迎接艾斐尔成为我们的伙伴后，很快就过了一个月的时间。
照当初的原订计画，带艾斐尔至冒险者公会登录，让她边习惯冒险者生活边执行任务。她今天也同样活力十足地忙著执行讨伐任务。
「距离相当遥远，你看得见吗？」
我开口询问在树上查看周遭环境的艾斐尔。
「没问题。共有三只陈年树妖，以及两只血菇怪。」
「艾斐尔的视力还是一样清晰呢，老夫完全看不见啊。」
我们目前人在B级迷宫【暗紫之森】的最深处。茂密的森林遮掩住阳光，营造出昏暗且充满诡谲气氛的空间，因此视野也变得格外恶劣。嗯，确实看不太清楚啊。扮演本队侦察员的艾斐尔早已晋升为C级冒险者。起初她虽对不少事情困惑不已，但接著便相当顺利地迅速提升了自己的冒险者等级。
「好，那就以艾斐尔的狙击为信号展开战斗。」
「遵命。」
艾斐尔使用弓箭作为自己的武器。当我告诉她自行思考如何分配技能的隔天，艾斐尔便将弓术及千里眼这两项技能提升至手中技能点数所能到达的上限。在技能效果的帮助下，她用起弓丝毫不成问题。或者该说实在太过得心应手，当她头一次在公会练习区射箭时，居然命中了所有标靶的红心，她可是一个首次接触弓箭的新手喔！当时我跟漫不经心地在一旁参观的冒险者们全都看得瞠目结舌。
「小克洛，请多指教啰。」
只见尺寸缩小成可以捧在手掌心的克洛索黏在艾斐尔肩头。纵使体积变小，实力也不会变差，我让它扮演本领高强的保镳角色。
「我要出手了。」
拉满弓弦，放箭。在视野不佳的森林中，视数百公尺远的距离为无物的利箭朝怪物疾射而去。
「咕啵！？」
利箭精准命中陈年树妖的头部，变成怪物的大树就这样伴随著轰然巨响倒下。剩余的树妖开始提防周遭的动静。可是，艾斐尔仍旧没被发现。
「真是够了，身穿一袭女仆装的她也太能干了吧？」
「那是艾斐尔亲手缝制的特制品。只能说不愧是量身订作，辅助效果多到不像话啊。」
「不枉她身为*女仆，对吧？」(译注：『量身订作』与『女仆』为谐音双关语。)
「拜托，我不是那个意思啦。」
她如今穿在身上的女仆服，是把克莱儿女士送给她的女仆服翻新成战斗用的版本。原本我打算取得裁缝技能替她量身打造，但却很罕见地遭到艾斐尔反对。
『请让我取得裁缝技能！』
看样子艾斐尔所追求的理想女仆，也必须擅长针线活的样子。之后她利用升级所获得的技能点数，一路成长至拥有足以编织出现在这身装备的力量。附带一提，那套战斗用女仆服是第三套。每当取得稀有素材就会重新缝合，一旦技能等级有所提升就会重新打造的心血结晶。
而既然针线活方面有艾斐尔包办，那我便转而取得锻冶技能。因为我觉得能在帕兹购入的装备品质已达某种程度的上限。既然如此，乾脆由我自行打造适合各个队友的装备算了！一开始只是基于这么简单的念头，取得技能还算容易，随后却立刻面临了无从寻找锻冶道具及场地的问题。话虽如此，这方面还有公会长里昂出手帮忙解决了困扰，经由公会介绍，我得以借用工房，在熟识的工匠指导与锻冶技能的辅助下，总算是有办法锻制装备，再来只需反覆练习累积经验。拜此所赐，我打造出不少好东西。
「咕啪！」
当我与杰拉尔悠闲地谈笑之际，第三只怪物被射倒了。弓术与千里眼相辅相成的远距战法著实威武，光是这样就能轻松结束掉绝大多数的战斗。
「只剩一只陈年树妖，以及一只血菇怪。」
「唔，王啊。」
在杰拉尔以眼神示意的同时，好几根坚韧的树根破土而出，看样子大概是陈年树妖注意到我们这边了。果然不简单啊，再怎么说也是B级怪物呢。
「不过战斗已经结束就是了。」
伴随著我这句话，剩余的2只怪物通通趴在地上。面对压倒性的强烈风压，B级怪物根本无法往前推进。我将重风压威力逐渐增强，最后把这两只怪物压成紧贴地面的扁平状。
「唔，两位的活跃表现导致老夫很难有机会上场大显身手啊……」
「放心吧，差不多快要对上这座森林的头目了。」
我们迈步前进，来到长有一棵大树的广场。这棵大树的高度远远凌驾于其他树木之上，紫色的骇人树皮则令观者心生畏惧。
「这就是邪贤老树……吗？」
「嗯，看起来好像有毒耶。老夫不太想触碰它啊。」
「杰拉尔，少在那边废话连篇，给我上前。艾斐尔，允许你使用极炎之箭。」
「是！」
这就是本次讨伐任务的目标，亦为暗紫之森的头目·邪贤老树。据传是由树龄超过数千年以上的树妖进化而成的怪物。
「呜嘻喔喔喔吧吼嘎！」
确认到我们一行人的邪贤老树，伴随著诡谲声音展开行动。呜哇，它身上莫名长出一对粗壮的手臂耶。这算哪门子贤老啊？
「听不懂你在碎念什么啦！」
杰拉尔纵身跃起，以超高速的动作挥舞大剑，一举斩断邪贤老树身上才刚长出来的右臂，并在著地的同时又补上一记空颚。大概是感到疼痛吧，邪贤老树发出近似悲鸣的惨叫声，同时挥舞左拳展开反击。
「嗯，树皮会渗出毒素，再生速度也很快。」
明明才刚被斩断，右臂却已开始准备再生。
「杰拉尔先生，我要发射极炎之箭！请您退开！」
艾斐尔透过克洛索发送心电感应给杰拉尔。克洛索除了担任贴身保镳以外，还可以在我们与艾斐尔之间搭起简易的心电感应沟通管道。拜它所赐，艾斐尔也得以加入我的部下沟通网。克洛索，真是个可怕的孩子！
「没问题！」
获得风脚加持的杰拉尔瞬间拉开双方间距，其速度之快令邪贤老树顿时跟丢目标。可能是拜长年的经验所赐吧，感受到危机临身的邪贤老树由朝四面八方延伸出极粗壮的树根。其强度大幅凌驾于绝崖城壁之上，而且任何人一旦触及都会遭受猛毒侵袭。俨然是一座坚不可摧的壁垒。
利箭夹带著朝四方扩散的烈焰，最后烈焰缓缓汇聚至箭镞。极炎之箭是由红魔法及弓术组合而成的艾斐尔原创战技之一。火龙王之加护又更进一步增强威力，使火势变得更加凶猛。
「……去！」
疾射而出的利箭发出咆哮，沿途散发强大热能。本来应能发挥绝对防御效果的邪贤老树防壁惨遭熔化，更一举贯穿邪贤老树本体。这是足以匹敌火龙王吐息的凶猛一击。
「咕、嘎！」
命中腹部的炎箭窜出熊熊火舌，阻碍了再生能力，但邪贤老树仍未就此停止动作。它将树枝转变为成千上万的尖锐武器，彷佛狂风暴雨般朝我们倾泄而下。
「杰拉尔，送它上路。」
「王啊，感谢您的相助！」
杰拉尔舞动获得狂飙霸剑附魔效果的漆黑大剑，挡下成千上万的枝条凶猛攻势。每一刀都分解掉尖锐树枝，最后他的剑刃终于命中邪贤老树。
「咕、嘎、嘎……」
存活了漫长岁月的邪贤老树留下一阵死前哀嚎，并为这场对决划下句点。
◇ ◇ ◇
「唷，凯尔文。这次也同样顺利完成任务了吗？」
我们从暗紫之森返还，准备进入帕兹镇时，负责顾守西侧出入口的门卫出声跟我们打招呼。
「成果相当不赖，也得到了优质素材。」
「哈哈哈，帕兹排名第一的冒险者大人，所作所为果然都不同凡响啊！」
在这一个月当中，我们接下了各式各样的讨伐任务，顺便帮艾斐尔进行特训。当中也有像这次一样，由里昂亲自委托任务，由我们前往讨伐实力格外强悍的怪物。毕竟隶属于帕兹公会的冒险者，层级最高也只到C级而已。因此在不知不觉之间，帕兹公会已经形成了一股风潮，总把艰钜任务转交给我这个B级冒险者处理。
「小艾斐尔也欢迎回来。没受伤吧？」
「感谢您的关怀，我毫发无伤唷。」
「那就好。要是艾斐尔出了什么意外可是大事一椿啊。」
「有主人陪我一起行动，我一点也不担心。」
门卫也向跟随在我背后的艾斐尔搭话。艾斐尔已经习惯在帕兹镇的生活，并与居民们建立起圆满的人际关系。
「接下来还得前往公会报告，就先告辞啰。」
「抱歉叫住你们，下次的任务也要好好加油喔！」
我们与门卫道别，动身前往公会。
◇ ◇ ◇
「确认您已完成邪贤老树的讨伐任务，这次一样辛苦您了！」
照惯例完成报告后，安洁小姐拿出报酬奖金给我。
「如此您已连续九次完成B级任务！只差最后一步便能晋升为A级冒险者了唷，凯尔文先生！」
「主人，恭喜您。」
「哎呀，又不是已经确定可以晋级了好吗？」
因沉迷于讨伐任务之中，害我忘得一乾二净，原来我已达成那么多次B级任务了啊？
「艾斐尔小姐也同样再完成一次任务，便可接受B级晋级测验。」
「话说确实是有测验这回事呢。」
艾斐尔先前接受的C级晋级测验，是与担任测验官的C级冒险者展开一场单挑对决。原本并没有取胜的必要，目的只是让测验官确认一下考生是否真的具备C级冒险者的实力罢了。
「上一回是与C级冒险者进行模拟赛对吧？那场测验的对手实在有点可怜啊。」
「才刚开始没几秒钟时间，艾斐尔小姐就一箭精准命中了测验官的头部啊……」
「那、那是因为测验官实在露出太多破绽，我以为他是故意测试我，所以就……」
在测验时，艾斐尔一听见开始的信号便发动隐密技能，移动至测验官的视线死角，接著扬弓放箭。这一箭精准地命中测验官，测验当场宣告结束，简直快得吓人。箭镞当然磨钝了，但可能是射中了较为脆弱的部位吧，测验官就此退场。表面的皮肉伤固然令人担忧，但更尴尬的是这一箭似乎造成测验官心灵受创，实在有点可怜。
「担任测验官的乌鲁德先生，可是一名熟练的老手耶？是两位的规格太过异于常人了啦！」
艾斐尔身怀即使身在B级迷宫也能应付自如的实力，事到如今也不可能栽在区区C级冒险者的手上，但这似乎是满非比寻常的事态。
「对了，安洁小姐，我日前找到一间很棒的甜点店。下次要不要一起去逛逛？」
「咦，真的假的！？我当然要去，就这么说定啰，小艾斐尔！」
您关掉工作模式了喔，安洁小姐。艾斐尔与安洁小姐在这短短一个月内已变得相当要好。尽管她在工作时会努力表现出公私分明的态度，但却也如同方才那样，很容易就会瓦解心防。
「嗯，就这么说定了。」
艾斐尔面露笑容作出回应，这女孩真是个天使啊。
说到天使就会联想到玫璐妃娜，不过她目前正在出差。她去找那名召唤勇者前来的巫女颁布神谕，好像是代理工作的部下传来紧急报告。玫璐妃娜本人只留下『麻烦啊，真是麻烦透顶。主人，我会尽可能快去快回，您在这段期间可得好好保护艾斐尔唷？』这句话便退出部下沟通网了。玫璐妃娜也渐渐转变成艾斐尔的母亲或姊姊之类的角色了啊。
「主人何时有空呢？」
「嗯，我也要去吗？」
「假使可以的话……我想找到合主人胃口的甜点。」
「啊，这我也很感兴趣！凯尔文先生喜欢什么样的甜点呢？」
想也知道我抵挡不了两名少女的攻势，于是答应了她们。
跟我以前生活的日本比起来，这个世界的甜点并不算太甜，也没有使用鲜奶油的蛋糕，顶多就只有用上大量水果的松饼。我早已习惯日本口味的甜度，对我而言，这个世界的甜点吃起来实在有点不过瘾。
艾斐尔会利用执行讨伐任务的空档，找克莱儿女士学习厨艺。尽管火候还远远比不上克莱儿女士，但她已取得调理技能，每天都能获得相当显著的进步。虽然不少人都有所误解，但技术系的技能并不是只要学会就好。曾有这么一则趣闻，内容是说一名身怀剑术技能的冒险者，与一名等级相同，却没有剑术技能的骑士进行剑术对决，结果居然铩羽而归。技能终究只是发挥辅助效果，就算没有技能，亦能完美地发挥出先前耗费大量心力所锻炼出来的精湛剑术。因此我才不停练习锻冶，艾斐尔也持续学习料理。希望艾斐尔有朝一日能够重现出我在原属世界所品尝过的蛋糕。
◇ ◇ ◇
到了跟艾斐尔及安洁小姐约好的日子，我们约在帕兹镇的中央喷水池前面会合。简直就跟约会没两样，或者该说这就是一场约会。
「只不过艾斐尔明明跟我住在同一间旅馆，有必要这样特地分别出发吗……」
我本来打算跟艾菲尔一起出门，她却轻描淡写的建议我：「我另有事情要准备一下，能麻烦您先前往目的地吗？」由于当时她面带不容拒绝的笑容，我也只好先来到汇合地点。
「喂——凯尔文先生——！」
听见呼声的我回头一看，发现安洁小姐正朝著我这边飞奔过来。今天她身上穿的不是上班用的公会制服，而是符合她活泼个性的男性化裤装，跟身材苗条的她十分搭调。
「午安，安洁小姐。这套服装非常适合你喔。」
「嘻嘻，谢谢夸奖。咦，小艾斐尔呢？」
「她说她还要准备一下，我不晓得她要准备什么就是了。」
「喔喔，看来艾斐尔准备要大展身手啰！」
于是我与安洁小姐有说有笑地等待艾斐尔。经过几分钟后，艾斐尔从对面走了过来。
「对不起，让两位久等了。」
只见她头戴宽边草帽、身穿一袭如同她肌肤般白皙的纯白色洋装，风一吹起，她便伸手压住帽檐，绑成一束的金黄色秀发随风起舞。这种悸动的感觉是怎么回事？虽是在漫画或小说中相当常见的组合，但实际上见到美少女打扮成这种模样出现在眼前，竟格外令人怦然心动。毕竟平常只见过她穿上黑底搭配围裙的女仆装，这样的反差让她看起来特别亮丽动人。
「呃，那个，怎么样呢？」
「嗯、嗯嗯，非常适合你。」
艾斐尔顿时满脸通红地低下头去。天使啊，我的队上还有另一名天使啊！
「唔——这下子算是我输啰——小艾斐尔实在太可爱了啦——」
「咦！？绝对没这回事啦！」
一个月前，艾斐尔大概过著三餐不继的生活吧，身体可说非常瘦弱。虽说现在还称不上完全康复，不过多亏克莱儿女士提供了营养丰富的餐点，加上升级带动能力值提升的缘故，现在身材的丰满程度可说是恰到好处。
「那么，这就前往传说中的甜点店吧。」
「嗯……话说凯尔文先生，前阵子我就一直在想，我们是不是差不多可以别再用敬语了啊？」
「为何突然提起这件事呢？」
「好不容易建立起可以一同出游的友谊关系，我只是觉得始终那么见外似乎也不太对劲。从今天起直接叫我安洁就可以了！」
「瞭解，这样就行了吧，安洁？」
「OK，凯尔文！」
反正关系变得要好也是好事一椿嘛，嗯。总而言之，该动身前往我们此行目的——甜点店啰。
◇ ◇ ◇
「哦～～种类比我想像得还要五花八门呢。」
「口味也是，这间店似乎就是以多样化选择作为卖点喔。」
我与安洁在艾斐尔的带领下，来到这间甜点店。除了甜点以外，另外也有提供自助式甜点吃到饱的服务，是一间十分正统的店家。我们坐在设置于店门口的客桌，正品尝著各自选择的甜点，述说感想。
「来，主人，啊～～」
艾斐尔用叉子戳起一块磅蛋糕，递到我面前。等一下等一下，艾斐尔你在干嘛啊？
「……？平常在旅馆不是都这样吗？」
「什么！？凯尔文，你平常都让艾斐尔喂你吃饭吗！？」
安洁，别用那么嘹亮的声音喊出这句夸张台词好不好！周遭客人都开始议论纷纷了啦！
「并、并没有。那仅止于试试艾斐尔料理的味道时罢了。」
「是的，我们会彼此喂对方吃饭唷。」
那是仅止于在旅馆客房内才会做的事吧！我不知不觉之间变成众人的瞩目焦点了啊！
「居、居然还互喂……！」
只见安洁双肩微微颤抖不止。
「我也不能认输！凯尔文，来，啊～～」
安洁抓起饼乾，直接塞到我嘴边。
「居、居然直接用手拿！？」
「讨厌啦，这该不会就是争风吃醋的场面吧？」
「那不就是公会的安洁小姐，以及凯尔文的女仆小艾斐尔吗？」
不妙，群众开始围过来看热闹了。其中也有好几名眼熟的冒险者。
「你们俩，把这些点心打包回家再吃吧！」
实在忍受不住的我推开椅子发出咔哒声响，起身如此提议。拜托，你们俩也稍微理解一下周遭状况好不好！
「居然要打包回家！？」
「呀——安洁的春天终于来临了啊！」
围观群众更进一步瞎起哄，看样子其中也有安洁的朋友。完蛋了，为时已晚……
「来，主人。」
「吃吧，凯尔文。」
「呃，好好好，那我就恭敬不如从命地享用……」
就在我完全死心，准备吃下两人递过来的甜点之际——
「还想说这人潮是怎么搞的，有够无聊。」
桌子连同摆在桌面上的甜点一并被踹翻，引发一阵响彻现场的碎裂声。我连忙用双手抱住艾斐尔及安洁，及时往后退开。由于周遭出现围观人潮的缘故，造成气息感知直到事发前夕才有所反应。
「呃，你突然翻桌是什么意思？」
用字遣词虽是客气，不过我仍搬出带有魄力的语调这么说。只见一名看似主犯，全身行头格外气派的臃肿男子，以及三名跟班映入眼中。踹翻桌子就是其中一名跟班干的好事吧。
「小子，放尊重点！这位可是东方大国·特莱申的王子，塔布拉殿下是也！」
跟班B放声大喊。见周遭人群纷纷露出明显的厌恶神情，我顿时感到很不耐烦，心想『唉，又有麻烦事找上门了……』。
◇ ◇ ◇
这个世界分成东西两座大陆，帕兹镇位于东方大陆的中央地区，共有四个国家彷佛以此为边界似地存在于东方大陆之上。东方大陆过去曾经有过战乱的时代，无数个大小国家为了争夺霸权而混战了数十年之久。直到战争末期，留到最后且疲于战争的国家互相缔结和平条约，形成了目前这条国境线。四国怀著希望这份和平能够永久维持的期盼，在四国国境线的唯一交界处，联手建立了帕兹镇这个宁静的城市。
在此稍微介绍一下这四个国家吧。
位于北方的是兽国高恩，是由身体能力强悍的兽人族建立的国度。高恩王代代都是由国内挑选实力最强的一人继位。对于号称比其他种族更为勇猛刚强的兽人族而言，堪称是他们特有的继承方式吧。这一任的国王也不例外，是集结众多剽悍的兽人族展开一场大混战，进而拿下最后胜利的强者。据传此人身怀相当于S级冒险者的惊人实力，是个奉行力量代表正义的国家，坦白说实在不想与这个国家为敌啊。
位于西方的是神皇国迪拉密斯。以教皇为国家元首，接下来分为枢机卿、大司教、司教等数个阶级。崇拜转生神玫璐妃娜，代代巫女都会继承一门特殊的召唤术。先前的四名勇者也是那位巫女所召唤，同时也是国内拥有唯一能经由陆路通往西方大陆之交通要冲·十字大桥的国家只不过神皇国与西方大陆的帝国势同水火，始终处于戒严状态。
位于南方的是水国托勒杰。是个国土面向据传为水龙王住处的龙海，造船技术及农业都十分发达的国家。由于王族原本是农民出身，因此也特别用心推动农业方面的政策。帕兹能够拥有丰盛的粮食，也可说是全拜托勒杰的恩惠所赐。此外，这个国家居然拥有近似白米的农作物。身为日本人的我已暗中下定决心，希望能在近期拨空前往造访。倘若幸运，甚至有可能遇见人鱼族。
位于东方的则是军国特莱申。自从签订和平条约后，特莱申堪称是最致力于强化军事规模的国家。其国情也极端倾向支配路线，奉行否定人类以外种族的人类至上主义。事实上，在和平来临后，特莱申仍与高恩发生过数次小规模冲突。对待奴隶的方式也相当残酷，甚至有谣言指称特莱申会暗中自其他国家调度奴隶。国王有五名儿子，分别被称作第一至第五王子，而我也从没听说关于这五个儿子的好风声。在四大国当中，特莱申铁定是最糟糕的一个国家吧。
——而这个糟糕国家的王子就在我眼前。
「王子、吗？」
「没错，我就是特莱申国的第三王子·塔布拉。」
自称塔布拉的男子耀武扬威地大放阙词。
「真是够了，竟敢在光天化日之下打情骂俏，庶民也变得愈来愈嚣张了呢。」
「您说得一点也没错。王子，身为上位者，您不认为理当趁机好好教育这帮庶民吗？」
跟班的士兵在一旁煽风点火，身旁那群家伙大概是充当贴身保镳的护卫吧。
「嗯——我看看……哦哦，那两个女人长得满漂亮的嘛！」
塔布拉露出下流目光扫视艾斐尔及安洁，可能起了鸡皮疙瘩吧，两人的瞬间颤抖透过搂住她们的双臂传到我身上。讲白一点，这男人就是恶心透顶。
「嗯？那个妖精是奴隶吗？那事情就好办了。小子，只要交出那两个女人，本王子倒可以考虑饶恕你害本王子白白浪费了宝贵时间的罪过喔？」
「……啊？」
这个肥王子突然讲什么鬼话啊？简直莫名其妙到害我思考能力都瞬间当机了耶。
「你没听到吗？慈悲为怀的塔布拉殿下说要原谅你了，还不快快交出那两个女人！」
两个跟班朝我们这边走了过来。
「凯、凯尔文，这下子该怎么办啊！？」
安洁相当惊慌失措。眼看就快遭到强掳，有此反应也是理所当然。
『主人，需要我除掉他们吗？』
相对的，艾斐尔则是透过意识交流拋出这项提案，艾斐尔，你变坚强了呢……不过稍等一下，对方是一国的王子，天晓得随意出手会招来什么样的麻烦。这时还是采用和平方式解决问题——
「嘿嘿嘿，我会在床上好好疼爱你们一番～～今晚有好戏啰。」
——艾斐尔，我要亲自动手收拾这群败类，你退下吧。
『遵命。』
我放开艾斐尔，让她与安洁退出战圈。
「啊？你想怎样？」
趋前的两人一脸嫌麻烦地提问。
「也没什么，只是在想该怎么撂倒你们罢了。」
我对周遭的冒险者们使了个眼色。
「听你在胡说八——」
男子话还没说完，我已起手施放冲击波。两个跟班完全不晓得到底是怎么回事，就被突然发生的冲击震飞出去，狠狠撞上旁边的墙壁。男子死活无关紧要，但我可不能误伤一旁的围观群众。冒险者们似乎很明确地察觉到我的意图，均愿意协助保护一般民众。
「这……」
塔布拉等人似乎完全没料到我竟敢动手对抗他们，至今仍表现出一副搞不清楚状况的样子。
「剩下的两个跟班都只有D级程度的实力吗？话说王子殿下，既然敢找我的碴，相信你应该已经作好心理准备了吧？」
◇ ◇ ◇
今天天气很好，甜点店又是最适合约会的绝佳地点。尽管这次邀约的是艾斐尔，但我也是个健全的男孩子。老实说，我可是相当期待这一天的到来。在这种状况下遭到打扰的话，任谁都会不爽吧。更何况对方居然还妄想对艾斐尔等人出手。我若不好好教训他们一顿，难消心头怒火啊。
「混、混帐东西！明知本人为特莱申国的第三王子，居然还敢放肆！？」
「嗯，我知道啊。况且先放肆的是你们这帮家伙吧？」
「你、你这混帐东西，已经作好觉悟了吧！？」
「唉，既然有空在那边讲那种三流台词，麻烦赶快摆出应战架势好不好。」
塔布拉及其护卫总算抽出腰际长剑，摆出临战姿势。也太不成体统了吧。
「到另一个世界后悔莫及去吧！」
护卫A及护卫B高举长剑，朝我直扑而来。但护卫的攻击直接穿透我，剑刃扑了个空。护卫们大概无法理解究竟发生了什么事吧？
大国王子的护卫居然只有这种程度，我在内心暗自叹了口气。刚刚我单纯是靠自己的敏捷度闪过直劈而下的利剑罢了，根本没动用任何魔法。他们也纯粹只是视力追赶不上而已。
「什么，居然凭空消失了！？」
倒不如说这两个天兵的速度未免也太慢了吧……
「喂，你们都不用保护王子殿下了是不是？」
当护卫回头查看时，我已伫立在塔布拉的背后。塔布拉无法动弹，因为我用短刀抵住他的脖子。
「你、你们俩千万不可轻举妄动！」
「王子殿下说的一点也没错，别轻举妄动比较好唷——」
有生以来首度感受到死亡接近的塔布拉，似乎显得相当混乱。在收拾他之前先刺探一下好了。
「话说王子殿下，您前来帕兹有何贵干啊？」
我一边以短刀反覆轻拍塔布拉的颈项，一边面带邪恶笑容询问。护卫们对眼前的状况束手无策，只能静观其变。
「这事与你这家伙一点关系也没有。快快收起那把短刀，现在本王子还可以放你一马喔？」
「搞清楚好不好，发问的是我。」
我对两名护卫施展了威力足以使他们无法起身的重风压。再怎么说这都是我目前最常施展的一门魔法，倘若我使出全力的话，就算要压死B级怪物也不成问题，但再怎样也不能在市区做出这么狠的事。结果不出所料，护卫当场被压垮在地。
「这、这是，怎么回事……」
「站不起来……」
「约翰、阿尔巴，你们怎么了！？」
从他们不知所措的反应来看，八成对重风压一无所知吧。有点难以断定究竟是这帮家伙无知，或是特莱申并未致力于发展魔法。
「再来我要对王子殿下施展这招，请您老实回答问题吧。」
「你、你这家伙……！」
「附带一提，我的技能可以识破一个人到底有没有说谎。当然啦，被我发现你撒谎的话，我也同样会动用这招对付你，给我作好心理准备吧。」
「该……该死！」
可以识破谎言的技能纯属吹嘘。我没有那样的技能，但塔布拉倒是乖乖地上了我的当。
「……我来找冒险者公会的里昂。」
塔布拉嘀咕似地简短作出回应。
「你说什么？」
「听说最近出现了一个以帕兹为据点的强悍冒险者。为了确认那名冒险者的真正企图为何，本王子才特地不远千里赶赴此地。」
「王子殿下长途跋涉，但这护卫的素质未免也太差了点。特莱申是个军事大国不是吗？」
「哼！特莱申奉行实力主义。有能者居高位，我在特莱申几乎等同毫无地位可言。」
「因此你想收服有实力的冒险者为部下，藉此建立战功是吧？」
「一点也没错！」
该怎么说呢，想法实在单纯到极点……就是因为这样，才导致他在祖国也不被当一回事吧？
「唉，话说那名冒险者就是我啦。」
纵使要招募部下，特莱申的言行举止也太过夸张。那样就算想招兵买马，大概也找不到人才吧。纵使打著王室血统的招牌顺利募得人才，品质铁定可想而知。
「你、你说什么！？请你务必成为我的属下！」
「别傻了好不好！」
在开口吐槽的同时，我对他及护卫施展了耗费更多魔力的强化版重风压。塔布拉等人宛如搞笑漫画的角色一样，深深陷入地面之下。
「敢再找我们的碴试试看，我绝对会打爆你那颗猪头。」
尽管不晓得还有没有意识，姑且还是警告他一下。好啦，清理垃圾的工程也告一段落了。
在塔布拉被压扁，为这场连战斗都称不上的闹剧划下句点之际，围观群众瞬间爆出热烈欢呼声。
「主人您辛苦了。」
「帅、帅呆了——！」
艾斐尔及安洁快步赶到我身旁。
「受到了莫名奇妙的干扰啊，要不要重买一份甜点算了？」
两人开心地点了点头。虽然遭到周遭的围观群众调侃，我们还是重新继续这场约会。
◇ ◇ ◇
当天约会结束后，回到旅馆客房的晚上——
我与艾斐尔窝在同一张床上睡觉。到现在客房仍旧只有一张床铺。我明明跟克莱儿女士申请过好几次，但每次都被她找不同藉口打了回票，因此我也放弃了。
结果打从跟奴隶商人买下艾斐尔的那一天起，我就与她睡在同一张床上。虽说是单人房，但床铺其实还满宽敞的，挤一挤就能轻松容纳下两个人。起初彼此都很紧张，但人类的适应力就是这么强，如今我们已经习惯自然而然地依偎而睡。
「今天非常感谢主人。」
当我躺在床上发呆时，陪睡的艾斐尔开口说道。
「干嘛突然讲这种话？」
「因为您答应我的任性要求、陪我逛甜点店，而且还救了我。」
喔，原来是那两件事啊。
「反正我平常就受到你的照顾，只要是我办得到的事绝不会推辞啦。」
这一个月以来，不管是身为冒险者也好，身为女仆也罢，艾斐尔都有了相当显著的成长。不过出门在外时虽然刻意隐藏，但她仍有符合实际年龄的稚气一面。两人独处时也常常对我撒娇。
「被那个王子盯著看时，我竟瞬间无法作出反应。可见我的实力还差得很远啊……」
我一手握著艾斐尔，另一手则轻抚她的头。艾斐尔固然喜欢被摸头，但我若握著她的手，她就会露出更夸张的傻笑。
「不必在意，只是我就算这样讲，你还是会放在心上吧。那就一起更加把劲、增强实力吧。对我而言，你是不可或缺的助力啊。」
「呜呜……是，我会一生追随主人……！」
唉，我又惹哭艾斐尔了。这让我忆起帮她解除诅咒那一天的事啊。总之就先把她搂在怀中，直到她哭完为止吧。
◇ ◇ ◇
今天因约会发生了遭人捣乱等一连串鸟事，导致我疲惫不堪，因此等艾斐尔恢复冷静后，我便决定立刻熄灯就寝。我们就这么牵著手，使我能够直接感受到她的体温。该怎么说呢，这就是俗称的安心感吗？倘若艾斐尔也跟我一样有同感就好了。我一边回忆艾斐尔难得换上洋装的身影，一边准备任由舒适的睡意带领我入眠。
「……那个，主人，你还醒著吗？」
艾斐尔的声音令我神智恢复清醒，我一睁开双眼，旋即注意到一对翡翠色的鲜绿眼瞳正凝视著自己。
「怎么啦？睡不著吗？」
「不是的，呃……那个，主人。我是否毫无半点女性魅力呢……？」
「……啊？」
我不禁为之一愣，这孩子在胡说什么啊？她是不是没照过镜子？但艾斐尔的表情却相当认真，而且带有一丝悲伤的神色。
「我蒙主人买下已经过一段时间。也承蒙主人的好意，在晚上可以睡同一张床。可是，呃……～～」
艾斐尔突然变得满脸通红。如果用漫画来举例，就是那种彷佛快引发爆炸似的突然涨红。我有点担心地爬起身。
「——那、那个……到现在都还没被主人宠幸过……！」
「……噫啊！？」
由于太过惊讶，害我起身的同时忍不住发出一阵奇怪的尖叫声。且慢、且慢且慢且慢！干嘛突然讲出这种话啊你！？即便是自称酷帅好青年的我，心灵能够承受的冲击也是有个限度好吗！？
「基、基本上在奴隶商人身边时，有被教导过奴隶就是这样的存在……尽管不晓得具体而言应该做些什么事……不过，陪睡——」
「停！停停停，艾斐尔！不可以再继续说下去了！」
奴、奴隶商人大叔，你到底灌输了什么观念给天真无邪的艾斐尔啊！不不，冷静思考一下就能明白是很理所当然的事，不过现状未免太过顺理成章，害我内心感到有点混乱。老天，双眼噙泪、面红耳赤、一脸担心地仰望著我的艾斐尔实在太过要命。对了，我来提升一下『胆识』的技能等级好了！现在立刻动手！
「……非常抱歉。今天之所以邀主人上街买甜点，其实也是希望能够引起主人的注意。我请克莱儿女士帮忙挑选服装，尽我所能地努力过了……可是，这样的我果然还是不行呢……」
「不不不，完全没这回事好吗？你不仅一天比一天更加可爱，而且老实说有你躺在身旁，我也是每天都必须拚命忍耐才行耶！天啊，我在胡说什么啦……总而言之，对我而言，你是别具魅力的女孩子啦！」
「主人……！」
艾斐尔潸然泪下。我的天，这孩子今天也太爱哭了吧，但我说出口了，我真的说出口了！接下来该如何是好啊我！？首先我有那方面的经验吗？玫、玫璐妃娜大师！完了，大师目前休假外出——
『喵啊……请给我草莓口味……』
居、居然在啊！有办法进行意识交流吗？但她在睡觉！
大、大师——！现在可不是让你边作怪梦边讲梦话的时候啊！啧，跟艾斐尔独处时，我会先关掉与杰拉尔之间的连线，目前只能靠自己的力量度过这一关吗？不管了，豁出去了啦！
「……所以啊，你犯不著这样看轻自己。但我不愿利用你是我专属奴隶的身分，强迫你做一些你不想做的事。相信你也不会想跟自己不喜欢的男性——」
「我喜欢您。」
艾斐尔拭去眼泪，出声打断我的话。
「我喜欢身为主人、身为同伴，以及身为异性的您……我最喜欢您了。您是从未对原本身怀诅咒的我摆过臭脸，而且还是教导我体会人类温情的主人……」
牵住她的手微微施力。
「……真的没关系吗？我大概不会停手喔？」
「是的。倒不如说您不这样做的话，我反而会感到不安。请您收下我的初夜，让我安心好吗？」
隔天早上，我与艾斐尔很难得都睡过头了。
◇ ◇ ◇
神皇国迪拉密斯——崇拜转生神玫璐妃娜的轮回教团圣地。轮回教团是世界最大的宗教组织，神皇国则是拥有多达三万名信徒为国民的宗教国家。大约一年前，迪拉密斯的巫女自异世界召唤了四名勇者降临。而身为勇者领袖的神埼刀哉，目前独自一人在迪拉密斯宫殿的露天阳台上沉思。
「刀哉，你在这里做什么？」
「嗯？喔，是刹那啊。」
刀哉回头一看，只见从小就认识的青梅竹马·志贺刹那映入眼帘。一头修长黑发绑成马尾造型，身上带有少许汗珠。大概是刚完成日常操课，从训练场回来吧。召唤前，她在刀哉就读的高中担任学生会长，在学校有著数一数二的美貌、成绩总是名列学年前茅、再加上身怀全国级的剑道实力。文武双全的刹那，无论是在男学生眼中，或是在女学生心目里，均拥有非常高的人气。
「柯蕾特正在向女神大人献上祷告，为防有人前来惹事生非，我才待在这边戒备。」
相对于体现『清廉』一词的刹那，刀哉在正反两面意义上，都可以说是个纯洁的人。尽管略逊于刹那，但他也是个学业成绩、运动表现皆十分杰出的秀才型人物。此外，由于他饶富正义感，对任何人均一视同仁地亲和以待，因此不论走到哪都很受欢迎。再加上他是个相貌媲美偶像的帅哥，打从出生以来从未品尝过挫折的滋味，身旁的人也总是以刀哉为中心。在这样的环境下，刀哉丝毫不懂得怀疑他人，也真心认为人人都是好人。虽说这是他的优点，然而却也兼具岌岌可危的一面。
「柯蕾特今天也一样在祈祷呢……自从我们被召唤至这个世界也差不多快届满一年了，结果只有被召唤时曾见过那位女神大人一面啊。」
「当时真是大吃一惊啊。放学后留在班上的我们四人，竟巧合地被传送到异世界。而且女神大人还出现在眼前。」
「不过刀哉，你倒是双眼发亮、一脸兴奋不是吗？」
「那还用说！女神大人表示为了击败魔王，需要我们的协助耶！天底下还有比这更光荣的事情吗？」
「是、啊……」
刀哉一派理所当然地回答。他的眼神毫无迷惘。这也正是刹那担心的地方。
(热心助人确实是很崇高的行为，现在还一帆风顺也就罢了，不过我们也为了这件事赔上了自己的生命耶？等到真的陷入危险之际，刀哉，你还有办法冷静应对吗？)
当不知挫折为何物的刀哉遭遇困难时，勇者等人真有办法存活下去吗？刹那把世界与一行人的生命摆在天平上权衡轻重。为了这个青梅竹马及其他两名好友，最起码自己得随时作好能够采取最佳对策的准备……
——一闪！
瞬间，柯蕾特献上祷告的大圣堂绽放出强烈光芒。
「怎、怎么回事！？」
「那个位置……是大圣堂！柯蕾特做了什么事吗！？」
「刀哉，我们快过去看看。」
「嗯！」
两名异世界勇者急忙赶往大圣堂。
◇ ◇ ◇
——迪拉密斯大圣堂。
它建造于教皇居住的宫殿中心，是世界最大规模的圣堂。令人惊讶的是大圣堂的大部分建材都是采用白银制作，受到阳光照耀而闪闪发亮的神圣姿态，被誉为全世界最崇圣之处。虽然平常总是挤满了前来圣地巡礼的信徒，可是一到傍晚时分就会禁止闲杂人等进入。目前时刻为深夜，理应空无一人的大圣堂内，只有一名银发少女在此献上祷告。
「玫璐妃娜大人，请您再次显现尊容……」
她正是迪拉密斯的巫女·柯蕾特。她在10岁时继承了巫女头衔，自从那一刻开始，她连一天都未曾中断地持续祈祷。之所以禁止一般信徒在黄昏后进入大圣堂，正是为了防止打扰她祈祷。对迪拉密斯而言，玫璐妃娜的神喻就是如此重要。
「请颁布神喻……」
就在时刻接近深夜12点之际，祭坛的大女神像逐渐发光。这阵光芒缓缓笼罩住整尊女神像，庄严的羽翼边发光边舞动，形成了神圣的天使身影。
「玫、玫璐妃娜大人！」
柯雷特因太过高兴而失去冷静，天使则对欣喜若狂的她报以温柔微笑。
「好久不见了，柯蕾特，自从召唤勇者以来便未曾再碰面，大概睽违了一年之久吧？」
「呃，是的。」
柯蕾特十分紧张。在这个国家，身为迪拉密斯巫女的她属于特别阶级，是地位仅次于教皇的掌权者。站在众多信徒面前的次数也不少，平常总是冷静的她难得如此紧张。
「瞧你这么有精神，真是再好不过。那么，今天我是为了确认勇者们的状态而来。魔王复活的日子将近，他们都有顺利地成长茁壮吗？」
「关、关于此事，请您过目。」
柯蕾特自怀中取出一颗小小的蓝色宝珠。
此物为记录宝珠，是能够将周遭的声音、影像，甚至连透过视窗显示的能力值画面一并保存的A级道具。为了保管神喻而由柯蕾特持有，是一项极其珍贵的宝物。
「那么，失礼了。」
天使伸手探向宝珠。
■神埼刀哉 18岁 男 人类 剑圣
等级：53
称号：异世界的勇者
HP：753/753 MP：431/431 力量：265 耐久：258 敏捷：269 魔力：264 幸运：530(+160)
技能：绝对福音(固有技能) 剑术(S级) 二刀流(C级) 白魔法(C级) 军团指挥(B级) 强运(B级)
辅助效果：光妖精之加护 隐蔽(B级)
■志贺刹那 18岁 女 人类 武士
等级：52
称号：异世界的勇者
HP：477/477 MP：318/318 力量：361 耐久：219 敏捷：573(+160) 魔力：155 幸运：214
技能：斩铁权(固有技能) 剑术(A级) 心眼(B级) 天步(B级) 危险感知(B级) 锐敏(B级)
辅助效果：风妖精之加护 隐蔽(B级)
■水丘奈奈 18岁 女 人类 调教师
等级：48
称号：异世界的勇者
HP：294/294 MP：589/589 力量：143 耐久：493(+160) 敏捷：95 魔力：347 幸运：191
技能：动物会话(固有技能) 青魔法(B级) 白魔法(B级) 调教(A级) 交友(C级) 铁壁(B级)
辅助效果：水妖精之加护 隐蔽(B级)
■黑宫雅 18岁 女 人类 黑魔导士
等级：53
称号：异世界的勇者
HP：270/270 MP：810/810 力量：105 耐久：211 敏捷：204 魔力：794(+320) 幸运：156
技能：并列思考(固有技能) 黑魔法(A级) 魔力储备(B级) 魔力感知(C级) 隐蔽(B级) 强魔(A级)
辅助效果：暗妖精之加护 隐蔽(B级)
「……进行得十分顺利呢。」
「感谢您的称许！」
柯蕾特满怀感激、情绪激昂地回应。
「玫璐妃娜大人，请您颁布神喻。」
「……我感受到西方大陆的帝国传出一股邪恶气息。吩咐勇者前往一探究竟，同时提醒他们千万别接近帕兹镇。」
「谨遵神喻！」
天使轮廓的光芒心满意足地点了点头，随即缓缓消逝。
「一切有劳你啰，巫女……」
柯蕾特确认光芒彻底消散的同时，大圣堂的门扉也霍然应声开启——
「柯蕾特，你没事吧！」
由神埼刀哉带头，刹那、奈奈、雅等勇者们全部齐聚一堂。回头的柯蕾特如此高声宣布：
「女神颁布神喻了！」
◇ ◇ ◇
——精灵歌亭，自用客房中。
「话又说回来，玫璐妃娜这家伙还真是迟迟未归啊。」
从艾斐尔手中抽出一张牌。
「今天已是第五天了，实在令人担心呢。」
艾斐尔也从杰拉尔手中抽走一张牌。
「放心啦，凭公主殿下的实力，完全没什么好担心的啦。」
「我不是再三叮咛别称玫璐妃娜为公主殿下吗？」
「那可不行，既然有国王，当然也得有个公主才合理嘛，就骑士的角度而言。」
杰拉尔从克洛索那边抽了一张牌……
「什、什么！？居然是鬼牌！？」
「杰拉尔先生，你一喊出声，这场扑克牌游戏就毫无意义可言了。」
我们聚集在自己的客房里玩起扑克牌。这个世界有扑克牌流通一事固然令人惊讶，但我猜八成是异世界转生者于此推广的吧。这份扑克牌的品质更是完全不亚于日本货，尽在某些奇怪的地方展现出高科技力呢，真是的。
「啧！克洛索，你竟敢挖洞给老夫跳！」
「那明明就是你自己选的牌好不好。喏，克洛索，该你抽牌啰。」
克洛索从我手上的牌堆中抽出一张牌。
「啊，小克洛索出完了。」
「看来第一名是克洛索啰。」
附带一提，现在我暂时关掉了部下沟通网的机能，要不然会得知对方的所有手牌啊。
「哎呀，我也结束了。」
「不愧是主人。」
艾斐尔转身面向杰拉尔，摆出准备抽牌的姿势。
「稍、稍等一下，艾斐尔。你不觉得抽这张牌比较好吗？」
「感谢您的忠告，那么……」
◇ ◇ ◇
「主人，我拿点心过来了。」
「哦，是在上次那间店买的甜点吗？大家一起尝尝吧。」
我们正巧决定结束扑克牌游戏，稍微休息一下。艾斐尔开始帮所有人分配点心。
「那我开动啰……」
『我回来了。』
呜哇，吓死我了！
「你也帮帮忙，我差点被你吓得把难得的甜点掉在地上耶……」
『非常抱歉，因我急著赶回来……』
我重新启动意识交流的机能，部下沟通网复活。艾斐尔及克洛索也察觉到她回来了。
「玫璐妃娜大人，欢迎您回来。」
克洛索蹦蹦跳跳地表示欢迎。
『嗯，我回来了。艾斐尔及克洛索似乎一样朝气蓬勃呢。至于杰拉尔……显得相当沮丧，发生了什么事吗？』
「那只是败寇的下场罢了，无须在意。」
「老夫大受打击啊……」
只是输了场扑克牌游戏就沮丧成那样也很伤脑筋啊。他在战斗时虽然可靠，不过平常就只是个和蔼可亲的老头子。
「玩笑先撇开不谈。玫璐妃娜，勇者们的状况如何？」
「哦哦，话说我们也尚未听说这件事的详情呢。」
「既然冠上勇者之名，想必是实力相当高强的人士吧。」
毕竟她只用意识交流留下短讯就匆匆离开了啊。玫璐妃娜去迪拉密斯做了什么事情，众人都相当感兴趣。
『自从召唤勇者以来，至今也差不多快一年了，因此我去查看一下他们的成长幅度。』
「结果如何？」
玫璐妃娜叹了一大口气，啊，她心情似乎不太好。
『……诸位请看。』
话一说完，部下沟通网随即显示出勇者们的能力值画面。
「……啊？这样叫勇者？」
「等级不如原先所想像的高呢……」
「凭老夫现在的实力，搞不好可以跟他们来一场精彩的对决吧。」
继我之后，艾斐尔等人也对这个结果感到疑惑。
『各位都这么觉得吗？』
「嗯，坦白讲我本来觉得既然你都称他们为勇者，那等级最起码也应该高达100才对。勇者是在一年前被召唤至此没错吧？这帮家伙在这段期间到底做了什么事啊？」
『迪拉密斯设有神圣骑士团。勇者们恐怕是参与骑士团的训练，在慎重且安全的环境下接受培训吧。』
也就是在安全充分获得保证的状况下进行锻炼吗？这种做法也不是不好，但碰到紧要关头时，他们真有办法上前线作战吗……
『我也感到些许失望，真不知他们能否及时在魔王复活前完成训练啊……算了，要是失败的话，我会负责处理善后事宜，请您尽管放心。』
我真的可以不必在意这件事吗？
「顺便问一下，魔王的实力有多强？」
『每一代的魔王不尽相同，但基本上等级都一定超过100以上就是了。』
「……照目前的进度来看，他们得花多少年才能练到100级啊？」
「他们也差不多快进入骑士团难以辅助的等级，今后升级速度大概只会逐渐走下坡吧。」
只能祈祷玫璐妃娜的建议能够发挥功效了。
『相较之下，您在这五天之间又更上一层楼了吧？』
「嗯，因为里昂又照惯例指派特殊讨伐任务给我啊，目标是名叫邪贤老树的怪物。喏，我试著利用素材打造出这项装备呢。」
我举起一根法杖给她看，这是用邪贤老树身上特别浓缩了大量魔力的部位打造而成。在我最近的作品中，可说是使尽浑身解数的自信之作。
『邪贤老树是A级中等的头目级怪物呢，想不到您竟已有办法击败邪贤老树……著实令人钦佩不已。方便过目一下诸位的能力值吗？』
「当然。」
■凯尔文 23岁 人类 召唤士
等级：42
称号：帕兹英雄
HP：427/427 MP：890/890(召唤克洛索时-100 召唤杰拉尔时-80 召唤玫璐妃娜时-？) 力量：83 耐久：87 敏捷：261 魔力：474 幸运：349
技能：召唤术(S级) 空格：7 绿魔法(A级) 白魔法(A级) 鉴定眼(S级) 气息感知(B级) 隐蔽(S级) 胆识(B级) 军团指挥(B级) 锻冶(A级) 成长率加倍 技能点数加倍 经验值共享
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