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──朱红大峡谷
朱红大峡谷坐落于帕兹东方，沿着帕兹及特莱申的国境线延展而去。那里原本属于特莱申的领地，但在过去的大战中签定和平协议并建立静谧街帕兹之际，朱红大峡谷也一并转让为帕兹的领土。
高耸矗立的赤色险峻山脉之间，有一条50公尺宽的荒芜道路，也是目前连结帕兹与特莱申的最短交通道路。尽管可以勉强登上山脉，但山崖尽是近乎直角的斜坡，而且高耸入云。即便可以翱翔于高空，要穿越山脉也是难上加难。而且山顶附近还有好几个对气息相当敏锐的鸟兽类C级怪物巢穴。让军队组成队列，自峡谷下方的道路前进要安全许多。也正因如此，敌军恐怕也会对帕兹的奇袭有所警惕。
「到了。艾斐尔，现在几点？」
在剧烈飞舞的沙尘当中，我们抵达了特莱申那侧的朱红大峡谷入口。峡谷下方的道路干裂，而峡谷彼方的特莱申领土则是一整片沙漠。假如整座领土都是这种情形，当然会产生粮食问题。在这种时候向主要交易国托勒杰宣战，特莱申的国民及商人难道不会反对吗？
「11点左右。和预定时间差不多。」
艾斐尔自克洛索体内取出怀表并回答道。不久之后就是午餐时间了。
『王啊，能麻烦您召唤我吗？』
解除实体化的杰拉尔如此催促道。虽然杰拉尔脚程不慢，但与其他同伴相比移动速度明显较低。因此在抵达目的地之前，便让他先恢复成了我的魔力。
「也对。我马上召唤你。」
我迅速召唤杰拉尔。熟悉的漆黑铠甲随即自魔法阵现身。
「嗯。也许是年纪大了，最近得费尽力气才能跟上大家。不如学习骑乘技能，下次请亚历克斯载老夫吧。」
「嗷呜……」
「唔，别露出那副不情愿的表情嘛。老夫可要闹别扭啰！」
亚历克斯能够像莉欧那般迅速矫捷地行动，杰拉尔有考虑到这点吗？乘上它的话，绝对会比牛仔竞技晃得更剧烈的。
「哈哈哈……毕竟亚历克斯偶尔还得潜入影子当中。杰拉爷爷你既然是骑士，应该会骑马吧？」
「老夫没有骑马技能，但骑马技术比一般人更优秀。下次也教教莉欧你吧。」
「真的吗？约好了！勾小指、勾小指！」
「嗯，勾小指～」
这股和平悠闲的气氛固然不错，但差不多该展开行动了。否则会赶不上午餐时间的。
「好了，接下来要分配任务给每个人。艾斐尔先准备午餐。厨具没问题吗？」
「全都准备妥当了。我已请小克洛带了主人打造的全套厨具，午餐有特别想吃的料理吗？」
「老夫想吃猪排盖饭！」
「我要蛋包饭！」
「我只想吃点轻食。要做什么料理由艾斐尔你决定。」
「我（只要是艾斐尔煮的料理，而且分量充足的话）吃什么都行。」
「嗷！（肉！）」
「我也吃猪排盖饭好了。」
「是，遵命。小克洛你也要交给我决定吗？」
照理来说，统一煮相同的料理比较妥当。不过只要提出请求，艾斐尔总能轻而易举地达成。因此我们都忍不住仰赖她。
「莎拉、莉欧、杰拉尔、克洛索和亚历克斯负责收拾沙漠周边的怪物。啊，峡谷上方的怪物可以置之不理。」
「为什么？」
莎拉疑惑地偏了偏头。
「万一特莱申选择跨越山脉，怪物能帮忙阻挡他们并充当警报。凭莎拉你的感知能力，发生任何事你都能立即察觉吧？」
「仅限这一带的话，确实绰绰有余。」
「况且只要别试图登上山脉，那些怪物也不会发动袭击，无视它们即可。至于时间……1小时之后在这里集合。」
「您啊，我该做什么？」
尚未分配到任务的玫璐妃娜微微举起了手。
「玫璐你和我共同行动。」
「哎呀，没想到您竟要在这种地方──」
咚！
我朝面红耳赤的玫璐妃娜的头顶敲了一下。
「我们要在这里筑起墙壁。」
◇ ◇ ◇
──1小时后，结束任务的莉欧等人返回了，我的工作也总算告一段落。令人食指大动的香气逸散四周，是时候用餐了。
「嗨，辛苦了。艾斐尔似乎也准备就绪了，让我们开始享用午餐吧。」
才刚回来，莉欧等人便开始凝视我精心打造的墙壁。
「比起那个，凯尔哥……这与其说是墙壁……」
「嗯……这是我费尽心力打造出来的成果。」
为了阻挡特莱申进攻，我筑起一座堂堂耸立的漆黑堡垒，堵住了朱红大峡谷的道路。包含城墙在内，整座巨大堡垒都呈现黑色，且坚固程度媲美以防御力为重的刚黑之黑剑。这是我在玫璐妃娜的指导下，全新创造的S级绿魔法【刚黑堡垒】。坦白说，起初我只想打造一道坚固的墙壁。然而透过大风魔神镰的特训，我操控魔力的技巧变得更加纯熟，一不小心就筑起了一座堡垒。
「简直就是城堡嘛。而且，感觉比妖精之乡那时──」
──咚！
「更加坚固了？」
「莎拉，拜托你别马上就摧毁我的堡垒。」
我瞧见莎拉突然握紧拳头，不禁有些慌张，但看来堡垒毫发无伤。不愧是S级魔法。也可能是因为莎拉并未发挥全力。
「这座堡垒属于以防御为重的S级魔法，而且较容易操控。连举世无双、难以驾驭的那把大镰都能操控的您，当然不成问题。」
「是这样吗？嗯～结果花不到一晚，只用了半刻便搭建出了一座堡垒。还有时间设计一下外观及内部装潢，不过──」
咕噜～
唔，脑力及魔力使用过度，使我饿得肚子叫出了声。得尽早享用艾斐尔的猪排盖饭才行。
我决定一边用餐一边说明详情，并在艾斐尔准备的餐桌开始享用餐点。我姑且在堡垒内设置了各种用途的房间，今后就在房内用餐吧。尽管操控风的时候还能够忍受，但这里的沙尘暴实在是太剧烈了。
「关于今后的计画，我打算着手改造哥雷姆。」
「改造哥雷姆？」
「嗯，那是迎战特莱申的手段之一。现阶段的哥雷姆库存量共有53架。除了配置于宅邸内的哥雷姆以外，全都收纳于克洛索的保管箱内。但有半数以上的哥雷姆，都是搭载格林机关枪。倘若耗费魔力从头重新打造，便能制造出配备全套装备的哥雷姆。不过那么做太浪费魔力了。」
哥雷姆性能愈强，消耗MP量就愈多。先制造出原型的哥雷姆，再让其搭载经过量产的装备，便能压低成本。这回有时间限制，这种能够保留MP的方法才是最佳选择。我可不想过度仰赖回复药，导致在同伴的面前呕吐。我看了一下魔法的详细资料，原型哥雷姆的生产上限还游刃有余。俗话说数量即为力量，我想尽可能多制造一些哥雷姆。
「既然如此，我就像平时一样协助你吧。我的黑魔法已经晋升为S级，应该可以利用魂操附身让更多幽魂附身！」
「……你打算去哪里找附身用的幽魂？上次使用的是特莱申迷宫内的怪物吧。」
「……我去特莱申一趟！」
「慢着慢着！还有其他事情得做，你也来帮忙！例如设计新的装备！」
正可谓择日不如撞日，莎拉下决定的速度实在很快。
「话说回来，萨巴托先生他们什么时候抵达？凯尔哥你有和他们取得联系吗？」
「我已经委托认真负责的依莉传话了，没问题的。以A级冒险者的脚程，只要有心应该就能立刻赶到吧。」
「嗯～我不太清楚这种事呢。」
「在我们忘记这件事时，对方应该就会抵达了。关于下午的工作──」
5天之后，萨巴托等人终于抵达了朱红大峡谷。
◇ ◇ ◇
萨巴托的队伍自帕兹启程之后，已经过了5天。倘若里昂获取的情报属实，龙骑兵团大军也是时候抵达朱红大峡谷了。
阅读完凯尔文的书信之后，一行人惊愕不已。在依莉的慰问之下，率先回过神来的库玛赶紧敲醒所有人，并着手进行准备。首先，他们得备妥肉干等携带粮食。以帕兹与朱红大峡谷之间的距离，凭萨巴托等人的脚程需1周左右。即使比骑马更快，但考量到龙骑兵团的进军速度，他们最好更早到达现场。
「可恶。只能减少行李，加紧脚步了。」
以1日3餐来计算的话，数天份的携带粮食将会形成沉重的负荷。于是萨巴托选择刻意减少几天份的粮食，来加快行进速度。
假如有附保管功能的魔法道具或技能的话，便会轻松许多。然而不巧的是，他的队伍两者皆无。兽人的原则是靠自己的身体战斗，每日都会勤加锻炼肉体。萨巴托等人自然也不例外。作为锻炼的一环，他们在旅行途中会携带超出必要的行李来代替沉重的石头。因此至今为止，他们从未想过要依赖保管箱，也压根不愿减少行李。
除了粮食以外，萨巴托等人筹备了最低限度的回复药等道具、以及修复完毕的装备之后，才终于自帕兹启程。幸亏帕兹领地内的怪物不足以对身为A级冒险者的他们构成威胁。因此他们不需要浪费无谓的时间，旅途过程十分顺利。
「今天是第5天。照这速度继续前进的话，中午前便能抵达。」
「我已经疲惫不堪了……再也不想像这样强行赶路了。」
「虽然我们已经快马加鞭赶路，最终还是没能追上凯尔文他们。」
「想不到他们竟然比身为兽人的我们更快。受不了，真没面子。」
能勉强看见朱红大峡谷的裂谷之际，萨巴托等人决定稍作休息。他们利用能代替木柴的枝叶生火并将水煮沸，早一点开始享用午餐。他们打算吃完身上最后的粮食，以轻便的装备一口气抵达目的地。
「（咬、咬）。我已经吃腻肉干和硬面包了……」
「少说那么奢侈的话。抵达朱红大峡谷之后，马上就要正式上战场了。葛因，你如果不希望这顿饭成为最后的午餐，就要绷紧神经。」
「呜～……亚贾斯老爷好严格啊～」
「你在胡说什么？率先抵达现场的凯尔文阁下他们恐怕更加辛苦。既然选择大峡谷作为战场，表示他们打算靠地利之便来战斗。此刻，他们应该正在进行准备。」
「也对。好了，吃完之后就出发吧。赶快行动。」
「库玛大人您吃太快了啦！」
用餐完毕并再度启程之后，又经过了2小时。六人一股劲地在大峡谷的道路上持续疾驰。换作平时的话，每当经过这里便会出现岩石哥雷姆等C级怪物，今天却不知为何不见踪影。
「这表示凯尔文他们就在附近吗？」
「搞不好他们才刚经过不久。唔，才刚说完就来了！」
库玛领先前头奔驰之际，正前方不远处的道路两侧突然出现几处隆起。岩石及泥土混杂的土块膨胀至3公尺左右，并变化为4只丑陋的人形怪物。
「是岩石哥雷姆吗？」
「哈哈哈，不错嘛！我正好感到无聊呢！」
萨巴托提升速度，追过库玛并对岩石哥雷姆展开突击。
「萨巴托，别只身闯入敌阵！」
「少啰嗦！你自己还不是老喊着突击突击！」
萨巴托及库玛一边相互冲撞一边向前猛冲。与此同时，岩石哥雷姆群也咄咄逼近，丝毫没有停止的迹象。
「受不了。不管增长多少岁数，都还是这么幼稚……」
「您看起来好像挺开心的呢？」
「是你的错觉。2位，差不多──小心点，有什么过来了！」
「「──！？」」
亚贾斯放声呐喊的下一瞬间，前方随即出现了某人的黑影。一大一小2道漆黑的物体，映入了领先前头的萨巴托眼帘。黑影以迅雷不及掩耳的速度变换轨道，时而攀附于峡谷的岩壁及地面，时而飞驰于空中，并朝此处疾速逼近。
「嗷呜？」
2道黑影穿越了岩石哥雷姆群。当岩石哥雷姆环顾四周时，黑影已消失了踪迹。现场仅剩下自己与同伴们四分五裂的身体。从那平滑的伤痕来判断，它们恐怕是被锐利的刀刃给斩断了。短暂浮现疑问的岩石哥雷姆，就此失去了意识。
（眨眼之间，岩石哥雷姆就被粉碎了！）
岩石哥雷姆本身并非强大的怪物。萨巴托自不必说，各国骑士都握有十足的胜算能战胜它们。不过，再怎么说对方都是高达3公尺的岩石巨人。纵使萨巴托六人同心协力，也不可能刹那之间将4只岩石哥雷姆斩得粉碎。
「要来了，库玛！」
「我知道！」
大小2道黑影已直逼眼前。刚才还吵得不可开交的两人丝毫不敢大意。他们将全身的神经集中于感官，聚精会神。很快地，黑影于两人正前方着地──
「嗨～萨巴托先生，我来接你们了！」
「「「「……」」」」
对方绽露出了满面灿笑。
「呃、那个……你是莉欧小姐吧？」
极度紧绷的氛围一口气松懈下来，使兽人队伍呆愣原地。此时，库玛以确认般的口吻向莉欧提出疑问。
「哇，你还记得我啊？谢谢！叫我莉欧就行了。我看到库玛小姐你们朝这里赶来，忍不住就来迎接你们了！」
「啊！我还想说在哪里见过你，原来是参加晋级典礼的那名小女孩！」
「她当然会参加典礼。莉欧小……莉欧是凯尔文先生的妹妹，也是他队伍里的同伴。」
「妹、妹妹……」
葛因目不转睛地凝视着莉欧。将双手拿着的双刀黑剑收入剑鞘之后，莉欧笑脸迎人地回应了一声「嗯？」。
（兄妹俩都是怪物……不过只要长得可爱就没问题了！）
葛因在内心摆出了胜利手势。
「嗷嗷。」
「……那只巨大的狼是谁？」
「它是我的挚友亚历克斯。虽然体型略显庞大，但它是个好孩子。请各位和它好好相处。」
莉欧伸手抚摸亚历克斯的颈部。她微微踮起脚尖的模样十分可爱。亚历克斯也舒适地眯细双眸，任由莉欧抚摸它。
库玛不禁浮现一个念头，希望也能抚摸一下亚历克斯。
「既然你来迎接我们，表示凯尔文果然已经先一步抵达了对吧？」
「嗯，5天前就到了。」
「「咦？」」
萨巴托及库玛不约而同地高喊一声。
「5天前……不就是公会召集我们的那一天吗！？」
「毕竟我们很努力赶路。中午到达这里之后，我们便开始进行各种准备。」
「中、中午……我们耗费了5天的路程，你们竟然仅花了几个小时……」
一行人哑然失声。他们不惜牺牲兽人的原则，以最快的速度赶来现场，想不到却远远不及凯尔文等人。原本想透过防卫战来吸收经验以增进自己的实力，如今他们却忍不住怀疑，自己是否真能抵达凯尔文等人的境界。
瞧见萨巴托等人陷入沉默之后，莉欧与亚历克斯一头雾水地互相对视。
「这、这也难怪！毕竟小莉欧和凯尔文先生特别强嘛！」
「葛因，你突然间怎么了？」
「凯尔文先生和小莉欧是兄妹！他们两人当然实力不同凡响，脚程也特别快啰！」
「我实在不明白你是如何得出这种结论的……」
「不需要想得太复杂啦！」
表现得比平时更加开朗活泼的葛因，也许是想以自己的方式激励众人吧。
「……也对。是我主动表示要以S级为目标的。身为队长却如此不中用，可没脸面对老爸。各位，让我们透过这场战斗大展身手一番吧！要让凯尔文也大吃一惊！」
「哇哈哈，萨巴托大人又成长了呢！」
「也罢。陪陪笨蛋也不错。」
多亏葛因的努力，队伍又恢复了活力。此时此刻，萨巴托等人之间的羁绊又更加深厚了。
（小莉欧注意到我的英姿了吗？）
──也可能并非如此。
『要是告诉他们我和亚历克斯是队伍里最弱的，恐怕不太好。亚历克斯，要保密唷。』
『嗷（OK）。』
这是莉欧不为人知的体贴。
◇ ◇ ◇
与莉欧及亚历克斯汇合的萨巴托等人，开始迈步前往凯尔文的所在地。据莉欧所言，他们预计特莱申的军队将于明天傍晚抵达此处。
「迎击准备几乎都完成了，我们可以慢慢前进。啊，不过很快就要到午餐时间了！还是走快一点吧！」
「如果你赶时间的话，用跑的也无妨。我们才刚休息过并吃了点东西，没问题的。」
「是、是吗？那差不多保持这个速度……」
莉欧以歉疚的神情开始奔驰，并维持着萨巴托等人能够勉强跟上的速度。她时而回头确认萨巴托他们的状况，可见她一直配合着那6个人的速度。亚历克斯则尾随于后方。
「萨巴托先生，你刚才说你们吃了点东西，表示你们已经享用过午餐了吗？」
掌握适当速度的莉欧与萨巴托等人并列，并向他们搭话道。
「是啊。我们把那当作最后一次休息，打算一股作气赶到目的地。」
「这样啊～那就不需要准备萨巴托先生你们的午餐了呢。」
「嗯，用不着费心。」
「总觉得很可惜……」
众人谈天说地一段时间之后，特莱申领地的沙漠也逐渐映入眼帘。峡谷道路差不多来到了尽头，然而依旧不见凯尔文的踪影。
「莉欧阁下，凯尔文阁下究竟在哪里？」
「呃，该怎么解释才好……啊，大家差不多该停下来了。」
「怎、怎么了？」
莉欧张开双手，喊着「停下来、停下来」并阻挡去路。尽管感到困惑，萨巴托等人仍听从指示停止了脚步。再前进数百公尺就会抵达沙漠，除此之外只剩下高耸于两侧的陡峭峡谷崖壁，没有任何可疑之处。
众人浮现一个念头，心想或许凯尔文正潜伏于某处。于是他们再次环顾四周，没有遗漏任何一个角落，然而还是没有感知到任何气息或人影。
「玫璐姊～！我回来了～！」
只见莉欧像登山客一样将手搭在嘴边，朝斜上方呼喊玫璐妃娜的名字。不过那个方向空无一物，仅能在崖壁彼端隐约看见一抹蓝天。
「莉欧，你在做什──」
「欢迎回来，莉欧。」
不知从何而来的澄澈嗓音传入耳际。直到刚才还空无一物的空间开始扭曲，身穿湛蓝衣裳的少女降临了。高度与帕兹的时钟塔差不多。然而少女却流露泰然自若的神情，仅扬起少许沙尘并于莉欧正前方降落。名为玫璐妃娜的少女拍散苍蓝的羽毛，面带微笑迎接莉欧的归来。
『玫璐姊！你、你的翅膀快现形了！』
『哎、哎呀？』
玫璐妃娜赶紧解除差点现形的天使羽翼。幸亏她突如其来地登场，让萨巴托等人大为震惊而没有注意到。他们甚至以为那是魔法造成的效果。
『只要稍微疏忽大意就会现形呢。维持这个魔法果然很辛苦。』
『好险……得多加小心才行啦！』
『好、好……』
莉欧的谏言使玫璐妃娜的面颊染上少许红晕。两人是透过意识交流在进行对话，被排除在外的萨巴托等人完全摸不着头绪。
「话说回来，那件是新的便服吗？哪里来的？」
「我请艾斐尔帮忙缝制的！」
「咦～！好好哦──！」
于是他们聊起了这种话题。
「没想到凯尔文先生……竟然还藏着这种压箱宝……！」
「你暂时别说话。请问，这位也是凯尔文先生的同伴吗？」
「是的，没错。各位是萨巴托先生及他队伍的成员对吧？久候多时，请进。」
「你说请进……但这里什么都没有啊。」
「稍候一下。」
语毕，玫璐妃娜朝后方举起手，并制造出与刚才相同的扭曲空间。不久之后，扭曲的开口大幅展开，扩张至整条道路。隐藏于此处的物体随之现形。
「这、这是……！？」
「这是怎么回事……！」
「啊～正常人果然会流露这种反应。幸好找到同伴了～」
一座漆黑的堡垒突然现形于眼前。扭曲扩张之后，萨巴托等人自堡垒内部感受到了疑似凯尔文的气息。
「你们仅用了短短5天，就打造出这座堡垒吗！？」
「不，花了1小时。」
「「「「………」」」」
玫璐妃娜即刻否定，使萨巴托一行人在短短几天内又一次石化了。这早已是司空见惯的光景。
「玫、玫璐姊，别说得太直接……」
「不，用不着顾虑我们。基于个人因素，我成长过程中一直在近处观察S级冒险者，早就已经习惯各种惊人的事情了。这反倒令我鼓起了干劲！目标愈高愈好！」
「萨巴托大人……！」
「呆站在这里也无济于事。尽快去见凯尔文吧！」
「由我来带路。这边请。」
「「好！」」
萨巴托意气风发地跟随玫璐妃娜，亚贾斯与葛因也跟上脚步。不枉费库玛每天用铁拳惩罚，替他锻炼出了钢铁般的心志及身体。
『萨巴托先生紧张到走路时同手同脚……不过他本人似乎没有察觉。』
──即便如此，莉欧仍然对萨巴托不屈不挠的毅力感到钦佩不已。
『嗷嗷（还是别多管闲事了）。』
『就这么办吧……咦？』
与亚历克斯交谈完毕之后，莉欧发现库玛在她身后伫立不动。虽然还不晓得名字，但另外2名兽人同伴也一样。
「库玛小姐，大家都离开了唷。我们也该走了。」
「嗯、嗯。也对，走吧。」
赫然回过神的库玛，随即追上了莉欧。实际上，最深受动摇的人正是库玛。仅在短短1小时内打造出堡垒固然令人难以置信。然而范围足以涵盖整座巨大堡垒，且能彻底遮蔽视觉、气息及魔力流动，完美隐藏整栋建筑物的魔法，亦让人惊愕不已。
（从对话内容推断，术者恐怕是那位名为玫璐的少女。从那么高的地方降落也毫发无伤，表示她不仅擅长魔法。包含瞬间歼灭岩石哥雷姆群的莉欧及亚历克斯在内，难道凯尔文的队伍尽是怪物吗？说不定全员都具备相当于S级的实力……？）
迈出脚步的库玛，短暂陷入了深思。
◇ ◇ ◇
──朱红大峡谷•刚黑堡垒
本以为堡垒内部应该像外观一样粗犷，想不到意外地华丽。虽然不及王城，但里面罗列着看起来价值不斐的画作与装饰品。地板铺着红毯，黑铠骑士不间断地于四周巡逻。骑士们左手持着陌生的武器，萨巴托一行人都没见过那种东西。实际上，他们曾在『傀儡之寺』见过那种武器的原型。
「装饰在这里的东西全是假造的。凯尔哥似乎对内部装潢动了许多手脚。」
「简直无所不能嘛……」
「听说里面还掺杂了陷阱，最好别乱碰。啊，是艾斐姊！」
莉欧小跑步跑向艾斐尔，并拥住对方。
「我回来了，艾斐姊！」
「欢迎回来，莉欧大人。各位也是，长途跋涉辛苦了。我已经准备好热水，不如先入浴休息一会吧。我想主人很快就会回来了。」
「你说热水……内部甚至设置了洗澡设备吗？这里真的是大峡谷正中央吗……？」
「库玛，别想太多了。这对我们来说可是不可多得的好事！」
「就是说啊。稍后我也和凯尔哥一起入浴吧。」
「「「「咦？」」」」
萨巴托等人陷入了本日最严重的石化状态。葛因的双眸甚至布满血丝。
「咦？怎么了吗？」
「那、那个……莉欧你和凯尔文先生是兄妹吧？」
「嗯，是啊。」
「那、那个，这个岁数还兄妹一同入浴，不会有点奇怪吗……？」
「就是说啊！太奇怪了！莫名其妙！我坚决抗议！」
「为何？兄妹一同入浴是很正常的事吧？而且我很喜欢凯尔哥，这有什么好奇怪的？」
莉欧偏了偏头，不解究竟有何问题。葛因拼命的抗议声彻底被她当成了耳边风。对于深受部分漫画小说影响的莉欧而言，兄妹之间就是这样的关系。而且在莉欧的百般努力之下，最近连凯尔文都开始赞同她的想法，使状况愈发严重。话虽如此，周遭也没有其他人出手制止。
（（兄妹一起入浴……？））
萨巴托及库玛面面相觑。
（办不到……）
（办不到……）
看来他们俩都无法赞同莉欧。
「算了，我先借用浴室吧！」
「我一起去。葛因你也跟来吧。」
「不要，我无法接受！而且我还想再欣赏一下那位女仆……别拉我啦！啊啊，女仆小姐！」
葛因就这么被强行拖走了。即便他直到最后都伸手拼死挣扎，但凭他的实力还不足以挣脱亚贾斯的束缚。
「库玛小姐你呢？浴室不只一间，你可以用其他浴室。」
「这个嘛──」
◇ ◇ ◇
「主人，失礼了。」
当我正在与莎拉一起埋头改造哥雷姆之际，艾斐尔敲了敲临时开发室的门并走了进来。唯独到了用餐时间，艾斐尔才会来呼唤我。感觉不久之前太阳才刚刚升起，看来我又太过热衷于工作了。
「已经到吃饭时间了吗？稍等我一下，我马上告一段落。」
只要完成最后这架哥雷姆，姑且就达到目标数量了。呼，总算赶上了期限。数量如此庞大，光是安装量产格林机关枪就很累人了。
「艾斐尔，午餐的菜单是什么？」
「在莉欧大人的要求之下，我用小克洛保管的白狼肉制作了汉堡肉。」
我和莎拉像现在一样窝在房内工作时，我们就会和莉欧吃相同的餐点。她还是老样子，喜欢儿童餐会出现的料理。不，我当然也不讨厌，反而还挺喜欢的。艾斐尔烹煮的料理，无论什么我都喜欢。
「此外还有一件事。萨巴托大人一行人方才已经抵达，现在正在入浴。」
「哦，他们总算到了。步调还挺慢的。」
「听说对方已经用过餐了。您要吃完饭之后再会见他们吗？」
「也对……既然如此，就请他们在客房等候吧。我想萨巴托他们应该也有点累了。」
「明白了。」
虽说是客房，里头也仅有朴素的沙发及假造的饰品。邀请萨巴托等人入内时应该已经警告过他们了，但姑且还是先解除陷阱比较好。这段期间，就让我们悠闲地享用汉堡肉吧。于是我们迅速完成最后的改造工作，迈步前往堡垒内的食堂。
◇ ◇ ◇
「哈哈哈！受不了，凯尔文你真是令人吃惊！没想到你竟能打造出那么优秀的浴池！多亏如此，我现在神清气爽。好久没这么爽快了！」
才刚见面，萨巴托便道出了他对浴池的感想。看来他十分中意堡垒内的浴池。尽管与几经改良的宅邸浴池相较之下，差别有如老牌旅馆的露天浴池及一般家庭的浴缸。啊，这么说来，浴池在异世界本来就相当罕见。自从买下宅邸之后，我平日就经常在浴池泡澡，因此最近都快忘记这件事了。
「看到你这么中意，真是太好了。」
「那个，凯尔文先生。有件事我想问问你……」
「嗯？什么事？」
记得他是叫葛因吧。似乎是萨巴托的同伴里最年轻的成员。
「听说你会和小莉欧一起入浴，是真的吗！？」
「啊？」
「唯独这件事，我无论如何都得确认一下呜呕！」
库玛用右直拳揍飞葛因，让他撞上了堡垒的墙壁。唔，我先前就觉得她的格斗技巧着实高超。在动手之前没有任何多余的动作。
「万分抱歉，凯尔文先生。请你别放在心上。」
「嗯、嗯……」
葛因究竟想确认什么事？兄妹一同入浴是稀松平常的事，事到如今还有什么好确认的？
「主人，时间差不多了……」
「也对。虽然你们才刚到，但我想尽快讨论迎击作战的事情。」
我操控刚黑堡垒，在房间中央制造出了小型模型。从封闭峡谷的堡垒到特莱申沙漠之间的路径化为精巧的立体模型。倘若只有我们，便不需要模型也能透过意识交流解决。不过可以的话，我也想与萨巴托他们共享情报。
「首先是特莱申龙骑兵团抵达此处的时间，我预计会在明天傍晚。若维持目前的行进速度，恐怕会落在16点到17点左右。」
我让数个龙型棋子现形于沙漠。
「来这里的途中，我已经从莉欧阁下口中听说过了。为何你能计算出如此精确的时间？」
「艾斐尔是使用弓箭的高手，视力特别优异。」
艾斐尔的千里眼早已掌握敌方军队的行踪。我也用恶食护手借用艾斐尔的技能，确认过在广阔沙漠奔驰及在空中翱翔的敌人踪影。
「视力？难不成你能从这里确认敌人的踪迹！？」
「恕我冒昧，是的。」
「经常听说妖精视力特别好，但我还是头一次遇到视力如此优异的妖精……」
「……不行！我只能看见沙漠的地平线！」
萨巴托双眼圆睁并凝视着特莱申的沙漠，但似乎没什么成效。唯独这件事无法靠毅力解决。倘若可以的话就太恐怖了。
「事情就是这样。根据艾斐尔的报告，她已确认到约3000只龙。」
「3000只……！」
「至于种类，亚龙及幼龙约2500只，成龙则是500只左右。4名疑似指挥官的人骑乘着古龙。」
艾斐尔透过千里眼使用了鉴定眼。尽管只是粗估，但对手的战力差不多就是这样没错。
「稍、稍等一下！属于S级讨伐等级的古龙，竟然有4只！？国家真的会毁灭的！」
哦，葛因复活了。
「是啊。虽然特莱申一直都在扩张军备，但没想到他们竟坐拥这么多龙……我们也曾在高恩见过龙骑兵团，然而成员几乎都是亚龙，上位者顶多骑乘成龙。压根没见过古龙的身影。」
「而且龙骑兵团仅是特莱申的其中一支部队。难道他们至今为止都在隐藏实力吗？」
「哈哈，真教人笑不出来……不过面临这种状况，你们依旧表现得泰然自若，难道有什么锦囊妙计吗？」
萨巴托流露志得意满的表情，一副『你是瞒不过我的』的样子。不，我的作战计画可称不上是什么妙计……用那种充满期待的眼神看我也没用。
「……算是吧。首先，请萨巴托你们在不至于太勉强的范畴内，在堡垒附近担任游击队。只不过，在我发出信号之前都要潜伏待命。如你们所知，我们用魔法隐蔽了这座堡垒，所以我希望第一波攻势能发挥奇袭的效果。请各位留意这一点。」
「明白了，之后只要随机应变就行了吧？萨巴托，可别擅自行动喔。」
「你才是。」
「艾斐尔会从堡垒用弓箭掩护，杰拉尔亦会守在门前。请大家互相支援。」
「老夫是杰拉尔，请多指教。」
「容我重新自我介绍，我是艾斐尔。」
双方简单地招呼致意。我预计将全副武装的哥雷姆们配置于堡垒，并把指挥权委任给具有『军团指挥』技能的杰拉尔。不过能够抵达堡垒的龙，恐怕仅有古龙吧。
「话说回来，凯尔文先生你呢？」
「我？我打算去和敌军将领打声招呼。」
◇ ◇ ◇
数十分钟之后，会议结束了。作战时刻来临前，众人可以自由行动。准备工作姑且都已经完成，之后只需要让身体好好休息。我已经为萨巴托的队伍每人安排一个房间，他们应该能过得很舒适。话说回来，守候于库玛身后的2名男性兽人自始至终都不发一语。是有什么特殊原因吗？
「也罢，八成是公主殿下的护卫吧。」
「嗯？凯尔哥你说了什么吗？已经冲好身体了唷。」
「没什么。接着来洗莉欧你的头发吧。」
「嗯，拜托你了～」
为了喘口气，我决定和莉欧一起享受入浴时光。我为莉欧乌黑艳丽的黑发搓出泡沫，并温柔地为她洗头。她头发变长了一点，几乎快碰到肩头了。
「嗯嗯……凯尔哥帮忙洗头时果然很舒适。好困……」
「别睡着了，会感冒的。嘿。」
为了驱赶莉欧的睡意，我为她淋上热水。不喜欢热水流到眼睛里的她使劲地紧闭双眸。
「毛巾～」
「是、是。」
「嗯，谢谢。话说回来，凯尔哥。你的作战计画绝对不是用来阻挡敌人的吧？」
「某种意义上来说，是阻挡他们没错。多亏莉欧也大量地使用了技能，我对这次作战很有自信。」
「那个技能很累人耶～我工作得这么辛苦，今天可要让我好好撒娇一下。来，泡澡、泡澡！」
我们缓缓地浸泡于浴池内。呼～对日本人而言，泡澡果然是不可或缺的。
与宅邸内的浴场相较之下，这里稍嫌狭窄，顶多只能容纳三人。然而不管有多宽敞，莉欧都坚持坐在我的腿上。莉欧刚来到异世界的时候，不知为何我还有点抗拒，如今却感到稀松平常。就连我也想不透当初究竟为何会感到抗拒。
「简直不像是决战前一晚呢～」
「毕竟我们情绪十分放松啊。若把堡垒缩小一点，或许能当成旅行途中的据点。」
「或许还不错～呼～……」
就这样，我们充分享受了一段悠闲的时光。
◇ ◇ ◇
──朱红大峡谷
阳光普照之下，于沙漠上空翱翔的数千只翼龙影子淹没了地面。地表的沙尘激烈狂舞，向前猛冲的地龙使地面隆隆作响。其中最为醒目的，是4只与众不同的龙。体型最为庞大、重量也最重的巨大岩龙；拥有三颗奇异头部的长颈龙；龙骑兵团将军阿兹葛拉德•特莱申的前任爱龙──美丽的白银翼龙；最后是翱翔于军队前头，并释放着强大压迫感的黑龙。
「报告！看见朱红大峡谷了！接下来将入侵帕兹领地！」
「太慢了，我早就看见了。」
骑乘黑龙的阿兹葛拉德压抑着迫不及待的心情，如此回应部下。决定发动本次侵略作战之际，阿兹葛拉德随即向杰鲁进言，表示应当率先进攻帕兹。原因单纯明瞭，因为帕兹有压倒性的强者存在。
（至今为止，高恩的战士是最难缠的对手。然而他们从不认真与我国对打，尽是玩些小把戏，一点也不有趣。既然如此，我就把目标转移到S级冒险者聚集的帕兹吧。号称冒险者当中肉搏战最强的『桃鬼』哥蒂安娜、谜团重重的『冰姬』希尔维亚……再加上击败希尔维亚的新星，身穿漆黑长袍的『死神』凯尔文！从外貌特征推测，他恐怕就是杀死库莱夫的凶手。呵呵，最弱、脆弱、软弱的和平象征帕兹，什么时候变得这么有意思了！）
这名男人与凯尔文相同，是一个战斗狂。他最大的欲望，便是与强者一战。为此一直勤加提升自身实力的他，无意间成为了唯一一位集众人敬意与尊敬于一身的王子。与其他王子相比，阿兹葛拉德不会摆出狂妄的态度，总是严守军队纪律，这亦是他备受尊崇的原因之一。与原本隶属的混合魔兽团合不来的阿兹葛拉德，与部下共同创立了龙骑兵团。在厌恶异种族的特莱申当中，他罕见地将龙族视为与自己生死与共的伙伴，并培育出了与龙共赴战场的龙骑兵。骑在龙背上并自如挥舞长枪的士兵们各个实力坚强。如今，龙骑兵团已是特莱申最强的战斗集团，且威震四方。
「将军！大峡谷崖壁太过高耸，很难从高空飞越。然而地面上只有一条道路。途经那条道路的话，恐怕会遭到敌人的奇袭！！」
自创立龙骑兵团以来，便一直伴随阿兹葛拉德左右的副官骑在白银之龙的背上，并从稍后方提出建言。高耸入云的巨大岩壁矗立于眼前。根据神话，由古代神明挥剑开辟出来的痕迹，便是大峡谷唯一的通路。
「既然如此，难不成要避开大峡谷的崖壁绕路吗？不可能，那么做的话太浪费时间了。我们的目标是以最短距离发动进攻，迅速占领帕兹。」
「您在胡说什么！将军您的目标是和怪物战斗才对吧！您之所以如此着急，八成只是不希望其他国家的骑士团前来妨碍您与S级冒险者之间的战斗吧？」
「呿，你很清楚嘛。那就别让我多说废话了，芙柏。」
「您以为我都陪在将军您身边多少年了。这家伙也一样。它从以前就只肯听从将军的命令，让我费了一番苦心呢。」
名为芙柏的副官轻轻地拍打了一下龙背。然而白银之龙却不满地吐了几口气。
「抱歉，罗莎莉亚。麻烦你协助芙柏。这只狂暴的龙只有我才能驾驭。」
「嗷呜……」
阿兹葛拉德的前任伙伴罗莎莉亚有气无力地低吟一声。它恶狠狠地瞪向黑龙，然而对方却丝毫不放在心上。
（甚至不把罗莎莉亚放在眼里吗？唯一的遗憾是，最终我还是得仰赖这只项圈。本来希望可以单靠我的力量驯服他……）
黑龙的颈部装备着项圈，与奴隶配戴的从属项圈类似。过去与莉欧战斗过的混合魔兽团巨人之王，亦装备着类似的项圈。崔斯坦交给阿兹葛拉德的这只特制项圈，甚至能够驯服S级怪物。
凭自身的力量打败龙、令对方承认自己，是阿兹葛拉德一直以来的原则。然而他到目前为止，依旧无法击败黑龙。原本阿兹葛拉德是绝对不会使用这种项圈的。恐怕还会唾骂一声『除非与龙真正心灵相通，否则他们根本无法发挥真正的实力』。而成功说服阿兹葛拉德的人，是妹妹修托菈。阿兹葛拉德及修托菈是异母兄妹，感情并非特别融洽，但双方都认同彼此的能力。
（我的脑袋不怎么聪明，无法理解她的想法。不过既然她认为有其必要，表示事实绝对如她所言。甚至让我不惜扭曲自己的原则。不过──）
让修托菈不惜做到这种地步的敌人，就存在于帕兹。这令阿兹葛拉德雀跃不已、激动狂喜。不过他内心某处确实留有一丝顾虑。他不晓得那丝顾虑从何而来，亦不知道原因在谁身上。明明身处于酷热的沙漠，阿兹葛拉德却不禁感到背脊发凉。
「别说这些了，请您保持警戒！马上就要离开特莱申的领土了！」
「嗯，一切都是为了特莱申──全军，穿越道路！跟在我身后！」
既然如此，就享受一切吧。阿兹葛拉德的喜悦之情掩盖了一切，其他事情都只是枝微末节的小事。
「「「是！」」」
「「「嗷嗷──！」」」
人类与龙发出震耳欲聋的嚎叫。在阿兹葛拉德及黑龙的率领之下，龙骑大军排山倒海而来。
「全员警惕奇袭！将所有神经集中于头顶、岩石阴影及视线内每个角落！」
「前方、后方及头顶都没有异状！持续保持警戒！」
「很好！穿越峡谷之后，我方就稳操胜券了。就这样──罗莎莉亚！」
阿兹葛拉德放声呐喊，同时用枪弹飞了某样东西。芙柏不明白那道喊声的意义，然而被指名的罗莎莉亚立即做出判断，急速改变了飞行轨道。
「呃啊！」
在芙柏正后方飞行的士兵惊叫一声，随即向后倒下。为了不从龙背上坠落，士兵们用鞍固定住了下半身，因此那名士兵并未坠落。然而他的眉间鲜血四溢、双眼翻白，上半身无力地晃动着。一眼便能看出他已命丧黄泉。
「别发呆了，芙柏！敌人来欢迎我们了！」
「……唔！瞭解！」
──轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
未曾耳闻的连续爆炸声及金属声自前方轰隆作响，而且不只1、2次。无数重爆炸声化作数千道光之子弹高速逼近。就每一颗光之子弹的速度来看，幼龙也能勉强避开，然而那无以计数的攻势无情地贯穿龙鳞，夺去了士兵们的性命。
「那、那是什么啊！」
「冷静点！冷静下来就能避开！」
「报告！后方出现一道巨大冰壁，阻挡了我军的退路！」
「来历不明的敌人自空中现身！一人……不，是两人！？可恶，成龙敌不过他们！」
「行进道路上出现神秘骑士团！隶属势力不明！」
「别被孤立了！重新组织阵型！」
战况急转之下。兵荒马乱的状态下，阿兹葛拉德悄悄地勾起了嘴角。
「预料之外的事态，弥漫四周的狂气……啊啊，这就是我所追求的真正战场！」
◇ ◇ ◇
──朱红大峡谷•刚黑堡垒
「终于来了……！」
响彻天际的地鸣声及无数敌影，使萨巴托咽下一口唾沫。就连性格冷静的库玛及其他人都流露紧绷的神情。
「凯尔文先生，怎么没看见莎拉小姐和玫璐妃娜小姐的身影……？」
「有些事要委托她们去办。在我发出信号之前，她们会作为伏兵潜伏起来。」
潜伏于我的魔力内。
「原来如此。」
「之后就照作战计画进行。堡垒前方的防卫工作就交给你们了。」
「好！我会赌上性命守住这里！」
「性命不保的时候麻烦先逃跑……我要回堡垒上方，待会见。」
叮嘱完萨巴托等人之后，艾斐尔随即用心电感应联络我。
『主人，时间差不多了……』
『时候到了吗？好，艾斐尔你先依自己的判断发射弓箭，向对方打声招呼。我马上过去。』
我利用飞翔，移动至艾斐尔待命的堡垒屋顶。抵达屋顶之际，艾斐尔正好射出了箭矢。
『万分抱歉，敌人似乎挡住了攻击。』
当敌人全军入侵大峡谷时，艾斐尔以『无慈悲之隐弓』释放出了目不可视的箭矢，向敌人发出第一波攻势。之后她以歉疚的口吻如此报告道。之前防卫妖精之乡时，这些箭矢让混合魔兽团陷入了恐惧深渊。不过在这次的敌人当中，似乎有人能感知到她的箭矢。
『别放在心上。这表示对方实力不容小觑，我反倒感到开心呢。』
首先值得注意的，是翱翔于空中的黑龙及白银之龙。尤其是骑乘黑龙的人，实力强大到足以击落艾斐尔的箭矢。从称号看来，他就是龙骑兵团的将军。
『艾斐尔，开始准备下一波攻势。』
『遵命。』
『杰拉尔。』
『嗯，这边也开始执行作战计画了。』
尽管艾斐尔的狙击以失败告终，奇袭也尚未落幕。接下来才是重头戏呢。
「全员预备！──发射──！」
──轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
杰拉尔一声令下，共计100架经过改装的哥雷姆，一齐用魔导格林机关枪开始扫射。半数哥雷姆朝翱翔于高空的敌人发动攻击，另一半则攻向从陆路咄咄逼近的敌人。它们击出的光弹速度不快，却具备优异的连射性能，以及足以贯穿A级怪物的威力。纵使是幼龙或成龙，顶多只能避开2、3发光弹。面对人数众多的军队，格林机关枪果然能发挥绝佳的效用。
『玫璐妃娜，我要按照作战计画进行召唤了。你知道之后该怎么做吧？』
『嗯，交给我吧。』
我将玫璐妃娜召唤至敌人的后方，也就是峡谷及沙漠的边界。召唤完毕之际，位于最后方的部分敌人察觉到气息并回过头去，然而为时已晚。龙骑兵团的军队已全数进入峡谷内部。
「绝冰城壁。」
冰壁沿着峡谷崖壁延展而去。那道巨大的冰壁远高于翱翔空中的龙群，且延伸至峡谷的顶端。
『呵呵，鸟笼完成了。』
那是用玫璐妃娜的魔力所打造而成的防壁，搞不好比这座堡垒更加牢固。无论如何，敌人已毫无退路。
『嗯。用来阻挡敌人入侵的基石总算完成了！』
『凯尔哥。这与其说是阻挡入侵，不如说是预防敌人逃跑。你满脑子只想歼灭他们吧？』
妹妹啊，别在乎那些小细节了。既然我都说是阻挡入侵，那就肯定没错。It's My Task。
『凯尔文！换我了！换我了！』
『是、是。』
在莎拉的催促下，我将她召唤至上空的敌方部队后方。目前，敌军正沿着道路纵向延伸。莎拉的任务是从敌人的后侧向后方队伍发动奇袭。
『您啊，我也要参战。』
与此同时，打造完冰壁的玫璐妃娜也一并加入战线。坦白说，后方的敌军必定会陷入绝望深渊。毕竟他们的对手，是身为我方最大战力的天使及恶魔组合。尽管距离太过遥远而听不见声音，但我能想像敌人凄惨尖叫的光景。
『杰拉尔。用不着顾虑，继续让哥雷姆朝上空发动炮击。这点程度的攻击，绝对无法击中她们两人。』
『也对……唔，看来有人想凭蛮力突破呢。』
『是那只岩龙吗……』
率领敌方地面部队的，是一头犹如巨大岩块的龙。经过鉴定眼确认之后，得知其名为博格。岩龙博格正朝这里猛然突击、直逼而来。即便哥雷姆的格林机关枪直接击中他，子弹也几乎都被弹开，仅能在他的身体表面造成少许焦黑。那副装甲及承受力着实惊人。岩龙打算把那占据大半道路的庞大身躯化作盾牌，一边保护尾随在后的龙群一边前进吗？
『凯尔哥，要由我和亚历克斯出马吗？』
『也对。不过在那之前……艾斐尔。』
『是。』
将弓替换成重视火力的火神魔弓之后，艾斐尔再度摆好架势。惊人的魔力缠绕着箭矢。不久之后，被染成赤红色的箭矢飞射而去，描绘出圆弧状的轨迹并飞越了岩龙。
「怎么回事？射偏了吗？」
「笨蛋！别松懈警戒！」
艾斐尔完成最后一道术式的瞬间，比赤红箭矢范围更大的火粉随即降临，宛如降下了红雨一般。倾盆落下的红雨，很快地触及了疾驰于地面的龙群。
「飞矢爆雨。」
──轰隆隆隆隆────！
爆炸声于敌阵各地此起彼落。艾斐尔施展的飞矢爆雨会释放出火粉炸弹，使接触到火粉的物体瞬间引爆。由于是分散式攻击，因此我原本担心会威力不足，不过连成龙也顺利收拾掉了。如此一来，以岩龙作为盾牌的后方龙骑兵已陷入半毁灭状态，但翱翔天际的箭矢依旧没有停止降下炸弹雨。
「可恶！我的手臂……！」
「别触碰到火粉！会引爆的！」
「不行！逃不掉……呃啊！」
「在火粉触及地面之前，用吐息击落它！」
『简直就是轰炸机嘛。』
『「轰炸机」？』
话虽如此，真不愧是号称最强的部队。在这种状况下，还是有一些人拟定了对策，自炸弹雨之中逃脱出来。
『别在意。火粉似乎也直接击中了岩龙……但看来没有效果。』
岩龙仍然笔直前行着。未免太强韧了吧，喂。
『看样子把那家伙交给杰拉尔应付比较妥当。莉欧和亚历克斯穿越岩龙侧方，狩猎地面上的余党。之后直接前去对付后方的三头龙。』
『好！』
『瞭解！』
『嗷！』
莉欧及亚历克斯如同常见的战斗漫画一样，眨眼之间便消失了踪影。哇，他们已经抵达岩龙跟前了。看来他们身上已经施加了电光一闪。
『嗯～什么都不做未免有点无聊呢。』
『嗷嗷（对他施加一记斩击吧）。』
『说得也是！』
经过岩龙身旁之际，莉欧及亚历克斯以X型相互交错。亚历克斯口中衔着击剑利塞尔，莉欧则手持我全新锻造的双剑『黑剑阿克朗玛』。他们的剑轻而易举地斩裂了面对哥雷姆炮击也毫发无损的岩龙装甲。
「──！？」
巨响使我下意识塞住耳朵。先前没什么机会在实战中使用阿克朗玛，看样子面对S级的对手，它亦能发挥极大的效用。
『那么，之后就拜托啰！』