长这么说完，便哼地转开了脸。
她连我的道歉都不愿接受。看来我们之间的关系，是完全不可能改善了。
（而且……从她刚刚说的话来看。）
之后克劳德队长可能会出什么招来攻击我吧。
（唉……为什么这种倒楣事都落在我身上呢……）
我轻轻地叹了口气，沮丧地垂下肩膀，这时──
「欸，亚连！你觉得这把剑怎么样？」
莉亚手中拿著一把剑，朝我这边跑了过来。
「这把剑……的确满不错的呢。」
不仅刀纹美丽，剑身的长度刚刚好，而且握起来的手感也不差。
「谢谢你，莉亚。那么，我就用你挑的这把啰。」
「嗯，我会帮你打气的，你要加油喔！」
就在我从她手上接过剑时，现场播报的广播声响了起来。
「──让各位观众久等了！接下来，大斗技场的赛事即将展开！今天原定的决斗将全部取消，改为进行特别赛事！」
这一瞬间，整个会场中响起了如雷的欢呼声。虽然我从这里看不到观众席，但可以感觉到前来观赛的人数应该相当惊人。
「西之门，是对我们莉亚大人下了毒手，差劲无比的诈欺师！亚连•罗得尔！」
在实况广播的恶劣介绍下，我从休息室登上了舞台，接著──
「给我下去！你这个垃圾人渣混帐！」
「竟敢对莉亚大人出手，你的胆子不小嘛！啊啊！？」
「只会出一张嘴的诈欺师！你可别以为还能好手好脚地回去！」
惊人的谩骂与斥责声如暴雨般朝我袭来。
我仔细一看，观众几乎都是维斯堤利亚城里的卫兵。也就是说，他们都是葛利斯陛下的『自己人』。
（这种感觉，让我有点怀念呢……）
以前我待在格兰剑术学院的时候，平常也都是这样。
大家都讨厌我。
大家都想看见我落败。
大家都嘲笑我的失败。
如此艰辛痛苦的每一天，就是我的日常生活。
然而，现在不一样了。
「加油──！亚连──！」
莉亚的声音清楚地传到了我耳中。我已经，不再是独自一人了。
「东之门，需要出力气的事交给他就万无一失！维斯堤利亚臂力最强的人，加留斯•兰巴达克！」
在播报声结束的同时──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一名身高超过两公尺的光头男子，跑上了舞台。
他的下颚长满杂乱的落腮胡，右边脸颊上挂著刀疤，浑身上下都是壮硕的肌肉。而他的右手上握著约一公尺长的巨大铁棒。
（不管怎么看，都不觉得他哪里跟我年龄相近……）
接著──
「等、等一下！他们怎么看都不像年龄相近的人吧！？」
莉亚跳上了舞台大声嚷嚷道，并且目光瞪向坐在特别观众席上的葛利斯陛下。
「嘿嘿，我的确是明天就要二十岁了啦……不过现在还是青春活泼的十几岁喔，莉亚大人？」
加留斯先生脸上扬起凶狠的笑容这么说道。
看来虽然极为牵强，但我们还是算『年龄相仿』。
「这、这根本就是狡辩！你们耍诈！」
「不好意思啊，莉亚大人。陛下已经说了没问题──因此这场决斗势在必行！」
加留斯先生这么说道，接著将巨大的铁棒扛到肩上。
「怎、怎么可以这样……」
莉亚露出担忧的模样，为了让她放心，我温柔地笑著说：
「不用担心喔，莉亚。我是绝对不会输的。」
「亚连……我知道了，我相信你。」
在莉亚走下舞台，我跟加留斯先生开始面对面时，实况播报员便开口道：
「来，双方都准备好了吗！？那么第一战──正式开始！」
比赛开始的同时，加留斯先生便迅速地靠近我，动作意外地灵敏。
「先下手为强！看我的啊啊啊啊！」
接著他将已经举在头上的巨大铁棒，朝我奋力挥下。
这是融合了速度及体重的精彩一击。
「亚连，快躲开！」
莉亚哀号般的叫声，听起来格外遥远。
（……我喜欢跟莉亚度过的每一天。）
我最喜欢跟她在千刃学院中度过的生活了。
我绝对不要让所有的一切在这种地方结束掉。
因此唯有今天，我绝对不能输。
（无论对手是何方神圣──我都一定要赢！）
就在这一瞬间，一股不可思议的力量从我的身体深处涌现。
「──喝！」
我挥出的横劈剑光一闪，便将加留斯先生的铁棒一刀两断。
「什么！？」
在他盯著手上被削掉前端的棍棒看时，我给他来了一记回旋踢。
「看我的！」
「呃、啊……！？」
猛烈的一脚击中加留斯先生的身躯，接著他整个人狠狠地撞到斗技场墙上──两眼一翻昏厥了过去。
任谁都没有想到战况会如此发展，顿时整个大斗技场鸦雀无声。
接著足足过了好几拍，实况播报员才开口宣布比赛结果。
「加、加留斯•兰巴达克无法战斗！胜利者是亚连•罗得尔！」
在这一瞬间，整个会场一下子喧闹了起来。
「他砍、砍断了……铁棒……？」
「这、这是怎么一回事！？陛下不是说他只会出一张嘴吗！？」
「喂、喂喂，那家伙是怎样……难道说他其实很强吗！？」
我无意间抬起头来，正好跟坐在特别观众席上咬牙切齿的葛利斯陛下四目相对。
「哼，可恶……亚连•罗得尔……！」
「……不好意思，今天的我稍微有点强。」
就这样，一招便击倒加留斯先生的我，感受自身体深处涌现的力量──继续迎接第二战。
■
在第一战中击败加留斯先生的我──接著进行第二战。
「第八招──八咫鸟！」
「唔噢！？呃、啊……」
在比赛开始时的电光石火间，我仅用三秒便击败了决斗对手。
「罗、罗梅尔德•古拉无法战斗！胜利者是亚连•罗得尔！」
实况播报员一宣布比赛结果，整个大斗技场立刻笼罩在不安的气氛中。
「喂、喂喂……那小子是怎么回事……不管怎么说都太强了吧！？」
「总而言之就是动作很快，力量也强大……但他明明那么瘦小，究竟是怎么办到的！？」
「要、要是下一场再输掉……今天的决斗就是我们输了吧……？」
彷佛要继续煽动众人的不安，实况播报员夸张地放声道：
「在我们维斯堤利亚城中赫赫有名的两名剑士，竟然双双败北！？浑身都是谜团的异国剑士，亚连•罗得尔！他究竟是何方神圣呢────！？」
在环绕著怪异气氛的空间中，我一直盯著自己的掌心看。
（真不可思议，力量不停涌现出来……有了这股力量，我一定办得到……！）
「接下来，今天的特别赛事也终于要进入最后一战！最后的选手是这位！莉亚公主殿下专属的亲卫队队长，克劳德•斯托罗加诺夫！」
播报声结束的同时，克劳德队长从正面的东之门中走了出来。
「克、克劳德大人──！」
「拜托您！您是我们最后的希望了……！」
「请您把那个可恨的亚连•罗得尔送进地狱吧……！」
观众席呈现出今天开赛以来最热烈的气氛。真不愧是亲卫队队长，人气高得惊人。
「可恶的变态下三滥虫子。你竟然有如此实力……真是出乎我预料。」
「最后一个对手是你啊，克劳德队长。」
「哼。给我做好觉悟，你昨天欠我的，我会连本带利地跟你讨回来……！」
她这么说道，接著拔出了自己的剑，明明比赛都还没开始。
看来加上昨天的那件事，让克劳德队长更有干劲了。
「那么接下来，即将开始进行今天的最后一场比赛！双方都准备好了吗！？那么──正式开始！」
在广播宣布比赛开始的同时──
「霸王流──刚击！」
克劳德队长一瞬间就拉近了我们之间的距离，将高举至头上的剑往下劈。
（她果然这么出招了……！）
依据她充满攻击性的性格，我早就预测到她会如此行动，于是──
「──喝！」
我使出在剑鞘中彻底加速的居合斩迎击。
双方的剑身猛烈地撞在一起，溅出了火花。
「你这个、下三滥虫子……！怎么会有这么大的蛮力……！？」
「多谢你的……夸奖！」
「唔！？」
在剑锷相交当中取得优势的我，为了乘胜追击朝前方踏出半步。
然而──
「──你可别小看我了！」
她动作精练地翻过身去，挥出一记锐利的横劈。
「！？」
原本身体已经向前倾的我，连忙蹬步往后退──勉强闪过了这一剑。
（……了不起。）
招式与招式之间的串连精妙绝伦。
看来光凭刚才那种简单的『打乱』方式，是无法突破克劳德队长的防御的。
「啧，你的反应还真是莫名地快呢……」
「克劳德队长才是，你的身法太精彩了。」
「开什么玩笑！」