作者：白鸟士郎／插画：しらび

    最强的食物是什么？

    关于这个难题，我以前的回答是拉面。

    拉面是最强的。对孤独的男高中生来说，是最亲近的食物之一。治愈贯彻孤高的高贵灵魂，满足胃袋的终极美味。

    最强的边缘人用食物。那就是拉面。

    然而，拉面也是有弱点的，不如说不适合吃的场合。

    那就是……约会。

    情侣约会千万不能吃拉面。在餐券贩卖机前碎碎念，坐在吧台座卿卿我我。怎么看都是毒害。

    讲话会害面糊掉，害汤冷掉。

    所以情侣绝对不能去吃拉面。

    为平凡无奇的一星期作结的礼拜五放学后。

    晃到社办来的平冢静老师一直在高谈阔论，我们则分头专心做自己的事，一面听她说话。

    也可以说这叫左耳进右耳出。

    「现在果然还是千叶到千叶中央那一区竞争最激烈。客层明显有差。」

    三位学生的态度明显对自己的话题没兴趣，不如说觉得很烦，平冢老师却毫不介意，滔滔不绝。

    平常她是个会关心学生的好老师……一提到某个特定话题，就会浑然忘我。

    「哎呀，都哪个时代了，还要参加跟家长会成员的聚会，而且在那种酒会上，我这种年轻貌美女教师扮演的角色绝对不会好到哪去，所以我推辞了一段时间。我可不想被人叫去接客，更让人头痛的是那几个妈妈会不停问我『老师，您结婚了吗？』『不是应该要有几位对象吗？』『要结婚的话最好快一点喔？』实在受不了。跟被家人和亲戚逼问的情况不同我不能乱说话所以只能乖乖被踩在脚底当成沙包蹂躏……」

    话题从途中开始歪到奇怪的方向。

    简单地说就只是她参加了跟家长会的酒会，晚上去了街上。

    「所以我之前久违地参加了一次……没想到千叶站周围的拉面战争……战况变得那么激烈！」

    没错。

    这个顾问在周末前一天特地到社办做什么呢？单纯只是想讲自己上周末吃到的拉面。

    平冢静。单身。侍奉社顾问。然后是单身。

    有时可爱，有时帅气。我不否认这一点，但现在的平冢老师不是「可爱的小静」也不是「帅气的小静」。就是个「很吵的小静」。

    平冢老师讲了一连串后，耸耸肩膀下达结论。

    「不过身为老师，很难推荐那一带的店家。」

    我想需要说明一下。

    虽说都叫「千叶站」，以千叶命名的车站多如繁星，例如JR千叶站、西千叶站、东千叶站、京成千叶站、新千叶站、千叶中央站，以及JR的本千叶站（还有单轨铁路的千叶港车站）。

    其中JR千叶站到京成千叶中央站的这块区域，是广为人知的欢乐街，白天跟晚上的相貌截然不同。

    听到这里，我明白平冢老师为何会特地到侍奉社社办讲这件事了。

    总不能在教职员办公室骂家长会。跟一般学生聊千叶站周边的拉面店也不太好。

    简单地说就是只有我们能听她讲这个。

    我们的反应却很冷淡，所以平冢老师终于开始点名聊天。

    「怎么样，雪之下？有没有想起在京都吃过的那个味道？」

    「的确——」

    雪之下雪乃翻阅文库本的手停止了一瞬间，点头回答。

    「偶尔会没来由地想吃。因为……那是凶暴的美味。」

    这家伙竟然称赞得那么直接，真难得。不过光是听见她评价食物的味道就相当难得了。

    是啦，天下一品在拉面店中属于比较独特的，听说也有人觉得它「粉粉的」，不喜欢。虽说只有一小盘，雪之下可是不小心尝到了那家店——而且还是总本店的拉面。不能怪舌头忘不了那个滋味。「嘿嘿嘿！嘴上在否认，身体倒是有乖乖记住嘛⁉」「不、不行——！」。因为是拉面所以不行吗（注6）？这什么冷笑话。

    「那股冲击太过强烈，导致我毕业旅行时吃到的其他食物，味道都被盖过去了。」

    「这么夸张啊？」

    「对呀。比企谷同学不是吗？」

    「我也是第一次吃天下一品。那说不定是我毕业旅行印象最深刻的回忆。」

    「去京都结果印象最深刻的回忆是吃拉面，很符合你的个性……不过的确，想到光是为了吃那碗拉面就跑到京都一趟，或许是颇为奢侈的体验。对于喜欢的人而言，应该有那个价值。」

    「连锁店的话去东京就吃得到，但那可是总本店啊。」

    有种去过圣地巡礼的感觉。稍微感到了一点优越感。

    而某人一直默默听着我和雪之下的回忆——

    「…………」

    「由比滨同学？你怎么了？你竟然会沉默五秒钟以上，真稀奇……身体不舒服吗？」

    这话若是出自其他人口中，怎么听都是讽刺，雪之下却是真的在为她担心。

    至于那位受到关心的由比滨结衣。

    「呜呜…………」

    她眯起眼睛，视线在我跟雪之下身上来回移动，散发出一股怨气。

    「小雪乃和自闭男……一起去吃了拉面……吗？」

    「呃，那是。」

    我差点反射性站起来。

    我也不知道自己干么那么惊慌，可是，最近看到由比滨这个态度，我就会像这样……下意识站起来。

    我彷佛歌手安洁拉･亚季演奏时一般，一下站一下坐要站不站要坐不坐，雪之下叹着气回答：

    「……不是只有我们两个。毕业旅行那晚，平冢老师邀我们去的。」

    「就是这样。」

    话题转移到拉面上，因此平冢老师兴奋地加入，说明得更加详细。

    「是我硬把他们两个抓出去的。老师带学生外出，被人发现就麻烦了，所以我没告诉其他人，但侍奉社有种自己人的感觉，我才会不小心说溜嘴。」

    希望你帮忙保密——平冢老师对由比滨说，由比滨也「喔……」给予分不清到底服不服气的回应。

    说起来，那天的拉面本身就是趁毕业旅行当晚独自跑出宿舍吃拉面的平冢老师，给我跟雪之下的封口费。

    「不过我暑假和比企谷两个人一起去吃过拉面。」

    「咦⁉自闭男，你跟平冢老师一起去吃过拉面吗？还是在假日？为什么为什么⁉」

    「啊……为什么呢……」

    对我来说，那也是非常莫名其妙的事件。

    那个暑假的午后，我不小心睡到一个很尴尬的时间，决定出门开拓新的拉面店，在经过婚礼会场时看见一位美女独自散发邪恶的气息……

    那名散发邪气的美女怀念地说：

    「记得是在海滨幕张的……看得见海的婚礼会场附近吧？」

    「婚、婚婚婚、婚礼⁉」

    「去参加婚礼的我，被比企谷硬抓出去……」

    「自闭男⁉把老师硬抓出去⁉」

    「然后我们就去吃拉面了。」

    「不要‼竟然去吃拉面…………拉面？为什么？」

    不不不，吃拉面以外的部分全是她乱掰的。

    纯粹是平冢老师参加完婚礼后，利用我逃避亲戚的「你也给我快点结婚」攻击而已。我反而是被老师带走的那个。

    暑假的午后，跟打扮得漂漂亮亮的单身女教师一起坐在拉面店的吧台座吃拉面……嗯，怎么想都只会觉得搞什么呀莫名其妙（注7）……

    要把详细情况通通解释清楚太麻烦了，再加上讲愈多误会可能会愈深，所以我没有说话。

    「呣……」

    由比滨鼓起一边的脸颊，不知为何只瞪着我一个人。

    接着，她突然起身宣言：

    「我也要去。」

    「什么？去哪里……萨利亚吗？」

    「现在在聊拉面，为什么会是去萨利亚⁉」

    「你问我为什么……」

    现在在聊拉面→会让人想吃面→女生就是吃义大利面→义大利面就是去萨利亚。

    嗯。完美的推理。

    「呃，萨利亚的义大利面确实便宜又好吃啦！但我想去的不是萨利亚！」

    「那是哪里？」

    「我也要跟，自闭男，一起去，吃拉面。」

    为了方便我理解，她每句话都分开来讲，弯下腰把脸凑过来，彷佛在教小孩。

    啥？跟我一起……吃拉面？现在？

    现在要去千叶吃饭的话，是晚餐时间。意即必须跟家里的人说「我今天晚餐在外面吃」。要是他们问起原因就麻烦了。

    而且今天还是星期五。明天放假。

    夜晚的街道会充满学生及上班族……行人多，店里的人也多。总武高中的学生应该也不少。

    跟由比滨一起在那样的地方移动，那个……可能会引起误会。而且异性一起吃拉面违反我的原则。由比滨和我并不是情侣，可是不知情的人搞不好会这么认为。

    因此我说出结论。

    「我不要。」

    「面——！」

    由比滨像在练剑道似的，赏了我的额头一记手刀。

    「自闭男是笨蛋——！」

    她扔下幼稚的这句话，抓着书包冲出社办……离开前还停了一下，明显往我这边看……呃，我不会去追你的。

    我摸着被她打的额头，整理浏海，一面咕哝道：

    「……真是。谁才是笨蛋啊。」

    「比企谷同学吧。」

    「嗯。比企谷吧。」

    「啥？」

    慢着两位。请问你们有听见刚才的对话吗？

    「不是吗？」

    雪之下雪乃把书签夹进文库本中，露出彷佛看透世间一切的微笑。

    「因为你嘴上拒绝，结果还是在增加自己的工作嘛。」

    从结论来说，我打了通电话给小町。『咦？哥哥今天要在外面吃晚餐？去哪吃？跟谁吃？』我回答「去哪吃跟谁吃都不重要吧」，小町沉默了一会儿。

    『……结衣姊姊？』

    「…………」

    『知道了。没问题！』

    她发出「呣呵呵」的奇怪笑声挂断电话。

    啊啊我已经开始嫌麻烦了……

    「真是，如果都这样了还找不到那家伙，真的有够蠢……」

    我走出千叶站，漫无目的地在杂居大楼林立的繁华街上走动。不愧是星期五晚上，人潮汹涌。想从中找到一个人难如登天。

    「乾脆打电话看看？可是那家伙在生气……」

    不接的可能性也很高。再找一下好了。

    天色已暗，亮起霓虹灯的繁华街上，到处都是居酒屋和拉面店。把数不清的拉面店通通检查过一遍并不现实。

    想想看。

    那家伙会怎么做？

    「由比滨对这一带不熟，应该也不懂拉面店。这样的话，以那家伙的个性……」

    直觉告诉我，她会去问人。

    而对这种地方一窍不通的她，可能会去明显有问题的「免费介绍所」打听资讯……

    「哎呀……不会吧？就算比滨同学那么纯真，也不会觉得那种地方会告诉她哪家拉面店好吃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊‼」

    有了。

    由比滨在免费介绍所前面。

    还被明显在路上拉客的小哥们缠住。

    「就说了，我是想找拉面店……」

    「拉面？别管拉面了，我可以介绍能赚更多钱的店给你喔。」

    「不是，那个，我不是在找打工……是想吃拉面……」

    「你胸部那么大，不去赚太可惜了啦！」

    糟糕。情况不妙。

    我几乎以跑步的速度快速走过去，避免跟几位小哥对上目光，抓住被缠住的由比滨的手臂。

    「喂。走了。」

    「咦⁉自、自闭男⁉」

    由比滨惊讶得瞪大眼睛，但她立刻回握我的手，小跑步跟过来。

    「喂喂喂，搞什么。」「有男朋友就早说啊。」

    背后传来交谈声，他们却没有追过来。得救了……

    来到大马路上，经过一个转角，我才终于停下脚步放开手。然后望向跟在后面的白痴。

    如同一只等着被骂的小狗的由比滨结衣。

    「嗨、嗨啰……」

    「现在不是哈啰的时间吧。」

    「啊哈哈…………对不起……」

    由比滨垂下头。

    「我来了后不知道要进哪家店……看到有家叫『免费介绍所』的店，就进去问人家有没有我也能去的店——」

    「那里不是那种介绍所啦。」

    「看来是这样呢…………对不起。」

    天大的误会……

    她这么坦率地道歉，我也没心情骂她了。

    「唉…………真是。」

    我放开她的手，叹了口气，对仍在无精打采的由比滨说：

    「那走吧。」

    「咦？要干么？」

    「你不是想吃拉面？我带你去，吃完就给我乖乖回家。」

    「万岁——！自闭男好温柔！」

    她夸张地举高双手，想往我身上抱，我向后躲开，直接往目的地走去。

    由比滨快步跟上。

    不过，她发现我正在走向JR千叶站，停下脚步。

    「咦？……要去哪里？」

    「车站里面的富田制面。」

    「那是类似站内的立食荞麦面店的店吧⁉我不要去那种地方！我想去更正式的店！」

    你说……什么……

    「你白痴喔……别小看富田制面喔？」

    降临于混乱的千叶站的新霸王。那就是富田制面。

    能在站内吃到那个等级的拉面！可以说反映出了千叶的拉面文化之成熟。从外县市来到千叶的人最先看到的，是整家店都用玻璃墙的店内，挤满在吧台座大吃拉面的人们……每次想到那个画面都觉得好热血……

    「这一带现在最热门的拉面店，肯定是富田制面。就算要买入场券都值得一吃。不信的话可以去查查看网上的评价。」

    「咦？是、是吗？……不过，嗯……」

    由比滨拿出吊饰晃得叮叮咚咚响的手机，看着萤幕烦恼地呻吟着。

    「怎么了？去千叶站吃有问题吗？」

    「哎、哎唷！千叶站的出站口前面不是开了家贡茶吗？优美子她们今天应该也会去那里。」

    「三浦要去那喝珍奶啊……」

    现在千叶最跟得上风潮的年轻人，就是在JR千叶站喝珍奶。拜其所赐，遇见国中现充同学的机率高到爆。例如高机率看到折本，真的拜托饶了我吧。可不可以滚去船桥的LaLaport啊。

    「她们也有约我，我说我有事，拒绝掉了……所以那里有点不方便。」

    「……这样啊。」

    我想了一下，走向反方向的京成千叶站。

    「那去SOGO吧。」

    「SOGO？」

    「上面的美食街有家卖担担面的。」

    「我跟家人去过！点套餐可以吃到很多种食物，满好吃的！」

    「对吧？」

    我家的小町也喜欢那家店。是女生也能大胆踏进的中华料理店。

    比滨同学却有意见。

    「不是啦——那家店确实不错，我也满想去的，但我想跟你一起去的不是那种店……」

    「啥——？」

    「不是那种店啦。你为什么不懂？」

    「呃，我才想问你咧……」

    你想吃拉面所以我拼命思考女生也能吃得开心的店结果却接连遭到否定。你懂我的心情吗？

    ……话虽如此，其实我可以理解由比滨想表达的意思。

    适合一家人去吃的中华料理店的拉面，和除了拉面外顶多只有卖煎饺跟炒饭的专卖店的拉面，同样叫「拉面」，其中却有巨大的差别。

    由比滨不惜冒着危险一个人来吃的，是专卖店的拉面。

    专卖店，不过尽可能开在明亮人多的安全地点，味道也有保证的店。

    「那就是……千叶中央购物中心了。」

    「高架桥下面的C･one？」

    「千叶中央购物中心。」

    我绝对不会用C･one、Mio这种轻浮的名字称呼它。简单地说就是利用高架桥下方的空间开设的商店街。

    说到高架桥下方的商店街，全国最有名的是神户元町的（通称「元商」），但千叶也不遑多让。

    将千叶站到京成千叶中央站之间这段约七百公尺长的区域分成四个部分，独具特色的店铺栉比鳞次。

    「不过店家汰换速度也满快的，可见竞争有多激烈。所以只要挑能在那边存活下来的店，绝对不会踩雷。」

    「的确。那边卖杂货的店也倒得很快。」

    「因为最近全国知名的连锁店陆续进驻了。只要去那里，就能在千叶逛到全国各地的名店。」

    「也有你在京都跟小雪乃吃过的那家店吗？」

    「不……没有耶，为什么……」

    为何天一要撤出千叶？应有尽有的乐园——千叶缺少的最后一块拼图，就是天下一品。

    「你想吃那家吗？」

    「想，可是又不想。」

    「什么？」

    「……难得有机会跟你一起吃饭，我不想边吃边想你跟其他人吃饭时是什么样的感觉……」

    由比滨噘起嘴巴碎碎念。我听不清楚她在讲什么，但她似乎怀着非常复杂的心情……

    而闷闷不乐的比滨同学，一走进商店街心情就瞬间转好。

    「啊！那家店的饰品好可爱～你看，适不适合？」

    「啊？不错啊？」

    「好敷衍！看仔细一点啦！」

    我虽然散发出「别看那些了快走啦」的气息，其实超适合的，害我心跳了一下。看太仔细的话会……懂吗？体谅一下我的心情……好不好？

    我走在前面，免得她看见我泛红的脸颊。

    由比滨将手中的饰品放回篮子，追上来从后面轻轻揪住我的衣服下摆。

    「欸欸，你开心吗？」

    「嗯？嗯，还行。」

    「是吗是吗？」

    「是啊。」

    「开心呀。」

    「……因为是礼拜五晚上。」

    我和由比滨被周围欢乐的气氛影响，和一般的高中生一样，在千叶购物中心内闲逛。

    对了……也该跟她问清楚了。

    走到C区时，我们暂时来到户外。

    「由比滨。」

    我停下脚步，询问一直想问她的事。

    「我有很重要的问题要问你。」

    「咦？重、重要的……？」

    「嗯。我该早点确认你的心意的。」

    「我的⁉我、我的心意，啊打……啊打啊打打、啊打从一开始就没有改变…………讨、讨厌，怎么这么突然……」

    她忽然满脸通红，跟北斗神拳的继承人一样发出啊哒啊哒的打拳声，明显不对劲，我有点担心，不过这件事真的很重要，所以我没有管她，接着问道：

    「由比滨。你——」

    「嗯、嗯……」

    「你介意面里有加大蒜吗？」

    「不介意呀！反正明天放假！呃，别用这种让人误会的问法‼」

    明明是为她着想才特地事先确认，却莫名其妙被骂……原来这算性骚扰？下次跟女生聊到口臭时小心点吧。

    然而，由比滨的心情很快就恢复了。

    不如说是吓得忘记了。

    「哇！好壮观⁉要去这家店吗……？」

    我带她去的是豚骨拉面的超级名店。

    不只日本，在国外也超受欢迎的一家店。

    于博多豚骨拉面界是高人一等的存在，甚至在博多机场里面的候机室旁边开了店。接受大蒜的话没道理不去这家店。

    能够调整口味浓淡、油的浓郁度、大蒜量、葱的种类、有无叉烧、秘制酱汁的量、面条硬度的创新系统，对其他拉面店也造成强烈的影响，俨然是豚骨之王。

    「哇……拉面店竟然会开到这么大家。女生要一个人进去的话，需要另一种意义上的勇气……」

    「喂喂喂，光外观就吓到，太快了喔？」

    这家店的卖点，不如说有名的部分，反而是那独特的内部装潢。

    「咦？里面也很壮观吗……？」

    「嗯。为了让味道集中，每个座位都是隔开的，面送上来后正面的帘子还会放下来。很期待吧？」

    「咦咦咦咦⁉」

    由比滨大吃一惊。

    「为、为什么都一起来了，还要把每个座位隔开⁉」

    「是为了让你专心吃面。很正常吧？去补习班的自习室也是一个人念书吧？」

    「不不不。哪里正常。因为这可是在外面吃饭耶？跟人一起吃比较开心，饭吃起来也更好吃呀。」

    跟别人一起吃的饭更好吃……很常听见的一句话。

    真的是这样吗？

    要一面注意其他人一面吃饭，无法细细品味料理的味道吧？

    吃饭时还在聊天的话，会不会错失最佳的食用时机？

    边缘人经常独自踏进店里，独自面对那家店的料理。能随心所欲地在最美味的时机享用那道料理。

    怎么想都是一个人吃更好吃吧？

    「总之别吃这家啦！我要求不多，至少去能看着对方的脸，边吃边轻松聊天的店！」

    「我觉得你要求够多了……」

    怎么找都找不到能让你满意的店啦。

    我们决定不了要吃哪家店，继续走在路上，不知不觉抵达快要到京成本千叶站的地方。

    「喂。再走下去只剩日高屋啰？」

    「嗯……可是说不定会有新店，再找找看——」

    我不太想再走下去。由比滨则提议继续往前找。

    不过，由比滨突然停下来大叫。

    「咦⁉那、那是……」

    一个肥胖的人影提着窸窸窣窣响的漆黑塑胶袋，正在从本千叶站的方向走过来。

    我不可能认错。

    是材木座义辉。

    「中二⁉为什么……？」

    「！糟糕……不知不觉踏进这块区域了吗……！」

    安利美特、C-labo、虎之穴。

    京成千叶站附近，有一堆那家伙会去的店。

    没错，这里是千叶的秋叶原。千叶原。

    简单地说就是御宅街。

    沐浴在华丽灯光底下的购物中心，另一侧是像影子一样默默扩展范围的黑暗势力。

    跟学校是社会的缩影一样，车站这个场所人潮众多，会成为社会缩影也是理所当然。

    顺便说一下，知名补习班也集中在这个区域，所以很容易遇到升学型学校的学生。表示也很有可能遇见总武的学生，忘记这些不小心踏进这里，完全是我的过失。

    「前有三浦，后有材木座吗……」

    「呃，可不可以别把优美子跟中二相提并论……」

    由比滨低声抗议。我懂你的心情。如果有人常把我跟材木座相提并论，我也会诚心希望对方不要这样。

    「总之先回千叶站吧。」

    「又要回商店街？」

    「不。这次我们走人行道。如果路上有看到不错的店，直接进去就行了。」

    本以为是个好主意，我却失算了。

    人行道跟商店街不同，有许多红绿灯。不知为何，只有在赶时间的时候动不动就会遇到红灯。

    不久后，高雅的新英格兰风红砖造建筑物映入眼帘。可惜「大将军」三个字的霓虹灯招牌把气氛全毁了……

    由比滨似乎也发现了那家店，发出既惊讶又错愕的声音。

    「那家烤肉店……外观好惊人……」

    「烤肉大将军和螃蟹将军隔着一条路相对，是千叶的名景嘛。」

    那栋建筑物原本是千叶知名的老牌餐厅＆咖啡酒吧「马醉木」，后来马醉木转为只利用地下的空间开店，上面的楼层就由烤肉大将军进驻。偏偏选择开在螃蟹将军对面。

    而且自称剑豪将军的人还在靠近那里——

    「将军在呼唤彼此……？」

    「咦？自闭男，你在说什么？」

    我在说什么呢？自己都搞不懂。话说回来，比滨同学，您打算抓着我的衣服抓到什么时候？……是不是有点热？

    「喂、喂，由比滨。离我远一点。」

    「可、可是人太多了…………太多了嘛……」

    她抓着我的衣服反驳。

    确实，以这个人数来说马路太窄了，不方便移动。

    材木座虽然胖，移动速度还是比两个贴在一起的人快，因此我们之间的距离逐渐拉近。

    由比滨发出近似哀号的声音。

    「找家附近的店进去吧！」

    「唔……！没办法，随便找一家吧……」

    情非得已的选择。

    对由比滨来说，这是人生的第一碗拉面。这碗面会决定她将爱上拉面还是讨厌拉面，严重影响人生。

    如果挑到雷店……

    「就算你讨厌我了……也别讨厌拉面喔？」

    「在这种状况下你还有心情开玩笑⁉」

    我是认真的。我无法忍受别人对拉面的观感变差……

    事已至此，我依然下不了决定——

    由比滨用力拉扯我的衣服，把我拽到某家店前面。

    「这家！就这家！」

    「沾面啊……」

    她似乎第一次听见这个词，回问我：

    「沾面？跟一般的拉面不同吗？」

    「对啊。面和汤是分开装的，和荞麦冷面一样。」

    「哦——！还有这种面呀？好潮！」

    潮吗？搞不懂女孩子的感觉……

    不过，沾面确实比较方便给女生吃吧。

    而且这家店是着名的沾面发源店，尤其是开在千叶的店，坚持维持创业时的味道。

    我以前也很常来。十五岁那一年，某天中午，我在安利美特千叶店买完漫画和轻小说后，到这家店一个人吃沾面……

    「好。进去吧。」

    「走吧走吧。」

    我们在街上徘徊了将近一小时，结果一下就踏进店门了。

    店里没有半个客人，所以我瞬间怀疑了一下「咦？今天没开吗？」可是里面有店员，看来是营业中。

    我抱着怀念的心情，跟由比滨说明入口的餐券贩卖机要如何使用。

    「先用这台餐券贩卖机买想吃的品项的餐券。」

    「咦？」

    由比滨一脸不知所措。

    「怎么了？」

    「因为……不看菜单怎么知道是怎样的料理？」

    「喔。嗯。是啦？」

    尽管餐券贩卖机有附简单的菜单，由比滨可是连看详细菜单都会烦恼半天的人，要她在这个状况下决定点什么，应该有困难。

    第一次吃拉面就来这种地方，或许太高难度了点。

    不过虽说后面没有任何客人，在这边犹豫不决我也过意不去。于是我自己先买了餐券，跟由比滨一起坐到吧台座。

    「我要特大碗沾面。这位等等再点。」

    「……」

    店员一语不发，接过我的餐券。

    幸好店里好像刚走掉一批客人，大概是因为过了上班族的通勤时间，坐在吧台座的只有我和由比滨。

    至于由比滨——

    「哦——嗯——喔喔……」

    比起菜单，她似乎对店内装潢更有兴趣，东张西望的。

    「那你点了什么？」

    「特大碗的正统派沾面。」

    「哦……」

    我指着菜单上的照片跟她说明，由比滨却无法理解的样子。

    「用这碗黄色的面去沾这碗褐色的汤吃吗？」

    「对对对。然后按照自己的喜好加入那边的调味料。」

    我指向桌上的银色小罐子。

    「好多种……好像土耳其料理……」

    的确，听说土耳其料理光辣椒就分好几种。

    跟光是胡椒就有好几种的沾面店，或许有相似之处……不，难说喔？像吗？完全不一样吧？

    「这个呢？这是什么？」

    由比滨指向其他小罐子。

    「那是醋。有白醋、黑醋、水果醋三种。调沾酱味道的时候用的。」

    「水果醋？听起来好健康，我也要点这个！」

    由比滨快步走向餐券贩卖机，果断按下沾面的按钮，小心翼翼地用双手拿着餐券回来。

    「不好意思——我要这个。」

    她隔着吧台将餐券递给店员。

    店员一句话都没说。

    「……那个人在生气吗？」

    「不。没那回事。有疑问的话人家还是会回答。」

    这是距离感的问题。

    我第一次跟由比滨接触时，也被她问过好几次「你在生气吗」。对常客来说舒适自在的距离感，有些第一次来的客人大概会觉得自己遭到拒绝。

    再说，这家店本身就不太会特别想吸引新客人。

    新人和老手。

    无论在哪个世界，都很难同时满足两者。

    问题在于要以何者为优先，既然这家店的方针是坚守老店的味道，比起新客人，以回头客为优先自然更合理。而回头客想要的，是安静的空间及稳定的味道。

    在我思考之时——

    「这是您的沾面。」

    店员隔着吧台送上面和沾酱。

    由比滨是正常分量。

    我的特大碗面和叉烧比较多。

    由比滨高兴地小声跟我说：

    「……他们特地同时上餐耶。明明我比你晚一点点餐。」

    「对啊。」

    这是由比滨的优点。她相信基本上以善意待人的人，别人也会怀着善意对待他。

    结果就是会去寻找对方的优点。

    跟连掉进善意之海的一滴恶意都能察觉到的我这种边缘人正好相反。我是鲨鱼吗？

    「我开动了。」

    「我开动了。」

    我们同时合掌，扳开免洗筷。

    我比平常更加豪迈地大口吸面，也算是要推仍在迟疑的由比滨一把。吃拉面就是要粗俗点。

    「好，那我也……」

    由比滨似乎做好觉悟了，用微微颤抖的筷子夹起面条。

    接着把面泡进酱汁，将沾满褐色酱汁的卷面送往涂了唇蜜的樱花粉嘴唇。

    我偷偷瞄向她，看着面条伴随可爱的吸面声吸进口中。

    然后——由比滨瞪大眼睛呐喊。

    「咦⁉好好吃‼」

    她似乎是真心这么认为，视线快速地在我的脸和沾面之间来回移动。跟国外的足球员一样疯狂摇头。

    「我好像是第一次吃卷面……吃起来像汤义大利面，不过味道的深度完全不同……怎么说呢？像炖菜？」

    「…………」

    「哎呀——可以理解小雪乃为什么用『凶暴的美味』来形容了。该说它对舌头的刺激很强烈吗？啊，可是小雪乃吃的不是这家店对吧？糟糕。拉面好深奥！对不对，自闭男⁉」

    「……是啊。」

    我应声附和由比滨，呼唤吧台后面的店员。

    「不好意思。请给我高汤。」

    「咦？加高汤？」

    「类似煮面水。」

    我隔着吧台接过装了清汤的热水壶，倒进酱汁中。由比滨紧盯着从水壶倒出的金黄色高汤。

    「喔喔……！」

    我小口确认味道浓淡。

    「欸！自闭男，分我一点！」

    「啊？你等等喝自己的不就行了？」

    「我现在就想喝！」

    她硬是把碗从我手中抢走，灌了一大口。

    「喔喔喔喔！吃完面竟然还有汤可以喝，拉面好厉害‼」

    「我说，你那是间接…………算了。」

    我把碗拿回来，在极度兴奋的由比滨身旁喝剩下的汤，确信了。

    起初，我以为是这家店的味道有所改变。

    不过看见由比滨的反应，我明白并非如此。

    改变的不是味道。

    「………………是我的舌头吗？」

    许久没吃的沾面，少了第一次吃到时的感动。肯定是因为除了这家店，我还吃过了各种拉面。简单地说就是胃口被养大了。

    要将其视为成长还是感觉麻痹，因人而异。唯一可以确定的是，这家店已经无法满足我。

    旁边的由比滨把她自己的汤也喝得一乾二净。

    「谢谢招待——！超好吃的！」

    「……谢谢招待。」

    我站起身，平常都会喝光的汤剩了一半以上。

    「今天谢谢你！」

    走出店门，由比滨笑着跟我道谢。

    「还有……对不起。」

    「嗯？喔，我今天确实没打算吃拉面，不过我也很久没来这家店，挺怀念的——」

    「不是的。」

    由比滨摇头说道，露出带有淡淡忧伤的笑容。

    「吃到一半我就发现了……你吃得不是很开心。」

    「……！」

    「你没有特别喜欢这家店呀。」

    「不是！你误会了——」

    你误会了。不是你想的那样。以前我真的很喜欢这家店。

    这家店和由比滨都没有错。我试图说明。硬要说的话，错的是我——

    「可是！」

    不过在我开口前，由比滨结衣——用走在周围的人会反射性回头的宏亮声音说道。

    「我觉得非——常！好吃‼」

    「…………由比滨……」

    「走进这家店纯属巧合……或许对你来说不是太好吃的店，而且你本来就是被迫陪我的，可能没那个心情吃拉面，可是我…………哈哈……我在说什么呀？你听不懂对不对？」

    「不……我大概可以理解。」

    「那个，也就是说，这是我的第一步。就算对你来说称不上太好的一步，对我来说这是最棒的一步喔。我想表达的是这个意思。」

    由比滨上前一步。

    她微微弯腰，抬起视线凝视我，轻声说道。

    「我会一步步慢慢追上来。然后……总有一天一定会追上你，抓住你。」

    「……是吗？」

    「嗯。没错。」

    那是曾经有过的对话。

    由比滨结衣就是这样的存在。闹脾气、扯后腿、给人添一堆麻烦，却还是会往目的地迈进。

    那是——只有由比滨拥有的对未来的展望。

    这家伙会将其化为现实。

    是连我跟雪之下都得不到的特别力量。

    必须持续捍卫的价值观，也是存在的。

    然而随着日子一天天过去……其他感觉也会跟味觉一样，逐渐变化吧。

    我对此心存恐惧。害怕自己不再是自己。

    跟坚持维持创业时的味道很像。失去特色，会被人拿去跟其他家拉面店相提并论。不改变的话，至少能保有尊严吧。

    若是如此，说不定在跟由比滨结衣度过的期间，我对拉面的感情也会再度产生改变。还不知道会变成什么样子。

    不过，目前我可以说的是——

    「……对我来说，今天也是不错的经验。」

    「真的吗？」

    「嗯。如果我是一个人来，心情大概会更微妙。」

    ——跟别人一起吃的饭更好吃。

    我否定了这句话。至今我也依然相信，一个人吃拉面才是最棒的。

    但这个事实未必和否定其他吃法画上等号。

    「能跟人聊拉面也挺开心的。」

    「啊——你平常话都讲不清楚，一提到自己擅长的领域，口齿就会突然变清晰。」

    「我告诉你，那是最不能说的话喔？」

    讲了会开战喔？

    「下次来的时候，我要介绍我选的最好吃的口味给你！吃完后一起分享感想。」

    「……听起来满有趣的。」

    「呵呵。对吧？」

    「嗯，不过……」

    我拿出一直震动个不停的手机。

    「别变成这样喔。」

    「呜⁉」

    找店的途中吃沾面的途中甚至现在，平冢老师都在狂传拉面情报给我，由比滨看了吓得要命。

    看到这种东西反而会让人短期内不想再吃拉面，所以不用担心由比滨晚上在千叶街头闲晃，真是太好了。

    6注   「拉面（Raamen）」与「不行（Dame）」日文音近。

    7注   《LoveLive!》的角色西木野真姬的口头禅。