──特莱申•城下町
特莱申城搭建于一座小丘上，坐落于城下町稍远处。特莱申领的土地基本上是一望无际的沙漠，唯独首都附近有一片植物茂密的平原。城堡及城镇被厚实的城墙所包围，数十辆马车罗列于作为首都的城下町正门前。其中大部分都是自其他城镇前来行商的商人。进入特莱申城下町时，即便是商人也需要出示国家认可的身分证，并严加调查货物。加上现在是战争时期，盘查过程也变得愈发严格。商人们只能排队慢慢等候。
「下一位！」
结束盘查的马车前进之后，门卫便传唤下一辆马车。门卫们立即认出下一名商人是奴隶商人。货台上摆置着监牢，里头关着疑似奴隶的兽人及人类。当马车抵达门前时，门卫们抵挡住了对方的去路。
「哎呀哎呀，士兵大人。平时受各位关照了。」
「受各位关照了～」
看似商人的爽朗青年，向身为队长的门卫投以灿烂的笑容。坐在青年身旁的恐怕是他的妹妹吧。她与青年同样留有一头黑发，并漾起亲切的笑靥。尽管没有直说，但队长实在看不出来如此平凡的兄妹，竟会是奴隶商人。
「我们要确认你们的货物，也要请你们出示身分证。不过嘛，乍看之下你们似乎是奴隶商人。」
「是的。如您所见，我们年纪尚轻，最近才总算独立开创事业。本日我们运来了商品，准备在城下町的黑尔顿奴隶商会卸货……如何啊？本次的商品都是上等货，肯定能卖出好价钱。」
「真教人羡慕。」
「至于身分证……呃，放到哪里去了？能烦请您们先确认货物吗？」
「嗯，无妨。喂，确认所有人的脸。这可是奴隶商人自豪的上等货喔！」
「哦，真教人期待。」
接获命令的其中一名门卫爬上货台，以打量的目光窥伺牢笼内部。奴隶们都深深戴着帽子，仅能看见下半脸。
「喂，脱掉帽子，让我们看看脸。」
微微勾起嘴角的门卫，向坐在牢笼一旁的红发女人说道。即便披着长袍，亦能看出她身材曼妙有致，因此心怀不轨的门卫才会率先叫住她。那名女人缓缓地脱下了帽子。
「哦，这名奴隶确实是相当出色的上等货、呢……？」
「……喂，怎么了？」
看到部下突然停止动作的队长，疑惑地询问道。
「……没事。目睹未曾见过的美女，使我过度讶异而呆住了。」
「喂，你流鼻血了……到底在想像些什么啊。给我认真工作！」
「万分抱歉。悬赏单上没有与她特征相符的人，没问题。来，下一名奴隶也让我瞧瞧长相。」
担任门卫的男子擦拭鼻血之后，便将注意力转移到下一名奴隶身上。其余的奴隶也都没有问题，奴隶商人顺利通过了货物检查。
「全都没问题──」
「啊，原来放在这件上衣里啊！卫兵先生，我找到了！」
「真是粗心啊。这可是贵重物品，要善加保管才行。」
「我会小心的。来，请确认。」
「让我看看……嗯？」
青年递出的证件确实是国家发行的身分证。上头盖了国徽，也印着青年的名字──唯独一件事有些奇怪。
（这个污渍是什么？）
宛如鲜红墨水一般的污渍吸引了门卫的目光。门卫凝视被染成鲜红色的部分。只见那污渍逐渐扩散，最后立体化──
「……没问题，可以通过了！」
最后需要认证的身分证蕴藏着魔力。用专用器具对魔力进行判定之后，队长高声宣布道。
「谢谢。那么我们走了……」
「谢谢～！」
收回身分证的青年缓缓地驾着马车前行，女孩则朝气蓬勃地敬了一礼。目送两人背影的门卫们，内心莫名涌现一股暖意。
「从未在这附近见过那样的年轻人。年纪轻轻便能成为独当一面的奴隶商人，着实了不起。尤其妹妹又相当可爱……」
「是啊。话说回来，那名青年真是诚恳又爽朗，不仅五官端正身材又结实，实在太出色了。衷心希望他事业有成。呵呵，完全符合我的喜好。」
「咦？呃，说得没错……？」
部下姑且对队长这番话回以肯定的话语。然而回到岗位之后，他向隔壁的同事窃声问道。
「喂、喂。队长是『那边的人』吗？」
「你在胡说什么？队长有妻子了。」
「这、这样啊，看来是我想太多了。嗯……」
门卫回头望向消失于城镇中的青年与马车，并决定当作没听到队长刚才那句话。
◇ ◇ ◇
晚风吹拂，自墙壁缝隙流淌而入的冷冽空气刺痛肌肤。这里是贫民窟一隅的废屋。直到数年前为止，这里恐怕仍是某个不知名人士的住居。尽管尘埃满布，但还是备齐了一整套家具。我为床铺及沙发施展清风魔法，稍作清理之后便坐了下来。嗯，还挺舒适的。
「主人，总算顺利潜入了呢。」
「是啊。毕竟翱翔于空中的话，就不需要通过关卡了。」
自朱红大峡谷笔直来到特莱申的我们，半路上途经了几道关卡。然而我们是在云端上翱翔，玫璐妃娜更为我们施加了类似光学迷彩的白魔法，隐匿我们的身形，因此压根不必通过关卡。原本负责警戒空路的龙骑兵团已经败北，于是我们便悠闲地翱翔于高空，就这么抵达了特莱申的城下町。首先说明一下潜入方法吧。
这个国家被城墙所包围，且沿着城墙设置了高耸入天的障壁。那道障壁不知道是由多少名魔导士共同打造的，就连我都认为那障壁极为强大。耐久度不容小觑，而且能够阻断魔力圈，使障壁内部化作无法发动魔法的领域。我和柯蕾特的召唤术亦不例外，因此我们无法将部下自外界召唤至内部。话虽如此，倘若强行破坏城墙或障壁，便有可能被警卫察觉。
那么，我们究竟是如何潜入城内的？当然是光明正大地从正门进来的。首先从克洛索体内取出平凡无奇的大型马车，搭载牢狱型的绝崖黑城壁。奴隶商人马车就此完成！我们反向利用特莱申繁盛的奴隶市场，由杰拉尔扮演车夫。我则穿上艾斐尔从前缝制的、能够提升『演技』技能效果的服装，变装成商人以蒙骗门卫。莉欧照样饰演妹妹，莎拉及玫璐都坚持要扮演商人的妻子。由于两人差点认真打起来，于是我只好删除那个角色。亚历克斯潜入莉欧的影子，无法化为人形的博格及慕德法朗返回魔力内。尽管略感歉疚，只能请其他成员进入牢里，饰演遭到囚禁的奴隶。顺带一提，拉动马车的马匹是柯蕾特的飞马。虽然隐藏双翼时费了一番苦工，但由于没有其他适任人选，所以也无可奈何。当时柯蕾特露出了「由我来当马吧！」的表情，却被我无视了。
这个计画的关键，是莎拉的固有技能『染血』。尽管在牢狱里饰演奴隶，但门卫确认外貌时，对方有可能认出迪拉密斯的巫女柯蕾特，以及身为高恩王族的萨巴托与库玛。普莉媞特色强烈。要是特莱申事先握有普莉媞的情报，也肯定能认出他。为了避免这个情形，我请莎拉刻意换上单薄的衣服，引诱色欲薰心的门卫率先确认她的长相。之后再以『操血术』操纵血液，在不知不觉间将鲜血沾在门卫身上以操控他们。着实是相当轻松的工作。虽然一瞬间曾经想过，万一对方是同性恋的话该如何是好。不过凭莎拉的实力，纵使对方朝萨巴托或普莉媞那里走去，也能在不被察觉的情况下出手。对她来说想必不成问题。
最后的难关，便是出示身分证。玫璐妃娜根据柯蕾特的情报制作了身分证。单就外观来看，可说是完美无缺。然而令人困扰的是，真正的身分证蕴含着特殊魔力，伪造的身分证无法仿造那股魔力。一旦接受调查，便会立刻出局。于是最终我还是请莎拉将血液滴在身分证上并操控门卫，以脱离险境。
「短时间内，我还能操控那些门卫。」
……莎拉是这么说的。这项技能着实强大。
潜入特莱申首都城下町的我们，决定先收集情报并寻找据点。依据阿兹葛拉德提供的情报，这道障壁仅会在紧急时刻启动，平时不会发动。尽管障壁十分强大，但需要耗费许多资源才能维持，而且对龙骑兵团而言相当碍事。本以为特莱申已经被逼上绝境，而不得不启动这道障壁，然而城堡却招待了许多贵族，日以继夜地举办社交派对。简直不知所谓。根据调查结果，魔法骑士团已经回到城内，但旦恩率领的钢铁骑士团尚未返回。
关于据点，第一候补是造访冒险者公会。然而在特莱申的严密监视下，那里实在不适合充当据点。更何况我不认识特莱申的公会长，无法轻易信任对方。将冒险者公会排除于选项之外的我们，到处寻觅之下终于来到了这座废墟。
「根据柯蕾特的计算，旦恩明日就会返回。届时就是揭晓胜负的时刻。」
「趁钢铁骑士团回来之前进攻不是更妥当吗？呃，为什么要用那种怜悯的目光看我？」
萨巴托，你究竟在胡说什么啊？
◇ ◇ ◇
凯尔文一行人潜入特莱申翌日，旦恩及钢铁骑士团在夜幕降临之际抵达了特莱申。虽然已将缺乏机动力的攻城兵器收纳至道具箱内，并驾着军马快马加鞭赶路了，但钢铁骑士团的基本装备是包覆全身的白金铠甲。再怎么加紧赶路，也还是有限度。
（可恶，耗费的时间比想像中更久。不过，这状况究竟是怎么回事？）
通过正门的旦恩察觉到了异样。目睹通往城堡的旦恩一行人之后，城下町居民的反应都非比寻常。
「哦哦，是旦恩将军率领的钢铁骑士团！」
「呀──！旦恩大人──！金恩大人──！」
「不愧是特莱申引以为傲的最强战士！哈哈，有了他们我国就安泰了。」
「特莱申万岁！旦恩将军万岁！」
每当看到旦恩等人的身影，震耳欲聋的欢呼声便响彻整座城。国民出乎意料的反应，使受过旦恩严格训练的精悍战士们也难掩动摇之情。假如是获得胜利后凯旋而归，倒还另当别论。但这回他们是主动自战场撤退，照理来说国民不该如此热烈欢迎他们。
「将军，这究竟是……？」
「不晓得。但无论发生什么事，都要保持平静。总之先赶往城堡。」
消息迅速传开，国民陆续集结。人们让出通往城堡的道路，纷纷投以赞词。与『英雄凯旋归来』这句话极为贴切的光景映入眼帘，但骑士团成员却满怀忧虑。刚才训诫副官金恩的旦恩本人亦不例外。
「哎，听说了吗？继魔法骑士团之后，钢铁骑士团似乎也压倒性战胜了高恩的亚人。」
「怎么可能没听说，那可是国王亲自宣布的消息。据说高恩在开战前便主动投降了。虽然畏惧与特莱申军交战是理所当然的事，但这样就失去支配他们的意义了。」
「呵呵。这就是常胜之国的宿命。」
路边夫妇的对话不经意地传入旦恩耳里。
（国王亲自发表了虚伪的声明……？）
不仅那对夫妇，其他国民也都对国王的说词不抱一丝怀疑。仔细思考一下，就会知道这根本是荒诞无稽的谎言。然而众人彻底丧失了疑心，对此深信不疑。
（这现象与我们相同……莱恩哈特声称国王是魔王。老夫原本还不愿相信，但直到莱恩哈特提出这个疑虑之前，钢铁骑士团没有任何一人想到这个可能性。这是无庸置疑的事实。国王性格骤变，而且除了特莱申以外，各地怪物都变得愈发活跃。再加上国王从不干涉崔斯坦的行动。果然没错──）
旦恩的目的是直接谒见国王，接着确认修托菈的安危并救出她──下任国王的第一候补人选阿兹葛拉德在帕兹的战斗中败下阵来，全军覆没的龙骑兵团没有任何人归来。阿兹葛拉德是旦恩心爱的弟子，旦恩也敬爱着他。尽管旦恩不希望阿兹葛拉德丧命，但他现在没有余裕思考那些事。倘若失去了王族血脉，特莱申将就此灭亡。让其他愚蠢王子们继承王位，结果也是一样。因此旦恩无论如何都得保护修托菈。
「金恩，你带领队伍从后方前往城堡。无法预料接下来会发生什么事，但不管付出多大的牺牲，都要以修托菈大人的性命为优先。」
「瞭解。将军您呢？」
「老夫也要前去救助修托菈大人，但可以的话希望能与国王见上一面。」
「您、您在说什么啊！不是要以修托菈大人为优先吗！况且唯独勇者的攻击能对魔王奏效！即便是将军您──」
「老夫深知这种举动是自相矛盾，但老夫好歹也是国王的左右手。确认这件事的真伪，是老夫的义务。」
「将军……」
金恩看不见走在前头的旦恩面庞。然而旦恩的背影却流露出一股寂寥而哀愁的氛围。与父亲产生共鸣的金恩，也不禁变得有些惆怅。
「不过凭老夫的身手，肯定能轻而易举地救出修托菈大人再说服国王！」
回过头来的旦恩，绽露出满面笑容。相对地金恩则面无表情。看来他惆怅的心情马上就烟消云散了。
「……那么，我走了。」
「嗯，去吧。虽然大概轮不到你们出马。」
骑士团穿越了城下町，路上没有任何人影。
「……老爸，别死哦！」
金恩的队伍避开通往城堡的石路，接着消失了踪影。
「那小子……各位，跟着老夫！」
「「「是！」」」
◇ ◇ ◇
──特莱申城
穿越城下町并急驰于石路一段时间之后，沿着丘陵包围特莱申城的第2城墙映入了眼帘。若想突破这座城墙，只能通过正门或利用不为人知的秘密通道。外部城墙同样在高空设置了障壁。平时还另当别论，现在是无法从空中入侵城堡的。
「老夫是钢铁骑士团将军，旦恩•达巴！敞开大门！」
正门牢牢紧闭着，本应守在门边的门卫不见踪影，唯有旦恩的嗓音空虚地响彻傍晚的天空。不久之后，一道人影自城堡内现身了。
「哎呀哎呀，这不是旦恩将军吗！您回来得可真早！不愧是真正的英雄，无须交战便将胜利纳入囊中。崔斯坦我实在由衷佩服将军的实力。」
「崔斯坦……！」
出面迎接的人，偏偏是崔斯坦。旦恩打从心底想着『居然碰上了最棘手的人物』。
「什么叫回来得早！没有交战就从托勒杰逃回来的人，是你才对！」
「您在说什么呢？我与魔法骑士团战胜了托勒杰，国民们也都是这么说的。」
「你这家伙……！无妨，总之赶紧开门。老夫要和国王及修托菈大人谈谈。」
「嗯，这下困扰了。您不能与他们两位见面。」
崔斯坦以演戏般的腔调，将手抵上额头。
「你说什么？」
「国王正在教育修托菈大人，不许任何人踏入房间。即便是旦恩将军，亦无法谒见他们。」
「……唔！」
状况变得十分不利。假如崔斯坦所言属实，表示国王与修托菈身处同一个场所。救出公主及判断事实真伪的任务，将变得至关困难。
「况且国家重镇们正受邀参加宴会。像将军等人这样全副武装的士兵会吓到贵宾们的。本日还请您返回……」
「呼。第一个课题，是突破这里吗？」
崔斯坦将手抵在胸前，表露出谦虚敬畏的态度。然而旦恩早已不把他放在眼里。他缓缓地伸出手，触碰背上的剑柄──
「啊，不好意思，旦恩将军。看样子，不能请您折返了。」
「……什么？」
咚──！
庞大物体坠落的声音，自旦恩及钢铁骑士团成员的身后轰然响起。众人一齐回过头去，确认究竟发生了什么事。
「那是……龙骑兵团的古龙！」
「还有幸存者吗！」
映入眼帘的是龙骑兵团引以为傲的古龙，岩龙博格。部下们都对同胞的回归欣喜不已。乍看之下博格伤势不重，反倒比出征时更加有朝气。它甚至能当场发出一阵响亮的嚎叫。
「骑乘博格的士兵在吗？」
「从这里看不清楚，得靠近一点──」
「全员，摆出战斗态势。把所有攻城兵器拿出来。」
「咦？攻、攻城兵器？」
旦恩下达的命令并非保护博格，而是击溃它。
「高空设置了障壁，像它这样的巨龙是从何处现身的？老夫感受到了一股来历不明的力量，而且博格也战意十足。」
博格压低身姿，保持随时都能踩踏地面、往前方直奔的姿势。它的正前方是城堡正门。
（……真正危险的，是骑在龙背上的人。）
「我想您应该明白，城门是不会打开的喔？保卫城堡是优先任务。」
「哈，这也在你的计画之内吗！」
「并非如此，这对我而言亦是出乎意料的事态。嗯，这是十万火急的紧急事态……旦恩将军，我有急事要办，就此失陪了。」
「……你给我记住。」
「我很期待。再会了。」
当崔斯坦转过身去的瞬间，博格发动了突击。
◇ ◇ ◇
──特莱申城•宴会会场
崔斯坦返回了宴会会场，会场内聚集了特莱申数一数二的贵族及富豪。过度装饰的豪奢会场几乎要灼烧眼睛。崔斯坦在内心暗自叹了口气。但纵使兴趣、美感不合，对方也是持有莫大影响力的客人，不能埋怨。
杰鲁是伫立于绝对顶点的特莱申国王。然而坐拥各地佣兵团且支配了国内奴隶商人的权贵们，实力也不容小觑。他们正是地下社会的影之王。崔斯坦打算利用、煽动并抓住他们的把柄，借此进攻联合国。为此才要召开宴会，为此才要拼命忍耐。一切全是要打造代替龙骑兵团的战力。
「哦，崔斯坦将军。你先前都到哪里去了？」
「你突然离开会场，令人吃了一惊呢。呵呵……」
「崔斯坦阁下。继续讨论刚才的婚事吧。」
一返回宴会会场，体态丰腴的富豪及妇人便前来向崔斯坦搭话。不仅如此，丑陋的人群争先恐后地朝崔斯坦蜂拥而至。尽管每个人都面带笑容，但他们全都盘算着要提高自己的地位，试图透过这场战争吸收利益。在崔斯坦眼里，那些人与虫子无异。
「各位，真是失礼了。钢铁骑士团将军旦恩•达巴阁下刚才返回，于是我前去迎接他。他顺利战胜高恩，歼灭了敌军。」
崔斯坦的话语，使会场喧闹起来。
「旦恩将军也战胜了吗！？」
「太棒了！我国果然是无敌的！」
「亲、亲爱的，这表示金恩副官也回来了吧？得向他介绍我们的女儿──」
「嗯，太好了！」
与国民相同，没有任何人对崔斯坦的说词抱有疑心。纵使获得了胜利，身为军队中心人物的旦恩也不可能离开位于最前线的高恩，并返回特莱申。不仅如此，有些人甚至按捺不住自己的欲望，打算冲出会场亲自迎接旦恩。
「请冷静下来。旦恩将军正在谒见国王。他得先向国王报告战况才行。」
「谒、谒见杰鲁国王？那、那就无可奈何了……」
「嗯，得以公务为优先才行。呵呵呵……」
搬出杰鲁名号的瞬间，权贵们顿时变得鸦雀无声。也许是因为特莱申『对国王不敬便是死罪』的习俗所带来的恐惧，早已深深烙印于他们的灵魂。又或者是因为──
「难不成国王这几天都没有露面，就是为了这件事？」
「是，他一直在静候旦恩将军获胜的消息。因此国王立即迎接骑士团，以赞扬他们的胜利。修托菈大人也一样。」
「真、真不愧是王族，哈哈哈……」
「啊，除此之外，有个好消息及坏消息得告知各位。」
「消息？什么消息？」
「夫人，您想先听好消息还是坏消息？」
「呵呵，我吗？那么，先听好消息吧……」
「遵命。」
众人将目光投向移动至会场舞台上的崔斯坦。
「今天，我有一项重大消息要通知各位。在上次远征不幸身亡的美丽骑士库莱夫将军保住了性命，经过长期休养之后，即将回归战场！」
更甚于刚才的嘈杂喧闹声哄然响起，客人们各个面面相觑。大部分的人都说着「怎么可能」、「这是奇迹」、「不敢相信」，并露出一副难以置信的表情。
「也难怪各位不敢相信，毕竟我们一直把这件事当作最高机密，在暗地里进行筹备。不过只须保密到今天为止。我希望能率先向总是支撑着特莱申，且最值得信赖的诸位报告这个消息……换言之，这是我准备的惊喜！之后我安排一场能与库莱夫将军同桌用餐的餐会，恳请各位参加。」
「真、真的能与库莱夫将军用餐吗！？」
「是的，没有错。夫人。」
微微晕眩的妇人脚步有些踉跄。妇人的富豪丈夫迅速支撑住她，但她的下一句话并非谢词。
「啊、啊啊……！库莱夫大人还活着！而且我们还能与他用餐！！」
「没错，这是千载难逢的机会。请务必带着女儿和他拉近关系──」
「你在胡说什么！那样未免太浪费了！」
「你、你在说什么啊！？」
夫妇间的口舌之争愈演愈烈。感动至极而难掩兴奋之情的不仅限这名妇人。女性喜极而泣的声音自会场各处响起，男女间的争吵声此起彼落。脸上挂着虚伪笑容的崔斯坦目睹这幅光景之后，也忍不住流露出发自内心的灿笑。
「……接下来，轮到坏消息了。」
崔斯坦无视陷入混乱的宾客，若无其事地继续说道。
「关于与库莱夫将军的餐会，我们遇上了食材不足的问题……万分抱歉，得请在场的贵宾成为全套餐点的主餐。」
「「「……啊？」」」
喧闹的会场陷入寂静，客人们都呆站原地。对崔斯坦而言，他们早已不是贵宾。这些人的贵宾身分仅维持到刚才为止。足以威胁国王及崔斯坦的威胁已入侵城内，不具任何力量的影之王们，只不过是充满自尊心及欲望的脂肪块罢了。于是崔斯坦决定改变利用他们的方法。那么，这些客人究竟能派上什么用场呢？
「这、这是某种笑话吗？崔斯坦将军？」
「纵使你是军队之首，也未免太失礼了！！」
「呵呵。尽管我喜欢说笑，但空有一身肥肉又满怀恶意的猪，对他而言可是最高级的食材。」
那种事自不必问。当然是──上等饲料。
嘎吱声响起，某人敞开了会场的门扉。
◇ ◇ ◇
──特莱申城•正门前
博格现身之际响彻四周的巨响，再次于正门前响起。
「喝啊啊……！」
「嗷嗷……！」
巨响的来源，是旦恩的白金大剑与博格激烈冲撞的声音。抵挡住博格的旦恩脚边，刻划出了两道深及数公尺的痕迹。双方在与正门距离极近的位置相抗衡着。
「可恶！攻城兵器完全不管用！」
「但是足以用来动摇对手！继续射击！」
钢铁骑士团的士兵不间断地自后方发射弩炮等武器。虽然没有对装甲造成损伤，但博格却不耐烦地瞪向他们。
「别小看老夫────！」
旦恩趁机用大剑使劲击向博格的下腭，顺利使它倒退了1、2步。
「可恶，老夫实力也衰退了……」
旦恩随即冲上博格的头部，企图用剑尖刺穿没有覆盖装甲的右眼。
「嗷嗷嗷嗷────！！！」
然而在咫尺之前，一声巨响撼动了耳膜。博格发出的轰然巨响震撼地面，使城墙及攻城兵器产生龟裂。彷佛凭音波便能夺人性命的咆哮，当然也袭向了旦恩。他身处声音来源附近，因此音波的威力也更强。然而旦恩却纹丝不动。
「博格，退下。」
「──！」
某人突然自博格背部现身。下一瞬间，漆黑大剑与白金大剑于空中交错。
「这回由老夫当你的对手！」
「你是帕兹晋级典礼上的那个人……！」
甩动鲜红披风登场的，是身穿与大剑同色的漆黑全身式铠甲的杰拉尔。博格乖乖遵循杰拉尔的指示，拍打双翼自原地退开。
「你为何在这里！」
「老夫没有义务回答你！」
两人如狂舞般激烈交锋，持剑相互对抗。与身为龙族的博格不同，尽管杰拉尔身形庞大，但依旧是个人类。这种情况下要用攻城兵器击中他，可说是至关困难。话虽如此，骑士们的实力亦不足以参与这场超越凡人境界的战斗，因此旦恩的部下们只能旁观。
（每次交锋，就有大量魔力遭到吸收……！更重要的是，这家伙太强了！可恶，当老夫在这里磨蹭的时候，修托菈大人她……！）
旦恩焦急不已。黑白两位骑士的力量不相上下，然而杰拉尔的魔剑正一点一滴地吸收旦恩的魔力，并逐渐加强威力。旦恩之所以能撑到现在，得多亏他的爱剑『大圣剑切里思』的HP•MP恢复效果。杰拉尔每一次挥刀，刀劲便愈发强大，最后他终于弹开旦恩的大剑。当杰拉尔高举起剑，准备施予最后一击之际──
「Stop。」
一名男人的声音突然自空中传入耳际。他的语气中蕴含着极大的不满。
「喂，你有认真打吗？」
◇ ◇ ◇
「玫璐，解除虚伪之雾。」
「哎呀，时候到了吗？明白了。」
一对男女如此交谈过后，扭曲的霭气随即如雾一般烟消云散。漆黑之龙突然于旦恩头顶现身。钢铁骑士团都见过那头漆黑之龙，旦恩自然也不例外。
「那、那不是龙骑兵团的古龙吗……？就是阿兹葛拉德将军出击时骑乘的那只龙。」
「难道它是来帮助旦恩将军的？」
「笨蛋！岩龙倒戈至敌方阵营，那只龙肯定也已经背叛了！」
「唔！那么王子果真已经……」
骑士团成员的猜测大致没错。尽管他们没考虑到龙骑兵团将军阿兹葛拉德、以及副官芙柏举旗反叛的可能性，但这种状况下也无可奈何。不如说，一般人根本不可能想得到。
与此同时，旦恩却因为其他原因而大汗淋漓，且讶异得双眼圆睁。黑龙于旦恩面前降落着地。一名身穿黑色长袍的男子，以及包围男子的3名美女正乘坐于它背上。除了一名陌生的蓝发女性以外，包含男子在内，其他全是旦恩认识的人。凯尔文、艾斐尔以及莎拉。他们正是近期于帕兹崭露头角的S级冒险者队伍。与晋级典礼上的礼服装扮不同，他们现在都身穿着战斗用装备。
（……像这样近距离观察，果然相当惊人。所有人的实力都与刚才与老夫交手的黑骑士不相上下，或者更胜一筹。他们配备的奇妙装备也都是A级以上，甚至是S级。）
旦恩判断真正值得注意的敌人并非黑龙，并进一步提高警戒。
「你就是钢铁骑士团的旦恩将军吧。刚才那场战斗是怎么回事？注意力不集中，只是急着求胜……你真的有心战斗吗？」
「就是说啊！简直就像担心琉珈外出晚归的杰拉尔一样！」
「咦，老夫？」
「大哥，这不是突然袭击别人的人该说的台词。莎拉大姊那句话也不知所谓……」
出征前总是心怀不满、丝毫不打算融入同伴的黑龙立场颠倒，变成了负责吐槽的角色。莎拉语带确信的指责，亦让旦恩深感困惑。
（这群人是怎么回事？）
（──对方肯定完全摸不着头绪吧。嗯嗯，我懂你的心情。）
连黑龙都不禁同情旦恩。
◇ ◇ ◇
「因兽王的话语而清醒的你，为了拯救特莱申的公主而返回了城堡。」
「大致是这么回事。虽然老夫不仅无法通过城门，还成了杰拉尔阁下的手下败将。」
「哇哈哈哈！……真是太丢脸了。」
听了旦恩的说词之后，杰拉尔显得相当失落。本以为旦恩是敌方主力而气势汹汹地与他一战，击倒对手之后才发现他竟然是友军，真是太可笑了。是的，下达指示的人是我。对不起！
「不。纵使我军遭到操控，但参与进攻高恩的战争依旧是不争的事实。应当道歉的是我方才对。」
「不不，我摆出高高在上的态度，说出了一些自以为是的话……实在抱歉。」
「我也说了一些失礼的话呢，对不起！」
「……莎拉，你是不是间接对老夫说出了很过分的话？」
「那个……」
在众人不停致歉时，艾斐尔插入了对话。
「这里姑且是敌人根据地前方，不宜久留……」
「「「………」」」
说得没错。真是中肯的意见。虽然有莎拉的感知能力，现在也不是互相道歉的时候。事情演变至此，特莱申却依旧没有采取行动，实在相当可疑。不过既然崔斯坦发现了我们，表示特莱申已经察觉我方的存在。在这种地方闲聊未免不妥。但是在那之前──
「旦恩将军，我有一个提案。要不要雇用我们？」
「雇用你们？」
「如你所知，我是冒险者。将军你想拯救公主对吧？只要支付与委托内容相应的报酬，我就愿意接受委托。你意下如何？」
「有凯尔文阁下成为友军，当然很令人放心。不过关于足以雇用S级冒险者的报酬……很遗憾，老夫手上没什么钱。要是返回老夫的宅邸──」
「啊，我不需要钱。」
世上存在着用金钱也买不到的事物。
「唔？那你想要什么？」
「这个嘛……顺利完成委托之后，希望你全力与我们一战。当然仅限模拟战的范围内。」
「……这样就行了吗？」
「这样就行了。」
交涉成立。我与旦恩紧紧相握，魔王讨伐同盟＋α就此诞生。
『您啊。用不着接受委托，我们最初的目的也没有改变啊……』
『但是能提高我的原动力。』
尽管一度遭到阻挠，但我不会轻言放弃。既然接受了委托，我必会全力拯救修托菈公主。让我们双方建立起双赢的关系吧。施加了玫璐妃娜虚伪之雾的慕德法朗及莉欧等人仍在上空待命，但应该无须向旦恩介绍他们。毕竟还有迪拉密斯的巫女、高恩王族及人妖在场。
『凯尔文，这里果然也有那东西。』
负责警戒四周的莎拉传来了心电感应。她手里拿着刻划着古代文字的桩子。我请她搜索用来对付崔斯坦的必要物品，看来是找到了。
『果然不出所料。为了避免遭到滥用，就由我们收下吧。』
『OK～我先收纳至克洛索体内。』
如此一来，便无须担心会遭到偷袭了。
「首先得穿越这座城墙。倘若使用钢铁骑士团的攻城兵器，恐怕得耗费很长一段时间。能请你们的龙出手协助吗？」
旦恩抬头仰望达赫克及博格。他大概认为以体型来说，那两只龙是最为适当的人选吧。不过就力量而言，莎拉与玫璐妃娜更加适合。
「不，我来吧。」
「凯尔文阁下你吗？」
我拿出黑杖，咏唱大风魔神镰。目睹我创造的大镰之后，旦恩了然于心地点了点头。
「原来如此，是你与路……咳，与希尔维亚比试时使用的那把大镰吗？这把镰刀足以破坏迪拉密斯巫女编织的秘术。倘若是这把大镰……」
听旦恩的口吻，他似乎知道我和希尔维亚的比试过程。难道他当时在某处观战吗？
我朝城墙挥舞黑杖。无须助跑，只是在原地挥舞而已。触及大镰的城墙被一刀两断。障壁随之龟裂，愈发扩大的裂痕形成一个裂口。不出10秒，裂口扩及包覆城堡的整道障壁，障壁应声消灭。
「「「哦哦！」」」
「嗯，这是理所当然的结果。」
除了旦恩以外的钢铁骑士团成员都备感震惊。看样子，仅有旦恩见识过我的镰刀。
「接下来即将与你们的同胞战斗，没问题吗？」
「部下们都做好了觉悟。总而言之，必定要以修托菈大人的性命为优先。」
「瞭解。克洛索。」
克洛索从我的长袍袖口探出脸来。
「将我们带来的哥雷姆全部拿出来。」
膨胀至与我身高相等的克洛索陆续拿出骑士型哥雷姆。我将配置于刚黑堡垒的哥雷姆全部收纳于克洛索体内，并带到了特莱申。大约有100架左右吧。我本想把新型哥雷姆也一并带来，但由于灌注了魂魄，因此无法收纳至克洛索的保管箱内。着实遗憾。
在侵入城下町时为了避免遭人怀疑，除了哥雷姆以外，我们所有人的武器及防具都藏在克洛索体内。萨巴托本来还犹豫不决，最后还是泫然欲泣地请克洛索收纳装备。他似乎不喜欢收纳时的触感。不过库玛及柯蕾特倒是对那软绵绵的触感赞不绝口。也罢，每个人喜好不同。
「嗯，该从何处开始吐槽呢……」
「太浪费时间，别吐槽了。希望旦恩将军你与哥雷姆一起从正面进攻。」
「老夫进攻正面，那你们呢？」
「我们──」
◇ ◇ ◇
──特莱申城•中央地区
特莱申城堡的构造是以本城作为中心，四周则被各骑士团的分城所包围。正门为善于防卫的『钢铁骑士团』，右翼为『龙骑兵团』，左翼是『混合魔兽骑士团』，后方则是『魔法骑士团』的大本营。『暗部』是没有公诸于世的部队，因此不存在他们的分城。
倘若特莱申维持着万全的状态，攻陷城堡的前提便是击溃钢铁骑士团。由老将旦恩率领的精练部队身穿白金铠甲，拥有首屈一指的统筹力。旦恩本身也以『国内最强武将』的称号名闻遐迩。要击溃钢铁骑士团并入侵本城，可说是难上加难。再加上要是耗费太多时间，龙骑兵便会自空中来袭。经过训练的怪物随之赶到，来自后方的魔法之雨紧接着倾盆落下。简直是恶梦一般的光景。
──然而此刻，钢铁骑士团正与凯尔文并肩合作。丧失主要战力的混合魔兽团及龙骑兵团仅剩后备战力驻扎城堡内。魔法骑士团目前由崔斯坦领军，但前任将军库莱夫战死的消息已经公诸于世。剩余的暗部虽然几乎没有损害，但他们原先是谍报部队，正面交战时战力屈居下风。虽然存在负责守护本城的分队，却缺乏实战经验。国民们描绘的幻想与现实有着天壤之别。不过怀抱着虚幻美梦的人，不仅限于国民。
此处是特莱申本城的中央地区。这里是聚集了王宫魔导士的重要设施，负责管理防卫城堡及首都的重要障壁。这个场所的警备极为森严，与发生紧急事态的前线极为遥远。然而本应鸦雀无声的这座设施，如今却罕见地嘈杂不堪。
劈啪、劈啪……
「这是什么声音？……唔！喂，障壁出了什么事！？」
「咦、啊！报告！障壁遭受某人的攻击而出现损毁！」
「你说什么！？立刻将魔力输送至城墙！」
巨大魔法阵上的王宫魔导士们摆出祈祷姿势以提供魔力。同一时间，怒吼声在现场交错飞舞。本应是防卫最终手段的障壁发生了异常。率先察觉事态有异的管理长立刻下令修补障壁。然而一切为时已晚。
──劈啪！
「更、更正！就在刚才，障壁彻底瓦解了！」
「怎、怎么可能……承受龙的攻击也毫发无损的障壁竟然……呿！准备再度展开障壁，并紧急向各部队告知此事。包含国王在内！」
「但、但是国王现在拒绝会面，不许任何人进入房内……」
「笨蛋！这可是国家危机！做好被斩首的觉悟吧！我也会随行！」
管理长率先迈出脚步，准备前去国王身边。
「哦，那道障壁原来这么厉害啊？」
突然间，一名女性的声音自管理长身后响起。
「这还用得着说！那是集结了特莱申魔法技术的结晶，所打造而成的魔导城墙。并由国家选拔的王宫魔导士提供魔力，作为障壁的动力来源！我们日以继夜地为它供给魔力，那坚固的──」
「嗯、嗯。」
「坚固的……你是什么人！？」
在管理长热情演说之际，红发美女莎拉突然凭空现身于他面前。发动召唤术时的魔法阵余光于莎拉脚边闪烁，王宫魔导士们已趴倒在地。刚才与管理长对话的部下亦不例外。
「你太慢察觉了。因为没事可做，我就顺便把所有人打倒了。」
「竟、竟然瞬间将一流的王宫魔导士给……不、不对。比起这个，你是从哪里闯入的！？」
「啊，那种事已经无所谓了。」
莎拉在自己的指尖沾上一滴血液，并以轻巧的动作戳了一下管理长的额间。然而管理长完全看不清莎拉对自己做了什么。
「好了。你刚刚说有异常状况，是吗？」
「不！所有设施都正常运作当中！莎拉大人！」
「嗯，是啊。今天也是和平的一天。」
管理长肃然地敬了一礼，莎拉则回以一抹和稳的笑靥。
「这里镇压完毕。真不愧是我！正如预期，此处似乎是城堡的中心地带。那就尽快采取行动吧……」
莎拉无视保持着敬礼姿势的管理长，并集中精神。气息感知、危机感知、魔力感知、隐蔽感知──莎拉施展出了她持有的所有技能。凯尔文已经以先前收集到的情报为基础，绘制了一张立体地图并上传至部下沟通网。莎拉则在那张地图上，补充描绘出城内的构造。包含敌军的兵力配置、凯尔文感兴趣的敌人所在位置，以及暗门及陷阱的设置地点。经过数十秒的冥想之后，莎拉缓缓睁开了眼帘。
「城堡最上层，有个无法感知的场所……也罢，算了！以消去法来判断，肯定就是那里！」
莎拉手插着腰，并点了点头。就在此时，凯尔文传来了心电感应。
『莎拉，地图十分完整。做得很好。你那边状况如何？』
『姑且镇压完毕了。而且我还发现了一个好东西。』
『好东西？』
『就是那个。』
莎拉将目光投向了一座看似机械、外观类似鸟居的物体──那是传送门。
『我运气真好！竟然在受召唤的地点有了重大发现！』
『哦哦……！不愧是中心地带，看来那里是相当重要的区域呢。没想到竟能发现我们正在找的东西。』
『事后要给我奖励唷！』
『要、要适可而止喔。能启动它吗？』
乍看之下，传送门已彻底停止运作。
「这是命令，启动传送门。」
「是！传送门已经停止运作！若想启动它，需要拥有相应权限的人进行认证！很遗憾，我不具有那种权限！」
「咦～……」
若无法启动传送门，即使找到它也毫无意义。消沉的莎拉向凯尔文报告此事。
『这样啊……嗯？咦，真的吗？』
心电感应另一头的凯尔文，似乎正在与某人对话。
『莎拉，莉欧接下来会带着柯蕾特前往你那里。虽然有限制，但似乎只要动一点手脚便能启动传送门。』
『咦，柯蕾特竟然还能办到那种事呀？不过她们要怎么来这里？这里好歹是敌阵正中央唷。』
『多亏莎拉你完美的工作表现，看来能找到通往那里的路径。』
◇ ◇ ◇
──特莱申城•上空
我们乘上达赫克及慕德法朗，翱翔于特莱申本城的上空。杰拉尔、博格及萨巴托的队伍留在正门前，并开始展开突击。我们的队伍、柯蕾特及普莉媞则飞向上空。
透过召唤术，莎拉顺利入侵城内并获取城里所有情报，甚至还发现了传送门。我本来就打算请她寻找传送门，没想到竟然马上就找到了。莎拉的幸运真是令人害怕。
「艾斐尔，瞄准那里。接着向没有气息的地方也发射几支箭，作为佯攻。」
「明白了。」
艾斐尔举起火神魔弓，并释放强烈的火焰箭矢。箭矢准确贯穿了我指定的地点，随后猛然引爆。爆破的箭矢在本城一隅造成一个穴口。同时发射的其他数支箭矢也造成了好几个穴口。
「做得好。接着依照作战计画，开始降落。柯蕾特披上具隐形效果的布，由莉欧抱着她着陆……有人需要飞翔辅助吗？」
「人家不需要辅助，可以直接降落。」
「我虽然抱着柯蕾特，但应该能靠『特技』技能解决。倘若有什么万一，就请亚历克斯接住我们。」
「与莉欧大人亲密接触与莉欧大人亲密接触与莉欧大人亲密接触──」
「柯蕾特，别把心声说出来……看来所有人都没问题。艾斐尔、达赫克及慕德法朗自空中掩护攻击。我会随时利用地图向你们下达指示，拜托了。」
「包在我们身上，大哥！」
「「「嗷嗷！」」」
唯独玫璐妃娜待在我的魔力内。毕竟这次的对手是他。
「那么，走吧。」
「是。路上小心，主人。」
我们毫不迟疑地降落至敌阵。
◇ ◇ ◇
──特莱申城
莉欧抱住披着布的柯蕾特自慕德法朗身上一跃而下，并立即发动『隐密』技能。莉欧的身姿瞬间融入四周，连从上空目送凯尔文等人的艾斐尔也看不见她们。
『那么我就依原订计画，前往莎拉姊的所在地。』
『拜托你了。传送门启动之后，你就与亚历克斯一起充当游击队。』
『瞭解～！』
接近地面时，莉欧转而将柯蕾特抱在腋下，接着将魔力灌注于空出来的右手。
「电磁鞭！」
细长的电流自莉欧右手延伸而去。接触艾斐尔在本城造成的穴口之后，电流立刻收缩并将莉欧等人牵引至洞穴，同时缓和了降落时的引力，莉欧利用超人般的身体能力顺利着地。
「平安抵达了。柯蕾特，你没事吧？」
柯蕾特掩住口部并陷入沉默，不过她摆出了『没问题』的手势。顾虑到柯蕾特的莉欧尽可能地压抑激烈的动作，不过对尚未习惯的柯蕾特而言，似乎还是相当难受。
「抱歉，稍微忍耐一下。得尽快赶去莎拉姊那里──」
──轰隆！
稍远处传来了地面破裂的轰然巨响。凯尔文应该会利用飞翔无声无息地着陆，因此那恐怕是哥蒂安娜落地的声响。他本次的任务是充当诱饵。毕竟他醒目的特征不适合像莉欧那样潜入敌阵。
哥蒂安娜主动说出「我会用自身魅力吸引敌人的注意力。凯尔文弟弟及莉欧妹妹趁机行动」这般充满男子气概的发言，于是凯尔文采用了他的提议。
「……走吧。小普莉媞会努力为我们制造机会。」
如此细声低喃的莉欧，利用浮现脑海的地图直奔而去。
◇ ◇ ◇
──特莱申城•中央地区
莉欧一敞开门扉，便看见莎拉正悠闲地坐在椅子上。那副模样与她在宅邸客厅休息时别无二致。管理长笔直伫立于莎拉身旁，并向莎拉敬礼致意。
「哎呀，莉欧你来得真快。柯蕾特你也──没事吧？」
「由于急着赶路，好像让她有点晕。虽然我已经尽量多加注意了。」
自莉欧手臂着地的柯蕾特脸色铁青。尽管柯蕾特本人坚称她没事，但曾在晋级典礼模拟战上目睹惨剧的莎拉及莉欧实在不这么认为。
「要是凯尔文或玫璐在的话，就能用白魔法为她治疗了……」
「总、总之先为你安抚一下背部吧。」
「呕……不，我没事。不如说──」
柯蕾特回头望向莉欧。
「真是一段幸福的时光。」
「是、是吗？虽然不太明白，但柯蕾特你没事就好。」
虽然脸色很差，柯蕾特却回以一抹至高无上的笑容。看来比起晕眩带来的不适感，与莉欧长时间接触的幸福感似乎更胜一筹。赶路期间，莉欧看不见披着布的柯蕾特表情。但她似乎一直沉浸于幸福之中。
「在你身体不适的时候很抱歉，能麻烦你启动传送门吗？」
「交给我吧。这是玫璐大人及凯尔文大人授予我的重任，我必定要成功！……呜呕！」
「呃，搭上我的肩膀吧。」
柯蕾特倚着莎拉的肩膀，步履蹒跚地抵达了传送门的操控面板前。后方的莉欧则从小型克洛索体内拿出并摊开纸袋，严阵以待。
「所以呢，该怎么办？」
「……根据传说，传送门原本是太古神明的移动手段。经过漫长的岁月，神不知从何时开始赐予技能给迪拉密斯巫女，使我们能在紧急时刻使用传送门。那项技能有限制，并非万能。但我能任意启动每一道传送门。」
柯蕾特将手搭上台面，并开始咏唱。
「以迪拉密斯巫女柯蕾特•迪拉密利乌斯之名，下令启动。」
「哔！」的机械音响起。那声音宛如启动电脑的声响一般，相当轻快。青蓝色的线条于门柱流窜，传送门确实启动了。
「呼、呼……我所能做的事仅止于此。只有拥有资格的人可以穿越门扉，但我并未获得特莱申的许可呕！」
莉欧立即用纸袋掩住柯蕾特的口部。启动传送门时需要耗费大量的魔力，使柯蕾特再也忍不住了。莎拉则安抚着柯蕾特的背部。
「你很努力了。不会有人介意的，好好休息吧。」
「不过莎拉姊，我们没有穿越这扇门的资格吧？成功启动门扉是很好，但接下来该怎么办？」
「……询问一下凯尔文吧。」
莎拉的双颊微微染上一抹红晕，看来她也没有事先打听接下来的计画。正当莎拉准备向凯尔文发送心电感应之际，传送门的门扉忽然敞开了。三道人影隐约映入了眼帘。
「咦、咦咦！？有人打开了门！！」
「咦？等等，现在──」
就连莎拉及莉欧也难掩震惊之情。因为──
「真受不了那只老狐狸。什么叫『任命我为帕兹的警备队长』啊？明明只要赋予我资格就行了，根本是打算趁机使唤我。」
「算了算了，这样不是很好吗？这下就明白，主人之所以将阿兹葛拉德将军您留在帕兹的理由了。」
「可以别称呼那家伙为『主人』吗？」
「不行。只要我还穿着这身女仆装，就得绝对遵守他的命令……哎呀？」
──此时此刻，柯蕾特正在传送门正前方呕吐着。
◇ ◇ ◇
「进来前好歹该敲个门吧？」
「别强人所难了。况且呕吐也不是什么稀奇的事。芙柏也经常在训练中……」
「哇──！别说出去啊！」
「你应该学习一下何谓少女心。」
柯蕾特正面对房间角落并抱膝坐在地上，显得十分消沉。伫立于她身后的莉欧拼命地安慰她。
「呵呵。竟然两度被人看到那么羞耻的模样……」
「别、别担心，柯蕾特！柯蕾特你是非常有魅力的女性！」
「是吗……」
「那当然！至少我和凯尔哥都很喜欢柯蕾特你！玫璐姊肯定也一样！」
「………」
看样子还得耗费很长一段时间。莎拉以忧心的神情望着那幅光景，同时向所有队伍成员报告现况。同时传来报告的杰拉尔，表示他已突破正门并镇压钢铁骑士团本部。
「唉，总之我先走一步了。继续留在这里也无济于事。你们打算怎么做？」
「接下来，我的部下及迪拉密斯的部队预计会从传送门赶来这里。在那之前，我们得专心死守这里。」
「柯蕾特会那般消沉的原因在于我们。由我提出这个建议虽然有点不妥，但是否该让她暂且返回帕兹一趟？」
罗莎莉亚的提议十分中肯，没必要让情绪不稳的柯蕾特滞留于战场。然而有人提出了反对意见。
「不，用不着担心。令我不安的要素已经尽数消除了！」
「……她好像突然打起精神了。」
莉欧的话语，令众人朝柯蕾特投以难以言喻的眼神。
◇ ◇ ◇
──特莱申城
城内战火肆虐。由杰拉尔及旦恩领军的骑士团突破正门，甚至镇压了钢铁骑士团本部。两只古龙自高空发动的吐息与艾斐尔的爆炸攻击朝守卫们席卷而来。不仅如此，只身闯入城内的哥蒂安娜更是无人能敌。主动向凯尔文毛遂自荐，自愿充当诱饵的哥蒂安娜却反覆将敌军击溃再扔向远处，扎实地将绝望深植于敌人的内心。
「门卫究竟在做什么！？直到城墙遭到破坏之前，他们都没察觉敌人的存在吗？」
「更重要的是，到底该怎么应付那怪物！？无论用弓箭射