我们一行人再次踏上旅程，终于抵达了托勒杰。被唤为水国的托勒杰街道面海，还有几艘大型木造船停泊于港湾。或许因为筑起这座城镇的始祖托勒杰是异世界转生者，因此此处的建筑物也带着几分日本风。漫步街上的行人，也都穿着仿制和服的衣物，令人备感怀念。搞不好托勒杰的本名，其实是虎次【注】也说不定。
译注：托勒杰与虎次日文发音相似。
「哇啊～放眼望去尽是水！这就是大海对吧！」
「真漂亮……」
首度目睹广阔大海的两人显得格外兴奋，我也是初次见到如此碧蓝且澄澈的汪洋。这般蓝海，我只在杂志或电视介绍的外国景点见过而已。莎拉更已把一身军服换成了便服，完全转换为旅行的氛围了。
「各位是初次造访托勒杰吗？我起初也是备感震惊呢。」
「嗯，真是美不胜收。」
要是没有马车上的行囊，我都想立刻开始享受海水浴了。但不能那样，我们还得将旅途中逮到的两名『黑风』盗贼团成员带到公会才行。那之后，我们向女盗贼及小弟两人进行了盘问。并在莎拉使出虚渺梦魇的效果下，最终打探出了情报。而那两人此刻正于马车中呼呼大睡。
打探出的情报如下──第一，黑风复活了。不对，正确来说是假装被消灭才对。打倒黑风的A级冒险者队伍，取而代之成为了盗贼首领，原先身为黑风首领的男人，的确成了这群冒险者的手下败将，他的首级被交给公会后，同时向世人发表了黑风解散的消息，然而撇除那场战斗中丧生的团员，实际上大部分的黑风成员都幸存了下来。而暗中操控那些幸存者，指示盗贼袭击我们的幕后黑手，正是那名A级冒险者。遗憾的是，我没能打探出对方的名字。看来他似乎没有对手下的黑风成员表明身份，也会不时变更根据地，没有固定据点。话虽如此，A级冒险者为数不多，应该很快就能查出来了，不过这件事还是到公会再确认吧。
第二，我们得知黑风现在的主要活动是掳人。他们之所以锁定艾斐尔及莎拉为目标，应该也是策略的一环。以女盗贼卡娜等黑风干部为首的执行部队，似乎正在各地犯下相同的勾当。此外，由于黑风本身即为高等集团，普通的冒险者护卫根本奈何不了他们，而且他们还彻底湮灭了证据，以防止其存在为公会或周边诸国所知。掳人对象甚至包含冒险者，再将人质当作奴隶贩卖。据闻，这些全是担任新首领的A级冒险者所指示。
「我说，快点把这些家伙交出去吧。我想近一点观赏大海，还想钓鱼！」
哎呀，迫不及待莎拉开始催人了。艾斐尔虽然默不作声，但看起来也罕见的坐不住了，她内心或许也和莎拉抱着同样的想法吧。
「说得也是，我们尽快前往公会吧。」
「那么由我带领你们过去吧，请往这边。」
大叔的带领下，我们朝托勒杰冒险者公会迈出了步伐。
◇ ◇ ◇
──托勒杰冒险者公会•柜台。
「黑、黑风！？这、这情报千真万确吗！？」
「我可以担保。马车遭到袭击时，是这些冒险者大人们救了我。」
我们将黑风交到公会柜台，并说明来龙去脉。多亏马车夫大叔在，看来事情得以毫无阻碍地进展下去。
「那个，你们是帕兹支部来的吧？不好意思，可以拜见一下你们的公会证吗？」
我出示了闪烁金色光芒的公会证。公会证依据冒险者级别不同，以颜色作为区分。F级是蓝色，E级则是红色。随着级别提升，则依序变为绿色、铜色、银色及金色。而我是A级，因此是金色。
「咦，是A级冒险者吗！？真是万分失敬！」
「我就觉得你们很强，原来是A级冒险者大人啊……」
「没错，可要拿出相应的礼数来款待我们喔。」
莎拉啊，为什么是你一副得意洋洋的样子？
「不，无需在意。比起这个──」
我们将盘问出来的黑风情报告知了对方。冒险者公会在各国都设有支部，告知这个支部后，情报应该会立刻传达至各处。希望这么一来，能多少防范掳人事件……
「你们知道讨伐旧黑风的冒险者所在地吗？那个人或许就是主谋。」
艾斐尔问道。
「非常抱歉。这件事无法由我下判断，我去请高层前来。请往这边的贵宾室。」
◇ ◇ ◇
在柜台人员引领下，我们被带到了某个房间。等了几分钟后……
──喀锵。
开启门扉的是位妙龄女子。我从椅子上站起身来，莎拉慌慌张张地起立。艾斐尔则已守候在我身后。
「初次见面，我是托勒杰国公会支部的公会会长，蜜丝特。」
「初次见面，我是冒险者凯尔文。」
握手致意后，我与自称蜜丝特的女性隔着桌子面对面。
「我从里昂那里听说过了。呵呵，他最近尽是谈论着你们的事。让里昂如此中意的对象，可是相当罕见唷。」
原来里昂和蜜丝特小姐有来往吗？
「我受了里昂公会长诸多关照。不过还真教人意外，他从不曾在我面前表现出欣赏我的模样。」
「毕竟他这个人有些别扭。虽然没有表露出来，但我想他其实对你们寄予高度评价。」
「希望真是如此。」
话又说回来，那位里昂欣赏我？落入他圈套的回忆数不胜数，令我心情复杂。
「你是不是时常被里昂耍着玩？那个人从以前就是这样。」
「两位认识多久了？」
「已经有二十年了呢，我和里昂是同属一支队伍的冒险者。里昂他拥有『解析者』这个别名对吧？就是因为他老爱偷窥别人的能力值。」
「哈哈哈，我也曾被偷窥过呢。」
谈笑声持续了一阵子，接着我们总算进入正题。
「那么，关于黑风的事……」
「是的。我已经从柜台人员口中听闻凯尔文先生你们获得的情报。不仅有A级冒险者提供的情报，还捕捉了现行犯。而证人则是名闻遐迩的路多先生──可说是行路高手的马车夫，公会方也数次备受他关照。依此我判断此事可信度相当高，也已准备将消息转达给各地方公会支部。」
大叔路多先生，原来也是位知名人士啊。「没什么了不起的啦……」路多先生羞赧地搔了搔头。蜜丝特小姐的工作效率真高。
「那么，关于讨伐了黑风的冒险者及其队伍……」
蜜丝特小姐停顿一拍后……
「他们现在正滞留于托勒杰国内。」
◇ ◇ ◇
「既然人在托特杰，就立刻颁布逮捕令……」
艾斐尔语毕之前，蜜丝特小姐便摇了摇头。
「出于一些原因，事情没有那么简单。」
「这是什么意思？」
蜜丝特小姐缓缓地站起身来，并从房间架上拿出一本书，接着翻开至某一页。
「黑风遭到讨伐，正好是距今一年前。这篇是当时某个报导机关刊登的报导。」
对方将书摊开，放置于桌上。拿起书后，我们三人一同看向页面。上头贴了几张剪报，这就是所谓的剪贴簿吧。
「请阅览这篇报导。」
「失礼了，我看看……」
A级冒险者克里斯托福一行人，歼灭盗贼团『黑风』
今日，吾等伟大的特莱申王•杰鲁大人发布了令人雀跃不已的喜讯。近年于世间引发轩然大波的大盗贼团『黑风』，已由特莱申出身的A级冒险者•克里斯托福先生率领的队伍打倒了。于各国烧杀掳掠的黑风，是国际通缉的对象，然而却无人能掌握其所在地。他们甚至有『无影盗贼团』之称，各个团员能力甚高，连骑士团都无法贸然对其出手。吾等特莱申领地中的某座村庄，先前才惨遭毒手，这件事各位恐怕仍记忆犹新吧。在此现状中挺身而出的人，正是克里斯托福先生，他独自进行调查后，发现了黑风首领的所在地，且出色地成功取下对方的首级。杰鲁大人大力赞颂这项丰功伟业，并决定将荣誉勋章赠与克里斯托福先生，如此一来，克里斯托福先生将成为如假包换的英雄，今后伟大新英雄的活跃事迹也非常值得关注。
「……原来如此。」
「你们正在搜索的冒险者，八成就是克里斯托福吧。如这篇报导所述，如今他被推举为特莱申的英雄。若是我们轻举妄动，恐怕会造成托勒杰与特莱申之间足以促成国际问题的危险。」
意思是他对冒险者公会而言，是难以处理的人物吗？话说回来，特莱申可真是教人头疼的国家。至少对我而言是如此。
「但是已经罪证确凿了耶？我不晓得他是哪国的英雄，但总不能叫我们忍气吞声吧！？」
「这……」
「莎拉，冷静点。蜜丝特小姐的意思是，我们得先做些准备。」
此言虽然是为了安抚怒不可遏的莎拉，需要花时间准备也是事实。这案件牵涉国家问题，要想解决怕是得耗上好一段期间。如果有决定性的根据，能证明我方的正当性的话──
「──────嗯？」
刚才，有什么……
「主人，怎么了吗？」
「不，没什么。继续谈吧。」
怎么可能没什么。那么，这个反应是──
『莎拉。』
『咦，在这里对话？要谈什么秘密吗？』
我切换到了唯有部下才能参与的沟通网高速对话模式。
『你的气息感知技能，有感应到以四人为一组的高手吗？』
『呃……在城镇入口，能感觉到还满强大的气息。依这股力量，等级大概落在50前后吧。』
『果然啊……』
世上果真有所谓的偶然吗？那样的话，我运气可真好。
『那四人组与这件事有什么关连吗？』
『目前还不能完全掌握状况，不过……』
我将能力值显示在部下沟通网上。
『这四人组恐怕就是勇者。』
『『『──！』』』
过去玫璐妃娜赴往迪拉密斯授予巫女神谕之际，她接手过记录宝珠。这分类于A级道具的宝珠中，保存了天地万物的情报。宝珠本身虽然还给了巫女，但上传至部下沟通网的勇者能力值如今还留存于其上。令人惊讶的是，我还可以利用能力值判别勇者的气息。当然，我也一直追踪着这四人的气息。
『看样子，他们才刚进入这座城镇。』
四周没有骑士的反应，这四人是单独前来托勒杰的吗？
『是公主殿下提及的那些人吗……』
『勇者……』
虽说是不同人，但莎拉的亲生父亲过去就是被勇者杀害的。她的心情恐怕很复杂。
『莎拉，我想你应该明白。这里的勇者是不同的人。』
『……我理智上明白。』
然而她似乎还无法整理自己的心情。看来有必要观望状况，时时看好她才行。
『那就好。这回，我打算让这群勇者替我们做一件事。』
『的确。若是勇者的话，知名度及人望都远超过克里斯托福，我们已握有罪证，若再有公会及迪拉密斯作为后盾，想必特莱申无法有所怨言了吧。』
『你想让勇者及黑风一派正面冲突吗？』
『那样我就不必战斗了吧？』
『『『………』』』
『不要一下子默不作声啊！』
当然，这不是唯一的理由。勇者们的实力在A级冒险者中，顶多只有中阶～高阶。以克里斯托福及他的队伍，再加上黑风为对手，无法断言他们一定能获胜。要是在这种地方让他们送死，不知道玫璐妃娜会说什么……
『唉……重新打起精神吧，我要发表作战计画了。』
◇ ◇ ◇
「蜜丝特小姐，我有个提案。」
「提案吗？」
作战会议结束后，我们总算进入了准备阶段。这个作战计画需要蜜丝特小姐的协助。要是作战成功，应该还能卖给托勒杰一份人情。如此一来，获得白米的可能性亦会随之提高。无论如何，我都非取得白米不可！
『主人，料理就交给我负责吧！我绝对会为您重现食谱的！』
『王之故乡的梦幻食材……老夫也要实体化，尽情享用一番！』
『你们有时会突然少根筋呢。』
在牢不可破的决心下，我们展开了行动。
◇ ◇ ◇
神崎刀哉率领的异世界勇者们，自神皇国迪拉密斯启程后，历经漫长时间抵达了水国托勒杰。他们为何来到托勒杰呢？要想说明理由，得先从转生神玫璐妃娜授予巫女柯蕾特的神谕说起。场景是迪拉密斯大教堂，这是神谕颁布后紧接着发生的事。
──迪拉密斯大教堂。
刀哉与刹那抵达大圣堂门前的同时，与水丘奈奈及黑宫雅碰上了。
「神崎同学！究竟发生了什么事！」
略显混乱的奈奈，与刀哉等人是就读同一所高中的同班同学。她身型娇小，且长着一副稚嫩的面容，却拥有一对圆润的丰胸，因此在部分男同学之中，人气异常高涨。那副经常被误认为中小学生的容貌虽然令本人深感自卑。但那样貌与和稳的性格，却能创造出柔和悠然的空间，为四周带来疗愈效果。
「我看到大圣堂发出了光芒，是烟火吗？」
雅则与奈奈完全相反，显得极为冷静。她是召唤前日才刚转学至刀哉班上的侨生。这位不可思议系的美少女拥有天才般的头脑，但言行举止却无法以常识预测。拥有四分之一俄罗斯血统的她，留有一头华美的银色秀发，甚至还缔造了上学首日便有人为其成立粉丝俱乐部的传说。
这两人都与刀哉及刹那相同，是自现代被召唤至异世界的勇者。
「我也一头雾水。只不过，柯蕾特她人在大圣堂里。」
「咦咦！？那得尽快确认她的安危才行！」
「没错！开门之后同时冲进去，准备好了吗！？准备……」
──砰！
「柯蕾特，你没事吧！？」
刀哉向着伫立于祭坛前方的银发少女高声呐喊。没有物品遭到破坏或发生过骚动的痕迹。方才释放出的强光彷佛假的一般，大圣堂一片鸦雀无声。当四名勇者仍警戒着四周时，柯蕾特赫然回过头来放声宣告：
「女神颁布神谕了！」
刹那对她的话做出了反应。
「你说神谕……女神大人来到这里了吗！？她说了什么！？」
自从突然被召唤至这世界起，这是他们初次与女神接触。或许她愿意让他们回到原本的世界了。刹那隐隐怀抱这份期待，静静地等着柯蕾特下一句话。不久后，柯蕾特静静地开口了……
「在玫璐妃娜大人的协助下成功召唤勇者，很快已经过一年了。自那之后，我从未领受过神谕。但终于！新的神谕终于颁布了！啊啊，玫璐妃娜大人的尊荣是如此羞花闭月！她为勇者大人们的成长备感欣喜，而绽露出的那抹笑靥，可谓一笑千金……不，万金！在我昙花一现的半生中竟二度现身。那份温柔与爱怜，实在令柯蕾特心醉神迷……！」
「「「………」」」
002
欣喜若狂的柯蕾特，理智已飞到九霄云外去了。于大国迪拉密斯位居第二的大人物竟露出如此痴态，可谓稀世珍景。不对，这副模样若被看见，可会大大影响她的声誉。
「神、神崎同学，柯蕾特小姐似乎有点累了。由我们把她带回房间，你可以先回去吗？」
「嗯、嗯。要不要我来背她？」
「不行，你是想趁机偷摸柯蕾特吧？刀哉你这幸运色狼。」
「什么！雅，你到现在还怀恨在心啊……我当时又不是故意的……」
「雅……！？你和神崎同学之间发生了什么事！？」
「好了好了，相声就到此为止。」
因现况而抱头烦恼的刹那，试图让现场恢复平静。她身为麻烦制造者刀哉的青梅竹马，自小便体验过无数次这类麻烦事，甚至已到了厌烦的程度。也因此，她总是自然而然肩负起协调角色，要是放任不管，另外三人会一直保持这副调调。无可奈何的刹那，只得过着教人胃痛的每一天。
「我想骑士团的人也差不多察觉到骚动而赶来了吧。刀哉你去应付他们，我、奈奈和雅一起迅速抬走柯蕾特！来吧，开始行动！」
「「了、了解～！」」
「遵命长官～」
刀哉自大圣堂飞奔而出。刹那等人也抬着柯蕾特接着离开了。
「太美丽了，实在太美丽了啊～玫璐妃娜大人啊～」
当晚，柯蕾特的寝室张贴了禁止进入的告示。
◇ ◇ ◇
──柯蕾特的执勤室。
叩叩。
「……请进。」
「打扰了，巫女大人。」
正在书写资料的柯蕾特停下了手，并将视线投向门扉。走进房内的人，是迪拉密斯引以为傲的神圣骑士团团长克里夫。他是神皇国迪拉密斯的最强战力，亦肩负勇者的指导者一职。至今即便刀哉四人协力战斗，都仍未能击败这位强者。
刀哉等人也跟随克里夫踏进了房内。
「神圣骑士团团长克里夫，于此晋见！」
「辛苦了。今天之所以传唤勇者大人与克里夫团长前来，原因无他，正是为了报告一件事──玫璐妃娜大人颁布神谕了。」
柯蕾特用与昨天截然不同的情绪，道出了冲击性的话语。然而刀哉等人却露出了微妙的神情。因为他们昨晚目击柯蕾特的痴态，冲击力更甚于此。四人正互相眼神示意，犹豫是否应该乖乖表露出惊讶的模样。至于差点失笑出声的雅，更是浑身打颤。唯有不知缘由的克里夫惊愕不已。
「这是真的吗！？真是万分恭喜，巫女大人。得尽快向教皇大人报告此事！」
「慢着。我已经向父亲……向教皇转告过了。」
「哦，原来是这样啊。」
「那么柯蕾特，女神大人说了些什么？」
刹那极力不去思考昨晚的事，并询问神谕的内容。
「……西方大陆帝国酝酿着一股邪恶气息，勇者必经之路就在那里，但绝对不可靠近帕兹。」
「什、什么……」
克里夫更加吃惊了。
「克里夫团长，西方大陆帝国莫非是指……」
「嗯，是与我国处于长年休战状态的列贾帝国。」
迪拉密斯与列贾之间，目前处于休战状态。但战时的紧张氛围仍蔓延至今。国家之间一度铸下的鸿沟，是无法轻易填补的。
「我记得可以通过十字大桥前往那里对吧？」
「那也可以，但那是与特莱申同属军国主义的国家。不仅戒备森严，更设置了好几重关卡。要是对方得知你们是迪拉密斯的勇者，不知道会遭受对方怎样的毒手。除了身份有所保障的旅行商人以外，不建议走那条路。」
「但、但是如果女神大人神谕属实，那魔王或许就身处那个帝国也说不定喔？真的要去吗？」
奈奈的一句话，令众人鸦雀无声。即便历经训练，这一年来也积攒了经验，不过他们本质上仍是生活于和平世界的高中生。虽然已做好了与魔王一战的觉悟，但临阵当前，还是令他们的心情动荡不安。
「巫女大人，我认为这件事言之过早。刀哉等人的身心状况，都还不足以魔王为对手。况且身为迪拉密斯骑士的我，亦不能轻易涉足他国领地。」
「我也明白。不过这是玫璐妃娜大人下达的神谕，肯定有其深意。」
柯蕾特垂下眼帘，陷入深思之中。沉默笼罩房间，徐徐和风不时自窗户流淌而入。不久后，柯蕾特睁开眼，低喃道：
「自托勒杰乘船出发吧。」
◇ ◇ ◇
刀哉等人带着几名骑士，来到了迪拉密斯及托勒杰的国境附近。路途中，不论男女皆纷纷回头瞻仰勇者们骑乘白马的英姿。克里夫甚至开玩笑地说「都比我还出风头了呢」。于是现在他们戴起了兜帽，当作应急措施。
「抱歉了，刀哉，前方就是托勒杰的领土，我只能送你们到这里。虽说是关系友好的国家，但骑士仍不准未经许可便踏入国内。」
克里夫是神圣骑士团的团长，各国有力人士自然认得他的脸。一般而言，只要事先向托勒杰申请许可，即可与勇者一行人同行。但这回是秘密渡航，无法进行这些事前准备。
「不，送我们到国境线就已经足够了。我们会设法自食其力的。」
刀哉以天生的爽朗笑容慰劳克里夫。虽然他自信满满，但同为伙伴的奈奈似乎没那么乐观。
「这是我们第一次单独离开迪拉密斯吧？没问题吗……」
这一年来，他们的活动范围都集中于迪拉密斯国内。虽然曾随神圣骑士团进军他国，但这回是勇者队伍首次单独行动。对奈奈而言，心情就像第一次赴往迷宫那时一般忐忑。
「我虽然在巫女大人面前那么说，但你们已有大幅成长。尽管知道你们是勇者，但老实说，我没想到你们竟能成长得如此迅速。等级方面，也已经与各国顶尖好手不相上下了。」
「……但对团长却是每战必败。」
面无表情的雅，语气显得有些别扭。在模拟战中，自己的魔法直到最后都没能伤到克里夫一根寒毛，这似乎令她心怀不满。
「哈哈哈！我好歹也是迪拉密斯最强的骑士喔？就算你们变强了，我也不会轻易成为手下败将的！」
「呵呵，下一次训练我们可不会输唷！」
受到克里夫激励的刹那，威风凛凛地断言。但她也察觉到了，他们与克里夫的实力仍差得很远。顺带一提，克里夫的等级是84。经刹那调查之下，位居世界最高峰级别的人，例如兽国高恩的兽王等人，等级都落在相距不远的区间。相对地，刹那等人的等级则是才勉强接近60。他们在迪拉密斯管理下的迷宫深处，接连不断地进行猛烈特训，才得以短时间内急速成长。但即便当作恭维话来说，也谈不上能与各国顶尖高手抗衡。
（得在这趟旅程掌握些什么才行……女神大人恐怕也是为此颁布神谕的。）
刹那的视线前方，是托勒杰的领土，而汪洋彼端则是利贾帝国。刹那重新下定决心，要彻底守护她的青梅竹马及挚友。
之后他们闲聊了一会儿，并谈了些关于此后旅程的事后，便与克里夫及骑士团道别，接着骑乘白马往托勒杰奔驰而去。勇者的初次旅程就此展开了，第一个目的地，是停泊于托勒杰港湾的迪拉密斯船只。
◇ ◇ ◇
四人将所乘的白马暂且寄放在马舍，并再次环视四周。延展于眼前的风景，与迪拉密斯相比别有一番风情。对在日本这样的岛国出生长大的勇者们而言，着实是令人感怀不已的光景。
「托勒杰和日本有点相似呢。我说，要不要稍微在城镇绕绕？」
「奈奈，我们可不是来观光的。谒见托勒杰王之后，我们就要搭乘柯蕾特安排的船只前往西方大陆了。」
刹那凛然地训斥奈奈。然而难掩兴奋之情的人，并不只奈奈。
「有什么关系嘛。绕点路来获取情报，正是旅行的醍醐味呀。」
「决定了，吃遍各地料理的旅程就此展开！」
好奇心旺盛的刀哉，以及醉心于食欲的雅皆竖起拇指，摆出了「GOOD JOB！」的手势。瞧见他们那副模样后，刹那深深叹了口气。心想这下子又要卷入麻烦事之中了，她此刻便已疲惫不堪。
「刹那，偶尔放松一下也是很重要的唷。瞧你眉间都长皱纹了。」
奈奈在刹那眼前伸直背脊，凝视着对方的脸，同时乘胜追击地说道。
「说、说得也是……说不定我最近真的太紧绷了……」
最后刹那只好妥协于刀哉等人的任性，接着众人决定在城镇观光一会儿。事实上刹那总是退让的那一方，因为她就是对其他人太好了。
启程观光后经过一小时，勇者等人途经了冒险者公会。此时刀哉不经意地抬起头来，并望向公会看板。
「这么说来，冒险者公会好像有各式各样的委托吧？」
「哦～那样的话，或许有人正需要神崎同学拔刀相助──呜唔！」
奈奈漫不经心的一句话，令刹那瞬间做出了反应。她最大限度活用自己的敏捷能力值，急忙堵住奈奈的嘴。
「嗯嗯～！（你做什么啦～！）」
「（不可以在刀哉面前提起『帮助别人』这个关键字！要是说出这种话……）」
刹那往刀哉的方向瞄了一眼。
「需要我……拔刀相助……！」
啊啊，开关打开了，这下来不及了。望见双眸耀眼闪烁的刀哉后，刹那已心如槁木。
「各位！这里肯定有人需要我们勇者的力量！我们能丢下那些人，就这么远渡汪洋吗？……不，我做不到！哪怕一个人也好，让我们守护世人的和平吧！」
「神崎同学……！」
刀哉热切地这么说道，奈奈也对他投以炽热如火的视线。双手抱满食物的雅，则边将食物送进口中，边乐不可支地观看那幅景象。即便是长年深交的刹那，也无法阻止进入助人模式的刀哉。至于对刀哉怀抱爱慕之情的奈奈，应该也乐意为他献上一份力。至于雅，刹那根本不知道她在想什么。事已至此，也只能随刀哉高兴，直到他满意为止了。
（这下子，可不是花一点时间观光就能解决的呢……）
今天刹那已不知道是第几次叹气了。
另一方面，有人正从公会隐蔽处窥探着他们，是蜜丝特及公会职员。
「公会长，看样子就算撒手不管，勇者大人应该也会来吧……」
「他们进来。」
经凯尔文提案，由公会职员演出的勇者诱导短剧还未暴露于阳光之下，便结束了它的任务。
（话说回来，这套剧服做得真好……虽然是那位女仆小姐一口气缝制完成的，但连细节都经过精心设计，甚至具备提升戏剧技能的效果。虽然最终没有派上用场，但竟然能轻易做出这种级别的装备……）
──叩叩。
（哎呀，看样子他们来了。）
蜜丝特打理仪容，准备应对来访者。虽然顺序改变了，但接下来便是蜜丝特的工作了。
◇ ◇ ◇
「啊？卡娜的部队没有回来？」
「是、是的！已经到了定期连络时间，却一个人都没出现！就算发射紧急时刻用的狼烟，他们也毫无反应！首领，卡娜大姐恐怕遇上了什么麻烦……」
接下来本应是和捉来的奴隶享乐一番的时光，但一名手下却传来了棘手的报告。当盗贼首领比冒险者来得轻松愉快，非得一一下达指示虽然很麻烦，然而要是放任这些家伙擅自行动，又会露出马脚。
「卡娜的队伍是狩猎奴隶的执行部队吧……那随行队伍应该也和他们在一起吧？那些人怎么了？」
「魔法支援部队照理说也一并随行了……但他们也失去了连络。」
「呿，到底是怎样……」
难道冒险者公会察觉到黑风的存在了吗？不，现阶段应该还没露出马脚才对。除了卡娜以外，其他干部都平安回来了。为了以防万一，我一直都让他们避开高强冒险者会出没之地，将黑风的主要行动范围集中于帕兹周边。卡娜的本队加上支援部队总计超过十人，是支高等级队伍。照理来说，那里应该没有足以打倒他们的冒险者……难道他们是贪得无厌地向其他地区出手了吗？
「没办法，去搜索卡娜负责的地区吧。」
现在身处这个根据地的干部，是我的队伍同伴普利丝菈、霍布和亚多。三人与我都同为A级冒险者，其余是四名原黑风干部。要是卡娜有个万一，有没有同样等级的干部能肩负任务呢？……霍布应该能适任。
「把霍布叫来！十万火急！」
◇ ◇ ◇
「唉～为什么非得由我去擦屁股不可啊……」
面容仍显稚嫩的娇小男子垂头丧气地自房间退下了。方才首领在房内，他被授予了搜查卡娜的任务。然而其脸上却没有一丝霸气。
「克里斯托福意外的是个胆小鬼呢～那种随时可以取代的部下，置之不理也无妨嘛。我热衷于我的兴趣，根本没空啊。」
「霍布大哥，您又在拷问捉来的女人了吗？那可是珍贵的商品，您会被首领责骂的喔。」
男性部下忧心忡忡地问道，但当事人霍布却咯咯嗤笑出声。
「你根本不懂～世上没有任何音乐，比女孩子的尖叫声更为悦耳了。那可是金钱买不到的珍宝啊～」
「是、是……先不说大哥您的兴趣，搜索队已经在根据地入口待命了。我们集结了十名左右的战斗员，等级皆超过30。」
「哦哦～以克里斯托福来说，还真是大胆的编制呢！这应该是这座根据地的最高战力了吧？」
「那表示首领是认真的。毕竟连大哥您都出动了，对手真是可怜啊。」
道出这番话的部下，亦是等级34的猛将。他被提拔为霍布左右手，是下任干部备受期待的人选。
霍布与他的部下捧腹大笑，并于走道迈步前进。只要弯过那个转角，便抵达根据地入口了。黑风精锐们应当早已集结于此，迫不及待地等着出击的时刻来临。
「要是有可爱的女孩子就好了～」
「他们也许是打倒了卡娜大姐的对手喔？不可能有那种──奇怪？」
看着入口处的部下，赫然停下了脚步。沉浸于桃色妄想的霍布没有发觉，就这么撞上了走在前方几步的部下背部。
「好痛──！干嘛啦，为什么突然停下来！」
「啊、非常抱歉，大哥。因为入口处没有半个人……这就怪了～我确实有发出召集令才对啊……」
「真是的～你振作点啊。要是我的灰色脑细胞出了什么事就糟了──！」
霍布绕过部下，并踏入足以容纳十名大人的宽敞入口。那瞬间，具备魔力感知技能的霍布察觉到了异样。入口与通道的界线，被施加了微弱的魔力──眼前的入口处，被设下了某种魔法。
「小心点！有什么人在！」
霍布立即呼吁警戒，却没有人回应他的声音。
「喂！你听见了、吗……」
听不见回应声，令霍布火大地回过了头去。然而伫立于那里的人，并非他的部下。而是手握染血大剑的漆黑骑士。自骑士脚边浸染流出的，是部下惨遭斩杀后，自遗骸流出的鲜红液体。
（什么……他何时站在我背后的！？）
霍布霎时间拔出爱剑。具备优异感知系技能的他，自认为对逼近自身的危险以及四周变化有高人一等的敏锐度。即便在A级冒险者克里斯托福的队伍里亦是如此。这回克里斯托福之所以将任务托付给霍布，也是基于这个理由。然而霍布却丝毫没有察觉尾随自己身后的部下被杀害了。对他而言，这是荒谬至极的异常事态。
「抱歉，我们急着办事。不过这也是你们常用的伎俩，你总不会说我卑鄙吧？」
一名男人的声音自身后传入了耳际。但是，霍布无法再一次回过头去。即便明白这是多么危险，他仍没办法从眼前的骑士身上移开目光。他的危机感知技能，针对这名黑骑士持续高声敲响警钟。
（糟了糟了糟了糟了！后面还有两个和黑骑士同等的家伙！）
他利用气息感知技能尽可能理解状况。一名男人矗立于根据地出入口，堵住了去路，恐怕他就是刚才那声音的主人。其斜前方还能感觉到一名充满斗气之人的气息。最后他感应到的是，本应由自己率领的精锐们，他们的尸体被堆放在入口处一隅。
「好了，你理解状况了吧？依等级推测，你应该是黑风的干部吧？既然用面具遮住了面容，表示你就是特莱申的英雄大人之一对吧？哎呀哎呀，本以为只要在出口守株待兔，老大总会现身，所以才一直等到现在。想不到出现的尽是些小喽啰，根本无法得知什么重大情报，害我们无聊得很呢。」
男人犹如拿到了想要的玩具的孩童一般，兴致高昂地继续往下说。而霍布仅能默不作声地听着。
（他说「依等级推测」，表示对方持有鉴定眼？我的等级高达62，他竟能若无其事看穿我的能力值，如此推断之下……是S级冒险者！？而且我的真面目为什么曝光了！？我用的明明是无关的称号啊！）
霍布全力运转脑袋，试图找出一条活路。然而却想不出半点好主意，只是徒增混乱。
「所以，你要怎么做？若想战斗的话，我很乐意担任你的对手。而你只要把握有的情报交出来──」
「首领，有入侵者！恐怕是S级冒险者，我们的真实身份也曝光了！」
「……哦，再怎么腐败也还是个A级冒险者啊。」
霍布采取的行动，是搏命传达情报。当然，黑骑士亦随之行动了。轻剑士霍布的细剑与黑骑士的大剑相错交锋。胜负仅在眨眼之间。霍布的剑没能构到黑骑士。而黑骑士则以难以置信的剑速挥落庞大的大剑，将霍布连同细剑一并斩杀了。最后传入他耳际的，并非女人的哀鸣，而是自身的凄惨惨叫。
「很遗憾，我们在入口处设下了无音风壁。没有任何人能耳闻你的声音。」
就连男子无情的宣告，也已经传不进他的耳里了。
◇ ◇ ◇
「看来不太顺利呢。」
杰拉尔甩了甩鲜血淋漓的大剑。仅仅一挥，沾染剑上的鲜血便尽数落至地面，破灭魔剑随即重现光辉。
「把人召唤至敌方背后，再瞬即采取速攻……但召唤时的魔法阵是一大阻碍。魔法阵会发出光芒，而且也能靠魔力感知察觉到。时机很难掌握。」
「嗯。与隐蔽技能并用，或许也挺有意思的。」
方才我们对两人组祭出的策略，是利用召唤术进行出其不意的奇袭。在假面男子霍布踏足此处的瞬间，我便将杰拉尔召唤至正准备尾随进入的小弟身后。眨眼之间发动的奇袭，轻而易举地钻了对方的空子。
此外，我们还用B级绿魔法【无音风壁】覆盖整个入口处，阻碍了入口处内外的声音传递。如此一来，无论无音风壁内部传出多剧烈的骚动，都绝不会传到外部，反之亦然。所以当小弟被打倒时，霍布才没能察觉。
「我说，我们究竟要在这里埋伏到什么时候呀？我已经厌烦了～」
伫立原地并噘起嘴的人，是莎拉。
「你刚刚不是还兴致勃勃大战一回了吗！幸好我张开了无音风壁……算了，方才那两人，似乎是他们这次行动中最后抵达的人了。差不多该由我们主动出击了。」
我用气息感知探索黑风根据地内部，并大略确认敌人的配置。当中应该也有遭黑风掳获的人……恐怕就是那些在地图上不动半步的气息吧。
「被打倒的黑风成员要怎么处理？被勇者发现的话就麻烦了。」
解除隐密状态的艾斐尔自出口暗处现身了。我们堵住根据地入口处，并等候黑风成员之时，艾斐尔则负责监视外头。毕竟或许会有黑风的机动部队返回。由具备千里眼的艾斐尔来监视的话，就能针对外部情况随机应变。
「让克洛索吸收他们吧。就是这样，拜托你了，克洛索。」
一如往常坐在艾斐尔肩上的克洛索，孕育出了分身体。分身体往聚集于一处的黑风遗骸所在地移动后，随即一口气巨大化，并将其包裹起来。
与维克多一战中等级大幅提升的克洛索，学会了全新的『解体』与『金属化』技能。解体技能可应用于自怪物身上剥取素材的时候。技能等级愈高，愈能获得比以往更加大量、稀有度更高的素材。克洛索则是在利用暴食技能吸收对象之际，同时直接将素材运至保管箱。令人讶异的是，解体技能亦适用于人体。虽然不至于猎奇到取人类作为素材，但吸收之际，那个人原本装备的物品也会被送至保管箱。克洛索先生可真不是盖的。
「嗯？找到了钥匙串？」
吸收假面男子后，克洛索报告，有某处的钥匙串被送进了保管箱。
「应该是根据地中某处的钥匙吧？毕竟那个假面男冒险者似乎是干部。」
「用了这个以后，探索也会轻松许多吧？克洛索，做得好！快点攻进去吧！」
「莎拉你满脑子只想大闹一番啊？这姑且算是隐密作战，要是入侵行动曝光，导致对方把掳走的人当作人质的话，那可就棘手了。」
「咦～……」
「不要毫不掩饰地露出厌烦的脸。」
不过他明明是A级冒险者，实力却显然不怎么样，倒是令人心生遗憾。我用鉴定眼确认霍布的能力值后，发现数值逊于玫璐妃娜出示给我看的勇者数值。他的等级理应更甚于勇者等人，然而能力成长幅度却很差。应该可以视作勇者的成长率优异吧。
「那么就如你所愿，来攻略根据地吧。莎拉，战斗时也别忘了用感知技能注意陷阱喔？」
「当然，交给我吧！」
「……好不安。」
虽然实绩优秀，但莎拉直爽的性格仍然令人操心。真受不了这个战斗狂。
◇ ◇ ◇
「凯尔文，那附近的石造地板，有一块的颜色有微妙差异对吧？误踩的话会启动陷阱，小心点。」
「哦、嗯……」
「嗯，莎拉的慧眼真是了不得。」
「是呀，让人可以安心前进。」
「就、就是说啊……」
真是抱歉，莎拉。哥哥又怀疑你了。事实上，莎拉充分活用了感知技能，并一一识破设置于根据地内部的陷阱与魔法。杰拉尔与艾斐尔对她的评价更是节节高升。这下我得好好反省了呢……
「怎么了，凯尔文？从刚才开始，你好像就在沉思什么。」
「没有。我只是觉得莎拉你能成为我们的同伴，真是太好了。」
莎拉窥伺着我，我接着轻抚她的头。那柔顺的火红发丝摸起来甚为舒适，触感有别于艾斐尔。
「什么、你突然做什么嘛……」
莎拉面红耳赤地别开了视线。即使如此，她仍默不作声地老实让我摸，看似并不讨厌这样。话虽如此，这里可是战场，必须转换一下心情才行。何况艾斐尔的目光一直向我倾诉着什么。
接下来，我们沿路救出被抓走的女性，同时探索根据地。先以气息感知锁定房间后，再张开无音风壁加以镇压。从霍布身上获得的钥匙串，果真是这座根据地门锁的钥匙，也使我们得以畅行无阻地陆续攻略。虽然我们顺利找到了被关进牢里的女性们，但其中有些房间中的残酷惨状，几乎令艾斐尔及莎拉不忍卒睹。那些女性都饱受性暴力与拷问，而下手的暴徒，则由我与杰拉尔为中心施予制裁，一一进行镇压。完毕后，再对女性们施加清风魔法，并于房间设置治愈圆阵。由于不能带着女性们战斗，因此暂且让她们躲藏在房内，并由克洛索的分身体担任护卫。
「大哥哥，谢谢你……」
我们救出的幼小少女，如此向我们道谢。明明衰弱无力，意识也朦胧不清，她仍努力挤出了一丝微笑。这名少女，也是留有拷问痕迹的其中一名女孩。虽然我的魔法能立即让她肉体的伤口痊愈。但精神要复原，恐怕得花费很长一段时间。即使对方是被歌颂为英雄、受众人拥戴的冒险者，这般恶行仍不可饶恕。
「这就是最后的房间了。」
有三个人的气息。那之后，我们不曾遇过疑似冒险者的干部。罪魁祸首──英雄大人应该就在这扇门后吧。好了，得狠狠惩罚他才行呢。
◇ ◇ ◇
──黑风根据地•首领房间。
「所以呢，发生什么事了？难得的休养时间都泡汤了。」
「…………」
「事实上，执行奴隶狩猎的其中一个部队，很可能被击溃了。」
克里斯托福传唤了普利丝菈和亚多，并开始说明状况。他将派遣霍布作为密探，前往搜索周边的事，以及卡娜部队没有回到根据地的情况转告两人后，普利丝菈紧接着惊慌失措了起来。
「到、到底在搞什么鬼啊！？这可是本国下达的机密任务耶！！」
「别那么大声！要是被外头的家伙听到该怎么办！」
三人戴着漆黑面具，即使在黑风部下面前亦绝不展示庐山真面目，霍布也是一样。即使用鉴定眼也毫无意义。不过他们的名字，在距特莱申遥远的这块土地，本来便不怎么为人所知。他们从本国召唤了王宫魔导师，并利用其魔法窜改黑风成员关于这四人的记忆，让他们能顺利取而代之成为首领。因此对他们而言，光是戴面具便已效果十足。只不过，具有干部级实力的人就另当别论了，记忆窜改的效果在干部身上相当薄弱。但即便他们知晓首领更替的事实，也不曾对此存疑，亦忆不起首领的名字，只是记忆出现障碍、变得支离破碎的状态下，要是干部遭受盘问，将对他们造成致命伤。
「但是万一，只是万一啊？……万一卡娜暴露了我们的秘密，以高恩为首的其他三国……不，连冒险者公会都不可能默不作声。那样的话，我们就当不成英雄了……不仅如此，说不定还会被冠上反叛者的污名啊！呜呜，开始明明才开始活动不久而已……」
「…………」
与仓皇失措的普利丝菈相比，魁梧健壮的男子亚多，却只是静谧地紧闭双眸。
「亚多！你也说些什么啊！这可攸关我们的命运耶！？」
「……我只求与强者一战。命运之路，要靠自己开创。」
「你、你这肌肉笨蛋……！」
「给我适可而止，快冷静下来，普利丝菈！就是为了防范那种情况，我才会派霍布出动啊！现在他正在确认状况──」
──咚咚！
「「………！」」
在克里斯托福正打算安抚现场情绪的瞬间，房门响起了敲门声。那声响令克里斯托福及普利丝菈吓了一跳，并缓缓望向门扉。
「怎、怎么了！？」
「首领，是我。霍布大哥他要我传达紧急报告。」
「哦哦，真快！不愧是霍布那小子！」
「不、不过他说紧急……该不会是什么坏消息吧？」
「不就是要连同那些情报一起告诉我们吗？好了，快进来转达报告。」
「是、是的……」
喀锵。门扉缓缓地、缓缓地打开了。伫立于敞开的门扉另一头的人，是克里斯托福的直属部下……以及将剑刺入他腹部，身穿漆黑长袍的男子，其身后还可窥见几个人影。
「为、为什么……？你、说过，只要听话、就能饶我一命、不是吗……？」
「啊，抱歉，那是骗你的。我压根没打算放过你们这些盗贼。」
说完后，男子将刺出的剑一挥。部下的身体随即如纸屑般被一刀两断，就这么化为了可怜的尸骸，并飞散至克里斯托福面前，暴露其最后的惨状。
「唔……」
克里斯托福观察着门口的男子。对方留着一头黑发，身穿黑色长袍，全身上下一片漆黑。方才他屠杀部下的那把剑，定睛一看，竟是一支覆盖着魔力的杖。足以可视化的极高密度魔力，令他错判了武器的性质。
「嗨，英雄大人。你们似乎在我的地盘干了不少邪恶勾当呢。」
男子露出一抹笑靥，却目不转睛地凝视着他们。身经百战的冒险者克里斯托福等人一目了然──这个男人是超乎常理的存在。
◇ ◇ ◇
「嗨，英雄大人。你们似乎在我的地盘干了不少邪恶勾当呢。」
我将黑风最后的幸存者处决之后，终于与干部们相互对峙了。同一时间，我立即使用鉴定眼将对方的能力值上传至部下沟通网，并让杰拉尔及莎拉进入房内。
「你这家伙，让我的部下解除了门扉的陷阱吗？」
依能力值画面看来，这家伙就是队长克里斯托福。身旁那穿金戴银的女人是普利丝菈。剃了光头、一身僧侣打扮的男人，则显示为亚多。单凭能力值强弱判定，亚多看似比克里斯托福更为棘手。
「是啊。因为你们构筑了引爆式的强力术式，解除起来很费功夫。所以就请那个在附近倒头大睡的家伙替我们开门了。毕竟看起来，唯独这扇门的钥匙是假的嘛。」
我将霍布持有的钥匙串扔向地板。这串钥匙包罗了根据地大多数的锁匙，但以鉴定眼分析后，判定出唯独首领房间的钥匙是假货。要是误用这把钥匙开门，恐怕陷阱便会立刻启动。不过到时莎拉也能用感知技能识破就是了。
「这是……霍布的……！」
「过去的事就别提了。克里斯托福、普利丝菈、亚多。被歌颂为特莱申英雄的你们和盗贼沦为一丘之貉，究竟有什么企图？绑架他人是英雄大人的兴趣吗？」
「……唉，连我们的真实身份都知道了吗？」
克里斯托福慢条斯理地拿下了面具，这是我头一次目睹他的容貌。怎么说呢……长得像熊一样。相较于英雄，盗贼首领的名号与他更相衬。
「如你所说，我正是克里斯托福。既然已如此精确地掌握了情报，表示解决卡娜的人也是你啰？」
「谁知道呢？」
「呿，竟敢装傻。」
克里斯托福暴露庐山真面目后，普利丝菈及亚多也随之摘下了面具。
「哼！无论如何，既然知道了我们的真实身份，就不能放你活着回去。虽不晓得你是何方神圣，就让你睁大眼睛见识一下A级冒险者的实力！」
「这点程度的小兵，根本战不了几回。想说大话就趁现在吧。」
魔力自普利丝菈的宝石中满溢而出，亚多亦悠然地举起了枪。
「事情就是这样。打倒霍布和部下们，似乎让你们志得意满了。不过这般逆境，对我们而言是家常便饭。你们就怀抱小觑我们的悔恨，下地狱去吧！」
克里斯托福拿起挂在墙上的大斧，咚地挥向地面。
哦～刚才那阵动摇已经荡然无存了啊，振作得可真快。霍布那时也是，至少精神力挺令人钦佩的。
「凑巧的是双方各有三人……来，一决雌雄吧──！普利丝菈，退开！」
「咦？」
──锵！
亚多语落之前，事态便起了变化。
「咦？咦？骗、骗人的吧？」
「……呜！」
其实也没什么大不了。只不过是普利丝菈及亚多，分别遭受莎拉及杰拉尔的攻击罢了。但他们只凭第一击，便让普利丝菈的宝石化为碎末；亚多的枪亦被斩成了好几段，纷纷滚落地面。
「不好意思啊，来这里之前我本也是作此打算的。但半路上目睹了令人厌恶的画面，让我改变了心意。这既非战斗，亦非决战……而是单方面的处刑。」
◇ ◇ ◇
「魔力增幅道具『魔力宝石』，以及变化自如的A级武具『大泷之枪』吗……装备挺精良的嘛。真抱歉，把它们破坏掉了。」
借助普利丝菈倾注的魔力进而飘浮于半空中的数颗宝石，通称『魔力宝石』。那是魔法师使用的魔法辅助道具，依据宝石种类不同，效果及道具级别亦会随之变化。最上级宝石为A级的钻石，接着是B级的红宝石、C级的蓝宝石与翡翠。虽然也有例外，但这回暂且不提。普利丝菈所使用的魔力宝石为钻石，是最上级的魔力宝石。如此稀有的道具竟在转眼之间惨遭毁灭，普利丝菈的心情可想而知。
「我、我的宝石！」
「现在是战斗中，普利丝菈！看前方！」
「太迟了。」
克里斯托福的警告只是徒劳。莎拉的手刀早一步朝普利丝菈的后颈挥落而下。咚的一声……遭受手刀攻击的普利丝菈，就这样翻白眼失去意识，并瘫倒在地。
哦哦。想不到我竟能亲眼目睹唯有在漫画或动画才会出现的手刀。身怀S级格斗术简直无所不能呢，下回多教她秀几招吧。
『我说凯尔文，就这么结束未免太便宜他们了吧？我可以随便欺负这孩子吗？』
『别杀了她就行。顺便多榨取一些情报。』
『了解♪』
莎拉把晕倒的普利丝菈抱在腋下，并兴高采烈地离开了房间。她离去的速度与攻击时相同，因此克里斯托福等人根本无暇出声阻止她。
『艾斐尔，姑且监视一下莎拉。』
『遵命。』
我向于房外走道上把风的艾斐尔下达指示。
「这下先解决一个人了……啊，我不会取她性命，尽管放心吧。我会让你们好好活着，然后到该去的地方去。」
「……哈，你认为自己胜券在握了吗！冒险者直到最后都不能大意！亚多！」
「射出吧，大泷之枪！」
「唔！」
亚多的大泷之枪本已四分五裂的各个部分，竟如液体般改变形体，并化为数支水枪，朝杰拉尔袭卷而去。
名为亚多的男人不仅身怀高级别枪术，还具备能操使水与冰的青魔法。他能释放出枪内蕴藏的大量魔力水，与本身兼具水特性的大泷之枪相辅相成。这般出其不意的攻势相当高明……不过我早已将亚多及枪的情报传递给杰拉尔了。
「想法不错，但速度不足。」
杰拉尔分毫不差地将陆续袭来的水枪一一斩落。他的剑路没有一丝犹豫。
「喂喂，这样好吗？竟这样大肆发射魔力。」
「你说什么……！？回来吧，大泷之枪！」
看样子亚多察觉了。只见他连忙让液体化为枪，将其唤回手中。
&